ตอนที่ 208 — ตอนที่ 208 ผู้รู้รส

มีคนกำลังสืบเสาะเรื่องราวของปรมาจารย์ค่ายกล ผู้อาวุโสอวี๋จึงบอกกล่าวเรื่องนี้แก่โม่ฮว่า พร้อมทั้งกำชับให้เขาเพิ่มความระมัดระวังตัวให้มากขึ้น

จิตคิดร้ายต่อผู้อื่นมิควรมี ทว่าจิตระแวดระวังผู้อื่นไม่อาจขาด

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว รู้สึกว่าความเป็นไปได้ที่ตนเองจะตกเป็นเป้าสงสัยนั้นมีไม่มากนัก หากมิใช่คนคุ้นเคยที่ใกล้ชิดจริงๆ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปย่อมไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าเด็กอายุเพียงสิบขวบเศษอย่างเขาจะสามารถวาดค่ายกลขั้นหนึ่งออกมาได้

ในทางกลับกัน สิ่งที่โม่ฮว่ากังวลคือท่านอาจารย์จวง เขาเกรงว่าตระกูลเฉียนจะสงสัยโยงไปถึงตัวท่านอาจารย์จวง จนนำพาความเดือดร้อนรำคาญใจไปให้ท่าน

โม่ฮว่าไปพบท่านอาจารย์จวง แล้วเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง

เมื่อท่านอาจารย์จวงได้ยิน ก็เพียงแย้มยิ้มบางๆ กล่าวว่า "จงทำในสิ่งที่เจ้าเห็นว่าถูกต้อง เรื่องของข้า มิต้องเป็นกังวล"

"ตระกูลเฉียนจะไม่มาสร้างความลำบากให้ท่านอาจารย์หรือขอรับ"

"พวกนั้นหาไม่พบหรอก"

"หากเกิดหาพบขึ้นมาเล่าขอรับ" โม่ฮว่ายังคงรู้สึกไม่วางใจอยู่บ้าง

"'เดิมทีไร้สิ่งใด แล้วจะแปดเปื้อนธุลีจากที่ใด' พวกเขาไม่มีทางหาพบเป็นอันขาด" ท่านอาจารย์จวงกล่าวเรียบๆ

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงักอย่างเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่ง รู้สึกว่าคำพูดของท่านอาจารย์จวงช่างลึกล้ำราวกับอยู่ในม่านหมอก ไม่รู้เลยว่าแท้จริงแล้วกำลังสื่อถึงสิ่งใดกันแน่…

ทว่าในเมื่อท่านอาจารย์จวงเอ่ยปากเช่นนี้ ย่อมต้องมั่นใจอย่างยิ่ง โม่ฮว่าจึงคลายความกังวลลงได้

ท่านอาจารย์จวงลึกล้ำยากหยั่งถึง อาจมิได้เห็นตระกูลเฉียนอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ แต่หากตระกูลเฉียนก่อเรื่องวุ่นวายจนมารบกวนการบำเพ็ญเพียรอันเงียบสงบของท่านอาจารย์จวง ย่อมมิใช่เรื่องดี

"วิชาค่ายกลเรียนรู้ไปถึงไหนแล้ว" ท่านอาจารย์จวงเอ่ยถาม

"ค่ายกลซ้อนเพลิงหลอมละลายควบคุมวิญญาณขั้นหนึ่ง กับค่ายกลซ้อนเพลิงพฤกษาคู่กำเนิดขั้นหนึ่ง ข้าล้วนเรียนรู้จนสำเร็จแล้วขอรับ ทั้งยังนำไปใช้วาดลงบนเตาหมดแล้วด้วย" โม่ฮว่าตอบอย่างเบิกบานใจ

ท่านอาจารย์จวงผงกศีรษะเอ่ยชม "ยอดเยี่ยม"

โม่ฮว่ายิ้มรับ จากนั้นจึงถามว่า "ท่านอาจารย์ เช่นนั้นต่อไปข้าควรศึกษาค่ายกลชนิดใดดีขอรับ"

"ลองหาค่ายกลซ้อนทั่วๆ ไปมาเรียนรู้เล่นๆ ดูก่อนเถิด" ท่านอาจารย์จวงกล่าว "รอให้เจ้าทะลวงสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เจ็ด แล้วรอดูค่ายกลปริศนาในทะเลความรับรู้เสียก่อน ค่อยวางแผนขั้นต่อไป"

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ

คอขวดขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เจ็ดของเคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน จะเป็นค่ายกลปริศนารูปแบบใดกันนะ

โม่ฮว่ารู้สึกทั้งเฝ้ารอคอย และทั้งหวั่นใจอยู่บ้าง

หลังจากกราบลาท่านอาจารย์จวง โม่ฮว่าก็เดินทางกลับบ้านตามปกติ ทว่าระหว่างทางกลับพบเจอกับอันเสี่ยวฟู่

"ช่างบังเอิญจริงนะ" โม่ฮว่าเอ่ยทักทายอันเสี่ยวฟู่

อันเสี่ยวฟู่คอตก ใบหน้าบูดเบี้ยวอมทุกข์ "ไม่บังเอิญเลย ท่านปู่กับท่านพ่อให้ข้ามาดักรอเจ้าแถวนี้โดยเฉพาะต่างหาก"

"เอ๊ะ" โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

"พวกเขาอยากให้ข้าแสร้งทำเป็นบังเอิญเจอเจ้า แล้วค่อยหาเรื่องตีสนิทผูกสัมพันธ์" อันเสี่ยวฟู่อธิบาย "แต่เจ้าฉลาดออกปานนั้น มองปราดเดียวย่อมดูออกอยู่แล้ว ข้าเลยขี้เกียจเสแสร้งแกล้งทำ ท่านปู่กับท่านพ่อยังสั่งให้ข้า…"

อันเสี่ยวฟู่พรั่งพรูความในใจราวกับเทถั่วออกจากกระบอก สิ่งที่ท่านปู่กับท่านพ่อกำชับสั่งการ ไม่ว่าสิ่งใดที่สมควรพูดหรือมิสมควรพูด ล้วนถูกเขาคายออกมาจนหมดสิ้นในคราวเดียว

โม่ฮว่าทั้งขบขันทั้งจนปัญญา

เมื่ออันเสี่ยวฟู่พูดจบ ในใจก็รู้สึกโล่งสบายขึ้นมาก

เขารู้สึกว่าตนเองปฏิบัติภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ถ้อยคำที่ท่านปู่กับท่านพ่อสั่งให้พูดก็พูดไปหมดแล้ว สิ่งที่กำชับให้ทำก็ทำแล้ว

แม้ว่าวิธีการอาจจะไม่เหมือนกับที่พวกเขากำชับไว้สักเท่าใด แต่ผลลัพธ์ย่อมเหมือนกันมิใช่หรือ

อันเสี่ยวฟู่ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

"จริงสิ ยังมีของขวัญพวกนี้อีก ท่านปู่สั่งให้ข้ามอบให้เจ้า เจ้าก็รับไว้เถิด"

อันเสี่ยวฟู่ยื่นถุงเก็บสัมภาระใบหนึ่งมาให้ ภายในนั้นมีตำราคาค่ายกลอยู่หลายเล่ม พู่กันค่ายกลสองสามด้าม ทั้งยังมีหมึกวิญญาณอยู่อีกไม่น้อย

สิ่งของเหล่านี้มิได้ล้ำค่าจนเกินไป ทว่าล้วนผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันเพื่อเอาใจผู้รับโดยเฉพาะ เห็นได้ชัดว่าทุ่มเทความใส่ใจมิน้อย

โม่ฮว่าเอ่ยปฏิเสธตามมารยาท

อันเสี่ยวฟู่จึงยัดถุงสัมภาระใส่มือของโม่ฮว่า "หากข้าเอากลับไป ท่านปู่ต้องตำหนิข้าแน่ แต่ถ้าข้ามอบให้เจ้า เขาคงจะเอ่ยชมข้าเสียอีก อีกอย่างของพวกนี้ก็ไม่ได้มีค่ามากมายอะไร เจ้ารับไว้เถอะ มีลาภลอยไม่คว้าไว้ก็เป็นเจ้าคนโง่แล้ว"

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว พยักหน้าเห็นพ้อง "นั่นสินะ"

โม่ฮว่าที่ไม่อยากเป็น 'เจ้าคนโง่' จึงยอมรับของขวัญไว้ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "ไปกันเถอะ ข้าจะเลี้ยงอาหารเจ้าเอง!"

อันเสี่ยวฟู่โบกมือปฏิเสธ "จะให้เจ้าสิ้นเปลืองได้อย่างไร เกรงใจแย่"

"ไม่สิ้นเปลืองหรอก" โม่ฮว่ากล่าว "บ้านข้าเปิดร้านเอง!"

อันเสี่ยวฟู่รู้สึกแปลกใจและใคร่รู้ คิดว่าอย่างไรเสียพอกลับตระกูลไปก็ไม่มีอะไรให้เล่นสนุก สู้ตามโม่ฮว่าไปเที่ยวเล่นดูจะดีกว่า

อันเสี่ยวฟู่เดินตามโม่ฮว่าผ่านถนนหลายสาย เลี้ยวลัดเลาะผ่านหัวมุมถนนสองสามแห่ง ก็แลเห็นร้านอาหารแห่งหนึ่งตั้งอยู่ตรงหัวมุมทางแยก ป้ายผ้าร้านอาหารโบกสะบัดพลิ้วไหวตามสายลม ลานกว้างขวางตั้งโต๊ะไม้และม้านั่งยาวเรียบง่ายสะอาดตา

เหล่าผู้มาเยือนจับกลุ่มกันสามคนบ้างสองคนบ้าง บ้างก็เคี้ยวเนื้อคำโต บ้างก็ร่ำสุราอึกใหญ่ ชนจอกเปลี่ยนจอก สนทนากันอย่างครึกครื้นเปี่ยมชีวิตชีวา

กลิ่นหอมของเนื้อและสุราโชยปะทะใบหน้า ก่อนจะลอยละล่องไปไกลตามสายลมรำเพย

นี่คือบรรยากาศที่อันเสี่ยวฟู่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต

"ท่านแม่" โม่ฮว่าโบกมือร้องเรียกแต่ไกล

หลิวหรูฮว่าได้ยินเสียงจึงเดินยิ้มแย้มออกมา เมื่อเห็นโม่ฮว่ากับเด็กอ้วนในชุดผ้าไหมแพรพรรณหรูหราที่ยืนอยู่ข้างกาย ก็เอ่ยถามอย่างประหลาดใจเล็กน้อย "นี่คือ…"

อันเสี่ยวฟู่ประสานมือคำนับอย่างมีมารยาทยิ่ง "คารวะท่านน้าขอรับ ข้าชื่ออันเสี่ยวฟู่"

"ตระกูลอันหรือ"

อันเสี่ยวฟู่พยักหน้า "ท่านพ่อของข้าคือผู้นำตระกูลอันขอรับ"

หลิวหรูฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง จากนั้นจึงหันไปมองโม่ฮว่า ลอบคิดในใจว่าโม่ฮว่าไปรู้จักมักคุ้นกับนายน้อยแห่งตระกูลอันตั้งแต่เมื่อใดกัน

โม่ฮว่ากล่าวว่า "ท่านแม่ วันนี้ข้าพาเสี่ยวฟู่มาเลี้ยงอาหาร ท่านช่วยทำของอร่อยๆ ให้หน่อยนะขอรับ"

"อายุกระเปี๊ยกแค่นี้ รู้จักเลี้ยงข้าวผู้อื่นแล้วหรือ…" หลิวหรูฮว่าหลุดขำ พลางหันไปถามอันเสี่ยวฟู่ "นายน้อยอัน อยากทานสิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่"

อันเสี่ยวฟู่รีบโบกมือเป็นพัลวัน "เรียกข้าว่าเสี่ยวฟู่ก็พอขอรับ ข้ากินง่าย ไม่เรื่องมาก สิ่งใดก็ได้ทั้งนั้น"

หลิวหรูฮว่าพยักหน้ารับ "เช่นนั้นพวกเจ้านั่งเล่นกันไปก่อนเถิด น้าจะไปทำของอร่อยมาให้"

โม่ฮว่าจึงจูงอันเสี่ยวฟู่ไปนั่งลงที่โต๊ะริมด้านนอกซึ่งมีแสงสว่างโปร่งโล่งตัวหนึ่ง

อันเสี่ยวฟู่กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "นี่คือร้านอาหารของบ้านเจ้ารึ"

"ถูกต้องแล้ว!" โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

การที่ร้านอาหารแห่งนี้เปิดขึ้นมาได้ เขานับว่ามีส่วนช่วยเหลืออย่างมาก

อันเสี่ยวฟู่รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย "ดียิ่งนัก"

โม่ฮว่าถามด้วยความสงสัย "ตระกูลอันของเจ้ามิใช่เปิดหออาหารวิญญาณอยู่หรอกหรือ ที่นั่นทั้งใหญ่โตโอ่อ่าและดูภูมิฐานสง่างามกว่าตั้งเยอะ"

"มันไม่เหมือนกัน" อันเสี่ยวฟู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "หออาหารวิญญาณแม้จะใหญ่โตและเงียบสงบ แต่กลับให้ความรู้สึกเงียบเหงาวังเวง กินอาหารไปก็ไร้รสชาติ"

อันเสี่ยวฟู่มองดูผู้คนที่นั่งรับประทานอาหารอยู่รอบด้าน

มีทั้งนักล่าอสูร ช่างหลอมศาสตรา นักปรุงโอสถ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในท้องถิ่น พ่อค้าหาบเร่ที่เดินผ่านทางมา ตลอดจนพ่อค้าต่างถิ่น ทุกคนมีภูมิหลังและรูปลักษณ์แตกต่างหลากหลาย ทว่ากลับมารวมตัวกันที่นี่ นั่งกินดื่มพลางสนทนาหยอกล้อ มีทั้งรอยยิ้มและเสียงหัวเราะ

บางครั้งแม้จะเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่พานพบกันโดยบังเอิญ ก็ยังสามารถพูดคุยทักทายกันอย่างอบอุ่นเป็นกันเอง ยกจอกสุราคารวะให้แก่กัน พร้อมกล่าวคำอวยพรให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ

"ทุกคนมารวมตัวกัน กินอาหารอย่างครึกครื้นมีชีวิตชีวาเช่นนี้ ถึงจะน่าสนใจ" อันเสี่ยวฟู่กล่าว

โม่ฮว่าเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน "ประเดี๋ยวเจ้ากินให้เยอะๆ เลยนะ อาหารที่ท่านแม่ข้าทำอร่อยมากจริงๆ"

"ขอบใจนะ" อันเสี่ยวฟู่กล่าวขอบคุณ

ทว่าเขาก็เพียงเอ่ยขอบคุณตามมารยาทในการต้อนรับของโม่ฮว่าเท่านั้น ในใจมิได้คิดว่ารสชาติจะเลิศล้ำสักปานใด

ตระกูลอันเปิดหออาหารวิญญาณ ภายในหออาหารจ้างยอดฝีมือด้านการปรุงอาหารวิญญาณมาโดยเฉพาะ ศึกษาค้นคว้าตำรับอาหารชั้นเลิศนานาชนิด รังสรรค์อาหารรสโอชารวมถึงของหายากสารพัด

เขากินอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน มีอาหารรสเลิศใดบ้างเล่าที่เขาไม่เคยลิ้มลอง

ทว่าเมื่อหลิวหรูฮว่ายกกับข้าวขึ้นมาวางบนโต๊ะ อันเสี่ยวฟู่กลับพบว่า… เขาไม่เคยได้ลิ้มรสอาหารเช่นนี้มาก่อนจริงๆ!

อันเสี่ยวฟู่ลองชิมไปหนึ่งคำ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "นี่คือเนื้ออะไรหรือ"

"เนื้อสัตว์อสูรน่ะ" โม่ฮว่าใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาชิมคำหนึ่ง "น่าจะเป็นเนื้อแพะสักชนิดละมั้ง หากมันยังวิ่งอยู่ในเทือกเขาต้าเฮยซานข้าคงจำได้ แต่พอมันมานอนอยู่ในจานเช่นนี้ ข้าก็ดูไม่ออกแล้ว"

อันเสี่ยวฟู่เอ่ยอย่างประหลาดใจ "เนื้อสัตว์อสูร สามารถทำออกมาได้เอร็ดอร่อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"ฮิๆ คิดไม่ถึงละสิ"

อันเสี่ยวฟู่ตักเข้าปากอีกคำ ลิ้มรสอย่างละเอียด "เครื่องเทศนี้ก็ไม่เหมือนทั่วไป"

"เจ้าชิมเครื่องเทศออกด้วยหรือ"

อันเสี่ยวฟู่พยักหน้า

"เจ้าชิมออกว่ามีอะไรบ้าง" โม่ฮว่าเริ่มรู้สึกใคร่รู้

"อืม…" อันเสี่ยวฟู่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "มีใบอบเชย เมล็ดมัสตาร์ด ผลบ๊วย ขิงลาย…"

อันเสี่ยวฟู่ไล่เรียงชื่อออกมาหลายชนิด จากนั้นจึงกล่าวเสริมว่า "ยังมีอีกหลายอย่าง รสชาติแปลกใหม่เฉพาะตัวยิ่งนัก ข้าไม่เคยลิ้มรสมาก่อน จึงบอกชื่อไม่ถูก"

โม่ฮว่าอุทานด้วยความทึ่ง "เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียว!"

เครื่องเทศเหล่านี้ ส่วนหนึ่งหาซื้อมาจากตลาดค้าขาย แต่อีกส่วนหนึ่งโม่ฮว่าเก็บเกี่ยวมาจากแนวเขารอบนอกของเทือกเขาต้าเฮยซานด้วยตนเอง เครื่องเทศจำพวกนี้ค่อนข้างหายากและพบเห็นได้น้อย ทั้งยังมิอาจเพาะปลูกในปริมาณมากได้ อันเสี่ยวฟู่จึงไม่ทราบชื่อย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ทว่าการที่สามารถจำแนกกลิ่นรสของเครื่องเทศมากมายถึงเพียงนี้ได้ ย่อมถือว่ายอดเยี่ยมเหลือเกินแล้ว

อันเสี่ยวฟู่ถูกโม่ฮว่าเอ่ยปากชม ก็พลันขวยเขินอยู่บ้าง "ข้า… ข้าเพียงแต่กินบ่อยในวันธรรมดา เลยพอจะแยกแยะรสชาติออกบ้างเท่านั้น ไม่มีประโยชน์อันใดหรอก ไม่อาจเทียบกับเจ้าได้เลย…"

โม่ฮว่านั้นเชี่ยวชาญวิชาค่ายกล ทั้งระดับฝีมือยังสูงส่งล้ำลึก ถึงขนาดที่ท่านปู่ของเขายังยากจะเชื่อสายตาตนเองด้วยซ้ำ!