ตอนที่ 217 — ตอนที่ 217 หออาหาร

ตระกูลเฉียนรู้ว่ายากจะรับมือจึงยอมล่าถอยไป หลายวันมานี้จึงไม่ได้มาหาเรื่องเขาอีก

โม่ฮว่ารู้สึกยินดีที่ได้อยู่อย่างสงบเงียบ จึงเริ่มลงมือสะสางเรื่องราวของตนเองต่อไป

โรงหลอมอุปกรณ์และโรงปรุงโอสถสร้างเสร็จสิ้นแล้ว เขาจึงไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยเป็นกังวลอีก ทว่ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาเคยคิดวางแผนจะทำเอาไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้

บ่ายวันหนึ่ง อันเสี่ยวฟู่ก็วิ่งแจ้นมากินของอร่อยอีกตามเคย

เขานั่งร่ำสุรา เคี้ยวเนื้อ พลางพูดคุยกับผู้คนอย่างออกรส

อาจเป็นเพราะได้รับพรสวรรค์ตกทอดมาจากมารดา อันเสี่ยวฟู่จึงมีความสามารถในการฟังเรื่องซุบซิบและถ่ายทอดเรื่องซุบซิบได้อย่างเอกอุ

ยามที่เขารับฟัง ผู้อื่นก็ชื่นชอบที่จะเล่า ยามที่เขาเป็นฝ่ายเล่า ผู้อื่นก็ชื่นชอบที่จะฟัง

โม่ฮว่ากวักมือเรียกเขา

เมื่ออันเสี่ยวฟู่เห็นเข้าก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยสีหน้าดีอกดีใจ รีบวิ่งกระดิกหางกระตือรือร้นเข้ามาหาทันที

เขาวิ่งมาถึงตรงหน้า ทว่ากลับเห็นว่าบนโต๊ะตรงหน้าโม่ฮว่าว่างเปล่าไร้สิ่งใด จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความงุนงง:

"ไม่มีของกินหรอกหรือ?"

โม่ฮว่าจนใจ ที่แท้เจ้าหมอนี่นึกว่ามีของกินถึงได้รีบวิ่งแจ้นมาหรอกหรือ…

"เจ้าคิดออกหรือยังว่าจะทำสิ่งใด?" โม่ฮว่าถามเข้าประเด็นทันที

อันเสี่ยวฟู่ถอนหายใจ "ยังเลย…"

โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า "เจ้าอยากเปิดหออาหารหรือไม่?"

"หออาหารหรือ?" อันเสี่ยวฟู่อึ้งไป "ที่บ้านข้าก็มีหออาหารอยู่แล้วนี่…"

"มันไม่เหมือนกัน"

อันเสี่ยวฟู่ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่นานก็ยังคิดไม่ออกว่ามันจะไม่เหมือนกันตรงไหน

"หออาหารที่ไหนๆ มันก็เหมือนกันมิใช่หรือ?"

"หออาหารที่เจ้าเปิด ย่อมเป็นของตัวเจ้าเอง"

"ของตัวข้าเองหรือ?"

อันเสี่ยวฟู่ครุ่นคิดชั่วครู่ พลันมีประกายความคิดแล่นผ่านจนสะดุ้งตกใจ "เจ้าคิดจะให้ข้ากำจัดท่านพ่อ แล้วยึดหออาหารของที่บ้านมาเป็นของตนเองอย่างนั้นหรือ?!"

โม่ฮว่าเองก็พลอยสะดุ้งตกใจไปด้วย "เจ้าคิดแผนการพรรค์นี้ออกมาได้อย่างไรกัน…"

"ก็เมื่อสองวันก่อนมีพ่อค้าเดินทางผ่านมา ข้าเลี้ยงสุราเขา เขาเลยเล่าให้ข้าฟัง…"

อันเสี่ยวฟู่กดเสียงลงต่ำ กระซิบกระซาบกับโม่ฮว่าอย่างลับๆ:

"เขาบอกว่ามีลูกชายคนหนึ่ง ลอบสังหารพ่อแท้ๆ ของตนอย่างลับๆ แล้วยึดครองทรัพย์สินวิถีเต๋าของบิดามาเป็นของตน ทั้งยังจัดการทุกอย่างได้อย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย หากมิใช่เพราะเจ้าลูกชายคนนั้นเมาสุราจนหลุดปากพูดออกมา ทุกคนก็คงไม่มีวันล่วงรู้เด็ดขาด…"

โม่ฮว่าถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ไม่ต้องไปกำจัดพ่อเจ้าหรอก"

อันเสี่ยวฟู่ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางตบอกตนเอง "เช่นนั้นก็ดีแล้ว เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

โม่ฮว่ากล่าวต่อว่า "เจ้าเปิดหออาหารของตนเองขึ้นมาสักแห่งตามความชื่นชอบของเจ้าเองสิ"

"ความชื่นชอบของข้าเองหรือ?"

