ตอนที่ 281 — ตอนที่ 281

<ตอนที่ 0281 โทสะ>

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างสูงได้ยินเช่นนั้นก็สะดุ้งตกใจ สั่นศีรษะปฏิเสธทันควัน

ความโชคร้ายจากการไปแตะเกล็ดมังกรของหัวหน้าสี่ มันย่อมมิกล้าไปลองดีด้วยเด็ดขาด

"เช่นนั้นเจ้าอ้วนนี่ตายไปก็ช่างมันเถอะ"

จากนั้นมันจึงเอ่ยถามต่อ "จะโยนศพให้เสือกินเสียเลยหรือไม่ จะได้ไม่ต้องเสียเวลาจัดการ"

"หากสัตว์อสูรตนนี้กินมนุษย์ มันคงกินไปตั้งนานแล้ว จะรอให้พวกเรานำมาป้อนหรือไร มันเลือกกินจะตาย ไม่ยอมแตะต้องเนื้อมนุษย์หรอก"

"พิลึกคนจริง" ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างสูงประหลาดใจอยู่บ้าง

"ก็ใช่น่ะสิ"

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตทั้งสองจึงช่วยกันลากศพของผู้บำเพ็ญร่างอ้วนออกไปโยนทิ้งข้างนอก แล้วเริ่มลงมือทำความสะอาดคราบเลือดภายในห้อง

ไม่ช้า พวกมันก็สังเกตเห็นว่าค่ายกลตรงโซ่ตรวนสะกดอสูร ดูเหมือนจะหม่นแสงลงไปถนัดตา

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างสูงขมวดคิ้ว "ค่ายกลนี้ชำรุดเสียหายแล้วหรือ หรือว่ามีคนมาแอบทำสิ่งใดไว้"

โม่ฮว่าที่หมอบอยู่บนขื่อคานได้ยินเช่นนั้นก็สะดุ้งตกใจเล็กน้อย พลางคิดว่าควรจะลงมือสังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตสองคนนี้ทิ้งไปด้วยดีหรือไม่

ค่ายกลในค่ายเฮยซานที่เขาแอบคลายเส้นสายไว้นั้นมีอยู่มากมายเหลือเกิน

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อผู้สรรค์สร้างค่ายกลวาดค่ายกลเสร็จสิ้น หากค่ายกลมิได้สิ้นฤทธิ์พังทลาย ย่อมไม่มีทางมาคอยตรวจตราดูโดยละเอียด

เพราะค่ายกลน้อยใหญ่ทั่วทั้งค่ายเฮยซานมีมากเกินไป ต่อให้ตรวจก็ไม่มีทางตรวจตราได้หมด

ทว่าหากผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตสองคนนี้ล่วงรู้ว่าค่ายกลถูกแตะต้อง แล้วนำเรื่องไปรายงานต่อหัวหน้าสาม พวกมารนอกรีตเริ่มสืบสวนตรวจตราอย่างเข้มงวด ย่อมต้องตรวจพบร่องรอยเงื่อนงำที่โม่ฮว่าคลายค่ายกลทิ้งไว้เป็นแน่

ต่อให้พวกมันมองไม่เห็นตัวโม่ฮว่า ทว่าย่อมต้องเพิ่มการระแวดระวังอย่างเข้มงวด

ถึงเวลานั้น หากโม่ฮว่าคิดจะสืบหาข่าวสารอันใด ย่อมไม่สะดวกดายอีกต่อไปแล้ว

โม่ฮว่าจึงลอบประเมินฝีมือของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตทั้งสองอยู่ในใจ ดูว่าพอจะลงมือปิดปากพวกมันลงตรงนี้ได้หรือไม่

ลำพังตัวเขาคนเดียวย่อมมิอาจทำได้ ทว่ายังมีพยัคฆ์อสูรตัวใหญ่นี้อยู่อีกตัว

หากเขาร่วมมือกับพยัคฆ์อสูร ลอบลงมือในเงามืด สังหารไปเสียคนหนึ่งก่อน แล้วค่อยร่วมมือกันจัดการอีกคน คาดว่าคงสามารถกำจัดพวกมันลงได้ไม่ยาก

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างเตี้ยก้าวเข้าไปดูค่ายกลบ้าง ก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้ารู้เรื่องค่ายกลรึ"

"ไม่รู้" ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างสูงส่ายศีรษะ

"ในเมื่อไม่รู้ แล้วจะพล่ามหาอันใด ทำเป็นเหมือนรู้ดีไปได้"

"แต่วงจรค่ายกลนี้ดูแปลกไปจริงๆ นี่นา"

