ตอนที่ 246 — ตอนที่ 246 ซุ่มโจมตี

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดตาเดียวนำกลุ่มผู้กระทำผิดย้อนกลับมาตามเส้นทางเดิม มาถึงเชิงเขาเตี้ย ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้รกชัฏ พลางเงยหน้าขึ้นมอง

แลเห็นว่าบนเนินเขาเตี้ยอันเงียบสงัดมีคนอยู่เพียงสี่คนเท่านั้น

จี้ชิงไป๋กับพวกพ้องทั้งสามคนมีคราบโลหิตเปรอะเปื้อนทั่วร่าง ยังคงนั่งขัดสมาธิโคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บ ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นั้นยืนเฝ้าระแวดระวังอยู่ข้างกายทั้งสามคนด้วยสีหน้าตื่นตัว

"ไม่คิดจะหนี มัวรนหาที่ตายอยู่ที่นี่รึ" เตียวเหล่าซานแค่นหัวเราะเยาะ

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดตาเดียวกลับขมวดคิ้ว "เกรงว่าจะมีกลลวง"

"ลองแผ่สัมผัสญาณออกไปตรวจดูหรือไม่" ผู้กระทำผิดคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"เดี๋ยวอีกฝ่ายจะรู้ตัวเสียก่อน"

"ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเสียหน่อย พวกเราตรวจดูอย่างระมัดระวังย่อมไม่มีปัญหา"

"เป็นเพราะเจ้าเด็กนั่นต่างหาก สัมผัสญาณของมันกล้าแกร่งเกินมนุษย์มนา หากพวกเราแผ่สัมผัสญาณออกไปสอดแนม ย่อมต้องถูกมันจับได้แน่นอน"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน"

"บิดาจะโกหกเจ้าไปทำไม!"

…

เหล่าผู้กระทำผิดโต้เถียงกันอยู่สองสามประโยค ผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวจึงหันไปถามว่า "พี่ใหญ่ เอาอย่างไรดี"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดศีรษะโล้นใคร่ครวญดูแล้วกล่าวว่า "จี้ชิงไป๋เป็นผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่น ในเมืองทงเซียนมิได้มีสายสัมพันธ์กว้างขวางอันใด ย่อมไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรมาช่วยมันมากมายนัก"

"ส่วนเจ้าเด็กนั่น ดูท่าทางคงเป็นนายพรานล่าอสูรในท้องถิ่น ทว่าอายุน้อยเพียงแค่นั้น ย่อมไม่มีทางรู้จักผู้คนได้มากมายเท่าใด"

"ต่อให้มีกำลังซุ่มโจมตี ก็คงมีคนไม่มากนัก"

"พวกเรามีคนมากถึงเพียงนี้ เพียงพอที่จะฆ่าพวกมันให้เรียบวุธแล้ว!"

ผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวพยักหน้ารับ อดเอ่ยประจบประแจงมิได้ "พี่ใหญ่ปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดศีรษะโล้นแววตาเย็นเยียบ กล่าวสืบไปว่า "พวกเราทำมาหากินบนคมดาบอาบเลือด เนื้อที่ส่งมาถึงตรงหน้า ต่อให้วางอยู่บนปลายมีด ก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะไม่กิน"

เหล่าผู้กระทำผิดทุกคนต่างแสยะยิ้มชั่วร้าย แววตาเปี่ยมล้นด้วยความโลภ

"ลงมือ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดศีรษะโล้นออกคำสั่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดยี่สิบกว่าคนโถมทะยานขึ้นสู่เนินเขาเตี้ยดั่งฝูงหมาป่าผู้หิวโซ ก่อนจะกระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว ล้อมกรอบโม่ฮว่าทั้งสี่คนไว้แน่นหนาเพื่อมิให้หลบหนีไปได้

ผู้กระทำผิดคนหนึ่งก้าวเท้าขึ้นหน้า หมายจะจับตัวโม่ฮว่า ทว่าทันทีที่ฝ่าเท้าเหยียบย่ำลงบนผืนดิน แสงเพลิงก็พลันระเบิดขึ้นในพริบตา

ผู้กระทำผิดผู้นั้นถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นหงายหลังลงไปกองกับพื้น ร่างกายครึ่งซีกไหม้เกรียมเป็นตอตะโก นอนขดตัวกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างน่าเวทนา

"ค่ายกลรึ?!"

เหล่าผู้กระทำผิดใจหายวาบ ต่างหันมองหน้ากันเลิกลั่ก หยุดชะงักฝีเท้าไม่กล้าก้าวต่อไป

อานุภาพของค่ายกลมิอาจดูเบาได้เลย ชั่วขณะนั้นไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้แน่ชัดว่าค่ายกลนี้ผู้ใดเป็นผู้วาง และวางซ่อนเอาไว้มากน้อยเพียงใด

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดหนักหน่วง ทั้งสองฝ่ายกลับมาคุมเชิงกันอีกคำรบ

สีหน้าของโม่ฮว่าฉายแววหวาดกลัวและตื่นตระหนกอยู่บ้าง ทว่าเตียวเหล่าซานกลับไม่เชื่อถือแม้แต่น้อย เจ้าเด็กนี่มากเล่ห์เพทุบาย ย่อมไม่มีทางแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมาอย่างแน่นอน

สายตาของมันอำมหิตเหี้ยมเกรียม เอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า

"เจ้าเด็กเปรต ไม่ต้องมาแกล้งเสแสร้ง ให้คนที่ซุ่มอยู่ออกมาได้แล้ว!"

แววหวาดกลัวและตื่นตระหนกบนใบหน้าของโม่ฮว่าพลันมลายหายไปในพริบตา เขาอดเกาศีรษะไม่ได้ "ข้าแสดงละครได้ย่ำแย่ถึงเพียงนั้นเชียวรึ"

เขาคิดว่าตนเองแสดงได้ไม่เลวแท้ๆ

เปลือกตาของเตียวเหล่าซานกระตุกวูบ ตวาดด้วยความเดือดดาล "ความตายมาเยือนถึงคอหอย ยังจะมาเล่นลิ้นอยู่อีก!"

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ากำลังจะตาย"

เตียวเหล่าซานยกกริชขึ้น บนตัวกริชเปล่งประกายแสงเย็นเยียบชวนขนลุก

"ประเดี๋ยวพอข้าปาดคอเจ้า ควักลูกตาเจ้าออกมา เจ้าก็จะได้รู้เอง!"

โม่ฮว่ามิได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย "เช่นนั้นเจ้าก็เข้ามาสิ"

เตียวเหล่าซานก้าวเท้าจะเดินเข้าไป ทว่าก็ไม่กล้า

มันไม่รู้ว่าบนพื้นยังมีค่ายกลหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่ จึงมิกล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า

ผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวขมวดคิ้ว "มีบางอย่างไม่ถูกต้อง"

สีหน้าท่าทางของผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้ดูสงบเยือกเย็นเกินไป

มันเอาความมั่นอกมั่นใจมาจากที่ใดกัน อาศัยเพียงค่ายกลไม่กี่ชุดบนพื้นแค่นี้หรือ

หรือว่ายังมีสิ่งใดให้พึ่งพาอยู่อีก

เวลานี้ได้ล้อมโม่ฮว่ากับพวกพ้องไว้หมดแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องกลัวว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่นอีก มันจึงคิดจะแผ่สัมผัสญาณออกไปตรวจสอบดู

ทว่าทันทีที่มันแผ่สัมผัสญาณออกไป สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายรอบด้าน สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ทั่วทั้งร่างหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

"พี่ใหญ่!" ผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวละล่ำละลักร้องลั่น

ยังไม่ทันที่มันจะได้เอ่ยสิ่งใด บนเนินเขาเตี้ยรอบด้าน เงาร่างของเหล่านายพรานล่าอสูรก็ทยอยปรากฏกายขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ล้อมกรอบเหล่าผู้กระทำผิดไว้แน่นขนัด มืดฟ้ามัวดินดั่งเมฆทมิฬ มองดูคร่าวๆ แล้วมีจำนวนไม่ต่ำกว่าสองร้อยคนเลยทีเดียว!

ผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวฉายแววตื่นตระหนกสุดขีด ใบหน้าของเหล่าผู้กระทำผิดคนอื่นๆ ล้วนซีดเผือดไร้สีเลือดลงในพริบตา

นายพรานล่าอสูรมากมายถึงเพียงนี้!

เหตุใดถึงมีนายพรานล่าอสูรมากมายปานนี้ได้

เขตเขาลึกกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ ใครกันที่สามารถระดมนายพรานล่าอสูรมาได้มากมายถึงเพียงนี้ในระยะเวลาอันสั้น

ในขณะเดียวกัน โม่ฮว่าเลิกคิ้วเรียวงามขึ้น นิ้วมือน้อยๆ ชี้ตรงไปยังเหล่าผู้กระทำผิด เอ่ยเสียงใสว่า

"คนที่ความตายมาเยือนถึงคอหอยคือพวกเจ้าต่างหาก!"

สิ้นเสียงคำพูด เหล่านายพรานล่าอสูรบนเนินเขาก็พากันดาหน้าโถมสังหารลงมา ดั่งคลื่นเมฆาทะมึนพัดถล่ม รัศมีพลังเกรี้ยวกราวดุดัน

"พี่ใหญ่! เอาอย่างไรดี!" ผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวร้อนรนตื่นตระหนก

แววตาของผู้บำเพ็ญเพียรผู้กระทำผิดศีรษะโล้นฉายแววหวาดผวาขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะตวาดเสียงกร้าว "จับตัวเจ้าเด็กนั่นไว้!"

มันเองก็คาดเดาได้แล้วว่า ฐานะของเจ้าเด็กคนนี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ขอเพียงจับตัวมันไว้ได้ ก็จะสามารถใช้ข่มขู่เหล่านายพรานล่าอสูรกลุ่มนี้ และเปิดทางรอดให้แก่พวกมันได้

มีผู้กระทำผิดสองคนพุ่งทะยานเข้าหาโม่ฮว่า ทว่าไปได้เพียงครึ่งทาง ก็ถูกค่ายกลอัคคีปฐพีระเบิดจนร่างลอยละลิ่วกระเด็นไป

ผู้กระทำผิดอีกสองสามคนอาศัยจังหวะนั้นฝ่าค่ายกลอัคคีปฐพีเข้ามา ทว่าคนหนึ่งถูกจี้ชิงไป๋สกัดกั้นเอาไว้ อีกคนหนึ่งถูกยวี๋เฉิงอี้ซัดหมัดเดียวจนกระเด็นถอยร่น

คนที่เหลือในที่สุดก็รุดมาถึงตรงหน้าโม่ฮว่า ทว่ายังไม่ทันที่พวกมันจะได้ลงมือ โม่ฮว่าก็ใช้ออกด้วยย่างก้าววารีริน ถอยร่นหลบฉากออกไปอย่างแผ่วพลิ้ว พวกมันกระทั่งชายเสื้อของโม่ฮว่าก็ยังแตะไม่โดนแม้แต่น้อย

เหล่านายพรานล่าอสูรโถมกระหน่ำเข้าประหัตประหาร ผู้กระทำผิดยี่สิบกว่าคนจึงถูกคลื่นฝูงชนของเหล่านายพรานล่าอสูรกลืนกินเข้าไปอย่างรวดเร็ว ไม่อาจต้านทานได้นานแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าถอนตัวออกจากวงล้อมการต่อสู้ สัมผัสญาณกวาดผ่าน สายตาพลันหรี่ลงเล็กน้อย จากนั้นสะบัดมือซัดลูกไฟลูกหนึ่ง พุ่งตรงไปยังพุ่มไม้ที่อยู่ห่างออกไป

วิชาลูกไฟระเบิดออก ในพุ่มไม้พลันมีเสียงครางด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น ร่างผอมกะหร่องของเตียวเหล่าซานที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่จึงปรากฏออกมา

โม่ฮว่าชี้นิ้วไปแต่ไกล ตะโกนลั่นว่า "จับเจ้าเตี้ยนั่นไว้ อย่าให้มันหนีรอดไปได้!"

เหล่านายพรานล่าอสูรที่อยู่ใกล้เคียงได้ยินดังนั้น ก็พุ่งตรงดิ่งเข้าหาเตียวเหล่าซานทันที

เตียวเหล่าซานเคียดแค้นชิงชังโม่ฮว่าจนแทบคลั่งในอก

ซ้ำยังนึกแค้นใจตนเองว่าเหตุใดถึงได้มาฝึกวิชาลอบเร้นนี้ จนถูกโม่ฮว่าข่มไว้เสียมิดชิดไร้ทางสู้

ยามนี้วิชาลอบเร้นไร้ประโยชน์ มันจึงไม่ต่างอะไรกับหนูข้ามถนนยามกลางวันแสกๆ ที่ใครเห็นก็รุมทุบตี

นอกจากนั่งรอความตายแล้ว มันก็ไร้หนทางอื่นโดยสิ้นเชิง

ปะทะกันได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า เตียวเหล่าซานก็ถูกนายพรานล่าอสูรซัดหมัดเดียวจนล้มคว่ำ ถูกกดทับร่างไว้กับพื้น แล้วมัดด้วยโซ่เหล็กอย่างแน่นหนาจนไม่อาจกระดิกตัวได้

สมรภูมิด้านหน้าเองก็ไร้ข้อกังขาใดๆ ผู้กระทำผิดสองสามคนถูกฟันตายคาที่ ส่วนที่เหลือเกือบทั้งหมดถูกจับกุมตัวไว้ได้ มีเพียงสองคนที่หนีรอดไปได้

คนหนึ่งคือผู้บำเพ็ญเพียรตาเดียวผู้นั้น มันโชคดีอย่างยิ่ง ในระหว่างที่ถูกเหล่านายพรานล่าอสูรไล่ล่า จู่ๆ ก็มีสัตว์อสูรตัวหนึ่งกระโจนพรวดออกมาขวางทางพวกนายพรานล่าอสูรไว้ มันจึงรอดพ้นเงื้อมมือไปได้อย่างหวุดหวิด

ส่วนอีกคนหนึ่งคือหัวหน้าผู้กระทำผิดศีรษะโล้นผู้นั้น มันมีวิชาตัวเบาที่ล้ำเลิศยอดเยี่ยม ทั้งยังเจ้าเล่ห์เพทุบายเป็นเลิศ

ปากตะโกนบอกให้จับตัวโม่ฮว่า ทว่าพอเห็นท่าไม่ดี มันกลับเป็นคนแรกที่ใส่เกียร์วิ่งหนีเตลิดไป วิชาตัวเบารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พลิ้วไหวดุจภูตพราย เหล่านายพรานล่าอสูรจึงไม่อาจไล่กวดตามได้ทัน

การต่อสู้สิ้นสุดลง เหล่านายพรานล่าอสูรมีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับบาดเจ็บ กินยาเม็ดรักษาบาดแผลไปสองสามเม็ดก็หายดี

ส่วนเหล่าผู้กระทำผิดต่างบาดเจ็บกันถ้วนหน้า บางคนแขนขาหัก ถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กคุมตัวรวมกันไว้

โซ่เหล็กเหล่านี้เดิมทีมีไว้สำหรับพันธนาการสัตว์อสูร จึงเหนียวแน่นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ อีกทั้งผู้กระทำผิดพวกนี้ต่างบาดเจ็บสาหัส จึงหมดปัญญาที่จะหลบหนีไปได้

ยวี๋เฉิงอี้มีสีหน้าเบิกบานยินดียิ่ง "กำลังกลุ้มใจอยู่เชียวว่าจะจับไอ้พวกเศษสวะพวกนี้ไม่ได้ พวกมันกลับวิ่งโร่ย้อนมาหาที่ตายเสียเอง"

โม่ฮว่าถามว่า "ท่านอายวี๋ จะจัดการกับผู้กระทำผิดพวกนี้อย่างไรหรือขอรับ"

ยวี๋เฉิงอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "โบยสั่งสอนสักยกก่อน แล้วค่อยเค้นสอบปากคำ ดูว่าจะได้ความอันใดบ้าง จากนั้นค่อยส่งตัวไปให้ที่ทำการศาลเต๋าเพื่อเบิกเงินรางวัลนำจับ"

ผู้กระทำผิดพวกนี้ฆ่าคนชิงทรัพย์ ซ้ำดูท่าทางแล้วคงเป็นคนร้ายก่อคดีซ้ำซาก ตามกฎหมายเต๋าแล้วก็มีแต่โทษประหารสถานเดียว

เหล่านายพรานล่าอสูรได้เงินรางวัล ส่วนที่ทำการศาลเต๋าได้ผลงาน ย่อมเป็นเรื่องที่ได้ประโยชน์ด้วยกันทั้งสองฝ่าย มิต้องทำให้มือตนเองต้องเปรอะเปื้อนคาวเลือดเปล่าๆ

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ จากนั้นชี้นิ้วน้อยๆ ไปทางเตียวเหล่าซาน "ขอยืมตัวเจ้าเตี้ยคนนั้นให้ข้าทีขอรับ ข้ามีเรื่องจะถามมันสักหน่อย"

ยวี๋เฉิงอี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยื่นมือใหญ่คว้าหมับ หิ้วคอเตียวเหล่าซานออกมา เพ่งพินิจมองดูอย่างละเอียด จึงอุทานขึ้นด้วยความประหลาดใจว่า

"ที่แท้ก็คือเจ้านี่เอง!"

เขาเองก็จำได้แล้วว่า ผู้กระทำผิดผู้นี้ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำร่างผอมกะหร่องที่เชี่ยวชาญวิชาลอบเร้น ซึ่งตระกูลเฉียนเคยว่าจ้างมาตอนเข้าโจมตีเหมืองวิญญาณ

คราวนั้นพวกเขาก็ต้องทนทุกข์ทรมานเสียเปรียบไปไม่น้อย

ยวี๋เฉิงอี้ออกแรงบีบมือหนึ่งครา บิดแขนของเตียวเหล่าซานจนหักสะบั้น เพื่อตัดกำลังมิให้มันมีเรี่ยวแรงขัดขืน จากนั้นจึงโยนมันลงเบื้องหน้าโม่ฮว่า

"เจ้าซักถามได้ตามสบายเลย"

โม่ฮว่าจับจ้องมองเตียวเหล่าซานด้วยดวงตาทอประกายเจิดจ้า จู่ๆ ก็ระบายยิ้ม เผยรอยยิ้มอันแสนอบอุ่นและเป็นมิตรออกมา

"ส่งเคล็ดวิชาลอบเร้นมาให้ข้าเสียดีๆ!"