ตอนที่ 258 — ตอนที่ 258

<ตอนที่ 0258 กับดักสังหาร>

เดิมทีลู่ฮุ่ยก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไร ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของสัตว์อสูรระดับหนึ่งถึงสองตัวได้

สัตว์อสูรทั้งสองตัวย่อมไม่มีทางปล่อยให้เนื้อชิ้นโอชะที่มาถึงปากต้องหลุดลอยไป ต่างเริ่มรุมฉีกทึ้งกัดกินลู่ฮุ่ยอย่างบ้าคลั่ง

ภาพเหตุการณ์ค่อนข้างนองเลือด โม่ฮว่ารู้สึกไม่ค่อยสบายตานัก ทว่าลู่ฮุ่ยก็สมควรโดนเช่นนี้แล้ว

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง สัมผัสญาณของโม่ฮว่าพลันไหววูบ หันไปบอกจางหลันว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรของที่ทำการศาลเต๋าใกล้จะมาถึงแล้ว"

ในสัมผัสญาณของเขา สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งที่ทำการศาลเต๋าได้แล้ว

จางหลันพยักหน้ารับ

ลู่ฮุ่ยตายได้ ทว่าไม่อาจถูกกินจนไม่เหลือซาก อย่างน้อยต้องเหลือศพไว้ให้ทุกคนเป็นพยานรู้เห็น

มิเช่นนั้นใครจะรู้เล่าว่าการตายของลู่ฮุ่ย มีความเกี่ยวข้องกับพวกเขาหรือไม่

จางหลันจึงแผดเสียงตวาดลั่น "เดรัจฉานบังอาจนัก กล้าทำร้ายเตี่ยนซือลู่เชียวรึ!"

กล่าวจบ จางหลันก็ควบแน่นปราณกระบี่ธาตุวารี พุ่งเข้าจู่โจมสัตว์อสูรทั้งสองตัวทันที

ปราณกระบี่พุ่งเข้าเป้า สัตว์อสูรทั้งสองตัวเจ็บแปลบ ต่างพากันคำรามลั่น ดวงตาสาดประกายดุร้ายจ้องเขม็งมาทางจางหลัน

โม่ซานอาศัยจังหวะนั้นบุกเข้าใส่สัตว์อสูร ส่วนโม่ฮว่าก็ประสานงานด้วยการใช้วิชาคุกวารีช่วยจำกัดการเคลื่อนไหวของสัตว์อสูร

วิชาคุกวารีส่งผลต่อสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายได้ด้อยกว่า เวลาที่พันธนาการไว้ได้ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ ทว่าช่วงเวลาเพียงชั่วพริบตานี้ ก็เพียงพอที่จะขัดขวางการโจมตีของสัตว์อสูร และช่วงชิงโอกาสให้แก่โม่ซานได้แล้ว

หลังจากผ่านการต่อสู้ตะลุมบอนไประลอกหนึ่ง โม่ซานก็สามารถแย่งชิงตัวลู่ฮุ่ยออกมาจากคมเขี้ยวของสัตว์อสูรได้ในที่สุด

เนื้อที่ส่งถึงปากกลับหลุดลอยไป สัตว์อสูรทั้งสองตัวจึงเดือดดาลยิ่งนัก ตัวหนึ่งโผเข้าจู่โจมโม่ซาน ส่วนอีกตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่ทางจางหลัน

โม่ซานอาศัยตบะอันลึกล้ำและวิชาการต่อสู้อันเจนจัด เริ่มเปิดศึกปะทะกับสัตว์อสูรตัวหนึ่ง ทว่าก็เน้นไปที่การหลบหลีกและคุมเชิงรับมือเป็นหลัก

โม่ฮว่าจุดพลุส่งสัญญาณ จากนั้นอาศัยย่างก้าววารีรินคอยหลบหลีกรับมือกับสัตว์อสูรอีกตัวหนึ่ง เพื่อถ่วงเวลาไว้

สัตว์อสูรระดับหนึ่งถึงสองตัว หากประจันหน้าปะทะกันตรงๆ พวกเขาย่อมมิใช่คู่มืออย่างแน่นอน

ทำได้เพียงหาทางยื้อเวลาไว้ครู่หนึ่ง รอให้ผู้บำเพ็ญเพียรของที่ทำการศาลเต๋าเห็นสัญญาณพลุแล้วรุดมาสมทบ

จางหลันคอยร่ายวิชากระบี่วารีโจมตีระยะไกลเพื่อสนับสนุนทั้งสองคน พลางลอบตื่นตระหนกในใจ

