ตอนที่ 2 — ตอนที่ 2 ศิลาเต๋า

นับตั้งแต่โม่ฮว่าเริ่มจำความได้ ศิลาเต๋าแผ่นนี้ก็ปรากฏขึ้นในทะเลความรับรู้ของเขาแล้ว พร้อมกันนั้นยังมีความทรงจำเลือนรางสายหนึ่งอยู่ด้วย

โม่ฮว่าในความทรงจำนั้นเคยใช้ชีวิตอันแสนสั้นในอีกโลกหนึ่งซึ่งไร้ซึ่งปราณวิญญาณ

ในชาตินั้นโม่ฮว่าถือกำเนิดในครอบครัวธรรมดาสามัญ ทว่าขยันหมั่นเพียร ผลการเรียนดีเยี่ยมจนสอบติดมหาวิทยาลัย ร่ำเรียนสาขาวิชาศิลปะ ชื่นชอบการศึกษาวิจัยภาพวาดพู่กันจีนและศาสตร์แห่งการเขียนอักษรวิจิตร

หลังสำเร็จการศึกษาก็เข้าทำงานเป็นฝ่ายศิลป์ในบริษัทใหญ่แห่งหนึ่ง ทำงานล่วงเวลาหามรุ่งหามค่ำ อายุเพียงยี่สิบกว่าปีก็เสียชีวิตเพราะตรากตรำงานหนักเกินไป

ยามเป็นนักเรียนก็ร่ำเรียน หลังเรียนจบก็ทำงาน ใช้ชีวิตทั้งชาติจมปลักอยู่ท่ามกลางความตึงเครียดและวิตกกังวล

ครั้นพอได้สติกลับคืน ก็พบว่าตนเองมีชีวิตอยู่อย่างสับสนงุนงง และตายจากไปอย่างกะทันหันจนตั้งตัวไม่ทัน

ชั่วขณะก่อนสิ้นลมหายใจ ประสบการณ์ทั้งชีวิตพลันแล่นผ่านสายตาราวกับโคมม้าหมุน

ชั่วชีวิตของตน เรื่องที่มีคุณค่าอย่างแท้จริงกลับมิเคยได้ทำเลยสักสิ่ง ไม่ได้กตัญญูต่อบิดามารดา ไม่ได้ไล่ตามอุดมการณ์ ไร้ซึ่งความฝัน ไร้ซึ่งความรัก ทั้งยังมิเคยได้ยลทัศนียภาพของโลกกว้างใบนี้...

ความทรงจำเหล่านี้เลือนรางพร่ามัว บางคราโม่ฮว่าก็แยกแยะไม่ออกว่าจริงหรือเท็จ

จวงจื่อฝันเป็นผีเสื้อ ไม่รู้ว่าเป็นจวงโจวฝันเห็นผีเสื้อ หรือผีเสื้อฝันเห็นจวงโจวกันแน่

กาลเวลาเนิ่นนานผ่านไป โม่ฮว่าจึงมิได้เก็บมาคิดให้รบกวนใจอีก

สิ่งที่ผ่านพ้นไปแล้วก็ให้มันผ่านไป ตัวเขาในยามนี้มีอายุเพียงสิบขวบ และโลกที่เขาใช้ชีวิตอยู่นี้คือโลกแห่งการบำเพ็ญเต๋า

และตัวเขา ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรผู้หนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อาจหยั่งรู้วิถีสวรรค์อย่างถ่องแท้ ทะยานเหินข้ามเก้าทวีป ยกมือปลิดดวงตะวันจันทรา พลิกฝ่ามือฝังกลบหมู่ดวงดารา!

หรือแน่นอนว่า ย่อมอาจเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่ชั่วชีวิตอยู่แค่ขั้นหลอมรวมลมปราณ บินก็ไม่เป็น วรยุทธ์ก็ไม่ได้ คาถาอาคมก็แทบใช้มิได้สักบท ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพอย่างต่ำต้อย...

หากไม่มีศิลาเต๋า โม่ฮว่าคาดว่าตนเองคงเป็นอย่างหลังที่แสนต่ำต้อยนั้นเป็นแน่

ศิลาเต๋าลอยล่องอยู่ใจกลางทะเลความรับรู้ของโม่ฮว่า

กว้างขวางโบราณ รูปร่างแปลกประหลาดบิ่นแหว่ง ตัวศิลาดูราวกับว่างเปล่า ทว่าคล้ายมีกลิ่นอายอันไพศาลลึกล้ำสุดหยั่งลอยล่องอยู่ ในภวังค์อันเลือนรางนั้น กลับสงบนิ่งดั่งความเวิ้งว้างว่างเปล่า ไร้ซึ่งสรรพสิ่งใด...

