ตอนที่ 238 — ตอนที่ 238 จัดแจงที่พัก

โม่ฮว่าเอ่ยถามจี้ชิงไป๋ว่า "ท่านอาจี้ ท่านมีที่พักพิงแล้วหรือยังขอรับ?"

จี้ชิงไป๋จึงค่อยดึงสติกลับมา ทว่าในใจยังคงมิอาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

เขาเพียงเคยได้ยินคนกล่าวขานกันว่า ยามนี้เมืองทงเซียนไม่เหมือนแต่ก่อน เจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกเมื่อเชื่อวัน ทว่ามิคาดคิดเลยว่าจะเจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้

ในอกมีทั้งความตื่นตะลึงและอิจฉาปลาบปลื้มระคนกัน

เมื่อได้ยินคำถามของโม่ฮว่า จี้ชิงไป๋ชะงักไปเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า

"มีผู้อาวุโสท่านหนึ่งเป็นสหายเก่าแก่รุ่นพ่อของข้า ข้าสามารถไปพักอาศัยชั่วคราวที่นั่นได้"

โม่ฮว่าพยักหน้า "หากมีเรื่องลำบากอันใด ท่านสามารถไปหาท่านพ่อของข้าได้นะขอรับ"

แววตาของจี้ชิงไป๋เปี่ยมล้นด้วยความซาบซึ้งใจ "ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ขอบใจเจ้ามากที่ช่วยดูแลพวกเรา"

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ย

เขาก็แค่ข่มขวัญศัตรู ช่วยนำทาง เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ยื่นมือช่วยโดยมิได้เปลืองแรงอันใด

ขอเพียงทุกคนปลอดภัยก็ดีแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรุ่นเยาว์นามฟู่หลานผู้นั้น หลังจากได้กินยาโอสถ บาดแผลก็ทุเลาลงบ้าง แม้ใบหน้าจะยังคงซีดขาวราวกับกระดาษ เคลื่อนไหวร่างกายไม่สะดวก ทว่านางก็ยังคงตั้งใจประสานมือคำนับโม่ฮว่าอย่างซาบซึ้งใจ

"ขอบคุณน้องชายมากนะจ๊ะ!"

โม่ฮว่าเห็นว่าแม้จะเป็นสตรี อยู่ตัวคนเดียวไร้ที่พึ่ง ตกระกำลำบากมาตลอดทาง ทั้งยังบาดเจ็บสาหัส ทว่าแววตากลับยังคงเด็ดเดี่ยวมั่นคง ในใจก็นึกเลื่อมใส จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"พี่สาว ท่านทำอาหารเป็นหรือไม่ขอรับ?"

คำถามอันแปลกประหลาดของโม่ฮว่าทำเอาฟู่หลานอึ้งไปชั่วขณะ เนิ่นนานกว่าจะได้สติกลับมาแล้วตอบว่า

"แม่ของข้าเคยเปิดร้านขายเต้าหู้ ข้าเองก็พอจะทำอาหารเป็นอยู่บ้างจ้ะ"

เต้าหู้!

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวิบวับ "เช่นนั้นพอบาดแผลหายดีแล้ว หากยังไม่มีงานทำ ท่านสามารถไปที่หออาหารฝูซ่านทางใต้ของถนน ไปทำเต้าหู้ขายหาศิลาวิญญาณได้นะขอรับ"

ฟู่หลานชะงักไป ในอกรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด จึงเอ่ยเสียงนุ่มนวล "ขอบใจเจ้ามากนะจ๊ะ เพียงแต่หออาหารฝูซ่านเป็นถึงหออาหารใหญ่ กิจการใหญ่โตปานนั้น พวกเขาคงไม่ยอมรับข้าไว้หรอก"

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยอย่างมั่นอกมั่นใจ "ท่านเพียงบอกชื่อของข้าก็พอ"

อย่างไรเสีย หออาหารฝูซ่านก็ถือเป็นของเขาครึ่งหนึ่งอยู่แล้ว

น้ำเสียงของโม่ฮว่าดูโอ่อ่ายิ่งใหญ่ ทำเอาฟู่หลานถึงกับยืนอึ้งไป

โม่ฮว่าไม่พูดอะไรต่ออีก เพียงโบกมือลาพวกเขาทุกคน

พวกเขากรำศึกเหน็ดเหนื่อย บาดแผลยังไม่หายดี เรื่องเร่งด่วนในยามนี้คือการหาที่พักพิงให้มั่นคงก่อน

หลังจากกล่าวคำอำลา โม่ฮว่าก็เดินเคียงข้างไปกับยวี๋เฉิงอู่ มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมือง

เดินไปได้ครู่หนึ่ง ยวี๋เฉิงอู่ก็ขมวดคิ้วถาม "เจ้าเดินตามข้ามาทำไม?"

"ข้าไม่ได้เดินตามท่านสักหน่อย ข้าแค่จะไปหาผู้อาวุโสยวี๋ต่างหากขอรับ"

ยวี๋เฉิงอู่อึ้งไป ในใจคิดว่าคงไม่ใช่หรอกกระมัง

โม่ฮว่าสนิทสนมกับพวกผู้ล่าอสูรเหล่านั้นก็ช่างเถอะ คงมิใช่ว่าจะสนิทกับพ่อของเขาจริงๆ หรอกนะ

ทว่าโม่ฮว่ากลับเดินร่วมทางกับเขาไปตลอดทางจนกระทั่งมาถึงบ้านของผู้อาวุโสยวี๋จริงๆ

ยวี๋เฉิงอู่ผลักประตูเปิดออก โม่ฮว่าก็ก้าวเดินตามเข้าไปอย่างคุ้นเคย ราวกับเดินเข้าลานบ้านของตนเอง ไม่มีความเคอะเขินแม้แต่น้อย

ผู้อาวุโสยวี๋กำลังนั่งจิบน้ำชาอยู่ในห้องโถงรับแขก ครั้นเห็นคนทั้งสองเดินเข้ามา ดวงตาก็พลันเป็นประกาย รีบก้าวออกมารับ

หลังจากพลัดพรากกันไปนานกว่าหนึ่งปี ยวี๋เฉิงอู่ได้พบหน้าบิดา อารมณ์ในอกจึงพลุ่งพล่านซาบซึ้ง กำลังจะก้าวเข้าไปหา ทว่ากลับเห็นผู้อาวุโสยวี๋ผู้เป็นพ่อก้าวผ่านตัวเขาไปอย่างไม่ไยดี แล้วตรงเข้าไปพูดคุยกับโม่ฮว่าทันที

"โม่ฮว่า มีธุระอันใดรึ?"

โม่ฮว่าพยักหน้า "มีธุระขอรับ…"

โม่ฮว่าเล่าเหตุการณ์ที่พบเจอระหว่างทางให้ฟัง

ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งไม่รู้หัวนอนปลายเท้า ไม่อาจควบคุมได้ อันตรายในการล่าสัตว์อสูรของเหล่าผู้ล่าอสูรจึงเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ในยามนี้ยังนับว่าพอทน คนเหล่านั้นยังไม่กล้าลงมือกับผู้ล่าอสูรเจ้าถิ่น

ทว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ ย่อมหลีกเลี่ยงข้อพิพาทและความขัดแย้งไม่พ้น

เรื่องการแย่งชิงเหยื่ออสูร ดักปล้นชิงและฆ่าคนชิงทรัพย์ หลังจากนี้คงจะมีมากขึ้นเรื่อยๆ

ยิ่งมีความขัดแย้งมากเท่าใด ก็ยิ่งส่งผลกระทบต่อการดูดเก็บเลือดอสูรเพื่อสะสมหมึกวิญญาณของโม่ฮว่ามากเท่านั้น

หากขาดหมึกวิญญาณไปหนึ่งส่วน ก็จะวาดค่ายกลได้น้อยลงหนึ่งชุด การเติบโตของสัมผัสญาณของโม่ฮว่าก็จะช้าลง และส่งผลให้ความคืบหน้าในการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานต้องล่าช้าออกไป

ผู้อาวุโสยวี๋พยักหน้ารับ "เรื่องนี้ข้าเคยได้ยินมาบ้างแล้ว และได้หารือกับผู้ดูแลที่ทำการศาลเต๋าไปแล้วเช่นกัน อีกไม่กี่วันข้างหน้าคงจะได้ข้อสรุปและหาทางแก้ไข…"

โม่ฮว่าสนทนากับผู้อาวุโสยวี๋อยู่นานสองนาน เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจ จึงกล่าวลาขอตัวกลับ

ผู้อาวุโสยวี๋เดินออกมาส่งโม่ฮว่าถึงหน้าประตูเรือนด้วยตนเอง ทั้งยังกำชับว่า "เดินทางระวังตัวด้วยนะ"

ยวี๋เฉิงอู่ที่ยืนนิ่งเป็นหัวหลักหัวตออยู่นาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหว โพล่งขึ้นมาว่า "ท่านพ่อ ข้ากลับมาแล้ว!"

ผู้อาวุโสยวี๋เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ขมวดคิ้วเอ่ยว่า "กลับมาก็กลับมาสิ ข้าก็ไม่ได้ตาบอดเสียหน่อย"

ยวี๋เฉิงอู่ถึงกับพูดไม่ออก

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยถามเสียงแผ่ว "ท่านพ่อ… ข้าเป็นลูกของท่านจริงๆ หรือไม่ขอรับ"

ผู้อาวุโสยวี๋ได้ยินก็ตาเขียวปั๊ด ด่ากราดออกมาทันควัน "พูดจาผายลมอะไรของเจ้า! ถ้าเจ้าไม่ใช่ลูกข้า แล้วเจ้าจะเป็นเด็กที่ข้าเก็บมาจากกองขยะรึไง?!"

ยวี๋เฉิงอู่หวนนึกถึงท่าทางอ่อนโยนยิ้มแย้มที่บิดาพูดคุยกับโม่ฮว่าเมื่อครู่ แล้วย้อนมาเปรียบเทียบกับท่าทีในตอนนี้ พลันรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจยิ่งนัก

ทว่าเขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อารมณ์ฉุนเฉียวและน้ำเสียงด่าทออันดุเดือดนี้ ช่างคุ้นเคยและให้ความรู้สึกอบอุ่นใจอย่างยิ่ง นี่คือพ่อของเขาตัวจริงเสียงจริงอย่างไม่ต้องสงสัย และตัวเขาเองก็ไม่ได้กำลังฝันไปอย่างแน่นอน

'ในที่สุด… ก็กลับถึงบ้านเสียที'

ยวี๋เฉิงอู่ทอดถอนใจรำพึงในอกด้วยความสะท้อนใจ

ส่วนโม่ฮว่าก็มุ่งหน้าไปยังโรงหลอมศาสตราทางทิศใต้ของเมือง เพื่อหาอาจารย์ช่างเฉินที่กำลังตีเหล็กเสียงดังกังวานกึกก้อง พลางเอ่ยขึ้นว่า "อาจารย์ช่างเฉิน ท่านช่วยหลอมอาวุธวิญญาณให้ข้าสักชิ้นได้หรือไม่ขอรับ"

"คิดออกแล้วรึว่าอยากได้อาวุธวิญญาณแบบไหน?"

"ขอรับ"

อาจารย์ช่างเฉินตีดาบในมือไปได้ครึ่งทาง จึงส่งต่อให้ต้าจู้รับช่วงต่อ แล้วเดินเลี่ยงไปด้านข้าง ยกกระบอกน้ำขึ้นดื่มพลางถามโม่ฮว่า "อยากหลอมอะไรล่ะ?"

โม่ฮว่ายกมือขึ้นทำท่ากะระยะ "กระบองเขี้ยวหมาป่ายาวประมาณนี้ขอรับ!"

อาจารย์ช่างเฉินสำลักน้ำทันที อดถามไม่ได้ว่า "เจ้าจะเอากระบองเขี้ยวหมาป่าไปทำอะไร?"

"กระบองเขี้ยวหมาป่าใช้ง่ายขอรับ เอาไว้ลอบตีหัวคนจากด้านหลังได้ดี ทั้งยังไม่มีคมดาบ จะได้ไม่เผลอบาดตัวเอง"

โม่ฮว่าคิดใคร่ครวญมาเป็นอย่างดีแล้ว หากเลือกพวกดาบหรือกระบี่ เรี่ยวแรงของตนมีน้อย ควบคุมได้ไม่คล่องตัว หากพลั้งเผลอฟันโดนตัวเองเข้า ก็คงจะขาดทุนย่อยยับ

อาวุธประเภทไม้พลองหรือกระบองนับว่าพอเหมาะพอดี ต่อให้พลาดท่าฟาดโดนตัวเอง ก็ไม่ร้ายแรงอันใด

"จริงสิ บนกระบองเขี้ยวหมาป่าต้องไม่มีเขี้ยวหมาป่าด้วยนะขอรับ" โม่ฮว่ากล่าวเสริม

เขี้ยวหมาป่ามันแหลมคมเกินไป ค่อนข้างอันตราย

"ไม่มีเขี้ยวหมาป่า แล้วยังจะเรียกว่ากระบองเขี้ยวหมาป่าได้อีกรึ?" อาจารย์ช่างเฉินอึ้งไป

"เช่นนั้นก็ไม่ต้องเรียกว่ากระบองเขี้ยวหมาป่าขอรับ ไว้ข้าตั้งชื่อให้มันใหม่" โม่ฮว่าเอ่ย

"เอาเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นคนใช้ เจ้าว่าอย่างไรก็ตามนั้น" อาจารย์ช่างเฉินกล่าว ก่อนจะเอ่ยด้วยความเป็นห่วงอยู่บ้าง "กระบองเขี้ยวหมาป่ามันหนักมากไม่ใช่รึ เจ้าจะยกไหวเรอะ?"

"ไม่ต้องหนักมากขอรับ ขอแค่แข็งแรงทนทานก็พอ"

"แล้วไอ้กระบอง… เขี้ยวอะไรนี่ หลอมออกมาแล้วจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?" อาจารย์ช่างเฉินสงสัย

ไม่มีเขี้ยวหมาป่า แถมยังไม่หนัก เอาไปฟาดคน จะมิต่างอะไรกับการเกาให้หายคันหรอกหรือ?

โม่ฮว่าเอ่ยตอบ "ข้าแค่วาดค่ายกลลงไปก็ใช้ได้แล้วขอรับ"

ค่ายกลงั้นรึ?

อาจารย์ช่างเฉินเข้าใจได้ในทันที กระบองธรรมดาอาจไร้ประโยชน์ ทว่าหากวาดค่ายกลลงไป ย่อมเปลี่ยนไปเป็นคนละเรื่องอย่างแน่นอน

"เจ้ามีความคิดของตัวเองก็ดีแล้ว"

อาจารย์ช่างเฉินพยักหน้า เขาไม่คิดจะซักไซ้ว่าเป็นค่ายกลอะไร เพราะถามไปตนก็ไม่เข้าใจอยู่ดี

"ตรงนี้ข้ามีตำราแบบหลอมอาวุธประเภทพลองและกระบองอยู่บ้าง เจ้าลองเปิดดูสิว่ามีแบบไหนที่ถูกใจ เลือกมาสักแบบเป็นต้นแบบ แล้วข้าจะดัดแปลงตามที่เจ้าต้องการให้"

"ขอบคุณอาจารย์ช่างเฉินขอรับ!"

โม่ฮว่ารับตำราแบบหลอมอาวุธมาเปิดดูทีละหน้า แล้วก็พบอาวุธวิญญาณชิ้นหนึ่งที่คล้ายคลึงกับที่ตนคิดไว้จริงๆ ตัวกระบองยาวราวสี่ห้าฉื่อ หลอมจากเหล็กกล้าชั้นดี ความยาวกำลังพอเหมาะ ทั้งยังไม่หนักจนเกินไป

"เอาแบบนี้แหละขอรับ แต่ต้องเอาตะปูแหลมๆ ด้านบนออกให้หมด"

โม่ฮว่าชี้ให้อาจารย์ช่างเฉินดู แล้วหยิบกระดาษออกมาแผ่นหนึ่ง วาดภาพร่างคร่าวๆ พร้อมกับทำเครื่องหมายระบุตำแหน่งไว้หลายจุด พลางเอ่ยว่า

"ตรงจุดเหล่านี้ ข้าเตรียมจะวาดค่ายกลลงไปขอรับ"

อาจารย์ช่างเฉินกวาดสายตามองดูอย่างคร่าวๆ แล้วพยักหน้า "ไม่มีปัญหา อีกสักห้าหกวัน เจ้าค่อยมารับของ"

"ขอรับ!" โม่ฮว่าเอ่ยรับคำด้วยความดีใจ

เมื่อโม่ฮว่ากลับถึงบ้าน ก็นำเรื่องของจี้ชิงไป๋ไปบอกเล่าให้โม่ซานฟัง

โม่ซานได้ยินดังนั้น ก็อดทอดถอนใจไม่ได้ พลางส่ายหน้า "นึกไม่ถึงเลยว่าชะตากรรมของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมืองชิงเสวียน จะเลวร้ายถึงเพียงนี้"

โม่ฮว่าเอ่ยถามว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระใต้หล้า ล้วนต้องถูกตระกูลใหญ่กดขี่ข่มเหงเช่นนี้เหมือนกันหมดหรือขอรับ?"

"ต่อให้ไม่ถูกตระกูลใหญ่กดขี่ ก็ยังมีสำนักเซียนและที่ทำการศาลเต๋าอยู่ดี"

"เป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมีกำลังอ่อนแอเกินไปหรือขอรับ?"

โม่ซานพยักหน้า "ถูกต้อง ผู้มีอำนาจกดขี่ผู้ที่อ่อนแอกว่า นี่เป็นธรรมชาติของมนุษย์ อีกทั้งตระกูลใหญ่หรือสำนักเซียนบางแห่ง แต่เดิมก็แย่งชิงผลประโยชน์กับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ขูดรีดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเพื่อสร้างผลประโยชน์ให้แก่ตน เมื่อมีผลประโยชน์ พวกเขาจึงจะสามารถเติบโตขยายอิทธิพลได้"

"ผลประโยชน์มากมายในโลกหล้านี้ มิได้เกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า หากแต่เป็นการรวบรวมถ่ายโอนจากเงื้อมมือของผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มหนึ่ง ไปกระจุกตัวอยู่ในเงื้อมมือของผู้บำเพ็ญเพียรอีกกลุ่มหนึ่งเท่านั้น"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างเข้าใจบางประการ