อันเสี่ยวฟู่ยังคงไม่ค่อยเข้าใจนัก

"เจ้าชอบกินอาหารที่นี่หรือไม่?"

อันเสี่ยวฟู่พยักหน้า

"ชอบฟังเรื่องเล่าหรือไม่?"

"ชอบสิ"

"ชอบกินเนื้อสัตว์อสูรของที่นี่หรือไม่?"

อันเสี่ยวฟู่ยิ่งพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นหนักกว่าเดิม

"เข้าใจหรือยังเล่า?" โม่ฮว่ากล่าว

อันเสี่ยวฟู่เริ่มเข้าใจขึ้นมารำไร ดวงตาค่อยๆ ทอประกายสว่างไสว ทว่ายังคงมีข้อกังขา:

"แต่ข้าไม่มีอะไรเลยสักอย่างนี่นา"

"การจะเปิดหออาหารต้องใช้อะไรบ้างเล่า?"

อันเสี่ยวฟู่นับนิ้วทีละข้อ "ต้องใช้หินวิญญาณ ต้องมีอาคารสักหลัง ต้องมีพ่อครัว ต้องมีตำรับอาหาร ต้องมีเตาไฟ ต้องมีคนงาน…"

"เรื่องเตาไฟข้าจัดการเอง ตำรับอาหารไปขอจากท่านแม่ข้าได้ ส่วนหินวิญญาณ สถานที่ และคนงาน เจ้าก็ไปขอจากผู้เฒ่าอันสิ"

"ท่านปู่ของข้าน่ะหรือ?!"

"อืม"

อันเสี่ยวฟู่เริ่มเกิดความขลาดกลัวขึ้นมาในใจ "ท่านปู่คงไม่ยอมตกลงหรอก…"

"ไม่ลองไปถามดู แล้วจะรู้ได้อย่างไร?"

"แต่ว่า…"

"หออาหารแห่งนี้ เจ้าอยากเปิดหรือไม่เล่า?" โม่ฮว่าถาม

อันเสี่ยวฟู่ลองจินตนาการตามคำพูดของโม่ฮว่า แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง: "อยากสิ!"

"ในเมื่ออยากทำ ก็ต้องพยายามทำให้เต็มที่"

พออันเสี่ยวฟู่นึกถึงท่านปู่ขึ้นมา ในใจก็เกิดความหวาดกลัวอยู่บ้าง

โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า "เรื่องบางเรื่อง ยิ่งเจ้ากลัว เจ้าก็ยิ่งไม่กล้าทำ ยิ่งเจ้าไม่ลงมือทำ เจ้าก็จะยิ่งกลัวไปเรื่อยๆ"

อันเสี่ยวฟู่อึกอักพึมพำ ไม่รู้จะเอ่ยคำใดดี

"ท่านปู่ของเจ้าจะตีเจ้าหรือไม่?"

"ปกติไม่ตีหรอก ท่านพ่อข้าต่างหากที่ตี…"

"เจ้ากลัวท่านปู่จะถลึงตาใส่เจ้าหรือ?"

อันเสี่ยวฟู่พยักหน้า

"เช่นนั้นเจ้าก็คิดเสียว่าท่านปู่ได้ถลึงตาใส่เจ้าไปแล้วรอบหนึ่ง ทั้งยังทุบตีเจ้าไปแล้วยกหนึ่ง จากนั้นเจ้าค่อยเดินไปพูดกับเขา"

อันเสี่ยวฟู่ถึงกับตะลึงงัน

"เขาถลึงตาก็ถลึงตาไปแล้ว ตีก็ตีไปแล้ว เจ้ายังจะต้องกลัวสิ่งใดอีกเล่า?"

อันเสี่ยวฟู่พลันตระหนักแจ้ง รู้สึกว่าความกลัวลดน้อยถอยลงไปจริงๆ "ดูเหมือนจะมีเหตุผล…"

โม่ฮว่าตบไหล่เขาเบาๆ "หากยามนี้ไม่พยายามเพื่อสิ่งที่ตนเองชื่นชอบ ภายหน้าจะต้องนึกเสียใจแน่"

อันเสี่ยวฟู่รู้สึกราวกับมีความกล้าหาญอันไร้ที่สิ้นสุดพลุ่งพล่านขึ้นมาทั่วร่าง จึงพยักหน้าอย่างแน่วแน่มั่นคง

ทว่าความกล้าหาญกองนี้ พอกลับถึงบ้านก็มลายหายไปสิ้น

พอนึกถึงท่านปู่และท่านพ่อขึ้นมา เขาก็ยังคงหวาดกลัวตามสัญชาตญาณอยู่ดี

กลัวอะไรเขาก็ตอบไม่ถูก รู้เพียงแค่ว่ากลัวจับใจ

อันเสี่ยวฟู่กินข้าวไม่ลง กลางคืนก็นอนไม่หลับ อยากจะแวะไปเที่ยวเล่นที่ร้านอาหารของโม่ฮว่า แต่ก็รู้สึกละอายใจต่อโม่ฮว่าจนไม่กล้าไปสู้หน้า

โม่ฮว่าให้กำลังใจเขาถึงเพียงนั้น แต่เขากลับถอดใจยอมแพ้กลางคัน เรื่องนี้ทำให้อันเสี่ยวฟู่รู้สึกตำหนิตัวเองอย่างยิ่ง

มารดาของอันเสี่ยวฟู่เห็นบุตรชายมีท่าทีเช่นนี้ ก็เป็นห่วงเป็นใยจนทนไม่ไหว:

"แม่บอกให้เจ้ากินน้อยลงหน่อย แต่ก็ไม่ได้บอกให้เจ้าอดข้าวนี่นา"

อันเสี่ยวฟู่กล่าวเสียงอ่อย "ท่านแม่ มิใช่อย่างนั้น…"

"เจ้ากินไม่ได้นอนไม่หลับมาหลายวันแล้ว มีเรื่องทุกข์ใจอันใดหรือ?"

อันเสี่ยวฟู่ไม่กล้าพูดออกมา

นางคาดเดาความคิดของบุตรชายไม่ออก จึงทำได้เพียงกล่าวว่า "เจ้ากินให้อิ่มก่อนเถิด กินอิ่มแล้วถึงจะมีเรี่ยวแรงไปคิดเรื่องราวต่างๆ"

เดิมทีอันเสี่ยวฟู่ไม่มีความอยากอาหารเลยสักนิด ทว่าพอกินเข้าไปได้สองสามคำ จู่ๆ ก็เกิดอยากกินขึ้นมา สุดท้ายจึงสวาปามกินจนอิ่มแปล้

หลังจากกินอิ่มแล้ว ความกล้าหาญที่เคยสูญหายไปก็พลันปะทุกลับคืนมาอีกครั้ง

อันเสี่ยวฟู่เผยสีหน้าเด็ดเดี่ยวองอาจราวกับกำลังจะไปออกศึก "ท่านแม่ ข้าไปละนะ"

มารดาของเขามองดูด้วยความงุนงง เด็กคนนี้เป็นอะไรไปกันแน่…

อันเสี่ยวฟู่ก้าวเดินไปด้วยใจที่พร้อมยอมพลีชีพ เดินผ่านระเบียงทางเดินยาวเหยียด ในที่สุดก็มาถึงหน้าห้องหนังสือของผู้เฒ่าอัน

เส้นทางสายนี้สูบเอาเรี่ยวแรงทั่วทั้งร่างของเขาไปจนแทบเกลี้ยง

อันเสี่ยวฟู่ยืนนิ่งอยู่นานเพื่อรวบรวมความกล้าให้ฟื้นคืนมา จากนั้นจึงกัดฟัน หลับตาแน่น แล้วก้าวข้ามธรณีประตูห้องหนังสือเข้าไป

ผู้เฒ่าอันย่อมล่วงรู้แต่แรกแล้วว่าหลานชายเดินมา

ในวัยเด็กอันไร้กังวล เสี่ยวฟู่มักจะวิ่งมาเล่นคนเดียวอยู่บ่อยครั้ง

ทว่านับแต่เจ็ดแปดขวบเป็นต้นมา เขาก็ไม่เคยเฉียดกรายเข้ามาใกล้ห้องหนังสือด้วยตนเองอีกเลย

อาจเป็นเพราะเติบใหญ่ขึ้นจนรู้ความ หรืออาจเป็นเพราะเริ่มมองสีหน้าของผู้อื่นออกแล้ว

เด็กแม้ดูยังเยาว์วัย ทว่าจิตใจกลับเฉียบไวอย่างยิ่ง เพียงแต่ความเฉียบไวนั้นคล้ายคลึงกับสัญชาตญาณ จนบางครั้งแม้แต่ตัวเด็กเองก็อาจไม่ทันรู้ตัว

ครานี้ไม่รู้ด้วยเหตุใด จู่ๆ เขากลับเดินมาคนเดียวอีกครั้ง

เพียงแต่สีหน้าอันเด็ดเดี่ยวจริงจังนี้ ดูราวกับกำลังจะก้าวขึ้นลานประหารอย่างไรอย่างนั้น…

ผู้เฒ่าอันมองดูแล้วในใจพลันรู้สึกก้ำกึ่ง:

'อย่างไรข้าก็เป็นปู่ของเขา อย่างมากก็แค่ดุว่าสักสองสามคำ ไม่ได้จะจับเขากินเสียหน่อย จำเป็นต้องกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ…'

อันเสี่ยวฟู่รวบรวมความกล้า ในที่สุดก็ยอมก้าวออกมายืนอยู่ตรงหน้าของผู้เฒ่าอัน

"เสี่ยวฟู่ มีธุระอันใดหรือ?"

ผู้เฒ่าอันเอ่ยถาม พยายามปรับน้ำเสียงของตนให้อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้

อันเสี่ยวฟู่อึกอักติดอ่างอยู่นาน กว่าจะเอ่ยออกมาได้:

"ท่านปู่ ข้า… ข้าอยากเปิด… หออาหารขอรับ"

ผู้เฒ่าอันขมวดคิ้ว "ตระกูลอันก็เปิดหออาหารไว้ตั้งมากมายแล้วมิใช่หรือ?"

อันเสี่ยวฟู่รู้สึกขยาดอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงแข็งใจกล่าวต่อไป "ข้าอยากเปิดขึ้นมาเองสักแห่งขอรับ"

"เหตุใดจู่ๆ ถึงอยากเปิดหออาหารเล่า? มีผู้ใดมาพูดอะไรกับเจ้าหรือ?" ผู้เฒ่าอันถามหยั่งเชิงอย่างสงบนิ่ง

อันเสี่ยวฟู่คิดว่าการเป็นคนต้องมีคุณธรรมน้ำใจ จึงไม่ได้บอกเรื่องโม่ฮว่าออกไป ทำเพียงกล่าวว่า:

"ไม่มีใครพูดอะไรกับข้าทั้งนั้น ข้าอยากเปิดของข้าเองขอรับ"

ผู้เฒ่าอันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "แล้วเรื่องสถานที่กับหินวิญญาณที่จะใช้เป็นทุนรอนเล่า เจ้าจะทำอย่างไร?"

อันเสี่ยวฟู่ตอบว่า "มาขอจากท่านปู่ขอรับ!"

ถ้อยคำนี้เมื่อเอ่ยออกมา กลับแฝงความหนักแน่นมั่นใจอยู่เล็กน้อย

ผู้เฒ่าอันรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง จึงถามต่อว่า "แล้วเรื่องอาหารการกินและตำรับอาหารเล่า?"

"ข้ามีหนทางแล้วขอรับ"

"แล้วเตาไฟเล่า?"

"ข้าจะหาคนหลอมขึ้นมาขอรับ"

"แล้วค่ายกลบนเตาไฟเล่า?"

