ตอนที่ 309 — ตอนที่ 309 เมฆหมอกแห่งความสงสัย

โม่ฮว่ามายืนอยู่เบื้องหน้าประตูใหญ่ของค่ายโจรเขาดำอีกครั้ง

สองวันก่อน ค่ายโจรเขาดำถูกตีแตกพ่าย ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตถูกกวาดล้างไปเกินครึ่ง

ในบรรดาผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตขั้นสร้างรากฐานทั้งสี่คน หัวหน้าสี่สิ้นชีพในสนามรบ หัวหน้าสองบาดเจ็บสาหัสถูกจับกุม ส่วนหัวหน้าใหญ่และหัวหน้าสามบาดเจ็บสาหัสหลบหนีไปได้ ขณะนี้กำลังถูกที่ทำการศาลเต๋าและกรมทหารเต๋าตามล่าตัว

ค่ายโจรเขาดำที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาลึก ก่อกรรมทำชั่วสารพัด ทั้งยังเคยเกรียงไกรอยู่ชั่วขณะ บัดนี้แทบจะล่มสลายลงโดยสิ้นเชิง

พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตที่หลงเหลือรอดชีวิต ย่อมต้องถูกออกหมายจับและไล่ล่าสังหารต่อไป

และกำลังหลักในการบดขยี้ทำลายค่ายโจรเขาดำ ก็คือกองทหารเต๋าของศาลเต๋านั่นเอง

เป็นดังที่จางหลานกล่าวไว้ กองทหารเต๋าแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

โม่ฮว่ามิได้เห็นด้วยตาตนเอง ทว่าภายหลังได้สอบถามจากบิดาอย่างโม่ซาน

ได้ยินว่ายามประจัญบาน ปลายทวนยาวของทหารเต๋าชี้ไปทางใด ย่อมบุกตะลุยไร้ผู้ต้าน

ใต้คมทวน แทบไม่มีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตคนใดต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว เพียงการปะทะชั่วพริบตาเดียว ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตหากไม่บาดเจ็บสาหัส ก็ต้องตกตายคาที่

ทหารเต๋าคือคมดาบที่พิทักษ์อำนาจของศาลเต๋า เป็นสัญลักษณ์แห่งพละกำลังและความเกรงขามของศาลเต๋า

กองทหารเต๋าใต้บัญชาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ จึงไม่แปลกใจเลยที่ศาลเต๋าจะสามารถรวบรวมโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรให้เป็นหนึ่งเดียว อีกทั้งยังยืนหยัดอย่างมั่นคงมานานถึงสองหมื่นปีโดยไม่ล่มสลาย

นี่ขนาดยังเป็นเพียงทหารเต๋าขั้นหนึ่งในระดับหลอมรวมลมปราณเท่านั้น

ทหารเต๋าที่อยู่เหนือกว่าขั้นหนึ่ง คาดว่าคงจะยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่านี้เป็นแน่…

โม่ฮว่าอดทอดถอนใจไม่ได้

เพียงแต่วันนี้ แม้ค่ายโจรเขาดำจะล่มสลายไปแล้ว ทว่าเขากลับยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่ขบคิดไม่แตกฉาน

โม่ฮว่ามองไปยังซุ้มประตูด่านหน้าของค่ายโจรเขาดำ

ค่ายกลซ่อนเร้นบนประตูสูญสิ้นอานุภาพแล้ว ประตูใหญ่ที่คละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือดและบรรยากาศวังเวงหักโค่นไปหนึ่งเสา ทั้งค่ายโจรเขาดำตกอยู่ในสภาพปรักหักพังทรุดโทรม

โม่ฮว่ามิได้เดินผ่านเข้าทางประตูใหญ่ หากแต่เดินอ้อมไปยังกำแพงสูงที่อยู่ใกล้เคียง

คราแรกที่เขาแอบลอบเข้ามาในค่ายโจรเขาดำ ก็คือการถอดแก้ค่ายกลตรงกำแพงสูง ขุดรูทะลวงกำแพง แล้วจึงแฝงตัวเข้าไป

ยามนี้รูเล็กๆ ตรงมุมกำแพงนั้นยังคงอยู่ที่เดิม

"พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตไม่ค้นพบตรงนี้หรือ"

โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง แผ่ขยายสัมผัสญาณผ่านกำแพงสูงเพื่อตรวจจับชั่วครู่ ทันใดนั้นสายตาก็พลันหรี่แคบลง

"ไม่ถูกต้อง พวกมันพบแล้ว!"

ด้านหลังรูทะลวงกำแพง มีค่ายกลชุดใหม่เพิ่มเข้ามาหลายชุด มีทั้งค่ายกลกระดิ่งทอง ค่ายกลพันธนาการพฤกษา และค่ายกลประเภทอื่นๆ อีกหลายแบบ

ค่ายกลกระดิ่งทองใช้เตือนภัย ค่ายกลพันธนาการพฤกษาใช้กักขังคน ส่วนค่ายกลอื่นๆ ก็มีประโยชน์ใช้สอยทำนองเดียวกัน

พวกมันค้นพบรูบนกำแพงนี้แล้ว และคิดจะเฝ้าต้นไม้รอกระต่าย!

ขอเพียงโม่ฮว่ามุดผ่านรูนี้เข้าไปอีกครั้ง ก็จะไปกระตุ้นค่ายกล ทำให้ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตตื่นตัว ทั้งยังถูกค่ายกลพันธนาการตรึงไว้กับที่

ค่ายกลเหล่านี้ย่อมต้องเป็นฝีมือของหัวหน้าสามอย่างไม่ต้องสงสัย

โม่ฮว่าแทบไม่ต้องคิดก็รู้ได้ทันทีว่า หัวหน้าสามต้องสั่งให้คนคอยเฝ้าระวังอยู่แถวนี้แน่นอน ขอเพียงค่ายกลส่งสัญญาณเตือนภัย ก็จะรุดมาจับกุมตัวเขาในทันที

ทว่ายังมิทันได้รอจนโม่ฮว่าติดกับ ค่ายโจรเขาดำก็ถึงกาลอวสานเสียก่อน…

ยามนี้ภายในค่ายไม่มีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตหลงเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว โม่ฮว่าจึงไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีก

เขาหยิบกระบองพันจวินออกมา ทุบขยายปากรูให้กว้างขึ้น พร้อมกับทำลายค่ายกลฝั่งตรงข้าม จากนั้นจึงเดินผ่านรูบนกำแพงเข้าไปในค่ายโจรเขาดำอีกครา

ค่ายโจรเขาดำในเวลานี้ยังคงคละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือด ทว่ากลับเพิ่มความเงียบสงัดและรกร้างวังเวงขึ้นมาหลายส่วน ไม่ได้รู้สึกอึดอัดกดดันเหมือนแต่ก่อนแล้ว

โม่ฮว่าใช้เวลาครู่หนึ่ง เดินสำรวจด่านหน้าของค่ายโจรคร่าวๆ ตามเส้นทางในความทรงจำ

เรือนพักส่วนใหญ่พังทลายลงแล้ว ข้าวของเครื่องใช้ภายในถูกตรวจยึดเพื่อรวบรวมส่งมอบให้แก่ศาลเต๋า

คุกขังคนภายในค่ายว่างเปล่าไร้ผู้คน

เหล่าผู้บำเพ็ญที่ถูกลักพาตัวมาคุมขังไว้ที่นี่ ล้วนถูกพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตสังหารจนหมดสิ้นโดยไม่มีข้อยกเว้น

อาจเป็นช่วงก่อนเปิดศึกที่พวกมันลงมือฆ่า หรืออาจเป็นช่วงที่การต่อสู้คุมเชิงกัน พวกมันจึงสังหารคนเพื่อสูบกลืนไอโลหิตและพลังวิญญาณมาชดเชย หรือไม่ก็เป็นตอนที่ทัพแตกพ่าย จึงได้ลงมือเข่นฆ่าเพื่อระบายโทสะ

สรุปคือไม่หลงเหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

ที่ทำการศาลเต๋าและกรมทหารเต๋าได้บรรจุศพเหล่านี้ลงโลง ปิดฝานำกลับไปยังที่ทำการศาลเต๋า เพื่อพยายามพิสูจน์เอกลักษณ์บุคคล นำคำตอบไปแจ้งแก่ครอบครัวของพวกเขา

หากไม่อาจพิสูจน์ได้ว่าผู้ตายเป็นใคร ก็จะหาที่ทางฝังร่างไว้ในละแวกใกล้เคียง ก่อเนินดินหลุมศพอย่างเรียบง่าย และตั้งป้ายหลุมศพไร้นามไว้แผ่นหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเหล่านี้ต้องเผชิญเคราะห์กรรม สิ้นชีพอย่างน่าเวทนานัก

แม้ตายไปแล้วก็ไร้ผู้กราบไหว้เซ่นสรวง ไร้คนคะนึงหา ซ้ำยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้ บนป้ายหลุมศพแม้แต่ชื่อของตนเองก็ยังไม่มีจารึกไว้

โม่ฮว่าถอนหายใจยาว ในใจรู้สึกหม่นหมองสะท้อนใจยิ่ง

หลังจากตรวจดูค่ายส่วนหน้าเสร็จ โม่ฮว่าก็เดินมายังค่ายส่วนหลัง กวาดตามองรอบด้านแล้วก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ค่ายกลในค่ายส่วนหลังหนาแน่นถี่ยิบ มีจำนวนมากกว่าตอนที่โม่ฮว่ามาครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด

การวาดค่ายกลต้องใช้เวลา และในค่ายโจรเขาดำมีเพียงหัวหน้าสามคนเดียวที่วาดค่ายกลขั้นหนึ่งเช่นนี้ได้ ดังนั้นค่ายกลเหล่านี้จึงต้องเริ่มวาดเตรียมการไว้นานแล้ว

คาดว่าคงเป็นหลังจากที่ตนหนีออกไปได้ไม่นาน หัวหน้าสามก็เริ่มลงมือจัดวางทันที

ทว่าไฉนจึงเป็นเช่นนั้นเล่า

พวกมันคาดเดาอะไรได้หรือ

โม่ฮว่านั่งขัดสมาธิอยู่บนกำแพงสูงของค่ายส่วนหลัง ทอดสายตามองไปยังค่ายส่วนหน้า พลางขบคิดในใจ

ค่ายส่วนหน้ากว้างใหญ่เกินไป ยากแก่การป้องกัน การรวมกำลังค่ายกลมาจัดวางไว้ที่ค่ายส่วนหลัง จะทำให้กองทหารเต๋าเข้าตีได้ยากลำบากยิ่งขึ้น

โม่ฮว่าเคยถามผู้บัญชาการหยางมาแล้ว ในช่วงเวลาสามวันที่เข้าตีค่ายโจรเขาดำ มีถึงสองวันที่ต้องเสียเวลาไปกับการทำลายค่ายกลในค่ายส่วนหลัง

การที่พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตทำเช่นนี้ ประหนึ่งรู้ล่วงหน้าว่าตนเองจะถูกบุกโจมตี และรู้ว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ จึงได้วางค่ายกลในค่ายส่วนหลังไว้ล่วงหน้าเพื่อดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดชีวิต

เป้าหมายก็เพื่อ… ถ่วงเวลาหรือ

คิ้วของโม่ฮว่าขมวดมุ่น "การถ่วงเวลาจะมีประโยชน์อันใด สุดท้ายมิใช่ว่าก็นั่งรอความตายอยู่ดีหรือ"

"หรือว่าเพื่อถ่วงเวลาในการปรุงโอสถ"

โม่ฮว่าหมุนตัวเดินตรงไปยังห้องปรุงโอสถ

ประตูลายสัตว์อสูรถูกทำลายไปเกินครึ่ง ค่ายกลบนนั้นก็ถูกคนใช้กำลังหักหาญทำลายลง เห็นได้ชัดว่าทหารเต๋าได้บุกตีเข้ามาถึงที่นี่เช่นกัน

โม่ฮว่าก้าวเข้าไปในห้องปรุงโอสถ เสาใหญ่ภายในห้องหักโค่นพังทลาย พื้นแตกระแหง บ่งบอกว่ามีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานลงมือต่อสู้อย่างสุดกำลังที่นี่

ทั่วทุกสารทิศเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดเป็นหย่อมใหญ่ ไม่รู้ว่าเป็นเลือดมนุษย์หรือเลือดสัตว์อสูร

เตาหลอมกระดูกขาวใจกลางห้องก็พังเสียหายเช่นกัน ถูกทวนยาวแทงทะลุเป็นรู ซ้ำยังถูกดาบฟันเฉือนฝาเตาหายไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นผนังกระดูกภายในและค่ายกลนอกรีตสีโลหิตบนผนังกระดูกนั้น

ภายในเตามีน้ำโอสถข้นคลั่กส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง น่าจะเป็นเศษน้ำโอสถที่เหลือจากการปรุงโอสถอายุวัฒนะมนุษย์ เพียงสูดดมเข้าไปนิดเดียว ก็ชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน

"ของพรรค์นี้ มีคนกลืนลงคอได้ลงคอจริงๆ หรือนี่…"

โม่ฮว่ายกมือขึ้นอุดจมูก อดค่อนขอดในใจไม่ได้

เตาโอสถพังทลาย สมุนไพรพิสดารนอกรีตที่วางอยู่โดยรอบก็อันตรธานหายไปแล้ว

คาดว่าคงถูกที่ทำการศาลเต๋ากวาดล้างตรวจยึดไปแล้ว จากนั้นคงส่งมอบให้ศาลเต๋าหรือไม่ก็ทำลายทิ้งในทันที ไม่ปล่อยให้หลงเหลืออยู่ในโลก

เพราะสมุนไพรเหล่านี้ล้วนใช้ปรุงโอสถมนุษย์ ฝ่าฝืนหลักมนุษยธรรมและกฎสวรรค์ ทั้งยังเป็นของต้องห้ามเด็ดขาด

ดูท่าทางแล้ว โอสถก็ยังปรุงไม่สำเร็จ…

โม่ฮว่าเปิดดูช่องลับ ช่องลับนั้นว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดเลย

หัวหน้าสามมิได้ซ่อนสิ่งใดไว้ที่นี่อีก

ซึ่งก็นับว่าสมเหตุสมผล ถูกขโมยไปครั้งหนึ่งแล้ว หากยังเอาของมาซ่อนไว้ที่เดิม หัวหน้าสามก็คงโง่เขลาเต็มที

โม่ฮว่าเดินสำรวจค่ายส่วนหลังต่อไป ยังพบห้องลับมิดชิดอีกสองสามห้อง ใช้สำหรับเก็บตัวบำเพ็ญเพียร

ทั้งยังมีคลังเก็บสมบัติอีกหนึ่งห้อง ว่างเปล่าเช่นกัน คาดว่าเคยใช้เก็บสมบัติล้ำค่า ทว่าก็ถูกกรมทหารเต๋ากวาดล้างตรวจยึดไปจนเกลี้ยงแล้ว

นอกจากนี้แล้ว ค่ายส่วนหลังก็ไม่มีสิ่งใดเป็นพิเศษอีก

โม่ฮว่าประมวลเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ประการแรก หัวหน้าสามค้นพบมุมกำแพงที่ถูกเขาขุดทะลวงและค่ายกลที่ถูกถอดแก้ จึงเกิดความระแวงสงสัยขึ้น

ส่วนจะสงสัยไปถึงขั้นใดนั้น โม่ฮว่าไม่อาจล่วงรู้ได้

ทว่าค่ายโจรเขาดำกลับเริ่มเคลื่อนไหว

ขั้นแรกคือปรับเปลี่ยนค่ายกลในป่าหมอก วางค่ายกลหมอกเพิ่มขึ้น จากนั้นจึงเสริมกำลังค่ายกลในค่ายส่วนหลัง

ทว่าสิ่งเหล่านี้ก็ไม่อาจช่วยกอบกู้สถานการณ์ได้

ยามกองทหารเต๋าบุกโจมตี พวกมันดูเหมือนจะถ่วงเวลาได้ แต่ก็ถ่วงได้ไม่นานเท่าใด ดูเหมือนจะปักหลักยึดมั่นได้ชั่วคราว ทว่าสุดท้ายก็ต้านทานไว้ไม่อยู่

ค่ายโจรเขาดำจึงถูกกวาดล้างลงอย่างราบคาบตามครรลอง

ทุกอย่างดูสมเหตุสมผลไปหมด ทว่าเมื่อลองใคร่ครวญดู กลับรู้สึกขัดแย้งพิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าคิดอยู่นาน จึงนึกออกว่าความขัดแย้งนั้นอยู่ที่ใด

ค่ายโจรเขาดำดูประหนึ่งรู้ล่วงหน้าว่าตนเองจะต้อง 'ตาย' ซ้ำยังต้อง 'ตาย' อย่างแน่นอน จากนั้นจึงแสร้งดิ้นรนเพียงเล็กน้อย แล้วยอมก้มหน้ารับ 'ความตาย' อย่างสงบนิ่ง…

ศึกครานี้ หากจะกล่าวว่าพวกตนเป็นฝ่ายกวาดล้างค่ายโจรเขาดำ มิสู้บอกว่าค่ายโจรเขาดำถูกกวาดล้างไปอย่าง 'มีแบบแผน' และเป็นขั้นเป็นตอนจะถูกต้องกว่า

ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่ง คอยผลักไสค่ายโจรเขาดำมาอยู่ตรงคมดาบอย่างเงียบงัน จากนั้นค่ายโจรเขาดำก็ยื่นคอให้เชือด ตัดศีรษะตนเองไปตามธรรมชาติ

คิ้วของโม่ฮว่ายิ่งขมวดแน่นขึ้น เขาเดินออกจากห้องปรุงโอสถ ปีนขึ้นสู่ที่สูง ทอดสายตามองค่ายโจรเขาดำทั้งหมดจนทั่วถึง

ท่ามกลางขุนเขาสองลูกโอบล้อม ค่ายโจรเขาดำกินพื้นที่กว้างขวางยิ่งนัก

ข้อกังขาเดิมพลันผุดขึ้นมาในใจอีกครา

"ค่ายโจรเขาดำใหญ่โตถึงเพียงนี้ สร้างขึ้นมาได้อย่างไรกันแน่"

ค่ายโจรใหญ่โต ค่ายกลสลับซับซ้อน การก่อสร้างต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรมหาศาล ซ้ำยังอยู่ในหุบเขาลึกอันห่างไกลความเจริญเช่นนี้ ลำพังพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเหล่านี้ จะสามารถสร้างขึ้นมาได้จริงๆ หรือ

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เบื้องหลังของค่ายโจรเขาดำ หรือว่าจะมีใครคอยหนุนหลังอยู่เงียบๆ

หากมีคนคอยหนุนหลังอยู่เบื้องหลังจริงๆ เช่นนั้นย่อมต้องเป็นขุมกำลังภายในเมืองทงเซียนอย่างแน่นอน เพราะเมืองทงเซียนอยู่ใกล้เทือกเขาต้าเฮยซานที่สุด การติดต่อสมคบคิดลอบไปมาหาสู่กันย่อมสะดวกสบายที่สุด

สายตาของโม่ฮว่าพลันคมปลาบ

ตระกูลแรกที่เขาฉุกคิดถึงก็คือตระกูลเฉียน

ตระกูลเฉียนมีรากฐานลึกซึ้ง ทำการสิ่งใดไม่เลือกวิธีการ หากลงมือทำเรื่องพรรค์นี้ โม่ฮว่าย่อมไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อคิดดูให้ละเอียดถี่ถ้วน กลับรู้สึกว่าไม่ใช่

อย่างน้อยจนถึงปัจจุบันนี้ หากมองจากฉากหน้า ทั้งสองฝ่ายไม่มีความเกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย

ตระกูลเฉียนมิได้สมคบคิดกับค่ายโจรเขาดำ และในค่ายโจรเขาดำก็ไม่มีผู้บำเพ็ญของตระกูลเฉียนอยู่เลย

หากเพียงเพราะตนมีความแค้นส่วนตัวกับตระกูลเฉียน ชิงชังตระกูลเฉียน แล้วโยนความผิดทั้งหมดไปให้ตระกูลเฉียน ก็ดูจะลำเอียงเกินไป

แต่หากไม่ใช่ตระกูลเฉียน แล้วจะเป็นใครได้อีกเล่า

นอกจากตระกูลเฉียนแล้ว ขุมกำลังที่ค่อนข้างใหญ่ในเมืองทงเซียนยังมีตระกูลอัน รวมถึงสำนักทงเซียน

ทว่าการหนุนหลังค่ายโจรเขาดำ สำหรับพวกเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีผลประโยชน์อันใดเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยกำลังความสามารถของพวกเขา ก็ใช่ว่าจะค้ำจุนค่ายโจรขนาดใหญ่เช่นนี้ไหว

ตระกูลอันถูกตระกูลเฉียนกดขี่ข่มเหงรอบด้าน ทำได้เพียงพึ่งพาการเปิดกิจการหอสุราอาหารเพื่อยืนหยัดอยู่รอด หากเลี้ยงดูพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตไว้เต็มค่ายขนาดนี้จริง ป่านนี้คงลุกขึ้นมาแก้แค้นตระกูลเฉียนเพื่อทวงคืนศักดิ์ศรีไปนานแล้ว

สำนักทงเซียนยิ่งมิต้องเอ่ยถึง แม้แต่ยอดเขาทงเซียนของตนเองยังไม่มีปัญญาไถ่ถอนคืนมา จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะควักศิลาวิญญาณของตัวเองไปอุปถัมภ์พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต

โม่ฮว่าอดเกาหัวไม่ได้ ในชั่วขณะนี้ไม่อาจคิดหาคำตอบได้กระจ่างแจ้งเลย