ตอนที่ 231 — ตอนที่ 231 อสูรแพะ

เมื่อทุกสิ่งเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ โม่ฮว่าก็เริ่มลงมือล่าอสูรเสียที

แน่นอนว่าเขายังคงมิต้องลงมือเอง

แม้ว่าเขาจะบรรลุขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เจ็ดแล้ว และอานุภาพของวิชาลูกไฟก็รุนแรงขึ้นมาก ทว่าหากต้องลงมือต่อกรกับสัตว์อสูรขั้นหนึ่งตอนปลายจริงๆ ก็นับว่ายังห่างชั้นอยู่บ้าง

อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ช่วยซ้ำดาบสุดท้าย หรือคอยเก็บตกผลพลอยได้เท่านั้น

พวกผู้ล่าอสูรยามล่าสังหารสัตว์อสูร ย่อมมิได้ขาดแคลนอานุภาพวิชาคาถาเพียงเล็กน้อยของเขาอยู่แล้ว

ยวี๋เฉิงอี้ โม่ซาน และผู้ล่าอสูรขั้นหลอมรวมลมปราณตอนปลายอีกหกคนร่วมกันจัดตั้งเป็นหน่วยย่อย โดยพาโม่ฮว่าติดตามไปด้วย รวมทั้งสิ้นเก้าคน เริ่มต้นออกล่าสังหารอสูรแพะเนตรโลหิตระดับขั้นหนึ่งตอนปลายตัวหนึ่ง

ยวี๋เฉิงอี้และโม่ซานรวมถึงคนอื่นๆ ล่าสัตว์อสูรในเขตเขาลึกมาเนิ่นนานหลายปี ประสบการณ์ย่อมเหนือกว่าโม่ฮว่าอย่างเทียบไม่ติด การวางแผนก่อนออกล่าอสูรจึงรอบคอบรัดกุมยิ่งนัก แทบจะคำนึงถึงทุกสิ่งทุกอย่างไว้ล่วงหน้าทั้งหมดแล้ว

โม่ฮว่าเพียงแค่คอยรับฟังอยู่ข้างๆ และตั้งใจเรียนรู้ก็พอ

เรียนรู้อุปนิสัยของสัตว์อสูร วิธีการล่าสังหาร ตลอดจนข้อพึงระวังต่างๆ

การล่าอสูรในครานี้ดูเหมือนจะเหมือนกับยามปกติ ทว่ากลับมีจุดที่แตกต่างออกไปอยู่บ้าง นั่นก็เพราะต้องนำค่ายกลที่โม่ฮว่าวาดมาใช้งาน

ก่อนหน้านี้มีเพียงพวกผู้ล่าอสูรขั้นหลอมรวมลมปราณตอนกลางเท่านั้น ที่ใช้ค่ายกลอัคคีปฐพีเจ็ดลายในการล่าสัตว์อสูรขั้นหนึ่งตอนกลาง

ทว่ายามนี้โม่ฮว่าสามารถวาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้แล้ว อานุภาพร้ายกาจรุนแรงยิ่ง เพียงพอที่จะสร้างบาดแผลให้แก่สัตว์อสูรขั้นหนึ่งตอนปลายได้ ดังนั้นผู้ล่าอสูรขั้นหลอมรวมลมปราณตอนปลาย จึงสามารถทดลองอาศัยค่ายกลอัคคีปฐพีขั้นหนึ่งมาช่วยล่าสังหารสัตว์อสูรขั้นหนึ่งตอนปลายได้เช่นกัน

การอาศัยค่ายกลมาล่าสัตว์อสูรนั้น ทั้งปลอดภัยและเปี่ยมด้วยประสิทธิภาพยิ่งนัก

เมื่อทุกคนปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น ยวี๋เฉิงอี้จึงเอ่ยถามโม่ฮว่า "ยังมีสิ่งใดที่ต้องระมัดระวังเพิ่มเติมหรือไม่?"

