ตอนที่ 308 — ตอนที่ 308 กวาดล้าง

"เข้าร่วมกรมทหารเต๋า มีข้าคอยคุ้มกะลาหัวให้ทุกอย่าง!" ผู้บัญชาการหยางตบอกรับประกัน

"เจ้าเป็นแค่ขั้นสร้างรากฐานตัวกระจ้อยร่อย กล้าคุยโตโอ้อวดอันใด" จางหลานแค่นเสียงอย่างดูแคลน

ผู้บัญชาการหยางถลึงตาใส่จางหลาน "แม้ข้าจะเป็นเพียงขั้นสร้างรากฐาน แต่ก็ยังมีบางคนที่ไม่แม้แต่จะสร้างรากฐานด้วยซ้ำ"

จางหลานไม่ถือสาหาความกับเขา หากแต่กล่าวอย่างจริงจังว่า

"โม่ฮว่าร่างกายอ่อนแอแต่กำเนิด ฝึกหลอมกายไม่ได้ หากเข้าร่วมกองทหารเต๋า ต้องไปคลุกคลีต่อสู้ตะลุมบอนในสนามรบ ย่อมอับจนหนทางและอันตรายยิ่ง"

"เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่ให้เขาไปทำอยู่แล้ว" ผู้บัญชาการหยางกล่าว "การเดินทัพจับศึก สิ่งที่ยากที่สุดคือ 'รู้เขารู้เรา' เขาใช้วิชาซ่อนกายเป็น ยามรุกสามารถซ่อนกายไปสอดแนมข่าวกรองของข้าศึก ยามถอยก็สามารถอาศัยวิชาซ่อนกายปกป้องตนเองได้"

"ไปสอดแนมข้าศึกมันไม่อันตรายหรือไง"

"เช่นนั้นไม่ต้องไปสอดแนมข้าศึกก็ได้" ผู้บัญชาการหยางเอ่ยอย่างตัดบท ยอมถอยก้าวใหญ่ในทันที "แค่วาดค่ายกลอย่างเดียวก็พอ"

โม่ฮว่าจึงอดถามไม่ได้ "กรมทหารเต๋าก็ขาดแคลนปรมาจารย์ค่ายกลด้วยหรือขอรับ"

ผู้บัญชาการหยางอ้อมแอ้มตอบ "ก็… ไม่ถึงกับขาดแคลนขนาดนั้น…"

จางหลานหัวเราะเยาะ "อย่าไปฟังมันพูดเหลวไหล โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้มีที่ใดบ้างไม่ขาดแคลนปรมาจารย์ค่ายกล แม้แต่พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเหล่านั้น การจะสร้างค่ายโจรเขาดำแห่งนี้ขึ้นมา ยังต้องพึ่งพาหัวหน้าสามซึ่งเป็นปรมาจารย์ค่ายกลนอกรีตมิใช่รึ"

"ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงกรมทหารเต๋า สถานที่ทั้งสกปรก เหน็ดเหนื่อย ทั้งยังมีภัยถึงชีวิตได้ทุกเมื่อ ปรมาจารย์ค่ายกลมีเกียรติและฐานะสูงส่ง โดยทั่วไปย่อมไม่มีใครยอมไปหรอก"

ผู้บัญชาการหยางถูกจี้ใจดำจนหน้าแดงระเรื่อ ทว่ายังคงดึงดันกล่าวว่า

"เพราะเป็นเช่นนั้น ปรมาจารย์ค่ายกลที่เชี่ยวชาญการซ่อนกายและสามารถปกป้องตนเองได้ ยามอยู่ในสนามรบจึงยิ่งล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง!"

ผู้บัญชาการหยางมองโม่ฮว่า พลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ขอเพียงเจ้ายินดีเข้าร่วมกรมทหารเต๋า ข้าถึงขั้นสามารถยื่นเรื่องต่อเบื้องบน ให้เจ้าเป็นถึงรองผู้บัญชาการได้เลย!"

"ถึงเวลานั้นเจ้าก็คอยติดตามข้า ตระกูลหยางของข้ามีเส้นสายในกรมทหารเต๋ากว้างขวาง มีตระกูลหยางคอยดูแล รับรองว่าจะไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าได้อย่างแน่นอน!"

โม่ฮว่ารู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง

มิใช่ว่าเขารังเกียจความลำบากหรือกลัวอันตรายจนไม่อยากเข้ากรมทหารเต๋า ทว่าเมื่อเข้ากรมทหารเต๋าแล้ว ก็จำต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน ร่อนเร่เดินทางอยู่ภายนอกตลอดทั้งปี

เขายังต้องเรียนค่ายกลกับท่านอาจารย์จวง ทั้งเมื่อเติบใหญ่ยังต้องคอยดูแลปรนนิบัติท่านพ่อท่านแม่ในยามชราอีกด้วย

ผู้บัญชาการหยางเห็นโม่ฮว่าขมวดคิ้ว สีหน้าแลดูลำบากใจ จึงรีบกล่าวว่า

"เจ้ายังเด็ก ไม่ต้องรีบร้อนตัดสินใจ ค่อยๆ ไตร่ตรองดูก่อนก็ได้ ต่อให้ตอนนี้ยังไม่ไป วันข้างหน้าหากเปลี่ยนใจเมื่อใด ก็สามารถมาหาข้าที่กรมทหารเต๋าได้ทุกเมื่อ เพียงแจ้งชื่อหยางจี้ยงของข้าก็พอ"

หยางจี้ยง…

โม่ฮว่าพยักหน้าเงียบๆ จดจำชื่อนี้ไว้ในใจ จากนั้นจึงกล่าวด้วยความซาบซึ้งว่า

"ขอบคุณขอรับผู้บัญชาการหยาง"

ผู้บัญชาการหยางยิ้มร่า "ไม่ต้องเกรงใจถึงเพียงนั้นหรอก เจ้าเรียกจางหลานว่าท่านอา ก็เรียกข้าว่าท่านอาด้วยเช่นกันเถิด"

โม่ฮว่าจึงเปลี่ยนคำเรียก "ท่านอาหยางขอรับ"

ผู้บัญชาการหยางพยักหน้ารับ ใบหน้าแย้มยิ้มบานสะพรั่งดั่งบุปผา

จางหลานทอดถอนใจ กล่าวอย่างระอาว่า "หยางจี้ยง ไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี เจ้ายังคงหน้าด้านไร้ยางอายเหมือนเดิมไม่มีผิด!"

ผู้บัญชาการหยางแค่นเสียงฮึ "เจ้าเองก็ไม่ได้ดีไปกว่าข้าสักเท่าใดหรอก"

มีทั้งแผนที่นำทางผ่านป่าหมอกและแผนที่ค่ายโจรเขาดำแล้ว หลังจากนั้นผู้บัญชาการหยางและจางหลานก็ใช้เวลาหนึ่งวันเต็ม วางแผนการขั้นต้นในการกวาดล้างค่ายโจรเขาดำ

วันรุ่งขึ้น ขุมกำลังหลายฝ่ายในเมืองทงเซียนจึงมารวมตัวกัน ณ ที่ทำการศาลเต๋า เพื่อหารือเรื่องการกวาดล้าง

ผู้เข้าร่วมประกอบด้วยผู้บัญชาการหยางแห่งกรมทหารเต๋า เจ้ากรมผู้เฒ่าและเตี่ยนซือจางหลานแห่งที่ทำการศาลเต๋า รวมถึงผู้อาวุโสอวี๋ โม่ซาน อวี๋เฉิงอี้ และคนอื่นๆ จากสมาคมล่าสัตว์อสูร

ส่วนโม่ฮว่ายกม้านั่งตัวเล็กมานั่งฟังอยู่ข้างๆ

ผู้บัญชาการหยางเปิดประเด็นเข้าเรื่องอย่างตรงไปตรงมา

"ค่ายกลในป่าหมอกเกิดการเปลี่ยนแปลง คาดว่าพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตคงจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างแล้ว หากพวกเราบุกเข้าไปตรงๆ เกรงว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่น จนไม่อาจกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียวได้"

"วิธีที่ดีที่สุดคือให้นายพรานล่าสัตว์อสูรทำการเข้าตีลวง ล่อพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตออกมา จากนั้นทหารเต๋าจึงค่อยเข้าโอบล้อมกวาดล้าง เผด็จศึกในคราเดียว บดขยี้สังหารพวกมันทั้งหมดให้สิ้นซาก!"

"ค่ายโจรเขาดำมีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐานสี่คน อาจไม่ได้อยู่ภายในค่ายครบทุกคน ทว่าพวกเราต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เจ้ากรมโจว ผู้อาวุโสอวี๋ และตัวข้าจะรับมือคนละหนึ่งคน และข้าจะแบ่งทหารเต๋าหน่วยที่เก่งกล้าที่สุดอีกสองหน่วย ติดอาวุธและเกราะที่ดีที่สุด เพื่อสังหารขั้นสร้างรากฐานอีกคนหนึ่ง"

"เมื่อขั้นสร้างรากฐานของฝั่งตรงข้ามบาดเจ็บล้มตายลงได้ พวกเราก็สามารถรวมกำลังรุมกินโต๊ะ กำหนดชัยชนะได้อย่างเด็ดขาด"

"ส่วนผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตคนอื่นๆ ต่อให้วิชาบำเพ็ญจะชั่วร้ายพิสดาร วิชาเต๋าจะอำมหิตเพียงใด ทว่าในสนามรบที่ประจัญบานซึ่งหน้าเช่นนี้ ย่อมไม่น่ากลัวแม้แต่น้อย เหล่านายพรานล่าสัตว์อสูรเพียงแค่ถ่วงเวลาไว้ชั่วครู่ รอให้ทหารเต๋าบุกทะลวงเข้าห้ำหั่น พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเหล่านี้ก็เป็นได้แค่ฝูงชนแตกทัพเท่านั้น…"

จากนั้นผู้บัญชาการหยางก็เปิดกระบะทรายจำลองภูมิประเทศ บนกระบะทรายมีทั้งผังจำลองป่าหมอกและแผนที่ภูมิประเทศของค่ายโจรเขาดำ

ผู้บัญชาการหยางเริ่มแจกแจงรายละเอียดการปราบปรามอย่างเป็นรูปธรรม ว่าจะเคลื่อนพลเข้าสู่หุบเขาอย่างไร นายพรานล่าสัตว์อสูรต้องรุกคืบไปถึงจุดใด และทหารเต๋าจะซุ่มกำลังอยู่ตรงไหน

หลังจากนั้นจะเข้าตีค่ายอย่างไร การเข้าตีลวงต้องรุกไปถึงระดับไหน หากถอยร่นจะถอยไปที่ใด จุดใดต้องประสานงานเกื้อหนุนกัน เวลาใดทหารเต๋าจะบุกตะลุยเข้าตะลุมบอน… เป็นต้น

ผู้อาวุโสอวี๋และคนอื่นๆ ต่างร่วมตั้งข้อซักถามหรือเสนอความคิดเห็น ผู้บัญชาการหยางก็คอยไขข้อข้องใจและรับฟังไปพิจารณา ปรึกษาหารือกันอยู่ครึ่งค่อนวัน แผนการจึงค่อยๆ สมบูรณ์รัดกุมขึ้น

โม่ฮว่าเพียงแค่นั่งฟังอยู่ด้านข้าง

เรื่องเช่นนี้เขาไม่คุ้นเคย ไม่ว่าจะเป็นผู้บัญชาการหยางที่เจนจัดด้านการเดินทัพจับศึก หรือผู้อาวุโสอวี๋แห่งสมาคมล่าสัตว์อสูร ต่างก็เชี่ยวชาญกว่าเขามากนัก

การเข้าใจกระจ่างในเรื่องทางโลกล้วนเป็นศาสตร์ความรู้อย่างหนึ่ง

โม่ฮว่าจึงตั้งใจฟังเงียบๆ ถือโอกาสเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ เพิ่มเติม

เมื่อหารือเสร็จสิ้น ทุกคนต่างแยกย้ายกันไป โม่ฮว่าเดินรั้งท้าย แอบกระซิบถามจางหลานว่า

"ท่านอาจาง จะไม่มีปัญหาอะไรแน่นะขอรับ"

จางหลานตบไหล่โม่ฮว่า "การจะทำสิ่งใดล้วนมีความเสี่ยงทั้งสิ้น แต่ความเสี่ยงของศึกครานี้นับว่าน้อยมากแล้ว"

"ไฉนจึงเป็นเช่นนั้นขอรับ"

จางหลานกล่าวว่า "ประการแรกเพราะข่าวกรองที่เจ้าแอบไปสืบฟังมา ประการที่สองคือกองทหารเต๋าของศาลเต๋า แท้จริงแล้วแข็งแกร่งกว่าที่เจ้าคิดไว้มากนัก"

โม่ฮว่ายังสงสัยอยู่บ้าง "แข็งแกร่งขนาดนั้นจริงๆ หรือขอรับ"

"ย่อมแน่นอนอยู่แล้ว" จางหลานกล่าว "เหตุใดศาลเต๋าจึงสามารถรวบรวมโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรให้เป็นหนึ่งเดียวได้ ก็เพราะอาศัยกองทหารเต๋าอันเกรียงไกรนี้ การศึกสงครามของทหารเต๋าเรือนร้อยเรือนพัน หรือระดับที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น กับการประลองยุทธ์ของผู้บำเพ็ญทั่วไป มันเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง"

โม่ฮว่าไม่เคยเห็นกับตา จึงยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ทว่าก็พยักหน้ารับ และเบาใจลงไปได้มาก

ผู้บัญชาการหยางทำงานอย่างเด็ดขาดฉับไวดั่งสายฟ้าฟาด เมื่อวางแผนการอย่างครอบคลุมเสร็จสรรพ สองวันให้หลังก็ระดมกำลังผู้บำเพ็ญพร้อมเพรียง

ก่อนถึงยามเหม่า ท้องฟ้ายังไม่ทันสาง นายพรานล่าสัตว์อสูรขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าผู้เจนศึกสามร้อยคน และทหารเต๋าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีสามร้อยนาย ภายใต้การนำของผู้บัญชาการหยาง ผู้อาวุโสอวี๋ และเจ้ากรมโจว ได้อาศัยความมืดสลัวของฟ้าสางกำบัง เคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่หุบเขาลึกอย่างไร้สุ้มเสียง

โม่ฮว่าเองก็อยากจะไปด้วย แต่กลับถูกทุกคนคัดค้านอย่างเด็ดขาด

มิใช่เพียงบิดาอย่างโม่ซานที่ไม่ยอมให้เขาไป แม้แต่เจ้ากรมโจว จางหลาน ผู้อาวุโสอวี๋ อวี๋เฉิงอี้ หรือแม้กระทั่งผู้บัญชาการหยาง ต่างก็ไม่ยินยอมให้เขาไปทั้งสิ้น

พวกตนจะได้รับบาดเจ็บบ้างก็ช่างปะไร แต่หากโม่ฮว่าต้องบาดเจ็บขึ้นมา นั่นย่อมกลายเป็นเรื่องใหญ่หลวง

โม่ฮว่าจึงจำต้องรั้งอยู่ในค่ายพักแรมของทหารเต๋าบนยอดเขาไร้นามอย่างสงบเสงี่ยม

ค่ายพักแรมตั้งอยู่ในเขตเขาด้านใน ค่อนข้างปลอดภัยกว่า อีกทั้งหากยามเข้าตีค่ายโจรเขาดำแล้วไปเผชิญกับค่ายกลที่รับมือได้ยาก พวกเขาก็ยังสามารถกลับมาถามโม่ฮว่าได้

ภายในค่ายยังคงเหลือกองทหารเต๋าไว้ส่วนหนึ่ง ทั้งเพื่อเฝ้ารักษาค่ายและเพื่อคอยคุ้มครองโม่ฮว่า

โม่ฮว่าอยู่ในค่ายไม่ได้หลับนอนตลอดทั้งคืน ฝึกฝนค่ายกลบนศิลาเต๋าในห้วงทะเลความรู้ กระทั่งฟ้าสาง ทางทิศไกลโพ้นก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวแว่วมาในที่สุด

แม้จะอยู่ห่างไกลลิบลับ แต่ก็ยังได้ยินเสียงโห่ร้องกู่ก้องทำลายล้างแว่วมาตามลม แฝงเร้นด้วยจิตสังหารอันเยียบเย็น แม้ไม่ต้องใช้สัมผัสญาณตรวจจับ ก็ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณอันทรงพลังที่กระเพื่อมไหวเป็นระลอก

นั่นคือการตะลุมบอนของผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าจำนวนมหาศาล และผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานที่กำลังลงมืออย่างสุดกำลัง!

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น บังเกิดความกังวลขึ้นมาในใจ

บิดาของเขาอย่างโม่ซาน รวมถึงเหล่าท่านลุงท่านอาที่มีความสัมพันธ์อันดีมากมาย ล้วนอยู่ในหุบเขาลึก กำลังประจัญบานกับฝูงผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตอันดุร้ายเหล่านั้น

โม่ฮว่าอยากจะไปดูสถานการณ์ ทว่าก็ยังคงข่มใจอดทนไว้

ยามนี้ตนไปก็คงช่วยอะไรไม่ได้ ซ้ำร้ายอาจจะกลายเป็นการสร้างความวุ่นวายเสียเปล่าๆ

โม่ฮว่าทำได้เพียงฝืนวาดค่ายกล เพื่อข่มจิตใจของตนให้สงบลง

การต่อสู้ตะลุมบอนที่ค่ายโจรเขาดำดำเนินติดต่อกันนานถึงสามวัน สามวันให้หลัง ข่าวคราวก็ถูกส่งมาถึง

กองทหารเต๋าและเหล่านายพรานล่าสัตว์อสูรมีความสูญเสียน้อยมาก โม่ซาน ผู้อาวุโสอวี๋ และจางหลาน ส่วนใหญ่เพียงได้รับบาดเจ็บกันบ้างเท่านั้น

ส่วนค่ายโจรเขาดำที่ปักหลักยึดครองหุบเขาลึกมานานนับหลายร้อยปี บัดนี้ถูกตีแตกพ่ายอย่างสิ้นเชิงแล้ว!