ตอนที่ 236 — ตอนที่ 236 การกดขี่

"มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ไหวรึขอรับ?" โม่ฮว่าชะงักไป

จี้ชิงไป๋พยักหน้า เดิมทีเขาไม่คิดจะเล่ารายละเอียดให้ฟัง ทว่าเมื่อเห็นโม่ฮว่าแม้จะอายุน้อย แต่กลับสามารถเคลื่อนไหวในเขตเขาลึกได้อย่างคล่องแคล่วช่ำชอง ทั้งความสามารถและจิตใจล้วนมิอาจดูแคลนได้ ย่อมไม่อาจมองเป็นเพียงเด็กน้อยทั่วไปได้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น หากในภายภาคหน้าต้องพึ่งพาทำมาหากินในเมืองทงเซียน ก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องรบกวนโม่ซานผู้เป็นพ่อของเด็กคนนี้ เขาจึงบอกเล่าตามความเป็นจริง

"เมืองชิงเสวียนไม่เหมือนเมืองทงเซียน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมือง… บัดนี้ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคอยคุ้มครองอีกแล้ว"

"ผู้อาวุโสเจิ้ง ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขั้นสร้างรากฐานคนสุดท้ายของเมืองชิงเสวียน ได้ล่วงลับไปเมื่อหนึ่งปีก่อน ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคอยหนุนหลัง พวกเราที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจึงต้องตกอยู่ภายใต้การกดขี่ข่มเหงของเหล่าตระกูลใหญ่ ต้องคอยก้มหน้าดูสีหน้าและหายใจร่วมจมูกกับพวกเขา ความเป็นอยู่แร้นแค้นแสนสาหัส นับวันยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ"

"ก่อนหน้านี้แม้จะยากลำบาก แต่ก็ยังพอประคับประคองชีวิตไปได้ ทว่าศิลาวิญญาณที่หามาได้กลับร่อยหรอน้อยลงทุกวัน อย่าว่าแต่จะใช้ในการฝึกบำเพ็ญเพียรเลย แม้แต่ค่ากินอยู่หลับนอนตามปกติก็ยังขาดแคลนชักหน้าไม่ถึงหลัง"

"นอกจากนี้ เหล่าลูกหลานตระกูลใหญ่ยังคอยก่อกวนระราน กดขี่ข่มเหงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่เว้นแต่ละวัน หากพวกเราก้มหน้ากล้ำกลืนฝืนทนก็ยังพอทำเนา แต่หากคิดจะขัดขืนแม้เพียงนิด พวกมันก็จะยิ่งได้ใจและรังแกหนักข้อยิ่งขึ้น"

"หากเรื่องราวบานปลายจนเกิดการตะลุมบอน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไร้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคอยคุมเชิง ย่อมมิอาจต้านทานผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลใหญ่ได้ สุดท้ายก็มีแต่ต้องพ่ายแพ้ยับเยินเท่านั้น"

จี้ชิงไป๋ยิ่งพูดยิ่งเดือดดาล บาดแผลบนร่างก็เริ่มแปลบปลาบขึ้นมา

โม่ฮว่าจึงยื่นยาโอสถให้เขาอีกหลายเม็ด

จี้ชิงไป๋รับยาโอสถไปกลืนลงคอ พลางเอ่ยขอบคุณ จากนั้นก็ทอดสายตามองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่หมดสติอยู่ แล้วเอ่ยว่า

"เด็กคนนี้ชื่อฟู่หลาน พ่อของนางเป็นพี่น้องผู้ล่าอสูรคนหนึ่งของข้า ยามออกล่าอสูรในปีก่อนๆ พลาดพลั้งถูกสัตว์อสูรกัดกิน แม่ของนางจึงต้องตรากตรำลำบากเลี้ยงดูนางมาจนเติบใหญ่"

"เมื่อเดือนก่อน คุณชายตระกูลข่งแห่งเมืองชิงเสวียนคิดจะฮุบเอานางไปเป็นอนุภรรยา ปากบอกว่าเป็นอนุภรรยา แต่แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างจากถูกย่ำยีมิให้เห็นเป็นมนุษย์ แม่ของนางไม่ยินยอม จึงถูกคนของตระกูลข่งซ้อมจนบาดเจ็บสาหัส รักษาไม่ทันหายดี ไม่ถึงครึ่งเดือนก็สิ้นใจไป"

"หลังจากนั้น คุณชายตระกูลข่งก็ยังคงตามรังควานไม่เลิกรา ข้ากับจี้หลี่ทนดูไม่ได้ จึงลงมือสั่งสอนคุณชายตระกูลข่งไป แต่กลับกลายเป็นการก่อเคราะห์ภัยใหญ่หลวง ก่อความแค้นฝังลึกกับตระกูลข่ง ข้าไร้หนทาง จึงทำได้เพียงพาเด็กทั้งสองคนนี้หลบหนีออกจากเมืองชิงเสวียน"

"เมืองเซียนโดยรอบไม่กี่แห่งนี้ ความเป็นอยู่ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระล้วนยากลำบาก คิดไปคิดมา ก็มีเพียงเมืองทงเซียนที่จะดีกว่าที่อื่น อีกทั้งยังมีผู้อาวุโสยวี๋ในขั้นสร้างรากฐานคอยคุ้มครอง ย่อมปลอดภัยกว่ามาก"

จี้ชิงไป๋ถอนหายใจยาว "เพียงแต่ตลอดการเดินทางครานี้ ต้องตกระกำลำบากมิใช่น้อย แรกเริ่มถูกตระกูลข่งไล่ล่า กว่าจะหนีรอดมาได้ ครั้นย่างกรายเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซาน ก็มาถูกผู้บำเพ็ญเพียรไม่ทราบฝ่ายดักซุ่มสังหาร สองพ่อลูกเกือบจะเอาชีวิตมาทิ้งเสียแล้ว"

จี้ชิงไป๋บังเกิดความซาบซึ้งใจขึ้นมาอีกครา จึงเอ่ยกับโม่ฮว่า "หากไม่ได้เจ้าช่วยไว้ เกรงว่าคงมีชะตากรรมร้ายมากกว่าดีจริงๆ"

โม่ฮว่าเอ่ยตอบ "ข้าก็แค่ยืมบารมีเสือมาข่มขู่เท่านั้นขอรับ ไม่ได้มีอะไรเลย"

อายุน้อยเพียงแค่นี้ รู้จักยืมบารมีผู้อื่นมาข่มขวัญศัตรู อีกทั้งยังล่าถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน นี่นับเป็นทั้งความเฉลียวฉลาดและความสามารถอันเอกอุแท้ๆ

จี้ชิงไป๋ลอบชื่นชมอยู่ในใจเงียบๆ

ส่วนโม่ฮว่าเมื่อใคร่ครวญถึงเรื่องที่จี้ชิงไป๋เพิ่งเล่า ในอกก็พลันเกิดทั้งความเดือดดาลและความสงสัยขึ้นมา

"ตระกูลข่งทำชั่วช้าสารพัดเช่นนี้ ที่ทำการศาลเต๋ามิสนใจไยดีบ้างเลยหรือขอรับ?"

จี้ชิงไป๋มีสีหน้าขมขื่น "ที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองชิงเสวียน ถูกตระกูลข่งและตระกูลใหญ่อื่นๆ ร่วมมือกันติดสินบนไปหมดสิ้นแล้ว หากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทำผิด ย่อมถูกลงทัณฑ์ตามกฎหมายอย่างเข้มงวด แต่หากลูกหลานตระกูลใหญ่ทำผิด กลับพูดจาคลุมเครือปัดสอย ที่ทำการศาลเต๋าหลับตาข้างลืมตาข้าง เรื่องราวก็ถูกกลบเกลื่อนปล่อยผ่านไป"

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว "เช่นนี้ก็มิเท่ากับไร้หนทางโดยสิ้นเชิงหรือขอรับ…"

จี้ชิงไป๋ส่ายหน้า "หากยังมีหนทางรอดอยู่บ้าง ใครเล่าจะอยากพลัดพรากจากบ้านเกิดเมืองนอนมา"

โม่ฮว่าฟังแล้วรู้สึกสะเทือนใจในอก

หากเมืองทงเซียนไม่มีผู้อาวุโสยวี๋ในขั้นสร้างรากฐานคอยค้ำจุน วันนี้ของเมืองชิงเสวียน ก็คงเป็นวันพรุ่งนี้ของเมืองทงเซียนเป็นแน่

เมื่อเห็นจี้ชิงไป๋มีสีหน้าเศร้าซึม โม่ฮว่าจึงเอ่ยปลอบประโลมเขาว่า

"วางใจเถิดขอรับ ยามนี้เมืองทงเซียนดียิ่งนัก และจะไม่มีใครกล้ามารังแกพวกท่านอย่างแน่นอน"

จี้ชิงไป๋ได้ยินดังนั้น จิตใจก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาบ้าง

ความปรารถนาของเขาแต่เดิมก็มิได้สูงส่งอันใด ขอเพียงมีที่ซุกหัวนอน ได้หาศิลาวิญญาณ มีข้าวกินประทังชีวิต และครอบครัวสามารถมีชีวิตอยู่รอดต่อไปได้ก็เพียงพอแล้ว

หลังจากนั้นทุกคนก็ตั้งหน้าตั้งตารักษาบาดแผล ส่วนโม่ฮว่าที่ว่างเว้นไม่มีอะไรทำ เมื่อมองไปยังชายฉกรรจ์ที่อยู่ด้านข้าง ก็พลันรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา ชายฉกรรจ์ผู้นี้ไม่เอ่ยปากพูดจาแม้แต่คำเดียว

ยามด่าทอผู้อื่นก็ด่ากราดได้อย่างดุดัน โม่ฮว่าจึงนึกว่าเขาจะเป็นคนช่างพูดช่างเจรจาเสียอีก

โม่ฮว่าจ้องมองชายฉกรรจ์อยู่หลายแวบ จู่ๆ ก็สะดุ้งประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยถามว่า "ท่านคงมิใช่บุตรชายของผู้อาวุโสยวี๋หรอกกระมัง?"

ชายฉกรรจ์ชะงักไปเล็กน้อย ขมวดคิ้วพลางเอ่ย "เจ้ารู้จักพ่อข้าด้วยรึ?"

เป็นเช่นนั้นจริงๆ

โม่ฮว่ามองดูใบหน้าของเขา รู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่ามีส่วนละม้ายคล้ายผู้อาวุโสยวี๋อยู่หลายส่วน เพียงแต่รูปร่างบึกบึนกำยำกว่า ขณะที่ผู้อาวุโสยวี๋ผอมกว่ามาก

อีกทั้งชายฉกรรจ์ผู้นี้ยังมีอารมณ์ฉุนเฉียว ด่าเก่งเป็นเลิศ คำผรุสวาทที่ด่าทอก็มีเค้าโครงคล้ายกับผู้อาวุโสยวี๋อยู่บ้าง ย่อมต้องได้รับการสืบทอดวิชาด่ามาจากสายเลือดตระกูลเป็นแน่

"ข้ากับผู้อาวุโสยวี๋ค่อนข้างสนิทกันขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ย

ชายฉกรรจ์แค่นเสียงฮึในลำคอเบาๆ ไม่เอ่ยปากอันใด

ในใจคิดว่าโม่ฮว่ากำลังคุยโตโอ้อวด พ่อของเขาเป็นผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน ส่วนโม่ฮว่าเพิ่งจะขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเจ็ด อีกทั้งอายุยังห่างกันลิบลับ จะไปสนิทสนมกันถึงขั้นไหนได้?

โม่ฮว่าเอ่ยถามต่อ "ท่านชื่อเรียงเสียงใดหรือขอรับ?"

ชายฉกรรจ์ยังคงไม่อยากจะตอบ

จี้ชิงไป๋ที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น จึงเอ่ยขึ้นว่า "เขาชื่อยวี๋เฉิงอู่"

"อ้อ" โม่ฮว่าร้องอ๋ออย่างเข้าใจ "ท่านลุงยวี๋ ยวี๋เฉิงอี้เป็นพี่ใหญ่ของท่านใช่หรือไม่ขอรับ?"

ยวี๋เฉิงอู่มีสีหน้าตกตะลึง "พี่ใหญ่ของข้า เจ้าก็สนิทด้วยรึ?"

โม่ฮว่าพยักหน้าพลางเอ่ยถาม "เช่นนั้นข้าก็ควรเรียกท่านว่าท่านอาสองยวี๋ใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ไม่จำเป็น" ยวี๋เฉิงอู่เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจ จึงแอบกระซิบถามจี้ชิงไป๋ว่า

"ปกติเขาก็เป็นแบบนี้หรือขอรับ? มนุษยสัมพันธ์ต้องแย่มากแน่ๆ เลย"

คนอื่นพูดคุยด้วย เขากลับทำท่าถามคำตอบคำไม่ใส่ใจ

จี้ชิงไป๋มีสีหน้าซับซ้อนเล็กน้อยพลางเอ่ย "ปกติเขาก็พูดมากอยู่หรอก เพียงแต่เขามีเรื่องบาดหมางกับพ่อของเจ้าอยู่บ้าง จึงคงไม่อยากคุยกับเจ้าเท่าใดนัก"

"มีเรื่องบาดหมางกับท่านพ่อของข้าหรือขอรับ?"

เรื่องนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของโม่ฮว่าจริงๆ

โม่ซานผู้เป็นพ่อเป็นคนเปี่ยมน้ำใจไมตรี มนุษยสัมพันธ์ในหมู่ผู้ล่าอสูรดีเยี่ยมยิ่ง แทบไม่เคยมีเรื่องผิดใจกับผู้ใด

โม่ฮว่าจึงประมวลความรักความแค้นของผู้บำเพ็ญเพียร ผุดความเป็นไปได้ขึ้นมาในหัวถึงห้าหกอย่างทันที ก่อนจะเอ่ยถามจี้ชิงไป๋เพื่อความแน่ใจ

"เป็นเรื่องบาดหมางอันใดหรือขอรับ?"

"ก็มิได้เป็นเรื่องใหญ่อันใดหรอก" จี้ชิงไป๋ลอบถอนหายใจเบาๆ "อันที่จริงเขาเป็นคนดีทุกอย่าง เสียแต่นิสัยชอบเอาชนะ ทว่าสู้พ่อของเจ้าไม่ได้สักครา ก็เลยพาลเขม่นมองพ่อของเจ้าไม่สบอารมณ์ก็เท่านั้น"

"แค่นี้เองรึขอรับ?" โม่ฮว่ารู้สึกหมดสนุกขึ้นมาทันใด

ยวี๋เฉิงอู่เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "เด็กน้อยจะไปรู้อะไร?"

โม่ฮว่าไม่ถือสาหาความกับเขา กลับเอ่ยถามต่อว่า "ท่านรู้จักข้าด้วยรึ?"

ยวี๋เฉิงอู่ปรายตามองเขา "ก็ลูกชายของโม่ซาน ข้าย่อมต้องรู้จักอยู่แล้ว"

เมื่อดูจากท่าทางของเขา คงจะรู้จักมาตั้งนานแล้ว

โม่ฮว่าหวนนึกย้อนความทรงจำ จากนั้นจึงเอ่ยว่า "เมื่อคราวก่อนที่เฉียนซิงมาหาเรื่อง แล้วต้าจู้ช่วยข้าตีกัน ท่านก็แอบยืนดูอยู่ข้างๆ ตั้งแต่แรกแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

ยวี๋เฉิงอู่เลิกคิ้วขึ้น รู้สึกประหลาดใจมิน้อย "ถูกต้อง"

"แล้วเหตุใดท่านถึงไม่รีบออกหน้ามาห้ามเล่าขอรับ?" โม่ฮว่าสงสัย

"เด็กตีกัน ข้าจะยื่นมือเข้าไปยุ่งทำไม?" ยวี๋เฉิงอู่เอ่ยเสียงเรียบ "อีกอย่างพ่อของเจ้าคือโม่ซาน ข้าขี้เกียจจะยุ่ง"

"แล้วเหตุใดตอนหลังถึงยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเล่าขอรับ?"

"พวกเจ้าตีกัน จะเป็นอย่างไรข้าไม่สน แต่เมื่อคนขั้นหลอมรวมลมปราณตอนปลายของตระกูลเฉียนเข้ามายื่นมือรังแกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เรื่องนี้ข้าย่อมไม่อาจปล่อยผ่านไปได้"

โม่ฮว่าพยักหน้า พลางคิดในใจว่าคนผู้นี้แม้จะหน้าบูดบึ้งตึง ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นคนเปี่ยมคุณธรรมน้ำใจมิใช่น้อย

"ท่านมีกระบองเขี้ยวหมาป่าอยู่เล่มหนึ่งใช่หรือไม่ขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถามอีก

ยวี๋เฉิงอู่จนปัญญาอยู่บ้าง "เมื่อครู่เจ้าก็รู้แล้วมิใช่รึ ว่าข้ามีเรื่องบาดหมางกับพ่อของเจ้า"

เหตุใดยังมาคอยซักไซ้ถามโน่นถามนี่กับเขาอยู่อีก?

"ท่านมีเรื่องบาดหมางกับท่านพ่อ นั่นมันเรื่องของผู้ใหญ่ เกี่ยวอะไรกับข้าเล่าขอรับ?" โม่ฮว่าเอ่ยตอบอย่างฉะฉานสมเหตุสมผล

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องบาดหมางเพียงขี้ปะติ๋วของพวกท่าน แม้แต่เด็กอย่างข้ามองดูแล้ว ยังรู้สึกว่าช่างไร้เดียงสาเสียจริง…