ตอนที่ 235 — ตอนที่ 235 คนรู้จักเก่า

วิชาลูกไฟลูกนี้ถูกร่ายออกมาอย่างช่ำชองยิ่ง ทั้งอานุภาพยังมิใช่น้อย ย่อมต้องมาจากเงื้อมมือของผู้บำเพ็ญเพียรสายปราณเป็นแน่

ในหมู่ผู้ล่าอสูรมีผู้บำเพ็ญเพียรสายปราณอยู่น้อยยิ่ง หากมีผู้บำเพ็ญเพียรสายปราณเข้าเขา ก็ย่อมต้องร่วมทางมากับหน่วยล่าอสูร ไม่มีทางเคลื่อนไหวเพียงลำพังอย่างเด็ดขาด

และหน่วยล่าอสูร อย่างน้อยก็มีห้าหกคน อย่างมากก็แปดเก้าคนหรืออาจถึงสิบกว่าคน อีกทั้งยังมีดาบและเกราะชั้นเลิศ คนกลุ่มพวกตนไม่มีทางต้านทานไหวแน่นอน

หากถูกผู้ล่าอสูรล้อมเอาไว้ อย่าว่าแต่สู้เลย แม้คิดจะหนีก็คงหนีไม่รอด

พวกตนที่ทำการค้าพรรค์นี้ ล้วนแขวนชีวิตไว้บนเส้นด้าย ย่อมมิอาจยอมเอาชีวิตมาทิ้งเพียงเพราะความโลภชั่วแล่น

หัวหน้าผู้บำเพ็ญเพียรในใจพลันตระหนก จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที "ถอยเร็ว!"

ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นทั้งเจ็ดคนจึงพากันแตกฮือล่าถอยไปอย่างลนลาน

กลุ่มของจี้ชิงไป๋ที่กำลังกัดฟันยันรับศึกอย่างยากลำบากเมื่อเห็นเช่นนั้น ต่างก็ยกภูเขาออกจากอก พากันลดอาวุธในมือลง แล้วทรุดกายพิงหีบเก็บของพลางหอบหายใจอย่างเหน็ดเหนื่อย

จี้ชิงไป๋ยิ่งรู้สึกโล่งอกราวกับรอดตายจากหายนะมาได้อย่างหวุดหวิด

อันตรายในครานี้สาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก ตระกูลจี้มีเพียงสองพ่อลูก หากประมาทพลาดพลั้งต้องมาทอดร่างจบชีวิตลงที่นี่จนตระกูลจี้ต้องสิ้นทายาทสืบสกุล นั่นคงเป็นความวิบัติอัปยศของวงศ์ตระกูลอย่างแท้จริง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จี้ชิงไป๋จึงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขายกมือประสานคารวะไปยังยอดเขาพลางเอ่ยขึ้นว่า

"ขอบคุณยิ่งนัก ไม่ทราบว่าเป็นพี่น้องท่านใดจากหน่วยล่าอสูรหรือ?"

คนอื่นๆ ต่างก็ทอดสายตามองตามเสียงของจี้ชิงไป๋ไปพร้อมกัน

บนยอดเขาที่เต็มไปด้วยหินผาสลับซับซ้อน พุ่มไม้สั่นไหวเล็กน้อย พลันปรากฏร่างเล็กๆ ของโม่ฮว่าก้าวออกมา

โม่ฮว่าเกาศีรษะอย่างเขินอายพลางเอ่ยว่า

"รุ่นอาวุโสผิดไปแล้วขอรับ ท่านอาจี้"

จี้ชิงไป๋นับพี่ถือน้องกับพ่อของเขา คำว่า "พี่น้อง" นี้ โม่ฮว่าย่อมมิกล้ารับเอาไว้

จี้ชิงไป๋ชะงักงัน เหตุใดจึงเป็นเด็กคนหนึ่งเล่า?

เมื่อเพ่งมองดูอย่างละเอียด จึงสังเกตเห็นว่าเด็กตรงหน้าดูคุ้นตายิ่งนัก

คิ้วตาราวกับภาพวาด หน้าตาสะอาดหมดจด ดูละม้ายคล้ายเด็กบ้านโม่ซานเป็นอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้จี้ชิงไป๋เคยพบโม่ฮว่ามาก่อน จึงประทับใจในตัวโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้ง

"เจ้าคือ… โม่ฮว่ารึ?"

