ตอนที่ 323 — ตอนที่ 323 วางแผนสังหาร

ผู้เฒ่าอันจิบน้ำชาคำหนึ่ง จึงค่อยเปิดปากเอ่ยเล่า

“ในอดีตยามที่ตระกูลอันกับตระกูลเฉียนแย่งชิงผลประโยชน์กัน ก็มิได้ตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำเสียเปรียบตั้งแต่แรกหรอก”

“ช่วงแรกเริ่ม ทั้งสองตระกูลต่างผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ ทว่าตระกูลเฉียนละโมบในผลกำไร ศิษย์ในตระกูลส่วนใหญ่เห็นแก่ตัวและละโมบโลภมาก ส่วนตระกูลอันของพวกเรารักใคร่กลมเกลียว ผู้คนเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ซ้ำยังมิได้ขูดรีดอย่างเหี้ยมโหดเหมือนตระกูลเฉียน ในการขับเคี่ยวกับตระกูลเฉียน พวกเราจึงค่อยๆ กุมความได้เปรียบขึ้นมา”

“ในยุคสมัยนั้น กิจการหลอมอุปกรณ์และหลอมโอสถเกินครึ่งหนึ่งในเมืองทงเซียน ล้วนอยู่ใต้การดูแลของตระกูลอัน ตระกูลเฉียนดูท่าใกล้จะพ่ายแพ้ย่อยยับอยู่รอมร่อ…”

“เกิดเหตุพลิกผันอันใดขึ้นหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

ผู้เฒ่าอันพยักหน้า ทอดถอนใจยาวแล้วกล่าวช้าๆ

“ถูกต้อง เกิดเหตุพลิกผันครั้งใหญ่ขึ้น ตระกูลอันของพวกเราได้รับงานการค้ารายใหญ่มางานหนึ่ง…”

“นั่นคืองานการค้าครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่ตระกูลอันของพวกเราเคยรับมา ขอเพียงทำการค้านี้สำเร็จ ตระกูลเฉียนย่อมไม่มีทางขึ้นมาแข่งขันกับตระกูลอันของข้าได้อีกภายในร้อยปี”

“พวกเราตระเตรียมสิ่งของทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ ขอเพียงขนส่งออกจากเมืองทงเซียนอย่างปลอดภัย แล้วนำไปส่งมอบยังเมืองหรู่หนานที่อยู่ไม่ไกล การค้านี้ก็ถือว่าลุล่วงด้วยดีแล้ว”

“ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงตั้งใจให้ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานเพียงคนเดียวของตระกูลอันเป็นผู้นำขบวน มีศิษย์ชั้นยอดห้าสิบคนคอยคุ้มกัน และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลอันร่วมเดินทางไปด้วยอีกสองร้อยคน”

“ความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ ต่อให้เป็นตระกูลเฉียน ก็ไม่กล้าดูแคลน ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลเฉียนย่อมไม่มีทางกล้าปะทะกับพวกเราซึ่งหน้าอย่างแน่นอน เพราะนั่นต้องมีคนล้มตายไปไม่น้อย ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไรก็ล้วนได้ไม่คุ้มเสีย”

“ข้าคิดว่าตนเองไตร่ตรองรอบคอบรัดกุมเพียงพอแล้ว การตระเตรียมก็ปลอดภัยยิ่ง ทว่าคาดไม่ถึงเลย คาดไม่ถึงเลยจริงๆ…”

บนใบหน้าของผู้เฒ่าอัน ปรากฏแววสำนึกเสียใจและเจ็บปวดรวดร้าว

“…คาดไม่ถึงว่าเมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่เทือกเขาต้าเฮยซาน ก็ไม่มีวันได้กลับมาอีกเลย!”

“ไม่มีใครกลับมาได้แม้แต่คนเดียว!”

“ทุกคนสูญหายไปในเทือกเขาต้าเฮยซานจนหมดสิ้น!”

ใบหน้าของผู้เฒ่าอันสั่นระริก อารมณ์พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง

โม่ฮว่ารีบรินน้ำชาให้เขาถ้วยหนึ่ง ผู้เฒ่าอันยกขึ้นดื่ม หอบหายใจพักหนึ่ง พยักหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยต่อ

“เหตุการณ์นี้มิเพียงทำลายกระดูกและเส้นเอ็น หากแต่ยังสั่นคลอนไปถึงรากฐานของตระกูลอัน ไม่ต่างอะไรกับการเอามีดมากรีดเฉือนเนื้อก้อนหนึ่งไปจากอกของข้า!”

“หลังจากนั้น ข้าเคยเข้าไปในเทือกเขาต้าเฮยซาน ทว่าไม่ว่าจะตามหาอย่างไร ก็หาผู้อาวุโสของตระกูลอันไม่พบ และหาบรรดาศิษย์เหล่านั้นไม่เจอ พวกเขาราวกับระเหยหายไปจากโลกใบนี้อย่างไร้ร่องรอย”

“ข้ากระทั่งยอมเสี่ยงอันตราย บุกเข้าไปในส่วนลึกของขุนเขา ทว่าในส่วนลึกมีหมอกหนาทึบ ข้าหาเบาะแสใดไม่พบ ซ้ำยังไม่กล้าถลำลึกเข้าไปมากเกินไป จึงจำต้องถอยร่นกลับมา”

โม่ฮว่าเอ่ยถาม “ท่านเคยสงสัยตระกูลเฉียนหรือไม่ขอรับ”

ผู้เฒ่าอันพยักหน้า “คนที่ข้าสงสัยเป็นคนแรก ก็คือตระกูลเฉียน”

“ทว่าข้าคอยสังเกตดูแล้ว ในวันที่ศิษย์ตระกูลอันเข้าป่า บรรพชนตระกูลเฉียนรวมถึงผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานส่วนใหญ่ของตระกูลเฉียนมิได้ออกไปข้างนอก และไม่เคยย่างกรายเข้าไปในเทือกเขาต้าเฮยซาน พวกเขาไม่มีเวลาพอที่จะลงมือกับตระกูลอันของข้า…”

“ทว่า เรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือของตระกูลเฉียนอย่างแน่นอน!”

ผู้เฒ่าอันกัดฟันกรอด แววตาฉายประกายเย็นเยียบ

โม่ฮว่าแอบกระซิบถาม “ท่านรู้ได้อย่างไรขอรับ”

ผู้เฒ่าอันลังเลชั่วครู่ เดิมทีเขาไม่อยากบอกเล่าเรื่องนี้แก่โม่ฮว่า เพื่อไม่ให้เด็กคนนี้ต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย ทว่ามองดูในยามนี้ โม่ฮว่าคล้ายจะล่วงรู้อะไรบางอย่างเข้าแล้ว

อีกทั้งเรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องราวในอดีต คาดว่าคงยากจะรื้อฟื้นสะสางความแค้นเก่าก่อน

ผู้เฒ่าอันจึงเอ่ย “เดิมทีข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลเฉียนหรือไม่ ทว่าในเวลาต่อมามีอยู่คราหนึ่ง เพราะเตาหลอมโอสถเตาหนึ่ง ตระกูลอันกับตระกูลเฉียนจึงเกิดข้อบาดหมางขึ้นอีก”

“ตระกูลอันของข้าแม้จะบอบช้ำจนสูญเสียพลังไปมาก ทว่าก็ไม่ยินยอมที่จะยอมจำนน จึงคิดจะเผชิญหน้าต่อสู้กับตระกูลเฉียนจนถึงที่สุด ทว่าบรรพชนตระกูลเฉียนผู้นั้น กลับเอ่ยประโยคหนึ่งกับข้า…”

‘ไม่มีใครเอาชนะตระกูลเฉียนได้ ในเทือกเขาต้าเฮยซาน ข้าอยากให้ใครหายสาบสูญไป คนผู้นั้นย่อมต้องหายสาบสูญไป…’

ผู้เฒ่าอันทอดถอนใจยาว “นับแต่นั้นเป็นต้นมา ข้าจึงได้รู้ว่า ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของตระกูลเฉียน ขุมกำลังของตระกูลเฉียนแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิด และวิธีการของตระกูลเฉียนก็อำมหิตกว่าที่ข้าคิดไว้มาก”

“ข้าอยากจะสู้ตายแตกหักกับตระกูลเฉียน ทว่าศิษย์ตระกูลอันคนอื่นๆ ยังต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป หากชนกับตระกูลเฉียนจนถึงที่สุด ตระกูลเฉียนอาจไม่สะเทือนอันใด ทว่าตระกูลอันของพวกเรา มีโอกาสสูงที่จะสูญสิ้นหายไปจากโลกนี้ทันที…”

“แล้วท่านรู้หรือไม่ขอรับ” แววตาของโม่ฮว่าคมปลาบขึ้น เอ่ยเสียงต่ำ “ว่าตระกูลเฉียนลงมือทำสิ่งใดลงไปกันแน่”

ผู้เฒ่าอันส่ายหน้า ก่อนที่สีหน้าจะพลันเคร่งขรึมขึ้น “เจ้ารู้งั้นหรือ”

โม่ฮว่าพยักหน้า

ผู้เฒ่าอันเอ่ยด้วยความตกตะลึง “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

“ท่านรู้จักค่ายโจรเขาดำหรือไม่ขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

ผู้เฒ่าอันผงกศีรษะเบาๆ “ได้ยินว่าคือกลุ่มผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตในส่วนลึกของขุนเขา เพิ่งถูกกองทหารเต๋ากวาดล้างไปเมื่อไม่นานมานี้”

ผู้เฒ่าอันพลันชะงักงัน “เจ้าหมายความว่า…”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ค่ายโจรเขาดำก่อตั้งขึ้นโดยมีบรรพชนตระกูลเฉียนคอยบงการอยู่เบื้องหลัง บรรดาศิษย์ของตระกูลอัน น่าจะถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตของค่ายโจรเขาดำสังหาร ในที่แจ้งบรรพชนตระกูลเฉียนมิต้องออกโรง ก็สามารถปัดความรับผิดชอบจนขาวสะอาดได้แล้วขอรับ”

ผู้เฒ่าอันตาสว่างกระจ่างแจ้งทันใด จากนั้นก็เหม่อลอยด้วยความขมขื่นใจ “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง…”

เมื่อเอ่ยเช่นนี้ เขาย่อมเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

บรรดาศิษย์ตระกูลอันของเขา แม้จะมิได้ถูกตระกูลเฉียนลงมือสังหารโดยตรง ทว่าแท้จริงแล้ว ล้วนตายด้วยน้ำมือของตระกูลเฉียนอย่างไม่ต้องสงสัย

สายตาของผู้เฒ่าอันคมกริบขึ้น “เจ้ามาหาข้า คงมิใช่เพียงแค่มาบอกเล่าเรื่องเหล่านี้กระมัง”

“ข้าอยากมาตรวจสอบยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างบรรพชนตระกูลเฉียนกับค่ายโจรเขาดำ และอยากจะถามท่านผู้เฒ่าสักคำ ว่าอยากจะแก้แค้นหรือไม่ขอรับ”

สายตาของผู้เฒ่าอันหรี่ลงเล็กน้อย “แก้แค้นหรือ”

โม่ฮว่าพยักหน้า “บรรพชนตระกูลเฉียนกินโอสถอายุวัฒนะมนุษย์เพื่อต่อชีวิต ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกเนิ่นนาน หากปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วต้องกลายเป็นมหันตภัยใหญ่หลวง ดังนั้นพวกเราจึงต้องชิงลงมือก่อนขอรับ”

ผู้เฒ่าอันใคร่ครวญ “มีกำลังคนมากเท่าใด”

“มากทีเดียวขอรับ”

โม่ฮว่าลองนับดูคร่าวๆ มีทั้งนักล่าอสูร ที่ทำการศาลเต๋า และกรมทหารเต๋า

ผู้เฒ่าอันเอ่ยตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ตกลง เรื่องนี้ให้นับตระกูลอันของข้าเข้าไปด้วย!”

“หากเจ้าสุนัขเฒ่าตระกูลเฉียนนั่นยังไม่ตาย เมืองทงเซียนย่อมไม่มีวันสงบสุข!”

เดิมทีโม่ฮว่าเพียงอยากมาสืบหาข่าวสาร หาพยานหลักฐานเพื่อยืนยันความเกี่ยวพันระหว่างบรรพชนตระกูลเฉียนกับค่ายโจรเขาดำเท่านั้น

คาดไม่ถึงว่าความแค้นระหว่างตระกูลอันกับตระกูลเฉียนจะหยั่งรากลึกถึงเพียงนี้ ซ้ำผู้เฒ่าอันยังยินดีร่วมมือช่วยเหลือกำจัดศัตรู นับเป็นเรื่องน่ายินดีที่เกินความคาดหมายโดยแท้

เมื่อโม่ฮว่านำเรื่องนี้ไปบอกผู้อาวุโสอวี๋ ผู้อาวุโสอวี๋ก็ระบายลมหายใจอย่างโล่งอก

ตระกูลอันแม้จะอ่อนกำลังลงไป ทว่าก็ยังเป็นตระกูลใหญ่อันดับสองของเมืองทงเซียน การมีพวกเขาคอยช่วยเหลือ ย่อมทำให้การรับมือกับตระกูลเฉียนมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม จางหลานและโม่ซานก็เดินทางกลับมาถึง

ผู้อาวุโสอวี๋จึงเอ่ยถาม “ผลการไต่สวนเป็นอย่างไรบ้าง”

จางหลานพยักหน้า “พวกเราให้คนแสร้งปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต เข้าไปพูดคุยกับหัวหน้าสองผู้นั้น พอยกเรื่องอื่นขึ้นมาพูด เขากลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย”

“ทว่าพอพวกเราเอ่ยว่า ‘หัวหน้าใหญ่ตายไปแล้ว’ หัวหน้าสองก็ลืมตาขึ้น แค่นหัวเราะออกมาคำหนึ่งแล้วบอกว่าเป็นไปไม่ได้ พอพวกเราเอ่ยต่อว่า ‘ประมุขค่ายก็ตายแล้วเช่นกัน’ หัวหน้าสองกลับส่งเสียงเย้ยหยัน บอกว่านั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่”

“จากจุดนี้ย่อมเห็นได้ชัดว่า ค่ายโจรเขาดำมีประมุขค่ายอยู่จริง และมิใช่คนคนเดียวกับหัวหน้าใหญ่!”

โม่ฮว่าจึงบอกเล่าคำพูดของผู้เฒ่าอันให้ทุกคนฟัง แล้วหันไปถามผู้บัญชาการหยาง “หลักฐานเพียงเท่านี้ เพียงพอหรือไม่ขอรับ”

หยางจี้หย่งใคร่ครวญชั่วครู่ “ยังไม่สมบูรณ์พร้อมนัก ทว่าก็นับว่าเพียงพอแล้ว เรื่องราวที่พัวพันกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต แต่ไหนแต่ไรมาย่อมยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยรอด หากยังประวิงเวลาต่อไปจนตระกูลเฉียนไหวตัวทัน ย่อมจะเสียโอกาสทองในการศึก”

ผู้อาวุโสอวี๋พยักหน้าเห็นพ้อง “ประมุขค่ายของค่ายโจรเขาดำ ใช่บรรพชนตระกูลเฉียนหรือไม่ ถึงเวลาลงมือย่อมกระจ่างแจ้งเอง”

“หากใช่ พวกเราก็สังหารเขาทิ้งเสียตรงนั้น!”

“หากไม่ใช่ ข้าก็แค่ไปก้มหัวขอขมาตระกูลเฉียน อย่างไรเสียหนังหน้าข้าก็หนาเตอะ ยามปกติก็ด่าทอพวกมันอยู่เป็นประจำอยู่แล้ว ยามนี้ไปขอขมาสักคำก็มิได้เสียหายอันใด”

หยางจี้หย่งพยักหน้า “เช่นนั้นก็ดี พวกเรามาวางแผนการให้รัดกุม แล้วบุกเข้าตระกูลเฉียนเพื่อสังหารบรรพชนตระกูลเฉียนกัน!”

ตลอดทั้งวันที่เหลือ ทุกคนต่างร่วมกันปรึกษาหารือแผนการรับมือ

ยามพลบค่ำ ผู้เฒ่าอันสวมชุดดำปกปิดกาย ก็ลอบเดินทางมาสมทบอย่างเงียบเชียบ

หลังกล่าวทักทายกันอย่างรวบรัด ผู้เฒ่าอันก็เปิดเผยความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้ของตระกูลเฉียน ไม่ว่าจะเป็นสภาพชัยภูมิภายในตระกูลเฉียน เคล็ดวิชาที่บรรพชนตระกูลเฉียนฝึกฝน วิชาเต๋า รวมถึงกระบวนท่าเข่นฆ่าสังหารที่อีกฝ่ายถนัด

โม่ฮว่าคอยนั่งเงี่ยหูฟังอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา

เขาไม่คุ้นเคยกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ไม่สันทัดการโคจรพลังวิญญาณในระดับขั้นสร้างรากฐานขึ้นไป และยิ่งไม่รู้ว่าจะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่งได้อย่างไร

วิชาความสามารถทั่วทั้งร่างของเขาในยามนี้ ไม่อาจทำอันตรายผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้เลย

สิ่งเดียวที่อาจมีอานุภาพสังหารขั้นสร้างรากฐานได้ คือการอาศัยสัมผัสเทวะหยั่งคำนวณ เพื่อทำให้ค่ายกลพังทลายสลายตัว

ทว่าการหยั่งคำนวณค่ายกลซ้อนค่อนข้างกินเวลา โม่ฮว่ามัวแต่สาละวันกับการสืบหาเบาะแสของบรรพชนตระกูลเฉียน จนถึงบัดนี้ยังหยั่งคำนวณไม่เสร็จสิ้น ทั้งยังไม่เคยนำมาใช้จริง จึงยังไม่อาจนำมาใช้การได้

ในเวลานี้โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงนั่งฟังอยู่ข้างๆ พร้อมทั้งตั้งอกตั้งใจจดจำร่ำเรียน

เรียนรู้ว่าการจะวางแผนสังหารผู้บำเพ็ญเพียรศัตรูที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง ต้องทำเช่นไร

จะประเมินความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายอย่างไร ทั้งระดับตบะ เคล็ดวิชา วิชาเต๋า อุปกรณ์วิญญาณ และอื่นๆ

ประเมินว่าฝ่ายตนต้องใช้ขุมกำลังระดับใด จึงจะสามารถสังหารได้สำเร็จ

ต้องจัดสรรกำลังคนอย่างไร จัดวางตำแหน่งอย่างไร หลบเลี่ยงจุดแข็งของศัตรูและโจมตีจุดอ่อนของอีกฝ่ายอย่างไร เพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายให้ได้มากที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นหยางจี้หย่งในฐานะผู้บัญชาการทหารเต๋า จางหลานผู้มีความรู้สืบทอดจากตระกูลใหญ่ ผู้อาวุโสอวี๋ผู้เจนจัดประสบการณ์ หรือโม่ซานผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ต่างก็เชี่ยวชาญในเรื่องพรรค์นี้เป็นอย่างยิ่ง ซ้ำยังมีจุดเด่นเฉพาะตัวที่แตกต่างกันไป

ยามปรึกษาหารือแผนการ ต่างคนต่างออกความคิดเห็น นำจุดเด่นมาเกื้อหนุนชดเชยจุดด้อยซึ่งกันและกัน

โม่ฮว่าเฝ้ามองอย่างเงียบๆ คอยรับฟังอย่างเงียบงัน จดจำทุกสิ่งทุกอย่างไว้ในห้วงความคิด ค่อยๆ ขบคิดใคร่ครวญเพื่อหลอมรวมเป็นวิชาความรู้ของตนเอง

ในยามนี้เขายังมิอาจนำมาใช้ได้ ทว่าในวันใดวันหนึ่งข้างหน้า ไม่แน่อาจจะได้นำออกมาใช้ประโยชน์

หลังจากผ่านไปสองวันหนึ่งคืน แผนการทุกอย่างก็ถูกตระเตรียมไว้อย่างรัดกุมพร้อมสรรพ

แผนการสังหารบรรพชนตระกูลเฉียน จึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