ตอนที่ 279 — ตอนที่ 279

<ตอนที่ 0279 พยัคฆ์อสูร>

เรื่องของข่งเซิ่งยังไม่ต้องรีบร้อน อย่างไรเสียมันก็หนีไปไหนไม่รอด

ทว่าผู้บำเพ็ญร่างอ้วนผู้นี้คอยจับตาดูโรงครัวอยู่ ยามนี้เมื่อมันเริ่มระแวดระวัง การที่โม่ฮว่าจะแอบมาหาของกินที่นี่อีกย่อมไม่สะดวกดายเสียแล้ว

อีกทั้งหยกพกชิ้นนั้นของข่งเซิ่ง เขาก็หมายตาอยากได้อยู่เช่นกัน

เพียงแต่วิธีการต้องแนบเนียน และการลงมือต้องรอบคอบรัดกุม ไม่อาจปล่อยให้มีพิรุธเล็ดลอดออกไปได้

โม่ฮว่าเริ่มจับตาดูผู้บำเพ็ญร่างอ้วน เฝ้าสะกดรอยอยู่หนึ่งวันเต็มๆ ไม่ช้าก็ผุดความคิดขึ้นมา

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนผู้นี้มีหน้าที่ส่งสำรับอาหารให้พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ทว่าในเวลาเดียวกัน มันกลับต้องไปส่งอาหารให้สัตว์อสูรตนหนึ่งด้วย

สัตว์อสูรตนนั้นคือพยัคฆ์อสูรระดับหนึ่งช่วงปลาย ถูกกักขังไว้ในห้องเดี่ยวหลังหนึ่ง ล่ามตรวนด้วยโซ่เหล็กหนาทึบ

บนโซ่เหล็กยังวาดค่ายกลกักขังเอาไว้ จำกัดการเคลื่อนไหวจนพยัคฆ์อสูรขยับเขยื้อนมิได้แม้แต่น้อย

เสือนับเป็นสัตว์อสูรจำพวกที่แข็งแกร่งที่สุดในเทือกเขาต้าเฮยซาน หากมิใช้ค่ายกลพันธนาการไว้ ย่อมก่อให้เกิดภยันตรายร้ายแรงยิ่ง

พยัคฆ์อสูรตนนี้ดูแล้วค่อนข้างแปลกตา บนลำตัวมีลายสีขาวสลับดำพาดผ่าน กลางหน้าผากมีลวดลายเป็นอักษร 'หวัง' ที่แปลว่าราชัน

คาดว่าสายเลือดของมันคงมิธรรมดา พวกมารนอกรีตจึงได้จับมันมาล่ามขังไว้ในค่ายเฮยซานแห่งนี้

ส่วนจะนำพยัคฆ์อสูรตนนี้ไปทำสิ่งใดนั้น โม่ฮว่าก็สุดรู้ได้

ทุกวันยามอู่ ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนจะนำอาหารมาป้อนพยัคฆ์อสูร

เพียงแต่ในแต่ละคราจะให้อาหารเพียงน้อยนิด คาดว่าคงเกรงว่าหากพยัคฆ์อสูรฟื้นฟูพละกำลังกลับคืนมาได้แล้ว จะกระชากโซ่ตรวนขาดแล้วก่อความวุ่นวายขึ้น

โม่ฮว่าเห็นดังนั้นก็แย้มยิ้ม นึกในใจ: 'พวกเจ้าไม่ยอมให้อาหารมัน เช่นนั้นข้าให้มันกินเอง'

เขาเลือกสรรเนื้อแห้งของสัตว์อสูรในโรงครัวมาจำนวนหนึ่ง ยัดใส่ไว้ในถุงเก็บสิ่งของ จากนั้นจึงลอบย่องเข้าไปในห้องขังพยัคฆ์อสูร

พยัคฆ์อสูรที่กำลังหิวโซนอนหมอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้น จู่ๆ ก็เห็นสิ่งของไม่กี่ชิ้นปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน แม้จะแห้งกรังและแข็งกระด้าง ทว่านั่นคือเนื้ออย่างแท้จริง

พยัคฆ์อสูรกะพริบตา แววตาแฝงความฉงนสนเท่ห์อยู่บ้าง ทว่าด้วยความหิวโหยที่รุมเร้า มันจึงมิอาจหักห้ามใจได้ ก้มลงฉีกเคี้ยวเนื้อแห้งกินอย่างตะกละตะกลาม

