ตอนที่ 239 — ตอนที่ 239 กระบองพันจวิน

"แล้วมีตระกูลใหญ่หรือสำนักเซียนที่ไม่กดขี่ข่มเหงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบ้างหรือไม่ขอรับ?"

"ย่อมต้องมีเป็นธรรมดา" โม่ซานอธิบาย "บางตระกูลมีขนบธรรมเนียมเคร่งครัด บางสำนักเซียนมีกฎระเบียบเข้มงวด ย่อมไม่กระทำเรื่องราวที่ล้ำเส้นจนเกินเลย หรือไม่ก็กิจการแห่งวิถีเซียนของพวกเขาไม่ได้แย่งชิงผลประโยชน์กับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปบีบคั้นกดขี่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง"

"ทว่านั่นเป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ขอเพียงยังอ่อนแอ ย่อมต้องถูกกดขี่ข่มเหงเข้าสักวัน ช้าหรือเร็วก็เท่านั้นเอง"

โม่ซานทอดถอนใจอีกครา ก่อนจะกล่าวสืบไปว่า

"เมืองทงเซียนของเรายังนับว่าโชคดี ในบางพื้นที่ ความเป็นอยู่ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระถึงขั้นตกอยู่ในกองเพลิงธารน้ำแข็งแสนสาหัส ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงมณฑลระดับสูงบางแห่ง ที่ซึ่งตระกูลใหญ่และสำนักเซียนสืบทอดกันมาเนิ่นนานนับหมื่นปี ปักหลักครอบครองดินแดนดุจสัตว์ร้ายยักษ์มหึมา ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ถูกคนเหล่านั้นกดขี่ข่มเหง ย่อมหมดสิ้นหนทางลืมตาอ้าปากไปชั่วกัปชั่วกัลป์อย่างแท้จริง…"

โม่ฮว่าได้ยินดังนั้น ในใจก็พลอยรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาบ้าง

โม่ซานเห็นโม่ฮว่ามีสีหน้าหม่นหมอง จึงลูบศีรษะของโม่ฮว่าเบาๆ พลางยิ้มแย้มปลอบประโลม

"พวกเราทำหน้าที่ของตนเองให้ดีก็พอ เรื่องราวเหล่านี้พวกเรายุ่งเกี่ยวไม่ได้ หากวันหน้าเจ้ามีวิชาความสามารถสูงส่งเทียมฟ้า ถึงเวลานั้นค่อยคิดเรื่องพวกนี้ก็ยังไม่สาย"

"ขอรับ!" โม่ฮว่าพยักหน้า

"อีกอย่างเรื่องท่านอาจี้ของเจ้า เขาเพิ่งมาถึงใหม่ๆ หากมีสิ่งใดพอจะยื่นมือช่วยเหลือได้ ก็จงช่วยอย่างเต็มที่ พี่ใหญ่จี้เป็นคนเปี่ยมคุณธรรมน้ำใจ ชอบช่วยเหลือผู้อื่น ในอดีตยามที่ครอบครัวเราขัดสน ก็เคยได้รับความช่วยเหลือจากเขาอยู่มิใช่น้อย"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ท่านพ่อ"

หลังจากนั้นโม่ซานก็ง่วนอยู่กับกิจการล่าอสูร ผ่านไปหลายวันจึงพอจะปลีกเวลาว่างได้ เขาตระเตรียมของกำนัล มีทั้งสุรา เนื้อสัตว์ ยาโอสถ ตลอดจนข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน เดินทางไปเยี่ยมเยียนจี้ชิงไป๋ถึงเรือนพัก

โม่ซานกับจี้ชิงไป๋รำลึกความหลังกันครู่ใหญ่ ก่อนจะจากมา โม่ซานยัดถุงศิลาวิญญาณถุงหนึ่งใส่มือเขา พลางเอ่ยว่า "พี่ใหญ่จี้ ศิลาวิญญาณเหล่านี้ท่านเก็บไว้ใช้ยามฉุกเฉินเถิด"

จี้ชิงไป๋พยายามบอกปัดไม่ยอมรับ

โม่ซานจึงเอ่ยว่า "พวกเราเป็นพี่น้องกัน ย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ในอดีตยามที่บ้านข้ายากลำบาก ก็เคยได้รับการจุนเจือจากท่าน อย่าได้ปฏิเสธเลย"

จี้ชิงไป๋จึงจำต้องรับไว้

เขาหลบหนีออกจากเมืองชิงเสวียน รอนแรมกรำศึกมาตลอดทาง ทรัพย์สินที่สะสมไว้ร่อยหรอจนแทบหมดสิ้น

เมื่อมาถึงเมืองทงเซียน จะรบกวนพักอาศัยอยู่กับผู้อาวุโสที่เป็นสหายของบิดานานเกินไปก็เกรงใจ จึงไปเช่าลานเรือนเล็กๆ แห่งหนึ่ง แม้จะไม่กว้างขวางและราคาไม่แพง ทว่าก็พอจะใช้ซุกหัวนอนได้

หลังจากนั้นยังต้องจับจ่ายซื้อหาข้าวของเครื่องใช้จิปาถะ ศิลาวิญญาณที่มีอยู่ไม่มากจึงร่อยหรอหมดไปอย่างรวดเร็ว

ศิลาวิญญาณที่โม่ซานนำมามอบให้ จึงเปรียบเสมือนการส่งถ่านกลางหิมะโดยแท้

หากเป็นในอดีต เขาย่อมไม่มีวันรับไว้ ทว่ายามนี้เบี้ยอัฐขัดสน จึงทำได้เพียงรับไว้ด้วยความซาบซึ้งใจ

รอจนบาดแผลหายดี สามารถพาจี้หลี่เข้าเขาล่าอสูรหาศิลาวิญญาณได้ ค่อยนำมาคืนให้โม่ซานก็ยังไม่สาย

ยามพลบค่ำ จี้ชิงไป๋กับจี้หลี่กำลังปรึกษาหารือเรื่องการเข้าเขาล่าอสูร ฟู่หลานก็เดินกลับเข้ามาจากข้างนอก

สองสามวันมานี้ บาดแผลของนางทุเลาลงมาก แม้จะยังไม่หายสนิทดี แต่ก็สามารถเดินเหินไปไหนมาไหนได้แล้ว

ฟู่หลานเองก็ถือกำเนิดมาจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ใช้ชีวิตตกระกำลำบากมาตั้งแต่เด็ก จึงอยากจะหาทางหาศิลาวิญญาณมาช่วยบรรเทาความเดือดร้อนเฉพาะหน้า มิอาจเป็นภาระให้แก่ท่านลุงจี้และพี่ใหญ่จี้มากจนเกินไป

เมื่อนึกถึงหออาหารฝูซ่านที่โม่ฮว่าเคยเอ่ยถึง ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลนัก นางจึงลองไปสอบถามดู บัดนี้เพิ่งจะกลับมาถึง

"บาดแผลของเจ้ายังไม่หายดี ควรพักผ่อนให้มากๆ" จี้ชิงไป๋เห็นใบหน้าของนางยังคงซีดขาว จึงเอ่ยด้วยความห่วงใย

จี้หลี่รีบประคองนางให้นั่งลง พลางรินน้ำชาส่งให้ถ้วยหนึ่ง

ดวงหน้าอันซีดเซียวของฟู่หลานพลันซับสีเลือดแดงระเรื่อขึ้นมาจางๆ

จี้ชิงไป๋เห็นท่าทีของหนุ่มสาวทั้งสอง สีหน้าภายนอกไม่ขยับเขยื้อน ทว่าในใจกลับรู้สึกเปี่ยมสุขและเบาใจยิ่งนัก

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงนึกขึ้นได้แล้วเอ่ยถาม "ไปที่หออาหารฝูซ่านมาแล้วรึ?"

ฟู่หลานพยักหน้า "พวกเขารับข้าเข้าทำงานแล้วจ้ะ ศิลาวิญญาณที่ให้ในแต่ละเดือนก็มิใช่น้อยๆ เลย"

จี้ชิงไป๋ถอนหายใจโล่งอก "เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

"เพียงแต่ว่า…" ฟู่หลานมีสีหน้าคลางแคลงใจอยู่บ้าง

"เพียงแต่อะไรหรือ?"

"เพียงแต่ตอนแรกพอพวกเขาได้ยินว่าข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่น ก็ตั้งท่าจะไม่รับ ทว่าพอข้าเอ่ยชื่อของน้องชายคนนั้นขึ้นมา พวกเขากลับไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบรับข้าไว้ในทันทีเลยจ้ะ" ฟู่หลานเล่าให้ฟัง

จี้ชิงไป๋อึ้งไป "โม่ฮว่างั้นรึ?"

ฟู่หลานพยักหน้ารับ

จี้ชิงไป๋รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก "เด็กคนนี้ มีบารมียิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวรึ…"

หออาหารใหญ่โตถึงเพียงนั้น ถึงกับยอมไว้หน้าเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อตอนกลางวันเขายังได้ล่วงรู้อย่างไม่คาดฝันว่า แท้จริงแล้วโม่ฮว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกลตัวน้อย ค่ายกลจำนวนมากในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ล้วนรังสรรค์ขึ้นจากปลายพู่กันของโม่ฮว่าทั้งสิ้น

เรื่องนี้ทำให้จี้ชิงไป๋ตกตะลึงจนยากจะบรรยาย

ก่อนที่เขาจะมาถึง ยังนึกว่าโม่ฮว่าเลิกล้มการศึกษาวิชาค่ายกลไปแล้ว จึงรู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง

ทว่ามิคาดเลยว่า โม่ฮว่ากลับได้กลายมาเป็นปรมาจารย์ค่ายกลของจริงไปแล้ว

จี้ชิงไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเราล้วนติดหนี้บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของบ้านนั้น ในภายภาคหน้าต้องหาทางตอบแทนให้จงได้ โดยเฉพาะเด็กอย่างโม่ฮว่า จะต้องไม่ปล่อยให้เขาประสบอันตรายแม้แต่น้อย"

ปรมาจารย์ค่ายกลในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ซ้ำยังมีจิตใจโอบอ้อมอารีถึงเพียงนี้ จะปล่อยให้เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นไม่ได้เป็นอันขาด

จี้หลี่และฟู่หลานต่างก็พยักหน้ารับคำอย่างจริงจัง

จี้ชิงไป๋วางใจลงได้ จึงเอ่ยรำพึงด้วยความสะท้อนใจ "สองสามวันมานี้ข้าได้ออกไปเดินสำรวจรอบๆ เมืองทงเซียนแห่งนี้ช่างเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ หากสามารถปักหลักอยู่ที่นี่ได้ ย่อมถือว่าได้ใช้ชีวิตที่ดีแล้ว"

เขาตรากตรำทำงานหนักมาทั้งชีวิต สิ่งที่วาดหวังก็มีเพียงการได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมั่นคง บัดนี้ผ่านพ้นเคราะห์กรรมมาได้ ก็นับว่าได้พบที่พักพิงอันอบอุ่นเสียที

จี้ชิงไป๋มองดูจี้หลี่และฟู่หลานอีกครา ในใจรู้สึกเปี่ยมสุข จึงเอ่ยยิ้มๆ ว่า

"หากพวกเจ้าไม่รังเกียจ ก็สร้างครอบครัวกันที่นี่เถิด ไว้รออีกสักพัก ข้าจะจัดเตรียมงานมงคลให้พวกเจ้า ได้ผูกสัมพันธ์เป็นคู่บำเพ็ญร่วมกัน"

ทั้งสองคนต่างชะงักงัน ใบหน้าพลันแดงซ่านขึ้นมาทันควัน ลอบสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะพากันก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

ราตรีมืดมิด ภายในลานเรือนหลังเล็ก แม้แสงตะเกียงจะริบหรี่ ทว่ากลับอบอวลไปด้วยความอบอุ่นขึ้นมาอย่างช้าๆ

สองวันต่อมา โม่ฮว่ากำลังฝึกฝนการถอดค่ายกลอยู่ที่ร้านอาหาร

เขาลงมือวาดค่ายกลทวีคูณขึ้นมาชุดหนึ่งก่อน จากนั้นจึงค่อยถอดค่ายกลนั้นด้วยตนเอง

กระดาษแผ่นหนึ่งเช่นนี้ เท่ากับได้ฝึกฝนค่ายกลถึงสองรอบ ทั้งวาดเองและถอดรหัสเอง เสียแต่ค่อนข้างสิ้นเปลืองหมึกวิญญาณไปบ้าง

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังวาดอย่างเพลิดเพลิน ต้าจู้ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา บอกว่ากระบองเขี้ยวหมาป่าที่ไร้เขี้ยวหมาป่าของเขาหลอมเสร็จเรียบร้อยแล้ว

โม่ฮว่าจิตใจกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันควัน ละทิ้งค่ายกลที่ยังถอดไม่เสร็จ แล้วรีบตามต้าจู้ไปยังโรงหลอมศาสตราทันที

อาจารย์ช่างเฉินยื่นกระบองเหล็กเล่มหนึ่งให้แก่โม่ฮว่า

"หลอมเสร็จตามที่เจ้าต้องการแล้ว ไม่มีเขี้ยวหมาป่า ตำแหน่งสำหรับลงค่ายกลก็เว้นว่างไว้ให้ ด้านนอกหุ้มด้วยแผ่นเหล็กกล้า แข็งแรงทนทานยิ่งนัก ด้านในทำจากท่อนไม้เนื้อแข็ง จึงไม่หนักจนเกินไป"

"ขอบคุณอาจารย์ช่างเฉินขอรับ!"

โม่ฮว่ารับกระบองเหล็กมาด้วยความดีใจ พลางกวาดสายตาสำรวจดูอย่างละเอียดหลายรอบ

กระบองเหล็กเป็นสีขาวเงิน ผิวสัมผัสด้านนอกแข็งแกร่งเหนียวแน่น ขนาดหนากว่าแขนทั้งสองข้างของโม่ฮว่ารวมกันเสียอีก เมื่อถือไว้ในมือจึงรู้สึกหนักอึ้ง

โม่ฮว่าลองกวัดแกว่งดู ก็ยังรู้สึกว่าหนักอยู่บ้าง ทว่านี่เป็นปัญหาที่เรี่ยวแรงของตนเอง มิใช่ปัญหาของกระบองเหล็ก

โม่ฮว่าพึงพอใจกับกระบองเหล็กเล่มนี้เป็นอย่างยิ่ง จึงเอ่ยชมเชย "ยอดเยี่ยมมากขอรับ สมแล้วที่เป็นอาจารย์ช่างเฉิน!"

อาจารย์ช่างเฉินยิ้มร่าอย่างเบิกบานใจพลางลูบเคราตัวเองไปมา

โม่ฮว่าหาเวลาว่าง วาดค่ายกลระดับขั้นหนึ่งชุดหนึ่งลงบนกระบองเหล็ก ค่ายกลนี้มีนามว่า《ค่ายกลพันจวิน》

ค่ายกลพันจวินเป็นค่ายกลระดับขั้นหนึ่งธาตุดินในห้าธาตุ เมื่อถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปกระตุ้น อาวุธวิญญาณที่สลักค่ายกลไว้จะหนักอึ้งดุจมีน้ำหนักนับพันจวินในพริบตา

แน่นอนว่าคำว่าพันจวิน ย่อมเป็นการคุยโตโอ้อวดอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่ตัวโม่ฮว่าเองก็ยังไม่เชื่อ

ชื่อที่ผู้บำเพ็ญเพียรตั้งให้กับวิชาหรือค่ายกลส่วนใหญ่ ไม่อาจปักใจเชื่อถือได้เต็มร้อย ฟังพอเข้าใจเค้าโครงก็พอแล้ว

ค่ายกลนี้จะหนักเท่าใดกันแน่ โม่ฮว่าเองก็มิอาจรู้ได้ อีกทั้งยังขึ้นอยู่กับปริมาณพลังวิญญาณที่ใช้กระตุ้นค่ายกล ความหนักเบาย่อมแปรเปลี่ยนไปตามนั้น

ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร มันย่อมหนักหน่วงอย่างยิ่งแน่นอน หากนำไปฟาดใส่ผู้คน ย่อมมีอานุภาพเหลือเฟือ

ในความคิดคำนวณของโม่ฮว่า คือการยกกระบองเหล็กขึ้นมาก่อน จากนั้นจึงค่อยกระตุ้นค่ายกล กระบองเหล็กที่ได้รับการเสริมพลังจากค่ายกลจะพลันหนักอึ้งดุจพันจวินและฟาดกระหน่ำลงมาอย่างรุนแรง

เช่นนี้แล้ว ต่อให้เขาจะมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายา ร่างกายมิได้กำยำแข็งแกร่ง ทว่ากระบองเหล็กเล่มนี้ก็ย่อมมีพละกำลังอันหนักหน่วงเพียงพอ

เอาไว้ใช้ชุบมือเปิบ ซ้ำเติมศัตรู หรือลอบตีหัวคนจากด้านหลัง ย่อมมีอานุภาพเพียงพออย่างแน่นอน

ค่ายกลพันจวินมิได้ยากเย็นอันใด โม่ฮว่าใช้เวลาเพียงสองคืนก็เรียนรู้จนแตกฉาน

การวาดค่ายกลก็มิได้ยากเย็น โม่ฮว่าใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็วาดเสร็จสมบูรณ์

โม่ฮว่าเดินทางไปยังเทือกเขาต้าเฮยซาน มองหาหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งเพื่อทดสอบอานุภาพ

เขาชูกระบองเหล็กขึ้นสูงเหนือศีรษะก่อน จากนั้นจึงโคจรพลังวิญญาณถ่ายเทเข้าไป ลวดลายค่ายกลสีน้ำตาลเทาบนกระบองเหล็กพลันสว่างวาบขึ้นเพียงชั่วแล่น ก่อนที่กระบองจะฟาดกระหน่ำลงมาอย่างรุนแรงในพริบตา

โขดหินถูกฟาดจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง มือของโม่ฮว่าก็ถูกแรงสะท้อนจนชาดิกไปหมด

แม้ฝ่ามือจะชาด้าน ทว่าโม่ฮว่ากลับพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาจึงตั้งชื่อให้กับกระบองเหล็กเล่มนี้ ตามชื่อที่ตนคิดไว้ในใจตั้งแต่นานมาแล้วว่า

"กระบองพันจวิน!"