ตอนที่ 222 — ตอนที่ 222 ออกตรวจตรา

เมื่อโม่ฮว่ากลับมาถึงบ้าน เขาก็นำของขวัญทั้งหลายที่อยู่ในถุงเก็บสิ่งของออกมามอบให้บิดามารดา เพื่อให้ทั้งสองช่วยเก็บรักษาไว้

โม่ซานกับหลิวหรูฮว่าสบตากันด้วยความประหลาดใจระคนงุนงง

มิทราบตั้งแต่เมื่อใดที่ผู้บำเพ็ญเพียรซึ่งมีไมตรีสนิทสนมกับโม่ฮว่าจะมีมากมายถึงเพียงนี้ อีกทั้งส่วนใหญ่ล้วนเป็นบุคคลผู้มีหน้ามีตาในเมืองทงเซียน ทั้งเจ้ากรม เตี่ยนซือ ผู้นำตระกูล ผู้อาวุโส ไปจนถึงปรมาจารย์ค่ายกล…

เทศกาลปีใหม่เพียงคราเดียว กลับได้รับของขวัญมากมายถึงขั้นนี้

โม่ฮว่าออกไปข้างนอกหนึ่งรอบ ก็หอบหิ้วของขวัญกลับมาพะรุงพะรัง ครั้นไม่ออกไปไหน ก็ยังมีคนนำของขวัญมาส่งให้ถึงหน้าเรือน

ของขวัญน้อยใหญ่กองพะเนินจนแทบไม่มีที่ให้วางภายในบ้าน

โม่ฮว่าวางถุงเก็บสิ่งของลง แล้วทิ้งตัวลงนั่งพิงเก้าอี้อย่างหมดแรง พลางทอดถอนใจเลียนแบบผู้ใหญ่ "เหนื่อยจังเลยขอรับ!"

หลิวหรูฮว่าเห็นท่าทางเช่นนั้นก็หลุดหัวเราะออกมาด้วยความเอ็นดู

โม่ฮว่าจึงเอ่ยอ้อน "ท่านแม่ ข้าหิวแล้วขอรับ"

"เหลือท้องไว้กินมื้อค่ำเสียหน่อยเถิด แม่จะไปหยิบขนมดอกกุ้ยฮวามาให้ เจ้ากินรองท้องสักนิดก็พอ"

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

หลิวหรูฮว่านำขนมดอกกุ้ยฮวามายื่นให้โม่ฮว่า พร้อมกับรินน้ำชาให้หนึ่งถ้วย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า

"ของขวัญที่ผู้อื่นมอบให้ เจ้าได้มอบของตอบแทนกลับไปครบถ้วนหรือไม่ แล้วได้ไปกล่าวขอบคุณพวกเขาเป็นอย่างดีแล้วหรือยัง"

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง พลางนับรายชื่ออยู่ในใจรอบหนึ่ง แล้วเอ่ยตอบว่า

"ผู้ที่ควรส่งของตอบแทนก็ส่งให้แล้ว ผู้ที่ควรไปขอบคุณก็ไปขอบคุณแล้วขอรับ คราวนี้จะได้ฉลองปีใหม่อย่างสบายใจเสียที"

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็มีเวลาว่างสงบเงียบลงไปมาก ไม่จำเป็นต้องวิ่งวุ่นไปทั่วอีกต่อไป เขาจึงอยู่บ้านอย่างสบายใจเพื่อรอคอยเทศกาลปีใหม่

โม่ฮว่ายังคงตื่นแต่เช้าตรู่ทุกวัน นั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรครู่หนึ่ง จากนั้นจึงวาดค่ายกลสองสามชุด พลางเปิดอ่านตำราคาถาค่ายกลสักพัก ยามค่ำคืนก็ยังคงฝึกฝนวาดค่ายกลบนศิลาเต๋าตามเดิม

ส่วนเวลาที่เหลือนอกจากนั้น โม่ฮว่าล้วนใช้เวลาอยู่เคียงข้างบิดามารดา

ในวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ ทั้งครอบครัวนั่งล้อมวงรับประทานอาหารมื้อค่ำพร้อมหน้าพร้อมตาอย่างอบอุ่นเปี่ยมสุข

หลิวหรูฮว่าทำของอร่อยมากมายหลายจาน โม่ฮว่าจึงกินจนพุงกางตามคาด เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะหยิบยาช่วยย่อยที่ผู้เฒ่าเฝิงมอบให้ขึ้นมากินสองเม็ด

'สมแล้วที่เป็นปู่เฝิง ช่างมีสายตาเฉียบแหลมมองการณ์ไกลโดยแท้'

โม่ฮว่าอดรำพึงในใจไม่ได้

วันถัดมา ผู้คนก็เริ่มออกไปคารวะอวยพรปีใหม่ พอตกค่ำก็ไปเดินเที่ยวชมงานเทศกาลปีใหม่ เรื่อยไปจนกระทั่งถึงวันเทศกาลโคมไฟ ตลอดทั้งเมืองทงเซียนในยามราตรีล้วนมีงานรื่นเริงอันคึกคักครึกครื้นให้ได้เที่ยวชม

เดิมทีงานเทศกาลปีใหม่มิได้จัดยาวนานถึงเพียงนี้ ทว่าปีนี้นับว่าพิเศษยิ่งนัก ด้วยมีเหมืองแร่หินวิญญาณ มีร้านหลอมศาสตราและร้านปรุงโอสถ ทั้งยังมีหออาหารฝูซ่านผุดขึ้นมา

ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระดีขึ้น ทั้งยังมีหินวิญญาณเหลือเฟือ เทศกาลปีใหม่จึงยืดเวลาเฉลิมฉลองออกไปเนิ่นนานกว่าเดิม

มิต้องเป็นเช่นกาลก่อนที่เพิ่งผ่านพ้นวันปีใหม่ ก็ต้องรีบออกไปตรากตรำเหน็ดเหนื่อยหาเช้ากินค่ำเพื่อความอยู่รอดตั้งแต่ไก่โห่

โม่ฮว่าเองก็แอบผ่อนคลายความขยันลงบ้าง ยามว่างก็ออกไปเดินเล่นตามท้องถนน ทั้งยังหาเวลาแวะไปที่หออาหารฝูซ่านเพื่อดูอันเสี่ยวฟู่

ในช่วงเทศกาลปีใหม่ หออาหารฝูซ่านเนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่ยืน อันเสี่ยวฟู่ยุ่งจนแทบไม่ได้หยุดพัก

ยามที่โม่ฮว่าไปพบเขา เขากำลังนั่งอยู่ในโถงใหญ่ มือข้างหนึ่งถือกาชาพลางกรอกน้ำชาลงคออึกๆ ไม่หยุด

ทว่าแม้จะเหน็ดเหนื่อย แต่เขากลับดูกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก สีหน้าแววตาก็ร่าเริงแจ่มใสขึ้นกว่าแต่ก่อนเยอะทีเดียว

เพียงแต่รูปร่างยังคงอวบกลมอ้วนท้วน มิได้เห็นว่าผอมลงไปสักเท่าใดเลย

เป็นไปได้ว่าแม้เขาจะทำงานหนักมาก แต่ก็กินจุมากพอกัน

เมื่อก้าวออกจากหออาหารฝูซ่าน โม่ฮว่าก็บังเอิญพบกับจางหลานบนท้องถนน

จางหลานเป็นทายาทตระกูลใหญ่ ทว่าช่วงปีใหม่กลับมิได้ขอลางานกลับบ้าน

คนที่เขารู้จักในดินแดนแถบนี้พอมีอยู่บ้าง ทว่าสหายกลับมีไม่มาก ผู้ที่พูดคุยถูกคอกันจริงๆ มีเพียงโม่ฮว่าเท่านั้น ดังนั้นพอได้พบโม่ฮว่า จางหลานจึงดีใจไม่น้อย และดึงตัวโม่ฮว่าไปเดินเล่นบนถนนด้วยกันทันที

"เจ้าลองดูสิว่ามีอะไรน่ากินน่าเล่นบ้าง เดี๋ยวข้าเลี้ยงเจ้าเอง!" จางหลานเอ่ยอย่างใจป้ำกระเป๋าหนัก

"ขอบคุณขอรับ ท่านอาจาง" โม่ฮว่าเอ่ย ก่อนจะเอียงคอถามด้วยความสงสัย "ท่านอาจาง ท่านก็อายุไม่น้อยแล้ว มิได้แต่งงานมีครอบครัวสร้างหลักปักฐาน กลับมาเที่ยวเล่นกับเด็กอย่างข้าเช่นนี้ มันดูไม่ค่อยเหมาะเท่าใดหรือไม่ขอรับ"

"นี่เขาเรียกว่ารักษาหัวใจอันบริสุทธิ์ไร้เดียงสาไว้ต่างหากเล่า" จางหลานกล่าวแก้ตัว

"จิตใจยังเป็นเด็กไม่ยอมโตหรือขอรับ"

จางหลานยื่นมือไปขยี้เรือนผมของโม่ฮว่า "คำพูดคำจาอันใด พอหลุดออกจากปากเจ้ากลับฟังดูแปร่งหูไปหมด"

โม่ฮว่ายกมือขึ้นกุมศีรษะ พลางเอ่ยอย่างไม่พอใจเล็กน้อย "ท่าทางของท่านแบบนี้ เขาเรียกว่าโมโหกลบเกลื่อนความอายต่างหาก"

"เอาเถอะ ข้าเถียงสู้เจ้าไม่ได้อยู่แล้ว" จางหลานเอ่ยอย่างจนใจ จากนั้นจึงทอดถอนหายใจ "แต่งงานสร้างครอบครัวมันมีอะไรดีกันเล่า"

ดวงตาของโม่ฮว่ากลอกไปมา ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ท่านกำลังหลบหนีการแต่งงานอยู่ใช่หรือไม่ขอรับ"

จางหลานชะงักไปครู่หนึ่ง "เหตุใดจึงพูดเช่นนั้น"

"เสี่ยวฟู่เล่าให้ข้าฟังขอรับ บอกว่าการแต่งงานของตระกูลใหญ่จะคำนึงถึงการจับคู่รากวิญญาณเป็นสำคัญ บังคับซื้อบังคับ… ไม่สิ บังคับแต่งงานคลุมถุงชน ล้วนไม่ตามใจเจ้าตัวเลยสักนิด"

โม่ฮว่ามองจางหลานพลางกล่าวต่อ "ที่ท่านหนีมารักษาการณ์ไกลถึงเพียงนี้ ทั้งยังไม่อยากกลับไป ก็คงเพราะไม่อยากให้ตระกูลจับคลุมถุงชน ต้องแต่งงานกับสตรีที่ตนเองมิได้พึงใจ แล้วใช้ชีวิตอย่างระทมทุกข์ไปชั่วชีวิตใช่หรือไม่ขอรับ"

พอพูดจบ โม่ฮว่าก็พยักหน้าหงึกๆ พลางรู้สึกว่าการคาดเดาของตนเองช่างสมเหตุสมผลยิ่งนัก

จางหลานถอนหายใจออกมา "ถูกอยู่บ้าง แต่ก็มิได้ถูกต้องทั้งหมด ข้าเพียงแค่ไม่อยากกลับตระกูลเท่านั้น"

"แม้แต่ปีใหม่ก็ไม่กลับหรือขอรับ"

จางหลานเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม "ยามนี้ข้าเป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า ย่อมต้องมีหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยของเมืองทงเซียน ในช่วงเทศกาลปีใหม่อันสำคัญยิ่งเช่นนี้ ข้าจะกลับไปได้อย่างไรกัน"

"เช่นนั้นที่ทำการศาลเต๋ามิได้ยุ่งหรอกหรือขอรับ ถึงได้ปล่อยให้ท่านมาเดินทอดน่องเช่นนี้ได้"

จางหลานเอ่ยอย่างเคืองๆ "นี่ข้าก็กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ มิใช่มาเดินทอดน่องเสียหน่อย ต่อให้ท่านเจ้ากรมล่วงรู้เข้า ก็ไม่ตำหนิข้าหรอก"

"จริงหรือขอรับ" โม่ฮว่าทำหน้าไม่เชื่อ

"ย่อมแน่นอนอยู่แล้ว"

โม่ฮว่าส่งเสียง "อ้อ" คำหนึ่ง พลางชี้นิ้วไปทางด้านหลังของจางหลาน "ดูเหมือนท่านเจ้ากรมกำลังกวักมือเรียกท่านไปหาอยู่นะขอรับ และท่านก็ดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่าท่านกำลัง 'ปฏิบัติหน้าที่' อยู่"

ร่างของจางหลานพลันแข็งทื่อไปในทันใด เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับไปมอง แล้วก็พบว่าท่านเจ้ากรมกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่จริงๆ ด้วยสีหน้าที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม

การที่เจ้ากรมออกตรวจตราเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของที่ทำการศาลเต๋าอยู่แล้ว

ในช่วงเทศกาลสำคัญเช่นนี้ ตัวเจ้ากรมเองก็ต้องเป็นผู้นำในการปฏิบัติหน้าที่ ออกตรวจตราทั่วทุกสารทิศ เพื่อป้องกันมิให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มาชุมนุมกันก่อเหตุวุ่นวายขึ้นมา

จางหลานที่แอบอู้งานมาเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยครั้นถูกจับได้คาหนังคาเขา จึงทำได้เพียงส่งยิ้มแหยๆ กลับไปอย่างเกร็งๆ

โม่ฮว่ารู้สึกสะใจปนขบขันอยู่บ้าง พอเตรียมจะเผ่นหนี ก็ถูกจางหลานคว้าตัวหมับเอาไว้ทันควัน "เจ้าต้องไปกับข้าด้วย"

"ข้าจะไปด้วยทำไมกันขอรับ ข้ามิใช่คนของที่ทำการศาลเต๋าเสียหน่อย"

"เจ้าไปกับข้า ไปเดินตรวจตราเป็นเพื่อนท่านเจ้ากรมด้วยกัน" จางหลานไม่ยอมปล่อยให้โม่ฮว่าหนีเอาตัวรอดคนเดียว

"ข้าไม่ไปขอรับ"

"ในเมืองทงเซียนมีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายใฝ่ฝันอยากได้โอกาสเช่นนี้แต่ก็ไม่มี เจ้าตัวแค่นี้ ได้ร่วมทางออกตรวจตรากับท่านเจ้ากรม ควรต้องรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งต่างหาก"

"เช่นนั้นท่านก็เชิญเป็นเกียรติไปคนเดียวเถิดขอรับ"

เขามิใช่ว่าจะไม่รู้จักท่านเจ้ากรมเสียหน่อย เทศกาลปีใหม่ก็เพิ่งนำของขวัญไปมอบให้มาหมาดๆ ในเวลาเช่นนี้ จึงไม่มีความจำเป็นต้องเสนอหน้าเข้าไปหาเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น การติดตามท่านเจ้ากรมออกตรวจตรายังทั้งน่าอึดอัดและชวนให้อุดอู้ จะไปสุขสำราญเทียบเท่าการเดินเล่นตามลำพังได้อย่างไร

ทว่ายังไม่ทันที่โม่ฮว่าจะมีโอกาสได้วิ่งหนี ก็พลันสังเกตเห็นว่าท่านเจ้ากรมได้กวักมือเรียกตนเองด้วยเช่นกัน

