ตอนที่ 212 — ตอนที่ 212 การพบหน้า

แผ่นยันต์รึ

โม่ฮว่าก้มมองปราดหนึ่ง พบว่าแผ่นยันต์ในมือมีทั้งหมดสามแผ่น ล้วนสลักเสลาขึ้นจากหินหยกชั้นดี โดยสองแผ่นในนั้นประดับลวดลายเส้นสีแดงชาด สลักอักษรคำว่า 'ยันต์เพลิงผลาญ' ส่วนอีกแผ่นหนึ่งประดับลวดลายเส้นสีทองอร่าม สลักอักษรคำว่า 'ยันต์กระบี่ทองคำ'

"แผ่นยันต์พวกนี้ราคาแพงมากใช่หรือไม่ขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

เฒ่าจ้าวพยักหน้า "แพงมากทีเดียว ทั้งยังหาซื้อได้ยากยิ่ง แผ่นยันต์ประเภทนี้มีอานุภาพเทียบเท่าอาคมของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้า พลังทำลายล้างค่อนข้างรุนแรง จึงถูกศาลเต๋าควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด ช่องทางทั่วไปย่อมหาซื้อไม่ได้เด็ดขาด"

"เช่นนั้นก็ล้ำค่าเกินไปแล้ว ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกขอรับ"

"เจ้ารับไว้เถิด เก็บเอาไว้ป้องกันตัว พวกข้าจะได้เบาใจลงบ้าง" เฒ่าจ้าวไม่เปิดโอกาสให้โม่ฮว่าปฏิเสธ เขาตบไหล่เด็กชายเบาๆ "เอาละ รีบกลับบ้านไปเถอะ ข้าจะขอสั่งสอนเจ้าพวกสวะพวกนี้สักยกก่อน"

"ขอรับ ลำบากท่านลุงจ้าวแล้ว"

โม่ฮว่าจึงมิได้เกรงใจอีก เก็บแผ่นยันต์เข้าตัวแล้วเดินกลับบ้าน

เสียงโอดครวญอย่างเจ็บปวดทรมานของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนดังแว่วมาจากเบื้องหลัง ทว่าโม่ฮว่ามิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

นี่เป็นสิ่งที่พวกมันแกว่งเท้าหาเสี้ยนเอง สมควรโดนแล้ว

เมื่อกลับถึงบ้าน โม่ฮว่าก็นำแผ่นยันต์ทั้งสามแผ่นออกมาพินิจศึกษาดูครู่หนึ่ง

วิธีใช้งานแผ่นยันต์ขั้นพื้นฐานเขาย่อมรู้อยู่แล้ว เพียงแต่เมื่อก่อนยากจน ไม่มีปัญญาหาซื้อ จึงไม่เคยมีโอกาสได้ใช้งานเลยสักครั้ง

การใช้งานแผ่นยันต์ค่อนข้างเรียบง่าย ขอเพียงโคจรส่งพลังวิญญาณเข้าไปเพื่อเปิดการทำงาน แผ่นยันต์ก็จะกระตุ้นพลังงานโดยอัตโนมัติแล้วควบแน่นกลายเป็นวิชาอาคมออกมา

โดยทั่วไปแผ่นยันต์จะสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียว ทว่าอานุภาพกลับร้ายกาจยิ่งนัก

ข้อจำกัดในการใช้แผ่นยันต์ก็นับว่ามีน้อย ขอเพียงอยู่ในขอบเขตระดับพลังเดียวกัน ไม่ว่ารากวิญญาณจะเป็นธาตุใด ฝึกฝนเคล็ดวิชาใด หรือมีพลังวิญญาณมากน้อยเพียงใด ก็ล้วนสามารถปลดปล่อยแผ่นยันต์ได้ทั้งสิ้น

ด้วยข้อจำกัดที่น้อยทว่าอานุภาพกลับมหาศาล ที่ทำการศาลเต๋าจึงจำเป็นต้องควบคุมแผ่นยันต์ที่มีพลังทำลายล้างสูงอย่างเข้มงวด

หากไม่ควบคุมดูแล ปล่อยให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรใช้แผ่นยันต์ตามอำเภอใจ โดยเฉพาะหากมีการกักตุนแผ่นยันต์ไว้เป็นจำนวนมาก ย่อมจะกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อความสงบเรียบร้อยของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งมวล

ดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาแผ่นยันต์คุณภาพสูงมาครอบครอง

ไม่รู้ว่าตระกูลเฉียนไปสรรหาแผ่นยันต์เหล่านี้มาจากที่ใด ช่างทุ่มทุนสร้างจริงๆ

โม่ฮว่าลอบคิดในใจ พลันเกิดความสงสัยขึ้นมาอีก

ดูเหมือนตนเองก็มิได้ทำอันใดผิดร้ายแรง เพียงแค่วาดค่ายกลไปไม่กี่ชุด เหตุใดจึงผูกใจเจ็บแค้นเขาถึงเพียงนี้นะ

คนพวกนั้นไม่กล้าไปหาเรื่องผู้อาวุโสอวี๋ที่อยู่ขั้นสร้างรากฐาน แต่กลับหันมารังแกเด็กอย่างเขา ช่างรังแกผู้อ่อนแอเกรงกลัวผู้เข้มแข็งเสียจริง…

พวกของเฉียนซุ่นจือถูกทุบตีจนหน้าตาปูดบวมเขียวช้ำ ก่อนจะถูกนำตัวไปโยนไว้ที่ทำการศาลเต๋า

เฉียนหงต้องจ่ายศิลาวิญญาณจำนวนหนึ่งเป็นค่าวิ่งเต้น จึงสามารถไถ่ตัวพวกเขากลับคืนมาได้

ครานี้ผู้อาวุโสอวี๋มิได้ใช้คนพวกนี้มาขูดรีดเอาผลประโยชน์ เพราะเขาต้องการนำเรื่องนี้ไปเปิดโปงให้ที่ทำการศาลเต๋ารับรู้ ให้ศาลเต๋ารู้ว่าตระกูลเฉียนมีเจตนาชั่วร้ายประทุษร้ายผู้อื่น และเพื่อกดดันให้เฉียนหงกระทำสิ่งใดต้องมีความเกรงกลัว ไม่กล้าล้ำเส้นข้อห้ามของที่ทำการศาลเต๋า

การต่อสู้ชิงไหวชิงพริบในเงามืดย่อมทำได้ ทว่าต้องมิใช่การเปิดศึกเข่นฆ่ากันอย่างเปิดเผย

บนฉากหน้าของเมืองทงเซียน ทุกฝ่ายจำต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

เคารพ 'กฎ' แห่งกฎหมายเต๋า และยึดมั่นใน 'ระเบียบ' แห่งศาลเต๋า

หลังจากนั้น เฉียนหงยังคงไม่ยอมรามือ ทั้งติดสินบนและว่าจ้างผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างถิ่น เพื่อลอบลงมืออีกหลายครั้ง

ทว่าผู้อาวุโสอวี๋กลับปกป้องคุ้มครองโม่ฮว่าไว้อย่างแน่นหนา

ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้น ขอเพียงเหยียบย่างเข้ามาทางทิศใต้ของเมือง ก็จะถูกตรวจพบในทันที และขอเพียงคิดจะลงมือ ก็จะถูกเข้าชาร์จสยบในชั่วพริบตา

จากนั้นก็ใช้วิธีเดิม คือรุมซ้อมจนน่วมแล้วจับตัวไปโยนไว้หน้าสำนักงานศาลเต๋า

เฉียนหงมุ่งมาดปรารถนาจะสังหารโม่ฮว่ามากเท่าใด ผู้อาวุโสอวี๋ก็ยิ่งมีสารพัดวิธีในการปกป้องโม่ฮว่ามากเท่านั้น

ถึงขนาดที่ไม่ยอมให้เส้นผมของโม่ฮว่าร่วงหล่นแม้แต่เส้นเดียว

เฉียนหงจนปัญญา วางแผนอยู่หลายครา ทว่าล้วนคว้าน้ำเหลวทุกครั้งไป

เหล่านักล่าอสูรออกล่าสัตว์อสูรในเทือกเขาต้าเฮยซานมาตลอดทั้งปี ย่อมมีความตื่นตัวระมัดระวังภัยสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป สัมผัสถึงจิตสังหารได้เฉียบไวยิ่งกว่า และประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ ยามลงมือจริงจึงรวดเร็วและเด็ดขาดเฉียบคมกว่ามาก

ยิ่งไปกว่านั้น ที่แห่งนี้ยังเป็นถิ่นของพวกเขาเอง หากเหล่านักล่าอสูรตั้งใจจับตาดู ต่อให้เป็นแมลงวันจากต่างถิ่นบินเข้ามาสักตัวก็ยังไม่อาจรอดพ้นสายตา นับประสาอะไรกับมนุษย์เป็นๆ ที่อยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้า

"หรือจะให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานลงมือดี"

เฉียนหงขมวดคิ้วมุ่น

คนเดียวย่อมไม่พอ อย่างน้อยต้องสองคน

คนหนึ่งคอยเหนี่ยวรั้งอวี๋ฉางหลินไว้ ส่วนอีกคนแอบลงมือ ฝ่าแนวป้องกันของเหล่านักล่าอสูรเข้าไปสังหารปรมาจารย์ค่ายกลน้อยผู้นั้น

ทว่าประเด็นสำคัญคือ คนในตระกูลเฉียนจะมีผู้ใดยอมเสี่ยงเล่า

ทุกคนต่างก็แก่งแย่งชิงดี มุ่งแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน แม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นผู้นำตระกูล ก็ยังไม่อยากเอามือไปเปื้อนเลือดเองเลย

การฝ่าฝืนกฎหมายเต๋าและลอบสังหารผู้บำเพ็ญเพียร

ความผิดเช่นนี้อาจเบาหรือหนัก หากไม่มีผู้ใดเอาความ ก็ถือว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

ทว่าเมื่อใดที่มีคนสืบสาวเอาเรื่อง ย่อมยากจะคาดเดา หากถูกดำเนินคดีตามตัวบทกฎหมายเต๋าอย่างเข้มงวด ก็มีสิทธิ์ถูกประหารชีวิตได้เลยทีเดียว…

เฉียนหงทอดถอนใจ

ยามนี้ยังคงเป็นการว่าจ้างผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณลงมือจะดีที่สุด

หากทำสำเร็จก็ตัดปัญหาได้ถาวร ต่อให้ไม่สำเร็จ ก็เพียงแค่สูญเสียศิลาวิญญาณไปบ้างเท่านั้น

หากถึงท้ายที่สุดแล้วยังไม่ได้ผล เมื่อนั้นต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานไม่อยากลงมือ ก็จำต้องลงมือแล้ว

เพราะหากมองในระยะยาว ภัยคุกคามจากปรมาจารย์ค่ายกลอัจฉริยะผู้นี้ ย่อมไม่อาจดูเบาได้เลย

เรื่องที่โม่ฮว่าคือปรมาจารย์ค่ายกลน้อย ในเมื่อตระกูลเฉียนล่วงรู้ ปรมาจารย์ลั่วย่อมต้องล่วงรู้เช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแต่คาดเดา ทว่ายามนี้เมื่อได้รับคำยืนยัน อารมณ์ความรู้สึกในใจก็ยิ่งทวีความสับสนซับซ้อนขึ้นไปอีก

เหตุใดจึงได้บังเอิญถึงเพียงนี้

จากนั้นในใจของเขาก็พลันเกิดความกังขา ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งที่มีอายุเพียงสิบกว่าขวบ พรสวรรค์จะเลิศล้ำถึงขั้นนั้นได้จริงหรือ

ปรมาจารย์ลั่วต้องการพิสูจน์ให้ประจักษ์แก่สายตาตนเอง

เขาจึงเดินทางไปพบท่านผู้เฒ่าเฝิง

ท่านผู้เฒ่าเฝิงปรุงโอสถรักษาผู้คนในเมืองทงเซียนมายาวนานกว่าร้อยปี ตั้งแต่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไปจนถึงผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลใหญ่ ไม่ว่าจะยากดีมีจนหรือมีสถานะสูงต่ำปานใด ล้วนเคยติดต่อคบค้าสมาคมด้วยทั้งสิ้น ซึ่งปรมาจารย์ลั่วเองก็มิใช่ข้อยกเว้น

ในอดีตหลานชายของปรมาจารย์ลั่วล้มป่วยหนัก ก็ได้ท่านผู้เฒ่าเฝิงผู้นี้ช่วยรักษาจนหายดี

และค่ายกลซ้อนในเตาปรุงโอสถเดิมของท่านผู้เฒ่าเฝิง ก็เป็นปรมาจารย์ลั่วที่ลงมือวาดให้ด้วยตนเองเพื่อตอบแทนบุญคุณ

เพียงแต่ค่ายกลซ้อนชุดนั้นแม้จะประณีต ทว่ายังมิถึงขั้นหนึ่ง

ท่านผู้เฒ่าเฝิงกำลังปรึกษาหารือเรื่องเทียบยาอยู่กับเหล่านักปรุงโอสถในโรงปรุงโอสถ พลันได้ยินว่าปรมาจารย์ลั่วมาขอเข้าพบ

