ตอนที่ 205 — ตอนที่ 205 เตาปรุงโอสถ

เรื่องของตระกูลเฉียนมีผู้อาวุโสอวี๋คอยรับภาระ เรื่องของโรงหลอมศาสตรามีนายช่างเฉินคอยดูแล โม่ฮว่าจึงมีหน้าที่เพียงทุ่มเทจิตใจวาดค่ายกลอย่างมุ่งมั่นเท่านั้น

การก่อสร้างทางฝั่งโรงปรุงโอสถคืบหน้าอย่างรวดเร็ว โม่ฮว่าเองก็วาดค่ายกลได้รวดเร็วเช่นกัน

เดิมทีก็เป็นแผนภาพค่ายกลอาคารชุดเดียวกัน โม่ฮว่าจึงเพียงแค่วาดซ้ำตามแบบเดิมอีกรอบเท่านั้น

โม่ฮว่าใช้เวลาไปกว่าครึ่งเดือน ก็วาดค่ายกลสิ่งปลูกสร้างของโรงปรุงโอสถจนเสร็จสิ้น

นายช่างปันดีใจจนเนื้อเต้น ฮัมเพลงผิดคีย์อย่างอารมณ์ดี พลางนำเหล่าช่างไม้และคนงานทำการเก็บรายละเอียดช่วงท้าย

โม่ฮว่าตั้งใจจะไปเชิญท่านผู้เฒ่าเฝิงมาเยี่ยมชม

เพราะอย่างไรเสีย ต่อไปโรงปรุงโอสถแห่งนี้ก็ต้องมอบให้ท่านผู้เฒ่าเฝิงเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบ

ยามที่โม่ฮว่าไปหาท่านผู้เฒ่าเฝิง ผู้เฒ่ายังคงนั่งตรวจรักษาอยู่ที่ร้านยาซิ่งหลินถัง คอยตรวจโรคจัดเทียบยาให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ นานๆ ทีจึงจะเปิดเตาปรุงยาโอสถสักครา

ในวันธรรมดาท่านผู้เฒ่าเฝิงต้องตรวจโรคช่วยชีวิตคน จ่ายเทียบยาและปรุงยาโอสถ เวลาส่วนใหญ่จึงมักจะปักหลักอยู่ในร้านยาซิ่งหลินถัง

หากมิใช่ออกไปตรวจคนไข้นอกสถานที่ โดยทั่วไปแล้วจะไม่ยอมก้าวเท้าออกจากร้านเลย

โม่ฮว่าบอกเล่าเรื่องราวของโรงปรุงโอสถให้ท่านผู้เฒ่าเฝิงฟัง

"รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงประหลาดใจอยู่บ้าง เดิมทีเขานึกว่าโครงการใหญ่อย่างโรงปรุงโอสถ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสักสามสี่เดือนจึงจะพอมองเห็นเค้าโครง และกว่าจะสร้างเสร็จสมบูรณ์จริงๆ ก็น่าจะต้องกินเวลาราวครึ่งปี

ยิ่งไปกว่านั้นโรงปรุงโอสถยังเป็นโครงการระยะที่สอง ต้องรอให้โรงหลอมศาสตราสร้างเสร็จก่อน

ทว่าพอนึกดูอีกที สร้างเสร็จเร็วก็ดีเหมือนกัน เขาก็อยากจะไปดูให้เห็นกับตาว่าโรงปรุงโอสถมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร

"รอข้าสักประเดี๋ยว"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงเอ่ยกับโม่ฮว่า ตรวจคนไข้ที่คั่งค้างอยู่สองสามคนจนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงสั่งกำชับให้ศิษย์ช่วยเฝ้าร้าน แล้วเก็บข้าวของง่ายๆ ติดตามโม่ฮว่าไปยังโรงปรุงโอสถ

ครั้นเมื่อเดินผ่านและเห็นโรงหลอมศาสตรา สายตาของท่านผู้เฒ่าเฝิงพลันชะงัก กวาดตามองสำรวจทั้งด้านในและด้านนอกรอบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า

"ค่ายกลนี้เจ้าเป็นคนวาดรึ"

โม่ฮว่าพยักหน้า "ใช่แล้วขอรับ!"

"เจ้าเป็นคนวาดคนเดียวทั้งหมดรึ"

"ข้าเป็นคนวาดคนเดียวทั้งหมดขอรับ!" โม่ฮว่าตอบ

ท่านผู้เฒ่าเฝิงแย้มยิ้ม "ไม่เลวเลย มิน่าเล่าคนอื่นถึงได้พากันเรียกเจ้าว่า 'ปรมาจารย์ค่ายกลน้อย'"

โม่ฮว่ารู้สึกเขินอายอยู่บ้าง จึงได้แต่หัวเราะแหะๆ

ผังของโรงปรุงโอสถและโรงหลอมศาสตราเหมือนกันทุกประการ โรงหลอมศาสตรามีขนาดใหญ่โต การจัดวางเป็นระเบียบเรียบร้อย โรงปรุงโอสถย่อมไม่ต่างกัน

ท่านผู้เฒ่าเฝิงพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อโรงปรุงโอสถขนาดใหญ่โตถึงเพียงนี้สร้างเสร็จ ย่อมสามารถปรุงยาโอสถออกมาได้มากมายมหาศาล

ถึงเวลานั้นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทุกคนก็จะมีเม็ดยาไว้ใช้งาน ไม่ว่าจะบาดเจ็บหรือล้มป่วย หากมียาโอสถย่อมสามารถคลี่คลายวิกฤตเฉพาะหน้าได้ทันท่วงที

เมื่อยาโอสถมีราคาถูกลง ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมากก็สามารถซื้อเก็บสำรองไว้ใช้ในชีวิตประจำวันได้ ยามเผชิญอันตรายจะได้หยิบมาใช้แก้สถานการณ์ฉุกเฉินได้ทัน

นี่นับเป็นเรื่องมงคลที่สร้างคุณประโยชน์ให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองทงเซียนอย่างแท้จริง

ท่านผู้เฒ่าเฝิงลูบเครายาวสีขาวโพลน พยักหน้าด้วยความปลาบปลื้มใจ

ก่อนจะกลับ ท่านผู้เฒ่าเฝิงแวะไปดูเตาหลอมศาสตรา

ครั้นพอมองดู ท่านผู้เฒ่าเฝิงก็ชะงักงันไป

เขาเดินวนรอบเตาหลอมศาสตราขนาดยักษ์เตานั้นหนึ่งรอบ ขมวดคิ้วพินิจพิจารณาอย่างละเอียด จากนั้นจึงหันไปมองโม่ฮว่า เอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า "ค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่งรึ"

"ปู่เฝิงสายตาเฉียบแหลมจริงๆ มองปราดเดียวก็ดูออกแล้ว!" โม่ฮว่าประหลาดใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแม้แต่ค่ายกลขั้นหนึ่งยังดูไม่ออกด้วยซ้ำ

ท่านผู้เฒ่าเฝิงเพียงแค่เดินดูรอบเตาหลอมศาสตรา ก็สามารถจำแนกออกได้ว่าเป็นค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่ง สายตานับว่ากว้างไกลและเฉียบแหลมยิ่ง

เพราะอย่างไรเสียท่านผู้เฒ่าเฝิงก็มิใช่ปรมาจารย์ค่ายกล

"นี่เจ้าก็เป็นคนวาดด้วยรึ" ท่านผู้เฒ่าเฝิงลังเลเล็กน้อยก่อนเอ่ยถาม

โม่ฮว่าพยักหน้า "ใช่แล้วขอรับ!"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาไม่เคยประเมินระดับวิชาค่ายกลของโม่ฮว่าต่ำเกินไป ซ้ำยังยกย่องพรสวรรค์ด้านค่ายกลของเด็กชายไว้สูงลิ่วมาโดยตลอด ทว่าก็คิดไม่ถึงว่าจะล้ำหน้าและเหลือเชื่อถึงเพียงนี้

ค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่งเชียวนะ…

ชั่วชีวิตนี้ของเขา ยังแทบไม่เคยเห็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งคนใดสามารถวาดค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่งออกมาได้เลยสักคน

ท่านผู้เฒ่าเฝิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นสายตาก็พลันเหลือบไปเห็นเปลวเพลิงอันบริสุทธิ์ในเตาหลอม

สีแดงสด สว่างเจิดจ้า ประหนึ่งควบแน่นเป็นรูปธรรม ดึงดูดดวงใจของท่านผู้เฒ่าเฝิงไปในชั่วพริบตา

หัวใจของท่านผู้เฒ่าเฝิงอดไม่ได้ที่จะสั่นไหวอย่างรุนแรง

"ไฟนี้…"

