ตอนที่ 237 — ตอนที่ 237 ยวี๋เฉิงอู่

ยวี๋เฉิงอู่ชะงักไปเล็กน้อย พลางรู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมาบ้าง

ทว่าเมื่อคิดดูอีกที สิ่งที่โม่ฮว่าพูดก็มีเหตุผล ต่อให้เขาจะกินแหนงแคลงใจกับโม่ซานเพียงใด ก็คงไม่ใจแคบถึงขนาดต้องมาถือสาหาความกับเด็กอย่างโม่ฮว่า

ยิ่งไปกว่านั้น การมานั่งต่อปากต่อคำกับลูกชายของโม่ซาน ไม่ว่าจะมองมุมใด อย่างน้อยในแง่ของความใจกว้างก็เท่ากับลดชั้นตนเองลงมาต่ำกว่าโม่ซานหนึ่งรุ่นแล้ว

"เอาเถอะ เจ้าพูดก็ถูก ข้าจะไม่ถือสาเจ้าก็แล้วกัน"

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามต่อว่า "ท่านมีกระบองเขี้ยวหมาป่าอยู่เล่มหนึ่งใช่หรือไม่ขอรับ?"

ยวี๋เฉิงอู่พยักหน้า "ถูกต้อง"

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย "ขอดูหน่อยได้หรือไม่ขอรับ?"

ยวี๋เฉิงอู่อิดออดไม่ค่อยเต็มใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตากลมโตเป็นประกายเปี่ยมด้วยความใคร่รู้ของโม่ฮว่า ก็ตัดใจปฏิเสธไม่ลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงหยิบกระบองเขี้ยวหมาป่าออกมาจากถุงเก็บของ วางลงบนพื้นให้โม่ฮว่าดู

กระบองเขี้ยวหมาป่ายาวราวห้าหกฉื่อ ตัวกระบองหลอมขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดี มีหนามแหลมคมกริบเรียงรายดูคล้ายเขี้ยวหมาป่า เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโลหิตสีคล้ำเข้ม

คราบเลือดเหล่านั้น คาดว่าคงมีทั้งของสัตว์อสูรและผู้บำเพ็ญเพียรปะปนกัน

โม่ฮว่าลองเอื้อมมือไปยกดู ก็พบว่ายกไม่ขึ้นแม้แต่น้อย

เขาใช้สองมือช่วยกันผลัก ทว่ากระบองเขี้ยวหมาป่ากลับยังคงแน่นิ่งไม่ไหวติง

"หนักจังเลยขอรับ" โม่ฮว่าอดอุทานไม่ได้

แววตาของยวี๋เฉิงอู่ทอประกายภาคภูมิใจขึ้นมาวูบหนึ่ง "ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว"

"จงใจหลอมให้หนักขนาดนี้หรือขอรับ?" โม่ฮว่าเอ่ยถามอย่างถ่อมตน

"ถูกต้อง" ยวี๋เฉิงอู่พยักหน้า "อาวุธวิญญาณยิ่งมีน้ำหนักมาก พละกำลังย่อมยิ่งมหาศาล ยามกวัดแกว่งฟาดฟัน อานุภาพในการทำลายล้างก็ยิ่งรุนแรงตามไปด้วย"

"อ้อ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับรู้

ยวี๋เฉิงอู่พลันเกิดความสงสัยขึ้นมา "เจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไม?"

"ข้าก็อยากได้สักอันหนึ่งเหมือนกันขอรับ"

ยวี๋เฉิงอู่อึ้งไป "อยากได้อะไรนะ?"

โม่ฮว่าชี้นิ้วไปยังกระบองเขี้ยวหมาป่าบนพื้น "กระบองอันนี้นี่แหละขอรับ"

ยวี๋เฉิงอู่ปรายตามองโม่ฮว่า ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด แขนขาก็บอบบาง พลังปราณโลหิตก็มิได้พลุ่งพล่าน ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายา จึงอดเอ่ยถามไม่ได้ว่า

"เจ้ามิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาสักหน่อย จะเอาของพรรค์นี้ไปทำอะไร?"

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ "ข้าย่อมมีวิธีของข้าขอรับ"

ยวี๋เฉิงอู่อดขมวดคิ้วไม่ได้

โม่ซานฉลาดเป็นกรด เจ้าลูกชายคนนี้กลับเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าพ่อเสียอีก แผนการเต็มหัวไปหมด ไม่รู้ว่ากำลังคิดคำนวณสิ่งใดอยู่ในใจกันแน่

"ข้าเลี้ยงสุราท่านนะขอรับ!"

เมื่อโม่ฮว่าได้เห็นกระบองเขี้ยวหมาป่า ในใจก็เริ่มมีแผนการ จึงคิดจะตอบแทนน้ำใจด้วยการเลี้ยงสุรายวี๋เฉิงอู่

"บาดแผลของท่านไม่สาหัส ดื่มได้สักหน่อยขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ย

ยวี๋เฉิงอู่ลังเลอยู่ชั่วครู่ ทว่าก็ยังคงรับสุราที่โม่ฮว่ายื่นส่งให้มาดื่มไปอึกหนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น

รสชาติเปรี้ยวอมหวาน กลิ่นสุราก็เจือจาง ช่างเป็นของดื่มของเด็กน้อยแท้ๆ

ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ มีสุราให้ดื่มก็นับว่าดีถมเถแล้ว ไม่อาจเรื่องมากได้

ยวี๋เฉิงอู่ทอดถอนใจ ดื่มไปอีกสองสามอึกเพื่อคลายความเหนื่อยล้า ทว่าจู่ๆ ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ตนกับโม่ซานไม่ถูกคอกันมาโดยตลอด จนถึงป่านนี้ยังไม่เคยได้นั่งดื่มสุราด้วยกันสักจอกเดียว

ทว่าบัดนี้กลับมานั่งให้ลูกชายของโม่ซานเลี้ยงสุรา แถมยังต้องดื่มสุราผลไม้ที่มีแต่เด็กดื่มกันอีกด้วย

อารมณ์ความรู้สึกของยวี๋เฉิงอู่พลันซับซ้อนขึ้นมาทันใด

หลังจากทุกคนพักผ่อนจนอาการบาดเจ็บทรงตัวแล้ว จึงออกเดินทางต่อ

เมื่อเดินไปได้ระยะหนึ่ง โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณกวาดสำรวจรอบทิศทาง พลางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"ค่อยๆ เดินได้แล้วขอรับ ไม่ต้องรีบร้อนแล้ว"

จากสิ่งที่สัมผัสญาณตรวจพบ บริเวณโดยรอบเริ่มมีผู้ล่าอสูรปรากฏตัวอยู่มิน้อยแล้ว

สำหรับโม่ฮว่า การที่มีผู้ล่าอสูรอยู่รอบด้าน ก็เท่ากับก้าวเข้าสู่อาณาเขตของตนเองแล้ว หากผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นพวกนั้นยังกล้าตามมาอีก ก็เท่ากับรนหาที่ตายแท้ๆ

จี้ชิงไป๋แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดโม่ฮว่าจึงเอ่ยเช่นนั้น ทว่าลึกๆ กลับเชื่อมั่นในคำพูดของโม่ฮว่าอย่างประหลาด ทุกคนจึงพากันถอนหายใจโล่งอกยาวเหยียด

ตลอดเส้นทางหลังจากนั้น ยิ่งเดินไปข้างหน้าก็ยิ่งพบเจอผู้ล่าอสูรมากขึ้นเรื่อยๆ ตามคาด

เมื่อเหล่าผู้ล่าอสูรเห็นกลุ่มของยวี๋เฉิงอู่ ไม่ว่าจะคุ้นเคยกันหรือไม่ ต่างก็เดินเข้ามาทักทายปราศรัย

ในคราแรกยวี๋เฉิงอู่ยังไม่ทันสังเกต ทว่านานเข้าเขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

ผู้ล่าอสูรเหล่านั้นที่เดินเข้ามา ล้วนเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายโม่ฮว่าก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงค่อยหันมาทักทายตนพอเป็นพิธี

หากเป็นเพียงคนสองคนก็ยังพอเข้าใจได้ แต่นี่พบเจอผู้ล่าอสูรไปถึงสี่ห้ากลุ่มแล้ว ทุกกลุ่มกลับเป็นเช่นนี้ทั้งหมด

กระทั่งเขายังรู้สึกว่า ผู้ล่าอสูรพวกนี้ตั้งใจตรงดิ่งมาหาโม่ฮว่าโดยเฉพาะ ส่วนการทักทายตนนั้นเป็นเพียงเรื่องแถมพกเท่านั้น

ยวี๋เฉิงอู่ขมวดคิ้ว "ไม่ถูกต้องแล้ว"

โม่ฮว่าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเจ็ด แม้พรสวรรค์จะนับว่าไม่เลว แต่มนุษยสัมพันธ์จะดีเลิศถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

คนพวกนี้ที่เข้ามาทักทายโม่ฮว่า จะต้องเห็นแก่หน้าของโม่ซานผู้เป็นพ่ออย่างแน่นอน

ทว่าบารมีของโม่ซาน ก็ไม่น่าจะยิ่งใหญ่ถึงขนาดนี้นี่นา

คงมิใช่ว่า… โม่ซานทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานสำเร็จแล้วหรอกนะ…

หากโม่ซานสำเร็จขั้นสร้างรากฐานจริง โม่ฮว่าในฐานะบุตรชายของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน คนอื่นย่อมต้องให้เกียรติและไว้หน้าเขาเป็นธรรมดา

ยวี๋เฉิงอู่ขบคิดในใจเงียบๆ ทว่าจู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่า มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

พ่อของเขาคือผู้อาวุโสยวี๋ ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ตัวเขาก็ถือเป็นบุตรชายของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเช่นกัน แต่ก็ไม่เห็นมีใครเคยไว้หน้าตนถึงขนาดนี้มาก่อนเลยสักคน

ยวี๋เฉิงอู่รู้สึกข้องใจยิ่งนัก ทว่ายังมีเรื่องที่ชวนให้ฉงนสนเท่ห์ยิ่งกว่า นั่นก็คือ "เกราะเหล็ก"

กลุ่มผู้ล่าอสูรที่เดินผ่านไปมา แม้จะมิได้มีกันทุกคน ทว่าอย่างน้อยส่วนใหญ่ต่างก็สวมใส่เกราะเหล็กกันถ้วนหน้า

นี่มันเกราะเหล็กเชียวนะ! พวกเขาไปหามาจากที่ใดกัน?

ยวี๋เฉิงอู่ขมวดคิ้วแน่น

เขาได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสยวี๋ผู้เป็นพ่อให้ออกไปทำธุระข้างนอก ทว่าเนื่องจากประสบเหตุไม่คาดฝัน จึงติดขัดล่าช้าไปนานกว่าหนึ่งปี บัดนี้เพิ่งจะได้เดินทางกลับมา

ระหว่างทางผ่านเมืองชิงเสวียน ได้พบกับจี้ชิงไป๋ ด้วยความที่ทั้งสองมีความสัมพันธ์สนิทสนมกันอยู่บ้าง อีกทั้งเขายังเกลียดชังพฤติกรรมข่มเหงรังแกผู้อื่นของตระกูลใหญ่เป็นทุนเดิม จึงยื่นมือเข้าช่วยเหลือและร่วมเดินทางมายังเมืองทงเซียนด้วยกัน

การกลับมาในครานี้ ห่างจากตอนที่เขาจากไปเพียงปีเศษเท่านั้น

ระยะเวลาปีเศษ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ย่อมมิได้เนิ่นนานอันใดเลย

เหตุใดพอกลับมาคราวนี้ กลับรู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างดูเปลี่ยนไปหมดเช่นนี้เล่า?

จี้ชิงไป๋และจี้หลี่เมื่อมองดูเหล่าผู้ล่าอสูรเหล่านี้ ต่างก็ลอบตื่นตระหนกอยู่ในใจเช่นกัน

นี่คือชุดเกราะเหล็กเชียวนะ ในเมืองชิงเสวียน ผู้ล่าอสูรที่มีเกราะเหล็กครอบครองนับหัวได้ด้วยนิ้วมือข้างเดียว ทว่าเมื่อมาถึงเมืองทงเซียน เหตุใดจึงรู้สึกราวกับมีเกราะเหล็กเกลื่อนกลาดไปทั่วเช่นนี้?

สองพ่อลูกตระกูลจี้เองก็ขบคิดไม่ตกเช่นกัน

ทุกคนเดินทางต่อไปโดยไร้อุปสรรค เมื่อออกจากเทือกเขาต้าเฮยซาน และก้าวผ่านประตูทิศใต้เข้าสู่เมืองทงเซียน ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือ โรงหลอมศาสตราและโรงปรุงโอสถขนาดมหึมาทางทิศใต้ของเมือง

พื้นที่กว้างขวางใหญ่โต ขนาดโอ่อ่าโอฬาร กำแพงด้านนอกสูงตระหง่าน ค่ายกลแน่นหนาเข้มงวด ดูสง่างามภูมิฐานเป็นอย่างยิ่ง

ภายในมีเสียงค้อนตีเหล็กดังกังวานใสแว่วมาเป็นระยะ พร้อมกับกลิ่นหอมอบอวลของเม็ดยาโอสถที่โชยมาตามลม

พวกของยวี๋เฉิงอู่ตกตะลึงจนมิอาจสรรหาคำใดมาเปรียบเปรยได้

อย่าว่าแต่เมืองทงเซียนเลย ต่อให้รวมเมืองเซียนโดยรอบอีกหลายแห่งเข้าด้วยกัน ก็ไม่เคยมีกิจการแห่งวิถีเซียนที่ยิ่งใหญ่โอฬารปานนี้มาก่อน

ยวี๋เฉิงอู่เอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา "สิ่งเหล่านี้… คงมิใช่ของตระกูลเฉียนหรอกกระมัง?"

เวลาเพียงปีเศษ อิทธิพลของตระกูลเฉียนเติบโตขยายใหญ่โตถึงเพียงนี้เชียวรึ?

หากเป็นเช่นนั้น ในอนาคตพวกเขามิต้องหมดหนทางลืมตาอ้าปากไปตลอดกาลหรอกหรือ?

โม่ฮว่าส่ายหน้า "ไม่ใช่ขอรับ ถือเป็นของทุกคนต่างหาก!"

"ของทุกคนรึ?" ยวี๋เฉิงอู่ไม่เข้าใจ

โม่ฮว่ายื่นมือเล็กๆ ชี้ออกไป กวาดนิ้วครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของทิศใต้เมือง แล้วเอ่ยว่า "ของทุกคนขอรับ"

แม้ยวี๋เฉิงอู่จะเข้าใจความหมาย ทว่าก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งนัก ในใจลอบรำพึงว่า 'ข้าคงไม่ได้กำลังฝันไปอยู่หรอกกระมัง…'

ในห้วงภวังค์อันเลือนราง เขารู้สึกราวกับว่านี่เป็นเพียงความฝันยามกึ่งหลับกึ่งตื่นระหว่างที่ตนร่อนเร่พเนจรอยู่ภายนอก ต้องทนลมหนาวกรำแดดฝน

ในความฝัน เขาบุกบั่นข้ามน้ำข้ามทะเลจนกลับมาถึงเมืองทงเซียนในที่สุด

ได้เห็นเหล่าผู้ล่าอสูรแห่งเมืองทงเซียนสวมเกราะเหล็ก ได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระร่วมกันสร้างโรงหลอมศาสตราและโรงปรุงโอสถ ได้เห็นทุกคนมีศิลาวิญญาณเหลือเฟือ และมีรอยยิ้มเปี่ยมสุขประดับอยู่บนใบหน้า

เรื่องราวเหล่านี้ในอดีตเขาเคยคิดฝันถึง ทว่าก็เป็นเพียงสิ่งที่เคยคิดได้ในความฝันเท่านั้น

ภาพเบื้องหน้าช่างคลับคล้ายกับความฝันที่เขาเคยวาดหวังไว้ไม่มีผิดเพี้ยน

โม่ฮว่าเห็นเขายืนเหม่อลอย จึงส่งเสียงเรียก "ท่านอาสองยวี๋ขอรับ?"

ยวี๋เฉิงอู่จึงค่อยดึงสติกลับมา ทว่าเมื่อมองดูภาพตรงหน้าทั้งหมด ก็ยังคงยากที่จะทำใจเชื่ออยู่ดี ในใจลอบคิดว่า

'หากมิใช่ความฝัน หรือว่าจะเป็นวิชาภาพลวงตา?'

โม่ฮว่าเห็นสีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา อารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ ก็นึกว่าเขาคงคิดถึงบ้านเกิดจนสะเทือนอารมณ์ยากจะหักห้ามใจ จึงมิได้สนใจไยดีเขาอีก