คราวนี้โม่ฮว่าจึงหมดปัญญาจะหลบเลี่ยง ได้แต่แอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ แล้วเดินเคียงข้างจางหลานเข้าไปคารวะทักทายเบื้องหน้าท่านเจ้ากรมอย่างจำใจ

อันที่จริงเจ้ากรมโจวเองก็รู้สึกว่าการออกตรวจตราเช่นนี้น่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก ผู้คนที่เดินติดตามอยู่ข้างกายส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้อาวุโสของตระกูลใหญ่หรือสำนักต่างๆ ซึ่งเอาแต่เอ่ยคำประจบเยินยอจอมปลอม ยิ้มแย้มเสแสร้งแต่แววตามิได้ยิ้มตามไปด้วย

ช่างน่าอึดอัดและไร้ชีวิตชีวาเหลือทน

หลายปีมานี้ เจ้ากรมโจวเคยชินกับเรื่องพรรค์นี้ไปแล้ว ทว่าครั้นหันไปเห็นจางหลานกับโม่ฮว่าสองคนกำลังเดินเที่ยวเล่นกันอย่างเบิกบานใจ ไร้ความกังวลผูกมัด ทั้งยังมีสีหน้าท่าทางร่าเริงมีชีวิตชีวา ไม่รู้ว่ากำลังคุยเรื่องอันใดกันอยู่นั้น

ในใจของเจ้ากรมโจวก็พลันบังเกิดความรู้สึกหมั่นไส้ระคนอิจฉาขึ้นมาตงิดๆ

ดังนั้นเขาจึงกวักมือเรียกจางหลาน แล้วกวักมือเรียกโม่ฮว่าต่อ สั่งให้ทั้งสองคนมาร่วมเดินเที่ยวเป็นเพื่อนตนเสียเลย

ความสุขสามารถแบ่งปันกันได้ ความน่าเบื่อหน่ายก็ย่อมแบ่งกันแบกรับได้เช่นกัน

เมื่อมีคนหนุ่มอย่างจางหลานและเด็กน้อยอย่างโม่ฮว่ามาอยู่เคียงข้าง การออกตรวจตราครานี้จึงเพิ่มพูนความสนุกสนานขึ้นมามาก อย่างน้อยที่สุดก็ไม่น่าเบื่อหน่ายจำเจเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

โม่ฮว่าส่งสายตาตัดพ้อเคืองแค้นให้จางหลานแวบหนึ่ง หากมิใช่เพราะอีกฝ่ายดึงรั้งไว้แต่แรก ตนเองคงวิ่งหนีเตลิดไปนานแล้ว

จางหลานขยิบตาให้โม่ฮว่า ความหมายคือ 'เจ้าทนไปก่อนเถิด คราวหน้าข้าค่อยขอขมาเจ้า'

โม่ฮว่าจึงได้แต่จำยอมเดินติดตามท่านเจ้ากรมออกตรวจตราไปตามระเบียบ

เจ้ากรมโจวเอ่ยถามสิ่งต่างๆ กับโม่ฮว่าเป็นระยะ ไม่ว่าจะเป็นธรรมเนียมประเพณีของผู้บำเพ็ญเพียร ชิ้นส่วนวัตถุดิบจากสัตว์อสูร ขนมอบและของว่างตามแผงค้า เป็นต้น

โม่ฮว่าก็ตอบคำถามอย่างฉะฉานทีละเรื่องไป

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงถูกบีบให้ต้องมาร่วมปฏิบัติหน้าที่เคียงข้างจางหลานหนึ่งวันเต็มๆ เดินวนรอบถนนหนทางเป็นเพื่อนท่านผู้เฒ่าเจ้ากรมโจวไปอย่างเรียบเรื่อยไร้ระลอกคลื่น

ท่านเจ้ากรมโจวพึงพอใจยิ่งนัก มีเพียงโม่ฮว่าที่ทำได้แค่ทอดถอนใจอยู่ภายในอกเท่านั้น