"จะแปลกไปได้อย่างไร" ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างเตี้ยกล่าว "ก็แค่ค่ายกล ข้าเห็นมันก็เหมือนกันหมด"

"มันจะเหมือนกันได้อย่างไรเล่า" ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างสูงยังคงข้องใจ

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างเตี้ยด่าทอเสียงเบา "หัดใช้หัวทึบๆ ของเจ้าคิดดูบ้าง หากค่ายกลนี้มีปัญหาขึ้นมาจริงๆ พยัคฆ์อสูรตนนี้จะนอนหมอบสงบเสงี่ยมอยู่ตรงนี้ได้หรือ"

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างสูงชะงักไป จากนั้นจึงพยักหน้าเห็นพ้อง "มีเหตุผล"

มันปรายตามองพยัคฆ์อสูร

พยัคฆ์อสูรยังคงก้มหัว หมอบนิ่งอยู่อย่างว่าง่าย ท่าทางไร้เรี่ยวแรงสิ้นดี

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างสูงอดพึมพำมิได้ "สัตว์อสูรตนนี้ก็ดูว่าง่ายดีออก เหตุใดจู่ๆ ถึงได้กัดเจ้าอ้วนนั่นจนตายได้"

"คงเป็นเพราะเจ้าอ้วนทำเรื่องไม่เข้าเรื่อง จนยั่วให้สัตว์อสูรตัวนี้โมโหเข้า จึงต้องสังเวยชีวิตไป เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นบ่อยไป พวกเด็กใหม่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ…"

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตร่างสูงพยักหน้ารับคำ

หลังจากนั้นทั้งสองก็มิได้พูดคุยสิ่งใดต่อ ตั้งหน้าตั้งตาขัดถูคราบเลือดบนพื้นอย่างจดจ่อ

โม่ฮว่าเห็นว่าพวกมันมิได้ติดใจสงสัยเรื่องค่ายกลอีก จึงค่อยโล่งอกขึ้นมา

นับว่าโชคดีที่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตสองคนนี้ตาบอดเรื่องค่ายกล ไม่ประสีประสาเรื่องวิชาค่ายกลเลยแม้แต่น้อย มิเช่นนั้นคงต้องเปลืองแรงลงมืออีกยกหนึ่ง

โม่ฮว่าเหลือบมองพยัคฆ์อสูรตัวใหญ่อีกครา พลางนึกในใจว่า 'เจ้าจงเอาตัวรอดตามยถากรรมเถิด ข้าช่วยเจ้าได้เพียงเท่านี้แล้ว จะหนีรอดไปได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว'

พยัคฆ์อสูรที่ก้มหัวอยู่พลันส่งเสียง 'ฮึ่ม' ในลำคอเบาๆ

ประหนึ่งได้ยินสิ่งที่โม่ฮว่าคิดในใจจริงๆ

โม่ฮว่าส่ายศีรษะเบาๆ เสือตัวใหญ่นี้ ช่างเฉลียวฉลาดเกินไปแล้วจริงๆ

หลังจากนั้นผ่านไปอีกหนึ่งวัน เรื่องราวที่ควรทำล้วนจัดการไปจนเกือบครบถ้วนแล้ว โม่ฮว่าจึงเริ่มใคร่ครวญดูว่าสมควรจะกลับไปได้หรือยัง

ผู้บำเพ็ญร่างอ้วนถูกหลอกจนตายไปแล้ว หยกพกของข่งเซิ่งก็ได้มาไว้ในกำมือ แผนที่ผังค่ายเฮยซานก็วาดเสร็จสิ้นไปเกือบหมด ข้อมูลข่าวสารที่พอจะสืบเสาะได้ เขาก็สืบหามาได้หมดแล้ว

ส่วนข่าวกรองที่เป็นความลับยิ่งกว่านั้น พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตในค่ายหน้าก็คงมิทราบได้ ส่วนค่ายหลังโม่ฮว่าก็ยังมิกล้าเสี่ยงเข้าไป

เรื่องราวคงพอแค่นี้แล้ว

ทว่าก่อนที่จะกลับไป โม่ฮว่ายังมีเรื่องหนึ่งที่ยังคงลังเลใจอยู่บ้าง

นั่นคือตำราวิชาลูกไฟของเจ้าหน้าขาว

เขาเฝ้าจับตาดูเจ้าหน้าขาวมาหลายวัน หวังจะขโมยตำราเล่มนั้นมาคัดลอกไว้สักฉบับหนึ่ง แล้วค่อยนำกลับไปคืนที่เดิม เพื่อมิให้ผู้ใดจับได้

