ตอนที่ 210 — ตอนที่ 210 ตัวตนที่แท้จริง

ปรมาจารย์ลั่วกล่าวขึ้นว่า "ได้ยินมาว่าในเมืองทงเซียนมีปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งนิรนามผู้หนึ่ง ผูกรอยแค้นกับตระกูลเฉียนเอาไว้ น้องเฉียนเชิญข้ามาในวันนี้ ก็เพื่อเรื่องนี้ใช่หรือไม่"

อาจารย์เฉียนทอดถอนใจ "ปรมาจารย์ลั่วสายตาเฉียบคม พวกเราต่างก็เป็นผู้ศึกษาวิชาค่ายกล ย่อมรู้ซึ้งดีว่าการจะก้าวสู่ขั้นหนึ่งนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ดังนั้นหากไม่ถึงคราวจนตรอกจริงๆ ข้าก็ไม่อยากฉีกหน้ากันจนต้องกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทั้งสองฝ่าย"

"แล้วน้องเฉียนคิดจะทำอย่างไรเล่า"

อาจารย์เฉียนกล่าว "ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเกิดเรื่องอันใดขึ้น ตระกูลเฉียนของข้าก็พร้อมจะผูกมิตรกับเขา เรื่องศิลาวิญญาณหรือผลประโยชน์ใดล้วนเจรจากันได้ หากตกลงกันไม่ได้ ก็หวังเพียงให้เขาวางตัวเป็นกลาง ไม่หาเรื่องสร้างความลำบากให้ตระกูลเฉียน ตระกูลเฉียนของข้าก็ยังคงปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพตามมารยาท แต่หากปรมาจารย์ค่ายกลผู้นี้ไม่เห็นแก่หน้ากันจริงๆ ตระกูลเฉียนของข้าก็คงจำต้องแตกหักฉีกหน้าแล้ว"

ปรมาจารย์ลั่วผงกศีรษะ "ทำได้ถึงขั้นนี้ น้องเฉียนก็นับว่ามีเมตตาธรรมและน้ำใจเปี่ยมล้นแล้ว"

"ปรมาจารย์ลั่วพอจะทราบที่มาของปรมาจารย์ค่ายกลผู้นี้หรือไม่ขอรับ" อาจารย์เฉียนเอ่ยถาม

ปรมาจารย์ลั่วส่ายหน้า "ไม่เคยติดต่อคบค้าสมาคมด้วย และไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาก่อนเลย"

อาจารย์เฉียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่า ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ก็น่าจะมีปฏิสัมพันธ์หรือรู้จักมักคุ้นกับปรมาจารย์ลั่วอยู่บ้าง

"น้องเฉียนพอจะมีเบาะแสอันใดบ้างหรือไม่" ปรมาจารย์ลั่วถาม

อาจารย์เฉียนจึงบอกเล่าข้อมูลที่ตนสืบทราบมา รวมไปถึงเรื่องที่ปรมาจารย์ค่ายกลผู้นั้นได้รังสรรค์ค่ายกลขั้นหนึ่งไปหลายชุด ทั้งยังอาจจะรับศิษย์ไว้คนหนึ่ง ซึ่งผู้คนต่างพากันเรียกขานว่า 'ปรมาจารย์ค่ายกลน้อย' เพียงแต่ไม่แน่ชัดว่าเป็นศิษย์นอกสำนักหรือศิษย์สืบทอดโดยตรง

"นี่คือค่ายกลที่ปรมาจารย์ค่ายกลน้อยผู้นั้นวาดขึ้นขอรับ"

อาจารย์เฉียนยื่นแผนภาพค่ายกลส่งให้ปรมาจารย์ลั่ว

ปรมาจารย์ลั่วรับมา กวาดสายตามองปราดหนึ่ง ก็ผงกศีรษะเอ่ยชม "วาดได้ไม่เลวเลย"

"ปรมาจารย์ลั่วพอมองออกหรือไม่ขอรับว่าสืบทอดมาจากสำนักใด" ปรมาจารย์ค่ายกลคนหนึ่งเอ่ยถาม

ปรมาจารย์ลั่วครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ล้วนเป็นค่ายกลธาตุทั้งห้าระดับพื้นฐาน มิได้หายากอันใด ทั้งยังไม่เกี่ยวข้องกับมรดกตกทอดของสำนักหรือตระกูลใหญ่ จึงมองไม่ออกเลย"

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็ผิดหวังไปตามๆ กัน แล้วพากันคาดเดาถึงสำนักและอาจารย์ของปรมาจารย์ค่ายกลผู้นั้นเซ็งแซ่

