ตอนที่ 305 — ตอนที่ 305 ทหารแกร่ง

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่เมื่อความจริงประจักษ์อยู่เบื้องหน้า ผู้บัญชาการหยางก็จำต้องเชื่อ ไม่เชื่อก็ไม่ได้แล้ว

เพราะโม่ฮว่าได้เริ่มอธิบายค่ายกลบนแผนที่ค่ายโจรเขาดำให้เขาฟังแล้ว

ตรงไหนของค่ายโจรวาดค่ายกลใดไว้ ค่ายกลนี้มีไว้ทำอะไร หากหักหาญทำลายค่ายกลจะเกิดอะไรขึ้น และหากไม่ทำลายค่ายกลจะเป็นอย่างไร

อีกทั้งแนวคิดโครงสร้างค่ายกลทั้งหมดของค่ายโจรเขาดำ ค่ายกลตรงไหนแข็งแกร่ง ตรงไหนอ่อนแอ หากจะบุกโจมตี ควรเดินทัพตามเส้นทางใดจึงจะดีที่สุด

ตรงไหนมีประตูลับและทางหนีทีไล่ที่จำต้องปิดล้อมล่วงหน้า เพื่อมิให้ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตหลบหนีไปได้…

…

ผู้บัญชาการหยางยิ่งฟังยิ่งตกตะลึง

ความรู้ความสามารถเชิงค่ายกลระดับนี้ ก้าวล้ำเกินขอบเขตการรับรู้ของเขาไปไกลลิบ หลักการค่ายกลหลายประการ อย่าว่าแต่ฟังให้เข้าใจกระจ่างเลย เพียงฟังให้พอจับเค้าโครงเลาๆ ได้ ก็นับว่าตึงมือยิ่งแล้ว

ความรู้สึกเช่นนี้ครั้งสุดท้ายที่เขาเคยสัมผัส ยังเป็นตอนที่นั่งเกาหูเกาหัวเรียนค่ายกลกับท่านอาจารย์ค่ายกลในสำนักตระกูลโน่น

ผู้บัญชาการหยางแอบเหลือบมองจางหลาน

สีหน้าของจางหลานดูสงบกว่ามาก ทั้งยังดูนิ่งเฉยอย่างยิ่ง ทว่าหากจะกล่าวว่านิ่งเฉย มิสู้บอกว่าเริ่มด้านชาไปแล้วจะถูกกว่า…

ประหนึ่งเวลาเข้าเรียน ไม่ว่าครูฝึกจะสอนอะไรตนก็ฟังไม่รู้เรื่อง นานวันเข้าจึงชินชาเสียจนเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาไปหมด

ในใจผู้บัญชาการหยางค่อยรู้สึกโล่งอกขึ้นมามาก

เขาก็ว่าอยู่แล้ว จางหลานกับตนเองก็ครึ่งชั่งแปดตำลึงพอกันทั้งคู่

ระดับค่ายกลของเขาไม่ได้เรื่อง สิ่งที่ร่ำเรียนมาเพียงหางอึ่งนั้น ยามอยู่ต่อหน้าปรมาจารย์ค่ายกลตัวจริง ย่อมมิอาจนับเป็นแม้แต่ผิวเผิน

ส่วนระดับของจางหลาน ต่อให้สูงกว่าเขาบ้าง แต่ก็สูงกว่าเพียงหยิบมือ ค่ายกลระดับลึกซึ้งปานนี้ ย่อมไม่มีทางฟังเข้าใจได้เช่นกัน

ผู้บัญชาการหยางแอบดูแคลนจางหลานอยู่ในใจเงียบๆ จากนั้นจึงรวมสมาธิแน่วแน่ ตั้งใจฟังเสียงใสกังวานไร้เดียงสาของโม่ฮว่าที่กำลังอธิบายค่ายกลให้เขาฟัง

เขาจำเป็นต้องเข้าใจโครงสร้างภูมิประเทศและการจัดวางค่ายกลของค่ายโจรเขาดำ จึงจะสามารถกำหนดกลยุทธ์ได้อย่างตรงจุด

ค่ายกลบางอย่างเขาไม่จำเป็นต้องเข้าใจลึกซึ้ง แต่ต้องรู้ประโยชน์ใช้สอย และสิ่งที่ต้องระวังยามทำลายค่ายกล เพื่อมิให้ตกหลุมพรางของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต

ค่ายกลผสมขั้นหนึ่งอยู่นอกเหนือความรู้เชิงค่ายกลของเขา ทว่าโชคดีที่โม่ฮว่าจัดลำดับความคิดได้อย่างชัดเจน อธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วนและเข้าใจง่าย จุดที่เขาสังเกตเห็นโม่ฮว่าก็แจกแจง ส่วนจุดที่เขามองข้าม โม่ฮว่าก็ยังอธิบายอย่างถี่ถ้วน

ผู้บัญชาการหยางยิ่งฟังก็ยิ่งตั้งใจ ถึงขั้นหยิบพู่กันขึ้นมาจดประเด็นสำคัญไว้ตลอดเวลา

กระทั่งโม่ฮว่าใช้เวลาไปกว่าครึ่งค่อนวัน อธิบายค่ายกลบนแผนที่ค่ายโจรเขาดำจนหมดสิ้น ผู้บัญชาการหยางทั้งตกตะลึงและมีความรู้สึกซับซ้อนระคนกันในใจ

ที่ตกตะลึงคือโม่ฮว่าอายุยังเยาว์วัยเพียงนี้ แต่กลับมีความรู้ความสามารถเชิงค่ายกลลึกซึ้งถึงเพียงนี้จริงๆ

ส่วนที่ซับซ้อนก็คือ คราที่เขาเรียนวิชาค่ายกลในสำนักตระกูล ยังไม่เคยตั้งใจเรียนขนาดนี้มาก่อน ทว่ายามนี้มานั่งฟังปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยอธิบาย เขากลับฟังอย่างจดจ่อ ถึงขั้นลงมือจดบันทึกไปด้วย…

ท่าทีที่ผู้บัญชาการหยางปฏิบัติต่อโม่ฮว่าจึงเปลี่ยนเป็นนอบน้อมจริงจังขึ้นมากโดยไม่รู้ตัว

นี่คือความเคารพที่มีต่อปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งส่วนใหญ่ที่เขารู้จัก ระดับค่ายกลของโม่ฮว่ายังเห็นได้ชัดว่าสูงล้ำกว่าหนึ่งขั้น

ผู้บัญชาการหยางทอดถอนใจชื่นชม จากนั้นจึงสั่งให้คนยกน้ำชา ขนมหวาน ทั้งยังยกผลไม้วิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณเปี่ยมปราณวิญญาณเข้มข้นมาอีกหลายจานเพื่อรับรองโม่ฮว่า

"ท่านอาจารย์น้อยโม่ตามสบายเถิด ไม่ต้องเกรงใจ"

น้ำเสียงของผู้บัญชาการหยางสุภาพอย่างยิ่ง

"ขอบคุณขอรับผู้บัญชาการหยาง!"

โม่ฮว่าพูดมาครึ่งค่อนวัน ย่อมรู้สึกคอแห้งอยู่บ้าง จึงไม่ปฏิเสธ นั่งลงอย่างผึ่งผาย จิบน้ำชารสหวานชื่นใจ พลางเลือกหยิบผลไม้วิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรวิญญาณที่ไม่เคยลิ้มลองมาชิมดู

ผู้บัญชาการหยางถือแผนที่ซึ่งมีข้อความบันทึกกำกับไว้ ไปยืนปรึกษาหารือกับจางหลานอยู่อีกด้านหนึ่ง

พวกเขาไม่ได้ปิดบังโม่ฮว่า โม่ฮว่าจึงนั่งฟังอยู่ข้างๆ อย่างเปิดเผย

เพียงแต่สิ่งที่ทั้งสองสนทนากัน ส่วนใหญ่เป็นเรื่องการวางกำลังกองทหารเต๋า การปรับเปลี่ยนกระบวนรุกรับ การเดินทัพและจัดค่ายกลรบ ซึ่งเขาเองก็ฟังไม่ค่อยเข้าใจ ทำได้เพียงจดจำแบบงูๆ ปลาๆ เผื่อว่าวันหน้าจะมีโอกาสได้ใช้ประโยชน์

โม่ฮว่าเคี้ยวกลืนอย่างเอร็ดอร่อย พลางนั่งฟังอย่างเพลิดเพลินใจ

ครั้นทั้งสองสนทนากันเสร็จสิ้น โม่ฮว่าที่กินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ จึงเอ่ยถามคำถามที่ตนใส่ใจที่สุดออกมา

"ผู้บัญชาการหยาง คราวนี้จะกวาดล้างค่ายโจรเขาดำลงได้หรือไม่ขอรับ"

ผู้บัญชาการหยางใคร่ครวญเล็กน้อย ทบทวนแผนการเมื่อครู่ ชั่วครู่ต่อมาจึงกล่าวอย่างเด็ดขาดหนักแน่นว่า

"ย่อมได้!"

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ "จริงหรือขอรับ"

ผู้บัญชาการหยางพยักหน้า พลางอธิบายให้โม่ฮว่าฟัง

"กองทหารเต๋าอาจกล่าวได้ว่าเป็นกลุ่มผู้บำเพ็ญที่เก่งกล้าและเชี่ยวชาญที่สุดของศาลเต๋า ความแกร่งกล้าของทหารเต๋ามิได้อยู่ที่ตบะบำเพ็ญของผู้บำเพ็ญคนใดคนหนึ่ง แต่อยู่ที่ความสอดประสานกลมกลืนระหว่างชุดเกราะ อาวุธวิญญาณ ค่ายกล และวิถีบำเพ็ญ กับรากวิญญาณ วิชาบำเพ็ญ และวิชาเต๋าของเหล่าทหาร"

"ทหารเต๋าหนึ่งหน่วยมีสิบคน มักคัดเลือกผู้บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณเหมือนกันหรือใกล้เคียงกัน ฝึกวิชาบำเพ็ญประเภทเดียวกันหรือเกื้อหนุนประสานกัน จากนั้นสวมเกราะชั้นเลิศ ถืออาวุธยาวคมกริบ บนเกราะและอาวุธยังวาดค่ายกลสอดประสานเกื้อหนุน หลอมรวมขวัญกำลังใจเข้าด้วยกัน ยามประจัญบานกับผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกัน ย่อมกล่าวได้ว่าบุกตะลุยไร้ผู้ต้าน"

"แม้ต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญระดับสูงกว่า ก็ยังมีพลังพอจะสู้รบได้!"

"หากมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานหลายคน ก็ยังเอาชนะได้หรือขอรับ" โม่ฮว่าถาม

เขารู้ดีว่าในค่ายโจรเขาดำมีหัวหน้าค่ายถึงสี่คน นั่นคือมีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐานถึงสี่คนเต็มๆ

ทว่าในสัมผัสรับรู้ของโม่ฮว่า ท่ามกลางกองทหารเต๋ากลับมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเพียงผู้บัญชาการหยางคนเดียวเท่านั้น

ผู้บัญชาการหยางมิได้ตอบคำถามในทันที แต่กลับถามโม่ฮว่าว่า

"ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณเปรียบกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานแล้วเป็นอย่างไร"

โม่ฮว่าจำคำพูดก่อนหน้านี้ของผู้อาวุโสอวี๋ได้ จึงตอบว่า "ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าสิบคน แลกกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นได้หนึ่งคนขอรับ"

"คำพูดนี้ถูก แต่ไม่ถูกต้องทั้งหมด" ผู้บัญชาการหยางกล่าว "มิใช่ว่าผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าสิบคนคนใดก็ได้ จะสามารถต่อกรกับขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นได้"

"ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าทั่วไป หากประสบการณ์การสู้รบไม่ช่ำชองพอ การประสานงานไม่รู้ใจกัน ต่อให้มีสิบกว่าคน ก็จะถูกผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานจับช่องโหว่แล้วไล่บดขยี้ทีละคนอยู่ดี"

"มีเพียงผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าที่เจนศึก ประสบการณ์โชกโชน จิตใจเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ และประสานงานกันได้อย่างรู้ใจเท่านั้น จึงจะเพียงพอที่จะต่อสู้ข้ามระดับได้"

"ทหารเต๋าเป็นเช่นนั้นหรือขอรับ" โม่ฮว่าถาม

ผู้บัญชาการหยางพยักหน้า "มิใช่เพียงแค่นั้น ทหารเต๋ายังมีเกราะอาวุธเฉพาะทางและการเสริมส่งจากค่ายกล เมื่อรวมหน่วยตั้งค่ายกลรบ ประจัญบานซึ่งหน้า ถึงขั้นสามารถสังหารผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานได้ด้วยซ้ำ!"

ในใจโม่ฮว่าบังเกิดความตื่นตะลึง

กองทหารเต๋าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ มิน่าเล่าอิทธิพลของค่ายโจรเขาดำจะยิ่งใหญ่เพียงใด การกระทำกลับยังคงหลบๆ ซ่อนๆ ระมัดระวังถึงเพียงนั้น คาดว่าคงหวาดกลัวศาลเต๋าจะล่วงรู้จนส่งกองทหารเต๋ามากวาดล้างจริงๆ

แม้จะเป็นเพียงทหารเต๋าขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้า หากรวมตัวตั้งค่ายกลศึก ก็เพียงพอจะต่อกรกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานได้

ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าคนเดียวไม่อาจต่อต้านขั้นสร้างรากฐาน เช่นนั้นก็ใช้สิบคน หากสิบคนไม่พอก็ใช้ร้อยคน

เมื่อทหารเต๋าเรือนร้อยเรือนพันรวมพลตั้งค่ายกลศึกเข้าตะลุมบอนในสนามรบ ลำพังผู้บำเพ็ญที่มีระดับสูงกว่าเพียงไม่กี่คน ย่อมมิอาจต้านทานได้

ทันใดนั้นโม่ฮว่าก็พลันตระหนักรู้แจ้งขึ้นมา

"นี่ก็คล้ายคลึงกับค่ายกล เส้นค่ายกลแข็งแกร่งไม่พอ ก็สะสมรวบรวมเส้นค่ายกลจนกลายเป็นค่ายกลเดี่ยว หากค่ายกลเดี่ยวยังแข็งแกร่งไม่พอ ก็รวบรวมค่ายกลเดี่ยวจนกลายเป็นค่ายกลผสม หากค่ายกลผสมยังแกร่งไม่พออีก ก็รวบรวมค่ายกลเดี่ยวให้มากขึ้นไปอีก จนก่อกำเนิดเป็นมหาค่ายกลอันทรงพลัง!"

"รวมทรายเป็นเจดีย์ รวบรวมสายน้ำเป็นมหาสมุทร ค่ายกลสะสมสิ่งเล็กน้อยจนกลายเป็นค่ายกลใหญ่ ผู้บำเพ็ญรวมกำลังอันอ่อนแอจนเอาชนะความแข็งแกร่ง นี่ก็เป็นกฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์เช่นกัน!"

โม่ฮว่ายิ่งพูดยิ่งแววตาสว่างสดใส

แม้ผู้บัญชาการหยางจะไม่เข้าใจเรื่องค่ายกล แต่ก็อดพยักหน้าเห็นพ้องไม่ได้ เขารู้สึกว่ามีเหตุผลยิ่งนัก ตัวเขาที่นำทัพจับศึกมาแรมปีย่อมเข้าใจซาบซึ้งถึงจุดนี้อย่างลึกซึ้ง

โม่ฮว่ายังมีข้อกังขาอยู่อีกหนึ่งจุด "ค่ายกลที่ทหารเต๋าใช้นั้น เป็นค่ายกลอันใดหรือขอรับ"

ผู้บัญชาการหยางลังเลเล็กน้อย สีหน้าเผยความรู้สึกขออภัยพลางกล่าว

"นี่เป็นความลับของศาลเต๋า ไม่อาจบอกแก่คนนอกได้"

อันที่จริงมิใช่ว่าบอกไม่ได้ ประการสำคัญคือตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

ค่ายกลเหล่านี้ล้วนได้รับการจัดสรรรวบรวมและวางระบบโดยศาลเต๋า จากนั้นจึงแจกจ่ายลงมาจากกรมทหารเต๋า พวกเขาทำหน้าที่เพียงนำไปใช้ แม้แต่การซ่อมแซมก็ยังทำไม่เป็น ย่อมไม่มีทางล่วงรู้ว่าข้างในนั้นวาดค่ายกลอะไรไว้

ทว่าหากยอมรับว่าตนไม่รู้ ก็ดูจะเสียหน้านัก เขาจึงหาข้ออ้างปัดสลัวไปเช่นนี้เอง

โม่ฮว่ามิได้สงสัยในคำพูดนั้น จึงกล่าวขออภัยเช่นกัน "เป็นข้าที่บุ่มบ่ามไปเองขอรับ"

ค่ายกลลับของทหารเต๋า ย่อมมิใช่สิ่งที่ควรถามซอกแซกจริงๆ เขาเพียงแค่อยากรู้อยากเห็นไปชั่ววูบ อยากรู้ว่าค่ายกลเหล่านี้ เมื่อเทียบกับค่ายกลที่ตนร่ำเรียนมาในยามปกติแล้ว มีจุดใดที่เหมือนหรือแตกต่างกันอย่างไรบ้าง

"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่ต้องเก็บไปใส่ใจหรอก" ผู้บัญชาการหยางรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง จึงโบกมือกล่าว

โม่ฮว่าพูดคุยกับผู้บัญชาการหยางอีกสองสามคำ ก็เตรียมตัวลุกขึ้นจากไป

ทว่าสีหน้าของผู้บัญชาการหยางกลับแลดูลังเล อึกอักคล้ายมีคำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปาก

โม่ฮว่าจึงอดถามไม่ได้ "ผู้บัญชาการหยางยังมีเรื่องอันใดอีกหรือขอรับ"

ผู้บัญชาการหยางเหลือบมองจางหลาน แอบถอนหายใจพลางกล่าว

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ค่ายกลหมอกในหุบเขาลึกเปลี่ยนไปแล้ว พวกเราหาไม่พบว่าค่ายโจรเขาดำตั้งอยู่ที่ใด"

ที่เขาไหว้วานให้จางหลานช่วยเชิญปรมาจารย์ค่ายกลมาสักคน ประการแรกคือให้อธิบายค่ายกลบนแผนที่ค่ายโจรเขาดำ ประการที่สองคือต้องเข้าไปในหุบเขาลึก เพื่อยืนยันตำแหน่งของค่ายกลหมอกใหม่อีกครั้ง เพื่อความสะดวกในการเข้าโจมตีค่ายโจรเขาดำ

ทว่าเมื่อเขาส่งหน่วยสอดแนมออกไปสำรวจ กลับพบว่าตำแหน่งของค่ายกลหมอกในป่าหมอกล้วนเคลื่อนย้ายแปรเปลี่ยนไปหมด มิหนำซ้ำ หมอกควันในป่ายังหนาทึบยิ่งขึ้นกว่าเดิม

แผนที่นำทางผ่านป่าหมอกที่โม่ฮว่าเคยวาดไว้ ย่อมไร้ประโยชน์ไปโดยปริยาย

เมื่อแผนที่นำทางใช้การไม่ได้ พวกเขาก็หาทางเข้าค่ายโจรเขาดำไม่พบ การจะกวาดล้างค่ายโจรเขาดำ ย่อมไม่อาจเริ่มลงมือได้เลย

โม่ฮว่ากลับลังเลใจอยู่บ้าง เขารับปากผู้อาวุโสอวี๋ไว้แล้วว่าจะไม่เข้าไปในหุบเขาลึก

อีกอย่างหัวหน้าสามก็คงยังหมายหัวเขาอยู่

ทว่าหากไม่คิดหาวิธีผ่านป่าหมอกไปให้ได้ ก็ย่อมไม่อาจถอนรากถอนโคนค่ายโจรเขาดำได้

โม่ฮว่ามองผู้บัญชาการหยางและจางหลาน พลางเอ่ยถาม "พวกท่านจะคอยคุ้มกันข้าหรือไม่ขอรับ"

ผู้บัญชาการหยางพยักหน้า "ข้ากับจางหลานจะคุ้มกันเจ้าไปเอง"

"หากพบเจอกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐานเล่าขอรับ"

ผู้บัญชาการหยางกล่าวเสียงเย็น "ข้าจะจัดกำลังทหารเต๋าเพิ่มอีกหลายหน่วย หากเจอผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐาน ก็จะบดขยี้สังหารให้สิ้นซากในทันที! รับรองว่าจะคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัย ไม่ให้เส้นผมร่วงหล่นแม้แต่เส้นเดียวอย่างแน่นอน"

จางหลานกล่าวเสริมว่า "ข้าก็บอกผู้อาวุโสอวี๋ไปเช่นนี้เหมือนกัน มีทหารเต๋าคอยคุ้มกัน ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐานคิดจะลงมือสังหารเจ้า ก็คงหาโอกาสลงมือไม่ได้ เขาถึงได้ยอมให้ข้ามาขอให้เจ้าช่วย"

โม่ฮว่าพยักหน้า "ตกลง เช่นนั้นพวกเราไปดูที่ป่าหมอกกันขอรับ"