ทว่าเขาเฝ้าดูมาหลายวัน กลับไร้ซึ่งช่องทางและโอกาสอย่างสิ้นเชิง

ถุงเก็บสิ่งของในตัวเจ้าหน้าขาวถูกพกติดตัวไว้ตลอดเวลา อีกทั้งมันยังหวงแหนตำราวิชาลูกไฟนั้นดั่งสมบัติล้ำค่า

นอกจากนี้ยังมีเรื่องของข่งเซิ่ง การจะสังหารมันย่อมง่ายดาย ทว่าการจะลงมือโดยมิให้ทิ้งร่องรอยพิรุธไว้กลับยากเย็นยิ่ง

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

ดูท่าแล้ว คงได้แต่รอหาโอกาสในวันหน้าเสียแล้ว

ตกค่ำ เจ้าหน้าบากกับเจ้าหน้าขาวยังคงเข้าเวรยามราตรี พวกมันนั่งล้อมวงผิงไฟ กินเนื้อรสชาติห่วยแตก และร่ำสุรารสชาติฝาดเฝื่อน

โม่ฮว่ายังคงใช้วิชาลอบเร้นยืนดักฟังอยู่ข้างๆ

เขาตั้งใจว่าจะกลับบ้านในวันพรุ่งนี้ ค่ำคืนนี้จึงขอแอบดักฟังอีกสักครา ดูว่าจะได้ข้อมูลใหม่อันใดเพิ่มเติมหรือไม่

เจ้าหน้าบากกับเจ้าหน้าขาวดื่มสุราไปพลาง พูดคุยสัพเพเหระไปพลาง

มิใช่เสียงบ่นก่นด่า ก็เป็นเรื่องลามกหยาบโลน หรือไม่ก็ถ้อยคำไร้สาระหาสาระมิได้

มิได้มีข่าวสารใหม่อันใดเลย

โม่ฮว่าเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย ในขณะที่เขากำลังชั่งใจว่าจะกลับไปเสียตั้งแต่คืนนี้เลยดีหรือไม่ พลันได้ยินทั้งสองเริ่มพูดคุยกันถึงเรื่องการฝึกวิชามารนอกรีต

เจ้าหน้าขาวทอดถอนใจขึ้นมาก่อน "ทาสวิญญาณของข้าตายเสียแล้ว ช่างซวยบัดซบสิ้นดี ต้องหามาเลี้ยงใหม่อีกคนแล้ว"

เจ้าหน้าบากแค่นหัวเราะเยาะ "เป็นเพราะเจ้าสูบหนักมือเกินไปใช่หรือไม่เล่า"

"ต่อให้หนักมือ จะเทียบกับเจ้าได้อย่างไร" เจ้าหน้าขาวไม่สบอารมณ์ "เตาหลอมของเจ้าน่ะ ถูกเจ้าดูดกลืนหยินหยางจนมีสภาพเป็นอย่างไรแล้วเล่า"

"ต่อให้เป็นอย่างไร ก็ยังไม่ตายนี่หว่า"

"อยู่อย่างทรมานยิ่งกว่าตาย มิสู้ตายๆ ไปเสียยังดีกว่า"

"ทำไม สงสารขึ้นมารึไง" เจ้าหน้าบากมองมันด้วยรอยยิ้มเยาะ

เจ้าหน้าขาวเอ่ยว่า "ข้าไม่เหมือนเจ้า ที่ไม่รู้จักทะนุถนอมบุปผางาม หากข้าได้ฝึกวิชาดูดกลืนหยินหยาง ข้าย่อมต้องปรนเปรอนางเป็นอย่างดี…"

เจ้าหน้าบากแค่นหัวเราะ "เสแสร้งแกล้งทำหาบิดาเจ้ารึ"

เจ้าหน้าขาวมิได้โกรธเคือง บนใบหน้ายังคงเกลื่อนด้วยรอยยิ้มลามก ครู่ต่อมาจึงเอ่ยถามอย่างประหลาดใจ:

"สตรีผู้นั้นมีคู่บำเพ็ญอยู่แล้วมิใช่รึ เหตุใดถึงได้ยอมให้เจ้าดูดกลืนหยินหยางแต่โดยดีได้เล่า"

เจ้าหน้าบากหัวเราะร่า "ข้าเอาสามีของนางมาข่มขู่ หากนางไม่ยอมจำนน ข้าก็จะทำให้สามีของนางต้องตายอย่างไร้ที่กลบฝัง"

"เพื่อสามีของนาง นางจึงต้องยอมทนกล้ำกลืนฝืนใจ ยอมให้ข้าตักตวงตามอำเภอใจ ทุกครั้งหลังจากเสร็จกิจ ยังมาร้องไห้อ้อนวอนข้า ขอร้องอย่าได้ทรมานสามีของนาง"

เจ้าหน้าขาวหัวเราะตาม "เจ้านี่ช่างเป็นเดรัจฉานตัวจริงเสียงจริง"

เจ้าหน้าบากแววตาละโมบ ฉีกยิ้มเหี้ยมเกรียม

เจ้าหน้าขาวยกสุราขึ้นจิบ จู่ๆ ก็อุทานขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ:

"ไม่ถูกสิ สามีของสตรีผู้นั้น มิใช่ถูกเจ้าฟันตายด้วยดาบเดียวไปตั้งนานแล้วรึ"

เจ้าหน้าบากหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง "ก็ใช่น่ะสิวะ!"

"ร้ายกาจสมเป็นเจ้าจริงๆ มารดามันเถอะ…"

…

สีหน้าของโม่ฮว่าค่อยๆ เย็นเยียบลง ถ้อยคำหลังจากนั้น เขาไม่อาจทนฟังต่อไปได้อีกแล้ว

โม่ฮว่าลุกขึ้นเดินจากมา มุ่งหน้าไปตามทางเดินอันมืดมิด จนกระทั่งมาถึงมุมหนึ่งของค่ายเฮยซาน บริเวณมุมนั้นมีเรือนซอมซ่อตั้งอยู่หลายหลัง ผู้บำเพ็ญเพียรผู้บริสุทธิ์จำนวนหนึ่งถูกคุมขังไว้ที่นี่

ผู้บำเพ็ญสตรีที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ในค่ายเฮยซานมีอยู่ไม่มาก โม่ฮว่าค้นหาดูเพียงไม่กี่ห้อง ก็พบสตรีที่เจ้าหน้าบากเอ่ยถึง

สตรีผู้นั้นถูกขังเดี่ยวอยู่ในห้องหลังหนึ่ง

ภายในห้องมีเครื่องเรือนเรียบง่าย มีอาหารธรรมดาวางอยู่บ้าง บนร่างของสตรีผู้นั้นไร้ซึ่งโซ่ตรวนพันธนาการ มิได้ถูกจำกัดอิสรภาพ เพียงแต่ไม่อาจก้าวพ้นออกจากห้องได้

ราตรีมืดมิด แสงจันทร์อันหนาวเหน็บสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาในห้อง

สตรีผู้นั้นนอนนิ่งอยู่บนเตียงอย่างด้านชา ผมเผ้ากระเซอะกระเซิง เสื้อผ้าขาดวิ่น บนเรือนร่างเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียว ท่าทางอ่อนแอและน่าเวทนายิ่งนัก

นางมิได้หลั่งน้ำตา ประหนึ่งน้ำตาได้เหือดแห้งไปจนหมดสิ้นแล้ว

ทันใดนั้น นางก็ค่อยๆ พยุงกายลุกขึ้นมา หยิบปิ่นไม้ตรงหัวเตียงขึ้นมาจ่อตรงหัวใจ ทว่าพลันนึกถึงสิ่งใดขึ้นได้ สองมือจึงสั่นเทา ไม่อาจตัดใจแทงลงไปได้

เนิ่นนานครู่หนึ่ง นางประหนึ่งยอมจำนนต่อโชคชะตา จึงล้มตัวลงนอนอย่างด้านชาตามเดิม มีเพียงสองมือที่กำถุงหอมไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

บนถุงหอมปักลวดลายคู่เป็ดแมนดารินอันงดงาม

โม่ฮว่าจำได้ว่าท่านแม่เคยบอกไว้ ว่านี่คือของแทนใจระหว่างคู่บำเพ็ญ

นางคงเป็นห่วงความปลอดภัยของสามี

ต่อให้ต้องทนทุกข์ทรมาน สูญสิ้นศักดิ์ศรี ก็ยังคงกัดฟันมีชีวิตอยู่ต่อไป

ทว่าสามีของนางตายไปแล้ว วันเวลาเบื้องหน้าของนาง จึงมีเพียงความทรมานและความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุด

ความอดทนของนาง เป็นเพียงการทนรับการถูกเหยียบย่ำทรมานต่อไปเท่านั้น

โม่ฮว่าอยากจะช่วยเหลือนาง ทว่าไม่อาจช่วยได้เลย

ระดับตบะของเขายังไม่เพียงพอ วิชาอาคมยังไม่แก่กล้า แม้จะสามารถลอบเร้นและพันธนาการศัตรูได้ ทว่ามิได้เชี่ยวชาญการเข่นฆ่าสังหาร

กว่าที่เขาจะออกไปตามคนมาช่วย ก็ต้องใช้เวลานานเกินไป

สตรีผู้นี้คงไม่อาจทนอยู่ได้จนถึงเวลานั้น

โม่ฮว่ารู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก เขาทอดถอนใจแล้วเอ่ยปากแผ่วเบา: "สามีของเจ้าตายไปแล้ว"

สตรีผู้นั้นได้ยินพลันชะงักงันไป เอ่ยถามเสียงเหม่อลอย "จริงหรือ"

น้ำเสียงของนางแหบแห้ง ทว่ามิได้ดูประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย สายสัมพันธ์สามีภรรยาผูกพันลึกซึ้ง ในใจนางอาจสัมผัสได้ตั้งแต่นานมาแล้ว เพียงแต่ในใจมิยอมรับความจริง และยังคงโหยหาความหวังอันริบหรี่อยู่เสมอ

"เจ้าหน้าบากเป็นคนพูดออกมาด้วยปากของมันเอง"

"เช่นนั้นหรือ…" น้ำตาที่เคยเหือดแห้งไปแล้วของหญิงสาว พลันเอ่อล้นทะลักขึ้นมาอีกครา

"ตาย… ไปแล้วสินะ"

ภายในห้องเงียบสงัด เสียงสะอื้นไห้ของหญิงสาว ไร้ซึ่งสุ้มเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

"ขอบใจนะ"

หญิงสาวเอ่ยแผ่วเบา นางมิทราบว่าผู้ที่พูดด้วยคือใคร ทว่าน้ำเสียงนั้นฟังดูเยาว์วัยยิ่งนัก อาจเป็นเด็กคนหนึ่ง

เด็กจะมาปรากฏตัวในสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร

สถานที่อันโสมมและน่าสะพรึงกลัวปานนี้

บางทีอาจเป็นกุมารรับใช้ของท่านเซียน ที่ทนเห็นนางทนทุกข์ทรมานไม่ไหว จึงได้นำความจริงมาบอกแก่นางกระมัง

ใต้หล้านี้มีเซียนอยู่จริงหรือ

หากใต้หล้านี้มีเซียนอยู่จริง ข้ามิได้วิงวอนขอให้ท่านช่วยฉุดดึงข้าขึ้นจากทะเลทุกข์ เพียงขอให้ท่านส่งคนชั่วช้าที่สมควรตายพวกนั้นลงสู่นรกอเวจีด้วยเถิด

หญิงสาวตั้งจิตอธิษฐานเงียบๆ จากนั้นมือซ้ายกำถุงหอมไว้แน่น มือขวากุมปิ่นไม้แทงทะลวงเข้าสู่ขั้วหัวใจของตนเองอย่างเด็ดเดี่ยว

โลหิตสดๆ หลั่งรินย้อมเสื้อผ้าของนางจนแดงฉาน ดุจดั่งดอกฝิ่นที่ผลิบานท่ามกลางราตรีกาล

หญิงสาวเผยสีหน้าสงบเยือกเย็นและหลุดพ้น ก่อนจะค่อยๆ ปิดเปลือกตาลงอย่างช้าๆ

'ท่านพี่ ชาตินี้ขมขื่นเกินไปแล้ว หากชาติหน้ามีจริง พวกเราค่อยกลับมาเป็นคู่บำเพ็ญร่วมกันอีกคราเถิด'

ก่อนสิ้นลม นางพึมพำในใจอย่างแผ่วเบา

โม่ฮว่าเฝ้ามองดูอย่างเงียบงัน ใบหน้าน้อยๆ แฝงความโศกเศร้า ครั้นแล้วก็พลันบังเกิดเพลิงโทสะอันไร้ที่สิ้นสุดลุกโชนขึ้นมา

คนชั่วช้าที่สมควรตายในใต้หล้านี้กลับยังมีชีวิตอยู่ ทว่าคนที่สมควรมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุข กลับต้องมาตายอย่างน่าเวทนาเช่นนี้

แสงจันทร์เหน็บหนาว แววตาของโม่ฮว่าที่ยืนอยู่ท่ามกลางความมืดยิ่งเย็นเยียบกว่า

เขาตัดสินใจแล้ว ก่อนที่จะกลับไป จะต้องส่งเจ้าหน้าบากนั่นลงนรกเสียก่อน!