ค่ายกลเป็นสิ่งที่โม่ฮว่าวาดขึ้น เขาจึงต้องไต่ถามความคิดเห็นของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง รู้สึกว่าทุกคนพิจารณาได้อย่างรอบคอบถี่ถ้วนดีแล้ว ตัวเขาเองก็นึกไม่ออกว่ามีสิ่งใดต้องเพิ่มเติม จึงเอ่ยว่า:

"ไม่มีปัญหาแล้วขอรับ"

"ดี" ยวี๋เฉิงอี้พยักหน้า "เช่นนั้นพรุ่งนี้ออกเดินทาง ปฏิบัติตามแผนการที่วางไว้"

พวกผู้ล่าอสูรค้างแรมในค่ายพักกลางเขตเขาลึกหนึ่งคืน รุ่งเช้าวันถัดมา ฟ้าเพิ่งสาง ทิวทัศน์ขุนเขาสลัวราง แมกไม้ชุ่มโชกด้วยหยาดน้ำค้าง ทุกคนก็เริ่มออกเดินทาง

ยวี๋เฉิงอี้และผู้ล่าอสูรผู้เจนจัดอีกสองสามคนทำหน้าที่นำทางอยู่เบื้องหน้า เพื่อเสาะหาร่องรอยเบาะแสของอสูรแพะเนตรโลหิต

โม่ซานเองก็เจนจัดช่ำชองเช่นกัน ทว่าความปลอดภัยของโม่ฮว่าย่อมสำคัญที่สุด เขาจึงจำต้องคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายโม่ฮว่า

ครู่ต่อมา มีผู้ล่าอสูรพบรอยกีบเท้าของอสูรแพะ เศษเนื้อที่เหลือจากการกิน และขนแกะสีขาวที่เปรอะเปื้อนคราบโลหิต

ทุกคนพลันตื่นตัวและตั้งท่าระแวดระวังอย่างเต็มกำลัง

ยวี๋เฉิงอี้และผู้ล่าอสูรหลายคนแผ่ขยายสัมผัสญาณออกไป เริ่มค้นหาร่องรอยของอสูรแพะ

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะหาพบ โม่ฮว่าก็หยิบแผนที่ออกมา ชี้ระบุตำแหน่งให้แก่พวกเขาแล้ว:

"หลังเส้นทางภูเขา ตรงนี้มีลำธารสายเล็กๆ สายหนึ่ง มันกำลังดื่มน้ำอยู่ที่นั่นขอรับ"

ยวี๋เฉิงอี้และคนอื่นๆ ต่างหันมาสบตากัน ในใจลอบตื่นตระหนก

ระยะห่างนี้ ไกลกว่าขีดจำกัดการแผ่สัมผัสญาณของพวกเขาไปมากโขทีเดียว

สัมผัสญาณของโม่ฮว่า แข็งแกร่งกว่าพวกเขาถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ยวี๋เฉิงอี้กระโจนขึ้นสู่ยอดเนิน อาศัยโขดหินกำบังสายตา แล้วกวาดตามองลงไปด้านล่าง ก็เห็นอสูรแพะเนตรโลหิตกำลังดื่มน้ำอยู่ริมลำธารหลังกินอาหารเสร็จสิ้นจริงๆ

ยวี๋เฉิงอี้เก็บเสียงเงียบกริบ ทะยานตัวลงมาจากยอดเนิน แล้วเอ่ยกับทุกคนว่า "กำลังดื่มน้ำอยู่ ดื่มเสร็จแล้วคาดว่าจะกลับเข้าป่า พวกเราอ้อมทางไปดักซุ่มอยู่ข้างหน้ามัน"

พวกผู้ล่าอสูรพยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงเลือกเส้นทางอ้อมไปทางด้านข้าง ไปหยุดลงตรงจุดที่เป็นทางผ่านบังคับสู่ผืนป่า แล้วเริ่มวางกับดัก

โม่ฮว่าล้วงเอาเข็มทิศเหล็กอันหนึ่งออกมา บนเข็มทิศวาดค่ายกลอันสลับซับซ้อนไว้

ยวี๋เฉิงอี้เห็นเข้า จึงอดถามมิได้ "จานเข็มทิศอันนี้ มีไว้ทำสิ่งใดหรือ?"

"ข้าใช้วาดค่ายกลอัคคีปฐพีไว้ด้านบนขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ย

"อันนี้กับที่วาดลงบนกระดาษ แตกต่างกันอย่างไรหรือ?" ยวี๋เฉิงอี้ถามต่อ

"หากใช้กระดาษเป็นสื่อนำค่ายกล ค่ายกลอัคคีปฐพีจะใช้ได้เพียงครั้งเดียว เมื่อระเบิดแล้ว กระดาษค่ายกลจะถูกทำลาย ค่ายกลก็สลายหายไปด้วย"

โม่ฮว่าอธิบายต่อ "จานเข็มทิศอันนี้ ข้าไหว้วานให้ช่างเฉินช่วยหลอมขึ้นเป็นพิเศษ ด้านในผสมเหล็กกลั่นชั้นดีลงไปบ้าง เมื่อใช้เป็นสื่อนำค่ายกลจะแข็งแกร่งทนทานกว่ามาก ยามวาดค่ายกลอัคคีปฐพีลงไป จึงสามารถใช้งานได้หลายต่อหลายครั้งขอรับ"

ยวี๋เฉิงอี้ได้ยินเช่นนั้นดวงตาก็เป็นประกาย "แล้ววิธีใช้งานมีข้อควรระวังใดเป็นพิเศษหรือไม่?"

"ใช้งานเหมือนเช่นก่อนหน้านี้ได้เลยขอรับ"

ยวี๋เฉิงอี้พยักหน้า "ตกลง!"

ทุกคนช่วยกันวางกับดักจนเสร็จสิ้น วางจานเข็มทิศค่ายกลเข้าที่ พร้อมกับวางหินวิญญาณหลายก้อนไว้บนค่ายกล จากนั้นจึงกลบร่องรอย พรมโลหิตสดๆ และน้ำคั้นจากหญ้าคาวอสูรลงไป แล้วจึงถอยกลับไปซ่อนตัวอยู่หลังโขดหิน

ครู่ต่อมา อสูรแพะเนตรโลหิตก็ปรากฏกายขึ้นตรงทางแยก

อสูรแพะตัวนี้มีพลังโลหิตหนาแน่นกำยำ ไม่ทราบว่าเพิ่งกินเนื้อของสิ่งใดมา มุมปากยังคงเปรอะเปื้อนกลิ่นคาวเลือด อีกทั้งยังมีความระแวดระวังตัวสูงลิบ

มันจ้องมองกับดักอยู่นาน แม้จะถูกหญ้าคาวอสูรดึงดูดใจอย่างเห็นได้ชัด ทว่ายังคงพยายามสะกดกลั้น ย่างก้าววนเวียนไปมาอยู่กับที่ มิยอมก้าวเข้าไปข้างหน้า

ผ่านไปครู่หนึ่ง อสูรแพะกลับถอยหลัง แล้วค่อยๆ เดินห่างออกไป

โม่ฮว่าตกใจเล็กน้อย จึงกระซิบถามโม่ซานเสียงเบา "ท่านพ่อ สัตว์อสูรตัวนี้ระแวดระวังตัวถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ?"

"สัตว์อสูรขั้นหนึ่งตอนปลายมีอายุยืนยาว ประสบการณ์โชกโชน ซ้ำยังเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งกว่า"

"แล้วมันหนีไปเช่นนี้ พวกเราต้องไล่ตามหรือไม่ขอรับ?"

โม่ซานส่ายหน้า "ไม่ต้องตาม พวกเราเฝ้ารออยู่ที่นี่"

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนดวงตาจะเป็นประกาย "มันจะย้อนกลับมาหรือขอรับ?"

"ถูกต้อง" โม่ซานกดเสียงต่ำ สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ทางแยก "มันเองก็กำลังลองเชิงอยู่ อีกประเดี๋ยวก็ย้อนกลับมา"

และก็เป็นจริงตามนั้น ผ่านไปชั่วครู่ อสูรแพะเนตรโลหิตก็ย้อนกลับมาจริงๆ

หากเมื่อครู่นี้ผลีผลามไล่ตามไป ย่อมต้องถูกอสูรแพะจับสังเกตได้ และกับดักที่วางไว้ก็คงเสียเปล่า

โม่ฮว่าลอบทอดถอนใจอยู่ในใจ ในเขตเขาลึกนี้ แม้แต่สัตว์อสูรตัวหนึ่งยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวถึงเพียงนี้ ดูท่าสิ่งที่ตนเองต้องเรียนรู้ยังคงมีอยู่อีกมากนัก

ในที่สุดอสูรแพะเนตรโลหิตก็ไม่อาจต้านทานสิ่งล่อใจจากหญ้าคาวอสูรได้ มันกวาดสายตามองไปรอบด้านพลางสาวเท้าก้าวตรงไปยังกับดัก

สัตว์อสูรย่อมมีสัมผัสอสูร คล้ายคลึงกับสัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียร ทว่าสัมผัสอสูรของสัตว์อสูรทั่วไปมิได้แข็งแกร่ง ไม่อาจแผ่ขยายออกไปภายนอกเพื่อตรวจจับสรรพสิ่งได้เหมือนเช่นผู้บำเพ็ญเพียร

การรับรู้สรรพสิ่งของสัตว์อสูร โดยทั่วไปยังคงอาศัยสายตาอันพิเศษ ประสาทดมกลิ่นและการได้ยินอันฉับไว ตลอดจนความไวต่อกลิ่นอายและความกระหายในกลิ่นคาวเลือด

คนในหน่วยล้วนเป็นผู้ล่าอสูรเก่าแก่ ประสบการณ์โชกโชน ย่อมรู้วิธีการสะกดกลั้นลมปราณและกลิ่นอายมิให้สัตว์อสูรตรวจพบ

ดังนั้นเมื่ออสูรแพะเนตรโลหิตกวาดสายตามองไปรอบทิศ จึงไม่พบสิ่งผิดปกติใด ในขณะเดียวกัน มันก็ก้าวล่วงเข้าสู่กับดักในที่สุด เริ่มก้มหน้าเลียกินน้ำค้างเลือดบนพื้น ลิ้มรสกลิ่นคาวของหญ้าคาวอสูร

ยวี๋เฉิงอี้ยืนหยัดขึ้น น้าวคันศรยิงลูกเกาทัณฑ์ออกไป ลูกธนูแหวกอากาศพุ่งทะยาน แฝงเร้นด้วยพลังวิญญาณ กระแทกเข้าใส่หินวิญญาณบนค่ายกลอย่างแม่นยำ

หินวิญญาณแหลกละเอียดเป็นผุยผง ปราณวิญญาณในหินวิญญาณทะลักเอ่อ ซึมลึกเข้าสู่จานเข็มทิศค่ายกลอัคคีปฐพีด้านล่าง

อสูรแพะเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เมื่อได้ยินเสียงแหวกอากาศของลูกธนูก็คิดจะกระโจนหนี ทว่าไม่ทันการเสียแล้ว

กับดักเหนี่ยวรั้งอสูรแพะไว้ได้ชั่วขณะ จากนั้นลวดลายค่ายกลสีแดงเพลิงบนจานเข็มทิศก็สว่างวาบขึ้น ค่ายกลอัคคีปฐพีขั้นหนึ่งถูกกระตุ้น พลังวิญญาณแห่งเพลิงกาฬระเบิดปะทุ เสียงกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ

เมื่อระลอกคลื่นแห่งการระเบิดจางหายไป อสูรแพะเนตรโลหิตก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจริงๆ

เพื่อความปลอดภัย โม่ฮว่าจึงได้วางค่ายกลอัคคีปฐพีขั้นหนึ่งไว้ถึงสามชุด เมื่อทั้งสามชุดระเบิดพร้อมกัน อานุภาพย่อมร้ายกาจเหนือธรรมดา

เหล่าผู้ล่าอสูรทั้งหลายมิต้องเอ่ยคำใด ต่างโถมกายทะยานเข้าไปข้างหน้า กระจายตัวออกโอบล้อมอสูรแพะเนตรโลหิตไว้ทันที

คนทั้งแปดแบ่งออกเป็นสองวง สี่คนอยู่ด้านในคอยปิดล้อมสังหารสัตว์อสูร อีกสี่คนอยู่ด้านนอกคอยประสานหนุนเสริมและสกัดกั้นมิให้สัตว์อสูรหลบหนี

เมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง วงในและวงนอกก็สลับตำแหน่ง ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันโจมตี ค่อยๆ บดขยี้สัตว์อสูรที่บาดเจ็บสาหัสจนสิ้นเรี่ยวแรง

เป้าหมายชัดเจน การเคลื่อนไหวเฉียบขาด การสังหารหมดจด การประสานงานรัดกุมรอบคอบ

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม อสูรแพะเนตรโลหิตที่บาดเจ็บสาหัสก็ล้มตึงลงกับพื้น