ตอนที่ 30 — ตอนที่ 30 แผนภาพค่ายกลหลอมเพลิง

โม่ฮว่าเดินฝ่าไอแดดแผดเผากลับมาถึงบ้าน เขายกกาชาบนโต๊ะขึ้นมาซดน้ำชาอึกใหญ่ลงคอหลายอึกติดๆ กัน จึงค่อยรู้สึกคลายความร้อนอบอ้าวลงได้บ้าง จากนั้นก็กลับเข้าไปในห้องของตน หยิบพู่กันและกระดาษออกมาเริ่มวางแผน

ประการแรกคือเตาไฟ

เตาไฟนับเป็นอุปกรณ์วิญญาณชนิดหนึ่ง

อุปกรณ์วิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้นั้นครอบคลุมขอบเขตกว้างขวางยิ่งนัก ไม่ว่าจะเป็นศัสตราวุธสำหรับโจมตีอย่างดาบ กระบี่ ทวน หรือกระบอง ของป้องกันตัวจำพวกเกราะศึกและชุดคลุมเต๋า เครื่องประดับอาคมจำพวกปิ่นปักผม ปิ่นคู่ และแผ่นหยกพก ตลอดจนข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันอย่างกระทะ ชาม และเตาไฟ

ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการหลอมอุปกรณ์ของโม่ฮว่า ถูกจำกัดอยู่เพียงทฤษฎีพื้นฐานที่เข้าใจง่ายจากวิชา 《ความรู้ทั่วไปว่าด้วยการหลอมอุปกรณ์》 ในสำนักทงเซียนเท่านั้น เช่น หัวใจสำคัญอย่างการใช้เตาหลอมอุปกรณ์ การตีเหล็ก หรือการชุบแข็ง

ทว่าหากจะให้ลงมือหลอมอุปกรณ์ขึ้นมาจริงๆ เขาย่อมจนปัญญา

ในวิชาหลอมอุปกรณ์ของสำนักทงเซียน ย่อมมีข้อกำหนดให้เหล่าศิษย์ต้องลงมือหลอมอุปกรณ์ด้วยตนเอง ทว่าเนื่องจากร่างกายของโม่ฮว่าอ่อนแอเรี่ยวแรงน้อย แม้แต่ค้อนก็ยังกวัดแกว่งไม่ไหว จึงมิอาจตีเหล็กขั้นเริ่มต้นได้ ครูฝึกจึงไม่ได้บีบคั้นบังคับเขาอีก

ยามนี้หากคิดจะหลอมสร้างเตาไฟ ซึ่งมิใช่อุปกรณ์วิญญาณธรรมดาทั่วไป ย่อมทำได้เพียงไปว่าจ้างช่างหลอมอุปกรณ์ที่มีความชำนาญเฉพาะทางเท่านั้น

ประการถัดมาคือค่ายกล ค่ายกลหลอมเพลิงประกอบไปด้วยลายค่ายกลถึงห้าเส้น สำหรับโม่ฮว่าในเวลานี้แล้วนับว่าค่อนข้างตึงมือยิ่งนัก

ค่ายกลที่โม่ฮว่าเคยวาดมาก่อนหน้านี้ อย่างมากที่สุดก็มีลายค่ายกลเพียงสี่เส้นเท่านั้น

ค่ายกลในขั้นหลอมรวมลมปราณนั้น ลายค่ายกลยิ่งเพิ่มขึ้นหนึ่งเส้น อานุภาพของค่ายกลก็จะยิ่งทิ้งห่างกันอย่างเห็นได้ชัด และระยะห่างเพียงลายค่ายกลเส้นเดียวนั้น สำหรับผู้สรรค์สร้างค่ายกลแล้วก็นับเป็นปราการด่านสำคัญอีกขั้นหนึ่งเลยทีเดียว

โม่ฮว่าวาดค่ายกลอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน อีกทั้งยังอาศัยแผ่นศิลาเต๋าเคี่ยวกรำขัดเกลาค่ายกล สัมผัสญาณจึงรุดหน้ากล้าแกร่งขึ้นมาก ยามวาดค่ายกลที่มีลายค่ายกลสี่เส้นจึงคล่องแคล่วลื่นไหลราวกับพลิกฝ่ามือ ทว่าหากเป็นค่ายกลที่มีลายค่ายกลห้าเส้น ก็ยากจะบอกได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีจุดยากอีกประการหนึ่ง นั่นคือค่ายกลหลอมเพลิงชุดนี้จำต้องวาดลงบนตัวเตาไฟ

ผนังเตาหลอมอุปกรณ์ทำขึ้นจากเหล็กบริสุทธิ์ ซึ่งดูดซับน้ำหมึกได้แย่ยิ่ง การวาดค่ายกลลงบนเหล็กบริสุทธิ์จึงยากเย็นกว่าการวาดลงบนกระดาษหลายเท่านัก ทั้งยังเผาผลาญพลังวิญญาณและสัมผัสญาณรวดเร็วรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ตามที่ตำรา 《คัมภีร์ทฤษฎีค่ายกลเบื้องต้น》 ของครูฝึกเหยียนระบุไว้ วัตถุที่รองรับค่ายกล หรือสื่อกลางที่ใช้รองรับค่ายกลนั้น บรรดาผู้สรรค์สร้างค่ายกลมักเรียกว่า 'สื่อนำค่ายกล'

ยามที่ผู้สรรค์สร้างค่ายกลจะวาดค่ายกล สื่อนำค่ายกลที่นิยมใช้กันแพร่หลายที่สุดก็คือกระดาษ รองลงมาจึงเป็นโลหะ ไม้ ดิน และหิน

ที่ผ่านมาโม่ฮว่าล้วนแต่วาดค่ายกลลงบนกระดาษ บัดนี้คิดจะวาดลงบนเตาหลอมอุปกรณ์ จึงไม่รู้ว่าจะเกิดปัญหาติดขัดอันใดหรือไม่

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้วก็ลอบถอนหายใจ อย่างไรเสียก็คงต้องค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว

สิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกในยามนี้ คือต้องหาทางครอบครองแผนภาพค่ายกลที่สมบูรณ์ของค่ายกลหลอมเพลิงให้ได้เสียก่อน

วันถัดมาเมื่อโม่ฮว่าตื่นนอน กินข้าวเสร็จก็รีบมุ่งหน้าไปหาผู้ดูแลโม่เป็นที่แรก

ผู้ดูแลโม่มีรูปร่างท้วมอ้วน กลัวความร้อนเป็นที่สุด จึงนอนฟุบหมดอาลัยตายอยากอยู่บนโต๊ะ ด้านข้างมีพัดโบกตัวหนึ่งตั้งอยู่ ภายในสลักค่ายกลที่ขับเคลื่อนด้วยพลังวิญญาณคอยพัดวีสะบัดไปมาไม่หยุดหย่อน

ทว่าอากาศร้อนอบอ้าวถึงเพียงนี้ ลมที่พัดออกมาจึงกลายเป็นลมร้อนไปเสียสิ้น

โม่ฮว่าเอ่ยขึ้นว่า "ผู้ดูแลโม่ ข้าเห็นร้านค้าแห่งอื่นต่างก็วาดค่ายกลสายน้ำแข็งไว้บนผนังเพื่อคลายร้อน ท่านไม่ลองหามาติดไว้สักชุดเล่าขอรับ"

ผู้ดูแลโม่ปรายตาค้อนใส่โม่ฮว่าอย่างหมดเรี่ยวแรง "ค่ายกลครบชุดเช่นนั้นราคาแพงเพียงใด เจ้าเอาหินวิญญาณมาให้ข้าสิ ข้าจะได้ไปหามาติดสักชุด!"

โม่ฮว่าหัวเราะคิกคัก จากนั้นก็ปีนขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ข้างโต๊ะ รินน้ำชาให้ตนเองถ้วยหนึ่งแล้วค่อยๆ จิบทีละน้อย

ในร้านโหย่วหยวนไจที่การค้าเงียบเหงาเช่นนี้ โม่ฮว่านับเป็นลูกค้าประจำที่คุ้นเคยที่สุด ผู้ดูแลโม่จึงไม่ถือสาหาความ ปล่อยให้เด็กน้อยทำตามอำเภอใจ ส่วนตนเองก็ฟุบหน้าลงกับโต๊ะตามเดิม

ครั้นดื่มชาหมดถ้วย โม่ฮว่าจึงเอ่ยถาม "ผู้ดูแลโม่ ที่นี่มีแผนภาพค่ายกลของค่ายกลหลอมเพลิงหรือไม่ขอรับ"

