ตอนที่ 242 — ตอนที่ 242 ยันต์เปลวเพลิง

ชายฉกรรจ์สัมผัสได้ถึงลางร้าย จึงคิดจะดีดตัวถอยหนี ทว่าทุกอย่างสายเกินกาลไปเสียแล้ว

ค่ายกลอัคคีปฐพีขั้นหนึ่งสามชุดถูกกระตุ้นขึ้นพร้อมกัน ปลดปล่อยระลอกคลื่นพลังวิญญาณอันรุนแรงมหาศาล ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง แสงเพลิงสีแดงฉานก็กลืนกินร่างของชายฉกรรจ์เข้าไปในทันที

ครั้นเมื่อแสงเพลิงมลายหายไป ร่างอันซมซานอเนจอนาถของชายฉกรรจ์จึงค่อยปรากฏให้เห็น

เสื้อผ้าของมันขาดวิ่น ทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม ซีกขวายังนับว่าพอดูได้ ทว่าซีกซ้ายกลับบาดเจ็บสาหัส แขนซ้ายยิ่งถูกระเบิดจนแหลกเหลวเป็นเนื้อปนเลือด

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ชายฉกรรจ์ชุดดำอาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้เข่นฆ่าที่สั่งสมมานานปี เบี่ยงกายหลบจุดศูนย์กลางการระเบิดของค่ายกลอัคคีปฐพีไปได้

มันยอมสละแขนข้างหนึ่งเพื่อรักษาชีวิตเอาไว้

มิฉะนั้น ต่อให้ไม่ตายตกไปในทันที ก็คงต้องบาดเจ็บสาหัสปางตาย

"ไอ้เด็กเวร ข้าจะสับเจ้าให้แหลกคามือ!"

ชายฉกรรจ์ชุดดำเดือดดาลจนถึงขีดสุด ทว่าภายในใจกลับตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

นึกไม่ถึงว่าจะเป็นค่ายกล!

ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ผู้ที่รู้เรื่องค่ายกลมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย ค่ายกลนี้ไปเอามาจากที่ใดกัน

'หรือว่าผู้อาวุโสของมันจะวาดทิ้งไว้ให้เพื่อใช้ป้องกันตัว คงไม่ใช่ว่ามันวาดขึ้นมาเองหรอกนะ…'

ชายฉกรรจ์ชุดดำเริ่มหวาดระแวง แม้จะโกรธแค้นเพียงใด ก็มิกล้าผลีผลามเข้าไปไล่ล่าโม่ฮว่า

ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้ดูมีเล่ห์เหลี่ยมพิสดาร ซ้ำยังแสดงละครได้แนบเนียน ชั่วเวลาสั้นๆ เช่นนี้ มันยังไม่อาจหยั่งรู้ตื้นลึกหนาบาง จึงมิกล้าขยับเขยื้อนสุ่มสี่สุ่มห้า

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังหวั่นเกรงว่าบนพื้นอาจยังมีค่ายกลอื่นซุกซ่อนอยู่อีก

โม่ฮว่าเห็นค่ายกลระเบิดสังหารมันไม่สำเร็จ ก็นึกเสียดายอยู่บ้าง

ค่ายกลอัคคีปฐพีขั้นหนึ่งถึงสามชุด ขนาดสัตว์อสูรยังถูกระเบิดจนบาดเจ็บสาหัสได้ ดูท่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ใช้ชีวิตคลุกคลีในแดนบำเพ็ญเพียรมานานปี ย่อมมีความระแวดระวังต่อกลวิธีของพวกเดียวกันมากกว่าเป็นธรรมดา

โม่ฮว่าลอบแผ่สัมผัสญาณออกไป สังเกตสภาพของชายฉกรรจ์

แม้สภาพภายนอกของชายฉกรรจ์จะดูน่าเวทนายิ่งนัก ทว่าพลังวิญญาณยังคงหลงเหลืออยู่มากกว่าครึ่ง

ลมปราณลึกล้ำ ร่างกายกำยำล่ำสัน เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาระดับขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้าจุดสูงสุด ดูจากท่าทางที่มองชีวิตคนดุจผักปลาแล้ว แปดในสิบส่วนคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดที่เจนจัดประสบการณ์ในการต่อสู้ด้วยวิชาอาคมและเข่นฆ่าผู้คน

แม้จะถูกค่ายกลอัคคีปฐพีระเบิดจนแขนข้างหนึ่งใช้การไม่ได้ ทว่าแขนอีกข้างกลับยังไร้รอยขีดข่วน

หากคิดจะจัดการ ย่อมยังคงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

ทั้งสองฝ่ายต่างมีความหวาดระแวง คุมเชิงจดๆ จ้องๆ กันอยู่ครู่หนึ่ง ชายฉกรรจ์มิกล้าไล่ตาม ส่วนโม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว จึงแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกลนลานวิ่งหนีเตลิดไป ทั้งยังซวนเซก้าวเท้าไม่เป็นระเบียบประหนึ่งเสียขวัญ

"คิดจะหนีรึ!"

สายตาของชายฉกรรจ์เย็นเยียบ มันต้องเจ็บตัวเสียหายถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีทางปล่อยโม่ฮว่าไปอย่างเด็ดขาด

มันคิดจะไล่กวดไป ทว่าก็ไม่รู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้ยังมีลูกไม้อันใดซ่อนอยู่อีก จึงเกิดความลังเลใจจนยังตัดสินใจไม่ตก

ในจังหวะนั้นเอง เท้าของโม่ฮว่าพลันเหยียบโดนก้อนหินจนลื่นไถล ล้มคะมำคว่ำลงกับพื้น

ชายฉกรรจ์เห็นเช่นนั้น สีหน้าก็พลันเหี้ยมเกรียมขึ้นมา

ในใจปักใจเชื่อทันทีว่าเจ้าเด็กคนนี้กำลังตื่นตระหนกจนหนีเตลิดอย่างไร้ทิศทางจริงๆ!

ร่างของชายฉกรรจ์ชุดดำพลันพุ่งทะยานออกไป มันก้าวเท้าตามรอยทางที่โม่ฮว่าเพิ่งวิ่งผ่าน เพียงไม่กี่ก้าวยาวๆ ก็รุดมาประชิดเบื้องหน้าของโม่ฮว่า

"ไอ้หนู ดูซิว่าเจ้าจะหนีไปไหนพ้น!"

ชายฉกรรจ์กางฝ่ามือใหญ่ยักษ์ออก คว้าหมับเข้าหาโม่ฮว่าทันที

ทว่าร่างของโม่ฮว่าที่ล้มคว่ำอยู่บนพื้น กลับพลิ้วไหวดุจดั่งสายน้ำ ไหลลื่นเลียบไปกับผืนดิน ชั่วพริบตาก็อันตรธานหายไปจากเบื้องหน้าของชายฉกรรจ์ และเพียงชั่วลมหายใจ ร่างของเขากลับไปปรากฏอยู่เบื้องหลังของมัน!

ชายฉกรรจ์คว้าได้เพียงความว่างเปล่า หัวใจพลันกระตุกวูบด้วยความตกใจ

'วิชาตัวเบาหรือ?!'

ไอ้เด็กคนนี้ ถึงกับฝึกวิชาตัวเบามาด้วยงั้นรึ?!

เหงื่อเย็นเฉียบของชายฉกรรจ์ผุดพรายขึ้นทั่วร่าง มันฝืนเอี้ยวศีรษะหันกลับไปมอง ก็แลเห็นโม่ฮว่ายืนอยู่ด้านหลังของมันแล้ว ปลายนิ้วคีบแผ่นยันต์ที่สลักจากหยกแผ่นหนึ่งเอาไว้

ม่านตาของชายฉกรรจ์เบิกกว้างขึ้นในพริบตา "แผ่นยันต์รึ?!"

โม่ฮว่าโคจรพลังวิญญาณกระตุ้นแผ่นยันต์ แสงสีแดงพลันวาบขึ้นบนแผ่นยันต์ พลังวิญญาณสั่นสะเทือน เปลวเพลิงร้อนแรงพวยพุ่งทะลักออกมา กลืนกินร่างของชายฉกรรจ์ชุดดำเข้าไปเต็มๆ

แผ่นยันต์แผ่นนี้คือของที่เหล่าจ้าวยึดมาจากผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉียน แล้วมอบให้โม่ฮว่าพกไว้ป้องกันตัว

ยันต์แผ่นนี้มีชื่อว่ายันต์เปลวเพลิง เป็นยันต์ขั้นหนึ่ง ภายในผนึกวิชาอาคมระดับขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้าเอาไว้ นั่นคือวิชาเปลวเพลิง

คราแรกโม่ฮว่าแสร้งทำเป็นวิ่งหนี แกล้งสะดุดหินลื่นล้มเพื่อหลอกให้ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำประมาท

จากนั้นจึงใช้ออกด้วยย่างก้าววารีรินในชั่วพริบตา อ้อมมาอยู่ด้านหลังของชายฉกรรจ์ และในจังหวะที่มันไม่อาจตอบสนองและไร้ทางหลบเลี่ยง จึงค่อยกระตุ้นยันต์เปลวเพลิงออกไป

แผ่นยันต์มีราคาแพงลิบลิ่ว ย่อมไม่อาจใช้ทิ้งขว้าง ต้องจับจังหวะให้แม่นยำ ใช้งานให้คุ้มค่าที่สุด เพื่อสำแดงอานุภาพสูงสุดของแผ่นยันต์ออกมา

ชายฉกรรจ์ตกอยู่ในสภาพที่ปราศจากการป้องกัน ถูกโม่ฮว่าลอบโจมตีจากด้านหลัง ต้องแบกรับการโจมตีจากวิชาอาคมระดับขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้าเข้าไปเต็มรัก ในทันใดนั้น มันรู้สึกราวกับทั่วร่างถูกแผดเผาเป็นจุณ เส้นลมปราณปวดแสบร้อนดุจดั่งถูกไฟลวก

ในขณะเดียวกัน โม่ฮว่าก็พลิกมือดึงกระบองพันจวินออกมาจากถุงเก็บของ

อาศัยจังหวะที่ชายฉกรรจ์บาดเจ็บสาหัสและยืนซวนเซ โม่ฮว่ายกกระบองพันจวินขึ้นสูง ถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปกระตุ้นค่ายกลพันจวิน

แสงสีเทาวาบขึ้นชั่วพริบตา กระบองพันจวินพลันหนักอึ้งดุจดั่งพันจวิน แหวกผ่านกระแสลม ฟาดทุบลงไปอย่างรุนแรงสุดกำลัง

กระบองนี้ฟาดเข้าที่กะโหลกศีรษะของชายฉกรรจ์ชุดดำอย่างจัง

หนังศีรษะของชายฉกรรจ์ปวดร้าวแสนสาหัส

ส่วนโม่ฮว่ากลับถูกแรงสะท้อนจนง่ามมือชาดิก

'สมกับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกายา หัวแข็งชะมัด'

โม่ฮว่าลอบรำพึงในใจ จากนั้นก็ยกกระบองพันจวินขึ้นอีกครา ทำตามวิธีเดิม เล็งฟาดเข้าใส่กะโหลกศีรษะของชายฉกรรจ์ชุดดำซ้ำไปอีกทีหนึ่ง

กะโหลกศีรษะของชายฉกรรจ์มึนงง สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง

โม่ฮว่าถือโอกาสรุกไล่ ฟาดลงไปอีกกระบองหนึ่ง

ครั้นฟาดเสร็จถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ตนเองลืมตะโกนชื่อกระบวนท่าออกมา ทำให้ขาดความน่าเกรงขามไปโข ดังนั้นจึงฟาดแถมลงไปอีกกระบองหนึ่ง พร้อมทั้งตะโกนก้องเสียงดังว่า

"ดุจดั่งพันจวิน!"

ชายฉกรรจ์ชุดดำมิอาจทานทนได้อีกต่อไป สองตาของมันเหลือกค้าง ร่างซวนเซโอนเอน ในที่สุดก็ทรุดเข่ากระแทกพื้นเสียงดังตุบ ก่อนจะล้มคว่ำหน้าหมดสติลงไปกับพื้น

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไป ตรวจสอบสภาวะพลังวิญญาณของชายฉกรรจ์

พบว่าพลังวิญญาณในเส้นลมปราณของมันแตกซ่าน ไหลเวียนเอื่อยเฉื่อยอย่างไม่อาจควบคุมได้จริง

นี่บ่งบอกว่าชายฉกรรจ์ผู้นี้สลบเหมือดไปแล้ว

ทว่าโม่ฮว่ายังคงไม่วางใจ จึงซัดเคล็ดวิชาลูกไฟซ้ำเข้าไปอีกหนึ่งสาย จากนั้นก็ยกกระบองพันจวินขึ้น ทุ่มเทแรงกายหักแขนขาของชายฉกรรจ์ที่นอนไร้การป้องกันจนหักสะบั้นทั้งสี่ข้าง ถึงได้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โม่ฮว่าเหนื่อยจนหอบหายใจแฮกๆ

เขาหาใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาไม่ แม้จะอาศัยค่ายกลช่วยผ่อนแรง แต่การฟาดกระบองพันจวินไปหลายครั้งหลายคราเช่นนี้ ก็ยังทำให้แขนทั้งสองข้างปวดเมื่อยระบม

ทว่าจุดประสงค์ก็บรรลุผลแล้ว

ชายฉกรรจ์ชุดดำที่เมื่อครู่ยังดุดันอำมหิต เวลานี้กลับนอนทอดร่างหมดสภาพอยู่บนพื้น พลังวิญญาณปั่นป่วน ปราณโลหิตรวยริน แขนขาทั้งสี่มิอาจขยับเขยื้อนได้อีก

เมื่อโม่ฮว่าแน่ใจแล้วว่าชายฉกรรจ์ชุดดำผู้นี้จะไม่อาจลุกขึ้นมาสร้างเรื่องอันใดได้อีกในระยะเวลาอันสั้น จึงรีบวิ่งกลับไปหาจี้หลี่ทันที

โลหิตบนร่างของจี้หลี่ยังคงไหลรินไม่ขาดสาย

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมจริงจัง รีบป้อนยาเสี่ยวหวนตันให้เขากลืนลงไปหนึ่งเม็ด จากนั้นบดเม็ดยาห้ามเลือดสองสามเม็ดจนละเอียด แล้วโปรยผงยาลงบนบาดแผลของจี้หลี่ ต่อด้วยป้อนยาปราณโลหิตให้อีกสองเม็ด

ยาเสี่ยวหวนตันใช้ต่อลมหายใจ ยาห้ามเลือดใช้ห้ามโลหิต ส่วนยาปราณโลหิตช่วยฟื้นฟูเสริมสร้างปราณโลหิต

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านผู้เฒ่าฝงสั่งสอนเขามาทั้งสิ้น สามารถใช้รับมือยามฉุกเฉิน ช่วยชีวิตผู้คนได้ทันท่วงที

จากนั้นโม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณตรวจดูเส้นลมปราณของจี้หลี่ ก็ลอบโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

แม้ลมหายใจของจี้หลี่จะรวยริน ทว่าพลังวิญญาณยังคงหมุนเวียน บาดแผลก็เริ่มสมานตัวลงอย่างช้าๆ

"ไม่ตายก็ดีแล้ว"

โม่ฮว่าจุดพลุไฟ ปล่อยสัญญาณขอความช่วยเหลือขึ้นสู่ท้องฟ้า

แม้จะประคองชีวิตไว้ได้ชั่วคราว ทว่ายังคงต้องรีบส่งตัวไปรักษาที่เรือนของท่านผู้เฒ่าฝงให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นก็ยังคงเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอยู่ดี

ลำพังตัวโม่ฮว่าเพียงคนเดียว ย่อมไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะแบกจี้หลี่ลงจากเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้จี้หลี่มีโลหิตท่วมร่าง ย่อมง่ายที่จะดึงดูดสัตว์อสูรเข้ามา หากเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลาย ยิ่งรับมือยากลำบากขึ้นไปอีก

ทำได้เพียงหวังว่าจะมีนายพรานล่าอสูรที่อยู่ละแวกใกล้เคียงมองเห็นพลุสัญญาณ แล้วรีบรุดมาช่วยสนับสนุนให้เร็วขึ้น จึงจะมีโอกาสรักษาชีวิตของจี้หลี่เอาไว้ได้

จี้หลี่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น ผ่านไปชั่วครู่ นิ้วมือก็กระดิกเล็กน้อย คล้ายเริ่มมีการตอบสนอง

"พี่จี้! พี่จี้!" โม่ฮว่าร้องเรียกสองสามครั้ง

คล้ายจี้หลี่จะได้ยินเสียง เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นว่าโม่ฮว่าปลอดภัยดี จึงดูเหมือนจะโล่งอก ทว่าหลังจากนั้นแววตาก็ค่อยๆ เลื่อนลอย ไร้จุดรวมสายตา แล้วเปลือกตาก็ค่อยๆ ปิดสนิทลงอีกครา

นี่คือสัญญาณบ่งบอกว่าสัมผัสญาณกำลังแตกซ่าน

โม่ฮว่าตกใจสะดุ้ง รู้ดีว่าท่าไม่ดีแล้ว สัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียรหากแตกซ่านไป ต่อให้ยื้อชีวิตร่างกายเนื้อหนังกลับมาได้ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาย

หากคิดจะมีชีวิตรอด จำต้องมีความยึดมั่นเหนี่ยวรั้งจิตใจเอาไว้เท่านั้น

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงเอ่ยขึ้นว่า "พี่จี้ หากท่านตายไป แล้วพี่ฟู่หลานจะทำอย่างไรเล่า"

เปลือกตาของจี้หลี่สั่นระริก

โม่ฮว่าเอ่ยต่ออีกว่า "ท่านอาจี้ยังรอร่วมดื่มสุรามงคลของพวกท่านอยู่นะขอรับ"

จี้หลี่ยังมิได้ลืมตาขึ้นมา ทว่าที่หางตากลับมีหยาดน้ำตาหลั่งรินออกมาสายหนึ่ง