บนผิวหน้าศิลาอันว่างเปล่า สามารถใช้วาดค่ายกลได้ และทุกครั้งที่วาดค่ายกลซ้ำหนึ่งรอบ สัมผัสญาณของโม่ฮว่าจะได้รับการเสริมส่งให้กล้าแกร่งขึ้น

ในบรรดาร้อยสายอาชีพแห่งมรรคาเต๋า ค่ายกลนับเป็นเอก!

ค่ายกลคือแขนงวิชาที่ร่ำเรียนยากที่สุดในบรรดาสายอาชีพของการบำเพ็ญเต๋า และการเรียนรู้ค่ายกล สิ่งสำคัญที่สุดก็คือสัมผัสญาณ!

ค่ายกลประกอบขึ้นจากลวดลายค่ายกล ซึ่งเป็นภาพลวดลายแห่งวิถีสวรรค์ที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรยุคบรรพกาลได้ตรากตรำบำเพ็ญหยั่งรู้เต๋าสวรรค์อย่างลึกซึ้งแล้วจึงจำลองวาดออกมา

ลวดลายของค่ายกล คล้ายดั่งอักขระโบราณอันเรียบง่าย ทว่าก็คล้ายกับภาพวาดอันตัดทอนสู่ความเรียบง่ายที่สุด ภายในแฝงไว้ด้วยความเร้นลับอันไร้ขอบเขต

และยามที่วาดค่ายกล ทะเลความรับรู้ต้องเชื่อมต่อกับความเร้นลับแห่งเต๋าสวรรค์ ย่อมต้องผลาญสัมผัสญาณไปเป็นจำนวนมหาศาล

หากผู้บำเพ็ญเพียรมีสัมผัสญาณไม่เพียงพอ ย่อมมิอาจวาดค่ายกลได้ มิฉะนั้นอาจส่งผลให้สัมผัสญาณเหือดแห้ง หรือกระทั่งทะเลความรับรู้แตกสลายจนตัวตายมลายสูญ ทว่าการจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลได้ จำต้องเรียนรู้ภาพค่ายกลต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อน และฝึกฝนวาดค่ายกลนานัปการอย่างไม่ว่างเว้น

ดังนั้นค่ายกลจึงยากที่จะเรียนรู้และยากที่จะฝึกฝน ส่วนปรมาจารย์ค่ายกลก็มักตกตายเพราะสัมผัสญาณไม่เพียงพอแล้วฝืนวาดค่ายกลจนทะเลความรับรู้พังทลาย

เมื่อโม่ฮว่าวาดค่ายกลลงบนศิลาเต๋า ย่อมผลาญสัมผัสญาณ ทว่าเมื่อเขาลบเลือนค่ายกลที่วาดเสร็จแล้วออกไป สัมผัสญาณเหล่านั้นกลับจะหวนคืนมาในชั่วพริบตา ทำให้สัมผัสญาณของโม่ฮว่ากลับมาเปี่ยมล้นดังเดิม

จากมีสู่ไร้ จากไร้สู่มี อุปมาดั่งมรรคาใหญ่ ช่างลึกล้ำพิศวงยิ่งนัก

และในขณะเดียวกัน ทุกครั้งที่โม่ฮว่าวาดค่ายกลครบหนึ่งรอบ สัมผัสญาณก็จะเพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อย แม้จะเบาบางยิ่ง ทว่ามันก็เพิ่มขึ้นจริง

เท่าที่โม่ฮว่ารู้ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่มีเคล็ดวิชาสำหรับการฝึกฝนสัมผัสญาณ การเพิ่มพูนของสัมผัสญาณโดยมากล้วนพึ่งพาการทะลวงขอบเขตพลังทั้งสิ้น

ดังนั้น แม้สัมผัสญาณที่เพิ่มขึ้นจะน้อยนิดเพียงใด ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งและล้ำค่าอย่างถึงที่สุดแล้ว

ขอเพียงวาดค่ายกลลงบนศิลาเต๋าอย่างไม่หยุดยั้ง โม่ฮว่าก็สามารถยกระดับฝีมือค่ายกลของตนเองได้ พร้อมกันนั้นขอเพียงวาดค่ายกลต่อไปเรื่อยๆ สัมผัสญาณก็จะยิ่งทวีความกล้าแกร่งขึ้นไม่ขาดสาย

และเมื่อสัมผัสญาณทรงพลัง โม่ฮว่าย่อมสามารถร่ำเรียนค่ายกลได้มากขึ้น ชั้นสูงขึ้น และทรงอานุภาพยิ่งขึ้น

ย่อมต้องมีสักวัน ที่โม่ฮว่าสามารถอาศัยสิ่งนี้ก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลผู้เกรียงไกรได้

ฐานะของปรมาจารย์ค่ายกลนั้นสูงส่งยิ่ง แม้จะเป็นเพียงปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปที่ยังไม่ติดระดับหนึ่ง เพียงแค่วาดค่ายกลให้ผู้อื่น ก็มีรายรับเป็นหินวิญญาณอย่างเป็นกอบเป็นกำแล้ว

หากกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกล วาดค่ายกลอันพิศวงนานาชนิดได้ มีรากฐานยืนหยัดเพื่อตนเอง ตนก็ย่อมสามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ ไม่ต้องเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณไปชั่วชีวิต

โม่ฮว่ารำพึงในใจอย่างเงียบงัน

ทว่าการจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลได้นั้น ก็มีอุปสรรคขวากหนามขวางกั้นนานัปการเช่นกัน

ค่ายกลยากจะเรียนรู้ ปรมาจารย์ค่ายกลยากจะเป็น

ในบรรดาสายอาชีพแห่งการบำเพ็ญเต๋าที่ศาลเต๋ากำหนดไว้ การรับรองปรมาจารย์ค่ายกลเข้มงวดที่สุด หรือกระทั่งเรียกว่าเคี่ยวกรำเข้มงวดถึงขีดสุดก็ว่าได้

ค่ายกลประกอบขึ้นจากลวดลายค่ายกล ค่ายกลระดับพื้นฐานมีเพียงหนึ่งลวดลายค่ายกล ทุกครั้งที่เพิ่มลวดลายค่ายกลขึ้นหนึ่งเส้น ค่ายกลจะขยับขึ้นหนึ่งระดับขั้น อานุภาพของค่ายกลจะทรงพลังยิ่งขึ้น และสัมผัสญาณที่ต้องใช้ก็จะทวีขึ้นมหาศาล

วาดได้หนึ่งถึงห้าลวดลายค่ายกล เป็นได้เพียงศิษย์ฝึกหัดค่ายกล

วาดได้หกถึงแปดลวดลายค่ายกล สามารถเรียกขานว่าปรมาจารย์ค่ายกลได้ ทว่าปรมาจารย์ค่ายกลประเภทนี้เป็นเพียงปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไป มิได้อยู่ในระดับขั้นที่ศาลเต๋ารับรอง

มีเพียงวาดได้เก้าลวดลายค่ายกล และผ่านการทดสอบการประเมินระดับขั้นของศาลเต๋า จึงจะกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งอย่างแท้จริง

การได้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณแล้ว แทบมิต่างอะไรกับการก้าวทะยานขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียว

ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง โดยพื้นฐานแล้วย่อมเป็นแขกผู้มีเกียรติของแต่ละตระกูลใหญ่และสำนัก แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็ยังมิกล้าล่วงเกินโดยง่าย ต่อให้มิได้ทำสิ่งใดเลย ทุกเดือนก็ยังมีเบี้ยหวัดหินวิญญาณที่หอเทียนซูแห่งศาลเต๋ามอบให้ ทั้งยังมีผู้บำเพ็ญเพียรสตรีแรกรุ่นโฉมสะคราญนับไม่ถ้วนมาเหยียบธรณีประตูแทบหักเพื่อแย่งชิงกันเป็นคู่บำเพ็ญ

ทว่านอกจากบททดสอบของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งจะยากเย็นแสนเข็ญแล้ว แต่ละแคว้นยังจำกัดโควตาจำนวนคนอีกด้วย คิดอยากจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง นอกจากต้องอาศัยความพยายามแล้ว ยังต้องพึ่งพาลิขิตฟ้าอีกด้วย

หากโชคร้าย แคว้นที่ตนอาศัยอยู่จำกัดโควตา ต่อให้มีความรู้ความสามารถในค่ายกลเทียบเท่าปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ก็มิอาจได้โควตาการประเมินระดับขั้นมาครอง ทำได้เพียงรอคอยการทดสอบในคราวถัดไป

ปรมาจารย์ค่ายกลบางคนสอบแล้วสอบเล่า จนกระทั่งเวลาทั้งชีวิตสูญเปล่าไปโดยเปล่าประโยชน์

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างนับไม่ถ้วนทุ่มเทแรงกายแรงใจ ตรากตรำศึกษาค้นคว้าจนผมเผ้าขาวโพลน ก็ยังมิอาจบรรลุปณิธานอันแรงกล้าในการเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้

ส่วนสิ่งที่ศาลเต๋าเรียกว่าการจำกัดโควตานั้น แท้จริงโดยทั่วไปก็เป็นเพียงข้ออ้างที่ตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ล็อกตัวเลือกไว้ภายในแล้วเท่านั้น พวกเขาต้องการชื่อเสียงของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งเพื่อประดับบารมีให้แก่สายเลือดสายตรงหรือศิษย์สายตรงของตน ให้กลายเป็นอัจฉริยะที่ผู้คนนับหมื่นจับตามอง

ส่วนเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างที่หลั่งเลือดรินเหงื่อเพื่อเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ก็เป็นเพียงเศษธุลีใต้ฝ่าเท้าที่มิเคยอยู่ในสายตาผู้ใด