"โม่ฮว่าจะช่วยข้าเขียนขอรับ"

อันเสี่ยวฟู่โพล่งออกมาทันที

พอเอ่ยถึงวิชาค่ายกล สิ่งที่เขานึกถึงได้โดยสัญชาตญาณ มีเพียงโม่ฮว่าคนเดียวเท่านั้น…

ผู้เฒ่าอันพลันกระจ่างแจ้งในทันใด

ทว่าเขามิได้รู้สึกไม่พอใจ ตรงกันข้ามกลับรู้สึกยินดีไม่น้อย

โม่ฮว่ายอมช่วยเหลืออันเสี่ยวฟู่ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใด ล้วนเป็นเรื่องดีทั้งสิ้น

ผู้เฒ่าอันแสร้งทำเป็นครุ่นคิด ไม่ได้เอ่ยปาก

อันเสี่ยวฟู่รู้สึกราวกับนั่งอยู่บนเบาะเข็ม ทั้งคาดหวังทั้งกระวนกระวาย หัวใจเต้นระทึกไม่เป็นจังหวะ เหงื่อกาฬผุดซึมออกมาเต็มหน้าผากกลมกลม

เมื่อผู้เฒ่าอันเห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้ว จึงพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ข้าตกลง"

อันเสี่ยวฟู่รู้สึกประหนึ่งลาภลอยหล่นจากฟากฟ้า เบิกตากว้าง "จริงหรือขอรับ?!"

ผู้เฒ่าอันพยักหน้า "เจ้าไปหาพ่อของเจ้า ขาดเหลือสิ่งใดต้องการสิ่งใด ก็บอกว่าเป็นคำสั่งของข้า ห้ามเขาบ่ายเบี่ยงเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้วขอรับ!" อันเสี่ยวฟู่พยักหน้าหงึกหงัก แล้วรีบวิ่งแจ้นออกไปทันที

วิ่งไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ จึงรีบวิ่งย้อนกลับมา ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม:

"ขอบคุณท่านปู่ขอรับ!"

ผู้เฒ่าอันส่ายหน้า พลางเอ่ยอย่างจนใจว่า "ไปเถอะ"

อันเสี่ยวฟู่วิ่งออกไปอีกครั้ง เขารู้สึกเบิกบานใจจนเนื้อเต้น ใต้ฝ่าเท้านุ่มยวบราวกับกำลังเหยียบย่ำอยู่บนปุยเมฆ

อันเสี่ยวฟู่ไปพบอันหย่งลู่ผู้เป็นบิดา แล้วถ่ายทอดคำพูดของท่านปู่ให้ฟัง

อันหย่งลู่ตกใจยิ่ง "เป็นไปไม่ได้กระมัง"

"ท่านปู่ตกลงแล้วจริงๆ นะ!"

อันเสี่ยวฟู่ยิ่งกล่าวอย่างผึ่งผายมั่นใจ

อันหย่งลู่ยังคงไม่ค่อยอยากจะเชื่อ ทว่าเขาก็รู้ดีว่าลูกชายของตนไม่ได้ใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นกล้ากุเรื่องโกหกคำโตขนาดนี้ ยิ่งเป็นการแอบอ้างชื่อของท่านผู้เฒ่ายิ่งไม่มีทาง

อันหย่งลู่จึงรับปากไป พออันเสี่ยวฟู่เดินจากไปด้วยความดีอกดีใจ เขาก็รีบไปพบผู้เฒ่าอันทันที

"ท่านพ่อ เรื่องของเสี่ยวฟู่นั่น…"

"ตามใจเขาเถอะ"

"แต่ว่า…"

"ไม่มีแต่ การเปิดหออาหารสักแห่งจะสิ้นเปลืองหินวิญญาณสักเท่าใดกันเชียว โม่ฮว่ายินดีช่วยเหลือเขา เท่านี้ก็คุ้มค่าเกินพอแล้ว"

"เหตุใดโม่ฮว่าถึงยอมช่วยเสี่ยวฟู่เล่าขอรับ?" อันหย่งลู่ยังคงไม่เข้าใจ

"คงจะมีความสนิทสนมชอบพอกันกระมัง" ผู้เฒ่าอันปรายตามองอันหย่งลู่อย่างเรียบเฉย "สำหรับโม่ฮว่าแล้ว หน้าตาของลูกชายเจ้ายังมีค่ามากกว่าหน้าของเจ้าเสียอีก หากเจ้าเป็นฝ่ายไปขอให้โม่ฮว่าช่วย เขาอาจไม่แยแสเจ้าด้วยซ้ำ"

อันหย่งลู่หัวเราะแหะๆ อย่างเก้อเขิน

"แต่ทว่า" อันหย่งลู่ยังคงสงสัย "เหตุใดต้องเปิดหออาหารด้วยเล่าขอรับ?"

แม้หออาหารจะทำกำไรเป็นหินวิญญาณได้เช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับโรงหลอมอุปกรณ์และโรงปรุงโอสถแล้ว ย่อมเทียบกันไม่ติด

โม่ฮว่าเปิดหออาหารแห่งนี้ขึ้นมา มีเป้าหมายอันใดกันแน่?

ผู้เฒ่าอันเองก็คิดไม่ตกชั่วขณะ แม้โม่ฮว่าจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ทว่าอย่างไรเสียก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

ความคิดของเด็ก บางครั้งเขาก็คาดเดาไม่ถูกเช่นกัน

"คงจะเป็นแค่การละเล่นสนุกๆ เปิดเล่นตามประสาเด็กกระมัง"

ผู้เฒ่าอันทอดถอนใจ ก่อนจะกำชับอันหย่งลู่ว่า:

"เสี่ยวฟู่ต้องการสิ่งใด เจ้าก็จัดหาให้เขาทั้งหมดก็พอ เป็นเพียงหออาหารแห่งเดียว ปล่อยให้พวกเขาทำไปเถิด ถือเสียว่าเป็นการผูกสัมพันธ์อันดีกับเด็กคนนั้นไว้"

อันหย่งลู่พยักหน้ารับ "ขอรับ ท่านพ่อ"

อันเสี่ยวฟู่รวบรวมความกล้าหาญทั้งหมดเข้าพบท่านปู่ บอกเล่าความต้องการของตนเองออกไป และท่านปู่ก็ตอบตกลง

หออาหารที่เขาปรารถนาจะเปิด จึงมีเค้าโครงเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว

อันเสี่ยวฟู่รู้สึกว่าตนบรรลุภารกิจ ไม่ทำให้ความคาดหวังของโม่ฮว่าสูญเปล่า ในใจก็ลอบโล่งอกไปเปลาะใหญ่

บ่ายวันนั้น เขาจึงเดินทางไปยังร้านอาหารของโม่ฮว่าด้วยความเบิกบานใจอีกครั้ง

เขาทำภารกิจสำเร็จแล้ว ยามนี้จึงมี 'หน้า' พอที่จะไปพบโม่ฮว่าได้เสียที

โม่ฮว่าเอ่ยปากชื่นชมเขายกใหญ่ ทั้งยังเลี้ยงของอร่อยๆ มากมาย

อันเสี่ยวฟู่ซาบซึ้งใจยิ่งนัก จึงตั้งใจจะกินชดเชยส่วนที่ต้องอดอยากปากแห้งมาตลอดหลายวันก่อนให้หนำใจ

จากนั้นก็เข้าสู่ขั้นตอนการตระเตรียมหออาหาร

การตระเตรียมหออาหาร ย่อมง่ายดายกว่าโรงหลอมอุปกรณ์หรือโรงปรุงโอสถมากมายนัก

ยิ่งตระกูลอันเคยเปิดหออาหารมาแล้วนับไม่ถ้วน ทุกสิ่งทุกอย่างจึงคล่องแคล่วชำนาญทาง ตั้งแต่การเลือกทำเลไปจนถึงการจ้างวานแรงงาน ตระกูลอันจัดการดูแลเองทั้งหมด โม่ฮว่าจึงไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยเป็นกังวลเลยสักนิด

สิ่งที่โม่ฮว่าจำเป็นต้องใส่ใจ มีเพียงเตาไฟและค่ายกลบนเตาไฟเท่านั้น

เตาไฟในร้านอาหารเดิมทีโม่ฮว่าก็ไหว้วานให้ช่างเฉินช่วยหลอมขึ้นมา และค่ายกลก็เป็นโม่ฮว่าที่วาดลงไปเอง

ทว่าในเวลานั้น ระดับวิชาค่ายกลของโม่ฮว่ายังต่ำเตี้ย เตาไฟจึงค่อนข้างเล็ก ระดับความแรงของไฟไม่สูงนัก ประสิทธิภาพการใช้งานก็นับว่าธรรมดาทั่วไป

โม่ฮว่าเคยเสนอให้เปลี่ยนเตาใหม่ แต่หลิวหรูฮว่าไม่ยินยอม

นี่เป็นเตาที่เริ่มใช้มาตั้งแต่เปิดร้านอาหารแรกๆ ค่ายกลด้านในก็เป็นโม่ฮว่าที่วาดขึ้นมาด้วยมือตนเอง นางใช้จนคุ้นชินมาเนิ่นนาน จึงไม่อยากสิ้นเปลืองหินวิญญาณไปเปลี่ยนใหม่

แต่ในยามนี้จะเปิดหออาหารแห่งใหม่ เตาไฟขนาดเล็กย่อมไม่อาจรองรับได้ โม่ฮว่าจึงคิดจะหลอมเตาไฟขั้นหนึ่งที่มีขนาดใหญ่ขึ้นมาเตาหนึ่ง

โม่ฮว่าเดินทางไปไหว้วานช่างเฉิน ช่างเฉินย่อมตอบรับปากอย่างเต็มใจทันที

แม้กระทั่งเตาหลอมอุปกรณ์ขั้นหนึ่งและเตาปรุงโอสถขั้นหนึ่งก็ยังเคยหลอมมาแล้ว นับประสาอันใดกับเตาไฟธรรมดาเพียงเตาเดียว ย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นแต่อย่างใด

ช่างเฉินเป็นผู้จัดหาแบบแปลนการหลอม วัตถุดิบได้รับความสนับสนุนจากผู้อาวุโสอวี๋ จากนั้นบรรดาช่างหลอมอุปกรณ์ก็ร่วมแรงร่วมใจกัน ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ เตาไฟก็หลอมเสร็จสมบูรณ์

เตาไฟที่หลอมขึ้นมาใหม่นี้สูงเท่ากับคนสองคน วัตถุดิบที่ใช้แข็งแรงทนทาน รูปทรงมีข้อแตกต่างจากเตาหลอมอุปกรณ์และเตาปรุงโอสถอยู่บ้าง ลวดลายประดับในรายละเอียดลดทอนกลิ่นอายแห่งเซียนลงไป แต่กลับเพิ่มพูนกลิ่นอายควันไฟแห่งโลกียวิสัยมากขึ้น

เตาไฟเตานี้ มีคุณสมบัติเทียบเท่ากับอาวุธวิญญาณขั้นหนึ่งแล้ว

โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

หลังจากนั้น เขาก็วาดค่ายกลซ้อนหลอมเพลิงคุมวิญญาณขั้นหนึ่งแบบประยุกต์ย่อส่วนลงไปภายในเตาไฟเตานี้

ค่ายกลซ้อนชุดนี้สามารถควบคุมระดับความแรงของเปลวไฟได้เช่นกัน ทั้งยังมีค่ายกลไอเย็นคอยช่วยลดอุณหภูมิ ทว่าภายในบรรจุเพียงค่ายกลหลอมเพลิงขั้นหนึ่งไว้เพียงชุดเดียว

เป็นเพียงการทำอาหาร มิใช่การหลอมอุปกรณ์ ชุดเดียวก็เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว

หากพลังเพลิงรุนแรงจนเกินไป ย่อมอาจเผาเตาไฟจนพังเสียหายได้ง่าย

เมื่อเตาไฟสร้างเสร็จ หออาหารก็บูรณะซ่อมแซมเสร็จสิ้นพอดี

ทำเลที่ตั้งของหออาหารมิได้ตั้งอยู่ที่ถนนสายเหนือ หากแต่เลือกตั้งอยู่บนถนนสายใต้ซึ่งเป็นถิ่นที่พักอาศัยของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

ถนนสายเหนือมีหอสุราอาหารของตระกูลอันตั้งอยู่แล้ว หากไปเปิดซ้ำอีกย่อมไร้ความหมาย อีกทั้งโม่ฮว่าเองก็ไม่อยากไปเปิดที่ถนนสายเหนือแต่แรก

ที่เขาเปิดหออาหารแห่งนี้ขึ้นมา ก็เพื่อหวังให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระได้กินเนื้อสัตว์อสูรในราคาย่อมเยา

ดังนั้นจึงต้องเปิดที่ถนนสายใต้อันเป็นแหล่งรวมของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างไม่ต้องสงสัย

