ตอนที่ 254 — ตอนที่ 254 ปิดล้อมปราบ

หลังจากโม่ฮว่าวาดค่ายกลเสร็จสิ้นโดยมิได้รบกวนให้พวกผู้กระทำผิดไหวตัวทัน ก็อาศัยพงหญ้ารกสูงช่วยกำบังตัว ค่อยๆ ลอบถอยร่นกลับมาอย่างเงียบเชียบ

"ข้าได้วาดค่ายกลเสร็จแล้ว เหลือไว้เพียงช่องว่างช่องเดียว พรุ่งนี้พวกเราค่อยผ่านไปทางนั้นขอรับ"

โม่ฮว่าชี้ตำแหน่งช่องว่างของค่ายกลให้จางหลันดู

จางหลันพยักหน้ารับ "ลำบากเจ้าแล้ว"

ลู่ฮุ่ยเอ่ยถามขึ้นว่า "เตี่ยนซือจาง ไม่ทราบว่าคุณชายข่งเซิ่งอยู่ในหุบเขาหรือไม่?"

จางหลันส่ายหน้า "ข้าเฝ้าจับตาดูอยู่ตลอดช่วงบ่าย ไม่เคยพบเห็นคุณชายข่งเลย"

เมื่อครู่นี้โม่ฮว่าเองก็ได้ใช้สัมผัสญาณกวาดสำรวจดูแล้วเช่นกัน ภายในนั้นมีเพียงพวกผู้กระทำผิดล้วนๆ ไม่มีผู้บำเพ็ญคนอื่นอยู่อีกแม้แต่คนเดียว ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงข่งเซิ่ง คาดว่าคงตายตกไปจนไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูกแล้วจริงๆ

สีหน้าของลู่ฮุ่ยเริ่มเคร่งเครียดหนักอึ้งขึ้นมาทีละน้อย

หากข่งเซิ่งตายไปแล้วจริงๆ เขาจะกลับไปรายงานต่อตระกูลข่งได้อย่างไร?

จางหลันไม่สนใจเขาอีก หันไปคัดเลือกผู้บำเพ็ญเพียรสองสามคนให้ผลัดเปลี่ยนกันยืนเวรยามระวังภัย ส่วนคนอื่นๆ พักผ่อนทั้งชุด คอยหลับตาฟื้นฟูเรี่ยวแรง รอให้ฟ้าสางแล้วค่อยเริ่มลงมือ

เสียงอึกทึกครึกโครมภายในถ้ำยังคงดำเนินต่อไปอีกครู่ใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เงียบสงบลง มีเพียงเสียงกรนแผ่วเบาและเสียงละเมอดังแว่วมาเป็นระยะ

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นทีละน้อย พวกผู้กระทำผิดเหล่านั้นยังคงนอนระเกะระกะระทวยกาย ส่วนผู้กระทำผิดสองสามคนที่ยืนเฝ้ายามอยู่ใกล้ปากหุบเขาก็กำลังสัปหงกงัวเงีย

สถานที่แห่งนี้ลับตายิ่งนัก พวกมันใช้เป็นที่กบดานอยู่อาศัยมาเนิ่นนานปานนี้ก็ยังไม่เคยมีผู้ใดล่วงรู้ จึงย่อมเกิดความชะล่าใจและหย่อนยานเป็นธรรมดา

จางหลันชักดาบออกจากฝัก สบตากับทุกคนที่อยู่ด้านหลัง ก่อนจะกดเสียงต่ำสั่งการว่า "ลงมือ!"

ทุกคนก้าวผ่านช่องว่างของค่ายกลเพลิงปฐพีมุ่งหน้าเข้าสู่หุบเขา ครั้นพบเห็นผู้กระทำผิดก็นำมืออุดปากจมูก แล้วตวัดดาบปาดคอในทันที

สังหารไปได้สองสามคน ในที่สุดก็ถูกตรวจพบจนได้ มีผู้กระทำผิดคนหนึ่งร้องตะโกนลั่น "ใครกัน? บังอาจนัก!"

