ตอนที่ 221 — ตอนที่ 221 จวนสกุลลั่ว

ศิษย์ผู้นั้นมีอายุมากกว่าโม่ฮว่าราวห้าหกปี ท่วงทีสง่างามไม่ธรรมดา กิริยาสุภาพอ่อนน้อม เขารีบสาวเท้าก้าวตรงเข้ามา ประสานมือคารวะโม่ฮว่าด้วยความนอบน้อม จากนั้นจึงเชื้อเชิญโม่ฮว่าให้ก้าวเข้าสู่ประตู

โม่ฮว่าเดินตามเขาผ่านฝูงชนมุ่งหน้าสู่จวนสกุลลั่ว ทันทีที่ก้าวเท้าข้ามบันไดขึ้นไป ปรมาจารย์ลั่วก็ออกมาต้อนรับด้วยตนเองถึงหน้าประตู

โม่ฮว่าจึงประสานมือคารวะพลางกล่าวว่า "ปรมาจารย์ลั่ว สุขสันต์วันปีใหม่ขอรับ!"

ปรมาจารย์ลั่วคารวะตอบด้วยตนเอง ใบหน้าเกลื่อนไปด้วยรอยยิ้ม "สุขสันต์วันปีใหม่ สหายตัวน้อย เชิญด้านในเถิด"

กล่าวจบก็เดินนำทาง เชื้อเชิญโม่ฮว่าเข้าไปด้านใน

บรรยากาศหน้าประตูที่เดิมทีจอแจอึกทึก พลันเงียบสงัดลงถนัดใจ บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรต่างกะพริบตาปริบๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"เมื่อครู่นี้คือปรมาจารย์ลั่วใช่หรือไม่?"

"น่าจะใช่…"

"เหตุใดจึงได้เกรงอกเกรงใจเด็กคนหนึ่งถึงเพียงนั้นเล่า?"

"พวกเจ้าไม่รู้หรอกหรือ ได้ยินว่าเด็กคนนั้น ก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งเหมือนกัน…"

"ผายลมมารดาเจ้าสิ! อายุอานามเพิ่งจะเท่าใดกัน? จะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งได้อย่างไร!"

"เหตุใดเจ้าต้องด่าทอผู้อื่นด้วยเล่า?"

"พูดจาเหลวไหลไร้สาระ เหตุใดจะด่าไม่ได้เล่า?"

"นั่นสิ เด็กคนนั้นฐานะคงไม่ธรรมดา อาจเป็นบุตรนอกสมรสของตระกูลใหญ่ตระกูลใดตระกูลหนึ่งก็เป็นได้…"

"เหลวไหลอีกแล้ว เจ้าดูเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่สิ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาทั่วไป…"

ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ ถกเถียงกันไม่หยุดหย่อนชั่วขณะหนึ่ง

ศิษย์ของปรมาจารย์ลั่วจึงตะโกนเสียงดังว่า "ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบ!"

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจึงพากันหุบปาก ได้แต่เก็บงำความแคลงใจไว้ก้นบึ้งหัวใจชั่วคราว

โม่ฮว่าก้าวเข้ามาภายในถ้ำพำนักของปรมาจารย์ลั่ว ก็พบว่าด้านในมีผู้คนอยู่ไม่น้อยแล้ว และส่วนใหญ่ล้วนเป็นปรมาจารย์ค่ายกล

ปรมาจารย์ค่ายกลเหล่านี้เมื่อเห็นโม่ฮว่า ต่างก็เอ่ยทักทายอย่างเป็นมิตร แม้จะมีบางคนที่ไม่ค่อยยอมรับอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกโจ่งแจ้งจนเกินไป

ท่ามกลางฝูงชน ยังมีปรมาจารย์ค่ายกลผู้หนึ่งสวมชุดคลุมเต๋าสีขาวเงิน

ปรมาจารย์ลั่วจึงช่วยแนะนำ "ท่านนี้คืออาจารย์เฉียน"

โม่ฮว่าพอจะคาดเดาได้อยู่ก่อนแล้ว แม้อาจารย์เฉียนจะเป็นคนของตระกูลเฉียน ทว่ามิได้มีข้อขัดแย้งบาดหมางกับเขาโดยตรง ทั้งยังส่งของขวัญมาให้ โม่ฮว่าจึงมิได้เก็บมาใส่ใจ

"คารวะอาจารย์เฉียนขอรับ" โม่ฮว่ากล่าวทักทายตามมารยาท

อาจารย์เฉียนชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าโม่ฮว่าจะเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายก่อน ชั่วครู่จึงประสานมือคารวะตอบ "ท่านอาจารย์โม่…"

อาจารย์เฉียนพลันชะงักคำพูดไป รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกขึ้นมาชั่วขณะ

ตามหลักเหตุผลแล้ว โม่ฮว่ามีความสามารถระดับปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ย่อมสมควรเรียกว่า 'ปรมาจารย์โม่' ทว่าเขายังเยาว์วัยนัก การจะเอ่ยปากเรียกว่า 'ปรมาจารย์' ก็ดูคล้ายจะไม่ค่อยเหมาะสม

แต่หากไม่เรียกว่า 'ปรมาจารย์' ก็จะดูเป็นการไม่ให้เกียรติ

เพราะจากคำบอกเล่าของปรมาจารย์ลั่ว ระดับวิชาค่ายกลของโม่ฮว่านั้น เหนือล้ำยิ่งกว่าตนเสียอีก

"ท่านเรียกข้าว่าโม่ฮว่าเถิดขอรับ" โม่ฮว่ากล่าว

เรื่องสรรพนามเหล่านี้ เขาไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษอันใด

อาจารย์เฉียนลังเลอยู่นาน ก็ยังคงไม่อาจเรียกชื่อห้วนๆ ออกมาได้ หลังจากใคร่ครวญซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงเอ่ยเรียกออกมาว่า "ท่านอาจารย์น้อยโม่"

นอกจากจะดูให้ความเคารพนับถือแล้ว ยังไม่ทำให้โม่ฮว่าดูแก่เกินวัยอีกด้วย

โม่ฮว่าพยักหน้า เห็นว่าเหมาะสมดียิ่ง

อาจารย์เฉียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ปรมาจารย์ลั่วเคยบอกเขาว่าโม่ฮว่าเป็นคนจิตใจกว้างขวาง อ่อนโยน มีเมตตา มิใช่คนเจ้าคิดเจ้าแค้น เดิมทีเขายังแคลงใจอยู่บ้าง ทว่ายามนี้เมื่อได้พบตัวจริง จึงวางใจลงได้เสียที

สุภาพอ่อนโยนเปี่ยมมารยาท ปฏิบัติต่อผู้อื่นดั่งสายลมวสันต์พัดผ่าน

แม้อายุยังน้อย ทว่ากลับมีท่วงทีกว้างขวางสง่างามของปรมาจารย์ค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

หลังจากนั้น บรรยากาศก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ปรมาจารย์ลั่วเชื้อเชิญให้ทุกคนร่วมชื่นชมค่ายกลต่างๆ บางอย่างเป็นรูปแบบค่ายกลที่แปลกประหลาดหายาก บางอย่างเป็นเศษซากค่ายกลโบราณ และบางอย่างคืองานหัตถศิลป์อันประณีตวิจิตรที่สลักเสลาค่ายกลลงบนเมล็ดผลไม้ขนาดจิ๋ว

โม่ฮว่ามองดูแล้วเปิดหูเปิดตายิ่งนัก

ค่ายกลที่ปรากฏอยู่ด้านบนมิได้นับว่าแปลกพิสดารอันใด ทว่าการประยุกต์ใช้ลงบนสื่อกลางค่ายกล กลับมีความคิดสร้างสรรค์แปลกใหม่ไม่ซ้ำใคร ซึ่งเป็นสิ่งที่โม่ฮว่าไม่เคยนึกถึงมาก่อน

ส่วนอาจารย์เฉียนก็นำใบชาชั้นยอดที่ตนเก็บสะสมไว้ออกมา เชื้อเชิญให้ทุกคนร่วมลิ้มลอง

ใบชาเหล่านี้มีทั้งที่เขียวสดอ่อนนุ่ม บ้างก็ขดงอดั่งมังกร บ้างก็ม้วนกลมดั่งก้นหอย บ้างก็แบนราบดั่งใบไม้