หออาหารแห่งนี้ได้รับขนานนามว่า "หออาหารฝู" ด้วยปรารถนาให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างในเมืองทงเซียนทุกคนได้มีโชคปาก มีวาสนาได้ลิ้มรสอาหารโอชะ แม้การใช้ชีวิตจะตรากตรำยากลำบาก ทว่าหากได้กินของอร่อยๆ เข้าไป ย่อมจะช่วยให้จิตใจเบิกบานมีความสุขขึ้นมาได้เสมอ

หออาหารฝูครึ่งหนึ่งเป็นของอันเสี่ยวฟู่ และอีกครึ่งหนึ่งเป็นของโม่ฮว่า

โม่ฮว่ามอบส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งของตนให้แก่ท่านแม่

หลิวหรูฮว่าไม่ยอมรับ โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า:

"ท่านแม่ สิ่งใดที่เป็นของข้า ย่อมเป็นของท่านแม่เช่นกัน หออาหารแห่งนี้ท่านช่วยข้าดูแลไปก่อนเถิดขอรับ"

หลิวหรูฮว่าเถียงสู้โม่ฮว่าไม่ได้ จึงจำต้องพยักหน้ายินยอม

ตำรับอาหารภายในหออาหารย่อมได้รับการถ่ายทอดจากหลิวหรูฮว่า เหล่าพ่อครัวก็ได้รับการชี้แนะจากนาง ทว่านางไม่จำเป็นต้องลงแรงเหน็ดเหนื่อยด้วยตนเอง ในแต่ละวันเพียงแค่ดูแลร้านอาหารเล็กๆ แห่งเดิม และคิดค้นวิจัยตำรับอาหารใหม่ๆ ก็เพียงพอแล้ว

ส่วนกิจการงานทั่วไปของหออาหาร ล้วนเป็นหน้าที่ของอันเสี่ยวฟู่ในการดูแลจัดการ

อันเสี่ยวฟู่เป็นนายน้อยแห่งตระกูลอัน ต่อให้ทำไม่เป็น ตระกูลอันย่อมส่งคนมาคอยสั่งสอน แม้ในระยะแรกจะยังไม่คุ้นเคยและอาจมีข้อผิดพลาดไปบ้างก็ไม่เป็นไร เมื่อเวลาผ่านไป การพบปะผู้คนและการจัดการเรื่องราวย่อมเชี่ยวชาญคล่องแคล่วไปเอง

แม้อันเสี่ยวฟู่จะเป็นศิษย์ตระกูลใหญ่ ทว่าจิตใจดีงาม ปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างจริงใจ แท้จริงแล้วเหมาะสมกับการทำกิจการหออาหารอย่างยิ่ง

ยิ่งตระกูลอันทำธุรกิจหออาหารอยู่แล้ว อันเสี่ยวฟู่ได้รับการซึมซับมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย ย่อมเรียนรู้ได้รวดเร็วและทำได้ดียิ่งขึ้น

นี่คือเหตุผลที่โม่ฮว่าดึงอันเสี่ยวฟู่และตระกูลอันเบื้องหลังเข้ามาร่วมถือหุ้นด้วย

เขาไม่อยากให้ท่านแม่ต้องเหน็ดเหนื่อยจนเกินไป

การเปิดร้านอาหารเล็กๆ ก็นับว่าตรากตรำมากแล้ว นับประสาอันใดกับหออาหารที่มีขนาดใหญ่โตกว่าร้านอาหารหลายเท่าตัว

อันเสี่ยวฟู่รูปร่างอ้วนท้วน ทั้งยังชอบกิน ให้เหนื่อยเสียบ้างก็ดี จะได้ช่วยลดน้ำหนักไปในตัว

ทว่าสุขภาพของท่านแม่ไม่สู้ดี ไม่อาจตรากตรำทำงานหนักได้ ขอเพียงมีสมาธิตั้งใจคิดค้นตำรับอาหาร และลงมือทำอาหารอร่อยๆ ในครัวเป็นครั้งคราวก็พอ

ทั้งได้ทำในสิ่งที่ตนเองปรารถนา และไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยจนเกินไป

โม่ฮว่าคิดคำนึงถึงทุกสิ่งอย่างรอบคอบยิ่งนัก