ปรมาจารย์ลั่วยังคงพลิกดูแผนภาพค่ายกลในมือต่อไป

ปรมาจารย์ค่ายกลน้อยรึ ไม่รู้ว่าอายุเท่าใดกันแน่ ทว่าพรสวรรค์ด้านค่ายกลช่างร้ายกาจยิ่งนัก

เขาพลิกดูไปเรื่อยๆ พลันขมวดคิ้วมุ่น ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งใดบางอย่าง ครู่ต่อมาจึงใช้นิ้วจุ่มน้ำชา แล้วเริ่มวาดอะไรบางอย่างลงบนโต๊ะ

หยดน้ำชาลากผ่านโต๊ะสีแดงเข้ม วาดเป็นลวดลายค่ายกลเรียบง่ายสายหนึ่ง

ปรมาจารย์ลู่วาดซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง ยิ่งวาดยิ่งมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ถึงขนาดฉายแววเหลือเชื่อออกมา

เมื่ออาจารย์เฉียนเห็นท่าทีเช่นนั้น จึงเอ่ยถามขึ้น "ปรมาจารย์ลั่ว ท่านค้นพบสิ่งใดเข้าหรือขอรับ"

ปรมาจารย์ลั่วทำท่าเหมือนจะพูดแต่ก็ชะงักไป ลังเลอยู่ชั่วครู่จึงกล่าวว่า "ไม่มีอะไร"

ทว่าสีหน้าของปรมาจารย์ลั่วยังคงเต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ เขาวาดลวดลายค่ายกลด้วยน้ำชาลงบนโต๊ะอีกหลายรอบ ก่อนจะเอ่ยถามช้าๆ ว่า

"ค่ายกลเหล่านี้ ปรมาจารย์ค่ายกลน้อยผู้นั้นเป็นคนวาดจริงหรือ"

อาจารย์เฉียนมองตามไป เห็นปรมาจารย์ลั่วถือแผนภาพค่ายกลปึกหนึ่งไว้ในมือ โดยแผ่นบนสุดคือค่ายกลไอเย็น

ค่ายกลไอเย็นแผ่นนี้เป็นผลงานจริง มิใช่ภาพลอกลาย อีกทั้งรอยหมึกยังใหม่เอี่ยม เห็นได้ชัดว่าเพิ่งวาดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ในเมื่อเป็นค่ายกลไอเย็น ก็คงวาดไว้สำหรับช่วยลดอุณหภูมิความร้อนเป็นแน่

อาจารย์เฉียนจึงพยักหน้ายืนยัน "เป็นฝีมือของปรมาจารย์ค่ายกลน้อยผู้นั้นจริงๆ ขอรับ"

ปรมาจารย์ลั่วเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "หากข้าคาดเดาไม่ผิด ผู้ที่วาดค่ายกลแผ่นนี้ เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง"

เหล่าปรมาจารย์ค่ายกลต่างพากันตื่นตระหนก อดมิได้ที่จะสบตากันไปมา

"ค่ายกลไอเย็นมิใช่ค่ายกลขั้นหนึ่งมิใช่หรือขอรับ เหตุใดปรมาจารย์ลั่วจึงกล่าวเช่นนี้" อาจารย์เฉียนขมวดคิ้วถาม

"ค่ายกลไอเย็นแม้จะมิใช่ค่ายกลขั้นหนึ่ง ทว่าเจ้าลองดูลวดลายค่ายกลเหล่านี้สิ มันยึดศูนย์กลางค่ายกลเป็นหลัก กุมแกนนำทิศทาง ตวัดพู่กันเพียงครั้งเดียวตั้งแต่ต้นจนจบอย่างต่อเนื่อง ทั้งยังเหลือเรี่ยวแรงสัมผัสญาณไว้ประคอง แสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้เข้าใจศูนย์กลางค่ายกลอย่างลึกซึ้งยิ่ง ทั้งสัมผัสญาณยังแข็งแกร่งมหาศาล ยามจรดพู่กันจึงลื่นไหลคล่องแคล่วเปี่ยมพลังถึงเพียงนี้"

ปรมาจารย์ลั่วชี้ไปยังคราบน้ำชาบนโต๊ะพลางกล่าวต่อ "เมื่อครู่ข้าลองวาดค่ายกลไอเย็นตามแบบวิธีนี้ดูหลายรอบ วาดเสร็จแล้วจึงพบว่าสิ้นเปลืองสัมผัสญาณอย่างมหาศาล หากมิใช่ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ย่อมไม่มีทางวาดออกมาได้เด็ดขาด"

เมื่ออาจารย์เฉียนได้ยินเช่นนั้น ก็รีบหยิบกระดาษและพู่กันออกมา แล้วลองวาดตามท่วงท่าและรอยแปรงของค่ายกลไอเย็นแผ่นนั้นทันที

พอวาดเสร็จ สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งเครียดตื่นตะลึง!

หากวาดตามวิธีนี้ โดยยึดศูนย์กลางค่ายกลเป็นแกนหลัก คุมลวดลายค่ายกลทั้งหมดแล้วตวัดรวดเดียวจนจบ ค่ายกลจะวาดได้รวดเร็วอย่างยิ่ง ทว่าสัมผัสญาณกลับถูกผลาญไปมหาศาลเช่นกัน!

ปรมาจารย์ค่ายกลที่สามารถวาดวิธีนี้ได้ แม้จะมิใช่ขั้นหนึ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นกึ่งขั้นหนึ่ง ที่มีสัมผัสญาณแข็งแกร่งพอจะวาดลวดลายค่ายกลได้ถึงเก้าสาย!

ปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ ต่างก็พากันหยิบพู่กันมาวาดค่ายกลไอเย็นเลียนแบบตามกันไป

บางคนวาดออกมาได้อย่างทุลักทุเล บางคนเหลืออีกเพียงไม่กี่เส้น สัมผัสญาณก็เหือดแห้งจนวาดต่อไม่ไหว และบางคนถึงกับวาดได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

สีหน้าของทุกคนพลันแปรเปลี่ยนเป็นเหลือเชื่อ

"เช่นนั้นมิได้หมายความว่า ปรมาจารย์ค่ายกลน้อยผู้นั้น… แท้จริงแล้วก็คือปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งหรอกหรือ!"

"นี่มัน… เหลวไหลสิ้นดี!"

"วิชาค่ายกลจะมาล้อเล่นเป็นเรื่องเด็กเล่นได้อย่างไร อายุน้อยเพียงแค่นั้น จะทะลวงเข้าสู่ระดับขั้นได้อย่างไรกัน จะง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ…"

เหล่าปรมาจารย์ค่ายกลต่างพากันถกเถียงอื้ออึง

ปรมาจารย์ลั่วกระแอมไอเบาๆ หนึ่งครั้ง เสียงวิพากษ์วิจารณ์พลันค่อยๆ สงบลง ทุกสายตาหันกลับมาจับจ้องที่ปรมาจารย์ลั่ว

"โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรกว้างใหญ่ไพศาล อัจฉริยะมีมากมายนับไม่ถ้วน อายุยังน้อยแต่สามารถก้าวขึ้นสู่ขั้นหนึ่งได้ ก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่พวกเราติดอยู่ในมุมแคบๆ แห่งนี้ จึงมีโลกทัศน์คับแคบเกินไปเท่านั้น" ปรมาจารย์ลั่วกล่าว

ทุกคนได้ยินต่างก็ทอดถอนใจ

เมื่อปรมาจารย์ลั่วเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของทุกคน จึงกล่าวเสริมว่า "อีกอย่าง นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานเท่านั้น ความจริงเป็นเช่นไร ยังคงต้องพิสูจน์ตรวจสอบให้แน่ชัด"

อาจารย์เฉียนกล่าวสนับสนุน "ถูกต้อง เรื่องนี้ยังต้องสืบหาความจริงให้กระจ่าง"

แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าในใจของเขากลับรู้สึกลึกๆ ว่าสิ่งที่ปรมาจารย์ลั่วกล่าวน่าจะเป็นความจริง

ปรมาจารย์ค่ายกลน้อยผู้นั้น เกรงว่าจะสามารถวาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้จริงๆ

การตวัดพู่กันรวดเดียวจบ เส้นสายเรียบง่ายแต่ทรงพลังและกระชับแน่นเช่นนี้ ดูผิวเผินเหมือนง่ายดาย ทว่ากลับสะท้อนถึงรากฐานอันลึกซึ้งที่สุด อย่างน้อยหากให้เขาวาดเองโดยไม่เลียนแบบตามรอยผู้อื่น เขาย่อมไม่มีทางวาดออกมาได้แน่

ทั้งที่ตัวเขาเองก็นับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับกึ่งขั้นหนึ่งแล้วแท้ๆ