น้ำชาที่ชงออกมา บ้างก็สดชื่นชุ่มคอ บ้างก็เข้มข้นกลมกล่อม บ้างก็หวานอมขม บ้างก็หอมเย็นพิสุทธิ์

แม้โม่ฮว่าไม่อาจบอกได้ว่าดีเลิศตรงไหน ทว่าก็รู้สึกว่ารสชาติดียิ่ง

หลังจากนั้น ก็เป็นการแลกเปลี่ยนความรู้ในศาสตร์ค่ายกล

ปรมาจารย์ลั่วเสนอทัศนะบางประการ ให้ทุกคนร่วมกันถกเถียงแลกเปลี่ยน เพื่อจำแนกความถูกผิด

ทุกคนต่างสนทนาแลกเปลี่ยนกันอย่างออกรส ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเข้ามาสนทนากับโม่ฮว่า

ประการแรกคือยังไม่คุ้นเคยกัน ประการที่สองคือได้ยินมาว่าโม่ฮว่าก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งเช่นกัน ขณะที่พวกเขาส่วนใหญ่ยังสามารถวาดลายค่ายกลได้เพียงเจ็ดแปดเส้นเท่านั้น ยังห่างไกลจากขั้นหนึ่งอยู่อีกมาก ในใจรู้ประมาณตนดี จึงไม่กล้าเข้าไปซักถามโม่ฮว่า

เมื่อบรรดาปรมาจารย์ค่ายกลสนทนากันเสร็จสิ้น ปรมาจารย์ลั่วก็พยักหน้า แล้วเอ่ยถามความคิดเห็นของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าจึงกล่าวอย่างเรียบง่ายไปสองสามประโยค

ส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวข้องกับปัญหาเรื่องศูนย์แกนค่ายกลและลายค่ายกล ซึ่งในแง่นี้โม่ฮว่ามีความเชี่ยวชาญช่ำชองยิ่ง

อีกทั้งแม้กระทั่งศูนย์แกนค่ายกลของค่ายกลซ้อนขั้นหนึ่งเขาก็ยังเข้าใจปรุโปร่ง ศูนย์แกนค่ายกลของค่ายกลธรรมดาทั่วไป ย่อมมิต้องเอ่ยถึง

เมื่อคนทั้งหลายได้ยิน ต่างก็เพิ่มพูนความเคารพยำเกรงต่อโม่ฮว่าขึ้นมาอีกหลายส่วน

'เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งตัวจริงเสียงจริง รากฐานลึกซึ้งแน่นหนา ความรู้ในค่ายกลกว้างขวาง ท่าทีไม่นอบน้อมถ่อมตนเกินงามและไม่อหังการ ทั้งยังไม่หวงวิชาค่ายกลแม้แต่น้อย'

ทุกคนต่างคิดในใจเงียบๆ ปรมาจารย์ค่ายกลบางคนที่เดิมทีไม่ค่อยยอมรับ ยามนี้ท่าทีก็แปรเปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นมากโข

หลังสนทนากันเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง โม่ฮว่าจึงขอตัวกลับ

ปรมาจารย์ลั่วและอาจารย์เฉียนเดินมาส่งโม่ฮว่าถึงหน้าประตู บรรดาปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ ต่างก็พากันเดินตามมาส่งด้วยเช่นกัน

"วันหน้าหากว่างเว้น แวะมาดื่มชา นั่งคุย แลกเปลี่ยนวิชาค่ายกลได้อีกนะ" ปรมาจารย์ลั่วยิ้มพลางกล่าว

"อื้อๆ ครั้งหน้ามาแน่นอนขอรับ ทุกท่านลาก่อน!" โม่ฮว่าโบกมือน้อยๆ

โม่ฮว่าก้าวเดินจากไป ในถุงเก็บสัมภาระยังบรรจุตำราค่ายกลที่ปรมาจารย์ลั่วมอบให้ และใบชาชั้นเลิศที่อาจารย์เฉียนมอบให้อีกด้วย

อาจารย์เฉียนมองดูแผ่นหลังของโม่ฮว่าจนลับสายตาไปตรงหัวมุมถนน จึงค่อยๆ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"วางใจได้แล้วกระมัง" ปรมาจารย์ลั่วหัวเราะ

อาจารย์เฉียนประสานมือ "ขอบคุณปรมาจารย์ลั่วมาก"

ปรมาจารย์ลั่วยิ้ม "ปรมาจารย์ค่ายกลในเมืองทงเซียนมีไม่มาก ที่ก้าวถึงขั้นหนึ่งได้ยิ่งน้อยลงไปอีก ข้ากับเจ้าย่อมสมควรเกื้อกูลช่วยเหลือกัน ไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำขอบคุณหรอก"

อาจารย์เฉียนขมวดคิ้ว "วิชาค่ายกลของโม่ฮว่า… ของท่านอาจารย์น้อยโม่ ยอดเยี่ยมไม่ธรรมดาจริงๆ ย่อมต้องได้รับการสืบทอดจากสำนักอาจารย์ หรือมีผู้ทรงภูมิคอยชี้แนะเป็นแน่…"

ปรมาจารย์ลั่วกระแอมไอขึ้นมาคำหนึ่ง ยับยั้งมิให้อาจารย์เฉียนเอ่ยต่อ

"แล้วอย่างไรเล่า?" ปรมาจารย์ลั่วกล่าว

"ปรมาจารย์ลั่วไม่อยากรู้หรือว่า ยอดคนผู้อยู่เบื้องหลังเขาคือผู้ใด?"

"รู้แล้วจะทำอะไรได้ และไม่รู้แล้วจะทำไมหรือ?" ปรมาจารย์ลั่วถามกลับ

"นี่…" อาจารย์เฉียนพูดไม่ออก

"สิ่งที่เรียกว่าผู้ทรงภูมิคืออะไรกัน?" ปรมาจารย์ลั่วจับจ้องมองอาจารย์เฉียน พลางเอ่ยถามและตอบเองว่า "พวกเราเอื้อมไม่ถึง จึงเรียกว่าผู้ทรงภูมิ ในเมื่อเอื้อมไม่ถึง แล้วจะไปซักไซ้ไล่เลียงหาคำตอบไปเพื่อสิ่งใด?"

"เก้าขอบเขตใหญ่แห่งแดนบำเพ็ญเพียร พวกเราอยู่เพียงขั้นหลอมรวมลมปราณ อยู่ในระดับล่างสุด ยอดคนเหนือศีรษะพวกเรามีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน"

"ในเมื่อเป็นยอดคน ย่อมเป็นบุคคลที่พวกเราคาดเดาไม่ได้ และล่วงเกินไม่ได้อย่างแน่นอน ไม่สนใจและไม่ถามไถ่ จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด"

"หากผลีผลามบุ่มบ่ามไปสืบสาวจนทำให้พวกเขาไม่สบอารมณ์ นั่นย่อมเป็นการชักนำเภทภัยมาสู่ตัวโดยแท้!"

หัวใจของอาจารย์เฉียนพลันกระตุกวูบ

แต่เดิมเขาคิดมาตลอดว่าที่ปรมาจารย์ลั่วสามารถยืนหยัดเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งของศาลเต๋าได้ เป็นเพราะมีนิสัยประนีประนอมลื่นไหลและโชคดีเท่านั้น ทว่าในยามนี้เขากลับตระหนักได้ว่า ตนเองดูแคลนปรมาจารย์ลั่วเกินไปแล้ว

มีวิสัยทัศน์และการมองโลกที่ลึกซึ้งเช่นนี้ จึงมิน่าเล่าถึงสามารถใช้ชีวิตอยู่ในเมืองทงเซียนได้อย่างราบรื่นดั่งปลาได้น้ำ

"ผู้น้อยเฉียนได้รับบทเรียนแล้ว!" อาจารย์เฉียนประสานมือคำนับอย่างจริงจัง

ปรมาจารย์ลั่วดึงมือเขาไว้ "เรื่องพวกนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่คุ้มค่าให้เอ่ยถึง แต่ชาของน้องเฉียนรสชาติดียิ่งนัก เวลายังเช้าอยู่ สู้พวกเราไปดื่มต่ออีกสักสองสามจอกดีหรือไม่?"

อาจารย์เฉียนยิ้มรับ "เช่นนั้นข้าคงต้องขอรบกวนแล้ว"