ตอนที่ 245 — ตอนที่ 245 ย้อนกลับ

ผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

หากจ้าวหู่มิได้บาดเจ็บสาหัสหรือตายตกไป ถุงเก็บของย่อมไม่มีทางตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นได้เด็ดขาด

เดิมทีมันยังคิดว่า หากรอให้จ้าวหู่สังหารเจ้าเด็กแซ่จี้นั่นเสร็จแล้วย้อนกลับมาช่วย ก็จะสามารถเข่นฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรพวกนี้ให้สิ้นซากได้

ทว่ายามนี้จ้าวหู่ไม่เพียงสังหารคนไม่สำเร็จ ซ้ำร้ายยังอาจจะถูกผู้อื่นฆ่าตายไปเสียแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดตาเดียวสบถด่าอย่างหัวเสีย

ในสถานการณ์เช่นนี้ มันไม่มีเวลามานั่งคิดใคร่ครวญว่าแท้จริงแล้วจ้าวหู่พลาดท่าเสียทีให้แก่ผู้ใดกันแน่

หากยังขืนยืดเยื้อต่อไป เมื่อเหล่านายพรานล่าอสูรยกพวกมาถึง คนที่จะต้องตายก็คือพวกมันเอง

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดตาเดียวใคร่ครวญชั่งน้ำหนักอยู่ชั่วครู่ ในที่สุดก็ทำได้เพียงกัดฟันกรอด สั่งการว่า "ถอยก่อน!"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดอีกสองสามคนต่างก็ไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าพวกมันต่างก็รู้ดีว่าสถานการณ์ในยามนี้ยากจะพลิกผันได้แล้ว จึงทำได้เพียงฉายแววตาเคียดแค้นชิงชัง เตรียมตัวล่าถอย

โม่ฮว่าเห็นพวกมันคิดจะถอย แววตาพลันไหวระริก ก่อนจะเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า

"เจ้าเตี้ยคนนั้น เจ้าชื่อเตียวเหล่าซานใช่หรือไม่"

ผู้บำเพ็ญเพียรลอบเร้นร่างเตี้ยแคระชะงักฝีเท้าลง สายตาเย็นเยียบดุร้าย

มันใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่ในแวดวงบำเพ็ญเพียรมานานนับร้อยปี เคยถูกเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งมาตะโกนเรียกจิกหัวเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

โม่ฮว่าแสร้งทำทีเป็นเอ่ยตักเตือนด้วยความหวังดี "วิชาลอบเร้นของเจ้ามันใช้ไม่ได้เรื่อง ข้ามองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งแล้ว คราวหน้าคราวหลังหากเจอข้าก็จงเดินเลี่ยงไปเสียเถอะ มิเช่นนั้นหากถูกข้ามองทะลุอีก ก็รังแต่จะขายหน้าประชาชีเปล่าๆ"

โทสะของเตียวเหล่าซานพลันพลุ่งพล่านขึ้นมาทันควัน

โม่ฮว่ายังคงเอ่ยเยาะเย้ยถากถางด้วยน้ำเสียงกวนประสาท "หรือไม่เจ้าก็เปลี่ยนชื่อเสียใหม่เถอะ ไม่ต้องชื่อเตียวเหล่าซานแล้ว เปลี่ยนชื่อเป็น 'เตียวเหว่ย' ที่พ้องกับคาบหางหนีดีหรือไม่ พอเจอหน้าข้าก็จะได้วิ่งหนีหางจุกก้นไป"

เตียวเหล่าซานโกรธจนแทบจะขบฟันแหลกละเอียด รู้สึกราวกับมีโลหิตพลุ่งขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ แทบจะกระอักเลือดออกมา

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดตาเดียวเอ่ยเตือนเสียงเย็น "อย่าได้หลงกลแผนยั่วยุของมัน วันหน้าค่อยมาคิดบัญชีแค้นกับมัน!"

เตียวเหล่าซานจ้องมองโม่ฮว่าด้วยสายตาเคียดแค้นชิงชัง คล้ายกับจะจดจำรูปร่างหน้าตาของโม่ฮว่าไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ

หลังจากนั้น เหล่าผู้กระทำผิดก็ไม่เอ่ยคำใดอีก ค่อยๆ ล่าถอยออกไปด้านหลัง จนกระทั่งเงาร่างกลืนหายเข้าไปในป่าลึกและอันตรธานไปในที่สุด

จี้ชิงไป๋กับพวกพ้องทั้งสามคนต่างลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ทว่าโม่ฮว่ากลับรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ที่ไม่อาจรั้งตัวผู้บำเพ็ญเพียรลอบเร้นที่ชื่อเตียวเหล่าซานผู้นั้นเอาไว้ได้

ภายในสัมผัสญาณของเขา รับรู้ได้ถึงเงาร่างของเหล่านายพรานล่าอสูรแล้ว ไม่ช้าก็คงจะมีนายพรานล่าอสูรมาช่วยสนับสนุน

ทว่าท่านอาจี้ทั้งสามคนต่างได้รับบาดเจ็บ ไม่อาจผลีผลามไล่ตามไปได้ ลำพังโม่ฮว่าเพียงคนเดียวก็ไม่อาจรั้งเหล่าผู้กระทำผิดพวกนั้นไว้ได้เช่นกัน

แต่อย่างไรเสีย ทุกคนก็ปลอดภัยดี โม่ฮว่าจึงวางใจลงได้

โม่ฮว่านำยาเม็ดที่ท่านผู้เฒ่าฝงปรุงขึ้นมาแจกจ่ายให้แก่ทั้งสามคน

นายพรานล่าอสูรทั้งสองคนกล่าวขอบคุณ รับยาไปกลืนกิน แล้วเริ่มนั่งขัดสมาธิโคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บ

ทว่าจี้ชิงไป๋กลับมีสีหน้าวิตกกังวล เขามองโม่ฮว่าคล้ายอยากจะเอ่ยถามบางสิ่ง ทว่าก็ลังเลมิกล้าเอ่ย

โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า "พี่จี้ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ ขอรับ เพียงแต่อาการบาดเจ็บสาหัสมาก ท่านรีบรักษาอาการบาดเจ็บเถอะ จะได้รีบไปดูอาการของเขาได้เร็วขึ้น"

จี้ชิงไป๋รีบพยักหน้ารับ กลืนกินยาเม็ดลงคอไปอย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มปรับลมปราณรักษาบาดแผลเช่นกัน

ผ่านไปไม่นาน ก็เริ่มมีนายพรานล่าอสูรทยอยเดินทางมาถึง

ก่อนหน้านี้หมอกหนาลงจัดกะทันหันจนไม่อาจแยกแยะทิศทาง นายพรานล่าอสูรบางคนจึงพลัดหลงกระจัดกระจายกันไป

ยามนี้หมอกหนาสลายไปแล้ว นายพรานล่าอสูรที่มองเห็นสัญญาณพลุไฟ จึงสามารถรุดหน้ามาช่วยสนับสนุนได้

ในขณะเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดตาเดียวกับพวกเตียวเหล่าซานได้ลัดเลาะตามเส้นทางเขาสูงชัน หนีมาจนถึงชายป่าแห่งหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวเดินไปได้สักพัก จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น แลเห็นว่าเบื้องหน้ามีคน จึงสั่งการให้ทุกคนกระจายกำลัง ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ทั้งสองข้างทาง

ชั่วครู่ต่อมา เบื้องหน้าก็มีผู้บำเพ็ญเพียรสิบกว่าคนเดินตรงเข้ามา ทั้งหมดล้วนสวมชุดดำ หน้าตาแลดูมิใช่คนดี

ผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวเห็นเช่นนั้นจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก้าวออกมาประสานมือคารวะ "พี่ใหญ่!"

ผู้ที่ถูกเรียกว่าพี่ใหญ่เป็นผู้กระทำผิดศีรษะโล้น มีระดับการบำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นที่เก้า รูปร่างสันทัด แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว ใบหูแหลมเรียว ขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า

"งานเป็นอย่างไรบ้าง"

ผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวฉายแววละอายใจ "พลาดไปแล้ว"

"พลาดได้อย่างไร แล้วจ้าวหู่เล่า"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดตาเดียวจนปัญญาจะเอ่ยปาก

พลาดได้อย่างไรน่ะหรือ

มันจะกล้าพูดออกมาได้อย่างไรว่าตนเองถูกเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งใช้วิชาตัวเบาปั่นหัวจนเสียเวลา จึงไม่อาจสังหารจี้ชิงไป๋ได้

ซ้ำร้ายจ้าวหู่ยังหายสาบสูญไป ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

ต่อหน้าผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ มันไม่อาจแบกหน้ายอมรับความอับอายเช่นนี้ได้

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดตาเดียวทำได้เพียงกัดฟันฝืนเอ่ยว่า

"พวกนายพรานล่าอสูรมาช่วยเร็วเกินไป น้องจ้าวหู่จึงไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร"

ผู้บำเพ็ญเพียรศีรษะโล้นที่ถูกเรียกว่าพี่ใหญ่แววตาเย็นเยียบขึ้นมา

เตียวเหล่าซานกวาดสายตาประเมินจำนวนคนของผู้กระทำผิด แววตาพลันวาวโรจน์ ประสานมือกล่าวว่า

"พี่ใหญ่ ยามนี้พวกเรามีคนมากกว่า มิสู้พวกเราย้อนกลับไป ฆ่าพวกมันให้ตั้งตัวไม่ติด!"

น้ำเสียงของเตียวเหล่าซานแฝงเร้นด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

มันต้องการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยที่ใช้วิชาลูกไฟผู้นั้นให้จงได้!

มันต้องพบกับความพ่ายแพ้ย่อยยับในกำมือของเจ้าเด็กเปรตคนนั้นมาหลายต่อหลายครั้ง

ยามจะจากมา เจ้าเด็กนั่นยังกล้าพูดจาเยาะเย้ยถากถาง ดูหมิ่นเหยียดหยามมันสารพัด คำพูดเหล่านั้น ยามนี้นึกย้อนขึ้นมาเมื่อใดก็ยังรู้สึกแค้นเคืองและอัดอั้นตันใจไม่หาย

มันเคยต้องมารับความอัปยศอดสูถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

ที่สำคัญที่สุดก็คือ วิชาลอบเร้นและวิชาฝีมือทั้งร่างของมัน กลับถูกเจ้าเด็กนั่นข่มจนมิดชิดไร้ทางสู้

หากไม่กำจัดเจ้าเด็กนั่นทิ้งเสีย วันข้างหน้าก็ต้องมีสักวันที่ต้องพลาดท่าเสียทีให้แก่มันอีกแน่!

เว้นเสียแต่ว่าจะทำตามที่เจ้าเด็กนั่นบอก คอยใช้ชีวิตแบบคาบหางก้มหน้ารับกรรม เห็นเจ้าเด็กนั่นที่ใดก็วิ่งหนีเตลิดไป

ทว่าหากทำเช่นนั้นจริง หน้าตาของมันคงป่นปี้หมดสิ้น และจะไม่มีหน้าไปสู้หน้าใครในแถบเทือกเขาต้าเฮยซานแห่งนี้ได้อีกต่อไป

นี่มันน่าทรมานยิ่งกว่าฆ่ามันให้ตายเสียอีก!

เตียวเหล่าซานกล่าวต่ออีกว่า "พวกมันต้องยังไปได้ไม่ไกลเป็นแน่ หากพวกเราย้อนกลับไปในยามนี้ เจ้าแซ่จี้ย่อมต้องตายสถานเดียว นายพรานล่าอสูรคนอื่นๆ ก็สังหารทิ้งได้ทั้งหมด!"

โดยเฉพาะเจ้าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยที่สมควรตายผู้นั้น หากไม่บดกระดูกมันให้แหลกเป็นผุยผง ย่อมยากจะดับไฟแค้นในอกได้

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดตาเดียวได้ยินดังนั้น แววตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาเช่นกัน

"พี่ใหญ่ แผนนี้ใช้การได้ ยามนี้พวกเรามีพวกพ้องมากกว่า สามารถรีบลงมือเผด็จศึกได้โดยเร็ว"

ผู้บำเพ็ญเพียรศีรษะโล้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเนิบช้าว่า

"ต้องสังหารแซ่จี้ให้ได้ ตระกูลข่งจึงจะยอมจ่ายศิลาวิญญาณส่วนที่เหลือ พวกเราไปพร้อมกัน ลงมือให้รวดเร็ว ฆ่าเสร็จแล้วรีบถอยทันที!"

เหล่าผู้กระทำผิดต่างขานรับพร้อมเพรียงกัน จากนั้นเงาร่างก็วูบวาบ มุ่งหน้าตรงไปยังเนินเขาเตี้ยแห่งนั้นทันที

บนเนินเขาเตี้ย โม่ฮว่ายังคงอยู่ที่เดิม ซ้ำยังมีเหล่านายพรานล่าอสูรทยอยเดินทางมาสมทบอย่างต่อเนื่อง ผู้คนจึงยิ่งมายิ่งหนาตา

เรื่องนี้นับว่าอยู่นอกเหนือความคาดหมายของโม่ฮว่าอย่างแท้จริง

เขตเขาลึกกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ เขาจุดพลุสัญญาณไปเพียงไม่กี่ดอก ย่อมไม่มีทางดึงดูดนายพรานล่าอสูรมาได้มากมายถึงเพียงนี้แน่

ครั้นเมื่อไต่ถามจนรู้ความจริง โม่ฮว่าก็ถึงกับอึ้งงันไป

ที่แท้ก่อนหน้านี้เพราะหมอกหนาลงจัด นายพรานล่าอสูรจำนวนมากจึงพลัดหลงกระจัดกระจายกันไป

ตามหลักทั่วไปแล้ว หากเกิดหมอกหนา การอยู่กับที่ย่อมปลอดภัยที่สุด ทว่าที่นี่คือเขตเขาลึก สถานการณ์อันตรายรอบด้าน ย่อมมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เสมอ

ไม่ว่าจะเป็นการเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร พลัดตกบึงพิษ หรือถูกผู้บำเพ็ญเพียรลอบโจมตี เหล่านายพรานล่าอสูรจึงจำต้องดั้นด้นหาทางไปต่อท่ามกลางม่านหมอกหนา จึงหลีกเลี่ยงการพลัดหลงมิได้

ครั้นหมอกหนาสลายไป เหล่านายพรานล่าอสูรจึงค่อยๆ รวมกลุ่มกันเป็นสองสามคน

คนใดที่เห็นพลุสัญญาณ ก็รีบรุดมาช่วยสนับสนุน ทั้งยังช่วยส่งต่อข่าวสารกันไปปากต่อปาก

มีนายพรานล่าอสูรสองสามคนที่เคยพบหน้าโม่ฮว่า จึงบอกต่อกันว่า "มีคนได้รับบาดเจ็บ โม่ฮว่าก็อยู่ที่นั่นด้วย"

ทว่าถ้อยคำนี้เมื่อบอกต่อกันไปจากหนึ่งเป็นสิบ จากสิบเป็นร้อย พอบอกต่อกันไปเรื่อยๆ ก็กลายพันธุ์เป็น "โม่ฮว่าได้รับบาดเจ็บด้วย!"

เหล่านายพรานล่าอสูรได้ยินเข้า ก็พากันโกรธเกรี้ยวเดือดดาลขึ้นมาทันควัน

โม่ฮว่าได้รับบาดเจ็บ เรื่องใหญ่ปานนี้ยอมกันได้ที่ไหน!

ขอเพียงเป็นนายพรานล่าอสูรที่ได้ยินข่าว ไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลเพียงใด ต่างก็พากันรุดหน้ามายังที่แห่งนี้

บางคนกำลังไล่ล่าสัตว์อสูรที่บาดเจ็บใกล้ตาย บางคนกำลังถลกหนังเลาะกระดูกสัตว์อสูร บางคนเก็บข้าวของใส่ถุงเก็บของเตรียมจะลงเขา ทว่าพอได้ยินข่าว ต่างก็วางมือจากสิ่งที่กำลังทำ ชักดาบออกจากฝักแล้วรีบรุดตรงมาในทันที

ด้วยเหตุนี้ นายพรานล่าอสูรที่มารวมตัวกันอยู่บนเนินเขาเตี้ยจึงยิ่งมายิ่งเพิ่มมากขึ้น จนแทบจะแตะหลักร้อยคนเข้าไปแล้ว…

เมื่อโม่ฮว่าซักถามจนทราบสาเหตุที่แท้จริง ทั้งรู้สึกซาบซึ้งใจ ทั้งรู้สึกขบขันจนหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ยวี๋เฉิงอี้ก็เดินทางมาถึง

เขาล่าสัตว์อสูรอยู่อีกฟากหนึ่งซึ่งค่อนข้างห่างไกล รีบรุดมาจนหอบเหนื่อยแฮกๆ พอแลเห็นโม่ฮว่าก็รีบถามขึ้นทันที "เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

"ข้าไม่เป็นไรขอรับ"

คำว่าไม่เป็นไรนี้ โม่ฮว่ากล่าวซ้ำไปแล้วไม่รู้กี่สิบรอบ

ยวี๋เฉิงอี้ถึงค่อยถอนหายใจโล่งอก "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "เหตุใดข้าถึงได้ยินคนพูดกันว่าเจ้าได้รับบาดเจ็บเล่า"

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างจนปัญญา "มีคนได้รับบาดเจ็บจริงๆ ขอรับ ทว่ามิใช่ข้า"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว" ยวี๋เฉิงอี้พยักหน้า ก่อนจะรู้สึกโมโหอยู่บ้าง จึงหันไปสั่งการพวกพ้องว่า

"ไปบอกทุกคนเสีย โม่ฮว่าไม่เป็นอะไร อย่าได้ส่งข่าวลือมั่วซั่วกันอีก!"

หากขืนปล่อยให้ลือกันต่อไป คาดว่าผู้อาวุโสยวี๋บิดาของเขาคงได้นำทัพบุกขึ้นเขามาด้วยตนเองเป็นแน่

ยวี๋เฉิงอี้กวาดสายตามองไปรอบๆ จึงเอ่ยถามว่า "เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ"

โม่ฮว่าเล่าเรื่องที่จี้หลี่ถูกไล่ล่าสังหาร กับเรื่องที่จี้ชิงไป๋และนายพรานล่าอสูรสองคนถูกล้อมโจมตีให้ฟังคร่าวๆ

ยวี๋เฉิงอี้เดือดดาลตวาดลั่น "ไอ้พวกระยำ ปล่อยให้อยู่ในป่าเขาย่อมเป็นภัยพิบัติในวันข้างหน้า ช้าเร็วต้องเชือดพวกมันให้หมด!"

โม่ฮว่าเองก็นึกเสียดายอยู่บ้าง

หากมิใช่เพราะเขตเขาลึกกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป เหล่านายพรานล่าอสูรมาถึงเร็วขึ้นอีกนิด หรือผู้กระทำผิดพวกนั้นถูกเขายั่วยุจนรั้งอยู่ต่ออีกสักหน่อย ก็คงสามารถจับกุมพวกมันไว้ได้ทั้งหมดแล้ว

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไปตรวจดูรอบด้านอีกครั้ง พลันรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

'เจ้าเตี้ยที่ใช้วิชาลอบเร้นนั่นช่างมีความอดทนสูงเสียจริง ข้าด่ามันไปถึงเพียงนั้น มันกลับไม่คิดจะย้อนกลับมาหาเรื่องข้าเลยรึ'

'หรือว่ามันจะเหมือนเฉียนหง ที่เกิดมาในตระกูลเต่าหดหัวกันแน่'

โม่ฮว่าลอบคิดในใจ

ผ่านไปครู่หนึ่ง จี้ชิงไป๋โคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บเสร็จสิ้น ด้วยความเป็นห่วงและร้อนใจอยากไปดูอาการบาดเจ็บของจี้หลี่ ทุกคนจึงเตรียมตัวจะลงจากเขา

ทันใดนั้น สัมผัสญาณของโม่ฮว่าพลันไหววูบ ดวงตาค่อยๆ ทอประกายสว่างวาบขึ้นมา รีบเอ่ยขึ้นว่า "ช้าก่อนขอรับ"

เหล่านายพรานล่าอสูรต่างชะงักฝีเท้า หันมามองเขาด้วยความสงสัย

โม่ฮว่ากลั้นหายใจรวมสมาธิ แผ่ขยายสัมผัสญาณออกไปจนถึงขีดสุด จากนั้นจึงลืมตาขึ้น เผยรอยยิ้มบางๆ พลางเอ่ยว่า

"ปลาใหญ่ฮุบเบ็ดว่ายกลับมาแล้วขอรับ"