ผู้ดูแลโม่เงยหน้าขึ้น กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ที่นี่เป็นร้านค้าที่เปิดขึ้นเพื่อค้าขายค่ายกลโดยเฉพาะ จะมีแผนภาพค่ายกลอันใดที่ข้าไม่มีกันเล่า"

โม่ฮว่าทำหน้าไม่เชื่อ "แผนภาพค่ายกลระดับสองก็มีหรือขอรับ"

ผู้ดูแลโม่เคาะโต๊ะดังปังด้วยความโมโห "เป็นเด็กเป็นเล็กอย่าริอาจมาเถียงคอเป็นเอ็น!" จากนั้นก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "แล้วเจ้าจะเอาแผนภาพค่ายกลหลอมเพลิงไปทำอะไร"

"ข้าเห็นบนเตาไฟของหอเสบียงสลักค่ายกลชนิดนี้ไว้ รู้สึกใคร่รู้สงสัย จึงมาลองถามดูขอรับ" โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า "ผู้ดูแลโม่ ท่านรู้หรือไม่ว่าการวาดค่ายกลหลอมเพลิงลงบนเตาไฟมีข้อพึงระวังอันใดเป็นพิเศษหรือไม่ขอรับ"

ผู้ดูแลโม่กล่าวอย่างเนือยๆ "ก็แค่ค่ายกลหลอมเพลิงชุดเดียว จะมีข้อพึงระวังอันใดได้ ก่อนสิ้นปีมีหอเสบียงหลายแห่งคิดจะสร้างเตาไฟ ก็ยังมาซื้อค่ายกลไปจากมือข้าทั้งนั้น แผนภาพค่ายกลที่ออกแบบไว้สำหรับเตาไฟของพวกเขาข้าล้วนมีอยู่ทั้งหมด"

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย "ขอดูสักแวบได้หรือไม่ขอรับ"

"ไม่ให้ดู!"

"แค่แวบเดียวเองขอรับ!" โม่ฮว่ารบเร้า

ผู้ดูแลโม่คิดจะเอ่ยปากปฏิเสธต่อ ทว่าลังเลอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ทอดถอนใจอย่างจนปัญญา เดินไปรื้อค้นแผนภาพค่ายกลแผ่นใหญ่ออกมาจากตู้ด้านหลัง แล้วคลี่กางลงบนโต๊ะ

"เจ้าดูได้แค่ตรงนี้เท่านั้นนะ ตามหลักการแล้วสิ่งเหล่านี้ล้วนต้องเก็บเป็นความลับ ไม่อาจนำมาให้ใครดูสุ่มสี่สุ่มห้าได้"

โม่ฮว่าคลี่เปิดกระดาษแบบร่างออก พบว่าบนนั้นวาดแบบแปลนโครงสร้างของเตาไฟเอาไว้ ทั้งยังมีข้อความสลักกำกับอย่างหนาแน่น ทั้งวัสดุที่ใช้ทำเตา ตำแหน่งของลายค่ายกลที่สอดคล้องรับกัน หรือแม้กระทั่งระบุขนาดสัดส่วนของค่ายกลว่าเส้นพู่กันใดต้องปรับเปลี่ยนอย่างไรบ้าง เป็นต้น

โม่ฮว่าถามด้วยความประหลาดใจ "ค่ายกลเหล่านี้ไม่เหมือนกับค่ายกลทั่วไปหรือขอรับ เหตุใดจึงต้องระบุท่วงท่าปลายพู่กันและขนาดของแผนภาพค่ายกลด้วย"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว" ผู้ดูแลโม่อธิบาย "ลายค่ายกลของค่ายกลนั้นเป็นแบบแผนเดียวกันก็จริง ทว่าการนำไปประยุกต์ใช้งานในทางปฏิบัตินั้นย่อมแตกต่างกันไป อุปกรณ์วิญญาณที่เป็นรูปแบบมาตรฐานบางจำพวกมีขนาดสัดส่วนเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว ย่อมสามารถวาดตามแบบแผนเดียวกันได้ ทว่าอุปกรณ์วิญญาณที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษบางชิ้น ย่อมจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนและดัดแปลงให้สอดคล้องกับรูปทรงของอุปกรณ์วิญญาณชิ้นนั้นๆ"

"อย่างเช่นเตาไฟตัวนี้ เป็นสิ่งที่หอเสบียงสั่งทำขึ้นมาเป็นพิเศษ ไม่เหมือนของร้านอื่น ค่ายกลหลอมเพลิงภายในเตาไฟจึงย่อมต้องแปรเปลี่ยนไปตามขนาด รูปลักษณ์ และโครงสร้างของตัวเตา เพื่อให้สอดรับกันอย่างลงตัว…"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง…" โม่ฮว่าพยักหน้าเข้าใจ

โม่ฮว่าก้มลงพินิจดูแบบร่างอย่างละเอียดรอบคอบอีกครั้ง พยายามจดจำจุดสำคัญทั้งหมดไว้ในใจเพื่อใช้เป็นแนวทางอ้างอิง

ผู้ดูแลโม่รอจนเห็นว่าโม่ฮว่าดูจนพอสมควรแล้ว จึงม้วนเก็บแผ่นแบบร่างนั้นไป

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามต่อ "ผู้ดูแลโม่ พอจะมีแผนภาพค่ายกลหลอมเพลิงให้ข้ายืมสักฉบับได้หรือไม่ขอรับ"

ผู้ดูแลโม่คาดเดาไว้แล้วว่าโม่ฮว่าต้องเอ่ยเช่นนี้ จึงหยิบแผนภาพค่ายกลหลอมเพลิงออกมาแผ่นหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ตามปกติแล้ว แผนภาพค่ายกลแผ่นนี้ต้องใช้หินวิญญาณถึงสิบก้อนเพื่อซื้อหา ข้าจะไม่คิดหินวิญญาณเจ้าก็แล้วกัน แต่เจ้าดูเสร็จแล้วต้องจำไว้ว่าให้นำมาคืนข้า และห้ามทำเปรอะเปื้อนเสียหายเด็ดขาด"

โม่ฮว่าอุทานด้วยความตกใจ "หินวิญญาณตั้งสิบก้อน แพงถึงเพียงนี้เชียวหรือขอรับ"

"ย่อมต้องแพงสิ เจ้าคิดว่าเป็นค่ายกลชั้นต่ำที่มีลายค่ายกลเพียงสองสามเส้นพวกนั้นหรือไร ค่ายกลเกลื่อนกลาดพวกนั้นย่อมหาแผนภาพค่ายกลได้ตามใจชอบ ทว่าค่ายกลที่มีลายค่ายกลสี่เส้น โดยเฉพาะตั้งแต่ห้าเส้นขึ้นไปนั้นนับว่าหาได้ยากยิ่ง ยิ่งมีลายค่ายกลมากเท่าใด อานุภาพของค่ายกลก็ยิ่งกล้าแกร่ง แผนภาพค่ายกลย่อมต้องมีราคาสูงขึ้นตามไปด้วยเป็นธรรมดา"

ผู้ดูแลโม่ยกมือขึ้นพัดโบกไล่ลมร้อนพลางกล่าวต่อ "แผนภาพค่ายกลบางชุดที่มีลายค่ายกลถึงสิบเส้น กระทั่งเป็นมรดกลับพิทักษ์สำนักของบางนิกายหรือบางตระกูลใหญ่เสียด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่เจ้าจะควักหินวิญญาณซื้อเลย แม้แต่จะขอชำเลืองมองสักแวบพวกเขาก็ไม่มีวันให้เจ้าได้เห็น!"

โม่ฮว่าฟังแล้วถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง การจะศึกษาวิชาค่ายกลให้ลึกซึ้งถึงแก่นแท้นั้นยากเย็นแสนเข็ญอย่างแท้จริง หากปราศจากมรดกตกทอดสืบสาน ต่อให้คิดอยากจะเรียนรู้ ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นศึกษาจากที่ใด

โม่ฮว่ารับแผนภาพค่ายกลหลอมเพลิงมา แล้วกล่าวขอบคุณผู้ดูแลโม่จากใจจริง

ปากของผู้ดูแลโม่บ่นพึมพำว่า "เรื่องขี้ปะติ๋วเท่านั้นเอง จะขอบคุณไปไย ทำตัวเกรงใจราวคนนอกไปได้" ทว่าสีหน้ากลับแลดูพึงพอใจไม่น้อย

ก่อนที่โม่ฮว่าก้าวเดินจากไป ผู้ดูแลโม่ยังคงเอ่ยกำชับอีกว่า

"เอาไปศึกษาค้นคว้าเล่นๆ พอได้ แต่อย่าได้ทะเยอทะยานเกินตัว และอย่าได้ดื้อรั้นดันทุรังเอาแต่ก้มหน้าก้มตาจมปลักกับมันเล่า หากสัมผัสญาณถูกเผาผลาญจนเกินขีดจำกัดจนส่งผลให้ทะเลห้วงสำนึกได้รับบาดเจ็บ สำหรับผู้สรรค์สร้างค่ายกลแล้ว นั่นจะกลายเป็นภัยร้ายที่ไม่รู้จบสิ้น"

กล่าวจบ ผู้ดูแลโม่ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกระแอมไอขึ้นมาคำหนึ่งแล้วเอ่ยต่อ "ฝากเจ้าช่วยนำคำพูดนี้ไปบอกพี่ชายของเจ้าด้วย…"

โม่ฮว่ายิ้มน้อยๆ ประสานมือคารวะผู้ดูแลโม่ แล้วเดินออกจากร้านโหย่วหยวนไจไป

หลังจากออกจากร้านโหย่วหยวนไจ โม่ฮว่าก็กลับบ้านไปคัดลอกแบบร่างของเตาไฟจากความทรงจำลงบนกระดาษก่อน

ข้อมูลบนแบบร่างเตาไฟมีมากมายมหาศาล โม่ฮว่ามิได้จดจำได้ทั้งหมด เขาจดจำมาเพียงจุดสำคัญเท่านั้น ทว่าเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เขาไม่จำเป็นต้องลอกเลียนแบบเตาไฟของหอเสบียงทั้งหมดทุกกระเบียดนิ้ว อีกทั้งต่อให้คิดจะลอกเลียนแบบ เขาก็ไม่มีหินวิญญาณมากมายถึงเพียงนั้นไปจ้างหลอมสร้างอยู่ดี

เมื่อโม่ฮว่าร่างแบบลงบนกระดาษได้ราวเจ็ดแปดส่วนแล้ว เขาก็ออกจากบ้านอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังร้านหลอมอุปกรณ์แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ตรงสุดหัวมุมถนน

ร้านหลอมอุปกรณ์แห่งนี้ค่อนข้างเรียบง่ายซอมซ่อ ทว่ากว้างขวางโอ่โถง บนผนังและพื้นต่างจัดวางอุปกรณ์วิญญาณหรือของใช้ในครัวเรือนหลากหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นเชิงเทียน กาน้ำชา หม้อกระทะ ปิ่นปักผม กำไลข้อมือ หรือแม้กระทั่งดาบ กระบี่ และเกราะศึก ดูระเกะระกะคละเคล้ากันอยู่บ้าง

หน้าร้านหลอมอุปกรณ์แขวนป้ายผ้าผืนหนึ่ง เขียนไว้ว่า 'ร้านหลอมอุปกรณ์ตระกูลเฉิน' ตัวป้ายเก่าคร่ำคร่า ทั้งยังเปรอะเปื้อนคราบเขม่าสีดำ เห็นได้ชัดว่าผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานหลายปี

ร้านหลอมอุปกรณ์แห่งนี้ โม่ฮว่าสอบถามมาจากพวกต้าหู่ ได้ยินว่าเปิดมาเนิ่นนานที่สุดในแถบนี้ อีกทั้งยังมีฝีมือยอดเยี่ยมที่สุด

ช่างหลอมอุปกรณ์แห่งร้านหลอมอุปกรณ์ตระกูลเฉินแซ่เฉิน ผู้คนต่างพากันเรียกเขาว่าช่างเฉิน

ช่างเฉินไม่มีทั้งบุตรและธิดา ชั่วชีวิตรู้จักเพียงการตีเหล็กและหลอมอุปกรณ์ แม้จะมิได้เป็นช่างหลอมอุปกรณ์ขั้นหนึ่ง ทว่าอุปกรณ์วิญญาณที่เขาหลอมสร้างล้วนได้รับคำสรรเสริญเยินยอเลื่องลือ บรรดานักล่าสัตว์อสูรจำนวนมากต่างแวะเวียนมาว่าจ้างให้เขาช่วยหลอมเกราะเถาวัลย์และดาบศัสตราวุธอยู่เสมอ

ยามที่โม่ฮว่าก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเข้าไป ช่างเฉินกำลังนำเหล่าลูกศิษย์กวัดแกว่งค้อนเหล็กเล่มโตฟาดกระหน่ำลงมาเสียงดัง "เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!" ก้องกังวาน