ไม่ช้ามันก็กินเนื้อจนหมดเกลี้ยง พลางเลียเขี้ยวเล็บด้วยความกระหายอยากที่ยังมิมลาย

โม่ฮว่าโยนเนื้อแห้งลงไปตรงหน้ามันอีกหลายชิ้น

พยัคฆ์อสูรจ้องมองตรงไปข้างหน้า เบื้องหน้าไร้เงาผู้คน ทว่ามันกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียร

มันมิทราบว่าเหตุใดผู้บำเพ็ญผู้นี้จึงนำเนื้อมาให้มันกิน ทว่าภายใต้แรงขับเคลื่อนของความหิวโหย มันก็ยังคงเขมือบเนื้อจนหมดสิ้น

ครั้นแล้ว มันก็พบว่ากลิ่นอายของผู้บำเพ็ญผู้นั้นได้อันตรธานหายไปแล้ว

พยัคฆ์อสูรอ้าปาก ส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอคราหนึ่ง

มันกินจนอิ่มได้เจ็ดแปดส่วน พละกำลังจึงฟื้นฟูกลับคืนมาได้เจ็ดแปดส่วนเช่นกัน ทว่ายังคงถูกโซ่เหล็กและค่ายกลพันธนาการไว้จนขยับเขยื้อนมิได้

ประกายคมปลาบวาบผ่านดวงตาของพยัคฆ์อสูร จากนั้นมันจึงค่อยๆ หมอบลงตามเดิม ก้มหน้าหลับตา แสร้งทำทีราวกับยังหิวโซและหมดเรี่ยวแรง

โม่ฮว่าที่แอบมองอยู่ห่างๆ เห็นเข้า ก็อดทอดถอนใจชื่นชมมิได้:

'พยัคฆ์อสูรตนนี้ ช่างฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก'

วันรุ่งขึ้น ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนนำอาหารมาป้อนอีกครา สีหน้ายังคงบึ้งตึงด้วยความคับแค้นใจ

มันโดนตาเฒ่าก่นด่ามาอีกยกใหญ่

ก่อนหน้านี้แค่ขนมเปี๊ยะหายไป ยามนี้แม้กระทั่งเนื้อก็เริ่มหายไปด้วย

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนไม่เข้าใจเลยว่า เป็นผู้ใดกันแน่ที่อาจหาญบังอาจมาขโมยของกินในโรงครัวค่ายเฮยซาน

อีกทั้งมันคอยตรวจตราค้นหาอยู่ครึ่งค่อนวัน กลับไม่พบร่องรอยเบาะแสใดเลยแม้แต่น้อย

ในโรงครัวนอกจากตัวมันกับตาเฒ่าแล้ว ก็ไม่มีผู้อื่นอีก

หากมิใช่คนขโมย หรือว่าจะเป็นผีสางมาขโมยไปรึ

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนแค่นหัวเราะเยาะ ทว่าพลันขมวดคิ้วมุ่น ความคิดในใจสะกิดใจขึ้นมา

'หรือว่าจะเป็นวิชาลอบเร้น'

สิ่งที่สามารถตบตาสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรได้ ก็มีเพียงวิชาลอบเร้นเท่านั้น

ทว่าผู้บำเพ็ญร่างอ้วนก็ส่ายศีรษะปฏิเสธความคิดนั้นทันควัน

วิชาลอบเร้นจะฝึกฝนได้ง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร ทั่วทั้งค่ายเฮยซานแห่งนี้ ใช่ว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนวิชานี้สำเร็จสักคนเดียว

อีกทั้งต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญที่ใช้วิชาลอบเร้นได้ ก็ใช่ว่าจะไร้จุดบกพร่อง

ผู้บำเพ็ญที่ลอบเร้นอาจหลอกตาคนได้ ทว่ามิอาจหลอกประสาทสัมผัสญาณได้

ก่อนหน้านี้มันก็เคยประมือกับผู้บำเพ็ญที่ใช้วิชาลอบเร้นมาก่อน แม้สายตามองไม่เห็น ทว่าสัมผัสญาณสามารถจับร่องรอยได้ อาศัยประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชน เพียงไม่กี่กระบวนท่า มันก็สามารถลากคอผู้บำเพ็ญที่ลอบเร้นผู้นั้นออกมาฟันตายด้วยดาบเดียวได้

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนมั่นใจว่า ต่อให้เป็นผู้ที่ใช้วิชาลอบเร้นได้ ก็ไม่มีทางเล็ดลอดสัมผัสญาณของตนเพื่อมาทำลูกไม้ใต้จมูกเช่นนี้ได้แน่

เช่นนั้นแล้ว เรื่องนี้มันเป็นอย่างไรกันแน่ ใครกันที่มาขโมยของในโรงครัว

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนให้อาหารไปพลาง ครุ่นคิดใคร่ครวญในใจไม่หยุดหย่อน

ทว่ามันกลับมิได้สังเกตเห็นเลยว่า ในยามนี้ ตรงมุมห้องที่มันมองไม่เห็น มีมือขาวผ่องคู่น้อยกำลังถือพู่กัน ค่อยๆ คลายเส้นสายค่ายกลบนโซ่ตรวนสะกดอสูรทีละขีดทีละเส้น

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนมิได้ล่วงรู้ ทว่าพยัคฆ์อสูรกลับมีจิตใจฮึกเหิมขึ้นมาทันควัน

มันสัมผัสได้ว่าค่ายกลที่พันธนาการตัวมันอยู่นั้นกำลังอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ หางตาเหลือบมองไป ก็เห็นว่าบนโซ่ตรวนค่ายกลมีลวดลายเส้นสายปรากฏขึ้นกลางอากาศทีละสาย พร้อมกันนั้นค่ายกลก็ค่อยๆ สูญสลายความสามารถไป

ประกายในดวงตาของพยัคฆ์อสูรยิ่งทอประกายกล้า ทว่ามันกลับก้มหน้าซ่อนความรู้สึก แสร้งทำเป็นเคี้ยวอาหารอันน้อยนิดด้วยท่าทางอ่อนแรง

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนยังคงครุ่นคิดไม่ตก

ยิ่งเค้นสมองคิดเท่าใด ก็ยิ่งมืดแปดด้านไร้หนทาง ซ้ำยังยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิดงุ่นง่าน

"มารดามันเถอะ!" ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนสบถอย่างหัวเสีย พอเห็นพยัคฆ์อสูรก้มหน้ากินอาหารอยู่ ก็ยิ่งเดือดดาลขึ้นมา ฟาดฝ่ามือลงบนกระหม่อมของพยัคฆ์อสูรเต็มแรงพลางด่าทอ:

"ปรนนิบัติคนก็แล้วไปเถอะ นี่ยังต้องมาคอยปรนนิบัติเดรัจฉานอย่างเจ้าอีกรึ!"

การทุบตีเสือเช่นนี้ ในยามปกติมันทำอยู่เป็นประจำ

อย่างไรเสียพยัคฆ์อสูรก็ถูกค่ายกลล่ามไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้ การที่มันจะระบายอารมณ์ใส่บ้างย่อมมิใช่เรื่องเสียหายอันใด

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป ทว่าเพิ่งก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว พลันรู้สึกถึงความผิดปกติ

บนพื้นเบื้องล่างสลัวเลือนราง ประหนึ่งมีเงาทะมึนสายหนึ่งทาบทับลงมา

ในเวลาเดียวกัน ด้านหลังก็มีกลิ่นอายอันหนักหน่วงและดุร้ายอำมหิตแผ่ซ่านออกมาสายหนึ่ง

ดวงตาของผู้บำเพ็ญร่างอ้วนค่อยๆ เบิกกว้างขึ้นทีละน้อย

มันเอียงศีรษะเล็กน้อย หางตาชำเลืองมองไปด้านหลัง ก็เห็นพยัคฆ์อสูรที่มันเพิ่งจะลงไม้ลงมือรังแกเมื่อครู่ กำลังยืนตระหง่านอยู่ด้านหลังมันอย่างเงียบงัน อ้าปากกว้างราวกับอ่างโลหิตหมายจะงับศีรษะของมัน

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

'นี่มันเรื่องบัดซบอันใดกัน เดรัจฉานตัวนี้หลุดจากโซ่ตรวนมาได้อย่างไร?!'

ด้วยความตระหนกตกใจสุดขีด ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนจึงเร่งเร้าวิชาตัวเบาสุดกำลัง โกยอ้าวเผ่นไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

พยัคฆ์อสูรงับฟันลงมา ทว่าเนื่องจากถูกค่ายกลพันธนาการมาเนิ่นนาน แขนขาจึงยังติดขัดแข็งทื่อ ทำให้จังหวะช้าไปครึ่งก้าว ปล่อยให้ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนรอดพ้นไปได้อย่างหวุดหวิด

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนเห็นดังนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าพยัคฆ์อสูรกลับเดือดดาลสุดขีด โถมกายเข้าใส่ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนอย่างดุดัน ตะปบกรงเล็บลงมาเต็มแรง

เพียงแต่ในยามนี้ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนปรับลมปราณได้ทันท่วงทีและตั้งหลักได้แล้ว จึงเบี่ยงกายหลบกรงเล็บนั้นได้อย่างเฉียดฉิว

พยัคฆ์อสูรตามติดเข้าขย้ำไม่หยุด ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนจึงอาศัยวิชาตัวเบาเข้าพัวพันต่อสู้กับมัน

ผู้ที่สามารถเป็นผู้กระทำความผิดหลบหนีคดีได้ ย่อมมีวิชาตัวเบาที่ไม่ธรรมดา

ผ่านไปหลายกระบวนท่า จิตใจของผู้บำเพ็ญร่างอ้วนก็เริ่มสงบลง สีหน้าไร้ซึ่งความตื่นตระหนกอีกต่อไป

มันมีระดับตบะขั้นหนึ่งช่วงปลาย พยัคฆ์อสูรตนนี้ก็อยู่ขั้นหนึ่งช่วงปลายเช่นกัน

ต่อให้มันไม่อาจเอาชนะพยัคฆ์อสูรตนนี้ได้ ทว่าหากรับมือยื้อเวลาไว้ชั่วครู่ชั่วยาม ย่อมสามารถเอาตัวรอดได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น พยัคฆ์อสูรตนนี้อดอยากมานาน ทั้งยังถูกคุมขังมาเนิ่นนาน พละกำลังย่อมมิได้อยู่ในจุดสูงสุด

เมื่อคิดได้ดังนี้ ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนก็คลายความกังวลใจ ก่อนจะแค่นยิ้มเหี้ยม:

"เดรัจฉานสารเลว ไว้คอยดูเถอะว่าหลังจากนี้ข้าจะทรมานเจ้าอย่างไร!"

ต่อให้หลุดจากโซ่ตรวนมาได้ พยัคฆ์อสูรตนนี้ก็ไม่มีทางหนีรอดออกไปจากค่ายเฮยซานได้ พ้นวันนี้ไปไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของมันอีกครา

ถึงเวลานั้น มันจะไม่ปรานีปราศรัยเช่นนี้แน่

พยัคฆ์อสูรโกรธเกรี้ยวจนแทบคลั่ง การจู่โจมยิ่งมายิ่งดุดันรวดเร็ว ทว่าผู้บำเพ็ญร่างอ้วนกลับยิ่งรับมือได้อย่างสุขุมรอบคอบ

โม่ฮว่าที่ซ่อนตัวลอบเร้นอยู่ในมุมมืดเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก็ประเมินพละกำลังที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญร่างอ้วนได้คร่าวๆ

ระดับตบะคือขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้า ใกล้ถึงจุดสูงสุด วิชาตัวเบายอดเยี่ยมยิ่ง วิชาเต๋าที่ฝึกฝนคือวิชาวรยุทธ์ระดับหนึ่งนามว่า 'หมัดแสงทอง'

เนื่องจากเป็นผู้กระทำความผิดที่รอนแรมเข่นฆ่ามาตลอดทั้งปี จึงมีประสบการณ์การต่อสู้อย่างโชกโชน

ฝีมือโดยรวมนับว่าด้อยกว่าท่านพ่อโม่ซานของเขาอยู่บ้าง ทว่ายังเหนือกว่านายพรานล่าอสูรขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าทั่วไปอยู่ขั้นหนึ่ง

การที่ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนไม่ได้รับการชุบเลี้ยงหรือมอบหมายหน้าที่สำคัญ หาใช่เพราะฝีมืออ่อนด้อยไม่ แต่เป็นเพราะเพิ่งมาใหม่จึงยังไม่ได้รับความไว้วางใจ

หากเทียบเฉพาะระดับตบะ ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนในหมู่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตจัดอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง

โม่ฮว่าพยักหน้าเงียบๆ

หากคำนวณเช่นนี้ ฝีมือเฉลี่ยของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นหลอมรวมลมปราณ ย่อมแข็งแกร่งกว่านายพรานล่าอสูรทั่วไป

ทว่านายพรานล่าอสูรมีเกราะเหล็กและดาบผู่เตารวมถึงอาวุธระดับหนึ่งครบครัน หากต้องประมือกันจริงๆ คาดว่าคงสูสีคู่คี่ในระดับห้าสิบห้าสิบ

โม่ฮว่ารู้สึกเบาใจขึ้นมาบ้าง

มาถึงขั้นนี้แล้ว ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนผู้นี้ก็หมดประโยชน์แล้ว

โม่ฮว่ายื่นมือน้อยๆ ออกไป กำมือเบาๆ ในความว่างเปล่า เริ่มมองหาจังหวะเหมาะที่จะใช้วิชาคุกวารีพันธนาการผู้บำเพ็ญร่างอ้วน เพื่อเพิ่มมื้ออาหารเสริมให้แก่พยัคฆ์อสูรตัวใหญ่นี้เสียหน่อย