ตอนที่ 303 — ตอนที่ 303

<ตอนที่ 0303 ทหารเต๋า>

โม่ฮว่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย อดถามไม่ได้ว่า "ทำไมล่ะขอรับ"

จางหลานอธิบายว่า "การเคลื่อนพลของกองทหารเต๋าเป็นความลับสุดยอดของศาลเต๋า การปฏิบัติการของกองทหารเต๋าโดยทั่วไปก็ปิดลับอย่างยิ่ง เน้นหนักเรื่องนิ่งสงบดุจขุนเขา รวดเร็วดุจสายลม เคลื่อนไหวดุจสายฟ้าฟาด หากไม่ปล่อยให้ผู้อื่นล่วงรู้ได้ก็จะไม่ให้รู้ ทว่าเมื่อใดที่ถูกล่วงรู้ ก็จะใช้มาตรการสายฟ้าฟาด รบเร็วเผด็จศึกในทันที!"

"ดังนั้น" จางหลานยิ้มพลางกล่าว "กองทหารเต๋าปฏิบัติการอย่างไร ย่อมไม่มีทางให้เจ้ารู้ได้อย่างแน่นอน"

"แล้วหากจำเป็นต้องให้ข้าช่วยเล่าขอรับ" โม่ฮว่าถาม

จางหลานยิ้มน้อยๆ "จะเป็นไปได้อย่างไรที่ต้องให้เจ้าชะ…"

จางหลานพูดค้างไว้เพียงครึ่งประโยคแล้วชะงักไป

เขาพลันตระหนักได้ว่า การที่กองทหารเต๋าจะมาปราบปรามค่ายโจรเขาดำในครานี้ จำเป็นต้องให้โม่ฮว่าช่วยหรือไม่นั้น ยังยากจะบอกได้จริงๆ ใครใช้ให้เจ้าเด็กคนนี้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลกันเล่า

การสู้รบประจันหน้าเป็นการศึกที่ดุเดือด อาจจะไม่จำเป็นต้องพึ่งพาโม่ฮว่า ทว่าหากมีเรื่องของค่ายกลเข้ามาเกี่ยวข้องแล้ว ทั่วทั้งเมืองทงเซียนแห่งนี้ คาดว่าคงไม่มีปรมาจารย์ค่ายกลคนใดที่ไว้วางใจได้มากไปกว่าโม่ฮว่าอีกแล้ว…

อย่าลืมว่าในค่ายโจรเขาดำ ยังมีปรมาจารย์ค่ายกลนอกรีตขั้นหนึ่งระดับสร้างรากฐานอยู่อีกคนหนึ่ง

ทว่าจางหลานก็ไม่อยากให้โม่ฮว่าต้องไปเสี่ยงอันตราย จึงเอ่ยว่า

"วางใจเถอะ ไม่น่าจะต้องถึงมือเจ้าหรอก เจ้าอยู่แต่ในเมืองอย่างสงบเสงี่ยมก็พอ อย่าเที่ยววิ่งซุกซนจนหายตัวไปอีกล่ะ"

"ก็ได้ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้า

ในเวลาเช่นนี้ การไม่สร้างความวุ่นวายให้แก่พวกเขาก็นับว่าเป็นการช่วยเหลืออย่างหนึ่งแล้วกระมัง

หลายวันต่อมา โม่ฮว่าได้พบกับผู้อาวุโสอวี๋ ผู้อาวุโสอวี๋ก็เอ่ยปากกำชับเขาทันทีเช่นกัน

"อย่าได้เข้าไปในป่าลึก และอย่าได้เข้าไปในค่ายโจรเขาดำอีกเป็นอันขาด"

"ผู้อาวุโส วางใจเถอะขอรับ ข้าจะไม่บุ่มบ่ามเข้าไปในป่าลึกอีกแล้ว"

โม่ฮว่าให้คำมั่นสัญญา ทว่าต่อมาก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

"เหตุใดจู่ๆ ท่านถึงได้กำชับเรื่องนี้กับข้าอีกล่ะขอรับ"

ผู้อาวุโสอวี๋มองดูรอบข้าง เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้อื่น จึงเอ่ยเสียงแผ่วต่ำ

"ข้าไปถามเจ้ากรมโจวมาแล้ว ศาลเต๋าอนุมัติฎีกาลงมาแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะส่งกองทหารเต๋ามา เพื่อเข้าไปปราบปรามค่ายโจรเขาดำในป่าลึก ข้ากลัวว่าเจ้าจะตามไปมุงดูความครึกครื้นจนเตลิดเข้าป่าลึกไปด้วย"

โม่ฮว่าเกาศีรษะ

ตนเองไม่ได้ชอบดูความครึกครื้นขนาดนั้นเสียหน่อย อีกทั้งมิใช่ว่าความครึกครื้นแบบใดเขาก็จะไปดูเสียหมด

ทว่าผู้อาวุโสอวี๋กลับมองโม่ฮว่าด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม

ตบะขั้นหลอมรวมลมปราณ ทว่าสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐาน!

แม้จะล่วงเลยมาจนถึงบัดนี้ เขาก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

แม้ว่าผู้อาวุโสอวี๋จะไม่เข้าใจวิชาค่ายกล ทว่าเขาย่อมรู้ดีว่าสัมผัสญาณคือรากฐานของปรมาจารย์ค่ายกล เมื่อมีสัมผัสญาณอันล้ำลึกถึงเพียงนี้ อนาคตความสำเร็จด้านค่ายกลของโม่ฮว่าย่อมมิอาจประมาณการได้

ดังนั้นไม่ว่าจะอย่างไร ก็ไม่อาจปล่อยให้โม่ฮว่าต้องเสี่ยงอันตรายแม้เพียงนิดเดียว

ในค่ายโจรเขาดำมีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐานถึงสี่คน หากพวกเขาล่วงรู้ถึงตัวตนและพรสวรรค์ด้านค่ายกลของโม่ฮว่า ย่อมต้องทำทุกวิถีทางเพื่อสังหารโม่ฮว่าอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสอวี๋กล่าวว่า "เจ้าเคยเผยโฉมหน้าต่อหน้ารองหัวหน้าสาม ย่อมต้องระมัดระวังตัวให้ดี จะได้ไม่ถูกพวกมันผูกใจเจ็บแค้น"

โม่ฮว่าคิดทบทวนดูแล้วพยักหน้า รู้สึกว่าก็มีเหตุผลเช่นกัน

เขากินผีพรายในภาพเพ่งพิจารณาญาณไป ทั้งยังต้มตุ๋นรองหัวหน้าสามเสียเปื่อย หากเขาไม่โผล่หน้าไป รองหัวหน้าสามย่อมต้องเคลือบแคลงสงสัย ไม่แน่ว่าจะคาดเดาความเป็นมาของเขาออก

ต่อให้รองหัวหน้าสามตรวจพบว่า ค่ายกลในค่ายโจรเขาดำถูกคนแอบถอดค่ายกลไปไม่น้อยราวกับถูกหนูกัดแทะ ก็มิแน่ว่าจะสงสัยมาถึงตัวโม่ฮว่า

เพราะวิชาค่ายกลมิใช่สิ่งที่ใครก็เรียนรู้ได้ อีกทั้งโม่ฮว่าวัยเพียงสิบกว่าขวบ ดูภายนอกแล้วก็ไม่เหมือนปรมาจารย์ค่ายกลเลยแม้แต่น้อย

ทว่าหากเขาโผล่หน้าไป แล้วถูกรองหัวหน้าสามมองออกว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นทั้งปรมาจารย์ค่ายกลและนายพรานล่าสัตว์อสูร ถึงเวลานั้น บัญชีแค้นทั้งหมดคงต้องถูกนำมาสะสางกับเขาแต่เพียงผู้เดียว

แม้ว่าบัญชีเหล่านั้น เดิมทีก็สมควรคิดกับเขาอยู่แล้วก็เถอะ…

อย่างไรเสียเรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของเขาทั้งสิ้น…

ทว่าหากหลีกเลี่ยงปัญหาได้ ย่อมไม่หาเรื่องใส่ตัวดีที่สุด เขาไม่ได้อยากถูกรองหัวหน้าสามตามจองล้างจองผลาญขนาดนั้น

การลอบเล่นงานคนอื่นเช่นนี้ ย่อมต้องทำอย่างแนบเนียนไร้ร่องรอยดุจภูตผี ปล่อยให้อีกฝ่ายอยากจะแค้น ก็ยังไม่รู้ว่าจะไปแค้นใครถึงจะถูก

โม่ฮว่าจึงถามผู้อาวุโสอวี๋อีกครั้ง "หากกองทหารเต๋ามาถึงแล้ว ข้าจะไปดูได้หรือไม่ขอรับ"

โม่ฮว่าชูนิ้วก้อยเล็กๆ ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "แค่แวบเดียวเท่านั้นเองขอรับ!"

ผู้อาวุโสอวี๋ตอบปฏิเสธทันควันเช่นเดียวกับจางหลาน "ไม่ได้"

โม่ฮว่ารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

ผู้อาวุโสอวี๋จึงเอ่ยปลอบโยน

"กองทหารเต๋าเน้นหนักเรื่องการเข่นฆ่าสังหาร ผู้บำเพ็ญทั่วไปไม่ข้องแวะย่อมดีที่สุด อีกทั้งการเคลื่อนไหวของกองทหารเต๋าก็ปิดลับ โดยทั่วไปไม่อนุญาตให้สืบเสาะอยู่แล้ว"

"ก็ได้ขอรับ…"

แม้ว่าในใจของโม่ฮว่ายังคงฝังใจ อยากรู้นักว่ากองทหารเต๋าแท้จริงแล้วเป็นเช่นไร ทว่าคำพูดของผู้อาวุโสอวี๋กับจางหลาน เขาก็ไม่อาจไม่เชื่อฟัง

หลังจากนั้นอีกหลายวัน โม่ฮว่ายังคงมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรและฝึกฝนค่ายกลต่อไป

วันนั้น โม่ฮว่าวาดค่ายกลจนเหนื่อยล้า จึงมานั่งเปิดดูตำราค่ายกลบนโต๊ะแปดเซียนในร้านอาหารเพื่อพักผ่อนสักครู่

บนโต๊ะยังมีจานขนมวางอยู่ ขนมส่งกลิ่นหอมกรุบกรอบ เป็นขนมสูตรใหม่ที่หลิวหรูฮว่าเพิ่งทดลองทำ

โม่ฮว่าอ่านตำราไปพลาง กินขนมไปพลาง

ครู่ต่อมา จางหลานก็เดินเข้ามา พอเห็นโม่ฮว่าก็ทำท่าอึกอักคล้ายมีเรื่องจะพูดแต่ก็ไม่พูด

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย พลันเข้าใจสถานการณ์ในใจทันที ทว่ายังคงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเขา

จางหลานอ้ำอึ้งลังเลอยู่นาน จึงเดินเข้ามาใกล้โม่ฮว่า กระแอมไอเบาๆ คำหนึ่งแล้วเอ่ยถาม "อ่านตำราอยู่หรือ"

โม่ฮว่าพยักหน้า เคี้ยวขนมตุ้ยๆ มิได้เอ่ยตอบคำ

จางหลานลังเลอยู่อีกพักหนึ่ง ไม่รู้จะเปิดปากอย่างไรดี

โม่ฮว่าจึงเลื่อนจานขนมไปตรงหน้าจางหลาน เอ่ยอย่างเอื่อยเฉื่อยไม่รีบร้อน "ท่านอาจาง ท่านอยากลองชิมดูหรือไม่ขอรับ ท่านแม่ของข้าเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ อร่อยมากเลยนะขอรับ"

จางหลานไม่มีอารมณ์จะกิน ทว่าก็ยังหยิบมาชิมชิ้นหนึ่ง นัยน์ตาพลันเป็นประกาย พบว่าอร่อยมากจริงๆ

ทั้งสองคนนั่งกินขนมอยู่ครู่หนึ่ง จางหลานจึงยอมเปิดปากพูดอย่างอึกอักอ้อมแอ้มในที่สุด

"โม่ฮว่า เจ้าช่วยอะไรข้าสักเรื่องได้หรือไม่"

"ได้ขอรับ" โม่ฮว่าตอบอย่างฉับไว ดวงตาเป็นประกายวาววับ ก่อนจะถามต่อ "แต่ว่า มีผลประโยชน์อันใดให้ข้าหรือไม่ขอรับ"

จางหลานพยักหน้า "มี ข้าจะบันทึกผลงานความดีความชอบนี้ไว้ในที่ทำการศาลเต๋าให้เจ้า"

"ตกลงตามนี้ขอรับ!"

โม่ฮว่าบอกกล่าวกับท่านแม่คำหนึ่ง จากนั้นก็เดินตามจางหลานออกจากร้านอาหาร มุ่งหน้าออกนอกเมืองทงเซียน แล้วตรงเข้าสู่ป่ารอบนอกของเทือกเขาต้าเฮยซาน

ตลอดทางจางหลานมิได้เอ่ยสิ่งใด โม่ฮว่าเองก็มิได้ซักถาม

จางหลานแอบชำเลืองมองโม่ฮว่า เห็นเด็กน้อยกำลังฮัมเพลงที่ไม่รู้ว่าทำนองใด ฝีเท้าก้าวเดินเบาสบาย สีหน้าท่าทางเบิกบานกระตือรือร้น แววตายังแฝงความคาดหวังอยู่หลายส่วน จึงอดถามไม่ได้ว่า

"ดูเหมือนเจ้าจะ… อารมณ์ดีไม่น้อยเลยนะ"

"ใช่แล้วขอรับ" โม่ฮว่าตอบด้วยน้ำเสียงสดใส

"เพราะเหตุใดล่ะ"

"ท่านมิได้กำลังจะพาข้าไปดูกองทหารเต๋าหรอกหรือขอรับ" โม่ฮว่าตอบ

จางหลานอ้าปากค้าง อดโพล่งออกมาไม่ได้ "เจ้ารู้ได้อย่างไร"

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่ง แล้วเริ่มนับเหตุผลทีละข้อให้จางหลานฟัง

"ตอนท่านยืนอยู่หน้าร้านท่าทางอึกอัก ย่อมต้องมีเรื่องบางอย่างที่ก่อนหน้านี้ไม่ยอมตกลง ทว่าตอนนี้กลับเปลี่ยนใจ"

"พอข้าถามว่ามีผลประโยชน์อะไรให้หรือไม่ ท่านก็บอกว่าจะบันทึกผลงานไว้ในที่ทำการศาลเต๋า เช่นนั้นย่อมเป็นเรื่องของที่ทำการศาลเต๋า"

"ผู้อาวุโสอวี๋เคยบอกข้าว่า ศาลเต๋าจัดสรรกองทหารเต๋าลงมาแล้ว"

"ทั้งท่านและผู้อาวุโสอวี๋ต่างไม่อยากให้ข้าเข้ามาในเทือกเขาต้าเฮยซาน ทว่าตอนนี้กลับไม่เอ่ยปากสักคำ พาข้ามาถึงป่ารอบนอก และการเคลื่อนไหวของกองทหารเต๋าก็ปิดลับ…"

"คิดไปคิดมา ย่อมมีเพียงคำตอบเดียวคือกองทหารเต๋าที่ศาลเต๋าส่งมา เดินทางมาถึงเมืองทงเซียนแล้ว และลอบตั้งค่ายอยู่ในเทือกเขาต้าเฮยซาน ทว่ากลับเผชิญกับเรื่องยากลำบากบางประการ จึงอยากมาไต่ถามข้าดู"

สีหน้าของจางหลานซับซ้อนยิ่งนัก สมองน้อยๆ ของเด็กคนนี้หมุนแล่นเร็วเกินไปแล้ว…

โม่ฮว่ากลับเอ่ยถามอย่างดีอกดีใจ "จะพาไปดูกองทหารเต๋าจริงๆ หรือขอรับ"

จางหลานตอบอย่างจนปัญญา "ใช่"

โม่ฮว่าเผยสีหน้ายินดี ทว่าก็เกิดความสงสัยขึ้นมา "ท่านบอกกล่าวกับผู้อาวุโสอวี๋แล้วหรือขอรับ พักนี้ท่านไม่ยอมให้ข้าเข้าป่าเลยนะ"

จางหลานถอนหายใจ "บอกแล้ว"

"ผู้อาวุโสอวี๋ยอมตกลงด้วยหรือขอรับ" โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง

จางหลานถอนหายใจอีกครา "เดิมทีผู้อาวุโสอวี๋ไม่ยอมท่าเดียว ข้าเลยจำต้องอ้างที่ทำการศาลเต๋า อ้างแม้กระทั่งผู้บัญชาการกองทหารเต๋า อีกทั้งยังรับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะปกป้องคุ้มครองเจ้าอย่างรอบด้านไม่ให้มีอันตราย ผู้อาวุโสอวี๋จนปัญญา ถึงได้ยอมพยักหน้าตกลง"

จางหลานเหลือบมองโม่ฮว่า แล้วเอ่ยต่อ

"เดิมทีข้าเองก็ไม่อยากให้เจ้าเข้าป่าเช่นกัน ทว่าเรื่องราวมีหนักเบาเร่งด่วนต่างกัน ยามนี้มีเรื่องจำเป็นต้องให้เจ้าช่วยจริงๆ และขอเพียงไม่บุกเข้าไปในค่ายโจรเขาดำ ไม่ปะทะกับพวกหัวหน้าโจรเหล่านั้น อาศัยวิชาซ่อนกายกับย่างก้าววารีรินของเจ้า อันที่จริงเจ้าปลอดภัยยิ่งนัก หรืออาจจะปลอดภัยกว่าพวกเราที่เป็นผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่เสียอีก"

กล่าวจบ จางหลานก็ลอบทอดถอนใจในอก

ก่อนหน้านี้เขาก็เป็นห่วงโม่ฮว่า ไม่อยากให้โม่ฮว่าเข้าป่า ไม่อยากให้ไปเสี่ยงอันตรายอีก ทว่าพอกลับไปใคร่ครวญดูอย่างละเอียด ความเป็นห่วงที่พวกเขามีต่อโม่ฮว่านั้น ความจริงแล้ว 'ล้าสมัย' ไปแล้ว

ช่วงเวลาที่น่าเป็นห่วงที่สุดของโม่ฮว่า คือตอนที่เขาแอบมุดเข้าไปในค่ายโจรเขาดำเพียงลำพัง แอบลงมือเคลื่อนไหวอย่างลับๆ หรือแม้กระทั่งตอนที่เผชิญหน้ากับรองหัวหน้าสามตรงๆ เสียมากกว่า

ยามนี้มิใช่เช่นวันวานอีกต่อไป สัมผัสญาณของโม่ฮว่าสร้างรากฐานแล้ว วิชาซ่อนกายของเขาคาดว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐานก็ยังมองไม่ทะลุ

ด้วยความเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องและความเจนจัดในเทือกเขาต้าเฮยซานของโม่ฮว่า ประกอบกับวิชาซ่อนกายอันไร้ร่องรอยช่องโหว่ ในเทือกเขาต้าเฮยซานแห่งนี้ เขาคล้ายดั่งมัจฉาวารีอย่างแท้จริง ความกังวลของพวกเขาในยามนี้ ความจริงแล้วออกจะเกินความจำเป็นไปบ้างแล้ว