ตอนที่ 278 — ตอนที่ 278

<ตอนที่ 0278 นายน้อยข่ง>

'นายน้อยตระกูลข่ง… ข่งเซิ่งผู้นั้น คงมิใช่ว่ายังไม่ตายกระมัง…'

โม่ฮว่ารู้สึกใคร่รู้ขึ้นมา จึงลอบตามผู้บำเพ็ญร่างอ้วนออกไปข้างนอก ย่องฝีเท้าตามหลังมันไปอย่างเงียบเชียบ

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนมิได้รู้ตัวแม้แต่น้อย มันถือกล่องใส่อาหารไว้ในมือ พลางกดเสียงต่ำสบถด่าทอมาตลอดทาง

"บิดาอุตส่าห์ตรากตรำแทบตาย กว่าจะมุดหัวเข้าค่ายเฮยซานมาได้ มิใช่เพื่อมาเป็นคนส่งข้าวส่งน้ำให้พวกมันเสียหน่อย"

"ไม่ยอมให้ข้าฝึกวิชามารนอกรีตก็ช่างเถอะ แต่งานเป็นการเป็นงานสักอย่างก็ไม่ยอมให้ข้าทำ วันๆ เอาแต่สั่งให้ส่งข้าวส่งน้ำให้พวกสวะพวกนี้"

"มารดามันเถอะ ช่างเป็นพวกตาไม่มีแววเอาเสียเลย…"

"ตอนที่ข้าอยู่ข้างนอก ชื่อเสียงเรียงนามก็นับว่าโด่งดังสะท้านฟ้ามิใช่รึ…"

โม่ฮว่าฟังจนเข้าใจทะลุปรุโปร่ง ที่แท้ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนผู้นี้ก็แค้นใจที่ตนเอง 'มีพรสวรรค์แต่ไร้วาสนาได้เชิดฉาย'

มันรู้สึกว่าคนในค่ายเฮยซานตาบอดไร้แวว ไม่ยอมถ่ายทอดวิชามารนอกรีตให้ ไม่ยอมส่งมันออกไปเข่นฆ่าชิงทรัพย์ กลับใช้งานมันเพียงส่งข้าวส่งน้ำและทำงานจิปาถะ จึงเกิดความคับแค้นใจขึ้นมา

โม่ฮว่าแอบเบะปากอยู่ในใจ

ช่างเป็นโคลนเลนที่ไม่อาจฉาบผนัง ปากสุนัขไม่อาจงอกงาช้าง และไม้ผุไม่อาจสลักเสลาได้อย่างแท้จริง

การอันควรไม่คิดจะทำ ในหัวมีแต่วิธีคิดร้ายทำลายผู้อื่น

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนพึมพำก่นด่าไปตลอดทาง มันเดินลัดเลาะผ่านทางเดินหลายสาย เลี้ยวลัดเลาะตามมุมกำแพงหลายครา จนกระทั่งมาถึงหน้าเรือนอันห่างไกลหลังหนึ่ง ก่อนจะตบประตูเหล็กลงไปสองสามที

"นายน้อยข่ง ถึงเวลากินข้าวแล้ว"

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนเอ่ยขึ้น จากนั้นก็เทสำรับกับข้าวทั้งหมดลงในชามใบใหญ่ตรงหน้าประตูอย่างไม่ไยดีราวกับกำลังให้อาหารสุกร แล้วจึงดันชามใบนั้นผ่านช่องว่างด้านล่างประตูเข้าไป

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนส่งข้าวเสร็จก็เตรียมจะหันหลังกลับ

ทว่าด้านในกลับมีเสียงแหลมสูงของเด็กหนุ่มคนหนึ่งร้องเรียกขึ้นมา

"เจ้าอย่าเพิ่งไป!"

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนขมวดคิ้วมุ่น ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตคนอื่นจะออกคำสั่งตวาดใส่มันก็แล้วไปเถอะ แต่นายน้อยข่งผู้นี้เป็นเพียงหมูตอนตัวหนึ่งที่รอวันเชือด ถึงกับกล้าใช้ท่าทีเช่นนี้พูดจากับมันเชียวหรือ

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนกระตุกมุมปาก สะกดกลั้นอารมณ์พลางเอ่ยถาม "นายน้อยข่งมีสิ่งใดจะสั่งเสียรึ"

ข่งเซิ่งรีบเอ่ยถามละล่ำละลัก "ท่านพ่อ… ท่านพ่อของข้ามีจดหมายตอบกลับมาหรือยัง"

"เรื่องนี้ข้าย่อมมิทราบได้"

"เนิ่นนานปานนี้แล้ว ท่านพ่อไม่มีทางไม่ไถ่ตัวข้าแน่"

เสียงของข่งเซิ่งที่ดังอู้อี้ลอดผ่านบานประตูเหล็กออกมาแฝงไว้ด้วยความร้อนรนใจอย่างยิ่ง

"พวกเจ้าคิดว่าหินวิญญาณน้อยเกินไปใช่หรือไม่ ข้าสามารถเพิ่มให้ได้ หกพัน… ไม่สิ แปดพันก้อน!"

"ขอเพียงพวกเจ้าปล่อยข้าออกไป ไว้ชีวิตข้าสักสายหนึ่ง"

"หินวิญญาณเท่าใดก็ได้ ท่านพ่อของข้าต้องยอมมอบให้พวกเจ้าอย่างแน่นอน!"

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนได้ยินเรื่องหินวิญญาณ ดวงตาก็เป็นประกายวาววับ "นายน้อยข่งเอ่ยวาจาจริงแท้แน่นอนรึ"

"จริงแท้แน่นอน! จริงแท้แน่นอน!" ข่งเซิ่งที่อยู่หลังประตูดูเหมือนจะพยักหน้าไม่หยุด "ขอเพียงปล่อยข้าออกไป!"

ข่งเซิ่งกล่าวจบก็ชะงักไป ประหนึ่งนึกอันใดขึ้นได้ จึงเอ่ยถามอีกว่า "เจ้าเพิ่งมาใหม่ใช่หรือไม่"

น้ำเสียงของผู้บำเพ็ญที่มาส่งข้าวผู้นี้ ฟังดูแปลกหูสำหรับมันยิ่งนัก

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนสายตาหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะตอบช้าๆ "ใช่"

ข่งเซิ่งคิดว่าตนเองเข้าใจสถานการณ์กระจ่างแจ้งแล้ว

ในเมื่อเป็นคนมาใหม่ ทั้งยังต้องมารับหน้าที่ส่งข้าวส่งน้ำ ย่อมต้องมีสถานะต่ำต้อย ดั่งเช่นข้าทาสบริวารในตระกูลของตนเป็นแน่

ข่งเซิ่งเอ่ยว่า "เจ้าจงแอบส่งข่าวไปบอกท่านพ่อของข้า ท่านพ่อของข้าจะต้องตบรางวัลให้อย่างงาม"

คำว่า 'ตบรางวัล' ทำให้ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันควัน

มันชอบการ 'ปล้นชิง' มากกว่าจะมารอให้ผู้อื่น 'ตบรางวัล' ให้

"นายน้อยมีสิ่งของยืนยันหรือไม่เล่า"

ข่งเซิ่งยื่นหยกพกชิ้นหนึ่งลอดช่องว่างใต้ประตูออกมา "หยกพกชิ้นนี้ท่านพ่อมอบให้ข้า มีมูลค่าถึงห้าร้อยหินวิญญาณ เจ้านำสิ่งนี้ไปให้ท่านพ่อดู เขาย่อมเข้าใจได้ทันที"

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนรับหยกพกมา สีหน้าพึงพอใจยิ่งนัก ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "นายน้อยต้องการให้ข้าส่งข้อความใดไปหรือ"

ข่งเซิ่งกดเสียงให้ต่ำลงพลางเอ่ย "ท่านพ่อของข้าเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน! เจ้าจงไปบอกท่านพ่อ ให้ลอบนำกำลังคนมา กวาดล้างค่ายโจรแห่งนี้ให้ราบคาบ สังหารพวกมันให้หมดสิ้น! หากการนี้สำเร็จ เจ้าสามารถเข้ามาอยู่ในตระกูลข่งได้ ข้าจะให้ท่านพ่อพระราชทานแซ่ข่งให้แก่เจ้า เจ้าจะได้เป็นผู้ดูแล หรือกระทั่งได้เป็นผู้อาวุโสเลยด้วยซ้ำ!"

มิใช่เพียงโม่ฮว่าที่ตกตะลึง กระทั่งผู้บำเพ็ญร่างอ้วนก็ยังอึ้งงันไปเช่นกัน

ใต้หล้านี้ถึงกับมีคนโง่เง่าปานนี้อยู่จริงหรือ

บิดาของมันสั่งสอนสิ่งใดให้มันกันแน่

หรือมันคิดว่าตระกูลข่งของมันไร้เทียมทานใต้หล้า และตนเองจะสามารถทำตัวตามอำเภอใจไปได้ชั่วชีวิตจริงๆ

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนเก็บหยกพกซุกไว้ในอกเสื้อ พลางเอ่ยประจบประแจง "นายน้อยโปรดวางใจ ข้าจะนำความไปบอกอย่างแน่นอน"

"ดี! ดียิ่ง!" ข่งเซิ่งดีใจจนเนื้อเต้น

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน ทว่าเมื่อมีประตูเหล็กกั้นขวางอยู่ ข่งเซิ่งจึงมองมิเห็นเลยแม้แต่น้อย

"นายน้อยข่ง ท่านจงอยู่อย่างสงบเสงี่ยมในนี้เถิด ก่อนที่การใหญ่จะสำเร็จ อย่าได้คิดหลบหนีเป็นอันขาด มิเช่นนั้นหากผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตพวกนี้เกิดบันดาลโทสะขึ้นมา ย่อมต้องสังหารท่านแน่"

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนแสร้งทำเป็นเตือนด้วยความหวังดี

ข่งเซิ่งรีบตอบ "วางใจเถอะ ข้าไม่หนีไปไหนแน่ เจ้าจงรีบไปส่งข่าวเร็วเข้า"

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนแค่นหัวเราะเยาะคราหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป พอเดินพ้นมาได้ครึ่งทาง ก็ถ่มน้ำลายลงพื้นไปทางประตูเหล็กพลางสบถเบาๆ:

"เศษสวะอันใดกัน โง่เง่าบัดซบสิ้นดี!"

โม่ฮว่าเห็นท่าทางของมัน ก็รู้ได้ทันทีว่ามันต้องฮุบหยกพกไว้เป็นของตนเองแน่ และย่อมไม่มีทางช่วยทำสิ่งใดให้ ได้หินวิญญาณห้าร้อยก้อนมาเปล่าๆ ปลี้ๆ

โม่ฮว่าส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นจึงปีนขึ้นไปบนกำแพงอย่างเงียบกริบ เมื่อเห็นว่ารอบด้านไร้ผู้คน จึงลงมือคลายค่ายกลบนหลังคา แล้วแง้มกระเบื้องออกแผ่นหนึ่งเพื่อลอบมองเข้าไปข้างใน

ภายในเรือนทั้งซอมซ่อและคับแคบ

ตรงประตูมีผู้บำเพ็ญหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดีราคาแพง ทว่ายามนี้กลับขาดวิ่นรุ่งริ่ง ดูท่าคงต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานมาไม่น้อย

คงเป็นนายน้อยสายตรงของตระกูลข่ง… ข่งเซิ่ง ไม่ผิดแน่

โม่ฮว่าอดพึมพำกับตนเองมิได้:

'ช่างเป็นคนดีอายุสั้น คนชั่วอายุยืนหมื่นปีโดยแท้ ข่งเซิ่งผู้นี้ดวงแข็งถึงเพียงนี้เชียวหรือ ทั้งที่โง่เง่าปานนี้ ยังอุตส่าห์รอดชีวิตอยู่ในเงื้อมมือผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตมาได้'

