ตอนที่ 215 — ตอนที่ 215 เจ้ากรมศาลเต๋า

ช่วงนี้ชีวิตของโม่ฮว่าพลันมีสีสันขึ้นมามากโข

มักมีผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเฉียน หรือไม่ก็ผู้บำเพ็ญเพียรที่ตระกูลเฉียนว่าจ้างมาคอยหาเรื่องเขา ทว่าทุกความเคลื่อนไหวของคนเหล่านั้น ล้วนตกอยู่ในสายตาของโม่ฮว่าตั้งแต่แรกแล้ว

ส่วนใหญ่แล้ว คนพวกนั้นเพิ่งจะคิดลงมือ ก็ถูกเหล่านักล่าอสูรพบเห็นเข้าเสียก่อน แล้วจึงถูกรุมซ้อมสั่งสอนจนน่วมไปยกใหญ่

ส่วนน้อยที่ซ่อนตัวได้แนบเนียนจนรอดพ้นสายตานักล่าอสูรแถวนั้นไปได้ แต่ก็ไม่อาจหลุดรอดสัมผัสญาณของโม่ฮว่าไปได้พ้น

โม่ฮว่าจะกวักมือเรียกท่านอานักล่าอสูรสองสามคนมา จากนั้นชี้นิ้วน้อยๆ ชี้เป้าผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียนที่แอบสะกดรอยตามทีละคนๆ และหลังจากนั้น คนเหล่านั้นก็ย่อมหนีไม่พ้นการถูกทุบตีอย่างหนักหน่วงอีกคำรบ

ส่วนโม่ฮว่าก็ยืนกอดอกดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ

เรื่องนี้ทำให้วันเวลาอันเงียบเหงาในการฝึกฝนเคล็ดวิชาและร่ำเรียนค่ายกลของโม่ฮว่า ไม่น่าเบื่อจำเจจนเกินไปนัก

วันนี้ โม่ฮว่ากำลังนั่งเคี้ยวผลไม้ป่าที่น้าเจียงนำมาให้พลางพูดคุยกับอันเสี่ยวฟู่ในร้านอาหาร

นับแต่วันที่โม่ฮว่าเลี้ยงข้าวอันเสี่ยวฟู่ในคราวนั้น อันเสี่ยวฟู่ก็เทียวไปเทียวมาที่นี่แทบจะวันเว้นวัน

โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง "ที่บ้านเจ้าไม่มีหอสุราอาหารหรอกหรือ?"

"ของพวกนั้นข้ากินจนเบื่อแล้ว ไม่อร่อยเหมือนที่นี่ อีกทั้งที่นี่ยังคึกคักมีชีวิตชีวากว่าด้วย" อันเสี่ยวฟู่ตอบ

สองสามครั้งแรกที่มา อันเสี่ยวฟู่ยังมีความประหม่าขัดเขินอยู่บ้าง

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นเห็นเขาแต่งกายภูมิฐานไม่ธรรมดา จึงไม่กล้าเข้ามาสนทนาด้วย

ภายหลังเมื่อเขาแวะเวียนมาบ่อยเข้าจนเริ่มคุ้นเคย ประกอบกับเห็นว่าเป็นสหายของโม่ฮว่า ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ จึงเริ่มเข้ามาพูดคุยทักทาย

อันเสี่ยวฟู่เวลาพูดถึงเรื่องของกินก็คล่องแคล่วมีหลักมีเกณฑ์เป็นฉากๆ ส่วนเวลาฟังผู้อื่นเล่าเรื่องราวในเทือกเขาต้าเฮยซานหรือเรื่องซุบซิบละแวกบ้านใกล้เรือนเคียง ก็ฟังอย่างออกรสออกชาติ

นานวันเข้า อันเสี่ยวฟู่จึงไม่ประหม่าเคอะเขินเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

บางครั้งเขาก็นำสุราที่ตระกูลอันหมักเองมาเลี้ยงทุกคน และคนอื่นๆ ก็นำผลไม้ป่าหรือขนมอบมาแบ่งให้เขาลองชิม

แม้รสชาติอาจมิได้เลิศเลอ ทว่ากลับแปลกใหม่ไม่ซ้ำใคร และที่สำคัญคือน้ำใจอันแท้จริง

อันเสี่ยวฟู่จึงยิ่งชอบแวะเวียนมาที่นี่มากขึ้นไปอีก

การอุดอู้อยู่แต่ในตระกูลอัน เขารู้สึกอึดอัดใจอยู่เสมอ

สู้มาที่ร้านอาหารแห่งนี้ นั่งสนทนากับผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาสามัญ ร่ำสุราพูดคุยกัน ใช้ชีวิตอย่างผ่อนคลายสบายใจยังจะดีเสียกว่า

โม่ฮว่าเห็นเขามีความสุขเพลิดเพลินดี ก็ลอบโล่งใจ

อันเสี่ยวฟู่เมื่อได้ยินเรื่องแปลกประหลาดพิลึกพิลั่นมา ก็มักนำมาตัดทอนบ้าง เติมแต่งเสริมสีสันบ้าง เล่าให้โม่ฮว่าฟัง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ โม่ฮว่าก็รับฟังอย่างเพลิดเพลินเจริญใจ

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง อันเสี่ยวฟู่จึงจำต้องบอกลาอย่างอาลัยอาวรณ์เพื่อกลับบ้าน

โม่ฮว่าเดินไปส่งเขาครู่หนึ่ง พอหันกลับมาก็เห็นจางหลานกำลังเดินข้ามถนนศิลาเขียวมาจากอีกฝั่งหนึ่ง

"ท่านอาจาง? เหตุใดท่านจึงมาเอาป่านนี้เล่าขอรับ?"

จางหลานถอนหายใจ "งานยุ่งน่ะสิ เพิ่งจะปลีกตัวว่างได้นี่แหละ"

โม่ฮว่ามีสีหน้าไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด

จางหลานจนใจ "ไปเถอะ ช่วยข้าสั่งของกินสักหน่อย เดี๋ยวค่อยกลับมา ข้ามีธุระจะคุยกับเจ้า"

"อะไรแพงสั่งอันนั้นใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ใช่แล้ว อยากสั่งอะไรก็ตามใจเจ้าเลย"

โม่ฮว่าไม่ได้สั่งของที่แพงลิบลิ่วจริงๆ หรอก เพียงแค่ราคาสูงขึ้นมาสักหน่อย และล้วนเป็นของที่ปกติเขาชอบกินแต่ไม่ค่อยได้กินบ่อยนัก

มีเนื้อแพะชนิดหนึ่ง กลิ่นสาบเล็กน้อยแต่เคี้ยวแล้วหอมมันยิ่ง

ยังมีเนื้อสุนัขอีกชนิด ทั้งเผ็ดทั้งรสชาติโอชะ

สัตว์อสูรทั้งสองชนิดนี้กินพืชเป็นอาหาร แม้จะเคยสังหารคน แต่ไม่กินเนื้อมนุษย์ ไอโลหิตจึงนับว่าบริสุทธิ์สะอาดกว่า

นอกจากนี้ยังมีผักสดตามฤดูกาล ผลไม้หั่นชิ้น และของอื่นๆ อีก

รวมทั้งหมดสี่ห้าจาน มีทั้งเนื้อสัตว์และผัก สีสันน่ารับประทาน ถูกยกมาวางบนโต๊ะของจางหลาน

จางหลานหยิบตะเกียบคู่หนึ่งยื่นให้โม่ฮว่าก่อน "เจ้านั่งลงกินด้วยกันสิ"

โม่ฮว่าไม่เกรงใจเขาสักนิด รับตะเกียบมาก็ลงมือกินทันที

อาหารล้วนอร่อยเลิศรส ส่วนหนึ่งเพราะเป็นฝีมือของท่านแม่ และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะเป็นของที่เขาเลือกสั่งเอง

โม่ฮว่าเคี้ยวไปสองสามคำก็อดหรี่ตาลงด้วยความเอร็ดอร่อยไม่ได้ ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าจางหลานต้องเป็นคนจ่ายหินวิญญาณ จึงกล่าวอย่างใจป้ำว่า

"ข้าลดราคาให้ท่านสองส่วนเลย!"

จางหลานอดหัวเราะไม่ได้ "ตกลง ลดสองส่วน! ขอบใจเจ้ามากนะ เถ้าแก่น้อย!"

"ไม่ต้องเกรงใจขอรับ"

โม่ฮว่ายิ้มตอบ พลางคีบเนื้อแพะเข้าปากอีกคำแล้วเอ่ยถามว่า

"ที่ท่านบอกว่ามีธุระจะคุยกับข้า เป็นเรื่องใดหรือขอรับ?"

จางหลานเข้าประเด็นทันที "ท่านเจ้ากรมต้องการพบเจ้า"

โม่ฮว่าชะงักไป "ท่านเจ้ากรมหรือขอรับ? เจ้ากรมของที่ทำการศาลเต๋าพวกท่านน่ะหรือ?"

"ถูกต้อง" จางหลานเคี้ยวเนื้อคำหนึ่ง พยักหน้าพลางกล่าวต่อ "เขาได้ยินว่าเจ้าเขียนค่ายกลได้ยอดเยี่ยม จึงอยากพบหน้าเจ้าสักครั้ง"

"เพียงเพราะเรื่องนี้หรือขอรับ?"

จางหลานถอนหายใจ

มิใช่เพราะเขียนค่ายกลได้ดีหรอก หากแต่เป็นเพราะเขียนได้ดีเลิศจนเกินไปต่างหาก

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตั้งแต่เมื่อใดที่โม่ฮว่าสามารถเขียนแม้กระทั่งค่ายกลขั้นหนึ่งได้แล้ว ตอนที่ได้ยินท่านเจ้ากรมเอ่ยถึง เขายังตกใจจนตาค้าง

"คนที่เขียนค่ายกลได้เก่งกาจ ย่อมได้รับการยกย่องนับถือเป็นธรรมดา ยิ่งเจ้ายังเยาว์วัยเพียงนี้ ท่านเจ้ากรมย่อมอยากพบเจ้าแน่นอน"

"นอกจากนี้ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง" จางหลานกล่าว "เป็นเพราะเจ้าช่วยสร้างโรงหลอมอุปกรณ์และโรงปรุงโอสถทางทิศใต้ของเมือง ซึ่งนั่นเป็นกิจการผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดในเมืองทงเซียนเลยทีเดียว"

"เรื่องนี้เกี่ยวกับท่านเจ้ากรมอย่างไรหรือขอรับ?" โม่ฮว่าสงสัย

"ที่ทำการศาลเต๋าก็ต้องดูผลงานความดีความชอบเช่นกัน ความสงบสุขในเขตปกครอง ภาษีหินวิญญาณ การก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างของวิถีเต๋า ล้วนนับเป็นผลงานทั้งสิ้น โรงหลอมอุปกรณ์และโรงปรุงโอสถที่ใหญ่ที่สุดในเมืองทงเซียนสร้างขึ้นในยุคที่เขาปกครอง ย่อมต้องนับเป็นผลงานของเขาทั้งหมดโดยปริยาย"

โม่ฮว่าพลันเข้าใจกระจ่างแจ้ง

จางหลานยกสุราขึ้นจิบแล้วเอ่ยต่อ "ท่านเจ้ากรมผู้เฒ่ายามหนุ่มทำงานอย่างระแวดระวัง ขยันขันแข็ง ทว่ากลับไม่มีผลงานโดดเด่นอันใด บัดนี้ชราภาพแล้ว ความทะเยอทะยานก็จืดจางลง คิดจะลงจากตำแหน่งไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ ทว่าใครจะคาดคิดว่าจู่ๆ ลาภลอยจะหล่นทับ ผลงานชิ้นใหญ่โตปานนี้กลับถูกนับรวมใส่หัวเขาพอดี"

จางหลานส่ายหน้า พลางหัวเราะไม่ได้ร่ำไห้ไม่ออก "นับว่าเป็นวาสนาของเขากระมัง ด้วยเหตุนี้ ท่านเจ้ากรมผู้เฒ่าจึงรู้สึกขอบอกขอบใจเจ้าจนแทบพูดไม่ออก"

โม่ฮว่ายิ้มเขินๆ พลางกล่าวอย่างเกรงใจว่า "ข้าก็ไม่ได้ทำอะไรมากสักหน่อย เพียงแค่วาดค่ายกลไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

จางหลานค้อนขวับ "พอเหมาะพอควรก็พอแล้ว ถ่อมตนเกินไปจะกลายเป็นโอหังเอานะ"

เจ้านั่นหรือวาดค่ายกลแค่ 'นิดหน่อย'?

ตั้งแต่ตัวอาคารไปจนถึงเตาหลอมอุปกรณ์และเตาปรุงโอสถ ค่ายกลทั้งหมดเจ้าเป็นคนวาดมิใช่หรือ

พอคิดถึงตรงนี้ จางหลานก็อดทอดถอนใจอีกไม่ได้

ไม่รู้ว่าศีรษะเล็กๆ ของโม่ฮว่าสร้างขึ้นมาจากอะไร ถึงได้มีสัมผัสญาณกล้าแข็งปานนั้น

ทั้งโรงหลอมอุปกรณ์และโรงปรุงโอสถเชียวนะ ค่ายกลมากมายเพียงนั้น เด็กคนนี้กลับวาดคนเดียวจนเสร็จสิ้น…

โม่ฮว่ากลับเอ่ยถามด้วยความกังวลอยู่บ้าง "การไปพบท่านเจ้ากรม ข้าต้องระวังสิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่ขอรับ? เขามีข้อห้ามหรือสิ่งใดที่ถือสาบ้างไหม?"

จางหลานส่ายหน้า

โม่ฮว่าถามต่ออีกว่า "จริงสิ ท่านเจ้ากรมไม่ได้แซ่ฟู่ใช่หรือไม่ขอรับ?"

จางหลานชะงักไป "แซ่ฟู่แล้วมันอย่างไรหรือ?"

"แซ่ 'ฟู่' พ้องเสียงกับคำว่า 'รอง' ขืนเรียก 'ฟู่เจ้ากรม' ก็เท่ากับลดขั้นตัวเองลงมาหนึ่งระดับ กลายเป็นรองเจ้ากรมไปน่ะสิขอรับ หากเขาแซ่ฟู่จริงๆ ก็ต้องเรียกว่าท่านเจ้ากรมเฉยๆ ห้ามมีแซ่นำหน้าเด็ดขาด"

จางหลานหัวเราะไม่ได้ร่ำไห้ไม่ออก "เจ้าไปได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาจากที่ใดกัน?"

"นี่ก็นับเป็นประสบการณ์ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน ส่วนได้ยินมาจากที่ใด ท่านไม่ต้องไปสนใจหรอกขอรับ"

จางหลานเอ่ยอย่างจนปัญญา "ท่านเจ้ากรมแซ่โจว อุปนิสัยใจคอดีมาก ทั้งไม่มีข้อห้ามอันใด เจ้ายังเด็กนัก ต่อให้กล่าววาจาไม่สมควรไปบ้าง เขาย่อมไม่ถือสาหาความ วางใจเถอะ"

"อื้อๆ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ

สองวันต่อมา โม่ฮว่าก็ตามจางหลานเข้าไปยังที่ทำการศาลเต๋า เพื่อเข้าพบเจ้ากรมโจว

ที่ทำการศาลเต๋านับว่าโอ่โถงภูมิฐานอยู่บ้าง ทว่าเห็นได้ชัดว่าเก่าทรุดโทรมไปตามกาลเวลา ห้องหับบางห้องปิดสนิท ไม่รู้ว่าภายในมีสิ่งใดอยู่

ห้องที่สามารถเข้าไปได้ ส่วนใหญ่เป็นห้องทำงานของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งที่ทำการศาลเต๋า การตกแต่งดูสุขุมเรียบง่าย ไม่หรูหราฟุ่มเฟือย วางเรียงรายไปด้วยตำราแห่งวิถีเต๋า แฟ้มบันทึกคดีความต่างๆ และแผ่นหยกบันทึกรูปแบบต่างๆ

ดูแล้วค่อนข้างน่าเบื่อ ไม่เหมือนกับที่โม่ฮว่าจินตนาการไว้สักเท่าใด

นี่เป็นเพียงสิ่งปลูกสร้างด้านบน ได้ยินมาว่าเบื้องล่างยังมีคุกเต๋าอยู่อีกด้วย

สิ่งที่เรียกว่าคุกเต๋า คือคุกที่ใช้คุมขังเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ละเมิด 《กฎหมายเต๋า》 และกระทำความผิด

โม่ฮว่าอยากจะลงไปดูเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย แต่จางหลานกลับไม่อนุญาต