โม่ซานย่อมไม่ต้องพูดถึง เดิมทีก็เป็นนักล่าอสูรผู้เปี่ยมประสบการณ์ ฝีมือร้ายกาจไม่ธรรมดา การจะคุมเชิงรับมือกับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายสักระยะหนึ่งย่อมมิใช่ปัญหา

ทว่าเจ้าหนูโม่ฮว่านี่สิ มีตบะเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเจ็ด กลับสามารถอาศัยวิชาตัวเบาพัวพันรับมือกับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลาย ทั้งยังรุกรับอย่างคล่องแคล่ว มีท่วงท่าเข้าขั้นเป็นเรื่องเป็นราวถึงเพียงนี้

ทุกครั้งที่สัตว์อสูรโผนจู่โจม ไม่ว่าจะฉีกทึ้ง ตะปบ หรือกัดขย้ำ โม่ฮว่าล้วนสามารถหลบหลีกได้อย่างหมดจด แสดงอานุภาพความลึกล้ำของย่างก้าววารีรินออกมาได้อย่างไร้ที่ติ

ยามว่างเว้นเพียงชั่วพริบตา เขายังสามารถปล่อยวิชาเต๋าออกมาได้อีกสองสามกระบวน

บ้างก็เป็นวิชาลูกไฟคอยรังควาน บ้างก็เป็นวิชาคุกวารีคอยกักขังศัตรู

วิชาเต๋าของเขาลงมือรวดเร็วยิ่งยวด เพียงยกมือก็ร่ายออกได้ทันที ดังนั้นแม้จะคุมเชิงระยะประชิดกับสัตว์อสูร ก็ยังคงมีเวลาพอให้รวบรวมปราณร่ายวิชาเต๋าได้เสมอ

แม้ว่าวิชาเต๋าของเขาที่ซัดลงบนร่างสัตว์อสูรจะคล้ายเพียงการเกาให้คันๆ สร้างความเสียหายได้ไม่มากนัก ทว่าก็เป็นการโจมตีเข้าเป้าอย่างจังทุกครา

ส่วนสัตว์อสูรที่ประมือกับโม่ฮว่าตัวนั้น ไม่ว่าจะเดือดดาลจนแทบคลั่งเพียงใด ก็แตะต้องตัวโม่ฮว่าไม่ได้แม้แต่ปลายก้อย แม้อยากจะเกาให้โม่ฮว่าคันบ้าง ก็ยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

ในใจของจางหลันพลันบังเกิดความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ย่างก้าววารีรินเห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาลับประจำตระกูลจาง ทว่ากลับถูกโม่ฮว่า ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยที่มิใช่คนตระกูลจาง ใช้ออกมาได้อย่างเชี่ยวชาญช่ำชองถึงแก่นแท้

จนทำให้ยามนี้เขาเริ่มสงสัยแล้วว่า วิชาตัวเบานี้แท้จริงแซ่โม่ หรือแซ่จางกันแน่

'เจ้าอย่าได้ให้บรรพชนตระกูลจางของข้ามาเห็นเข้าเชียวหนา มิเช่นนั้นท่านคงต้องบังคับลากเจ้าไปแต่งเข้าตระกูลเป็นแน่แท้'

จางหลันมองดูโม่ฮว่าพลางบ่นพึมพำในใจเงียบๆ

คนทั้งสามยื้อเวลาอยู่ครู่หนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรของที่ทำการศาลเต๋าก็รุดหน้ามาสมทบ มีประมาณสิบห้าถึงสิบหกคน ทั้งคนของเมืองทงเซียนและเมืองชิงเสวียน

ครั้นเห็นฝ่ายตรงข้ามมีคนหนุนหลังมากมาย สัตว์อสูรทั้งสองตัวจึงคำรามอย่างไม่ยินยอมอยู่สองสามครา ก่อนจำต้องล่าถอยกลับคืนสู่พงไพร

ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งที่ทำการศาลเต๋าเมืองชิงเสวียนคนหนึ่ง ครั้นเห็นสภาพของลู่ฮุ่ยก็ตกใจหน้าถอดสี ร้องอุทานว่า "ใต้เท้าลู่! เหตุใดท่านถึง…"

แขนข้างหนึ่งของลู่ฮุ่ยถูกสัตว์อสูรกินไปแล้ว ทั่วร่างชุ่มโชกไปด้วยโลหิต ลมหายใจรวยรินลงเรื่อยๆ เหลือเพียงลิ่มเลือดก้อนหนึ่งติดคาอยู่ในลำคอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เขาชี้นิ้วไปยังโม่ฮว่า ทว่าไม่อาจเอื้อนเอ่ยวาจาใดๆ ได้

จางหลันจึงจับหัวไหล่ของลู่ฮุ่ยไว้ แล้วออกแรงเขย่าอย่างรุนแรง พลางแสดงสีหน้าโศกเศร้าอาดูรอย่างยิ่งยวด

"เตี่ยนซือลู่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง! เตี่ยนซือลู่ ท่านพูดอะไรบ้างสิ!"

ลมหายใจเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ของลู่ฮุ่ย พลันถูกเขาเขย่าจนมลายหายไป ศีรษะเอียงพับ สิ้นใจตายไปในทันที!

จางหลันเห็นดังนั้น จึงแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ร่ำไห้เอ่ยด้วยความอาลัย "เตี่ยนซือลู่ เหตุใดท่านถึงจากไปเร็วเช่นนี้เล่า?!"

โม่ฮว่ายืนมองดูจนเปิดหูเปิดตายิ่งนัก

จางหลันสมกับที่เป็นคนเจนจัดของที่ทำการศาลเต๋า แสดงละครได้แนบเนียนสมจริงยิ่ง

คนที่ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง คงคิดว่าเขากับลู่ฮุ่ยมีความผูกพันลึกซึ้งเพียงใดเป็นแน่

การแสดงที่ทั้งเปี่ยมอารมณ์ ทั้งเสแสร้ง ทว่ากลับกลมกลืนไร้ที่ติเช่นนี้ โม่ฮว่ายังต้องขอยอมแพ้

จางหลันตรวจสอบจนแน่ใจว่าลู่ฮุ่ยสิ้นใจไปแล้วจริงๆ จึงทอดถอนใจกล่าวขึ้นว่า

"เตี่ยนซือลู่เปิดศึกดุเดือดกับกวงโถวถัวจนกำราบกวงโถวถัวลงได้ จากนั้นเพื่อมิให้กวงโถวถัวต้องตกเป็นเหยื่อในปากสัตว์อสูร จึงเข้าต่อสู้เสี่ยงตายกับสัตว์อสูร จนกระทั่งต้องพลีชีพในหน้าที่อย่างน่าเศร้าสลด การกระทำและปณิธานอันสูงส่งเช่นนี้ ช่างน่าสรรเสริญและน่ายกย่องยิ่งนัก"

จื๋อซือหลายคนของเมืองชิงเสวียนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

คนที่จางหลันเอ่ยถึงคือเตี่ยนซือลู่ของพวกเขาจริงๆ หรือ? เตี่ยนซือลู่ของพวกเขาหาใช่คนเยี่ยงนี้ไม่…

คำว่า 'น่าสรรเสริญน่ายกย่อง' นี้ ชั่วชีวิตแปดชาติของเตี่ยนซือลู่ไม่มีทางเฉียดกรายเข้าใกล้ได้เลยสักนิด

และยิ่งไม่มีทางสละชีวิตเพื่อหน้าที่การงานของที่ทำการศาลเต๋าเป็นอันขาด

จางหลันปรายตามองพวกเขาด้วยแววตาเย็นชา "เตี่ยนซือลู่สิ้นชีพ แต่พวกเจ้ากลับนิ่งเฉยไม่สะทกสะท้าน หรือว่ามีใจขุ่นเคืองไม่พอใจในตัวเตี่ยนซือลู่?"

จื๋อซือเมืองชิงเสวียนหลายคนได้ยินดังนั้นก็ใจหายวาบ รีบก้มหน้า เปลี่ยนสีหน้าเป็นโศกเศร้าอาลัยอาวรณ์ในทันใด ต่างพากันประสานมือคารวะ

"การจากไปของเตี่ยนซือลู่ทำให้พวกเราโศกเศร้าสะเทือนใจจนยากจะทำใจเชื่อได้ในเวลาอันสั้น เรื่องนี้คงต้องรบกวนเตี่ยนซือจางช่วยจัดการสะสางแล้ว"

จางหลันพยักหน้ารับ "การจับกุมกวงโถวถัวได้ในครั้งนี้ พวกเจ้าทุกคนล้วนมีความชอบ ส่วนเตี่ยนซือลู่ยิ่งสร้างคุณูปการใหญ่หลวง ร่างของเขาให้ลำเลียงกลับไปเมืองชิงเสวียนเพื่อประกอบพิธีฝังอย่างสมเกียรติเถิด"

ลู่ฮุ่ยตายไปแล้ว เตี่ยนซือเพียงคนเดียวที่อยู่ที่นี่ก็คือจางหลัน ย่อมเป็นเขาชี้ขาดว่าอย่างไรก็ต้องเป็นไปตามนั้น

อีกทั้งเมื่อจับกุมกวงโถวถัวได้แล้ว จื๋อซืออย่างพวกเขาก็พลอยได้ส่วนแบ่งความดีความชอบไปด้วย ไม่นับว่าเหนื่อยเปล่า

ส่วนเรื่องเตี่ยนซือลู่ ตายไปแล้วก็ช่างเถอะ

จื๋อซืออย่างพวกเขาจะทำอันใดได้เล่า? คงไม่ถึงขั้นกล้าไปตั้งตนเป็นศัตรูกับเตี่ยนซืออย่างจางหลันกระมัง

จื๋อซือเมืองชิงเสวียนหลายคนจึงประสานมือขานรับ "เป็นไปตามที่เตี่ยนซือจางบัญชา"

จางหลันพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนสั่งการว่า "พวกเจ้านำร่างของเตี่ยนซือลู่ส่งกลับไปยังที่ทำการศาลเต๋าเมืองทงเซียนก่อน รอให้ใต้เท้าจ่างซือตรวจดูแล้ว ค่อยส่งกลับไปยังเมืองชิงเสวียน"

"ขอรับ"

เหล่าจื๋อซือแห่งเมืองชิงเสวียนพาร่างของลู่ฮุ่ยล่วงหน้าลงจากเขาไปก่อน ส่วนโม่ฮว่ากับจางหลันก็เดินทางกลับไปยังหุบเขาที่กลุ่มผู้กระทำผิดเคยซ่อนตัวอยู่อีกครั้ง

จี้ชิงไป๋และผู้บำเพ็ญเพียรของที่ทำการศาลเต๋าหลายคนกำลังช่วยกันเก็บกวาดสนามรบ ครั้นเห็นโม่ฮว่า ทั้งยังกวาดสายตามองไปรอบๆ จึงอดเอ่ยถามไม่ได้ว่า

"ลู่ฮุ่ยเล่า?"

โม่ฮว่าทอดถอนใจ "เตี่ยนซือลู่สละชีพในหน้าที่แล้ว"

จี้ชิงไป๋แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

นี่เพิ่งผ่านไปนานเท่าใดกัน เหตุใดถึงสละชีพในหน้าที่ไปเสียแล้ว?

นั่นคือลู่ฮุ่ยเชียวนะ!

เตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าเมืองชิงเสวียน วันๆ เป็นสุนัขรับใช้ทรราช ก่อกรรมทำชั่วสารพัด

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมากมายในเมืองชิงเสวียนต่างหมดปัญญาจะทำอันใดเขาได้ เหตุใดพอมาถึงเมืองทงเซียนแห่งนี้ จู่ๆ ก็สละชีพในหน้าที่ไปได้เล่า?

จี้ชิงไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ เข้าใจความนัย จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "คงไม่มีปัญหาตามมาใช่หรือไม่"

โม่ซานชำเลืองมองโม่ฮว่า ก่อนเอ่ยอย่างจนปัญญา "พวกเรามิได้ลงมือเลยสักคน"

โม่ฮว่ายิ้มตาหยี "เป็นกวงโถวถัวกับสัตว์อสูรที่ฆ่าลู่ฮุ่ย ไม่เกี่ยวกับพวกเราสักนิด"

จางหลันพยักหน้ารับเช่นกัน "ไม่มีหลักฐานแม้แต่น้อย ที่ทำการศาลเต๋าย่อมไม่สืบสาวเอาความ"

จี้ชิงไป๋ยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ ขบคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ว่าจะฆ่าลู่ฮุ่ยอย่างไรโดยไม่ทิ้งหลักฐานไว้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าเขาก็ไม่จำเป็นต้องรู้ ขอเพียงเขารับรู้ว่า เตี่ยนซือลู่ผู้ชั่วช้าสามานย์ผู้นั้นตายตกไปแล้วก็พอ

ก้อนหินที่กดทับอยู่ในใจของเขามาตลอด ในที่สุดก็ยกออกไปได้เสียที

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองชิงเสวียน ก็สามารถลอบถอนหายใจได้อย่างโล่งอกเสียที

จี้ชิงไป๋ประสานมือคารวะ เอ่ยอย่างจริงจังว่า "ข้าขอเป็นตัวแทนของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งเมืองชิงเสวียน ขอบพระคุณทุกท่าน!"

จางหลันโบกมือ "ข้ามิได้ทำอันใดเลย หากจะขอบใจก็ขอบใจโม่ฮว่าเถอะ"

จี้ชิงไป๋หันไปมองโม่ฮว่าด้วยความตกตะลึง

โม่ฮว่าหัวเราะคิกคัก "เพียงแค่ยกมือขึ้นนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

เขาเพียงแค่ยกมือร่ายวิชาคุกวารีไปสองสามครั้ง ก็นับเป็นเรื่องง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือจริงๆ