ตอนที่ 218 — ตอนที่ 218 มั่งคั่งบริบูรณ์

หออาหารฝูกินอาณาบริเวณกว้างขวางยิ่ง เพื่อแสดงความปรารถนาดีต่อโม่ฮว่า ผู้เฒ่าอันจึงทุ่มเงินซื้อตึกแถวสามคูหาติดกัน แล้วดัดแปลงเชื่อมต่อเป็นผืนเดียวกันให้กลายเป็นหออาหาร

ทำเลที่ตั้งก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก ตั้งอยู่ตรงจุดเชื่อมต่อสัญจรระหว่างทิศเหนือและใต้ ผู้คนสัญจรไปมาขวักไขว่ไม่ขาดสาย

เนื่องจากตั้งอยู่บนถนนสายใต้ ราคาที่ดินจึงย่อมเยา หินวิญญาณที่ใช้ไปจึงมิได้มากมายอันใด อย่างน้อยสำหรับตระกูลอันแล้ว ย่อมมิใช่เรื่องสลักสำคัญแม้แต่น้อย

หออาหารฝูมีทั้งหมดสองชั้น ชั้นสองเป็นห้องส่วนตัว ชั้นหนึ่งเป็นโถงใหญ่ ส่วนด้านนอกยังจัดวางโต๊ะม้านั่งกลางแจ้งไว้อีกจำนวนหนึ่ง

ทั่วทั้งหออาหารฝูสามารถรองรับลูกค้านักชิมได้เป็นจำนวนมาก ขณะเดียวกันยังมีของกินเล่นประเภทเนื้อสัตว์ให้ซื้อกลับบ้านได้อีกด้วย

ตำรับอาหารที่ใช้ในหออาหารได้รับการถ่ายทอดมาจากหลิวหรูฮว่า ภายในล้วนเป็นกรรมวิธีการปรุงอาหารจากเนื้อสัตว์อสูรหลากชนิด หลังผ่านการคิดค้นวิจัยและปรับปรุงสูตรมาเป็นเวลานาน รสชาติจึงกลมกล่อมอุดมสมบูรณ์ ทั้งยังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่ซ้ำใคร

เตาไฟของหออาหารเป็นเตาไฟขั้นหนึ่ง มีขนาดใหญ่โต บนเตาวาดค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่งไว้ พลังความร้อนกล้าแข็ง ทั้งยังสามารถควบคุมปรับระดับได้ จึงสามารถปรุงวัตถุดิบได้พร้อมกันคราวละมากๆ

ด้วยเหตุนี้ รายการอาหารส่วนใหญ่ของหออาหารจึงตั้งราคาไว้ถูกมาก

นี่คือความตั้งใจแรกเริ่มของโม่ฮว่า การอาศัยเตาไฟขนาดใหญ่ช่วยลดต้นทุนและเพิ่มประสิทธิภาพในการประกอบอาหาร

เช่นนี้แล้ว เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่ในเมืองทงเซียน ย่อมสามารถจ่ายหินวิญญาณเพียงน้อยนิด แต่ได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะเลิศล้ำ

ทั้งถูกทั้งอร่อย ลูกค้าจึงย่อมหลั่งไหลแน่นขนัด ยอดคนเข้าออกเนืองแน่น

หออาหารเองก็สามารถอาศัยหลักการกำไรน้อยแต่ขายได้มาก หินวิญญาณที่กอบโกยได้จึงมิได้น้อยเลย

และการที่หออาหารเปิดใหญ่โตถึงเพียงนี้ ย่อมจำเป็นต้องใช้แรงงานคนคอยช่วยเหลือไม่น้อย

เหล่านักล่าอสูรที่ได้รับบาดเจ็บ หรือบรรดาสตรีในครอบครัวผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มิได้เชี่ยวชาญวิชาเต๋า จึงพลอยมีงานการทำ ได้รับหินวิญญาณไปจุนเจือครอบครัว