ท่านผู้เฒ่าเฝิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง จึงสั่งให้คนเชิญปรมาจารย์ลั่วไปยังห้องรับรองและยกน้ำชามาต้อนรับ

ห้องรับรองของโรงปรุงโอสถสร้างขึ้นเพื่อใช้ต้อนรับแขกโดยเฉพาะ จากประตูใหญ่จนถึงห้องรับรอง ตลอดเส้นทางมีกำแพงสูงปิดกั้น จึงไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ภายในโรงปรุงโอสถได้

บนกำแพงยังลงค่ายกลบางชนิดไว้ ช่วยบดบังประสาทสัมผัสญาณให้พร่าเลือน แม้จะมิอาจปิดกั้นได้ทั้งหมด ทว่าหากสัมผัสญาณมิได้กล้าแกร่งเหนือชั้นจริงๆ ก็ไม่อาจตรวจจับสิ่งสำคัญภายในได้เลย

ปรมาจารย์ลั่วเดินชมมาตลอดทาง พลางทอดถอนใจอยู่ภายในอก

'นี่เป็นฝีมือของปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งอย่างแท้จริง'

เมื่อเข้ามาในห้องรับรอง คนทั้งสองได้พบหน้าและกล่าวทักทายปราศรัยกันตามมารยาท ท่านผู้เฒ่าเฝิงจึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"ปรมาจารย์ลั่วมาเยือนในวันนี้ มีธุระอันใดหรือ"

ปรมาจารย์ลั่วลังเลอยู่นาน ในที่สุดจึงเอ่ยปาก "ข้าอยากจะพบหน้า 'ปรมาจารย์ค่ายกลน้อย' ผู้นั้นสักครา"

"โม่ฮว่าหรือ"

ปรมาจารย์ลั่วพยักหน้า "ได้ยินว่าชื่อนี้"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงขมวดคิ้ว "เพียงแค่พบหน้าเท่านั้นหรือ"

"มิปิดบังท่านผู้เฒ่า ข้าทุ่มเทศึกษาวิชาค่ายกลมาเนิ่นนานหลายปี ยังมิเคยพบเห็นปรมาจารย์ค่ายกลที่มีพรสวรรค์สูงส่งเทียมฟ้าเช่นนี้มาก่อน ทั้งรู้สึกอัศจรรย์ใจและใคร่รู้ยิ่งนัก จึงอยากจะพบหน้าสักครั้ง" ปรมาจารย์ลั่วกล่าว

"มิได้เกี่ยวข้องกับตระกูลเฉียนใช่หรือไม่"

"มิได้เกี่ยวข้องกับตระกูลเฉียนแม้แต่น้อย!"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงนิ่งเงียบครุ่นคิด

ปรมาจารย์ลั่วกล่าวอย่างจริงใจ "หวังว่าท่านผู้เฒ่าจะช่วยเป็นธุระแนะนำให้สักครา"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงลังเลอยู่ชั่วครู่จึงกล่าวว่า "เอาเถิด ประเดี๋ยวโม่ฮว่าก็คงจะมาที่โรงปรุงโอสถ พวกเจ้าจะได้พบกัน ขอปรมาจารย์ลั่วโปรดรอสักครู่"

ปรมาจารย์ลั่วดีใจยิ่ง กล่าวว่า "ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่ามาก"

คนทั้งสองจึงนั่งจิบชาสนทนากันอยู่ในห้องรับรอง พูดคุยเรื่องสัพเพเหระและรำลึกความหลัง

หลังจากผ่านไปสองถ้วยชา ปรมาจารย์ลั่วเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังแว่วเข้ามา เมื่อเงยหน้ามองไป ก็เห็นเด็กน้อยหน้าตาน่ารักคนหนึ่ง แต่งกายด้วยเสื้อผ้าธรรมดาสามัญก้าวเข้ามาทางประตู

บนดรุณพักตร์ขาวผ่อง คิ้วตาเปี่ยมชีวิตชีวา นัยน์ตาทอประกายระยิบระยับดุจดวงดารา

ดวงตาของปรมาจารย์ลั่วเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ในใจลอบตระหนกยิ่ง

บริเวณจุดเสินถิงตรงกึ่งกลางหน้าผากมีแสงเรืองรองจางๆ บ่งบอกว่าทะเลความรับรู้เอ่อล้น สัมผัสญาณย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ในใจของปรมาจารย์ลั่วพลันเกิดความมั่นใจขึ้นมาถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว!