ตอนที่ 304 — ตอนที่ 304

<ตอนที่ 0304 ผู้บัญชาการหยาง>

ก่อนหน้านี้จางหลานตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมให้โม่ฮว่าเข้าไปในป่า ทว่ายามนี้กลับมีเรื่องจำเป็นต้องขอร้องให้โม่ฮว่าช่วย ในใจจึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

ทว่าโม่ฮว่ากลับไม่ถือสา เรื่องที่จางหลานไหว้วานตน ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการกวาดล้างค่ายโจรเขาดำเป็นแน่

ขอเพียงสามารถกวาดล้างค่ายโจรเขาดำให้สิ้นซาก สังหารพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตในค่ายให้หมดสิ้น เขาก็ยินดีที่จะยื่นมือช่วยเหลืออย่างยิ่ง

จางหลานพาโม่ฮว่ามุ่งหน้าเข้าสู่ป่าชั้นใน จนกระทั่งมาถึงยอดเขารกร้างแห่งหนึ่ง

บริเวณรอบยอดเขาเต็มไปด้วยหลุมบ่อ มีร่องรอยการต่อสู้อย่างดุเดือดของผู้บำเพ็ญหลงเหลืออยู่ ทว่าร่องรอยเหล่านี้ล้วนเก่ามากแล้ว บนยอดเขายังคงมีอุโมงค์เหมืองที่ถูกขุดทิ้งไว้หลายแห่ง

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ยอดเขาแห่งนี้ที่แท้ก็คือยอดเขาไร้นาม

หรือก็คือยอดเขาที่เป็นที่ตั้งของเหมืองแร่วิญญาณขนาดย่อมที่พวกตนเคยแย่งชิงกับตระกูลเฉียนในครานั้น

ร่องรอยการสู้รบโดยรอบ ก็คือร่องรอยที่เหล่านายพรานล่าสัตว์อสูรปะทะกับผู้บำเพ็ญตระกูลเฉียนในอดีต แน่นอนว่าส่วนใหญ่ล้วนเกิดจากแรงระเบิดของค่ายกลเพลิงพิภพของเขานั่นเอง

นึกไม่ถึงเลยว่ากองทหารเต๋าจะมาลอบตั้งค่ายอยู่ที่นี่อย่างเงียบเชียบ

จางหลานกับโม่ฮว่าเดินมาถึงเชิงเขา ในสัมผัสญาณของโม่ฮว่า ก็สามารถรับรู้ถึงเงาร่างคนไหวๆ ภายในอุโมงค์เหมืองบนยอดเขาได้แล้ว

กลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเหล่านี้หนักแน่นมั่นคง ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ย่อมต้องเป็นกองทหารเต๋าที่ศาลเต๋าจัดสรรลงมาอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น สีหน้าของโม่ฮว่าพลันเคร่งเครียดขึ้น มีคนตรวจพบสัมผัสญาณของเขาแล้ว!

อีกทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน!

ในเวลาเดียวกัน ตรงปากถ้ำบริเวณไหล่เขา ชายร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าเหลี่ยมเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม แววตาคมกริบดุดันคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

เขามีสีหน้าเคร่งขรึม แผ่ขยายสัมผัสญาณออกไป สายตาคมปลาบแฝงกลิ่นอายสังหารอยู่หลายส่วน

ครั้นเมื่อเขาเห็นจางหลานและโม่ฮว่าที่เชิงเขา สีหน้าจึงค่อยผ่อนคลายลง พยักหน้าให้จางหลานเล็กน้อย จากนั้นจึงหันหลังเดินกลับเข้าไปในถ้ำ

"สร้างรากฐานได้แล้ว ก็เริ่มวางมาดใหญ่โตเชียวนะ…"

จางหลานเอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงแฝงความดูแคลนอยู่บ้าง

เสียงของจางหลานเบามาก ทว่าโม่ฮว่ายังคงได้ยิน จึงอดถามไม่ได้ว่า

"ท่านอาจาง พวกท่านรู้จักกันหรือขอรับ"

"ก็นับว่ารู้จักกระมัง" จางหลานไม่อยากเอ่ยความหลังมากนัก จึงบอกกับโม่ฮว่า "พวกเราขึ้นไปกันเถอะ"

โม่ฮว่าพยักหน้า

ท่ามกลางพงหญ้าและโขดหินระเกะระกะใกล้ปากอุโมงค์เหมือง มีทหารเต๋าสวมชุดเกราะประจำการถือทวนยาวหลายคนกำลังยืนคุมเชิงตรวจตราด้วยท่าทีระแวดระวัง

ทหารเต๋าเหล่านี้ โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณกวาดสำรวจเห็นตั้งแต่แรกแล้ว จึงมิได้ประหลาดใจอันใด

จางหลานยิ่งมีท่าทีสงบผ่อนคลาย ราวกับเป็นแขกคุ้นเคยของที่นี่

เหล่าทหารเต๋าดูเหมือนจะรู้จักจางหลานเช่นกัน ต่างพากันประสานมือคารวะ "เตี่ยนซือจาง!"

ทหารเต๋าคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า นำทางจางหลานและโม่ฮว่าเข้าไปยังห้องหินแห่งหนึ่งภายในอุโมงค์เหมือง

ห้องหินกว้างขวาง สามารถใช้พักอาศัยและใช้เป็นที่ประชุมหารือข้อราชการได้

โม่ฮว่ายังจำได้ว่า เมื่อคราวที่แย่งชิงเหมืองแร่วิญญาณกับตระกูลเฉียนในตอนนั้น ผู้อาวุโสอวี๋ก็เคยพักอยู่ที่ห้องหินห้องนี้ และข้างๆ ห้องหิน ยังมีห้องหินขนาดกะทัดรัดอยู่อีกห้องหนึ่ง

ในตอนนั้นเขาพักอยู่ในห้องหินหลังเล็กอันอบอุ่นและสุขสบายห้องนั้น ได้กินเนื้อวัวและวาดค่ายกลทุกวัน

นึกไม่ถึงว่ายามนี้ ที่แห่งนี้จะถูกใช้เป็นค่ายพักแรมชั่วคราวของกองทหารเต๋า

โครงสร้างของห้องหินขนาดใหญ่นี้มิได้เปลี่ยนไป ทว่าการจัดวางข้าวของกลับแตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง

รอบด้านมีชุดเกราะสีเงินตั้งอยู่หนึ่งชุด ทวนยาวพู่แดงหนึ่งเล่ม ตรงกลางห้องมีโต๊ะตัวใหญ่หนึ่งตัว บนโต๊ะมีกระบะทรายจำลองวางอยู่ และบนกระบะทรายยังมีแผ่นกระดาษภาพวาดวางอยู่อีกหนึ่งแผ่น

ลักษณะของกระบะทรายจำลองนั้น ดูละม้ายคล้ายคลึงกับค่ายโจรเขาดำยิ่งนัก

และเบื้องหน้ากระบะทรายจำลอง ก็มีผู้บัญชาการระดับสร้างรากฐานร่างกำยำน่าเกรงขามผู้นั้นยืนอยู่

เมื่อผู้บัญชาการระดับสร้างรากฐานเห็นจางหลาน ก็พยักหน้าให้เล็กน้อยถือเป็นการทักทาย จากนั้นจึงขมวดคิ้วพลางเอ่ยถามว่า

"มิใช่บอกให้เจ้าไปเชิญปรมาจารย์ค่ายกลมาหรอกหรือ คนเล่า"

จางหลานผลักโม่ฮว่าที่อยู่ด้านหลังไปข้างหน้า "อยู่นี่แล้วไง"

ผู้บัญชาการระดับสร้างรากฐานชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะหนวดกระดิกตาเบิกกว้างด้วยความโมโห

"จางหลาน! ไอ้ตัวแสบ ข้าไม่ทุบเจ้า ก็เพราะตอนนี้ข้าอยู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว เอาชนะเจ้าไปก็มีแต่จะถูกหาว่ารังแกคนไม่มีทางสู้ หากเจ้ายังกล้าเอาข้ามาล้อเล่นอีกล่ะก็ ข้าจะไม่ตามใจเจ้าอีกต่อไปแล้วนะ!"

จางหลานแค่นเสียงฮึ "มีตาหามีแววไม่ เบิ่งตาดูให้ดีๆ เด็กคนนี้คือปรมาจารย์ค่ายกลของแท้แน่นอน วันๆ เขามีธุระยุ่งเหยิงจะตายไป หากมิใช่เพราะเห็นแก่หน้าข้า เจ้าไม่มีทางเชิญเขามาได้หรอก!"

"ผายลมมารดาเจ้าสิ!"

ผู้บัญชาการหยางด่าจางหลาน "เด็กตัวกะเปี๊ยกแค่นี้ จะเป็นค่ายกลสักกี่ค่ายกลกันเชียว เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องค่ายกลเลยจริงๆ หรือไร"

จางหลานมิได้เกรงกลัวแม้แต่น้อย เอ่ยสวนทันควัน "เดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายไปฟ้องท่านแม่ข้า บอกว่าเจ้าด่าท่านแม่ข้าว่า 'ผายลม' คอยดูสิว่าท่านแม่จะไม่ถลกหนังเจ้าออกมา…"

หนังตาของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานกระตุก รีบโพล่งอย่างร้อนรน

"เหลวไหล! ข้าด่าเจ้าต่างหาก เจ้าอย่ามาปั้นน้ำเป็นตัวกลับดำเป็นขาวนะ!"

"ด่าข้ากับด่าท่านแม่ข้า มันต่างกันตรงไหนกัน" จางหลานเอ่ยอย่างมีเหตุผลเต็มประดา

"ต่างกันลิบลิ่วสิโว้ย! เจ้าอายุป่านนี้แล้ว เลิกทำตัวหน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้จะได้ไหม"

"ข้าอายุมากตรงไหนกัน บุรุษวัยสามสิบดุจบุปผาแรกแย้ม ยามนี้ข้ากำลังอยู่ในวัยที่สง่างามดุจต้นหยกรับลม ทรงเสน่ห์เปี่ยมล้น…"

…

โม่ฮว่ายืนมองตาค้างอย่างงงงัน

ชายฉกรรจ์สองคนนี้ เวลาทะเลาะกัน ยังดูไร้เดียงสายิ่งกว่าเขาเสียอีก

จางหลานกับผู้บัญชาการหยางทะเลาะกันอยู่ครู่หนึ่งจนรู้สึกคอแห้งเป็นผุยผง จึงต่างคนต่างนั่งลงดื่มชาคนละจอก

ในยามนี้ผู้บัญชาการระดับสร้างรากฐานจึงค่อยตระหนักได้ว่า การที่ตนเองซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน มายืนทะเลาะกับจางหลานที่เป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณต่อหน้าเด็กคนหนึ่งเช่นนี้ ช่างเสียเกียรติและน่าอับอายขายหน้ายิ่งนัก

ทว่าก็ต้องโทษจางหลานที่ทำตัวไม่เป็นโล้เป็นพาย พอคุ้นเคยเข้าหน่อยก็พลอยพาให้เขาทะเลาะด้วยจนเป็นนิสัย

ผู้บัญชาการระดับสร้างรากฐานกระแอมไอเบาๆ ทำทีเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน พยายามเอ่ยถามโม่ฮว่าด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรที่สุด

"น้องชายตัวน้อย เจ้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลจริงๆ หรือ"

เพียงแต่ใบหน้าเหลี่ยมคมของเขาคงจะเคยชินกับความดุดันเข้มงวดมาตลอด ดังนั้นเมื่อมองดูแล้วจึงมิได้ดูใจดีสักเท่าใด กลับดูเหมือนคุณลุงที่มีเจตนาร้ายแอบแฝงเสียมากกว่า…

โม่ฮว่าไม่รู้จะเรียกขานเขาอย่างไร จางหลานจึงเอ่ยขึ้นจากด้านข้าง

"เขาแซ่หยาง เจ้าเรียกเขาว่า 'ผู้บัญชาการหยาง' ก็พอ"

โม่ฮว่าตอบด้วยน้ำเสียงใสกังวาน "ท่านผู้บัญชาการหยาง ท่านอาจางพูดไม่ผิดหรอกขอรับ ข้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลจริงๆ"

ผู้บัญชาการระดับสร้างรากฐานพยักหน้า ในใจลอบถอนหายใจ

เจ้าเด็กจางหลานนี่ช่างหาเรื่องแท้ๆ เรื่องสำคัญถึงเพียงนี้ กลับไปพาเด็กน้อยคนหนึ่งมาช่วย

ดูจากอายุอานามเท่านี้แล้ว ก็ไม่รู้ว่าเพิ่งเริ่มเรียนค่ายกลมาได้นานเพียงใด…

ทว่าในยามนี้ก็ไม่อาจคิดอะไรมากได้แล้ว ใครใช้ให้เขาไม่เข้าใจเรื่องค่ายกลกันเล่า มิใช่เพียงแค่เขา ทหารเต๋ามากมายที่อยู่ที่นี่ คนที่พอดูรู้เรื่องลวดลายค่ายกลออก ยังนับได้ไม่พอมือข้างเดียวเลยด้วยซ้ำ

ผู้บัญชาการหยางจิบชาไปคำหนึ่ง แล้วเอ่ยถาม

"เรียนค่ายกลถึงระดับไหนแล้วล่ะ"

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างถ่อมตน "ไม่ได้ถึงระดับไหนหรอกขอรับ ก็แค่เพิ่งถึงขั้นหนึ่ง…"

สิ้นเสียงคำพูด ผู้บัญชาการหยางก็พ่นน้ำชาในปากพรวดออกมาทันที พ่นรดจนกระบะทรายจำลองและกระดาษแผนที่ตรงหน้าเปียกโชกไปหมด

จางหลานเห็นเช่นนั้น พลันรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั้งสรรพางค์กาย จึงเลิกคิ้วขึ้นเยาะเย้ยถากถาง

"ดูท่าทางบ้านนอกไม่เคยเห็นโลกกว้างของเจ้าสิ ก็แค่ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งวัยสิบกว่าขวบ จะต้องตื่นตูมแตกตื่นถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

น้ำเสียงของจางหลานราบเรียบเป็นปกติ ทว่าในใจกลับลิงโลดจนแทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่

ผู้บัญชาการหยางด่าจางหลานอีกรอบ "ผายลมมารดาเจ้าสิ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้จะมีปรมาจารย์ค่ายกลอัจฉริยะมากมายปานนั้นได้อย่างไร อายุสิบกว่าขวบก็บรรลุขั้นหนึ่งแล้วเนี่ยนะ แล้วยังบังเอิญให้เจ้าไปเจอเข้าพอดีอีกหรือ"

จางหลานกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "ไม่เชื่อก็ช่างเถอะ"

ผู้บัญชาการหยางเอ่ย "ข้าไม่เชื่อ เจ้าเอาค่ายกลที่เด็กคนนี้วาดมาให้ข้าดูสิ"

จางหลานชี้ไปยังกระดาษแผนที่ตรงกลางกระบะทรายจำลอง "นั่นมิใช่อยู่ตรงหน้าแล้วหรือไร"

สิ่งที่วางอยู่ตรงกลางกระบะทรายจำลอง ก็คือแผนที่แสดงชัยภูมิของค่ายโจรเขาดำ

ผู้บัญชาการหยางอ้าปากค้างตาค้าง จากนั้นจึงสบถด่าอีกครา

"เหลวไหลทั้งเพ! ในหนังสือรายงานที่ส่งถึงศาลเต๋า มิใช่เขียนไว้ว่า 'ที่ทำการศาลเต๋าแห่งเมืองทงเซียน' ยอมเสี่ยงภัยอันตรายอย่างใหญ่หลวง บุกตะลุยเข้าถ้ำเสือเพื่อสืบหาข้อมูลของค่ายโจรเขาดำ แล้วยังคิดค้นหาวิธีจนวาดแผนที่ค่ายกลของค่ายโจรเขาดำออกมาได้หรอกหรือ ยามนี้ไฉนกลับกลายเป็นเด็กคนนี้เป็นผู้วาดไปได้เล่า"

จางหลานคลี่ยิ้ม เอ่ยกับโม่ฮว่า "เอาป้ายเอวนั่นออกมาให้ผู้บัญชาการหยางดูสิ"

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย พลันเข้าใจว่าจางหลานหมายถึงป้ายเอวอันใด จึงหยิบป้ายเอวสำริดซึ่งที่ทำการศาลเต๋ามอบให้ตนออกมาจากถุงเก็บสมบัติ

ผู้บัญชาการหยางเห็นเข้าก็ถึงกับชะงักงันไปเช่นกัน

จางหลานเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ "เห็นหรือไม่ ป้ายเอวสำริด เขาเป็นผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าของข้า แผนที่ซึ่งเขาวาด ย่อมเป็นแผนที่ซึ่งที่ทำการศาลเต๋าของพวกเราวาดขึ้นมิใช่หรือไร"

ผู้บัญชาการหยางพูดไม่ออก ทำได้เพียงเอ่ยว่า

"ป้ายเอวสำริด ก็เป็นเพียงแค่นอกระบบ…"

"นอกระบบก็ยังคงสังกัดที่ทำการศาลเต๋าอยู่ดี"

ผู้บัญชาการหยางขมวดคิ้ว "เช่นนั้นในเมื่อแผนที่นี้เป็นเด็กคนนี้วาดขึ้น ก็ควรนับเป็นความชอบชิ้นหนึ่ง เหตุใดจึงไม่ระบุลงไปตรงๆ เล่า"

จางหลานเบะปาก "เขียนลงไปแล้วใครจะเชื่อเล่า เจ้าเชื่อหรือไม่ล่ะ"

ผู้บัญชาการหยางก้มลงมองดูโม่ฮว่าที่มีวัยเพียงน้อยนิด แล้วหันไปมองดูแผนที่ค่ายโจรเขาดำบนกระบะทรายจำลอง ซึ่งมีเส้นสายพู่กันอันเฉียบคมเข้มงวด ลึกซึ้งซับซ้อน และบรรจุค่ายกลขั้นหนึ่งไว้มากมายนับไม่ถ้วนแผ่นนั้น พลางลอบถอนหายใจออกมาอย่างเงียบเชียบ

ขอเพียงเป็นผู้บำเพ็ญที่มีสามัญสำนึกในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง โดยทั่วไปย่อมไม่มีใครเชื่อทั้งนั้น

และแน่นอนว่าตัวเขาเองก็ไม่มีทางเชื่อเช่นกัน