ตอนที่ 234 — ตอนที่ 234 ช่วยคน

ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นที่เดินทางมายังเมืองทงเซียนเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

สองเดือนให้หลัง โม่ฮว่านั่งอยู่บนโขดหินในเขตเขาลึก พลางก้มมองจานเข็มทิศในมือด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น

ก่อนหน้านี้ ยามที่จุดแสงบนจานเข็มทิศสว่างวาบขึ้น เมื่อโม่ฮว่ารุดหน้าไปดูก็มักจะเป็นภาพของเหล่าผู้ล่าอสูรที่กำลังล่าสัตว์อสูร หรือไม่ก็เป็นสัตว์อสูรที่กำลังต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตกัน นานทีปีหนจึงจะได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรประหัตประหารประลองวิชากันสักครา

แม้บางครั้งจะมีผู้ล่าอสูรหน้าตาแปลกหน้าโผล่มาบ้าง เครื่องแต่งกายไม่คุ้นตา วิชาเต๋าที่ฝึกฝนและรูปแบบของอาวุธวิญญาณที่ใช้ก็ล้วนแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองทงเซียน คาดว่าคงเป็นผู้ที่เดินทางมาจากต่างถิ่น ทว่าคนเหล่านั้นยังมีจำนวนไม่มาก ทั้งยังไม่ค่อยได้พบเจอบ่อยนัก

ทว่าในยามนี้กลับไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ในเขตเขาลึกแห่งเทือกเขาต้าเฮยซาน โม่ฮว่ามักจะได้เห็นใบหน้าอันแปลกตาอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อจานเข็มทิศสว่างขึ้น จุดที่เกิดการปะทะกันก็เริ่มมีผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นปะปนอยู่เป็นจำนวนมาก

การต่อสู้ประหัตประหารระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกันเอง จู่ๆ ก็ทวีจำนวนขึ้นอย่างกะทันหัน

บางกลุ่มต่อสู้เพื่อแย่งชิงสัตว์อสูร บางกลุ่มเพียงมีปากเสียงกระทบกระทั่งกันชั่วแล่นก็ลงไม้ลงมือ และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางกลุ่มที่เจตนาหาเรื่องก่อความวุ่นวายอย่างเห็นได้ชัด

ที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้น คือการดักปล้นชิงและเข่นฆ่าเอาชีวิตกันอย่างโจ่งแจ้ง!

โม่ฮว่าเคยเห็นเกวียนขนสินค้าคันหนึ่ง สินค้าบนเกวียนอันตรธานหายไปหมดสิ้น ทว่ารอบบริเวณกลับเต็มไปด้วยคราบเลือดสาดกระจายและชิ้นส่วนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรเกลื่อนกลาด

เมื่อดูจากร่องรอยโดยรอบ เห็นได้ชัดว่าขบวนพ่อค้าเร่กลุ่มหนึ่งถูกผู้บำเพ็ญเพียรดักซุ่มโจมตี สินค้าถูกปล้นชิง ผู้คนถูกเข่นฆ่าจนหมดสิ้น

หลังจากนั้น สัตว์อสูรที่ได้กลิ่นคาวเลือดก็กรูกันเข้ามาฉีกทึ้งกัดกินซากศพไปจนสิ้น

ภาพตรงหน้ากระจัดกระจายระเกะระกะ สภาพการตายช่างน่าเวทนายิ่งนัก

โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกไม่สบายใจ ในอกพลันเกิดความเวทนาจนอดถอนหายใจออกมาไม่ได้

ดูท่าชีวิตในเขตเขาลึกหลังจากนี้ คงมิอาจสงบสุขได้อีกต่อไปแล้ว

ยังดีที่เหล่าผู้ล่าอสูรแห่งเมืองทงเซียนเริ่มแข็งแกร่งและขยายกำลังคนมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนใหญ่ล้วนสวมเกราะเหล็ก ในมือถือศาสตราวุธดาบระดับขั้นหนึ่ง นับว่ามีฝีมือเก่งกาจเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาเมืองเซียนโดยรอบ

ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเหล่านี้ จึงมิกล้าล่วงเกินผู้ล่าอสูรเจ้าถิ่นโดยง่าย

ทว่าในอนาคตข้างหน้าก็ยากจะบอกได้

อย่างไรเสีย เรื่องพรรค์นี้ปล่อยให้ผู้อาวุโสยวี๋เป็นฝ่ายปวดหัวไปเถิด ตัวเขาขอตั้งหน้าตั้งตาสะสมหมึกวิญญาณ ฝึกฝนค่ายกล เพิ่มพูนสัมผัสญาณ และดูว่าจะสามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้หรือไม่จะดีกว่า

โม่ฮว่าดึงสติกลับมา จากนั้นก็หยิบเนื้อแห้งออกมากินประทังความหิว แล้วดื่มน้ำผลไม้ป่าที่ตนหมักเอาไว้

น้ำผลไม้นี้เขาใช้ค่ายกลไอเย็นแช่เย็นไว้ล่วงหน้า เมื่อดื่มเข้าไปจึงให้รสชาติเปรี้ยวอมหวานและเย็นฉ่ำชื่นใจ

อารมณ์ของโม่ฮว่าพลอยผ่อนคลายและสบายใจขึ้นมาก

ครู่ต่อมา จานเข็มทิศพลันสว่างขึ้นอีกครั้ง โม่ฮว่าจึงเก็บข้าวของ ร่ายย่างก้าววารีริน ขยับปลายเท้าพลิ้วไหวรุดหน้าลัดเลาะไปตามแนวหินผาและป่าเขาอย่างว่องไว

ตั้งแต่ยังอยู่ห่างออกไปไกลลิบ โม่ฮว่าก็แผ่สัมผัสญาณออกไปกวาดสำรวจอย่างคร่าวๆ ก่อนจะเผยสีหน้าผิดหวังออกมาเล็กน้อย

เป็นผู้บำเพ็ญเพียรตีกันอีกแล้ว

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจ

ตามปกติหากเป็นเรื่องผู้บำเพ็ญเพียรสู้กัน โม่ฮว่าย่อมไม่คิดยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยว

เขามีตบะเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเจ็ด วิชาคาถาที่ใช้จู่โจมก็เป็นเพียงวิชาลูกไฟวิชาเดียว แม้ย่างก้าววารีรินจะช่ำชองจนเอาตัวรอดได้สบาย แต่เขาก็ไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อพิพาทระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร โดยมากเพียงแค่เดินผ่านแล้วชำเลืองมองดูประเดี๋ยวประด๋าว ย่อมมิอาจตัดสินได้ว่าฝ่ายใดถูกฝ่ายใดผิด

ฝ่ายที่เพลี่ยงพล้ำอ่อนแอก็มิได้หมายความว่าจะเป็นคนดี ส่วนฝ่ายที่ได้เปรียบแข็งกร้าวก็ใช่ว่าจะเป็นคนชั่วเสมอไป

คนที่หน้าตาเหี้ยมเกรียมอาจมิใช่คนเลว และคนที่ดูหน้าซื่อใจดีก็มิแน่ว่าจะเป็นคนมีคุณธรรม

รู้หน้าไม่รู้ใจ ไม่อาจตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกได้

โม่ฮว่าจึงตัดสินใจทำเหมือนเช่นทุกครา คือแอบดูอยู่เงียบๆ สักแวบสองแวบ อย่างไรเสียยามนี้ก็ไม่มีธุระอะไร ว่างอยู่พอดี

ด้วยระดับสัมผัสญาณของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณไม่มีทางจับสังเกตได้อย่างแน่นอน

โม่ฮว่าปีนขึ้นไปบนโขดหินแห่งหนึ่ง ลบกลิ่นอาย ปกปิดไอพลัง อาศัยกิ่งไม้ใบหญ้าช่วยกำบัง แล้วแอบลอบมองลงไป

บนเส้นทางภูเขาอันคดเคี้ยวคับแคบ มีผู้บำเพ็ญเพียรสองฝ่ายกำลังเปิดศึกตะลุมบอนกันอยู่

ระดับการบำเพ็ญของทั้งสองฝ่าย ส่วนใหญ่อยู่ในขั้นหลอมรวมลมปราณตอนปลาย

ฝ่ายหนึ่งมีเพียงสี่คน เป็นชายสามหญิงหนึ่ง ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด พวกเขากำลังปักหลักคุ้มกันหีบสัมภาระไม่กี่ใบพลางกัดฟันยันรับศึกอย่างยากลำบาก

ส่วนอีกฝ่ายกลับมีถึงเจ็ดคน เครื่องแต่งกายหลากหลาย หน้าตาไม่คุ้นตา กำลังรุมล้อมโจมตีผู้บำเพ็ญเพียรชายสามหญิงหนึ่งทั้งสี่คนนั้น

อีกทั้งการโหมกระหน่ำจู่โจมก็ยิ่งมายิ่งดุดัน คาดว่าผู้บำเพ็ญเพียรสี่คนนั้นคงยื้อไว้ได้อีกไม่นาน

ปล้นชิงงั้นหรือ?

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ลอบสังเกตต่อไป แล้วก็พลันสะดุดใจกับความผิดปกติบางอย่าง

ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสี่คนนั้น… เหมือนเขาจะรู้จัก!

มีผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้หนึ่ง บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากคมดาบจางๆ หลายรอย มีความสัมพันธ์สนิทสนมกับโม่ซานผู้เป็นพ่ออย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้ยังเคยแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนที่บ้านของโม่ฮว่า

โม่ฮว่าจำได้ว่าเขาชื่อจี้ชิงไป๋ โม่ฮว่าเรียกเขาว่าท่านอาจี้

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นหนุ่มท่าทางสุภาพเรียบร้อยที่อยู่ข้างๆ คือบุตรชายของจี้ชิงไป๋ นามว่าจี้หลี่

สองพ่อลูกคู่นี้ก็เป็นผู้ล่าอสูรเช่นกัน ทว่ามิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรของเมืองทงเซียน หากแต่มาจากเมืองชิงเสวียนซึ่งเป็นเมืองเพื่อนบ้าน

เมืองชิงเสวียนอยู่ห่างจากเมืองทงเซียนค่อนข้างไกล ทั้งยังต้องเดินทางผ่านเขตเขาลึกของเทือกเขาต้าเฮยซาน ดังนั้นในยามปกติ ผู้บำเพ็ญเพียรของทั้งสองเมืองจึงไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กันเท่าใดนัก

นอกจากนี้ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรชายฉกรรจ์อีกผู้หนึ่ง รูปร่างสูงใหญ่กำยำ บั้นเอวคาดหนังสัตว์ป่า ถือกระบองเขี้ยวหมาป่าไอสังหารคุกรุ่น ซึ่งเต็มไปด้วยหนามแหลมคมกริบ

โม่ฮว่าจำได้ว่า ยามที่ตนมีเรื่องขัดแย้งกับเฉียนซิงในครานั้น ก็ได้ชายฉกรรจ์ผู้นี้ออกหน้าขัดขวางผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าของตระกูลเฉียนเอาไว้ให้

ในความทรงจำของโม่ฮว่า ชายฉกรรจ์ผู้นี้มีตบะลึกล้ำ และฝีปากในการด่าทอก็ร้ายกาจมิใช่เล่น

ยามนี้เขาจึงกำลังรับมือศัตรูหนึ่งต่อสามโดยไม่เพลี่ยงพล้ำ บนกระบองเขี้ยวหมาป่ามีพลังวิญญาณสีเทาดินโอบล้อม ยามกวัดแกว่งบังเกิดเสียงลมหวีดหวิว เพียงมองดูก็รู้ว่าเปี่ยมด้วยพละกำลังอันหนักหน่วง

ขณะเดียวกัน ปากของเขาก็ยังคงก่นด่าไม่หยุดหย่อน สารพัดคำผรุสวาท อาทิ "พวกสวะหน้าตัวเมีย", "ไอ้พวกขี้ขลาดลอบกัด", "แน่จริงก็มาดวลตัวต่อตัวสิวะ ไอ้พวกสวะที่เก่งแต่หมาหมู่อาศัยบารมีคนอื่น!"

ในบรรดาสี่คนนั้น คนเดียวที่โม่ฮว่าไม่รู้จักคือผู้บำเพ็ญเพียรหญิง

นางดูมีอายุไล่เลี่ยกับจี้หลี่ ทั่วร่างบาดเจ็บ ระดับการบำเพ็ญต่ำที่สุด และยันรับการโจมตีอย่างเหนื่อยยากที่สุด ยังดีที่จี้หลี่คอยระแวดระวังช่วยเหลือนางอยู่ข้างๆ

ทว่าแขนเสื้อของนางชุ่มโชกไปด้วยโลหิตจนแดงฉาน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คาดว่าคงไม่อาจทนทานได้อีกนาน

เมื่อประเมินจากประสบการณ์ที่แอบดูการต่อสู้ในเขตเขาลึกมาอย่างยาวนานของโม่ฮว่า

ชายฉกรรจ์ผู้ใช้กระบองเขี้ยวหมาป่าย่อมสามารถหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน ส่วนท่านอาจี้ก็มีโอกาสสูงที่จะหลบหนีได้ ทว่าต้องดูว่าผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นจะไล่ล่าหรือไม่ หากถูกตามล่าอย่างกระชั้นชิด เกรงว่าคงมีชะตากรรมร้ายมากกว่าดี

ส่วนจี้หลี่ไม่มีทางหนีพ้น แม้เขาจะมีตบะขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นแปด แต่ประสบการณ์การต่อสู้จริงยังมีน้อย ยามนี้ถูกผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากรุมล้อมสกัดขัดขวางจนมือเป็นระวิง ปัดป้องได้หน้าพะวงหลัง ไร้หนทางหลบหนีโดยสิ้นเชิง

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นั้น คาดว่าคงไม่อาจรอดชีวิตได้เป็นแน่

หรือบางที… ความตายอาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับนางแล้วด้วยซ้ำ…

โม่ฮว่าลอบทอดถอนใจในอก

จะทำอย่างไรดี?

ฝ่ายตรงข้ามมีถึงเจ็ดคน จำนวนคนนับว่ามากเกินไป ต่อให้โม่ฮว่าเข้าร่วมต่อสู้ด้วย ก็ใช่ว่าจะช่วยทุกคนได้สำเร็จ

ตัวโม่ฮว่าหากสู้ไม่ไหวยังหลบหนีได้

ทว่าจี้หลี่กับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นั้นคงหนีไม่พ้น

เมื่อจี้หลี่หนีไม่พ้น จี้ชิงไป๋ย่อมไม่ยอมทิ้งลูกชายหนีไปเพียงลำพังแน่

ส่วนชายฉกรรจ์ผู้นั้นดูก็รู้ว่าเป็นคนเด็ดเดี่ยวเปี่ยมคุณธรรมน้ำมิตร ย่อมต้องร่วมสู้ตายเคียงบ่าเคียงไหล่จนถึงที่สุดเช่นกัน

"อย่างไรเสียก็ต้องหาทางช่วยพวกเขาให้ได้ คนมีชีวิตอยู่ย่อมดีกว่าสิ่งอื่นใด"

เมื่อโม่ฮว่าตัดสินใจได้แน่วแน่ จึงหยิบกระบอกไม้ไผ่ท่อนหนึ่งออกมา กระบอกไผ่ทาสีแดง ภายในวาดค่ายกลพลุไฟเอาไว้

กระบอกไม้ไผ่ชนิดนี้สร้างขึ้นอย่างเรียบง่าย ค่ายกลพลุไฟด้านในเป็นสิ่งที่โม่ฮว่าตั้งใจวาดขึ้นมาเป็นพิเศษ โดยพื้นฐานแล้วผู้ล่าอสูรที่เข้าเขาทุกคนล้วนมีพกติดตัว

หากประสบเหตุไม่คาดฝัน เพียงกระตุ้นค่ายกล ยิงพลุสัญญาณขึ้นสู่ฟ้า ผู้ล่าอสูรที่อยู่ใกล้เคียงเมื่อเห็นสัญญาณย่อมจะรีบรุดมาช่วยเหลือ

โม่ฮว่าโคจรพลังวิญญาณกระตุ้นค่ายกลพลุไฟ พลันเกิดลำแสงเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

คู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายบนเส้นทางภูเขาเมื่อเห็นพลุไฟ ต่างก็ชะงักงันไปพร้อมกัน

โม่ฮว่าไม่รอช้า ร่ายย่างก้าววารีรินพุ่งทะยานออกไปในระยะไกลอย่างรวดเร็ว แล้วกระตุ้นพลุไฟขึ้นอีกหนึ่งดอก จากนั้นก็วิ่งทะยานต่อไปยังยอดเขาทางซ้าย ยิงพลุไฟขึ้นฟ้าอีกดอกหนึ่งในจุดที่ต่างออกไป

พลุไฟถูกจุดขึ้นจากสามตำแหน่งที่แตกต่างกัน จากใกล้ไปไกลอย่างต่อเนื่อง สร้างภาพลวงตาเสมือนว่ามีผู้ล่าอสูรถึงสามกลุ่มที่เห็นสัญญาณและกำลังระดมพลรุดหน้ามาช่วยเหลืออย่างพร้อมเพรียง

"เป็นผู้ล่าอสูรของเมืองทงเซียน!" ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นคนหนึ่งร้องอุทานด้วยความตกใจ

"พี่ใหญ่ จะเอายังไงดี?"

"พวกมันคนเยอะ แถมยังมีเกราะเหล็ก พวกเราสู้ไม่ไหวแน่"

หัวหน้าผู้บำเพ็ญเพียรขมวดคิ้ว ลังเลใจอยู่นาน

อีกแค่นิดเดียวแท้ๆ…

พวกตนสู้มาตั้งนานสองนาน เห็นอยู่รำไรว่าจะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ได้ ปล้นชิงสินค้า และฉุดคร่าตัวผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนั้นกลับไป

หากถอยร่นในตอนนี้ ก็เท่ากับล้มเหลวทั้งที่จวนเจียนจะสำเร็จ!

โม่ฮว่าเห็นพวกมันยังไม่ยอมล่าถอย จึงยกมือขวาขึ้น แล้วยิงลูกไฟออกไปอีกหนึ่งลูก

วิชาลูกไฟลูกนี้ทั้งรวดเร็วและแม่นยำ พริบตาเดียวก็พุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นคนหนึ่งจนเซถลาล้มลงไปกองกับพื้น ก่อนจะร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดจากเปลวเพลิงที่แผดเผา

วิชาคาถาของขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเจ็ด สำหรับสัตว์อสูรแล้วอาจมิได้คณามือนัก ทว่าเมื่อฟาดเข้าใส่เนื้อหนังของผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมมีอานุภาพที่มิอาจมองข้ามได้

"วิชาคาถารึ?!" หัวหน้าผู้บำเพ็ญเพียรตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่ง