"ผู้อาวุโสอวี๋บอกว่า ไฟนี้แข็งแกร่งกว่าไฟของขั้นหลอมรวมลมปราณทั่วไปอยู่บ้างขอรับ" โม่ฮว่ากล่าว

เรื่องนี้มีหรือที่ท่านผู้เฒ่าเฝิงจะไม่รู้ เขายืนนิ่งงันอยู่เนิ่นนาน จ้องมองไฟเตาอยู่นานสองนาน

ท่านผู้เฒ่าเฝิงผู้ปล่อยวางจากกิเลสทั้งปวง มุ่งมั่นเพียงการค้นคว้าวิถีแห่งโอสถและการรักษาช่วยชีวิตผู้คน ในที่สุดก็ไม่อาจข่มกลั้นความปรารถนาไว้ได้อีกต่อไป เขาชี้นิ้วไปยังเตาหลอมแล้วเอ่ยกับโม่ฮว่าว่า

"พอจะ… ทำเตาเช่นนี้ให้ข้าสักเตาได้หรือไม่"

โม่ฮว่าเองก็อยากจะทำเตาปรุงโอสถขั้นหนึ่งขนาดยักษ์ให้แก่ท่านผู้เฒ่าเฝิงเช่นกัน

ทว่าเตาปรุงโอสถเช่นนี้สร้างขึ้นมาได้ไม่ง่ายดายนัก

เตาหลอมศาสตราขั้นหนึ่งธรรมดาย่อมไม่อาจเป็นสื่อกลางสำหรับค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งได้ เช่นเดียวกัน เตาปรุงโอสถขั้นหนึ่งธรรมดาก็ไม่อาจรองรับการทำงานต่อเนื่องยาวนานของค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายขั้นหนึ่งได้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลที่ใช้กับเตาปรุงโอสถ เดิมทีก็ซับซ้อนกว่าเตาหลอมศาสตราอยู่แล้ว

เตาหลอมศาสตราคำนึงถึงเพียงแค่การจ่ายไฟ ส่วนค่ายกลอื่นๆ ล้วนเป็นเพียงส่วนเสริม ทว่าสำหรับเตาปรุงโอสถ นอกจากจะต้องจ่ายไฟแล้ว ยังต้องคำนึงถึงธาตุไม้ของสมุนไพร ตลอดจนการหลอมรวมและปรับสมดุลของพลังวิญญาณอีกด้วย

ดังนั้น ค่ายกลซ้อนที่ใช้กับเตาปรุงโอสถจึงย่อมยากกว่า

และนั่นก็หมายความว่า เตาปรุงโอสถที่จะทำหน้าที่เป็นสื่อกลางแห่งค่ายกลซ้อน จะต้องมีคุณภาพสูง กรรมวิธีการตีสร้างต้องประณีตเลิศล้ำ และขนาดก็ต้องไม่เล็กอีกด้วย

โม่ฮว่าไปถามผู้อาวุโสอวี๋ว่ามีเตาปรุงโอสถที่เหมาะสมหรือไม่

ผู้อาวุโสอวี๋รู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง เตาหลอมศาสตราขนาดยักษ์เตานั้น เดิมทีนับเป็นโชคชะตาพาไปที่ทำให้ตนได้ลาภลอยมาในราคาถูก

ทว่าเตาปรุงโอสถขั้นหนึ่งขนาดยักษ์ ย่อมไม่อาจเสาะหาได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงบอกความจริงแก่ท่านผู้เฒ่าเฝิง

ปัญหาเรื่องค่ายกลเขาสามารถแก้ไขได้ ทว่าเรื่องเตาปรุงโอสถ เขาจนปัญญาจริงๆ

ท่านผู้เฒ่าเฝิงครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนเอ่ยถาม "พวกเจ้าสามารถหลอมขึ้นมาเองได้หรือไม่"

"หลอมเองย่อมได้ขอรับ ทว่าท่านมีตำราการหลอมหรือไม่ขอรับ"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงนึกทบทวนชั่วครู่แล้วกล่าว "มี!"

"มีจริงๆ หรือขอรับ" โม่ฮว่าชะงักงัน

ท่านผู้เฒ่าเฝิงเดินเข้าห้อง เปิดหีบเก็บสิ่งของตรงมุมห้อง แล้วคุ้ยหาจากก้นหีบ หยิบกระดาษหนังวัวสีเหลืองขี้ผึ้งแผ่นหนึ่งออกมา บนกระดาษแผ่นนั้นบันทึกเคล็ดวิชาการหลอมเตาปรุงโอสถขนาดยักษ์เอาไว้

โม่ฮว่าชำเลืองมองภาพจำลองในตำรา พลางอุทานด้วยความประหลาดใจว่า

"ปู่เฝิง ท่านได้สิ่งนี้มาจากที่ใดหรือขอรับ"

รูปทรงและโครงสร้างของเตาปรุงโอสถขนาดยักษ์นี้ได้มาตรฐานอย่างยิ่ง ซ้ำยังสามารถรองรับค่ายกลที่สลับซับซ้อน เข้ากันได้ดีเยี่ยมกับค่ายกลซ้อน ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่วิชาที่สืบทอดกันมาธรรมดาสามัญ

ท่านผู้เฒ่าเฝิงทอดถอนใจ "นี่เป็นมรดกตกทอดจากสำนักของข้า ก่อนที่ท่านอาจารย์จะสิ้นลม ได้มอบสิ่งเหล่านี้ให้แก่ข้าทั้งหมด ทว่าข้าไม่มีโอกาสได้ใช้งาน จึงวางทับไว้ที่ก้นหีบนี้มานานถึงเจ็ดแปดสิบปีแล้ว หากเจ้าไม่เอ่ยขึ้นมา ข้าก็คงลืมเลือนไปสิ้น คาดว่าคงต้องเก็บไว้รองก้นโลงศพเสียแล้วกระมัง"

"เจ้าลองดูทีสิว่าใช้งานได้หรือไม่" ท่านผู้เฒ่าเฝิงกล่าวสำทับ

โม่ฮว่ากวาดสายตามองสำรวจอย่างละเอียดอีกรอบแล้วกล่าว "เรื่องค่ายกลไม่มีปัญหาขอรับ ทว่าเรื่องการหลอมสร้างอาวุธข้าไม่สันทัด จำต้องไปสอบถามพวกนายช่างเฉินดูก่อน"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงพยักหน้า "เช่นนั้นเจ้านำไปถามดูเถิด"

โม่ฮว่าจึงนำแบบแปลนการหลอมเตาปรุงโอสถไปส่งให้นายช่างเฉิน

นายช่างเฉินมองเพียงแวบเดียว ดวงตาก็เป็นประกายเจิดจ้า "แบบแปลนยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"สามารถหลอมออกมาได้หรือไม่ขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

นายช่างเฉินลูบเคราพลางเอ่ยช้าๆ "มีความยากอยู่บ้าง ทว่าก็มิใช่ว่าจะหลอมไม่ได้ ข้าต้องปรึกษาหารือกับเหล่านายช่างท่านอื่นดูก่อน"

"แล้วยังมีฝั่งผู้อาวุโสอวี๋ด้วย" นายช่างเฉินกล่าวเสริม "การจะหลอมเตาปรุงโอสถเตานี้ต้องใช้เนื้อเหล็กบริสุทธิ์ไม่น้อย ทั้งยังต้องการแร่ธาตุพิเศษบางชนิด เช่น ศิลาเพลิงหลอมละลาย แร่ลายทอง และอื่นๆ ต้องให้ผู้อาวุโสอวี๋ช่วยจัดเตรียมให้"

ผู้อาวุโสอวี๋ย่อมตอบรับอย่างเต็มปากเต็มคำ เมื่อจัดเตรียมทุกสิ่งพร้อมสรรพ นายช่างเฉินและเหล่านายช่างคนอื่นๆ จึงค้นคว้าศึกษาอยู่หลายวัน ก่อนจะเริ่มลงมือหลอมเตาปรุงโอสถเตานี้ขึ้นมา

เตาปรุงโอสถเตานี้นับเป็นอาวุธวิญญาณที่ยากที่สุดเท่าที่นายช่างเฉินและพวกเคยหลอมสร้างมาจนถึงปัจจุบัน

ขั้นตอนการหลอมสร้างโดยละเอียดนั้น โม่ฮว่ามิได้ไปเฝ้าดูเท่าใดนัก ทว่าก็รู้ดีว่าพวกเขาล้มเหลวไปหลายต่อหลายครั้ง

ท้ายที่สุดแม้จะมีตำหนิอยู่บ้าง ทว่าก็สามารถหลอมเตาปรุงโอสถเตานี้ออกมาได้สำเร็จในที่สุด