จากนั้นก็อดทอดถอนใจมิได้ว่า ตระกูลข่งสั่งสอนมันมาอย่างไร ถึงได้มีสมองทึบทึมราวกับก้อนแป้งเปียกเช่นนี้

ถึงกับคิดจะตบรางวัลหินวิญญาณให้ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต เพื่อให้พวกมันยอมรับใช้ตน

พวกมันยอมให้ข้าวให้น้ำและละเว้นชีวิตเจ้าไว้ ก็นับว่าบุญโขแล้ว

โม่ฮว่ากำลังบ่นพึมพำอยู่ในใจ จู่ๆ ก็เห็นข่งเซิ่งผู้นั้นบันดาลโทสะขึ้นมา

ข่งเซิ่งยกชามข้าวขึ้นมากินได้สองสามคำ ทำท่าพะอืดพะอมจะอาเจียนออกมา ทว่าก็ยังฝืนกลืนลงคอไป

ครั้นแล้ว ความเดือดดาลและความคับแค้นใจก็ประดังกวัดแกว่งขึ้นในอก

มันเริ่มขว้างปาข้าวของทำลายทุกอย่าง โบกหมัดเตะขา ระบายโทสะด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม พลางสบถด่าทอไม่หยุดปาก:

"สมควรตายกันให้หมด! มารดามันเถอะ สมควรตายกันให้หมดทุกคน!"

"เป็นเศษเดนอะไรกัน ถึงกล้ามาขี่คอบนหัวของข้า นายน้อยอย่างข้ายังต้องเอ่ยปากขอร้องให้พวกเจ้าช่วยทำเรื่องให้หรือ ไปตายเสียให้หมดเถอะพวกสารเลว!"

ประหนึ่งหวนนึกถึงความอัปยศ อนาถใจ และความอับอายขายหน้าสารพัดตลอดการเดินทางครั้งนี้

นึกถึงยามที่ตนต้องคุกเข่าลงต่อหน้าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเหล่านั้นเพื่อเอาชีวิตรอด หลั่งน้ำตากล่าวว่าตนเป็นนายน้อยตระกูลข่ง ร้องขอให้พวกมันไว้ชีวิต

นึกถึงรอยยิ้มเย้ยหยันและเสียงหัวเราะเยาะของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต

ข่งเซิ่งดวงตาแดงก่ำ คำรามเสียงแหบพร่าด้วยความเคียดแค้น:

"เป็นเพราะสองพ่อลูกสารเลวแซ่จี้นั่นแท้ๆ!"

"หากพวกเจ้าไม่มายั่วโทสะข้า ข้าก็คงไม่คิดจะฆ่าพวกเจ้า คงไม่ต้องออกจากเมือง และไม่มีทางตกต่ำจนถึงขั้นนี้!"

"แล้วก็นังฟู่หลานนั่นอีก นังแพศยา! แค่มีหน้าตาสะสวยอยู่บ้าง ทำมารดามันเป็นเสแสร้งบริสุทธิ์ผุดผ่อง! ถึงกับกล้าปฏิเสธข้า!"

"รอให้ข้าได้ตัวเจ้ามาก่อนเถอะ ข้าจะทำให้เจ้าต้องอยู่อย่างทรมานยิ่งกว่าตาย!"

"พวกมารนอกรีตพวกนี้ก็เหมือนกัน กล้ามาเหยียบย่ำดูแคลนข้า พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!"

"ต้องตายกันให้หมด!"

…

สีหน้าของข่งเซิ่งคุ้มคลั่งคล้ายคนเสียสติ

โม่ฮว่านอนฟังอยู่บนหลังคา คิ้วเริ่มขมวดมุ่นเข้าหากันทีละน้อย

ทั้งที่เป็นความผิดของมันเองแท้ๆ เป็นตัวมันเองที่ก่อเรื่องชั่วช้าขึ้นมาก่อนจนต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ ทว่ากลับคิดว่าทุกสิ่งล้วนเป็นความผิดของผู้อื่น

ซ้ำยังมีจิตใจคิดพยาบาทรุนแรง และมีสันดานอำมหิตชั่วร้ายถึงเพียงนี้

'เห็นที ก่อนที่จะหลบหนีออกไป ต้องหาทางทำให้ข่งเซิ่งผู้นี้ติดค้างอยู่ในค่ายเฮยซานไปตลอดกาลเสียแล้ว'

โม่ฮว่าลอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

คนชั่วช้าก็สมควรอยู่ในที่ของคนชั่ว

ข่งเซิ่งกับค่ายเฮยซานแห่งนี้ ช่างเหมาะสมคู่ควรกันดียิ่งนัก

ทว่าคงต้องรอให้ตนวาดแผนที่ผังค่ายให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

สองวันผ่านไป แผนที่ผังค่ายเฮยซานถูกวาดสำเร็จไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว โม่ฮว่ารู้สึกหิวขึ้นมา จึงแอบมุดเข้าไปนั่งกินของกินอยู่ในโรงครัวของค่ายเฮยซาน

ขณะที่กำลังกินอยู่นั้น โม่ฮว่าก็ได้ยินเสียงตาเฒ่าในโรงครัวกำลังก่นด่าผู้บำเพ็ญร่างอ้วนยกใหญ่

"ขนมเปี๊ยะที่เตรียมไว้ให้หัวหน้าสามถูกขโมยกินไปแล้ว… สั่งให้เจ้าเฝ้าไว้ เจ้ากลับเฝ้าไม่ได้ เรื่องขี้ผงแค่นี้ยังทำไม่รอด จะมีประโยชน์อันใด!"

ขนมเปี๊ยะของหัวหน้าสามรึ

โม่ฮว่าชะงักไป ก้มมองขนมเปี๊ยะที่กินค้างอยู่ครึ่งชิ้นในมือตน

นี่คือของที่เตรียมไว้ให้หัวหน้าสามกินหรอกหรือ

มิน่าเล่า…

เขาถึงรู้สึกว่าขนมเปี๊ยะนี้รสชาติมิได้เลวร้ายเท่าใด จึงได้กินไปเสียหลายชิ้น

อีกด้านหนึ่ง ตาเฒ่าประจำโรงครัวยังคงก่นด่าไม่หยุด

มันอาวุโสกว่า นิสัยทั้งดื้อรั้นและอารมณ์ร้าย วาจาที่ด่าทอจึงฟังดูแสบแก้วหูยิ่งนัก ด่าทอจนผู้บำเพ็ญร่างอ้วนก้มหน้างุดมิกล้าแม้แต่จะเอ่ยปากเถียง

ตาเฒ่าด่าจนพอใจ ก็แค่นเสียงเย็นแล้วเดินจากไป

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนยืนอยู่ที่เดิม โกรธจนหนังตากระตุกยิกๆ ก่นด่าด้วยความเคียดแค้น:

"ไอ้ลูกไม่มีพ่อแม่สั่งสอนตัวไหนบังอาจมาขโมยกิน หากข้าจับตัวได้ จะทำให้เจ้าตายอย่างไร้ที่กลบฝัง!"

โม่ฮว่าที่กำลังเคี้ยวขนมพลันชะงักงันไป จากนั้นจึงค่อยๆ เลียริมฝีปาก ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา

ด่าข้าว่าเป็นลูกไม่มีพ่อแม่สั่งสอนรึ

แช่งให้ข้าตายอย่างไร้ที่กลบฝังงั้นหรือ

'นอกจากจะก่นด่าข้าแล้ว ยังอยากให้ข้าตายอีกหรือ'

โม่ฮว่าจ้องมองผู้บำเพ็ญร่างอ้วนอย่างเงียบเชียบ ความคิดในหัวแล่นปราด… หรือว่าจะลงมือจัดการส่งไอ้อ้วนตัวนี้ไปลงนรกเสียก่อนดีนะ