ตอนที่ 306 — ตอนที่ 306 ป่าหมอก

ผู้บัญชาการหยางจัดสรรทหารเต๋ามาสามหน่วย ล้วนสวมเกราะแกร่งถืออาวุธคม ตบะบำเพ็ญล้ำลึก

ผู้บัญชาการหยางออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด "การเดินทางครานี้ ต้องคุ้มครองความปลอดภัยของท่านอาจารย์น้อยโม่ให้จงดี มิฉะนั้นจะลงโทษตามกฎทัพ!"

"รับคำสั่ง!" ทหารเต๋าขานรับพร้อมเพรียงกัน

หลังจากนั้นผู้บัญชาการหยางจึงเดินนำหน้า พาทหารเต๋าทั้งสามหน่วยคอยคุ้มกันโม่ฮว่ามุ่งหน้าสู่ป่าหมอกในหุบเขาลึก ส่วนโม่ฮว่ากับจางหลานเดินตามอยู่ด้านหลัง

ระหว่างทาง โม่ฮว่าแอบกระซิบถามจางหลาน "ท่านอาจาง ท่านกับผู้บัญชาการหยางสนิทกันมากเลยหรือขอรับ"

"ก็พอใช้ได้"

"ข้าเห็นพวกท่านดูสนิทสนมกันดีออกขอรับ"

"พูดจาเหลวไหลอันใด" จางหลานเบะปาก "สนิทกันตรงไหนกัน"

"มองดูก็รู้ว่าสนิทกันดีนี่ขอรับ"

จางหลานค้อนขวับใส่โม่ฮว่าแวบหนึ่ง ก่อนจะอธิบายว่า

"ตระกูลจางกับตระกูลหยางของพวกเราเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันมาแต่ไหนแต่ไร รุ่นผู้อาวุโสล้วนเป็นญาติสนิทมิตรสหาย ไปมาหาสู่กันเป็นประจำ ข้ากับเขารุ่นราวคราวเดียวกัน รู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก และแน่นอนว่าก็ไม่ลงรอยกันมาตั้งแต่เด็กเช่นกัน"

"ข้าเห็นพวกท่านต่อปากต่อคำกันสนุกสนานดี ไม่เห็นเหมือนคนไม่ลงรอยกันตรงไหนเลย…" โม่ฮว่าพึมพำในใจเงียบๆ

จางหลานปรายตามองโม่ฮว่า "ในใจเจ้ากำลังนินทาข้าอยู่ใช่หรือไม่"

โม่ฮว่าส่ายหน้า "เปล่าขอรับ"

จางหลานส่งเสียงฮึในลำคอเบาๆ

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามต่อว่า "ท่านอาจาง ในเมื่อพวกท่านรุ่นราวคราวเดียวกัน รู้จักกันมาแต่เด็ก ไฉนผู้บัญชาการหยางถึงสร้างรากฐานได้แล้ว แต่ท่านยังอยู่แค่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าเล่าขอรับ หรือว่าพรสวรรค์ของท่านสู้เขาไม่ได้"

"เจ้าจะไปรู้อะไร" จางหลานกดเสียงต่ำ "ของข้าเขาเรียกว่าสะสมให้ลึกซึ้งก่อนเปล่งประกาย ไม่มัวแต่หวังเอาเร็วชั่วแล่น แต่แสวงหามรรคาอันยาวไกลต่างหาก"

โม่ฮว่าพึมพำเสียงค่อย "ดูไม่ออกสักนิด…"

จางหลานบีบแก้มน้อยๆ ของโม่ฮว่าด้วยความหมั่นเขี้ยว "แค่ขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น หากข้าคิดจะทำ พรุ่งนี้ก็สร้างรากฐานได้แล้ว"

โม่ฮว่าแสดงออกชัดเจนว่าไม่เชื่อ "ขั้นสร้างรากฐานมิใช่ผักกาดขาวในตลาดเสียหน่อย จะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไรขอรับ"

"นั่นมันยากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แต่สำหรับศิษย์ตระกูลใหญ่ การสร้างรากฐานเป็นเพียงเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ สิ่งที่ยากคือจะขัดเกลารากฐานเต๋าในขั้นหลอมรวมลมปราณให้ไร้ที่ติได้อย่างไรต่างหาก"

โม่ฮว่าพยักหน้า ท่านอาจารย์จวงรวมถึงจื่อเซิ่งกับจื่อซีก็เคยกล่าวเช่นนี้เหมือนกัน

"แต่ว่า…" โม่ฮว่าอดกล่าวไม่ได้ "ท่านขัดเกลานานเกินไปหน่อยหรือไม่ขอรับ…"

ขัดเกลาจนอายุสามสิบกว่าปีเข้าไปแล้วเนี่ยนะ…

จางหลานถอนหายใจยาว "เรื่องบางเรื่องก็มิอาจควบคุมได้ด้วยตัวเองน่ะสิ"

โม่ฮว่าขยับเข้าไปใกล้จางหลาน พลางเอ่ยถามด้วยความใส่ใจ "ท่านอาจาง ท่านมีเรื่องกลัดกลุ้มอันใดก็ระบายออกมาเถิดขอรับ ข้าจะช่วยรักษาความลับให้ท่านเอง"

จางหลานปรายตามองโม่ฮว่า "เจ้าอยากฟังเรื่องสนุกๆ มากกว่ากระมัง…"

โม่ฮว่าหัวเราะแหะๆ แก้เก้อ

จางหลานส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "ก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร เพียงแต่เมื่อสร้างรากฐานแล้ว ก็จำต้องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เพื่อตระกูล จำต้องแต่งสตรีที่ตนเองมิได้พึงใจเข้ามา"

"ท่านมีคนที่ชอบอยู่แล้วหรือขอรับ" โม่ฮว่าถาม

จางหลานเกาหัวของโม่ฮว่า "เจ้ายังเด็ก อย่ามาซักไซ้เรื่องพรรค์นี้เลย ตั้งใจบำเพ็ญเพียรและเรียนค่ายกลไปเถอะ"

"ข้าตั้งใจบำเพ็ญเพียรมากอยู่นะขอรับ" โม่ฮว่ากล่าว "นี่เห็นว่าระหว่างทางมันน่าเบื่อหรอก ถึงได้คุยกับท่านเพื่อฆ่าเวลาสักหน่อย"

ใบหน้าของจางหลานมืดคล้ำลงทันควัน ทั้งขำทั้งขัน ที่แท้ข้ามีไว้แค่ให้เจ้าคุยแก้เหงาหรอกหรือนี่…

ทั้งสองกระซิบกระซาบพูดคุยกันไปตลอดทาง

เมื่อมาถึงชายป่าหมอก ทุกคนก็หาโขดหินใหญ่แห่งหนึ่งเพื่อกำบังตัว

โม่ฮว่าชะโงกศีรษะเล็กๆ ออกไป ลอบสังเกตฝั่งตรงข้ามอยู่ชั่วครู่ จากนั้นจึงแผ่ขยายสัมผัสญาณ ใช้สายตาสัมผัสญาณขาวโพลนว่างเปล่าเพื่อตรวจจับร่องรอยพลังวิญญาณตกค้างฝั่งตรงข้าม

พริบตาที่สัมผัสญาณของโม่ฮว่าแผ่ออกไป ผู้บัญชาการหยางก็ชะงักงัน ก่อนจะส่ายหน้า พลางพึมพำในใจว่า 'เป็นไปไม่ได้…'

ครู่หนึ่งต่อมา โม่ฮว่าจึงรั้งสัมผัสญาณกลับมา พยักหน้ากล่าวว่า

"ตำแหน่งของค่ายกลหมอกเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ขอรับ มิหนำซ้ำยังมีจำนวนเพิ่มขึ้นด้วย"

สายตาของจางหลานพลันคมกริบ "พวกมันรู้ตัวแล้วหรือ"

ผู้บัญชาการหยางมีสีหน้าเด็ดเดี่ยว "หากพวกมันยังไม่รู้ตัว พวกเราก็เข้าตีตอนไม่ทันตั้งตัว หากพวกมันรู้ตัวแล้ว ก็ประจัญบานซึ่งหน้า บดขยี้สังหารพวกมันให้สิ้นซาก! ไม่ว่าอย่างไร สิ่งที่พวกเราต้องทำก็เหมือนกันอยู่ดี"

โม่ฮว่าพยักหน้า ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วจึงกล่าวว่า

"ผู้บัญชาการหยาง พวกท่านเฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะเข้าไปดูข้างในก่อน หากไม่พบผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ข้าจะวาดแผนที่นำทางในป่าหมอกออกมา หากพบตัวผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ข้าจะกลับมาเรียกพวกท่าน ให้ทุกคนแอบจับตัวมันกลับไปเค้นสอบปากคำอย่างหนัก ดูว่าจะซักถามสิ่งใดออกมาได้บ้าง"

ผู้บัญชาการหยางชะงักไป จากนั้นจึงเอ่ยปฏิเสธทันที

"เช่นนั้นอันตรายเกินไป ข้าจะไปกับเจ้าด้วย"

โม่ฮว่าส่ายหน้า "หากพวกเราเข้าไปพร้อมกัน ศัตรูอยู่ในที่มืด พวกเราอยู่ในที่แจ้ง ย่อมแหวกหญ้าให้งูตื่นได้ง่าย หากข้าเข้าไปคนเดียว ศัตรูอยู่ในที่แจ้ง ข้าอยู่ในที่มืด พวกมันไม่มีทางจับสังเกตข้าได้หรอกขอรับ"

ผู้บัญชาการหยางไม่เข้าใจ "เจ้าเข้าไปคนเดียว จะอยู่ในที่มืดได้อย่างไร"

กล่าวไม่ทันขาดคำเขาก็ตะลึงงันไป เพราะโม่ฮว่าได้อันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตา ไร้สุ้มเสียงและไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย

ผู้บัญชาการหยางหันไปมองจางหลานอย่างไม่อยากเชื่อสายตา "วิชาซ่อนกายรึ"

จางหลานพยักหน้า

ผู้บัญชาการหยางขมวดคิ้วคิด ก่อนจะส่ายหน้ากล่าวว่า "วิชาซ่อนกายก็มีช่องโหว่ ย่อมถูกสัมผัสญาณ…"

เขาพูดไปได้เพียงครึ่งเดียวก็พลันชะงักค้าง

เพราะเขาได้แผ่ขยายสัมผัสญาณออกไป ทว่าในสายตาสัมผัสญาณกลับไม่มีแม้แต่เงาร่างของโม่ฮว่า

เมื่อประหวัดถึงข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ ดวงตาของผู้บัญชาการหยางก็เบิกกว้าง น้ำเสียงสั่นสะท้านขึ้นมา

"สัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐาน?!"

จางหลานแสร้งทำทีเป็นสงบนิ่ง พลางตบไหล่ผู้บัญชาการหยาง ขมวดคิ้วกล่าวว่า

"เจ้าทำตัวตื่นตูมกระโตกกระตากเช่นนี้ จะเป็นผู้บัญชาการที่ดีได้อย่างไร ออกไปข้างนอกอย่าเที่ยวไปบอกใครเชียวว่ารู้จักข้า ข้าอับอายขายขี้หน้า…"

"ไสหัวไปเลย!" ผู้บัญชาการหยางกดเสียงต่ำสบถ "มารดามันเถอะ ข้าเคยเห็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณที่มีสัมผัสญาณขั้นสร้างรากฐานเสียที่ไหนกันเล่า"

"นี่เจ้าก็เห็นแล้วมิใช่หรือ"

แววตาของผู้บัญชาการหยางยังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึง พึมพำว่า "เด็กคนนี้ทำได้อย่างไรกันแน่…"

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องถามหรอก"

จางหลานพลันฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ จึงกำชับด้วยสีหน้าจริงจังว่า "เรื่องนี้เจ้าห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด โม่ฮว่าเด็กคนนี้มีชาติตระกูลไม่สู้ดี เกรงว่าจะถูกผู้อื่นอิจฉาริษยาและปองร้ายเอาได้"

ผู้บัญชาการหยางปรายตามองจางหลาน "วางใจเถอะ ข้ามิใช่คนเหลาะแหละเชื่อถือไม่ได้อย่างเจ้า"

กล่าวจบ ผู้บัญชาการหยางก็กวาดสายตามองรอบด้าน เอ่ยสั่งทหารเต๋าหลายนายที่อยู่รอบๆ ว่า

"ถ้อยคำที่ข้ากับเตี่ยนซือจางพูดกันเมื่อครู่เป็นความลับขั้นยอด ได้ยินแล้วก็จงเก็บให้เน่าเปื่อยอยู่ในอก ห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ"

สีหน้าของผู้บัญชาการหยางดุดันเข้มงวด ทั้งทหารเต๋าหลายนายนี้ล้วนเป็นคนสนิทของเขา เมื่อได้ยินต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม ประสานมือคารวะตอบพร้อมกัน

"น้อมรับคำสั่งท่านผู้บัญชาการ!"

จางหลานพยักหน้า "ไม่เลวเลยนี่ ท่าทางดูเข้าทีเข้าทาง มีมาดผู้บัญชาการขึ้นมาจริงๆ แล้ว…"

ผู้บัญชาการหยางค้อนขวับใส่เขาหนึ่งวง ไม่สนใจเขาอีก

ฝ่ายโม่ฮว่าที่ซ่อนกายอยู่นั้น ได้แฝงกายเข้าสู่ป่าหมอกอย่างไร้สุ้มเสียง

ค่ายกลหมอกมีจำนวนมากขึ้น หมอกควันก็หนาทึบยิ่งขึ้น ทว่าสำหรับโม่ฮว่าแล้ว สิ่งเหล่านี้กลับไม่ส่งผลกระทบใดๆ เลย

ตามคำสอนของท่านอาจารย์จวง สรรพสิ่งล้วนมีทั้งรูปลักษณ์ภายนอกและแก่นแท้ภายใน

เช่นนั้นในป่าหมอกแห่งนี้ ม่านหมอกย่อมเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ค่ายกลต่างหากที่เป็นแก่นแท้

โม่ฮว่าได้เรียนรู้ค่ายกลทวนวิญญาณขั้นหนึ่งสิบเส้นสายแล้ว ค่ายกลหมอกขั้นหนึ่งเก้าเส้นสายทั่วไปในสายตาของเขา จึงนับเป็นค่ายกลที่ค่อนข้าง 'ผิวเผิน' ไปเสียแล้ว

โม่ฮว่ากวาดตามองเพียงคร่าวๆ ไม่กี่แวบ ก็มองทะลุปรุโปร่งถึงค่ายกลภายในป่าหมอกเหล่านี้

โม่ฮว่าใช้ย่างก้าววารีรินทะยานขึ้นสู่ยอดไม้ หยิบกระดาษและพู่กันออกมา บันทึกทำเครื่องหมายบอกตำแหน่งของค่ายกลหมอกในป่าหมอกอย่างแม่นยำ

จากภายนอกสู่ภายใน โม่ฮว่าจรดพู่กันทีละเส้น ร่างเส้นทางสัญจรในหุบเขาลึกออกมา

เลียบตามแนวขอบนอกของป่าหมอก แกะรอยตามตำแหน่งของค่ายกลหมอก จนกระทั่งมาถึงเบื้องหน้าประตูใหญ่ของค่ายโจรเขาดำ โม่ฮว่ากลับไม่พบผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตแม้แต่คนเดียว

โม่ฮว่าอดขมวดคิ้วไม่ได้

ในบรรดาผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตแห่งค่ายโจรเขาดำ มีเพียงหัวหน้าสามคนเดียวที่เป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ค่ายกลหมอกเหล่านี้ก็ล้วนเป็นฝีมือที่เขาวางไว้ด้วยตนเอง

การที่หัวหน้าสามปรับเปลี่ยนจัดวางค่ายกลหมอกใหม่ทั้งหมดเช่นนี้ ย่อมต้องสังเกตเห็นอะไรบางอย่างเข้าแล้วเป็นแน่

ทว่าเขาไปค้นพบสิ่งใดเข้ากันแน่

พบมุมกำแพงค่ายโจรเขาดำที่ถูกขุดทะลวงไว้หรือ

พบร่องรอยค่ายกลที่ถูกถอดแก้จนกระจุยกระจายหรือ

หรือว่าค้นพบตัวตนของโม่ฮว่าแล้ว

โม่ฮว่าคิดไม่ออกในชั่วครู่ ก็เลิกคิดไปชั่วคราว อย่างไรเสียพอกองทหารเต๋าตีค่ายโจรเขาดำแตกและบดขยี้สังหารกลุ่มผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเหล่านี้ลงได้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งเอง

ค่ายโจรเขาดำย่อมไม่จำเป็นต้องเข้าไปอีก ขอเพียงวาดแผนที่นำทางผ่านป่าหมอกออกมาได้ เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ก็บรรลุแล้ว

โม่ฮว่าลุกขึ้นเตรียมตัวเดินทางกลับ

ก่อนจากไป เขาหันหลังกลับไปมองค่ายโจรเขาดำอีกครา

ข้อกังขาหนึ่งที่มีมาเนิ่นนานพลันผุดขึ้นมาในใจ

ค่ายโจรเขาดำที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไรกันแน่