ตอนที่ 21 — ตอนที่ 21 ค่ายกลศูนย์รวมวิญญาณ

หลังจากนั้นโม่ฮว่ายังคงวาดค่ายกลตรึงดินต่อไป วาดติดต่อกันยาวนานถึงสองเดือน

ยามใดที่มีข้อสงสัยในวิชาค่ายกล เขาก็จะไปขอคำชี้แนะจากครูฝึกเหยียน แม้ครูฝึกเหยียนจะเป็นคนเคร่งขรึมจริงจังและเข้มงวดกับผู้อื่น ทว่าต่อข้อซักถามของลูกศิษย์นั้น กลับรู้สิ่งใดบอกสิ่งนั้น ตอบกระจ่างแจ้งหมดเปลือกโดยไม่ปิดบัง วาจาล้วนละเอียดถี่ถ้วนและเปี่ยมด้วยความจริงใจ

แน่นอนว่าครูฝึกเหยียนย่อมรู้สึกว่าโม่ฮว่ายังวางรากฐานไม่มั่นคงพอ การรีบร้อนค้นคว้าค่ายกลที่เกินระดับความรู้เช่นนี้ยังเร็วเกินไป ทว่าขอเพียงโม่ฮว่าเอ่ยถาม เขาก็ยังคงอธิบายให้ฟังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทำให้โม่ฮว่ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

บางคราที่โม่ฮว่าแอบโดดเรียนเพื่อไปวาดค่ายกลหาหินวิญญาณ ครูฝึกเหยียนก็มิได้เอาความจนเกินไป เพียงแต่กำชับโม่ฮว่าว่า

"ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถมีวิชาที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางได้ ทว่าอย่าได้เอนเอียงจนสุดโต่งเกินไป ศาสตร์บางแขนงเจ้าอาจไม่จำเป็นต้องทำเป็น ทว่าต้องทำความเข้าใจเอาไว้ มิเช่นนั้นในภายภาคหน้าเมื่อสำเร็จการศึกษาออกจากสำนักไปเผชิญโลกกว้าง หากมีความรู้ในการบำเพ็ญเต๋าเป็นจุดบอด ย่อมจะเสียเปรียบและถูกหลอกลวงได้โดยง่าย"

โม่ฮว่าน้อมรับคำสั่งสอนด้วยความถ่อมตน ทั้งยังได้รับประโยชน์อย่างล้นเหลือ

เพียงแต่ในยามนี้ กระทั่งหินวิญญาณสำหรับซื้อเคล็ดวิชาเขาก็ยังไม่มี จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาโดดเรียนต่อไป และวาดค่ายกลเพื่อเก็บหอมรอมริบหินวิญญาณไปพลางๆ

ค่ายกลตรึงดินหนึ่งชุดประกอบด้วยอักขระค่ายกลสี่สาย สามารถทำเงินได้สองหินวิญญาณ ด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการสะสมหินวิญญาณของโม่ฮว่าจึงรวดเร็วขึ้นมากทีเดียว

วันหนึ่งหลังจากนั้นสองเดือน โม่ฮว่าเดินทางไปส่งมอบค่ายกลที่ร้านของผู้ดูแลอ้วนตามปกติ ทว่าเมื่อก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป กลับพบว่าภายในร้านโหย่วหยวนไจซึ่งเงียบเหงาเป็นนิตย์ มีบุรุษวัยกลางคนสวมชุดคลุมเต๋าสีครามผู้หนึ่งกำลังนั่งจิบชาอยู่

บุรุษผู้นั้นนั่งหันหลังให้โม่ฮว่า มองจากแผ่นหลังแล้วช่างคุ้นตายิ่งนัก ครั้นเมื่ออีกฝ่ายหันกลับมา โม่ฮว่าก็ถึงกับยืนอึ้งตะลึงงันไป

บุรุษผู้สวมชุดคลุมเต๋าสีครามผู้นั้นคือครูฝึกเหยียน…

โม่ฮว่าพลันรู้สึกเหมือนตนเองโดดเรียนแล้วถูกจับได้คาหนังคาเขาขึ้นมาทันควัน

"โม่ฮว่ารึ"

ครูฝึกเหยียนมองเห็นโม่ฮว่าเช่นกัน แววตาแฝงความประหลาดใจ

ผู้ดูแลอ้วนซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามกำลังรินน้ำชาให้ครูฝึกเหยียน ได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้น พลอยเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "พวกเจ้ารู้จักกันด้วยหรือ"

ครูฝึกเหยียนกล่าวว่า "เขาเป็นศิษย์ที่ข้าสั่งสอนอยู่ในสำนักทงเซียน"

โม่ฮว่าค้อมกายคารวะพลางกล่าวว่า "ศิษย์คารวะท่านครูฝึกขอรับ!"

ครูฝึกเหยียนพยักหน้ารับแล้วเอ่ยถาม "เจ้ามาทำอันใดที่นี่"

มิทันที่โม่ฮว่าจะมีโอกาสได้เอ่ยปาก ผู้ดูแลอ้วนก็ช่วยชิงอธิบายขึ้นว่า "เขามาวิ่งเต้นธุระแทนพี่ชายน่ะ พี่ชายของเขาวาดค่ายกลให้หอค่ายกลของเรา พอวาดเสร็จก็วานให้เขานำมาส่ง"

ครูฝึกเหยียนพยักหน้าเบาๆ มิได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใดต่อ

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงส่งมอบค่ายกลให้ผู้ดูแลอ้วน รับหินวิญญาณมาแล้วรีบเอ่ยลาทันทีว่า "ศิษย์ขอตัวก่อน ไม่รบกวนเวลาของท่านครูฝึกแล้วขอรับ"

ครูฝึกเหยียนคงมีธุระสำคัญจะพูดคุยกับผู้ดูแลอ้วน ครั้นเห็นโม่ฮว่ารู้ความถึงเพียงนี้จึงพยักหน้าพลางกล่าวว่า "รีบกลับสำนักแต่หัววันเถิด ระหว่างทางจงระมัดระวังความปลอดภัยด้วย"

โม่ฮว่าขานรับอย่างนอบน้อม ประสานมือคารวะอีกครา แล้วจึงเดินออกจากหอค่ายกลไป

ผู้ดูแลอ้วนมองตามแผ่นหลังของโม่ฮว่า แล้วเอ่ยกับครูฝึกเหยียนว่า

"เด็กคนนี้มีมารยาทดี ซ้ำยังเฉลียวฉลาด เจ้าโชคดีไม่เบาที่ได้สั่งสอนลูกศิษย์ดีๆ เช่นนี้"

ครูฝึกเหยียนส่งเสียง "อืม" ในลำคอแผ่วเบา แล้วเอ่ยถามว่า "เจ้าบอกว่าพี่ชายของเขาวาดค่ายกลให้พวกเจ้ารึ"

ผู้ดูแลอ้วนหยิบค่ายกลตรึงดินที่โม่ฮว่าเพิ่งส่งมอบออกมา ยื่นส่งให้ครูฝึกเหยียนดู "วาดได้ไม่เลวทีเดียว"

ครูฝึกเหยียนเห็นว่าเป็นค่ายกลตรึงดินก็ชะงักไปเล็กน้อย "นี่พี่ชายเขาเป็นคนวาดรึ"

"มิเช่นนั้นจะเป็นใครเล่า" ผู้ดูแลอ้วนกล่าว "หรือว่าจะเป็นเขาที่วาดขึ้นมาเอง? เด็กอายุแค่นี้ ต่อให้รีดเค้นสัมผัสญาณจนแห้งเหือด ก็คงไม่อาจวาดค่ายกลที่สมบูรณ์ออกมาได้สักแผ่นหรอก"

ครูฝึกเหยียนพยักหน้า พลางนึกย้อนไปถึงตอนที่โม่ฮว่านำค่ายกลตรึงดินมาขอคำชี้แนะจากตน ดูท่าคงเป็นเพราะพี่ชายวาดค่ายกลตรึงดินแล้วโม่ฮว่าบังเอิญไปเห็นเข้า เกิดความสงสัยขึ้นในใจ จึงได้นำมาไต่ถามตน

'มีความกระหายใคร่รู้ในศาสตร์แห่งค่ายกลย่อมเป็นเรื่องประเสริฐ' ครูฝึกเหยียนลอบคิดในใจ 'หากรักษาจิตใจเช่นนี้ไว้ได้ ในภายภาคหน้าบนเส้นทางแห่งค่ายกล อาจจะประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงก็เป็นได้'

ครูฝึกเหยียนคิดเช่นนั้นแล้วก็มิได้ติดใจสืบสาวราวเรื่องอีก เขากวาดสายตามองร้านค้าอันเงียบเหงาห่างไกลผู้คน แล้วหันไปมองผู้ดูแลอ้วนพลางเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าคิดจะใช้ชีวิตเช่นนี้ไปชั่วชีวิตหรือ"

ผู้ดูแลอ้วนกล่าวว่า "เจ้ากับข้าต่างร่วมสำนักฝึกตนกันมา ย่อมต้องรู้จักข้าดี ข้าไม่เหมือนเจ้า บัดนี้เจ้าเป็นถึงครูฝึกแห่งสำนักทงเซียน ศาสตร์ค่ายกลล้ำลึกไม่ธรรมดา ห่างจากระดับขั้นหนึ่งเพียงแค่ก้าวเดียว ขอเพียงก้าวข้ามไปได้ ย่อมกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งของแท้ ถึงเวลานั้นในเมืองทงเซียนแห่งนี้ เจ้าจะมีทั้งเส้นสายและฐานะตำแหน่ง หินวิญญาณย่อมไม่ขาดแคลน อีกทั้งสำนักทงเซียนย่อมต้องมอบตำแหน่งผู้อาวุโสให้เจ้าเป็นแน่"

"ส่วนตัวข้าน่ะหรือ" ผู้ดูแลอ้วนยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง "ก็เป็นเพียงคนรักสบาย อยู่ไปวันๆ ในศาสตร์ค่ายกลก็รู้แค่เพียงงูๆ ปลาๆ ด้านการบำเพ็ญเพียรก็ทนความโดดเดี่ยวไม่ไหว สามารถใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยไปวันๆ เช่นนี้ได้ ข้าก็พึงพอใจยิ่งแล้ว เจ้าอย่าได้ดูแคลนข้าเชียว ลองดูผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบนท้องถนนที่ต้องวิ่งเต้นหัวหกก้นขวิดเพื่อเอาชีวิตรอดพวกนั้นดูสิ วันเวลาอันสุขสงบเช่นนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาปรารถนาทว่าไม่อาจเอื้อมถึงทั้งนั้น"

ครูฝึกเหยียนนิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจา

ผู้ดูแลอ้วนมองครูฝึกเหยียนแล้วถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา "ว่ามาเถิด อยากให้ข้าช่วยทำสิ่งใด"

ครูฝึกเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "ช่วยข้าตามหา《แผนภาพค่ายกลศูนย์รวมวิญญาณ》"

ผู้ดูแลอ้วนนวดคลึงหว่างคิ้ว "ผ่านไปตั้งหลายปีปานนี้ เจ้ายังไม่ยอมตัดใจอีกรึ ข้าว่าอายุเจ้าก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว ควรจะหาคู่บำเพ็ญสักคนแล้วใช้ชีวิตให้เป็นสุขได้แล้ว"

"เรื่องส่วนตัวชั่วชีวิตเป็นเรื่องเล็กน้อย การสืบทอดค่ายกลต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่ยิ่ง"

"ต่อให้หาพบแล้วจะอย่างไรเล่า แม้กระทั่งอาจารย์ปู่ยังเรียนรู้ไม่สำเร็จ ท่านอาจารย์เองก็เรียนรู้ไม่สำเร็จ แล้วเจ้าจะเรียนรู้สำเร็จได้อย่างนั้นหรือ ค่ายกลขั้นหนึ่งที่มีอักขระค่ายกลถึงสิบสองสาย นี่มันวิปริตหลุดโลกเกินไปแล้ว ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งขอเพียงเข้าใจอักขระค่ายกลเก้าสายก็เพียงพอแล้ว ตอนนี้เจ้ากระทั่งปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งก็ยังมิได้เป็น ได้แผนภาพค่ายกลศูนย์รวมวิญญาณมาแล้วจะทำอันใดได้ รอจนเจ้าลงโลงไปแล้ว ก็ยังไม่แน่ว่าจะเรียนรู้ได้สำเร็จเสียด้วยซ้ำ"

ครูฝึกเหยียนยังคงนิ่งเงียบ

ผู้ดูแลอ้วนพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี "ศิษย์พี่ ตัดใจเสียเถิด อีกอย่างเจ้าไม่มีทางหาพบหรอก ปีนั้นคนผู้นั้นทรยศอาจารย์และหนีออกจากสำนัก ทั้งยังขโมยแผนภาพค่ายกลไป ล่วงเลยมาหลายปีปานนี้ไร้ซึ่งร่องรอย แม้แต่ที่ทำการศาลเต๋าก็ยังตามสืบไม่พบ เจ้าเป็นเพียงผู้ใช้อาคมค่ายกล ซ้ำยังไม่ชำนาญวิชาเต๋าการต่อสู้ เจ้าจะทำสิ่งใดได้เล่า"

ครูฝึกเหยียนไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ท่านอาจารย์มีพระคุณต่อข้าดั่งขุนเขา วิชาค่ายกลทั่วร่างนี้ล้วนเป็นท่านอาจารย์ประสิทธิ์ประสาทให้ บัดนี้ท่านอาจารย์สิ้นชีพ สำนักแตกสลาย วิชาค่ายกลสูญหาย ทุกคราที่นึกถึงเรื่องนี้ ข้ามิอาจกินอิ่มนอนหลับได้ลง ขอเพียงได้แผนภาพค่ายกลกลับคืนมาและสืบทอดต่อไป เพื่อเติมเต็มความปรารถนาสุดท้ายของท่านอาจารย์ เรื่องอื่นใดล้วนไม่สำคัญ"

ครูฝึกเหยียนมองผู้ดูแลอ้วนแล้วกล่าวต่อ "ข้ารู้ว่าเจ้ารักความสงบสุข จะไม่วานให้เจ้าทำเรื่องยุ่งยาก ขอเพียงเจ้ารู้เบาะแสของ《แผนภาพค่ายกลศูนย์รวมวิญญาณ》แล้วบอกแก่ข้าก็พอ เรื่องอื่นเจ้าไม่ต้องกังวล"

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าในเมืองทงเซียนจะมีเบาะแสของ《แผนภาพค่ายกลศูนย์รวมวิญญาณ》" ผู้ดูแลอ้วนขมวดคิ้วแน่น

ครูฝึกเหยียนนิ่งเงียบไม่ตอบคำ

ผู้ดูแลอ้วนโบกมือไปมา "เอาเถิด รู้มากไปก็ไม่มีประโยชน์อันใดต่อตัวข้า เรื่องนี้ข้ารับปากเจ้าแล้วกัน ทว่าข้าก็ขอเตือนเจ้าด้วยความหวังดี เจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจมากมายถึงเพียงนี้ สุดท้ายอาจตักน้ำด้วยตะกร้า คว้าน้ำเหลว ไม่ได้อะไรติดมือเลยสักนิด"

ผู้ดูแลอ้วนรู้สึกว่าปัญหาใหญ่กำลังจะมาเยือน จึงอดพูดจ้อต่อไม่ได้ว่า

"ข้าว่านะ สู้เจียดเวลาไปหาคู่บำเพ็ญสักคน มีลูกสักคน ต่อให้เจ้าหาไม่พบ ในภายภาคหน้าลูกของเจ้าก็ยังช่วยตามหาต่อได้นี่นา จะได้ไม่ต้องโดดเดี่ยวอ้างว้างจนตัวตาย อาศัยช่วงที่เจ้ายังไม่แก่เฒ่า รีบหาคู่บำเพ็ญเข้าสักคนเถิด แค่คนเดียวก็ยังดี จะได้ไม่ต้องมา…"

"ชาเย็นชืดแล้ว ข้าขอตัว"

ครูฝึกเหยียนลุกขึ้น สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปทันที ไม่ใส่ใจเสียงบ่นพร่ำรำพันไม่หยุดหย่อนของผู้ดูแลอ้วนที่อยู่เบื้องหลังอีกเลย