เมื่อทุกสิ่งเตรียมพร้อมสรรพ หออาหารฝูจึงเลือกฤกษ์งามยามดีเปิดทำการ

นับแต่เปิดกิจการ หออาหารฝูก็มีผู้คนเข้าออกไม่ขาดสาย กิจการเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าเห็นแล้วก็มีความสุข ในใจลอบโล่งอกไปเปลาะใหญ่

ทว่าอันเสี่ยวฟู่กลับเริ่มตื่นเต้นลนลานขึ้นมา

หออาหารทั้งหลัง ลูกค้าแน่นขนัดจอแจปานนั้น ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้เลยว่าจะต้องทำสิ่งใดดี

ที่สำคัญคือเขามีตำแหน่งเป็นเถ้าแก่น้อย ตามคำพูดของโม่ฮว่าแล้ว ภายหน้าเรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนต้องพึ่งพาเขาเป็นผู้ดูแลจัดการ

อันเสี่ยวฟู่รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันใด

แม้ตระกูลอันจะมีคนคอยช่วยเหลือ ทว่าช่วยได้เพียงชั่วคราว ไม่อาจช่วยได้ตลอดไป เรื่องเหล่านี้เขายังคงต้องเรียนรู้และลงมือทำด้วยตนเองอยู่ดี

ทว่าเขากลับไม่รู้ว่าจะต้องเริ่มต้นเรียนรู้จากที่ใด และเริ่มลงมือจากตรงไหน

โม่ฮว่าจึงแนะนำว่า "เจ้าไม่ต้องมองตนเองเป็นเถ้าแก่น้อยหรอก ให้คิดเสียว่ายังคงอยู่ในร้านอาหาร นั่งกินข้าวพูดคุยกับลูกค้าตามปกติ ไม่จำเป็นต้องเกร็งหรือยึดติดในกฎเกณฑ์จนเกินไป"

พอโม่ฮว่ากล่าวเช่นนี้ อันเสี่ยวฟู่ก็รู้สึกผ่อนคลายลงทันตา

เขาสามารถวิ่งขึ้นวิ่งลง ทักทายเหล่านักล่าอสูรที่คุ้นหน้าคุ้นตา รินสุราคารวะ ส่งขนมขบเคี้ยวให้ชิม และแนะนำเมนูเด็ดขึ้นชื่อของหออาหาร

เดิมทีเขาเป็นคนชอบกินอยู่แล้ว เวลาเอ่ยถึงเรื่องพวกนี้ ย่อมกล่าวได้อย่างคล่องแคล่วลื่นไหล มีหลักมีเกณฑ์เป็นฉากๆ

ยามว่างเขาก็ยังคงชอบไปร่วมโต๊ะกับผู้อื่น นั่งฟังประสบการณ์ในวิถีเต๋าหรือเรื่องเล่าแปลกประหลาดพิลึกพิลั่น หากรู้สึกว่าผู้ใดเล่าได้ดี ก็จะมอบสุราให้หนึ่งกาเป็นการตอบแทน

บางครั้งหออาหารก็เชิญนักเล่านิทานมาเล่าเรื่องให้ฟัง

บางเรื่องเก่าคร่ำครึเกินไป อันเสี่ยวฟู่ก็จะนำประสบการณ์ที่ได้ยินได้ฟังมาผูกเป็นเรื่องราวขึ้นมาใหม่ แล้วไหว้วานให้นักเล่านิทานนำไปเล่าให้ทุกคนฟัง ซึ่งก็มักจะเรียกเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องชื่นชมได้ล้นหลาม

นานวันเข้า ลูกค้าที่อันเสี่ยวฟู่รู้จักมักคุ้นจึงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ถ้อยคำวาจาของเขาก็มีชีวิตชีวาขึ้น สีหน้าแววตาก็ร่าเริงแจ่มใสขึ้นมากโข

ผู้เฒ่าอันและอันหย่งลู่ก็เคยแวะเวียนมาดู เห็นอันเสี่ยวฟู่วิ่งขึ้นวิ่งลงจนเหงื่อโทรมกาย ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวาและพลังใจ

ท่าทางเช่นนี้ แตกต่างจากยามที่อยู่ภายในตระกูลอย่างสิ้นเชิง

อันหย่งลู่ทอดถอนใจ พลางรู้สึกปลาบปลื้มยินดียิ่ง

ผู้เฒ่าอันปรายตามองเขาแวบหนึ่ง สีหน้ากลับแฝงความจนปัญญาอยู่บ้าง

เดิมทีเขาไม่อยากให้ตระกูลอันเปิดหออาหารต่อไป ทว่าดูเหมือนทั้งลูกชายและหลานชายของเขา จะมีความสามารถเพียงแค่การเปิดหออาหารเท่านั้น

จะให้ไปเปิดโรงหลอมอุปกรณ์หรือโรงปรุงโอสถ พวกเขาก็ไม่มีความทะเยอทะยานปานนั้น

จะให้ไปชิงไหวชิงพริบห้ำหั่นกับตระกูลเฉียน พวกเขาก็ไร้เล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงถึงเพียงนั้น

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลอันของพวกเขา ชั่วชีวิตนี้ก็คงทำได้เพียงเปิดหออาหารแล้วกระมัง…

ทว่าอันเสี่ยวฟู่กลับรู้สึกว่าการเปิดหออาหารไม่มีสิ่งใดไม่ดี

ตนเองได้กินอิ่ม ทั้งยังทำให้ผู้อื่นได้กินอิ่ม และช่วยให้ทุกคนได้กินของดีมีประโยชน์

กระนั้น บางครั้งเขาก็ยังคงลังเลไม่แน่ใจ จึงเอ่ยถามโม่ฮว่าว่า:

"หากข้าเปิดหออาหารไปตลอดทั้งชีวิต จะถูกผู้อื่นดูแคลนหรือไม่…"

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ร้อยอาชีพในวิถีเต๋าล้วนมีข้อดีแตกต่างกัน ขอเพียงทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งให้ถึงขีดสุด ล้วนเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก หากเจ้าสามารถเปิดหออาหารไปทั่วทั้งเก้าแคว้นแห่งแดนบำเพ็ญเพียร ทำให้ทุกคนได้มีเนื้อสัตว์กิน แล้วจะมีผู้ใดกล้าดูถูกเจ้าเล่า?"

อันเสี่ยวฟู่อึ้งไป เขาไม่เคยคิดไปไกลถึงเพียงนั้นเลยสักนิด

"เก้าแคว้นกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนั้น จะเปิดได้ทั่วจริงๆ หรือ?" อันเสี่ยวฟู่สงสัย

"ก็อาจจะไม่ได้" โม่ฮว่ากล่าว "แต่หากไม่ลองดู แล้วจะรู้ได้อย่างไรเล่า?"

อันเสี่ยวฟู่พยักหน้า พลางตั้งปณิธานแน่วแน่ไว้ในใจเงียบๆ

แม้ในยามนี้ตบะของเขาจะต่ำเตี้ย หออาหารก็มีเพียงแห่งเดียว ทว่าเขาจะพยายาม พยายามเปิดหออาหารให้ได้มากมายนับไม่ถ้วน เพื่อให้ทุกคนได้กินเนื้อร่ำสุรากันอย่างมีความสุข!

หลังจากหออาหารฝูเปิดกิจการ ก็ค่อยๆ ดำเนินไปอย่างราบรื่นเข้าที่เข้าทาง และอีกหนึ่งเดือนให้หลัง ก็จะเข้าสู่เทศกาลปีใหม่แล้ว

ก่อนถึงวันปีใหม่ครึ่งเดือน โรงปรุงโอสถก็ก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ลงอย่างแท้จริง

นายช่างปันชำระสะสางค่าจ้างหินวิญญาณเรียบร้อย บรรดานายช่างและคนงานทุกคนจึงสามารถเดินทางกลับบ้านไปฉลองปีใหม่ได้อย่างมีความสุข

ก่อนออกเดินทาง นายช่างปันได้พาหัวหน้านายช่างจำนวนหนึ่งมาคารวะเยี่ยมเยียนโม่ฮว่า ทั้งยังมอบของขวัญสำหรับเทศกาลปีใหม่ เพื่อแสดงความขอบคุณจากใจจริง

หากมิใช่เพราะค่ายกลของโม่ฮว่าวาดได้ทั้งรวดเร็วและยอดเยี่ยม สิ่งปลูกสร้างแห่งวิถีเต๋าขนาดใหญ่โตเพียงนี้ พวกเขาคาดว่าคงต้องรอจนพ้นปีใหม่ไปแล้วจึงจะสร้างเสร็จ

หากเป็นเช่นนั้น ไม่พวกเขาก็คงไม่ได้กลับบ้านไปฉลองปีใหม่ หรือถึงกลับไปได้ก็ไร้หินวิญญาณติดตัว ปีใหม่ปีนี้คงต้องผ่านไปอย่างยากลำบากยิ่ง

นายช่างปันเอ่ยปากชื่นชมโม่ฮว่ายกใหญ่ โม่ซานและหลิวหรูฮว่าก็มีความสุขยิ่ง จึงเชื้อเชิญนายช่างปันและพวกพ้องร่วมรับประทานอาหารด้วยกันมื้อหนึ่ง

ทุกคนร่วมกินดื่มกันอย่างคึกคักรื่นเริง สุราก็ร่ำไปไม่น้อย

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น นายช่างปันและพวกพ้องก็เตรียมออกเดินทาง

ก่อนจากไป นายช่างปันยังกำชับกับโม่ฮว่าเป็นการเฉพาะว่า หากภายหน้าต้องการช่างฝีมือ ให้เรียกหาตนได้เสมอ รับรองว่าจะไม่ลักไก่ลดทอนวัสดุ และทำให้โม่ฮว่าพึงพอใจอย่างแน่นอน

ทั้งยังชวนให้โม่ฮว่าหากว่างเว้นให้แวะไปเที่ยวเล่นที่เมืองชิงเสวียนซึ่งอยู่ติดกัน ตนจะพาโม่ฮว่าเที่ยวชมเปิดหูเปิดตาดูวิถีชีวิตผู้คน

โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ โบกมืออำลานายช่างปัน

กลุ่มนายช่างและกรรมกรค่อยๆ เดินห่างออกไปไกลขึ้นทุกที

พวกเขาต่างสะพายถุงเก็บสัมภาระไว้บนร่าง เข็นเกวียนไม้คันเล็ก บนเกวียนมีหีบเก็บของเก่าคร่ำครึ ส่วนเครื่องมือที่ยัดลงหีบไม่หมด ก็วางกองระเกะระกะไว้ด้านข้าง

พวกเขาค่อยๆ ก้าวเดินไปทีละก้าวเช่นนี้ เดินผ่านถนนศิลาเขียว ก้าวพ้นประตูเมืองทงเซียน มุ่งหน้าสู่เส้นทางกลับบ้านอันเปี่ยมล้นไปด้วยไอฝุ่นแห่งการเดินทาง

โม่ฮว่ายืนอยู่หน้าประตู มองดูแผ่นหลังที่ค่อยๆ ไกลออกไปของพวกเขา แล้วโบกมืออำลาอีกครั้ง

หวังว่าพวกเขาจะเดินทางกลับถึงบ้านโดยสวัสดิภาพ และได้เฉลิมฉลองปีใหม่อย่างมีความสุข

และหวังว่านับจากนี้ไป ทุกๆ ปีพวกเขาจะได้กลับบ้านอย่างปลอดภัย และฉลองปีใหม่ด้วยรอยยิ้มเบิกบานเช่นนี้เสมอ

ผ่านไปอีกสิบกว่าวัน ทุกครัวเรือนในเมืองทงเซียนต่างก็ตระเตรียมต้อนรับปีใหม่

บนท้องถนนประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสีสัน บรรยากาศอบอวลไปด้วยความปีติยินดีและเสียงอึกทึกครึกครื้น

นี่อาจเป็นเทศกาลปีใหม่ที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปในเมืองทงเซียน ได้ใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งบริบูรณ์และคึกคักรื่นเริงที่สุดในรอบร้อยปี หรืออาจจะหลายร้อยปีเลยทีเดียว

กิจการรากฐานแห่งวิถีเต๋าล้วนพร้อมพรั่งสมบูรณ์

โรงหลอมอุปกรณ์หลอมสร้างอาวุธวิญญาณ โรงปรุงโอสถปรุงเม็ดยาวิเศษ หออาหารฝูปรุงอาหารจากเนื้อสัตว์อสูร

เมื่อมีอาวุธวิญญาณ เหล่านักล่าอสูรก็บาดเจ็บน้อยลง เมื่อมีโอสถ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างก็เจ็บไข้ได้ป่วยน้อยลง เมื่อมีหออาหาร ความเป็นอยู่ด้านอาหารการกินของทุกคนก็พลอยดีขึ้นตามไปด้วย

อีกทั้งไม่ว่าจะเป็นโรงหลอมอุปกรณ์ โรงปรุงโอสถ หรือหออาหารฝู ต่างก็ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมีลู่ทางทำมาหากินและหาหินวิญญาณได้

ไม่ว่าจะเป็นนักล่าอสูร ช่างหลอมอุปกรณ์ นักปรุงโอสถ พ่อครัว หรือแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาสามัญ ต่างก็มีงานการที่มั่นคง สามารถหาหินวิญญาณมาจุนเจือการดำรงชีวิตและการฝึกฝนขัดเกลาตนได้

ความเป็นอยู่ เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม และการใช้สอย ล้วนดีกว่าแต่ก่อนมากนัก

ดังนั้นปีใหม่ปีนี้ จึงผ่านไปอย่างมั่งคั่งบริบูรณ์เป็นพิเศษ และย่อมคึกคักรื่นเริงเป็นพิเศษเช่นกัน

บนท้องถนนมีผู้บำเพ็ญเพียรเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสายดั่งสายน้ำหลาก

ตลาดค้าขายกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง สินค้าบนแผงลอยละลานตาหลากหลายชนิด อาหารการกินเครื่องดื่มและความบันเทิง มีพร้อมสรรพทุกสิ่งอย่าง

มีทั้งของเล่นแปลกใหม่ชวนตื่นตา ของกินเล่นรสเลิศ สุราหมักที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไกลนับสิบลี้ และการแสดงกลกายกรรมอันตระการตาน่าตื่นเต้น

เมื่อได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศอันคึกคักมีชีวิตชีวาเช่นนี้ โม่ฮว่าก็พลอยเบิกบานใจไปด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรแสวงหามรรคาอย่างยากลำบาก หาเลี้ยงชีพอย่างตรากตรำ

เรื่องอื่นใด โม่ฮว่าไม่อาจยื่นมือช่วยเหลือได้ สิ่งที่เขาทำได้ ก็มีเพียงทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองทงเซียนดีขึ้นเท่าที่กำลังความสามารถของตนจะเอื้ออำนวย

เขาเติบโตมาจนถึงป่านนี้ ย่อมได้รับการดูแลเอาใจใส่จากเพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียงและบรรดาลุงป้าน้าอามาไม่น้อย

ยามนี้เมื่อเขาได้ร่ำเรียนวิชาค่ายกล ย่อมปรารถนาจะช่วยเหลือทุกคนเช่นกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของโม่ฮว่าก็อดรู้สึกยินดีและเปี่ยมโชคไม่ได้

ยังดีที่ในทะเลสำนึกของเขามีศิลาเต๋า และยังดีที่วิชาที่เขาร่ำเรียนคือศาสตร์ค่ายกล

ค่ายกลสอดคล้องคล้อยตามมรรคาแห่งสวรรค์ คงมีเพียงศาสตร์ค่ายกลเท่านั้นกระมัง ที่สามารถเกื้อกูลผู้บำเพ็ญเพียรได้มากมายถึงเพียงนี้