ตอนที่ 320 — ตอนที่ 320 ความจริง

โม่ฮว่ารู้ได้อย่างไรกันแน่ เขาเคยเห็นหมูตัวนั้นงั้นหรือ

ทว่าเรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร

เฉียนซิงมีสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริด

โม่ฮว่ามีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าภายในใจกลับตื่นตระหนกยิ่งกว่าเฉียนซิงเสียอีก

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า จะมีคนของตระกูลเฉียนเคยไปยังค่ายโจรเขาดำจริงๆ ซ้ำคนผู้นั้น ยังเป็นเฉียนซิงเสียด้วย!

แล้วใครกันแน่ที่เป็นคนพาเขาไปยังค่ายโจรเขาดำ

โม่ฮว่าเอ่ยถาม “ใครเป็นคนพาเจ้าไป”

เฉียนซิงไม่ยินยอมบอก

“เจ้าไม่พูด คิดว่าข้าจะไม่รู้หรือ”

เฉียนซิงเชิดคอแข็งตอบกลับ “หากเจ้ารู้ แล้วจะมาถามข้าทำไมเล่า”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย คิดในใจว่าเฉียนซิงผู้นี้ก็มิได้โง่เขลานี่นา ถึงเวลาเช่นนี้กลับฉลาดขึ้นมาได้

“หากเจ้าไม่พูด ก็อย่าหวังว่าจะมีชีวิตรอดกลับไปเลย” โม่ฮว่าเอ่ยข่มขู่ซ้ำอีกครา

“ต่อให้ข้าพูด ท่านปู่ทวดก็ไม่มีทางละเว้นข้าอยู่ดี!”

โม่ฮว่าชะงักงัน “ท่านปู่ทวดหรือ”

ใบหน้าของเฉียนซิงพลันซีดเผือดลงในบัดดล

โม่ฮว่ามองเฉียนซิงด้วยสายตาซับซ้อน

ตนเพิ่งจะเอ่ยชมในใจว่าเฉียนซิงมิได้โง่เขลา คาดไม่ถึงว่าเจ้าโง่นี่กลับพลั้งปากเผยความจริงออกมาเองเสียอย่างนั้น

เขาบอกว่าหากพูดไป ท่านปู่ทวดจะไม่ละเว้น เช่นนั้นคนที่พาเขาเข้าไปในหุบเขา ก็ย่อมเป็นปู่ทวดของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ปู่ทวดของเฉียนซิงก็คือ… บรรพชนตระกูลเฉียน!

แววตาของโม่ฮว่าค่อยๆ เย็นเยียบลง

ที่แท้กลับเป็น… บรรพชนตระกูลเฉียน

หากเขาจำไม่ผิด ผู้คนภายนอกต่างเล่าลือกันว่า บรรพชนตระกูลเฉียนมีขาข้างหนึ่งก้าวลงโลงศพไปแล้ว ใกล้จะสิ้นอายุขัยเต็มที

ระหว่างความเป็นและความตาย ย่อมมีความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่

ดังนั้นเพื่อไม่ให้ตนเองต้องตาย เขาจึงหลอมโอสถอายุวัฒนะมนุษย์เพื่อต่อชีวิตตนเองอย่างนั้นหรือ…

เฉียนซิงทั้งรู้สึกเสียใจภายหลังและหวาดกลัว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“เจ้า… เจ้าล่วงรู้อะไรมาบ้างกันแน่”

โม่ฮว่ามองเฉียนซิงโดยไม่ตอบคำถาม ทว่ากลับย้อนถามไปว่า “เจ้าเคยไปค่ายโจรเขาดำมาใช่หรือไม่”

เฉียนซิงมีสีหน้างุนงง “ค่ายโจรเขาดำคือสถานที่ใดกัน”

ดูท่าเฉียนซิงคงไม่รู้ว่าสถานที่ซึ่งตนไปคือที่แห่งใด…

โม่ฮว่าจึงถามต่อ “บรรพชนของพวกเจ้า เหตุใดจึงพาเจ้าเข้าไปในหุบเขา ซ้ำยังให้เจ้ารู้เรื่องที่เขานำคนไปให้สัตว์อสูรกินด้วย”

หากโม่ฮว่าคาดเดาไม่ผิด เรื่องราวของค่ายโจรเขาดำนี้ ศิษย์ตระกูลเฉียนส่วนใหญ่ย่อมไม่มีทางล่วงรู้

กระทั่งผู้อาวุโสตระกูลเฉียนหลายคน ก็อาจไม่ระแคะระคายด้วยซ้ำ

บรรพชนตระกูลเฉียนเพราะหวาดกลัวว่าเรื่องราวจะเปิดเผย จึงได้ปิดบังแม้กระทั่งศิษย์ในตระกูลเฉียน เพราะกลัวว่าข่าวคราวจะรั่วไหลไปถึงหูของที่ทำการศาลเต๋า จนถูกทหารเต๋ายกทัพมากวาดล้าง

ทว่าเหตุใด เขาถึงได้บอกเรื่องนี้แก่เฉียนซิงเล่า

เฉียนซิงแม้จะเป็นบุตรสายตรง ทว่าก็เป็นเพียงคุณชายเสเพลคนหนึ่ง รากปราณนับว่าไม่เลว แต่นิสัยเกียจคร้าน ความคิดจิตใจล้วนทุ่มเทให้กับการใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่น ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนศิษย์แกนหลักที่ตระกูลเฉียนมุ่งเน้นฟูมฟักสั่งสอน

“ข้าไม่มีทางบอกเด็ดขาด” เฉียนซิงมีสีหน้าเขียวคล้ำ

โม่ฮว่าจ้องมองเฉียนซิงนิ่งๆ แล้วเอ่ยว่า “ทว่าเจ้าได้บอกออกมาแล้ว เจ้าได้บอกความลับสุดยอดของตระกูลเฉียนให้ข้ารู้ไปแล้ว”

เฉียนซิงตื่นตระหนก “เป็นไปไม่ได้ เรื่องพรรค์นี้จะนับเป็นความลับสุดยอดได้อย่างไร…”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าปู่ทวดของเจ้า เขาลงมือทำสิ่งใดลงไป”

เฉียนซิงเหม่อลอย พึมพำเสียงแผ่ว “ก็แค่ฆ่าคน เอาไปให้สัตว์อสูรกิน จะเป็นเรื่องใหญ่อันใดกัน มิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเฉียนข้าเสียหน่อย มันจะอยู่หรือตาย มีอันใดให้ต้องใส่ใจ”

สายตาของโม่ฮว่าทอดมองเขาอย่างลึกล้ำ “ดูท่า เจ้าคงไม่รู้อะไรเลยจริงๆ”

เฉียนซิงมีแววตางุนงงไม่ประสีประสา “ไม่รู้อะไร”

“หากข้านำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่ที่ทำการศาลเต๋า ตระกูลเฉียนของพวกเจ้า อาจถูกประหารล้างตระกูลได้เลยทีเดียว!”

เฉียนซิงเบิกตากว้าง “เป็นไปไม่ได้! ก็แค่ฆ่าคนคนหนึ่ง ก็แค่ฆ่าคนคนหนึ่งเท่านั้น… จะเป็นไปได้อย่างไร…”

“ทว่าเจ้ามิต้องกังวลไปหรอก เจ้าคงไม่มีชีวิตอยู่รอดไปจนถึงวันที่ตระกูลเฉียนถูกประหารล้างตระกูลหรอก…”

โม่ฮว่ามองเฉียนซิงด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง “เพราะเจ้าทำความลับรั่วไหล บรรพชนของเจ้าคงจะลงมือสังหารเจ้าก่อนเป็นคนแรก!”

“เจ้าหลอกข้า!”

“หรือว่าพวกเราจะมาวางเดิมพันกันดูสักตั้งเล่า”

เฉียนซิงทั้งหวาดกลัวทั้งเดือดดาล

วางเดิมพันจะมีประโยชน์อะไร ชนะไปก็ไม่มีผลดีอันใด ทว่าหากแพ้ตนก็ต้องตาย

เฉียนซิงไม่เชื่อคำพูดของโม่ฮว่า ทว่าในใจกลับตระหนักดีว่าสิ่งที่โม่ฮว่าพูดนั้นถูกต้องทุกประการ

เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ไม่อาจแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้ได้ หากคนภายนอกรู้เข้า บรรพชนย่อมต้องลงมือฆ่าตนเป็นคนแรกอย่างแน่นอน

ต่อให้ตนจะเป็นเหลนแท้ๆ ของบรรพชนก็ตาม…

เช่นนั้นก็ต้องฆ่าโม่ฮว่าทิ้งเสีย จะได้ไม่มีผู้ใดล่วงรู้อีก

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา เฉียนซิงก็รีบดับมันทิ้งด้วยตัวเองทันที

โม่ฮว่าในยามนี้มิใช่ดั่งวันวานอีกต่อไปแล้ว มิใช่คนที่ตนจะไปตอแยได้เลยแม้แต่น้อย ลำพังตัวเขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของโม่ฮว่าได้เลย ต่อให้คิดจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอันใด ก็ย่อมถูกโม่ฮว่ามองทะลุปรุโปร่งอย่างแน่นอน

ชั่วพริบตานั้น เฉียนซิงพลันบังเกิดความสิ้นหวังจับใจ ราวกับคนจมน้ำที่หายใจไม่ออก ทว่าทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นฟางช่วยชีวิตเส้นหนึ่ง

เฉียนซิงมีสีหน้าลนลาน ทรุดเข่าลงคุกเข่าต่อหน้าโม่ฮว่าเสียงดังตุบ “โม่ฮว่า เจ้าช่วยข้าด้วย! เจ้าเฉลียวฉลาดถึงเพียงนี้ ย่อมต้องช่วยข้าได้แน่!”

โม่ฮว่ามิได้หวั่นไหว เอ่ยถามอย่างกังขา

“เจ้าเลอะเลือนไปแล้วหรือ ข้าจะช่วยเจ้าทำไม ไม่ฆ่าเจ้าก็ดีถมไปแล้ว”

เฉียนซิงรีบร้อนเอ่ย “ขอเพียงเจ้าช่วยชีวิตข้า ข้าจะบอกเจ้าทุกเรื่องเลย!”

แววตาของโม่ฮว่าไหววูบ “จริงหรือ”

เฉียนซิงผงกศีรษะรัวเร็ว “จริงแท้แน่นอน ข้าจะบอกทุกอย่าง!”

โม่ฮว่าใคร่ครวญเล็กน้อย ก่อนจะเดินไปหาตอไม้แล้วนั่งลง

“ตกลง เช่นนั้นเจ้าจงเล่าเรื่องที่บรรพชนของเจ้าฆ่าคนเอาไปให้สัตว์อสูรกิน ตั้งแต่ต้นจนจบให้ข้าฟัง”

เฉียนซิงมีสีหน้าลังเล

โม่ฮว่าเอ่ยเสริม “ขอเพียงเจ้าเล่ามา ข้าจะสอนวิธีเอาชีวิตรอดให้แก่เจ้า”

เฉียนซิงยังคงลังเลใจอยู่บ้าง ขบคิดชั่วครู่จึงกัดฟันตอบ “ตกลง!”

เฉียนซิงย้อนนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต ใบหน้าซีดเผือด เริ่มเอ่ยปากเล่า

“ตอนข้าอายุได้เจ็ดขวบ ข้าไปวิ่งเล่นที่เรือนพักของท่านปู่ทวด เล่นจนเหนื่อยล้า จึงผล็อยหลับไปบนตั่งของท่านปู่ทวด ระหว่างที่กึ่งหลับกึ่งตื่น ก็ถูกเสียงดังปลุกให้สะดุ้งตื่นขึ้น พอลืมตาขึ้นมา ก็เห็นผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง ถูกท่อนแขนของท่านปู่ทวดแทงทะลวงผ่านแผงอก…”

“ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นคือใคร” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

เฉียนซิงส่ายหน้า “ข้าไม่รู้ ผ่านมาหลายปีถึงเพียงนี้ หน้าตาก็จำไม่ได้แล้ว ได้ยินเพียงปากของเขาร้องตะโกนว่า ‘ตระกูลเฉียนต้องตายอย่างไร้ที่ฝัง’ อะไรทำนองนี้”

เช่นนั้นคงเป็นคนที่มาล้างแค้นตระกูลเฉียน ตระกูลเฉียนก่อกรรมทำเข็ญมานานหลายปี ศัตรูคู่อาฆาตที่ผูกไว้จึงมีมากมายเหลือคณานับ

“เป็นขั้นสร้างรากฐานหรือไม่”

“น่าจะใช่” เฉียนซิงพยักหน้า แล้วเอ่ยเล่าต่อ

“ข้าเห็นกองเลือด ก็ตกใจกลัวจนหวีดร้องลั่น ท่านปู่ทวดเองก็ประหลาดใจ คงเป็นเพราะตบะของข้าต่ำต้อยเกินไป กลิ่นอายเบาบางยิ่งนัก ชั่วขณะนั้นท่านจึงไม่ทันสังเกตเห็น จากนั้นท่านปู่ทวดก็ตักเตือนข้า ว่าห้ามนำเรื่องที่เห็นไปพูดบอกใครเด็ดขาด”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “มีคนมาล้างแค้น ปู่ทวดของเจ้าลงมือสังหารคนผู้นั้น ต่อให้พูดออกไป ก็ไม่น่าจะใช่เรื่องใหญ่อะไรนี่”

เฉียนซิงส่ายหน้า “เรื่องที่ท่านปู่ทวดสั่งห้ามไม่ให้พูดออกไป มิใช่เรื่องนี้”

โม่ฮว่าชะงักไป “แล้วเป็นเรื่องใดกัน”

เฉียนซิงมีสีหน้าดิ้นรน ลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ยอมเปิดปากเล่าตามตรง

“ท่านปู่ทวดใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว พลังวิญญาณค่อยๆ เสื่อมถอย ร่างกายเนื้อหนังก็ร่วงโรยทรุดโทรมลงเรื่อยๆ ยามปกติที่ข้าได้พบท่านปู่ทวด ท่านมักจะดูชราภาพเปี่ยมเมตตา และแก่เฒ่าจนหลังค่อม ทว่าในค่ำคืนนั้น…”

เฉียนซิงกลืนน้ำลายลงคอ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “ดวงตาของท่านกลับกลายเป็นสีแดง ร่างกายกำยำแข็งแรง เส้นผมก็ขาวไปเพียงครึ่งเดียว ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก…”

หัวใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

บรรพชนตระกูลเฉียนผู้นี้ ที่แท้ได้กินโอสถอายุวัฒนะมนุษย์เข้าไปเพื่อต่อชีวิตตนเองจริงๆ

“แล้วอย่างไรต่อ”

โม่ฮว่าเอ่ยถามต่อ เขาอยากรู้ว่าเรื่องราวหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง

เฉียนซิงยังคงหวาดผวาไม่หาย “ท่านปู่ทวดจ้องมองข้า ในแววตาฉายประกายจิตสังหารสายหนึ่ง ข้าจึงรีบโขกศีรษะให้ท่าน ร้องเรียก ‘ท่านปู่ทวด’ ทั้งยังหลั่งน้ำตาอ้อนวอนอย่างน่าเวทนา รับปากเป็นมั่นเหมาะว่าจะไม่พูดออกไปเด็ดขาด ท่านปู่ทวดคล้ายจะบังเกิดความเวทนาสงสาร ทว่ายังคงลังเลใจอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าควรจะปล่อยข้าไปหรือไม่”

“ท่านปู่ทวดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามข้าว่า ‘อยากเป็นผู้นำตระกูลเฉียนหรือไม่’ ข้าตอบว่า ‘ไม่อยาก’ ในสายตาท่านปู่ทวดเผยแววรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด ข้าจึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันควันว่า ‘อยากขอรับ!’ ท่านปู่ทวดจึงค่อยแย้มยิ้มออกมา แล้วบอกว่า ‘เช่นนั้นเจ้าจงตามข้ามา’”

เปลือกตาของโม่ฮว่ากระตุกวูบ “เขาพาเจ้าเข้าไปในเทือกเขาต้าเฮยซานหรือ”

เฉียนซิงพยักหน้า

“ที่ใดในเทือกเขาต้าเฮยซาน”

เฉียนซิงส่ายศีรษะอีกครา “ข้าเองก็ไม่รู้ ระหว่างที่กำลังสะลึมสะลือมึนงง ข้าก็ถูกท่านปู่ทวดพาเข้าไปในห้องหลอมโอสถห้องหนึ่ง ห้องหลอมโอสถนั้นเป็นสีแดงก่ำ ทั้งฝาผนัง เตาหลอมโอสถ และสมุนไพร ทุกสิ่งที่มองเห็นล้วนเป็นสีแดงทั้งหมด อิฐหินบนพื้นคล้ายกับปูลาดด้วยคราบเลือด กลิ่นอายชวนให้คลื่นไส้อาเจียน และภายในห้องหลอมโอสถนั้น ยังมีหมูอยู่ตัวหนึ่ง…”

“ท่านปู่ทวดนำผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้น โยนให้หมูตัวนั้นกินต่อหน้าต่อตาข้า”

พอเล่ามาถึงตรงนี้ สีหน้าของเฉียนซิงพลันบิดเบี้ยวเจ็บปวดทรมานขึ้นมาทันใด

“ทว่า… ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นยังไม่ตายสนิท… ระหว่างที่ถูกกัดกิน ก็ส่งเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง สภาพของเขา รวมถึงสีหน้าอันเจ็บปวดแสนสาหัสในยามนั้น ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ไม่มีวันลืมเลือนได้เลย…”

เมื่อเฉียนซิงเล่าจบ ทั่วทั้งร่างของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น หอบหายใจฮวยๆ อย่างหนักหน่วง

เรื่องราวนี้ เขาเก็บงำซุกซ่อนไว้ในใจมานานหลายปี ไม่เคยกล้าแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้เลย

เขามักจะฝันร้ายอยู่ตลอดทั้งปี ในความฝันจะมองเห็นภาพปีศาจหมูกัดกินมนุษย์ฉากนั้นเสมอ

ดังนั้นยามที่เขาต้องมนตร์มายา อาการคุ้มคลั่งจึงรุนแรงสาหัสยิ่งนัก

เพราะสิ่งที่เขาได้เห็นในมนตร์มายา ก็คือภาพปีศาจหมูกินมนุษย์อันน่าสะพรึงกลัวที่สุดในความทรงจำของเขานั่นเอง

มนตร์มายาทำให้คนรู้สึกเสมือนตนเองอยู่ในเหตุการณ์จริง เขารู้สึกราวกับตนเองกำลังถูกปีศาจหมูตัวนั้นกัดกินเนื้อทีละคำๆ และถูกกลืนกินลงท้องทั้งเป็นด้วยความสิ้นหวังอย่างแท้จริง

โม่ฮว่าทอดถอนใจอยู่ในอก พลันขมวดคิ้วแน่นแล้วเอ่ยถาม

“ข้าเห็นเจ้ายามปกติ วางอำนาจบาตรใหญ่หยิ่งยโสโอหัง ดูไม่เหมือนคนที่มีปมฝังใจในอดีตเลยสักนิด?”

เมื่อเฉียนซิงได้ระบายความลับที่ฝังลึกในก้นบึ้งหัวใจออกมา ก็ไม่หลงเหลือท่าทีเย่อหยิ่งจองหองดั่งกาลก่อนอีกต่อไป ใบหน้าซีดขาวเอ่ยว่า

“เป็นท่านปู่ทวด ท่านบอกกับข้าว่า ไม่จำเป็นต้องเห็นคนเป็นคน”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “หมายความว่าอย่างไร”

เฉียนซิงอธิบาย “นับแต่นั้นเป็นต้นมา ข้าก็ฝันร้ายทุกค่ำคืน ฝันเห็นปีศาจหมูกินคนจนจิตใจเหม่อลอยคลุ้มคลั่ง ท่านปู่ทวดจึงบอกกับข้าว่า…”

‘เจ้าเห็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ตายไปผู้นั้นเป็นคน เจ้าถึงได้รู้สึกหวาดกลัว หากเจ้าไม่เห็นมันเป็นคน ก็เป็นเพียงหมูกินหมา หมากินหมูเท่านั้น มีอันใดให้ต้องหวาดกลัวเล่า’

‘เจ้าจงจำไว้ข้อหนึ่ง ผู้ที่คิดจะทำการใหญ่ ไม่จำเป็นต้องเห็นคนเป็นคน’

‘นอกจากคนตระกูลเฉียน… ไม่สิ นอกจากตัวเจ้าเองแล้ว คนอื่นๆ ล้วนไม่แน่ว่าจะเป็นคน พวกมันเป็นเพียงหมูหมา เป็นวัวเป็นม้า เป็นแรงงาน เป็นเครื่องมือ และเป็นศิลาปูทางสู่มรรคาอันยิ่งใหญ่ของเจ้า เจ้าต้องเหยียบย่ำบนร่างของพวกมัน จึงจะสามารถบรรลุมรรคาสำเร็จเป็นเซียนได้!’

“ข้าฟังคำสั่งสอนของท่านปู่ทวด จึงไม่เห็นผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ เป็นคนอีกต่อไป… พวกมันยอมเหน็ดเหนื่อยเป็นวัวเป็นม้าให้ตระกูลเฉียนของข้า ย่อมเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกหมูกินคนนั้น ก็มิใช่คน ตายไปก็ช่างปะไร ถูกกินไปก็ถือเสียว่าเอาไปเลี้ยงหมู”

“พอคิดได้เช่นนี้ ในใจของข้าก็รู้สึกดีขึ้นมาก และไม่ฝันร้ายบ่อยๆ อีกต่อไปแล้ว”

เมื่อลบล้างความเป็นมนุษย์จนสิ้น ย่อมไม่หลงเหลือความรู้สึกผิดบาปอยู่ในใจอีกเลย