จี้ชิงไป๋เอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้า

"เจ้า… เหตุใดถึงมาวิ่งเล่นอยู่ที่นี่ได้?" จี้ชิงไป๋มองซ้ายแลขวา "มีเจ้าคนเดียวรึ? พ่อของเจ้าเล่า?"

อีกสามคนที่เหลือต่างก็หันมาสบตากันด้วยความงุนงง

โม่ฮว่าเอ่ยว่า "ไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะขอรับ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาพูดเรื่องนี้"

"แล้วตอนนี้เล่า…" จี้ชิงไป๋ยังคงงงงวยอยู่บ้าง

โม่ฮว่าเอ่ยตอบว่า "รีบหนีสิขอรับ…"

เขตเขาลึกกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ รอบข้างมิแน่ว่าจะมีผู้ล่าอสูรคนอื่นอยู่ ถึงเขาจะจุดพลุไฟไป ก็ใช่ว่าจะมีคนรุดหน้ามาช่วยจริงๆ

หรือต่อให้มีคนมาช่วย ในเวลาอันสั้นนี้ก็คงมิอาจรุดหน้ามาได้ทันการณ์

หากประเดี๋ยวผู้บำเพ็ญเพียรทั้งเจ็ดคนนั้นตั้งสติได้ แล้วย้อนกลับมาตรวจสอบ ความยุ่งยากใหญ่หลวงย่อมตามมาแน่

จี้ชิงไป๋เข้าใจได้ในพริบตา จึงไม่มัวเสียเวลาทักทายปราศรัย รีบเก็บข้าวของเตรียมออกเดินทางทันที

หีบเก็บของขนาดใหญ่สองสามใบนั้น ตอนแรกจี้ชิงไป๋ไม่คิดจะนำติดตัวไปด้วยแล้ว เพียงแต่ก่อนจะออกเดินยังคงรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง เพราะนี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของพวกเขา

โม่ฮว่าเห็นเช่นนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "นำไปด้วยเถิดขอรับ"

จี้ชิงไป๋ได้ยินก็พลันชะงัก ก่อนจะเอ่ยอย่างลังเลว่า "หากคนพวกนั้นตามทันเล่า…"

"หากพวกมันไล่ตามมา ข้าจะบอกล่วงหน้า ถึงตอนนั้นค่อยทิ้งก็ยังไม่สายขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ย

จี้ชิงไป๋อึ้งไป เรื่องพรรค์นี้จะรู้ล่วงหน้าได้อย่างไร

โม่ฮว่ามีสีหน้าสงบเยือกเย็น

ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนั้นไล่ตามมาจริงๆ ด้วยระดับสัมผัสญาณของเขา ย่อมสามารถตรวจจับได้ล่วงหน้า และมีเวลาเหลือเฟือที่จะเตรียมรับมือ

ขอเพียงมีเวลาตระเตรียม วางค่ายกลให้พร้อม ต่อให้มาเพิ่มอีกสองสามคน โม่ฮว่าก็สามารถทำให้พวกมันต้องซัดเซพ่ายแพ้กลับไปอย่างแน่นอน

"อีกทั้งหากพวกเรานำสัมภาระไปด้วย พวกมันก็อาจมิกล้าไล่ตามมา แต่หากทิ้งสัมภาระไว้ พวกมันเห็นเข้าย่อมรู้ทันทีว่าพวกเราหวาดระแวงจนลนลาน และต้องไล่ตามมาอย่างแน่นอนขอรับ" โม่ฮว่ากล่าวเสริม

จี้ชิงไป๋ได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าทันที "ตกลง!"

