ตอนที่ 211 — ตอนที่ 211 ลอบโจมตี

ปรมาจารย์ค่ายกลน้อยในกลุ่มนักล่าอสูร ก็คือปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งผู้นั้น

เมื่อได้ทิศทางที่ชัดเจนเช่นนี้ เฉียนหงจึงสั่งให้เฉียนซุ่นจือไปสืบสาวราวเรื่องต่อ ผ่านไปไม่กี่วันก็เริ่มเห็นเค้าลางเบาะแส

เฉียนซุ่นจือสืบพบทั้งชื่อแซ่ ที่อยู่ บิดามารดา และข้อมูลอื่นๆ ของโม่ฮว่า รวมถึงภาพเหมือนของโม่ฮว่าหนึ่งภาพ

ยามนี้ภาพเหมือนแผ่นนั้นถูกวางอยู่เบื้องหน้าของเฉียนหง

บนภาพวาดคือเด็กชายวัยสิบเอ็ดหรือสิบสองปี ใบหน้าเล็กเกลี้ยงเกลาหล่อเหลาหมดจด นัยน์ตากระจ่างใสดุจสายน้ำ ยามแย้มยิ้มสดใสงดงามดั่งแสงตะวันยามเช้าตรู่

เฉียนหงมองภาพนั้นด้วยความรู้สึกทั้งตื่นตระหนกและหวาดผวา

ตื่นตระหนกที่อายุเพียงแค่นี้กลับมีฝีมือเทียบเท่าปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง และหวาดผวาว่าหากปล่อยให้เด็กคนนี้เติบใหญ่ และวิชาค่ายกลพัฒนาล้ำหน้าไปกว่านี้ ตระกูลเฉียนของพวกเขาก็คงจะไม่มีที่ยืนอีกต่อไป

ในบรรดาสารพัดอาชีพบนวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร วิชาค่ายกลมีการประยุกต์ใช้งานกว้างขวางที่สุด และมีอิทธิพลส่งผลกระทบยิ่งใหญ่ที่สุด

ยามนี้โม่ฮว่าวาดได้เพียงค่ายกลขั้นหนึ่ง ตระกูลเฉียนของพวกเขาก็ตึงมือจนแทบจะรับมือไม่ไหวอยู่แล้ว หากวันข้างหน้าเด็กคนนี้ก้าวขึ้นสู่ขั้นสอง เพียงแค่อ้าปากเอ่ยคำเดียวโดยไม่ต้องลงมือเอง ตระกูลเฉียนก็จะต้องพบกับหายนะครั้งใหญ่หลวง

เฉียนหงพลันบังเกิดจิตสังหารขึ้นมา!

อาจารย์เฉียนยังคงต้องการเจรจาก่อน จึงเกลี้ยกล่อมเฉียนหงว่าอย่าเพิ่งด่วนลงมือ

ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งที่มีอายุเพียงสิบกว่าขวบ หากต้องมาตายตกไป ย่อมน่าเสียดายจนเกินไป

อาจารย์เฉียนรู้ซึ้งถึงความยากลำบากในการทุ่มเทศึกษาวิชาค่ายกลและการก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ค่ายกลเป็นอย่างดี จึงไม่แนะนำให้เฉียนหงตัดช่องทางให้หมดสิ้นลงเช่นนี้

เฉียนหงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "อาจารย์เฉียนกล่าวมีเหตุผล ข้าจะใคร่ครวญดูให้ถี่ถ้วน"

อาจารย์เฉียนพยักหน้า พลางลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ทว่าเมื่อส่งอาจารย์เฉียนกลับไปแล้ว เฉียนหงก็หันมาสั่งการเฉียนซุ่นจือทันควัน "ไปหาศิษย์ตระกูลเฉียนขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้ามาสองสามคน แล้วหาทางสังหารปรมาจารย์ค่ายกลน้อยผู้นี้เสีย!"

เฉียนซุ่นจือประหลาดใจเล็กน้อย "แล้วทางอาจารย์เฉียนเล่าขอรับ…"

"อาจารย์เฉียนลุ่มหลงแต่วิชาค่ายกล เรื่องพวกนี้เขาไม่เข้าใจหรอก"

สายตาของเฉียนหงเย็นเยียบลง ก่อนจะกล่าวต่อ "โม่ฮว่าผู้นั้นมีภูมิหลังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ บิดาเป็นนักล่าอสูร ญาติสนิทมิตรสหายรอบตัวล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ทั้งยังได้รับความสำคัญอย่างยิ่งจากอวี๋ฉางหลิน ย่อมไม่มีทางผูกมิตรกับตระกูลเฉียนของพวกเราได้อย่างเด็ดขาด!"

เฉียนซุ่นจือก้มศีรษะรับคำ จากนั้นจึงเอ่ยถามขึ้น "หากทางที่ทำการศาลเต๋าล่วงรู้เข้า…"

"หากที่ทำการศาลเต๋าสืบสาวเอาความ ข้าจะพยายามปกป้องพวกเจ้าอย่างสุดความสามารถ แต่หากปกป้องไว้ไม่ได้ การใช้ชีวิตคนไม่กี่คนแลกกับชีวิตของปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งหนึ่งคน ก็นับว่าคุ้มค่ายิ่งแล้ว"

เฉียนหงจ้องมองเฉียนซุ่นจือพลางกล่าว "เจ้าพยายามอย่าลงมือเอง ให้คนอื่นเป็นคนลงมือ ให้พวกมันแบกรับความผิดไป ข้าเห็นความสำคัญในตัวเจ้า ดังนั้นเจ้าอย่าได้นำไฟมาเผาตัวเอง และจงกวาดล้างร่องรอยให้สะอาดเรียบร้อยที่สุด"

หัวใจของเฉียนซุ่นจือพลันสะท้านเยือก

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเฉียนหงจึงสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลได้

จิตใจอันเหี้ยมเกรียมไร้ความปรานี และกลอุบายอันเลือดเย็นอำมหิตเช่นนี้ ช่างคู่ควรแก่การศึกษาเรียนรู้ยิ่งนัก!

เฉียนซุ่นจือน้อมรับคำสั่งอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงทำตามที่เฉียนหงกำชับ ไปเสาะหาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้าในตระกูลที่ไม่ค่อยคุ้นเคยกันมาสองสามคน แล้วบอกว่าผู้นำตระกูลมีคำสั่งให้ไปสังหารคนผู้หนึ่ง หากทำสำเร็จ ทุกคนจะได้รับโควตาสถานะสายเลือดตรงของตระกูล

หากเกิดเคราะห์ร้ายจนถึงแก่ชีวิต ผู้นำตระกูลก็จะมอบเงินชดเชยดูแลบุตรหลานของพวกเขาอย่างงาม

ลาภยศสรรเสริญย่อมต้องเสี่ยงอันตรายไขว่คว้า ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นจึงไม่มีผู้ใดปฏิเสธแม้แต่คนเดียว

พวกเขาปลอมตัวเป็นพ่อค้าเดินทาง นั่งอยู่ในโรงน้ำชาแห่งหนึ่งบนถนนสายใต้ นั่งฟังนักเล่านิทานพลางจิบน้ำชา และคอยดักรอโม่ฮว่า

ที่แห่งนี้คือเส้นทางที่โม่ฮว่าต้องเดินผ่านยามกลับบ้าน

พวกเขาเตรียมการมาอย่างรัดกุม บนตัวยังพกพาแผ่นยันต์หยกราคาแพงลิบลิ่วมาด้วย เพื่อมุ่งหมายจะสังหารให้ตายตกในคราวเดียว ไม่ให้หลงเหลือภัยคุกคามในภายหลัง

เฉียนซุ่นจือนั่งอยู่ห่างออกไป แสร้งทำเป็นจิบชา ทว่าหางตากลับคอยชำเลืองมองไปยังทางแยก สอดส่องหาร่างของโม่ฮว่าตามรูปโฉมในภาพเหมือน

ในไม่ช้า เขาก็สังเกตเห็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยริมฝีปากแดงฟันขาวสะอาดสะพายถุงเก็บสัมภาระปรากฏตัวขึ้นตรงหัวมุมถนน

คนผู้นั้นคือโม่ฮว่าไม่ผิดแน่

เฉียนซุ่นจือกระแอมไอขึ้นเบาๆ เป็นสัญญาณ

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนหลายคนยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งเป็นปกติ สิ่งใดที่ควรกินก็กิน สิ่งใดที่ควรดื่มก็ดื่ม หรือฟังนิทานก็ฟังต่อไป ทว่ามือของแต่ละคนกลับเริ่มขยับเคลื่อนไหว

บางคนลูบด้ามดาบ บางคนกำด้ามกระบี่แน่น และบางคนก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อเตรียมปลดปล่อยแผ่นยันต์

พวกเขาอำพรางตัวได้เป็นอย่างดี ไม่เปิดเผยพิรุธแม้แต่น้อย เตรียมรอให้โม่ฮว่าเดินเข้ามาใกล้ จากนั้นจะลงมือปลิดชีพอย่างรวดเร็วสายฟ้าแลบ แล้วรีบถอนตัวหลบหนีทันที

ทว่าโม่ฮว่าเดินไปได้ครู่หนึ่งก็พลันชะงักฝีเท้าลง ดวงตาฉายแววสงสัยเล็กน้อยขณะกวาดมองไปยังโรงน้ำชา และสังเกตเห็นกลุ่มของเฉียนซุ่นจือเข้าพอดี

'คนพวกนี้คิดจะฆ่าข้ารึ' โม่ฮว่าอึ้งไปเล็กน้อย

ในสัมผัสญาณของเขา พลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้กำลังโคจรไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย นี่คือสัญญาณบอกเหตุของการเตรียมพร้อมจะลงมือ

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่ที่เขาปรากฏตัว สัมผัสญาณของคนเหล่านี้ก็คอยลอบสำรวจตรวจตราเขาอยู่เป็นระยะ พร้อมกับแผ่จิตมุ่งร้ายออกมาอย่างชัดเจน

พวกเขาล้วนอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้า สัมผัสญาณเทียบกับโม่ฮว่าไม่ได้แม้แต่น้อย คิดว่าตนเองแอบสอดแนมได้อย่างแนบเนียน ทว่าในประสาทสัมผัสของโม่ฮว่า กลับแจ่มชัดกระจ่างแจ้งดุจเปลวไฟในความมืด

'จะทำอย่างไรดีนะ'

โม่ฮว่าล้วงมือเข้าไปในถุงเก็บสัมภาระ คลำหาแผนภาพค่ายกลหลายแผ่น แอบดึงออกมาแล้วซุกซ่อนไว้ในแขนเสื้อ

เขาเตรียมค่ายกลไว้พร้อมรับมือก่อน

หากสามารถหนีพ้นได้ก็ชิงหนีก่อน แต่หากหนีไม่พ้น ก็ค่อยหาจังหวะวางค่ายกลระเบิดใส่พวกมันสักที

ค่ายกลเพลิงปฐพีขั้นหนึ่ง ต่อให้ระเบิดพวกมันไม่ตาย อย่างน้อยก็น่าจะช่วยถ่วงเวลาขัดขวางพวกมันไว้ได้ชั่วคราว

จากนั้นโม่ฮว่าค่อยอาศัยย่างก้าววารีริน หลบหนีออกไปย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

ยามนี้เขาเพิ่งอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่หก การจะไปพัวพันประมือกับผู้บำเพ็ญกายขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้าเหล่านี้ ย่อมมิใช่การกระทำที่ชาญฉลาด ขอเพียงหนีรอดไปได้ก็พอแล้ว

เมื่อโม่ฮว่าตัดสินใจได้แน่วแน่ จึงหันหลังเตรียมก้าวเดินจากไป

เฉียนซุ่นจือและพวกสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที ไม่รู้ว่าเหตุใดเจตนาของพวกตนจึงดูเหมือนจะถูกจับได้เสียแล้ว

ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ไม่อาจรีรอชักช้าได้อีก พวกเขาจึงพากันผุดลุกขึ้นเตรียมจะลงมือจู่โจมโดยพลการ

ทันใดนั้น มือใหญ่คู่หนึ่งก็ทาบลงบนไหล่ของเฉียนซุ่นจือ แล้วกดร่างของเขากลับลงไปนั่งบนเก้าอี้ตามเดิม

เฉียนซุ่นจือเงยหน้าขึ้นมอง พบว่าเป็นนักล่าอสูรหน้าตาไม่คุ้นเคยผู้หนึ่ง อยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้า กลิ่นอายพลังหนักแน่นเปี่ยมล้น

เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบด้าน สหายร่วมตระกูลคนอื่นๆ ก็ล้วนถูกคนควบคุมตัวไว้หมดแล้ว ทั้งยังมีนักล่าอสูรอีกหลายคนยืนปิดล้อมพวกตนไว้รอบทิศ

"เจ้าขโมยของข้าไป" นักล่าอสูรผู้นั้นเอ่ยขึ้น

เฉียนซุ่นจือหนังตากระตุก รีบปฏิเสธ "ข้าไม่ได้ขโมย"

"ไม่ เจ้าขโมย!"

เฉียนซุ่นจือแค่นหัวเราะเย็นชา "ข้าขโมยสิ่งใดของเจ้าไปกัน"

"อ้อ ข้าจำผิดไป" นักล่าอสูรผู้นั้นกล่าว "เจ้าคิดจะชิงสิ่งของข้าไปต่างหาก!"

"เจ้าผายล…"

เฉียนซุ่นจือยังมิทันได้สบถด่าจนจบคำ นักล่าอสูรผู้นั้นก็ซัดกำปั้นเข้าใส่ท้องของเขาอย่างจัง

ความเจ็บปวดเสียดแทงแล่นปราด เฉียนซุ่นจือรู้ดีว่าแผนการแตกแล้ว จึงกัดฟันทนความเจ็บปวดชักดาบออกมา ฟันเข้าใส่นักล่าอสูรผู้นั้นทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนคนอื่นๆ ต่างก็ชักอาวุธเปิดฉากต่อสู้เช่นกัน

เหล่านักล่าอสูรและผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด เลือดลมพลุ่งพล่าน พลังวิญญาณปะทุซัดสาด

สถานการณ์ชุลมุนวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง หลังจากประมือกันไปได้กว่ายี่สิบกระบวนท่า ฝ่ายนักล่าอสูรที่มีจำนวนคนเหนือกว่ามาก ก็ซัดพวกของเฉียนซุ่นจือจนล้มคว่ำกองกับพื้น ก่อนจะนำเชือกมามัดตรึงไว้แน่นหนา

โม่ฮว่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันใด

ที่นี่คือถนนสายใต้ เป็นถิ่นของเหล่านักล่าอสูร และแทบจะเรียกได้ว่าเป็น 'ถิ่น' ของเขาเองเช่นกัน

ตลอดแนวถนนสายนี้ล้วนเต็มไปด้วยนักล่าอสูรที่คุ้นหน้าคุ้นตากันทั้งสิ้น

โม่ฮว่าพลันรู้สึกว่าตนเองมีหลังพิงอันมั่นคงขึ้นมาทันตาเห็น

ตระกูลเฉียนคิดจะมารังแกหาเรื่อง ย่อมมีท่านลุงท่านอาเหล่านักล่าอสูรคอยช่วยจัดการให้

เขาไม่จำเป็นต้องวิ่งหนีด้วยซ้ำ และไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองค่ายกลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อโม่ฮว่าเห็นคนพวกนั้นถูกมัดแน่นหนาแล้ว จึงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ พลางเอ่ยถามว่า "ท่านลุงจ้าว คนพวกนี้จะจัดการอย่างไรหรือขอรับ"

หัวหน้านักล่าอสูรผู้นั้นก็คือเฒ่าจ้าวนั่นเอง

ก่อนหน้านี้เขาเคยถูกคนตระกูลเฉียนไล่ล่าสังหาร จนไปห้อยต่องแต่งอยู่บนกิ่งไม้ริมหน้าผาเจียนอยู่เจียนตาย เป็นโม่ฮว่าที่ไปค้นพบตัวเขา ทุกคนจึงสามารถช่วยชีวิตเขาเอาไว้ได้

เฒ่าจ้าวได้รับบาดเจ็บสาหัส พักฟื้นรักษาตัวอยู่นานระยะหนึ่ง ยามนี้บาดแผลฟื้นฟูหายดีเกือบหมดแล้ว

เฒ่าจ้าวยิ้มให้โม่ฮว่า "ทุบตีสั่งสอนเสียก่อนรอบหนึ่ง จากนั้นค่อยส่งตัวไปที่ทำการศาลเต๋า แจ้งข้อหาว่าพวกมันมีเจตนาลอบสังหาร"

โม่ฮว่าพยักหน้า "พวกเขาคิดจะฆ่าข้าจริงๆ ขอรับ ขอบคุณท่านลุงจ้าวมากนะขอรับ"

"จะขอบคุณทำไมกัน" เฒ่าจ้าวหัวเราะ "หากจะเอ่ยคำขอบคุณ ข้าสิต้องขอบคุณเจ้า หากมิใช่เพราะเจ้า เกรงว่าชีวิตนี้ของข้าคงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว"

โม่ฮว่ายิ้มตอบ "นั่นเป็นเรื่องเล็กน้อยขอรับ ไม่ต้องขอบคุณหรอก"

เฒ่าจ้าวค้นในถุงเก็บสัมภาระของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียน หยิบแผ่นยันต์หยกออกมาสองสามแผ่นแล้วโยนให้โม่ฮว่า "ยันต์พวกนี้ เจ้ารับเอาไปเล่นเถอะ"