ยามนี้ราตรีมาเยือนแล้ว โม่ฮว่านอนอยู่บนเตียงในห้องนอนของเรือนพักศิษย์ ทว่าสัมผัสญาณกลับดิ่งลึกเข้าสู่ทะเลความรับรู้ วาดค่ายกลลงบนศิลาเต๋าอย่างไม่หยุดหย่อน

ค่ายกลที่โม่ฮว่ากำลังวาดมีชื่อว่าค่ายกลซวงหยวน ประกอบไปด้วยสองลวดลายค่ายกล นับเป็นหนึ่งในค่ายกลระดับพื้นฐาน

ทว่าภาพค่ายกลชุดนี้ ก่อนหน้านี้โม่ฮว่ามิเคยวาดได้สำเร็จมาก่อนเลย

ศิษย์ขั้นหลอมรวมลมปราณตอนต้น เนื่องจากสัมผัสญาณไม่เพียงพอ โดยทั่วไปจึงทำได้เพียงร่ำเรียนค่ายกลที่มีเพียงหนึ่งลวดลายค่ายกล ในบรรดาศิษย์สายนอกขั้นหลอมรวมลมปราณตอนต้นของสำนักทงเซียน ผู้ที่สามารถเรียนรู้ลวดลายค่ายกลหนึ่งเส้นได้จนครบถ้วนยังมีอยู่น้อยนิดยิ่งนัก

ทว่าลวดลายค่ายกลเดี่ยว โม่ฮว่ากลับจดจำขึ้นใจและเชี่ยวชาญช่ำชองมานานแล้ว วาดออกมาได้อย่างคล่องแคล่วลื่นไหล

โม่ฮว่าปรารถนาจะเรียนรู้ค่ายกลที่ยากยิ่งขึ้น ดังนั้นในทุกค่ำคืน เขาจึงฝึกฝนค่ายกลซวงหยวนที่ประกอบด้วยสองลวดลายค่ายกลลงบนศิลาเต๋า

และหลังผ่านการฝึกซ้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดหลายสิบค่ำคืน ด้วยความเพียรพยายามดั่งหยดน้ำเซาะหินกร่อน ในที่สุดโม่ฮว่าก็ทำสำเร็จ

ปรมาจารย์ค่ายกลร่ำเรียนค่ายกล ทุกๆ หนึ่งลวดลายค่ายกลล้วนเป็นดั่งธรณีประตูหนึ่งชั้น วาดลวดลายค่ายกลเพิ่มขึ้นได้หนึ่งเส้น ก็เท่ากับก้าวปีนขึ้นบันไดไปอีกขั้นหนึ่ง

การที่โม่ฮว่าสามารถวาดสองลวดลายค่ายกลได้ ย่อมหมายความว่าทั้งสัมผัสญาณและระดับค่ายกลของเขา เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในวัยเดียวกันไปไกลโขแล้ว

ในหมู่ศิษย์สายนอกขั้นหลอมรวมลมปราณตอนต้นของสำนักทงเซียน ระดับค่ายกลของเขาย่อมนับว่าหนึ่งไม่มีสองอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก รอจนกระทั่งยามเหม่าฟ้าสาง สัมผัสญาณจึงถอนออกจากทะเลความรับรู้ และโม่ฮว่าก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

แม้จะวาดค่ายกลตลอดทั้งคืน โม่ฮว่ากลับยังมีสัมผัสญาณแจ่มชัด ทั้งยังมิรู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย ราวกับตนเองเพียงแค่นอนหลับพักผ่อนอย่างสงบและสบายตัวตลอดคืน

เมื่อผลักบานหน้าต่างเปิดออก แสงตะวันยามเช้าตรู่ก็สาดส่องลงบนใบหน้าขาวผุดผ่องหมดจด

นอกหน้าต่างดวงตะวันรุ่งอรุณกำลังลอยเด่น เมฆหมอกรังสีสีชาดทอประกายแผ่คลุมหมื่นลี้

โม่ฮว่าวัยสิบขวบระบายลมหายใจเบาๆ เหม่อมองทัศนียภาพสุดขอบฟ้า แววตามุ่งมั่นแน่วแน่

ขอเพียงตนฝึกฝนค่ายกลไม่หยุดยั้ง ขัดเกลาสัมผัสญาณอย่างต่อเนื่อง ย่อมต้องมีสักวันที่จะสามารถกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้อย่างแน่นอน

เมื่อถึงยามนั้น ประดุจดวงตะวันแรกอุทัย ย่อมจักก้าวทะยานก้าวใหญ่บนเส้นทางแสวงเซียนถามหาเต๋า

ชั่วชีวิตนี้จะไม่เป็นเพียงแค่ขั้นหลอมรวมลมปราณอีกต่อไป!