หีบเก็บของถูกจัดวางลงบนเกวียนไม้ล้อเดียว จี้ชิงไป๋กับชายฉกรรจ์สลับกันลากเกวียน จี้หลี่คอยประคองผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่บาดเจ็บ ส่วนโม่ฮว่าเดินนำทางอยู่ด้านหน้า

คนทั้งหมดเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางภูเขา โม่ฮว่าหยิบจานเข็มทิศขึ้นมาดูเป็นระยะ แล้วคอยเปลี่ยนทิศทางหลบหลีก

กลุ่มของจี้ชิงไป๋แม้จะไม่เข้าใจเบื้องลึกเบื้องหลัง ทว่าเมื่อเห็นท่าทีสุขุมมั่นใจของโม่ฮว่า ก็อดไม่ได้ที่จะก้าวเดินตามเขาไป

มีเพียงความตื่นตะลึงในอก ว่าเหตุใดโม่ฮว่าจึงเชี่ยวชาญเส้นทางในเขตเขาลึกถึงเพียงนี้…

โม่ฮว่านำทางทุกคนมาจนถึงค่ายพักแห่งหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"พักที่นี่สักครู่เถิดขอรับ รักษาบาดแผลกันก่อน"

พวกจี้ชิงไป๋พยักหน้า พวกเขาต่อสู้ยืดเยื้อมาเนิ่นนาน ทั่วร่างมีบาดแผล ตลอดทางทำได้เพียงอดกลั้นทนฝืน บัดนี้ไม่อาจฝืนประคองตัวต่อไปได้อีกแล้ว

ทุกคนจึงนั่งพักผ่อนอยู่ในค่ายพัก

โม่ฮว่านำยาห้ามเลือดและยาโอสถรักษาบาดแผลอื่นๆ แจกจ่ายให้แก่ทุกคน

จี้ชิงไป๋รับยาโอสถมา พลางสูดดมกลิ่นยา แล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "ยาโอสถนี้… คุณภาพยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้เชียวรึ!"

โม่ฮว่าพยักหน้าพลางเอ่ย "นี่เป็นยาที่ท่านปู่เฝิงหลอมขึ้นมาขอรับ"

ยาโอสถเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้เฒ่าเฝิงตั้งใจหลอมขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ

ศาสตร์แห่งโอสถของผู้เฒ่าเฝิงมิธรรมดา ทั้งยังใช้เตาหลอมโอสถระดับขั้นหนึ่งชั้นเลิศ ภายในเตาวาดค่ายกลทวีคูณขั้นหนึ่งเอาไว้ จึงมีเปลวไฟเตาหลอมอันบริสุทธิ์ ยาโอสถที่หลอมออกมาจึงมีคุณภาพชั้นเลิศเป็นพิเศษ

เพียงแต่โม่ฮว่าเข้ามาในเขตเขาลึก แทบไม่เคยได้รับบาดเจ็บ ยาโอสถสำหรับใช้ยามฉุกเฉินเหล่านี้จึงเก็บไว้นาน บัดนี้ได้นำออกมาใช้ประโยชน์อย่างพอดิบพอดี

"ผู้เฒ่าเฝิงแห่งร้านยาซิ่งหลินถังงั้นรึ?" จี้ชิงไป๋ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า "มิน่าเล่า"

ผู้เฒ่าเฝิงเป็นนักหลอมโอสถระดับขั้นหนึ่ง ช่วยเหลือชีวิตผู้คนมานับไม่ถ้วน แม้แต่ในเมืองชิงเสวียนก็ยังมีชื่อเสียงโด่งดังมิน้อย

จี้ชิงไป๋กลืนยาโอสถไปสองเม็ด ส่วนที่เหลือส่งมอบให้แก่จี้หลี่และผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรุ่นเยาว์ผู้นั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุด เสียโลหิตมากที่สุด เมื่อกินยาโอสถเข้าไป จิตใจผ่อนคลายลง ความสะลึมสะลือก็เข้าครอบงำจนสลบไสลไป

จี้หลี่คอยเฝ้าดูแลอยู่ข้างกายนาง แววตาเปี่ยมด้วยความกังวลและปวดใจ

โม่ฮว่ามองผู้บำเพ็ญเพียรหญิง แล้วหันไปมองจี้หลี่ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า

"พี่ใหญ่จี้ พวกท่านเป็นคู่บำเพ็ญกันหรือขอรับ?"

ใบหน้าของจี้หลี่พลันแดงซ่านขึ้นมาทันควัน

"มะ… ไม่ใช่… ยังไม่ใช่"

"ยังไม่ใช่ ก็แปลว่าจวนเจียนจะเป็นแล้วใช่ไหมขอรับ?"

โม่ฮว่าซักไซ้ไล่เลียง ดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับ "หากพวกท่านแต่งงานกัน ข้าขอไปดื่มเหล้ามงคลได้หรือไม่ขอรับ?"

เขาเติบโตมาจนปานนี้ ยังไม่เคยได้ไปร่วมดื่มเหล้ามงคลในงานแต่งงานของใครเลยสักครั้ง

ใบหน้าของจี้หลี่ยิ่งแดงก่ำกว่าเดิม

จี้ชิงไป๋เห็นดังนั้นก็หัวเราะออกมาเบาๆ พลางเอ่ยว่า "หากเจ้าไม่รังเกียจ ถึงตอนนั้นย่อมเชิญเจ้าอย่างแน่นอน"

"พูดแล้วห้ามคืนคำนะขอรับ" โม่ฮว่ายิ้มร่า

บรรยากาศภายในค่ายพักพลอยผ่อนคลายลงไม่น้อย

จี้ชิงไป๋จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "จริงสิ เหตุใดเจ้าถึงอยู่ในเขาเพียงลำพัง ในเขานี้อันตรายยิ่งนัก พ่อของเจ้าเล่า?"

"ข้าอยู่คนเดียวไม่มีปัญหาหรอกขอรับ ท่านพ่อมีธุระอื่นต้องทำ" โม่ฮว่าตอบ

จี้ชิงไป๋มองดูโม่ฮว่า ในใจบังเกิดทั้งความตกตะลึงและความเสียดายระคนกัน

อายุยังเยาว์วัยเพียงนี้ ก็บรรลุถึงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเจ็ดแล้ว อีกทั้งยังสามารถเอาตัวรอดในเขตเขาลึกเพียงลำพัง ช่ำชองเส้นทางภูเขา และรับมือกับวิกฤตการณ์ได้อย่างสุขุมเยือกเย็น

สมแล้วที่บิดาเป็นพยัคฆ์บุตรมิใช่สุนัข โม่ฮว่าถอดแบบมาจากพ่อของเขา มีพรสวรรค์ของผู้ล่าอสูรอย่างเปี่ยมล้น

ทว่าสิ่งที่น่าเสียดายก็คือ สุดท้ายเขาก็ยังคงกลายมาเป็นผู้ล่าอสูรคนหนึ่ง

จี้ชิงไป๋เห็นป้ายคำสั่งล่าอสูรที่แขวนอยู่บนคอของโม่ฮว่า ในใจก็ลอบถอนหายใจ

เมื่อมาเป็นผู้ล่าอสูร ย่อมยากที่จะแบ่งสมาธิไปร่ำเรียนค่ายกลได้อีก

จี้ชิงไป๋ยังคงหวังลึกๆ อยากให้โม่ฮว่าก้าวเดินบนเส้นทางของปรมาจารย์ค่ายกล มากกว่าจะเป็นเพียงผู้ล่าอสูรที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง

ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ผู้ล่าอสูรมีอยู่เกลื่อนกลาด ทว่าผู้ใช้วิชาค่ายกลกลับหาได้ยากยิ่งราวกับงมเข็มในมหาสมุทร

ด้วยพรสวรรค์ของโม่ฮว่า หากมิได้ศึกษาวิชาค่ายกล มิได้เป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกล ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

จี้ชิงไป๋รู้สึกเสียดายในอกเหลือคณา

โม่ฮว่าเห็นจี้ชิงไป๋ดูเหมือนมีเรื่องกลัดกลุ้มในใจ จึงอดเอ่ยถามไม่ได้ว่า

"ท่านอาจี้ พวกท่านเดินทางมายังเมืองทงเซียน มีธุระอันใดหรือขอรับ?"

จี้ชิงไป๋ชะงักไปเล็กน้อย คล้ายนึกถึงเรื่องราวบางอย่าง ก่อนจะยิ้มเจื่อนอย่างขมขื่น

"อยู่ที่เมืองชิงเสวียนต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงคิดจะมาหาลู่ทางทำมาหากินที่นี่…"