ตอนที่ 248 — ตอนที่ 248 วิชาคุกวารี

วิชาคุกวารีรึ? โม่ฮว่าไม่เคยได้ยินชื่อวิชานี้มาก่อนเลย

ก่อนหน้านี้เขามีตำรา 《บันทึกประมวลวิชาอาคมขั้นหลอมรวมลมปราณ》 อยู่เล่มหนึ่ง ภายในนั้นบันทึกวิชาคาถาที่พบเห็นได้ทั่วไปในขั้นหลอมรวมลมปราณเอาไว้ ทว่ากลับไม่มีวิชาคุกวารีนี้อยู่เลย

วิชานี้เตียวเหล่าซานซุกซ่อนไว้อย่างมิดชิด คาดว่าคงเป็นวิชาคาถาที่ค่อนข้างหาได้ยากเฉกเช่นเดียวกับวิชาลอบเร้น

โม่ฮว่าเอ่ยถามเตียวเหล่าซาน "วิชาคุกวารีนี้เป็นวิชาคาถาแบบใด?"

เตียวเหล่าซานตอบ "ข้าไม่รู้"

โม่ฮว่าจ้องมองเขาด้วยสายตานิ่งเรียบ แววตาแฝงความไม่เป็นมิตรอยู่บ้าง

เตียวเหล่าซานเห็นดังนั้นพลันหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ กลัวว่าหากพูดจาไม่เข้าหู โม่ฮว่าจะหาทางทรมานตนอีก จึงรีบละล่ำละลักบอก "ข้าไม่รู้จริงๆ นะ!"

"แล้วเหตุใดวิชานี้ถึงมาอยู่ในมือเจ้าได้?"

เตียวเหล่าซานเอ่ย "ในอดีตข้าพลั้งมือสังหารผู้บำเพ็ญที่บาดเจ็บสาหัสของสำนักสุ่ยสิงเหมินไปคนหนึ่ง จึงได้ค้นถุงเก็บของบนร่างเขา และพบวิชาคาถาสองวิชานี้อยู่ข้างใน วิชานี้คือวิชาลอบเร้น ส่วนอีกวิชาก็คือวิชาคุกวารีนี้"

"สำนักสุ่ยสิงเหมินรึ?"

"เป็นสำนักที่ค่อนข้างเก็บเนื้อเก็บตัวแห่งหนึ่งในมณฑลเฮยซาน มีคนไม่มากนัก ทว่าสืบทอดมายาวนาน"

โม่ฮว่าพยักหน้า "แล้วอย่างไรต่อ?"

เตียวเหล่าซานกล่าว "ข้ามีรากปราณธาตุน้ำเดี่ยว เหมาะที่จะฝึกวิชาลอบเร้นนี้พอดี ข้าคิดว่านี่คือวาสนาของตน จึงได้ฝึกวิชาลอบเร้น จากนั้นก็ย้ายถิ่นฐานไปทำมาหากิน เลี้ยงปากเลี้ยงท้อง…"

ยวี๋เฉิงอี้ถีบมันไปทีหนึ่งพลางถ่มน้ำลาย "ทำมาหากินอันใดกัน? ค้าความตายปล้นชิงชีวิตคนเสียมากกว่า!"

เตียวเหล่าซานได้แต่โกรธทว่าไม่กล้าเอ่ยปาก

โม่ฮว่าถามอีก "เช่นนั้นเจ้าฝึกวิชาลอบเร้นแล้ว มิได้ฝึกวิชาคุกวารีหรือ?"

"ข้าฝึกไม่เป็น" เตียวเหล่าซานถอนหายใจพลางกล่าว "วิชาคุกวารีนี้ฝึกยากยิ่ง ยามร่ายคาถาก็ควบคุมพลังวิญญาณได้ยาก ครั้นซัดออกไปแล้วก็เล็งให้โดนเป้าหมายได้ยาก อีกทั้งยังทำได้เพียงแค่กักขังคนไว้ หาได้มีอานุภาพทำลายล้างอันใดไม่ ข้ารู้สึกว่าไร้ประโยชน์ดั่งโครงไก่ จึงมิได้เสียเวลาไปทุ่มเทฝึกฝน"

"อีกอย่าง ข้าเป็นผู้บำเพ็ญสายกายา มิได้หากินด้วยวิชาคาถา แม้วิชานี้จะหาได้ยาก ทว่าสำหรับข้าแล้วกลับไร้ประโยชน์ จึงทำได้เพียงเก็บเอาไว้ชั่วคราว รอแลกเปลี่ยนเป็นวิชาเต๋าสายยุทธ์อื่นๆ กับผู้อื่น"

"แต่วิชานี้ไม่เป็นที่นิยมเอาเสียเลย จนถึงบัดนี้ก็ยังแลกออกไปไม่ได้…"

เตียวเหล่าซานสารภาพหมดเปลือกดั่งเทถั่วออกจากกระบอก เล่าทุกสิ่งทุกอย่างออกมาจนหมดสิ้น

โม่ฮว่าพอจะเข้าใจความกระจ่าง จึงถามเตียวเหล่าซานต่อ "ผู้กระทำผิดสองคนที่หนีรอดไปได้ คนหนึ่งตาเดียว อีกคนศีรษะโล้น ใครเป็นลูกพี่ใหญ่ของพวกเจ้า?"

เตียวเหล่าซานไม่อยากพูด ทว่าก็จำต้องเอ่ย "คนศีรษะโล้น…"

"ชื่อเสียงเรียงนามใด?"

เตียวเหล่าซานส่ายศีรษะ "ชื่อจริงข้าไม่รู้ พวกเราอยู่ต่อหน้าเรียกเขาว่า 'พี่ใหญ่' ส่วนพวกผู้บำเพ็ญในวงการเรียกเขาว่า 'กวงโถวถัว' (นักพรตหัวโล้น)"

"กวงโถวถัวรึ?"

โม่ฮว่าพยักหน้า ชื่อนี้ช่างตรงตัวดีแท้ ทั้งยังจำง่ายอีกด้วย

"ตกลงพวกเจ้ามีลูกพี่ใหญ่กี่คนกันแน่?" โม่ฮว่าถามอีก

"ยามนี้มีเพียงเขาคนเดียว…"

"ยามนี้?"

"ลูกพี่ใหญ่ผลัดกันเป็น หากลูกพี่คนก่อนหน้าตายไปหรือถูกจับกุม ก็เปลี่ยนคนถัดไปขึ้นมา ขอเพียงอยู่รอดมานานพอ ทุกคนก็ล้วนมีโอกาสได้เป็นลูกพี่ใหญ่กันทั้งนั้น…" เตียวเหล่าซานเอ่ยเสียงอ่อย

"ช่างน้ำตื้นแต่ตะพาบชุกชุมแท้ๆ ลูกพี่เกลื่อนกลาดเต็มไปหมด…" โม่ฮว่าพึมพำกับตนเอง

เมื่อไต่สวนเสร็จสิ้น โม่ฮว่าก็เก็บตำราวิชาคาถาทั้งสองเล่มไว้อย่างดี แล้วคืนถุงเก็บของให้แก่ยวี๋เฉิงอี้

ยวี๋เฉิงอี้ย่อมถือว่าตำราวิชาทั้งสองเล่มนี้ตกเป็นของโม่ฮว่าโดยปริยาย อย่างไรเสียในหมู่นายพรานล่าอสูรก็แทบไม่มีผู้บำเพ็ญสายวิญญาณอยู่แล้ว ต่อให้โม่ฮว่าไม่เอ่ยปากขอ เขาก็ตั้งใจจะมอบให้อยู่ดี

หลังจากนั้น เหล่านายพรานล่าอสูรก็คุมตัวผู้กระทำผิดทั้งหมดลงจากเขา นำไปส่งมอบให้แก่ผู้อาวุโสยวี๋

ผู้กระทำผิดเหล่านี้ถูกเค้นสอบปากคำเรียงตัวอีกรอบ โดนทรมานจนเจ็บปวดไปตามๆ กัน พอได้ข้อมูลมาบ้างแล้ว จึงถูกส่งตัวไปยังที่ทำการศาลเต๋า

ยวี๋เฉิงอี้เป็นผู้นำตัวพวกมันไปส่งด้วยตนเอง ชี้แจงเรื่องราวต้นสายปลายเหตุ ทำเรื่องส่งมอบตามขั้นตอน แล้วคุมขังผู้กระทำผิดเหล่านี้ไว้ในคุกเต๋า

หนึ่งชั่วยามให้หลัง ยวี๋เฉิงอี้เดินทางกลับมา ก็เห็นโม่ฮว่านั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องโถง กำลังนั่งดื่มชากับผู้อาวุโสยวี๋

ผู้อาวุโสยวี๋เงยหน้าขึ้นเห็นยวี๋เฉิงอี้ จึงเอ่ยถามว่า

"จัดการเรียบร้อยแล้วรึ?"

ยวี๋เฉิงอี้พยักหน้า "เรียบร้อยดีขอรับ เรื่องราวทั้งหมดได้เรียนท่านจ่างซือเฒ่าแล้ว ท่านจ่างซือเฒ่าดีใจยิ่งนัก"

ผู้อาวุโสยวี๋หัวเราะร่า "ตาเฒ่าคนนั้น อยู่ดีๆ ก็ได้ผลงานก้อนโตหล่นทับ จะไม่ดีใจได้อย่างไรเล่า"

"ผู้กระทำผิดพวกนั้น จะถูกตัดสินประหารชีวิตหรือไม่ขอรับ?" โม่ฮว่าประคองถ้วยชาไว้ในมือ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ฆ่าคนชิงทรัพย์ อีกทั้งส่วนใหญ่ยังมีคดีติดตัว ตามกฎหมายย่อมต้องโทษประหาร ต่อให้ไม่ตาย หากต้องถูกขังจนสิ้นใจในคุกเต๋าอันมืดมิดไร้แสงตะวัน ก็แทบไม่ต่างอันใดกับโทษประหารเลย" ยวี๋เฉิงอี้กล่าว

"เช่นนั้นก็ดีขอรับ จะได้ไม่ต้องออกมาก่อกรรมทำเข็ญอีก" โม่ฮว่ารู้สึกโล่งอกโล่งใจยิ่ง

ยวี๋เฉิงอี้เดินมานั่งลงข้างกายโม่ฮว่า โม่ฮว่ารินน้ำชาให้เขาถ้วยหนึ่ง พลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงถามขึ้นว่า

"ก่อนหน้านี้ผู้บำเพ็ญตาบอดคนนั้นบอกว่า พวกมันรับหินวิญญาณมาจากตระกูลขง จึงคิดจะสังหารท่านอาจี้และพี่จี้ เรื่องนี้ที่ทำการศาลเต๋าจะจัดการได้หรือไม่ขอรับ?"

ยวี๋เฉิงอี้ส่ายหน้า "คำพูดลอยๆ ไร้หลักฐาน ที่ทำการศาลเต๋าย่อมไม่อาจเอาผิดได้ อีกทั้งตระกูลขงยังเป็นตระกูลในเมืองชิงเสวียน ที่ทำการศาลเต๋าเมืองทงเซียนทำได้เพียงแค่ไต่ถามเอาความ ไม่อาจก้าวก่ายได้โดยตรง"

"ที่ทำการศาลเต๋าเมืองชิงเสวียนถูกตระกูลใหญ่ติดสินบนไว้แล้ว ย่อมไม่มีทางเอาผิดตระกูลขงอย่างแน่นอน"

"ต่อให้มีหลักฐาน สุดท้ายคาดว่าก็คงเงียบหายไปเฉยๆ"

โม่ฮว่าอดรู้สึกเสียดายมิได้

ยวี๋เฉิงอี้เล่าถึงที่มาของกลุ่มผู้กระทำผิดกลุ่มนี้และต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวให้ฟัง

ผู้กระทำผิดกลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญในมณฑลเฮยซาน มีที่มาแตกต่างกัน บ้างมาจากตระกูล บ้างมาจากสำนัก และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระปะปนอยู่ด้วย

มือของพวกมันส่วนใหญ่เปื้อนคดีฆ่าคนตาย ถูกที่ทำการศาลเต๋าออกหมายจับ จึงได้เร่ร่อนหลบหนีไปทั่ว

ครั้นเมืองทงเซียนเริ่มเจริญรุ่งเรือง ผู้บำเพ็ญเพียรที่สัญจรไปมาทั้งเหนือใต้มีมากขึ้น พวกมันจึงมารวมกลุ่มกันบนเทือกเขาต้าเฮยซาน คอยดักฆ่าคนชิงทรัพย์ ปล้นชิงหินวิญญาณ

หรือไม่ก็ลักพาตัวผู้บำเพ็ญเพียรไปเรียกค่าไถ่ บ้างก็ฆ่าทิ้งแล้วทิ้งศพไว้กลางป่า ปล่อยให้สัตว์อสูรกัดกินซากศพจนไม่เหลือร่องรอย

เมื่อจี้ชิงไป๋สองพ่อลูกและฟู่หลานหลบหนีออกจากเมืองชิงเสวียน ผู้บำเพ็ญของตระกูลขงไล่ล่าไม่สำเร็จ บังเอิญมาพบกับกลุ่มผู้กระทำผิดกลุ่มนี้ระหว่างทาง จึงยอมควักหินวิญญาณว่าจ้างให้พวกมันตามล่าต่อ

ตามความต้องการของคุณชายตระกูลขง จี้ชิงไป๋สองพ่อลูกกล้าลงมือทุบตีตน เขาจึงต้องการชีวิตของทั้งสอง

ส่วนฟู่หลานขัดขืนคำสั่งของเขา เขาจึงต้องการจับนางไปเป็นทาสรับใช้

หากทำงานสำเร็จ จะมอบหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนให้แก่พวกผู้กระทำผิด

ผู้อาวุโสยวี๋อดสบถด่ามิได้ "ไอ้เดรัจฉานน้อย สารเลวที่ต้องตายอย่างไร้แผ่นดินกลบหน้าแท้ๆ!"

ยวี๋เฉิงอี้เอ่ยถึงเรื่องนี้ก็มีโทสะเช่นกัน จึงกล่าวสืบไปว่า

"พวกเราเองก็มีเรื่องบาดหมางกับพวกผู้กระทำผิดกลุ่มนี้อยู่แล้ว พวกมันจับตาดูพวกเรามาเนิ่นนาน ประจวบเหมาะกับวันนี้มีหมอกหนาลงกะทันหัน เหล่านายพรานล่าอสูรพลัดหลงกระจัดกระจาย พวกมันสบโอกาสจึงได้ลงมือ"

"น่าเสียดายที่จับพวกมันไม่ได้ทั้งหมด หนีรอดไปได้สองคน" โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

ยวี๋เฉิงอี้กล่าว "ได้เท่านี้ก็นับว่าดียิ่งแล้ว เหลือกำลังคนเพียงน้อยนิดย่อมไม่อาจตั้งหลักได้ ในช่วงเวลาสั้นๆ พวกมันคงไม่อาจก่อคลื่นลมอันใดได้อีก"

"จะตามจับพวกมันได้หรือไม่ขอรับ?"

"ข้าสั่งให้นายพรานล่าอสูรคอยเฝ้าระวังแล้ว ทว่าเขตเขาชั้นในกว้างใหญ่ไพศาลนัก ชั่วครู่ชั่วยามคงยากจะตามจับได้"

"เช่นนั้นก็ได้ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้า

ทว่าโม่ฮว่าจดจำเจ้าคนศีรษะโล้นผู้นั้นไว้ในใจแล้ว คราวหน้าหากได้พบเจอกันอีก ก็อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้

"จริงสิ" ยวี๋เฉิงอี้เอ่ยกับโม่ฮว่าอีกว่า "การจับกุมผู้กระทำผิดได้ ที่ทำการศาลเต๋ามีเงินรางวัลนำจับ อีกสองสามวันเมื่อได้รับมาแล้ว ข้าจะนำไปส่งให้เจ้า"

"ทุกคนได้กันหมดหรือไม่ขอรับ?" โม่ฮว่าถาม

ยวี๋เฉิงอี้พยักหน้า "ได้กันทุกคน"

โม่ฮว่ายิ้มร่า "ขอบคุณท่านอายวี๋ขอรับ!"

หลังจากนั้นก็นั่งคุยและดื่มชากันต่ออีกครู่หนึ่ง โม่ฮว่าจึงลุกขึ้นกล่าวลา

จากนั้นโม่ฮว่าก็เดินทางไปหาท่านผู้เฒ่าเฟิงเพื่อเยี่ยมดูอาการของจี้หลี่

จี้หลี่ถูกส่งตัวกลับมาอย่างปลอดภัย ท่านผู้เฒ่าเฟิงได้ฝังเข็ม ป้อนโอสถ ทั้งยังใช้พลังวิญญาณธาตุไม้ช่วยทะลวงเส้นชีพจรให้เขา ชีวิตจึงนับว่าพ้นขีดอันตรายแล้ว

เพียงแต่ชั่วคราวยังคงหมดสติอยู่ หลังจากนี้พักฟื้นบำรุงร่างกายสักระยะหนึ่งก็หายดี

ขอบตาของฟู่หลานแดงก่ำ นั่งเฝ้าอยู่ข้างกายจี้หลี่ไม่ห่าง

จี้ชิงไป๋มีสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าในใจก็ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก

มีชีวิตรอดอยู่ได้ย่อมดีกว่าสิ่งใดทั้งหมด…

โม่ฮว่าเห็นว่าจี้หลี่มิได้เป็นอันใดมากแล้ว ก็เบาใจ

ท่านผู้เฒ่าเฟิงเห็นโม่ฮว่าก็รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่ง เอ่ยปากชมเชยว่า

"โอสถที่ข้ามอบให้เจ้า เจ้าใช้ได้ถูกจังหวะดียิ่ง มิเช่นนั้นแล้ว ชีวิตของเด็กอย่างจี้หลี่ เกรงว่าจะช่วยกลับมาไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้"

ฟู่หลานลุกขึ้นยืน ค้อมกายคารวะโม่ฮว่าด้วยความจริงใจอย่างสุดซึ้ง

จี้ชิงไป๋มองดูโม่ฮว่าเช่นกัน ประสานมือคารวะพลางกล่าว "บุญคุณใหญ่หลวงมิอาจกล่าวเพียงคำขอบคุณ!"

พวกเขาจริงจังและเปี่ยมพิธีรีตองถึงเพียงนี้ โม่ฮว่าจึงพลอยรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง ได้แต่เกาหัวแกรกๆ พลางหัวเราะร่าว่า

"เช่นนั้นยามดื่มสุรามงคล ต้องเชิญข้าไปด้วยนะขอรับ!"

จี้ชิงไป๋ได้ยินพลันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรู้สึกอบอุ่นคลายกังวลในใจ หัวเราะพลางกล่าวว่า "ตกลง!"