ตอนที่ 328 — ตอนที่ 328 สอบปากคำ

ภายในถ้ำหินตกอยู่ในสภาพพังพินาศยับเยิน ค่ายกลบางส่วนถูกทำลายจนแหลกสลาย ตำราและแท่นค่ายกลบางส่วนถูกพลังวิญญาณบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง ผนังถ้ำปรากฏหลุมลึกเว้าแหว่งหลายแห่ง โอ่งโลหิตหลายใบแตกกระจาย เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วพื้น

หัวไหล่ของหัวหน้าสามถูกทวนยาวแทงทะลวง ตรึงร่างแน่นหนาไว้กับผนังศิลา ข้อมือและข้อเท้าทั้งสองข้างถูกล่ามด้วยตรวนเหล็กสีเงินยวง

นี่คือตรวนพันธนาการเฉพาะของกองกำลังทหารเต๋า เป็นอาวุธวิญญาณขั้นสอง ด้านบนยังสลักค่ายกลสะกดวิญญาณ เอาไว้ใช้สำหรับพันธนาการนักโทษผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ

ผู้บัญชาการหยางมีชาติกำเนิดเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ ซ้ำยังบัญชาการเหล่าทหารเต๋า ผ่านศึกสงครามมานับร้อยสมรภูมิ ทั้งพลังฝีมือส่วนตัวและประสบการณ์การต่อสู้เข่นฆ่า มิใช่สิ่งที่หัวหน้าสามจะเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย

สิ่งเดียวที่หัวหน้าสามชำนาญ คือศาสตร์แห่งค่ายกล

ทว่ายามนี้มีโม่ฮว่าคอยช่วยเหลือ ค่ายกลของเขาจึงไม่อาจสำแดงฤทธานุภาพได้แม้แต่เศษเสี้ยว ย่อมไม่มีทางรับมือผู้บัญชาการหยางได้อยู่แล้ว

ปะทะกันเพียงสิบกว่ากระบวนท่า ก็ถูกผู้บัญชาการหยางสยบลงอย่างราบคาบ

โม่ฮว่าก้าวเดินเข้าไปในถ้ำหิน

เมื่อหัวหน้าสามเหลือบเห็น ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะอุทานเสียงหลง "เป็นเจ้าเองรึ?!"

โม่ฮว่าพยักหน้าพลางตอบ "ใช่แล้ว ข้าเอง!"

หัวหน้าสามดิ้นรนหมายจะผุดลุกขึ้น ทว่ากลับถูกผู้บัญชาการหยางกดฝ่ามือลงบนไหล่จนขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

หัวหน้าสามเจ็บปวดจนต้องยอมยุติการดิ้นรน หากแต่น้ำเสียงยังคงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้าเป็น… ผู้ใช้อาคมจริงๆ รึ?"

"เจ้าเดาออกแล้วหรือ" โม่ฮว่ามิได้ปฏิเสธ

เปลือกตาของหัวหน้าสามกระตุกไหว ในใจพลันเย็นเยียบขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขาปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดจนกระจ่างแจ้งแล้ว

ผู้ใดกันที่ลอบแฝงตัวเข้าไปในค่ายโจรเขาดำ ผู้ใดกันที่แก้ค่ายกลของเขา ผู้ใดกันที่ทำลายภาพมโนภาพของเขา…

ที่แท้เรื่องทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของเจ้าเด็กเหลือขอผู้นี้จริงๆ!

ทว่าในส่วนลึกของหัวใจ เขายังคงรู้สึกเหลือเชื่อเหลือเกิน "เป็นไปได้อย่างไร… เหตุใดเจ้าถึงมีสัมผัสเทวะแข็งแกร่งปานนี้?"

เพียงแค่ขั้นหลอมรวมลมปราณ แต่สัมผัสเทวะกลับเทียบเคียงได้กับขั้นสร้างรากฐาน

นี่นับว่าเหนือล้ำเกินกว่าความรู้ความเข้าใจในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรของเขาไปไกลลิบ

โม่ฮว่าคลี่ยิ้มบางๆ โดยไม่เอ่ยตอบ

เขาไม่อยากเปิดเผยความลับเบื้องลึกของตนเองออกไป

ในเมื่อหัวหน้าสามอยากคาดเดานัก ก็ปล่อยให้เดาต่อไปเถอะ

สีหน้าของหัวหน้าสามแปรเปลี่ยนไปมา สุดท้ายคล้ายยังไม่ยอมรับความจริง จึงเอ่ยถามย้ำอีกประโยค "เจ้าแก้ค่ายกลของข้าได้จริงๆ รึ?"

"ก็ทำนองนั้นแหละ" โม่ฮว่าตอบอย่างไม่ยี่หระ

ทว่าคำตอบนี้กลับทำให้ใบหน้าของหัวหน้าสามซีดเผือดลงทันควัน ทั้งร่างตกอยู่ในอาการเหม่อลอยคล้ายวิญญาณหลุดออกจากร่าง

สัมผัสเทวะที่แข็งแกร่ง อาจเป็นเพียงเพราะพรสวรรค์ติดตัวของเจ้าเด็กผู้นี้ แต่การที่สามารถแก้ค่ายกลของตนได้ ย่อมบ่งชี้ว่าระดับความรู้ความชำนาญในศาสตร์ค่ายกลของอีกฝ่าย เหนือล้ำกว่าตนไปไกลโข

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยเพียงสิบกว่าขวบคนหนึ่ง กลับมีความรู้เรื่องค่ายกลเหนือกว่าตนมากมายเพียงนี้…

กระทั่งจิตเต๋าของหัวหน้าสามยังเริ่มปริร้าว…

นี่มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

ต่อให้ใต้หล้านี้จะมีอัจฉริยะเยี่ยงนั้นอยู่จริง ก็สมควรเป็นยอดอัจฉริยะแห่งตระกูลใหญ่ผู้สืบทอดมรรคเต๋า หรือไม่ก็ผู้สืบทอดแห่งสำนักโบราณกาล จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะกลายมาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตัวน้อยผู้มีภูมิหลังต่ำต้อยในดินแดนทุรกันดารห่างไกลเช่นนี้?

สายตาที่หัวหน้าสามจ้องมองโม่ฮว่า เริ่มจากความไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นแปรเปลี่ยนเป็นหดหู่สิ้นหวัง และตามมาด้วยความริษยาเคียดแค้นอย่างสุดซึ้ง

"เจ้าเด็กเหลือขอที่อาศัยเพียงโชคช่วย…"

ทว่ายังไม่ทันด่าจบประโยค โม่ฮว่าก็ชักกระบองพันชั่งออกมา ฟาดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจังหนึ่งที

โม่ฮว่าแค่นเสียงเย็นชา "ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของตนเองสินะ"

ผู้บัญชาการหยางขมวดคิ้วแน่นเช่นกัน พลางกดปลายทวนยาวให้แทงลึกเข้าไปอีกหลายชุ่น พลังวิญญาณอันเกรี้ยวกราดบนคมทวนแผ่ซ่านกัดกร่อนเนื้อหนังของหัวหน้าสาม

ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากบาดแผล ช่วยเรียกสติของหัวหน้าสามให้กลับคืนมาบ้าง

เขาพลันตระหนักได้ว่า เจ้าเด็กตรงหน้ามิใช่คนที่จะตอแยได้ง่ายๆ เลย

เจ้าเด็กคนนี้ใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นแฝงตัวเข้ามาในค่ายโจรเขาดำ ซ้ำหลังจากถูกเขาจับพิรุธได้ ยังสามารถแสร้งทำเป็นโอนอ่อนผ่อนตามได้อย่างหน้าตาเฉย ใช้แผนซ้อนแผนตลบหลังหลอกลวงเขา ทั้งยังถือโอกาสกำจัดผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตไปได้อีกหลายคน…

ความกล้าหาญและเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงระดับนี้ เหนือล้ำกว่าคนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

เจ้าเด็กผู้นี้ หากมิใช่มารเฒ่าที่ชิงร่างยึดสถิต ก็คงเป็นปีศาจน้อยเจ้าปัญญาจนน่าขนลุก

การไปล่วงเกินอีกฝ่ายในยามนี้ ย่อมมิใช่การกระทำที่ฉลาดเลยแม้แต่น้อย

หัวหน้าสามสะกดกลั้นอารมณ์ริษยาและเคียดแค้นในอก ฝืนข่มใจให้สงบลง

เมื่อโม่ฮว่าเห็นหัวหน้าสามรู้กาลเทศะ ก็มิได้ทุบตีต่อ

แน่นอนว่าด้วยร่างกายอันอ่อนแอของตน ต่อให้เหวี่ยงกระบองพันชั่งจนแขนหลุด ก็คงไม่อาจสร้างบาดแผลร้ายแรงอันใดให้แก่หัวหน้าสามได้ ทำได้เพียงระบายความไม่สบอารมณ์ออกไปเท่านั้น

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามเรื่องที่ตนสงสัยใคร่รู้ขึ้นมา

"เจ้ามิได้บอกเรื่องของข้าให้ประมุขค่ายของพวกเจ้ารู้รึ?"

"ไม่ได้บอก"

"เพราะเหตุใด?" โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

หัวหน้าสามอึกอักไม่อยากเอ่ย

โม่ฮว่าจึงแค่นเสียงฮึอีกครั้ง "อย่าหาว่าข้าไม่เตือน! ให้โอกาสแล้วอย่าทำเป็นเล่นตัว!"

กล่าวจบก็เงื้อกระบองพันชั่งขึ้นมาอีกครา เตรียมจะฟาดเข้าใส่ใบหน้าของหัวหน้าสาม มิได้หวังจะทำร้ายให้บาดเจ็บ เพียงแต่ต้องการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของอีกฝ่ายเท่านั้น

หัวหน้าสามกัดฟันกรอด "ข้ายอมบอกแล้ว!"

เขาไม่อยากถูกผู้บำเพ็ญเพียรวัยเพียงสิบกว่าขวบลบหลู่เกียรติไปมากกว่านี้

โม่ฮว่าเก็บกระบองพันชั่งลง "ว่ามาสิ"

หัวหน้าสามลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าจับได้ว่าค่ายกลของค่ายโจรเขาดำถูกลอบแตะต้องดัดแปลง ตอนแรกก็สงสัยว่าเป็นฝีมือเจ้า แต่ก็ยังไม่กล้าปักใจเชื่อ เพราะศาสตร์การแก้ค่ายกลเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่ผู้ใช้อาคมทั่วไปจะเรียนรู้ได้"

"เจ้าอายุยังน้อยเกินไป ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีความรู้ความเข้าใจในค่ายกลลึกซึ้งถึงขั้นนั้น"

"แต่ภายหลัง พอนึกขึ้นได้ว่าสัมผัสเทวะของเจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น ข้าจึงคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเป็นเจ้า"

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่บอกประมุขค่ายของพวกเจ้าเล่า?" โม่ฮว่าถาม

หัวหน้าสามแค่นยิ้มเยาะ "หากข้าบอกไป แล้วเจ้าตกไปอยู่ในเงื้อมมือของประมุขค่าย ความลับทั้งหมดบนตัวเจ้าก็ย่อมกลายเป็นของเขา…"

"แต่หากข้าปิดปากเงียบไว้ แล้วจับตัวเจ้าได้ด้วยตนเอง ข้าก็จะได้ล่วงรู้ความลับเรื่องสัมผัสเทวะของเจ้า รีดเค้นเคล็ดวิชาแก้ค่ายกล เพื่อนำมาเสริมสร้างสัมผัสเทวะของตนเอง และยกระดับศาสตร์ค่ายกลให้ก้าวกระโดดขึ้น"

"หากเปลี่ยนเป็นเจ้า เจ้าจะเลือกสิ่งใดเล่า?" หัวหน้าสามย้อนถาม

โม่ฮว่าลูบคางพลางพยักหน้าเบาๆ

คำพูดของเขาฟังดูก็มีเหตุผลอยู่บ้าง…

มนุษย์มิทำเพื่อตน ฟ้าดินย่อมลงทัณฑ์ ยิ่งเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเช่นหัวหน้าสามด้วยแล้ว ย่อมเป็นเช่นนั้น

"นอกจากนี้ ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง…" หัวหน้าสามจ้องมองโม่ฮว่า แววตาหรี่แคบลง "ข้ากลัวว่าเจ้าจะยอมสวามิภักดิ์ต่อประมุขค่าย"

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย "สวามิภักดิ์ต่อประมุขค่ายรึ?"

หัวหน้าสามกล่าวเสียงเย็น "ข้าเคยเห็นทักษะการแก้ค่ายกลของเจ้า พูดตามตรง มันทำให้ข้าละอายใจในความด้อยฝีมือของตนเอง ซ้ำยังบังเกิดความหวาดกลัวขึ้นในใจ"

"อายุยังน้อยเพียงเท่านี้ ทว่ากลับมีสัมผัสเทวะอันกล้าแข็ง และมีความรู้ความเข้าใจในศาสตร์ค่ายกลล้ำลึกถึงปานนี้"

"หากประมุขค่ายล่วงรู้เข้า ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องเชิญเจ้าเข้าร่วมค่ายโจรเขาดำอย่างแน่นอน หากเจ้าไม่ยินยอม เขาก็จะสรรหาสารพัดวิธี ทั้งข่มขู่บีบคั้นและใช้ผลประโยชน์ล่อหลอก เพื่อบีบให้เจ้ากลายมาเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตของค่ายโจรเขาดำให้จงได้"

"และเมื่อเจ้าก้าวเข้ามาอยู่ในค่ายโจรเขาดำ ในค่ายก็จะมีผู้ใช้อาคมถึงสองคน หลักการที่ว่าเขาลูกเดียวไม่อาจมีเสือสองตัว ข้าคิดว่าเจ้าเองก็น่าจะกระจ่างแจ้งแก่ใจดี"

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังเยาว์วัยถึงเพียงนี้ อนาคตบนวิถีค่ายกลย่อมไร้ขีดจำกัด หากวันใดเจ้าคิดอยากจะสังหารข้าขึ้นมา คาดว่าประมุขค่ายคงถึงขั้นยอมลงมือปลิดชีพข้าด้วยตนเองเพื่อเอาใจเจ้าเสียด้วยซ้ำ"

"คงไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง…"

โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย เขาเองยังไม่รู้ตัวเลยว่าตนจะมีบารมีล้นพ้นถึงเพียงนี้…

หัวหน้าสามแค่นยิ้มเยาะ "ข้าติดตามประมุขค่ายมาเนิ่นนานหลายปี เขาเป็นคนเยี่ยงไร ข้าย่อมรู้แจ้งเห็นจริงที่สุด ขอเพียงเจ้ามีความสามารถ ไม่ว่าอยากได้สิ่งใดเขาก็แทบจะประเคนให้ทุกอย่าง ทว่ายามใดที่เจ้าหมดประโยชน์ เขาก็พร้อมจะเขี่ยเจ้าทิ้งราวกับรองเท้าฟางเก่าขาด"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับเบาๆ

เรื่องนี้ตรงกับภาพลักษณ์ของบรรพชนตระกูลเฉียนในสายตาเขาพอดี

หัวหน้าสามพูดไปพูดมา จู่ๆ ก็พลันได้สติ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก เอ่ยถามขึ้นว่า

"เดี๋ยวก่อน เจ้าล่วงรู้ได้อย่างไรว่าค่ายโจรเขาดำมีประมุขค่ายอยู่ด้วย?!"

โม่ฮว่าชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูกขึ้นมาชั่วขณะ

เจ้าหัวหน้าสามผู้นี้ ปฏิกิริยาเชื่องช้าเกินไปแล้วกระมัง…

ทว่าเมื่อเห็นท่าทางของอีกฝ่าย คาดว่าคงยังไม่ล่วงรู้เรื่องที่ตัวตนที่แท้จริงของบรรพชนตระกูลเฉียนถูกเปิดโปง และคงไม่รู้ด้วยว่าบรรพชนตระกูลเฉียนถูกกองทหารเต๋าล้อมสังหารจนบาดเจ็บสาหัสและหลบหนีไปแล้ว

หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ การที่เขาหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ไม่เคยได้ติดต่อกับบรรพชนตระกูลเฉียนเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ประมุขค่ายของพวกเจ้าถูกเด็ดหัวไปแล้ว!" โม่ฮว่าลองเอ่ยหยั่งเชิงลวงหลอกดู

หัวหน้าสามสะท้านวาบราวกับถูกสายฟ้าฟาด ทว่าหลังจากนั้นอารมณ์ก็สงบลง ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะ "เป็นไปไม่ได้"

"เพราะเหตุใด?" โม่ฮว่าถามด้วยความประหลาดใจ

หัวหน้าสามยิ้มเย็นชา ทว่ากลับไม่ยอมปริปากตอบ

"ค่ายกลมารนอกรีตที่เจ้ากำลังวาดอยู่นี้ มีไว้ทำสิ่งใด?" โม่ฮว่าเอ่ยถามต่อ

หัวหน้าสามหลับตาลง ยังคงนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา ต่อให้ผู้บัญชาการหยางจะแทงปลายทวนให้ลึกเข้าไปอีก พร้อมทั้งโคจรพลังวิญญาณบิดขยี้บาดแผลของเขา หัวหน้าสามก็ทำเพียงกัดฟันสะกดกลั้นความเจ็บปวด ไม่ยอมหลุดปากออกมาแม้แต่คำเดียว

ดูท่าเรื่องราวเหล่านี้คงเป็นความลับสำคัญยิ่ง หัวหน้าสามจึงไม่ยอมเอ่ยปากบอกออกมาโดยง่าย

ผู้บัญชาการหยางกล่าวว่า "คุมตัวกลับไปเถอะ ขังไว้ในคุกเต๋าแล้วค่อยทรมานเค้นคอสอบปากคำอย่างหนัก"

โม่ฮว่าพยักหน้าเห็นพ้อง ดูจากสถานการณ์ในยามนี้ ก็คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว

ผู้บัญชาการหยางชักทวนยาวออกจากร่าง เตรียมจะคุมตัวหัวหน้าสามส่งกลับเมืองทงเซียน ทว่าก่อนจะออกเดินทาง หัวหน้าสามกลับเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ประมุขค่ายเป็นอย่างไรบ้างกันแน่?"

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง เห็นว่าไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง จึงบอกความจริงออกไปตรงๆ

"ฐานะของเขาถูกเปิดโปงแล้ว โดนล้อมสังหารจนบาดเจ็บสาหัสเตลิดหนีไป คาดว่าคงไม่อาจก่อคลื่นลมอันใดได้อีกแล้ว"

หัวหน้าสามเผยสีหน้าผิดหวังออกมา

คาดว่าเขาคงกำลังวาดหวังให้บรรพชนตระกูลเฉียนกลับมาตามหาตน เพื่อรวบรวมกำลังตั้งหลักใหม่อีกครั้ง กอบกู้ชื่อเสียงและสร้างค่ายโจรเขาดำขึ้นมาใหม่อีกหน

จะมีเรื่องดีงามปานนั้นได้อย่างไร?

โม่ฮว่าแค่นเสียงในใจ

ยามที่หัวหน้าสามถูกผู้บัญชาการหยางคุมตัวออกไป สีหน้าดูหม่นหมองท้อแท้ ทว่าในจังหวะที่หันกายกลับไปนั้น มุมปากของเขากลับยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชาอันพิลึกพิลั่นสายหนึ่ง

รอยยิ้มนี้แนบเนียนและลึกลับอย่างยิ่ง หากโม่ฮว่ามิได้มีสัมผัสเทวะเฉียบคมว่องไว ย่อมไม่มีทางสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน

เจ้าจอมเจ้าเล่ห์หัวหน้าสามผู้นี้ หัวเราะเยาะสิ่งใดกัน?

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

เขาตรวจตราสิ่งของทุกอย่างภายในถ้ำหินตั้งแต่ต้นจนจบใหม่อีกรอบ ทว่าก็มิพบสิ่งใดผิดปกติเป็นพิเศษ

ถุงเก็บสัมภาระของหัวหน้าสาม เขากับผู้บัญชาการหยางก็ค้นดูไปก่อนหน้านี้แล้ว มีเพียงศิลาวิญญาณจำนวนหนึ่ง น้ำหมึกโลหิตบางส่วน โอสถอายุวัฒนะมนุษย์อีกเล็กน้อย และม้วนภาพมโนภาพที่ชำรุดเสียหายม้วนหนึ่ง

ภายในภาพมโนภาพนั้นขาดเด็กรับใช้เต๋าที่ภูตผีหน้าเขียวจำแลงกายไป นั่นก็เพราะภูตผีตนนั้นถูกโม่ฮว่ากลืนกินไปจนสิ้นแล้ว

ในบรรดาสิ่งของทั้งหมด มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้โม่ฮว่าติดใจสงสัยและดูพิเศษพิสดารอยู่บ้าง นั่นก็คือค่ายกลมารนอกรีตที่หัวหน้าสามวาดทิ้งเอาไว้

ค่ายกลมารนี้… มีไว้สำหรับทำสิ่งใดกันแน่?