ตอนที่ 213 — ตอนที่ 213 ความเสียใจภายหลัง

โม่ฮว่าก้าวเข้ามาในห้อง กล่าวทักทายท่านผู้เฒ่าเฝิง จากนั้นจึงหันไปมองปรมาจารย์ลั่วด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ท่านผู้เฒ่าเฝิงกล่าวแนะนำ "โม่ฮว่า ท่านนี้คือปรมาจารย์ลั่ว เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งแห่งเมืองทงเซียน"

โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย รีบประสานมือคารวะทันที "คารวะปรมาจารย์ลั่วขอรับ"

ปรมาจารย์ลั่วรู้สึกกระอักกระอ่วนใจจนแทบจะรับการคารวะนี้ไว้ไม่ไหว เกือบจะผุดลุกขึ้นยืนรับคำนับเสียด้วยซ้ำ

หากเขาคาดเดาไม่ผิด เด็กน้อยตรงหน้าผู้นี้ก็คือปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งแล้วเช่นกัน

การเรียนรู้ไม่เกี่ยงก่อนหลัง ผู้รู้แจ้งย่อมเป็นใหญ่

ระดับวิชาค่ายกลของพวกเขาสองคนแทบมิได้แตกต่างกันเลย เขาไหนเลยจะกล้ารับการคารวะเต็มพิธีการเช่นนี้ได้

ทว่าในเมื่อท่านผู้เฒ่าเฝิงยังคงนั่งอยู่ เขาจึงไม่อาจลุกขึ้นยืนตรงๆ ได้ ทำได้เพียงประสานมือยิ้มตอบ "ไม่ต้องมากพิธี เชิญนั่งเถิด"

โม่ฮว่าสงสัยอยู่บ้าง ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งทุกคนล้วนสุภาพอ่อนน้อมถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เมื่อเห็นว่าปรมาจารย์ลั่วไม่ถือเนื้อถือตัว โม่ฮว่าจึงไม่เกร็งอีกต่อไป เขาปีนขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ตัวสูงด้านข้าง รินน้ำชาให้ตนเองหนึ่งถ้วย แล้วค่อยๆ จิบทีละคำอย่างเพลิดเพลิน

ก่อนจะออกจากบ้านเขาเพิ่งกินของอร่อยไปตั้งมากมาย ยามนี้จึงรู้สึกกระหายน้ำอยู่พอดี

ภายในห้องรับรองพลันเงียบสงบลงชั่วขณะ ไร้ซึ่งเสียงสนทนาใดๆ

ปรมาจารย์ลั่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากถามด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย

"โม่ฮว่า ค่ายกลของโรงปรุงโอสถแห่งนี้ เจ้าเป็นคนวาดหรือ"

โม่ฮว่าชำเลืองมองท่านผู้เฒ่าเฝิงแวบหนึ่ง เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าพยักหน้าให้เบาๆ จึงตอบว่า "ข้าเป็นคนวาดเองขอรับ"

ปรมาจารย์ลั่วกล่าวต่อ "ข้าเห็นค่ายกลหลายจุด ออกแบบได้อย่างแยบยลยิ่งนัก ทั้งยังสามารถรบกวนประสาทสัมผัสญาณให้พร่าเลือนได้ ไม่ทราบว่ามีเคล็ดลับอันใดซ่อนอยู่หรือ"

โม่ฮว่านิ่งคิดครู่หนึ่ง มิได้เอ่ยตอบในทันที

ปรมาจารย์ลั่วเพิ่งตระหนักรู้ตัว จึงรีบกล่าวละล่ำละลัก "ข้าเสียมารยาทแล้ว ต้องขออภัยด้วย"

ความรู้ความเข้าใจและมรดกตกทอดทางวิชาค่ายกลของผู้อื่น ล้วนเป็นความลับเฉพาะตัว เขาไม่สมควรละลาบละล้วงสอบถามเช่นนี้

วันธรรมดาเขาลุ่มหลงอยู่กับการค้นคว้าวิชาค่ายกล เมื่อได้เห็นวิธีใช้งานที่ไม่เคยพานพบมาก่อน จึงใส่ใจเป็นพิเศษ ประกอบกับหาเรื่องอื่นมาเปิดบทสนทนาไม่ถูก จึงเผลอไผลหลุดปากถามออกไปโดยไม่ทันระวัง

หากเป็นปรมาจารย์ค่ายกลรุ่นราวคราวเดียวกัน เขายังพอจะหยั่งเชิงเล่นสงครามประสาทหรือใช้เล่ห์เหลี่ยมได้ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กน้อย ปรมาจารย์ลั่วกลับไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นสนทนาอย่างไรดี

เหตุผลสำคัญคือเขาไม่เคยปฏิสัมพันธ์กับปรมาจารย์ค่ายกลที่อายุน้อยถึงเพียงนี้มาก่อน โดยทั่วไปแล้ว เด็กวัยอย่างโม่ฮว่า หากเป็นเด็กฝึกหัดค่ายกลได้ก็นับว่าเก่งกาจมากแล้ว

โม่ฮว่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม "ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ข้าเพียงแต่กำลังคิดอยู่ว่าจะอธิบายอย่างไรดี"

"ความจริงแล้ว ค่ายกลเหล่านี้มิใช่ค่ายกลปิดกั้นสัมผัสญาณโดยตรงหรอกขอรับ เพียงแต่อาศัยหลักการส่งเสริมและหักล้างกันของค่ายกลธาตุทั้งห้ามาจัดวางผังค่ายกล บ้างก็ซ้อนทับ บ้างก็ตัดสลับไขว้ไปมา เมื่อพลังวิญญาณธาตุทั้งห้าให้กำเนิดหรือผลักไสซึ่งกันและกัน เส้นทางพลังจึงสับสนปั่นป่วน ยามที่สัมผัสญาณกวาดผ่านเข้ามาอย่างกะทันหัน ย่อมจะถูกรบกวนจนพร่าเลือนและไม่อาจรับรู้สิ่งต่างๆ ภายในได้อย่างชัดเจนขอรับ…"

โม่ฮว่าอธิบายอย่างใจเย็น

ปรมาจารย์ลั่วพลันตาสว่างเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันใด การทำเช่นนี้นอกจากจะไม่หลุดออกนอกกรอบของค่ายกลธาตุทั้งห้าแล้ว ยังอาศัยการจัดวางผังค่ายกลเพื่อสร้างผลลัพธ์ในการบิดเบือนการรับรู้ของสัมผัสญาณ แนวคิดแปลกใหม่พิสดารทั้งโครงสร้างยังวิจิตรบรรจงยิ่งนัก

ปรมาจารย์ลั่วรู้สึกปลอดโปร่งโล่งอกดุจเมฆหมอกสลาย วิธีการจัดตั้งค่ายกลเช่นนี้ เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิตเลย

"สหายตัวน้อยมีอาจารย์ถ่ายทอดวิชาหรือไม่" ปรมาจารย์ลั่วอดถามขึ้นมิได้

โม่ฮว่ายิ้มรับ พลางตอบอย่างเปิดอก "เรื่องนี้ไม่สะดวกที่จะเปิดเผยขอรับ"

ปรมาจารย์ลั่วพยักหน้าเข้าใจ รู้สึกว่าตนเองได้รับความรู้ฝ่ายเดียวจนติดค้างน้ำใจเด็กชาย จึงหยิบตำราค่ายกลเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสัมภาระ

"นี่คือบันทึกความเข้าใจด้านค่ายกลที่ข้าจดรวบรวมไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้จะมิได้ลึกซึ้งเลิศล้ำอันใด ทว่าล้วนกลั่นกรองมาจากประสบการณ์จริง อาจพอมีประโยชน์อยู่บ้าง หวังว่าสหายตัวน้อยจะไม่รังเกียจ"

โม่ฮว่ารับมาด้วยความนอบน้อม พลิกเปิดดูคร่าวๆ ดวงตาพลันเป็นประกายวาววับ "ขอบคุณปรมาจารย์ลั่วมากขอรับ!"

หลังจากนั้น คนทั้งสองก็ได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับค่ายกลอื่นๆ อีกเล็กน้อย ต่างฝ่ายต่างได้รับประโยชน์กลับไป

ปรมาจารย์ลั่วมีประสบการณ์ในวิชาค่ายกลโชกโชน ลวดลายค่ายกลที่พบเห็นได้ยากยิ่งล้วนรอบรู้ถ่องแท้ ส่วนโม่ฮว่าก็เฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง ใฝ่รู้ใฝ่เรียน ทั้งยังมีแนวคิดในการจัดวางค่ายกลที่แปลกใหม่ไม่ยึดติดกับกรอบเดิมๆ

เวลาล่วงเลยไปพอสมควร โม่ฮว่าจึงลุกขึ้นกล่าวลา

"ข้ายังมีธุระอื่นต้องไปทำ ขอตัวลาไปก่อนนะขอรับ ปรมาจารย์ลั่วแล้วพบกันใหม่ขอรับ!"

ปรมาจารย์ลั่วลุกขึ้นเดินไปส่ง เมื่อโม่ฮว่าจากไปแล้ว เขาก็อดถอนหายใจยาวมิได้

ท่านผู้เฒ่าเฝิงจิบน้ำชาคำหนึ่งแล้วเอ่ยถาม "เป็นอย่างไรบ้าง"

ปรมาจารย์ลั่วทอดถอนใจ "เป็นภูมิรู้และความสามารถของปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งอย่างแท้จริงไม่มีผิดเพี้ยน"

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแต่ความรู้ความสามารถจะโดดเด่นล้ำเลิศเท่านั้น แม้แต่อุปนิสัยและจิตใจยังประเสริฐยิ่ง ปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความสุภาพอ่อนน้อม ผึ่งผายสง่างาม ทั้งยังไม่หวงวิชาค่ายกลเลยแม้แต่น้อย

ปรมาจารย์ลั่วกล่าวต่อด้วยความสะท้อนใจ "โลกกว้างใหญ่ไพศาล มีสิ่งอัศจรรย์สารพัดอย่างแท้จริง อัจฉริยะที่สวรรค์ประทานพรให้ถึงเพียงนี้ ข้าเพิ่งเคยพบเจอเป็นครั้งแรกในชีวิต…"

สายตาของท่านผู้เฒ่าเฝิงทอประกายลุ่มลึก "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องสักข้อ"

ปรมาจารย์ลั่วสงสัยเล็กน้อย "เชิญท่านผู้เฒ่ากล่าวมาเถิด"

"โม่ฮว่าเด็กคนนี้ แม้พรสวรรค์จะยอดเยี่ยม ทว่าอย่างไรเสียก็ยังเยาว์วัยนัก หากวันหน้าประสบความยากลำบาก อยากขอให้ปรมาจารย์ลั่วยื่นมือเข้าช่วยเหลือสักครา"

ปรมาจารย์ลั่วพลันเข้าใจ "ท่านหมายถึง… ทางฝั่งตระกูลเฉียนหรือ"

"ถูกต้อง"

ปรมาจารย์ลั่วขมวดคิ้ว "มิใช่ว่าข้าไม่อยากช่วย ทว่าอยู่ดีๆ จะให้ข้าไปเป็นศัตรูกับตระกูลเฉียนย่อมไม่เหมาะ เด็กคนนี้แม้จะมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ก็มิได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับข้าเลยนี่"

"ไม่จำเป็นต้องไปเป็นศัตรูกับตระกูลเฉียนหรอก เพียงแค่วันข้างหน้าหากเกิดเรื่อง ช่วยเอ่ยปากพูดแทนสักสองสามประโยคก็พอแล้ว"

เรื่องนี้มิได้ยากเย็นอันใด ปรมาจารย์ลั่วเองก็ยินดีจะช่วย ทว่าเขายังคงถามต่อ "อย่างไรเสียข้าก็ต้องมีเหตุผลรองรับมิใช่หรือ"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงปรายตามองเขา "เจ้าไม่อยากให้วิชาค่ายกลของตนก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นหรือ"

นี่มิใช่คำถามที่ไร้ประโยชน์หรอกหรือ ปรมาจารย์ค่ายกลคนใดบ้างไม่อยากก้าวหน้า

ทว่าท่านผู้เฒ่าเฝิงเป็นผู้อาวุโสทรงคุณธรรม ปรมาจารย์ลั่วจึงไม่อาจตอบห้วนๆ ทำได้เพียงกล่าวอย่างสำรวมว่า "ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว"

เมื่อกล่าวจบ ปรมาจารย์ลั่วก็พลันชะงักไป "ท่านผู้เฒ่ากำลังจะบอกว่า… โม่ฮว่าสามารถช่วยข้าได้งั้นหรือ…"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงพยักหน้ารับ

ปรมาจารย์ลั่วตกตะลึง ก่อนจะเริ่มรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"โม่ฮว่ามีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมจริง ทว่าเขาอยู่ขั้นหนึ่ง ข้าเองก็อยู่ขั้นหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมิได้ผ่านการประเมินระดับขั้น แต่ข้าผ่านการประเมินเรียบร้อยแล้ว เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งที่ศาลเต๋ารับรองอย่างเป็นทางการ"

"วิชาค่ายกลต่างคนต่างมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน บางจุดเขาอาจสู้ข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะดีเลิศ และในอนาคตจะมีภูมิรู้ด้านค่ายกลเหนือกว่าข้า แต่นั่นมันเป็นเรื่องของอนาคต มิใช่ยามนี้"

ปรมาจารย์ค่ายกลย่อมมีศักดิ์ศรีและความทะนงตนในสายเลือด ทุกเรื่องราวล้วนไม่คิดพึ่งพาขอร้องผู้อื่น ยิ่งจะให้ไปขอร้องเด็กคนหนึ่ง จะให้เขาเอาหน้าไปไว้ที่ใดกัน

ปรมาจารย์ลั่วคิดเช่นนั้นในใจ

ท่านผู้เฒ่าเฝิงถอนหายใจ "เจ้าไม่เข้าใจหรอก"

ปรมาจารย์ลั่วขมวดคิ้ว "มีสิ่งใดที่ข้าไม่เข้าใจรึ"

"เจ้าตามข้ามา" ท่านผู้เฒ่าเฝิงลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวกับปรมาจารย์ลั่ว

ปรมาจารย์ลั่วไม่เข้าใจความหมาย ทว่าก็ยังคงลุกขึ้นเดินตามท่านผู้เฒ่าเฝิงไป อ้อมผ่านกำแพงสูง เดินลึกเข้าไปในโรงปรุงโอสถ เลี้ยวผ่านทางเดินหินสีเขียวหลายสาย จนกระทั่งมาถึงลานกว้างใจกลางเรือน

ใจกลางลานกว้างมีเตาปรุงโอสถขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ รูปทรงโบราณภูมิฐาน ลวดลายเมฆาประณีตงดงาม

ทว่าบรรยากาศในลานกลับค่อนข้างจอแจและวุ่นวาย

รอบด้านมีสมุนไพรจัดวางแยกเป็นหมวดหมู่ มีนักปรุงโอสถกำลังเปิดตำรายา มีเด็กฝึกหัดกำลังจัดเทียบยา และยังมีนักปรุงโอสถอีกหลายคนกำลังจดจ่ออยู่กับการควบคุมเปลวเพลิงเพื่อปรุงยา

ทันทีที่ปรมาจารย์ลั่วได้เห็นเตาปรุงโอสถ ในใจก็เริ่มมีข้อสันนิษฐานลางๆ

เตาปรุงโอสถใบนี้ใหญ่โตมโหฬารเกินไป ซึ่งนั่นหมายความว่า ค่ายกลบนเตาปรุงโอสถย่อมไม่มีทางเป็นค่ายกลธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ครั้นเมื่อเขาก้าวเดินเข้าไปดูใกล้ๆ จนเห็นเปลวเพลิงในเตา หัวใจก็พลันเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง!

เขาชี้นิ้วไปยังเปลวเพลิงในเตา หันไปมองท่านผู้เฒ่าเฝิงด้วยสายตาเหลือเชื่อ "นี่… เปลวเพลิงนี้…"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงพยักหน้า

ปรมาจารย์ลั่วกวาดสายตามองสำรวจเตาปรุงโอสถอีกรอบ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกสุดขีด

"เช่นนั้น… เช่นนั้นค่ายกลนี้ก็คือ…"

ท่านผู้เฒ่าเฝิงพยักหน้ายืนยันอีกครั้ง

จิตใจของปรมาจารย์ลั่วสะท้านสะเทือนอย่างรุนแรง เขายืนตัวแข็งทื่ออยู่นานสองนาน ก่อนจะค่อยๆ เค้นเสียงสั่นเครือออกมาว่า

"ค่ายกล… ซ้อนขั้นหนึ่ง!"

ปรมาจารย์ลั่วจำไม่ได้แม้แต่น้อยว่าตนเองเดินกลับมาได้อย่างไร

จนกระทั่งกลับมาถึงถ้ำพำนักของตนเอง และมายืนอยู่กลางลานบ้าน สติสัมปชัญญะจึงค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

ค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่งเชียวนะ!

แม้แต่ตัวเขาเองจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่เคยเรียนรู้ได้สำเร็จ กระทั่งศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนัก หรือแม้แต่อาจารย์ของเขา ในช่วงที่อยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณ ก็ไม่มีผู้ใดเคยวาดค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่งสำเร็จได้เลยสักคนเดียว!

และเขาก็พลันนึกย้อนกลับไป เมื่อสองปีก่อน ก็คือภายในลานบ้านแห่งนี้นี่เอง ที่อาจารย์เหยียนได้เดินทางมาขอร้องให้เขารับโม่ฮว่าไว้เป็นศิษย์

แต่ตัวเขากลับบอกปัดปฏิเสธไปอย่างมาดมั่น…

ปรมาจารย์ลั่วยืนเหม่อลอยไร้สติ ผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อเห็นว่ารอบด้านปลอดคนไร้ผู้ใดมองดู เขาจึงอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นมาตบปากตนเองฉาดใหญ่

"ปากหนอปาก เหตุใดถึงได้พล่อยเช่นนี้! เหตุใดต้องเอ่ยปากตัดรอนอย่างไร้เยื่อใยถึงเพียงนั้น! เหตุใดถึงไม่ยอมเหลือทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองบ้างเลย!"

ต่อให้ไม่ยอมรับเป็นศิษย์ เพียงแค่ช่วยชี้แนะสักเล็กๆ น้อยๆ ก็นับเป็นบุญคุณน้ำใจอันยิ่งใหญ่แล้วแท้ๆ

ในใจของปรมาจารย์ลั่วขมปร่ายิ่งนัก เสียดายจนแทบกระอักเลือดออกมาจริงๆ…