ทุกคนยังคงถกเถียงกันต่อไป ส่วนปรมาจารย์ลั่วนั่งจิบชาอยู่ด้านข้างอย่างสงบ

ดังเช่นที่เขากล่าวไว้ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีอัจฉริยะสารพัดรูปแบบ

ช่องว่างระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกับตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรนั้นห่างชั้นกันลิบลับ และระหว่างตระกูลเล็กๆ กับตระกูลใหญ่ระดับมหาอำนาจ ก็มีห้วงเหวลึกคั่นกลางอยู่เช่นกัน

อัจฉริยะในสายตาของเมืองเล็กๆ แห่งนี้ อาจสร้างความตื่นตะลึงให้คนท้องถิ่นได้ ทว่าหากเทียบกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมด ก็อาจเป็นเพียงเรื่องธรรมดาเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้อัจฉริยะปานใด แล้วมันเกี่ยวอันใดกับเขาเล่า

จิตใจของปรมาจารย์ลั่วจึงยังคงสงบนิ่งมั่นคงยิ่ง

"จริงสิ ปรมาจารย์ค่ายกลน้อยผู้นี้แซ่อะไร มีชื่อเสียงเรียงนามว่าอย่างไรหรือ" ปรมาจารย์ลั่วพลันนึกขึ้นได้จึงเอ่ยถามขึ้นลอยๆ

อาจารย์เฉียนตอบว่า "ชื่อแซ่ที่แน่ชัดยังไม่ทราบ ทราบเพียงแต่ว่าเขาแซ่โม่ขอรับ"

"แซ่โม่รึ…"

ปรมาจารย์ลั่วพยักหน้า ไร้น้ำหมึกมิอาจรังสรรค์ค่ายกล ช่างเป็นแซ่ที่เหมาะกับผู้ศึกษาวิชาค่ายกลโดยแท้

ปรมาจารย์ลั่วจิบน้ำชาคำหนึ่ง ทันใดนั้น ความทรงจำในอดีตก็พลันผุดขึ้นมาในทะเลความรับรู้อย่างแจ่มชัด

"แซ่โม่… รู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้างชอบกล…"

เขาจำได้รางๆ ว่าเมื่อสองปีก่อน มีอยู่วันหนึ่ง อาจารย์เหยียนได้เดินทางมาหาเขาถึงหน้าประตู เพื่อขอร้องให้เขารับลูกศิษย์คนหนึ่งไว้เป็นศิษย์

วันนั้นอาจารย์เหยียนพูดว่าอะไรนะ

ปรมาจารย์ลั่วครุ่นคิด จากนั้นก็นึกถึงสีหน้าจนใจและถ้อยคำอ้อนวอนของอาจารย์เหยียนในวันนั้นขึ้นมาได้

'โม่ฮว่าเด็กคนนี้แม้อายุยังน้อย ทว่าว่านอนสอนง่าย รู้ประสา ทั้งยังขยันขันแข็ง พรสวรรค์ในวิชาค่ายกลก็นับว่าสูงส่งยิ่ง ขอเพียงพี่ลั่วช่วยชี้แนะเพียงเล็กน้อย อนาคตบนวิถีค่ายกลของเขาจะต้องไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน…'

หัวใจของปรมาจารย์ลั่วพลันกระตุกวูบ!

คงไม่บังเอิญถึงเพียงนี้กระมัง…

ปรมาจารย์ลั่วพยายามปลอบใจตนเอง อาจเป็นเพียงแค่คนแซ่เดียวกันเท่านั้น บนโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญมากมายปานนั้นได้อย่างไร

ทว่า… แซ่โม่เหมือนกัน เรียนวิชาค่ายกลเหมือนกัน พรสวรรค์สูงส่งเหมือนกัน…

ปรมาจารย์ลั่วสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสงบสติอารมณ์ลง

ต่อให้เป็นคนคนเดียวกันจริงๆ แล้วจะทำไมเล่า ก็แค่มีพรสวรรค์ด้านค่ายกลเป็นเลิศเท่านั้น

ก็แค่เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งที่มีอายุเพียงสิบกว่าขวบเท่านั้นเอง!

ข้าแซ่ลั่ว ไม่มีทางเสียใจภายหลังเป็นอันขาด!

ปรมาจารย์ลั่วจิบน้ำชาอีกคำ ทว่ากลับพบว่า… น้ำชาที่เดิมทีหอมหวานชุ่มคอนั้น ยามนี้เมื่อกลืนลงคอกลับมีรสขมปร่าไปเสียแล้ว…