เสียงเอะอะโวยวายพลันดังระงม ศึกตะลุมบอนเริ่มปะทุขึ้นในบัดดล

โม่ฮว่ามิได้ก้าวเข้าไปในหุบเขา ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่เขาจะเข้าร่วมการต่อสู้หรือไม่นั้นไม่ได้มีความหมายอันใดมากนัก สู้เฝ้ามองดูอยู่ด้านนอกชั่วคราวยังจะดีเสียกว่า

ชั่วครู่ต่อมา ก็มีผู้กระทำผิดที่เพลี่ยงพล้ำ แตกตื่นเตลิดหนีตรงไปยังปากหุบเขา จนเหยียบย่ำลงบนค่ายกลเพลิงปฐพีตรงปากทางเข้า

ประกายเพลิงสว่างวาบขึ้นในพริบตา ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระฝ่ายอธรรมเหล่านั้นถูกแรงระเบิดของค่ายกลเพลิงปฐพีซัดกระเด็น ลอยละลิ่วร่วงกระแทกพื้นในสภาพน่าเวทนายิ่งนัก

ลู่ฮุ่ยที่มองเห็นภาพเหตุการณ์นี้อยู่ไม่ไกล ถึงกับหนังตากระตุกวูบ

อานุภาพของค่ายกลเพลิงปฐพีนี้ แข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นั้น แท้จริงแล้วเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับใดกันแน่?

ขณะเดียวกัน การต่อสู้ภายในหุบเขาก็เริ่มเข้าสู่ภาวะดุเดือดพัวพัน

พวกผู้กระทำผิดเหล่านี้ล้วนไม่ใช่พวกเคี้ยวง่าย การจะรับมือย่อมมีความยากลำบากอยู่บ้าง โชคยังดีที่เพิ่งตื่นจากอาการเมามาย ศีรษะยังคงมึนงงสะลึมสะลือ สถานการณ์โดยรวมจึงยังคงเป็นประโยชน์ต่อฝ่ายที่ทำการศาลเต๋า

จางหลันอาศัยวิชาตัวเบา รุกคืบถอยร่นได้อย่างคล่องแคล่วท่ามกลางวงล้อม ขณะเดียวกันก็ควบแน่นปราณกระบี่ในมือ พุ่งเข้าโจมตีใส่ผู้บำเพ็ญสายวิชาอาคมหลายคนในกลุ่มคนร้าย

ทันใดนั้นสายตาของเขาก็ตวัดไปเห็นกวงโถวถัวที่กำลังคิดจะหลบหนี จึงตะโกนลั่นว่า

"กวงโถวถัว! อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!"

โม่ซานกับจี้ชิงไป๋พุ่งทะยานเข้าไปพร้อมกัน ประจันหน้าต่อสู้กับกวงโถวถัว ส่วนลู่ฮุ่ยก็พุ่งตรงเข้าไปสมทบเช่นกัน

จางหลันอยากจะเข้าไปช่วยสนับสนุน ทว่าในเวลานี้ยังไม่อาจปลีกตัวไปได้ เขาต้องรีบกำจัดผู้บำเพ็ญสายวิชาอาคมของพวกคนร้ายให้สิ้นซากเสียก่อน มิเช่นนั้นผู้บำเพ็ญเพียรใต้บังคับบัญชาของเขาจะตกเป็นเป้าโจมตีที่มีชีวิตของพวกมัน

กวงโถวถัวมีตบะแก่กล้า ทว่าก็ไม่อาจต้านทานการรุมล้อมหนึ่งต่อสามได้ จึงค่อยๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

จี้ชิงไป๋มองเห็นช่องโหว่ของกวงโถวถัว จึงฟันดาบด้วยวิชาดาบซ่อนพฤกษาออกไปหนึ่งดาบ บนตัวดาบเปี่ยมล้นไปด้วยพลังวิญญาณสีเขียวอ่อนอันทรงพลัง

กวงโถวถัวหลบหลีกไม่ทัน ชั่วพริบตาที่คมดาบกำลังจะฟาดฟันเข้าใส่ ทันใดนั้นปลายกระบี่ในมือของลู่ฮุ่ยที่อยู่ข้างๆ พลันตวัดเลี้ยว แทงตรงเข้าสู่ท้ายทอยของจี้ชิงไป๋ทันที!

"ระวัง!" โม่ซานตะโกนเตือน

จี้ชิงไป๋ได้ยินเสียงก็คิดจะชักดาบกลับมาตั้งรับ ทว่าไม่ทันการณ์เสียแล้ว

โม่ซานที่กำลังพัวพันอยู่กับกวงโถวถัว เห็นเหตุการณ์เข้าจึงฟันดาบเฉียงออกไป ตวัดกระบี่ของลู่ฮุ่ยออกไปได้อย่างหวุดหวิด ทว่าแรงปะทะกลับทำให้แขนของเขาชาหนึบ เลือดลมปั่นป่วน ร่างกายชะงักงันจนเผยช่องโหว่ออกมาโดยไม่ตั้งใจ

กวงโถวถัวที่กำลังประมือกับโม่ซานเห็นสบช่อง แววตาพลันวาบผ่านประกายดุร้ายอำมหิต คมดาบเคลือบด้วยคมมีดวายุสีขาวจาง พุ่งฟันเข้าใส่โม่ซานโดยตรง

กวงโถวถัวครอบครองรากวิญญาณธาตุวายุที่หาได้ยากยิ่ง ดังนั้นไม่เพียงวิชาตัวเบาจะรวดเร็วเป็นเลิศ แม้กระทั่งการลงดาบก็รวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นกัน

โม่ซานเพิ่งจะตวัดกระบี่ของลู่ฮุ่ยออกไปอย่างเต็มกำลัง ลมปราณยังไม่ทันสงบ จึงไม่อาจหลบหลีกดาบนี้ได้ทัน

จี้ชิงไป๋พลันพลิกตัว ขวางดาบตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าโม่ซาน ช่วยรับดาบนี้ของกวงโถวถัวแทนโม่ซานไว้ได้ทันควัน ทว่าแรงสั่นสะเทือนจากพลังวิญญาณกลับกระแทกจนเขาต้องกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำหนึ่ง

กวงโถวถัวได้จังหวะช่องว่าง ร่างกายว่องไวดั่งวายุกระโชก พุ่งทะลวงหลบหนีออกจากการโอบล้อมของทั้งสามคนไปได้ในทันที

ลู่ฮุ่ยมิได้สนใจกวงโถวถัว ยังคงคิดจะตวัดกระบี่เข้าใส่จี้ชิงไป๋ จางหลันจึงควบแน่นวิชากระบี่วารีสายหนึ่ง ฟันเปรี้ยงลงเบื้องหน้าของเขาโดยตรง

"เตี่ยนซือลู่ เจ้าคิดจะทำสิ่งใด?" จางหลันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

ลู่ฮุ่ยมีสีหน้าสงบเยือกเย็น "ย่อมคิดจะสังหารกวงโถวถัวอยู่แล้ว น่าเสียดายที่ปล่อยให้มันหนีรอดไปได้"

"เช่นนั้นรึ?" แววตาของจางหลันเปี่ยมด้วยเจตนาร้าย

"มิเช่นนั้นแล้วจะเป็นอันใดเล่า?" ลู่ฮุ่ยแค่นยิ้มอย่างดำมืด

จางหลันแค่นเสียงเย็นชา "อย่าให้ข้าเห็นเจ้าลอบแทงข้างหลังอีกเป็นครั้งที่สอง มิเช่นนั้นข้าจะปลิดชีพเจ้าทิ้งจริงๆ แน่"

ลู่ฮุ่ยไม่มีท่าทีล่าถอยเลยแม้แต่น้อย "เตี่ยนซือจางคิดจะใส่ความข้ากระนั้นหรือ?"

จางหลันไม่สนใจเขาอีก ทว่าพุ่งทะยานตามล่ากวงโถวถัวไป

ในแววตาของลู่ฮุ่ยวาบผ่านความอำมหิตขึ้นมาชั่วขณะ

ในบรรดาคนกลุ่มนี้ คนเพียงคนเดียวที่ทำให้เขารู้สึกหวาดเกรงก็คือจางหลัน ทว่าก็เป็นเพียงความหวาดเกรงเท่านั้น

แม้ฐานะทางตระกูลของจางหลันจะสูงส่งกว่าเขา ทว่าทุกคนต่างก็เป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าเหมือนกัน ทั้งยังสังกัดอยู่คนละเมือง เขาจึงไม่จำเป็นต้องสนใจท่าทีของจางหลันมากจนเกินไป

เจตนาดั้งเดิมที่เขาเดินทางมาในครั้งนี้ คือการช่วยเหลือคุณชายข่ง เพื่อผูกสัมพันธ์สร้างบุญคุณใหญ่หลวงต่อตระกูลข่ง

ทว่ายามนี้ดูท่าแล้ว คุณชายข่งคงเคราะห์ร้ายมากกว่าดีไปแล้วจริงๆ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากสังหารจี้ชิงไป๋ได้ ยามกลับไปเมืองชิงเสวียน ย่อมพอมีสิ่งให้รายงานต่อตระกูลข่งได้บ้าง

สองพ่อลูกตระกูลจี้ผูกแค้นกับตระกูลข่ง จากนั้นจึงหลบหนีมายังเมืองทงเซียน หากพวกเขายังคงสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างสงบสุขปลอดภัย ตระกูลข่งจะยังใช้อำนาจข่มขู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนอื่นๆ ในเมืองชิงเสวียนได้อย่างไร

หากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนอื่นเอาเป็นเยี่ยงอย่าง ตระกูลข่งย่อมไม่อาจควบคุมผู้คนได้อีกต่อไป

ในยามปกติ ศิลาวิญญาณที่ลู่ฮุ่ยใช้กินดื่มเที่ยวเล่นและใช้บำเพ็ญเพียร ล้วนเป็นตระกูลข่งที่คอยเจือจานให้ทั้งสิ้น ผลประโยชน์ของตระกูลข่ง ก็คือผลประโยชน์ของตัวเขา ไม่ช้าก็เร็ว เขาย่อมต้องลงมือต่อสองพ่อลูกตระกูลจี้อยู่ดี

หากสองพ่อลูกตระกูลจี้ยังคงอยู่ที่เมืองชิงเสวียน เขาย่อมมีสารพัดวิธีนับหมื่นในการส่งพวกเขาเข้าคุกเต๋า ถึงเวลานั้นการจะเชือดไก่ให้ลิงดูก็จะง่ายดายขึ้นมาก

ยามนี้ในเมื่อพวกมันไม่ยอมกลับไป ทั้งยังมีเหล่านักล่าอสูรคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงปลิดชีพทิ้งตรงนี้ ขอเพียงกระทำอย่างแนบเนียนก็พอแล้ว

จี้ชิงไป๋เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

เขาสามารถอ้างว่า "พลั้งมือ" สังหารผิดพลาด จากนั้นพอกลับไปก็รับการลงโทษเล็กๆ น้อยๆ พอเป็นพิธี เรื่องราวนี้ก็เป็นอันจบสิ้นไป

ทว่าตัวเขาเป็นถึงเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า

เขาไม่เชื่อว่าจะมีผู้ใดกล้าลงมือทำร้ายตนเองอย่างเปิดเผย ไม่ว่าจะเป็นจางหลัน หรือเหล่านักล่าอสูรพวกนี้ หากกล้าลงมือต่อเขา ย่อมต้องถูกที่ทำการศาลเต๋าเอาความอย่างเด็ดขาด

'น่าเสียดายที่เมื่อครู่ลงมือไม่สำเร็จ ทว่าเวลายังมีอีกมาก ย่อมต้องมีโอกาสอย่างแน่นอน'

การสังหารจี้ชิงไป๋ สามารถเอาใจตระกูลข่งได้ ส่วนการสังหารกวงโถวถัว ก็สามารถสร้างผลงานความชอบใหญ่หลวง เรียกได้ว่ายิงศรนัดเดียวได้นกสองตัว

เมื่อครู่ลอบสังหารจี้ชิงไป๋พลาดไป ย่อมทำให้อีกฝ่ายเกิดความระแวดระวัง ในระยะเวลาสั้นๆ คงยากจะหาโอกาสได้ ยามนี้จึงไม่อาจปล่อยให้กวงโถวถัวหลบหนีไปได้เด็ดขาด

ดวงตาของลู่ฮุ่ยทอประกายคมปลาบ ก่อนจะพุ่งทะยานไล่ตามกวงโถวถัวไปเช่นกัน

จี้ชิงไป๋คิดจะตามไป ทว่าถูกโม่ซานขวางไว้ "พี่จี้ ลู่ฮุ่ยคิดจะฆ่าท่าน"

จี้ชิงไป๋กล่าวด้วยความเดือดดาล "ข้าจะไปฆ่ามันก่อน มิเช่นนั้นจะกลายเป็นภาระดึงพวกเจ้าให้เดือดร้อนไปด้วย"

"เขาเป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า หากท่านลงมือฆ่าเขา เรื่องยุ่งยากจะยิ่งบานปลายใหญ่โตกว่าเดิม"

"แต่ว่า…"

โม่ซานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "จัดการพวกผู้กระทำผิดเหล่านี้ให้สิ้นซากก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง"

จี้ชิงไป๋ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะทอดถอนใจยาว ได้แต่พยักหน้ารับคำ

พวกผู้กระทำผิดต่างเมาค้างสะลึมสะลือ ซ้ำยังถูกจู่โจมยามไม่ทันตั้งตัว จึงค่อยๆ เพลี่ยงพล้ำพ่ายแพ้ไปทีละคน

พวกมันทยอยล้มตายลงไปเรื่อยๆ มีเพียงผู้บำเพ็ญตาเดียวที่ยังคงดิ้นรนต้านทานอย่างยากลำบาก ทว่าก็คงยืนหยัดได้อีกไม่นานนัก

ผู้บำเพ็ญตาเดียวมีวิชาตัวเบาธรรมดา ครั้งก่อนหลบหนีรอดไปได้ก็เพราะโชคช่วย ยามนี้ถูกปิดล้อมอยู่ภายในหุบเขา ย่อมไม่อาจติดปีกบินหนีไปไหนได้อีก

ส่วนกวงโถวถัวอาศัยวิชาหลบหนีธาตุวายุ ร่างกายพัดผ่านรวดเร็วดั่งสายลม หลบหนีมาถึงปากหุบเขาได้แล้ว ย่อมมองเห็นค่ายกลเพลิงปฐพีที่วางดักไว้ตรงปากทางเข้าเช่นกัน

กวงโถวถัวถ่มน้ำลายสบถด่า "มารดามันเถอะ ค่ายกลบ้าบออันใดมาจากไหนกัน? บังอาจมาขวางทางข้า!"

ทว่ามันไม่กล้าบุ่มบ่ามฝ่าเข้าไป ความคิดแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว พลันสายตาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ คว้าตัวผู้กระทำผิดคนหนึ่งเหวี่ยงตรงเข้าไปที่ปากหุบเขาทันที

ผู้กระทำผิดผู้นั้นไม่ทันตั้งตัว ถูกกวงโถวถัวโยนออกไป จึงถูกแรงระเบิดของค่ายกลเพลิงปฐพีซัดจนบาดเจ็บสาหัส นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นไม่รู้เป็นหรือตาย

กวงโถวถัวเริ่มคว้าผู้กระทำผิดคนอื่นๆ โยนออกไปอย่างต่อเนื่อง เพื่อใช้จุดระเบิดค่ายกลเพลิงปฐพี

พวกผู้กระทำผิดเหล่านี้ ยามมีผลประโยชน์ก็เรียกขานกันเป็นพี่เป็นน้อง ครั้นหมดสิ้นผลประโยชน์ ย่อมไม่คำนึงถึงน้ำใจไมตรีใดๆ ทั้งสิ้น

ค่ายกลเพลิงปฐพีที่โม่ฮว่าวาดไว้นั้น ขับเคลื่อนด้วยศิลาวิญญาณ

ศิลาวิญญาณเหล่านี้ขอมาจากจางหลัน แม้จะใช้ไปไม่น้อย ทว่าอย่างไรก็มีจำนวนจำกัด หลังจากการระเบิดติดต่อกันหลายครั้ง พลังงานของศิลาวิญญาณก็เริ่มหมดสิ้นลง

อีกทั้งโขดหินธรรมดาทั่วไป ก็มิใช่สื่อค่ายกลชั้นเลิศอันใด ลวดลายค่ายกลเพลิงปฐพีที่วาดอยู่บนนั้น เมื่อผ่านการระเบิดซ้ำๆ จึงเริ่มเกิดความชำรุดเสียหาย

ดังนั้นในเวลาไม่นาน ค่ายกลเพลิงปฐพีจึงเกิดรอยโหว่ขึ้น

ขณะเดียวกัน จางหลันและลู่ฮุ่ยก็ไล่กวดมาถึงปากหุบเขา

กวงโถวถัวเห็นดังนั้น สีหน้าพลันร้อนรน ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบโคจรวิชาตัวเบา พุ่งทะยานหลบหนีออกไปนอกหุบเขาทันที

โม่ฮว่าที่ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าด้านนอก ยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย พลังวิญญาณเริ่มหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว

ขอเพียงเขาใช้วิชาคุกวารีออกไป ย่อมสามารถเหนี่ยวรั้งกักขังกวงโถวถัวไว้ได้อย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อเขาครุ่นคิดดูเล็กน้อย แววตาก็พลันวาบประกายขึ้นมา แล้วค่อยๆ ลดมือลงอย่างแผ่วเบา มองดูกวงโถวถัวที่พุ่งทะลวงหลุดรอดออกมาจากค่ายกลเพลิงปฐพี ทิ้งไว้เพียงภาพเงาติดตา แล้วเตลิดหนีหายไปในระยะไกล