ตอนที่ 330 — ตอนที่ 330 การพังทลายสลายตัว

โม่ฮว่านำเรื่องนี้ไปบอกแก่จางหลันและผู้บัญชาการหยาง

พวกเขาล้วนถือกำเนิดจากตระกูลใหญ่ ย่อมสมควรล่วงรู้อะไรมาบ้าง

"โอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิดหรือ?"

จางหลันเริ่มขมวดคิ้วเข้าหากัน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "ข้าไม่เคยได้ยินชื่อโอสถชนิดนี้มาก่อนเลย"

จางหลันหันไปมองผู้บัญชาการหยาง ซึ่งผู้บัญชาการหยางก็ส่ายหน้าเช่นกัน "ข้าเองก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเหมือนกัน"

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง โอสถชนิดนี้ช่างลึกลับหายากยิ่งนัก แม้แต่จางหลันและผู้บัญชาการหยางกลับไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

จางหลันจึงเอ่ยว่า "เจ้าช่วยคัดลอกภาพวาดเตาหลอมโอสถและสมุนไพรให้ข้าสักชุด ข้าจะส่งกลับไปสอบถามคนในตระกูลดู"

ผู้บัญชาการหยางกล่าวเช่นกัน "ให้ข้าสักชุดด้วย ข้าก็จะลองถามดูเหมือนกัน"

โม่ฮว่าจึงคัดลอกภาพวาดมอบให้พวกเขาไปคนละหนึ่งชุด ก่อนจะเอ่ยถามว่า

"ต้องรอนานเท่าใดถึงจะได้จดหมายตอบกลับหรือขอรับ?"

จางหลันใคร่ครวญ "เรื่องนี้บอกยาก หากเร็วหน่อยก็ไม่ถึงเจ็ดวัน หากช้าหน่อยก็น่าจะราวครึ่งเดือน"

"ตบะยังต่ำต้อย วิถีการส่งสารหลายอย่างจึงไม่อาจนำมาใช้ได้ ดังนั้นจึงต้องใช้เวลานานอยู่บ้าง" จางหลันถอนหายใจพลางกล่าว

โม่ฮว่าพยักหน้ารับรู้

ประมาณหกวันให้หลัง จางหลันก็ได้รับจดหมายตอบกลับจากตระกูล

จางหลันรีบมาหาโม่ฮว่าทันที สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง "นี่มิใช่โอสถมารนอกรีตธรรมดาทั่วไปแล้ว!"

"โอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิดนี้ หลอมสลายชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียร แปรเปลี่ยนเป็นพลังยาเพื่อเพิ่มพูนตบะ เป็นโอสถที่สืบทอดกันในสำนักใหญ่วิถีมารบางแห่ง ถือเป็นกลเม็ดเด็ดพรายแห่งวิถีมารอย่างแท้จริง!"

"สมุนไพรสองสามชนิดในภาพนี้ หญ้าหลอมวิญญาณ เถาวัลย์เหี่ยวชีวา ล้วนใช้สำหรับหลอมโอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิดจริงๆ"

จิตใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านวูบ "บรรพชนตระกูลเฉียนไปได้เทียบโอสถเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?"

จางหลันส่ายหน้า "อาจเป็นเพราะเขาบังเอิญได้มา หรือไม่ก็อาจมีผู้ใดจงใจมอบให้เขา ยามนี้เบาะแสมีน้อยเกินไป จึงไม่อาจล่วงรู้ได้"

วันถัดมา ผู้บัญชาการหยางก็ได้รับจดหมายตอบกลับจากตระกูลของตนเช่นกัน

ข้อความในจดหมายคล้ายคลึงกับที่จางหลันบอกเล่า ทว่ามีรายละเอียดเพิ่มเติมขึ้นมาอีกจุดหนึ่ง

"โอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิด แม้แต่อยู่ในสำนักมาร ก็ยังนับเป็นโอสถล้ำค่ายิ่งยวด เคล็ดวิชาการหลอมโอสถถือเป็นความลับสุดยอดของสำนักมาร ย่อมไม่มีทางแพร่งพรายสู่ภายนอกได้โดยง่าย"

"การจะหลอมโอสถพรรค์นี้ จำต้องก่อกรรมทำเข็ญเข่นฆ่าผู้คนอย่างแสนสาหัส โดยต้องหลอมคนให้กลายเป็นโอสถอายุวัฒนะมนุษย์เสียก่อน จากนั้นจึงใช้โอสถอายุวัฒนะมนุษย์เป็นตัวนำยา ใช้เลือดเนื้อของมนุษย์เป็นตัวยา เพื่อผันอายุแปรเปลี่ยนเป็นปราณกำเนิด เสริมสร้างตบะบำเพ็ญ"

"การหลอมโอสถเพียงเตาเดียว อาจต้องใช้เวลายาวนานหลายสิบปี หรือกระทั่งนับร้อยปี ในระหว่างนั้นจำต้องเข่นฆ่าผู้คนเพื่อนำมาหลอมโอสถอย่างไม่หยุดหย่อน จึงจะสามารถหลอมโอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิดนี้ได้สำเร็จ"

"ดังนั้นต่อให้เป็นสำนักวิถีมาร การจะหลอมโอสถเตานี้ขึ้นมาสักเตา ก็ยังนับว่ายากลำบากเลือดตาแทบกระเด็น"

ความเย็นเยียบสายหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจของโม่ฮว่า

เรื่องนี้สอดคล้องกับการกระทำของบรรพชนตระกูลเฉียนพอดิบพอดี

บรรพชนตระกูลเฉียนสร้างค่ายโจรเขาดำ ชุบเลี้ยงผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต เข่นฆ่าผู้คนเพื่อหลอมโอสถ

ขั้นแรกหลอมโอสถอายุวัฒนะมนุษย์ เพื่อต่อชีวิตให้แก่ตนเองและผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเฉียน จากนั้นจึงใช้โอสถอายุวัฒนะมนุษย์เป็นตัวนำยา เพื่อหลอมโอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิด

โม่ฮว่าเคยสอบถามท่านผู้เฒ่าเฝิงมาแล้ว โอสถอายุวัฒนะมนุษย์แม้จะช่วยต่ออายุขัยได้ ทว่าก็มีขีดจำกัด

หากกินติดต่อกันไปเรื่อยๆ ฤทธิ์ยาของโอสถอายุวัฒนะมนุษย์จะค่อยๆ เสื่อมถอยลง อายุขัยที่ต่อได้จะยิ่งมายิ่งสั้นลง จนกระทั่งในที่สุดฤทธิ์ยาจะหมดสิ้นประสิทธิภาพไปโดยสิ้นเชิง

บรรพชนตระกูลเฉียนย่อมไม่มีทางอาศัยโอสถอายุวัฒนะมนุษย์มีชีวิตอยู่รอดไปได้ตลอดกาล

ดังนั้นเป้าหมายที่แท้จริงของเขา คือการอาศัยโอสถอายุวัฒนะมนุษย์ประคับประคองชีวิต ยื้อเวลาออกไปให้ได้อีกสักร้อยปี ยื้อไปจนกระทั่งหลอมโอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิดได้สำเร็จ จากนั้นจึงค่อยกลืนกินโอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิด เพื่อเสริมสร้างตบะ ทะลวงสู่ขอบเขตขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย

การทะลวงจากขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางไปสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย จะช่วยเพิ่มอายุขัยได้อีกร้อยปี เช่นนี้เขาก็จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกร้อยปี!

และเมื่อก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย มีเวลาอีกร้อยปีเต็ม เขาก็ย่อมมิต้องจำเจอยู่เพียงเมืองทงเซียนอันคับแคบแห่งนี้อีกต่อไป สามารถมุ่งหน้าสู่แว่นแคว้นระดับสูงเพื่อเสาะแสวงหาวิธีก่อแก่นทองคำ!

เวลาตั้งร้อยปี อะไรก็ย่อมเป็นไปได้ทั้งสิ้น!

จางหลันและผู้บัญชาการหยางต่างก็นึกถึงจุดนี้ได้เช่นกัน สีหน้าจึงเปลี่ยนเป็นตกตะลึง

"ทว่ายังมีปัญหาอยู่อีกข้อหนึ่ง" จางหลันเอ่ยด้วยความสงสัย "เตาหลอมโอสถของค่ายโจรเขาดำถูกทำลายไปแล้ว นั่นหมายความว่าโอสถเตานี้ของเขาก็พลอยถูกทำลายไปด้วยแล้วมิใช่รึ?"

ผู้บัญชาการหยางใคร่ครวญ "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น…"

ทว่าสีหน้าของทุกคนกลับมิได้ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย

บรรพชนตระกูลเฉียนเจ้าเล่ห์เพทุบายและสุขุมลุ่มลึกยิ่งนัก เรื่องราวย่อมไม่น่าจะเรียบง่ายเพียงนี้

"ในตระกูลเฉียนมีเตาหลอมโอสถหรือไม่ขอรับ?" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

จางหลันพยักหน้า "มีอยู่ ในถ้ำพำนักของบรรพชนตระกูลเฉียนก็มีเตาหลอมโอสถอยู่สองสามเตา ทว่าในวันที่ล้อมสังหารเขา ล้วนถูกทำลายไประหว่างการต่อสู้หมดแล้ว"

"แล้วเตาหลอมโอสถเตาอื่นๆ ของตระกูลเฉียนเล่าขอรับ?"

"เจ้าหมายถึง… บรรดาเตาหลอมโอสถที่มองดูผิวเผินเหมือนเตาหลอมโอสถธรรมดาทั่วไปหรือ?"

โม่ฮว่าพยักหน้า

ผู้บัญชาการหยางพยักหน้าเห็นพ้อง "ข้าจะสั่งให้เหล่าทหารเต๋าไปจัดการ ทำลายเตาหลอมโอสถทั้งหมดของตระกูลเฉียนให้สิ้นซาก ไม่ละเว้นไว้แม้แต่เตาเดียว!"

จางหลันกล่าวเสริม "ข้าจะไปเรียนท่านเจ้ากรมอีกทางหนึ่ง ให้เตาหลอมโอสถทั้งหมดในเมืองทงเซียน ไม่ว่าจะเป็นของส่วนบุคคล ตระกูลใหญ่ สำนัก หรือกิจการหลอมโอสถ ต้องรายงานขึ้นมาให้หมด และตรวจค้นอย่างละเอียดทีละแห่ง จะปล่อยให้มีปลาเล็ดลอดตาข่ายไปไม่ได้เด็ดขาด"

เมื่อจางหลันกล่าวจบ ก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปเอ่ยกับผู้บัญชาการหยางว่า

"ทางด้านค่ายโจรเขาดำ ต้องไปค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกรอบหนึ่ง"

ผู้บัญชาการหยางพยักหน้า "ข้าจะนำกำลังคนไปตรวจค้นด้วยตนเอง ต่อให้ต้องขุดดินลึกลงไปสามฉื่อก็จะค้นให้พบ!"

"ขอเพียงตามหาและทำลายเตาหลอมโอสถของบรรพชนตระกูลเฉียนลงได้ ไม่ปล่อยให้เขาหลอมโอสถผันอายุแปลงปราณกำเนิดจนสำเร็จ เขาก็ย่อมไม่อาจก่อคลื่นลมอันใดได้อีก"

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น เขารู้สึกอยู่ตลอดเวลาราวกับว่าตนเองได้มองข้ามสิ่งใดไป

สิ่งสำคัญที่เป็นเงื่อนงำชี้ขาด…

เมื่อจางหลันเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเขา คิดว่าเขายังคงกังวลใจ จึงเอ่ยปลอบโยนว่า

"วางใจเถิด ต่อให้บรรพชนตระกูลเฉียนจะมากเล่ห์เพทุบายเพียงใด ก็เป็นเพียงแผนการในที่ลับ ขอเพียงถูกนำมาเปิดโปงในที่แจ้ง เล่ห์เหลี่ยมอุบายเหล่านั้นก็ไร้ประโยชน์แล้ว"

แม้ในใจของโม่ฮว่าจะยังมีข้อกังขา ทว่าก็พยักหน้ารับคำ

ช่วงเวลาหลังจากนั้น การตรวจค้นตระกูลเฉียน การตรวจสอบเตาหลอมโอสถ และการค้นหาในค่ายโจรเขาดำ ล้วนดำเนินไปตามขั้นตอนอย่างเป็นระเบียบ

เรื่องราวเหล่านี้มีที่ทำการศาลเต๋าและกองกำลังทหารเต๋าคอยรับผิดชอบ โม่ฮว่าไม่อาจช่วยอะไรได้มาก จึงหันเหความสนใจไปทุ่มเทให้กับการพังทลายสลายตัวของค่ายกลซ้อนแทน

โม่ฮว่าใช้เวลาไปเกือบหนึ่งเดือน ค่อยๆ หยั่งคำนวณอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งหยั่งคำนวณค่ายกลซ้อนได้สำเร็จเสร็จสิ้นในที่สุด

เดิมทีไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานเพียงนี้ ทว่ามีเรื่องราวประดังเข้ามาไม่ขาดสาย จึงทำให้ล่าช้าไปบ้าง

ทว่าโชคดีที่ยามนี้หยั่งคำนวณเสร็จสิ้นแล้ว

โม่ฮว่าอยากรู้นักว่า การพังทลายสลายตัวของค่ายกลซ้อน จะสามารถทำร้ายหรือสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้จริงหรือไม่

เขาอยากหาโอกาสทดสอบอานุภาพของค่ายกลซ้อนดูสักครา

ทว่าย่อมไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมาให้เขาทดลองเป็นแน่ แม้แต่อสูรขั้นสองก็ไม่ได้เช่นกัน

โม่ฮว่าไม่แน่ใจว่าวิชาเร้นกายของตน จะสามารถหลบเลี่ยงการรับรู้ของอสูรขั้นสองได้หรือไม่

สัตว์อสูรแตกต่างจากผู้ฝึกตน นอกจากสายตาและสัมผัสอสูรแล้ว การรับรู้กลิ่นของพวกมันยังเฉียบคมยิ่งนัก

อีกทั้งอสูรแต่ละชนิดต่างมีพรสวรรค์ประจำเผ่าพันธุ์แตกต่างกัน การรับรู้ต่อโลกภายนอกจึงไม่เหมือนกัน บางชนิดสายตาเป็นเลิศ บางชนิดสัมผัสอสูรว่องไว บางชนิดก็ตอบสนองต่อกลิ่นคาวเลือดเป็นพิเศษ

ต่อให้วิชาเร้นกายจะตบตาอสูรขั้นสองบางชนิดได้ ทว่าก็ไม่อาจรับประกันว่าจะหลอกล่ออสูรได้ทุกประเภท

เพราะโครงสร้างร่างกายของมนุษย์นั้นเหมือนกัน ทว่าสายพันธุ์ของสัตว์อสูรกลับแตกต่างกันลิบลับ

หากปราศจากความเข้าใจล่วงหน้า แล้วทะเล่อทะล่าไปเสนอหน้าต่อหน้าอสูรขั้นสอง ก็ไม่ต่างอะไรกับเทพดาวอายุวัฒนะผูกคอตาย รนหาที่ตายแท้ๆ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สัตว์อสูรขั้นหนึ่งช่วงปลายระดับสูงสุด จึงเป็นขีดจำกัดเท่าที่โม่ฮว่าพอจะเสาะหามาทดสอบได้

ต่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น แม้เขาจะเอาชนะไม่ได้ แต่ก็ยังสามารถหลบหนีเอาตัวรอดได้

โม่ฮว่าจัดวางค่ายกลไว้ล่วงหน้า

นี่คือค่ายกลซ้อนเพลิงปฐพีขั้นหนึ่งชุดหนึ่ง

อานุภาพในการพังทลายสลายตัวของค่ายกลซ้อน มิได้เกี่ยวข้องกับประเภทของค่ายกล หากแต่ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะ ปริมาณพลังวิญญาณ และจำนวนของลวดลายค่ายกลในค่ายกลนั้นๆ เป็นหลัก

ขอเพียงระดับความแกร่งของค่ายกลสูงส่งพอ ต่อให้เป็นเพียงค่ายกลเร้นกาย เมื่อพังทลายสลายตัวแล้วก็สามารถก่อกำเนิดอานุภาพอันมหาศาลได้เช่นกัน

ที่โม่ฮว่าเลือกค่ายกลซ้อนเพลิงปฐพี ก็เพื่อเปรียบเทียบความแตกต่าง

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่าเคยทดลองมาแล้ว เมื่อค่ายกลซ้อนเพลิงปฐพีชุดนี้ถูกกระตุ้นการทำงาน สามารถระเบิดสัตว์อสูรขั้นหนึ่งช่วงปลายระดับสูงสุดจนบาดเจ็บสาหัสได้

ยามนี้เขาจึงอยากเห็นว่า หากค่ายกลซ้อนชุดนี้พังทลายสลายตัว อานุภาพจะร้ายแรงเพียงใด

จะรุนแรงกว่าพลังระเบิดของค่ายกลซ้อนเพลิงปฐพีหรือไม่ และจะเหนือล้ำกว่ากันมากน้อยเพียงใด

เมื่อทุกสิ่งเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ ในสายตาของโม่ฮว่าก็ปรากฏร่างของอสูรหมีดำตัวหนึ่ง

อสูรหมีดำมีขนดำขลับแข็งชันดั่งหนาม ดวงตากลมโตดั่งกระดิ่งทองแดง รูปร่างมหึมา นับเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในเทือกเขาต้าเฮยซาน

ทั้งยังเป็นสัตว์อสูรที่เหล่านักล่าอสูรหวาดหวั่นพรั่นพรึงมากที่สุดชนิดหนึ่ง

ทว่ายามนี้เมื่อโม่ฮว่ามองดูมัน กลับแทบไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ความหวาดกลัวทั้งมวล ล้วนมีต้นตอมาจากความอ่อนแอของตนเอง

แม้ตบะในปัจจุบันของโม่ฮว่าจะยังไม่อาจเรียกว่าแข็งแกร่ง ทว่าต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน เขาก็มีความสามารถในการเอาตัวรอดได้ในระดับหนึ่ง ย่อมมิต้องเอ่ยถึงสัตว์อสูรขั้นหนึ่งช่วงปลาย

เขาอาจจะสังหารสัตว์อสูรตัวนี้ไม่ได้ ทว่าสัตว์อสูรตัวนี้ก็ไม่มีปัญญาปลิดชีพเขาเช่นกัน

ทว่าอีกประเดี๋ยวทุกอย่างจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

สิ่งที่โม่ฮว่าต้องทำในยามนี้ คือการพิสูจน์ให้ประจักษ์ว่า ด้วยความรู้ความชำนาญในค่ายกลของตน และอาศัยการพังทลายสลายตัวของค่ายกล จะสามารถสยบสังหารสัตว์อสูรขั้นหนึ่งช่วงปลายระดับสูงสุดตัวนี้ได้หรือไม่!

วางกับดัก จัดตั้งค่ายกล กลบเกลื่อนร่องรอย ใช้หญ้าคาวอสูรบดบังกลิ่นอาย…

ขั้นตอนทั้งหมดนี้ โม่ฮว่าช่ำชองจนขึ้นใจแล้ว

อสูรหมีดำเดินอาดๆ ไปตามเส้นทางที่โม่ฮว่าคาดการณ์ไว้โดยไม่หวาดระแวงแม้แต่น้อย

ในเทือกเขาต้าเฮยซาน มีผู้บำเพ็ญเพียรหรือสัตว์อสูรที่สามารถคุกคามมันได้อยู่เพียงไม่กี่ชนิด มันนึกอยากจะสังหารสิ่งใดก็สังหาร นึกอยากจะกินสิ่งใดก็กิน

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมิได้ล่วงรู้ถึงความผิดปกติใดๆ เลย

เพียงชั่วครู่ มันก็ก้าวล่วงเข้าไปในกับดักที่โม่ฮว่าวางไว้ และกระตุ้นให้ค่ายกลที่โม่ฮว่าวาดไว้เริ่มทำงาน

ในพริบตาที่ค่ายกลถูกกระตุ้น พลังวิญญาณก็พลันผกผันย้อนกลับอย่างฉับพลัน

ค่ายกลซ้อนพังทลายสลายตัวลงในทันที!

ม่านตาของโม่ฮว่าหดเล็กลง

เช่นเดียวกับยามที่เขาทำให้ค่ายกลเดี่ยวพังทลายสลายตัวก่อนหน้านี้ เมื่อพลังวิญญาณผกผันย้อนกลับแล้วแตกสลายสูญสลายไป การเคลื่อนไหวมิได้เอิกเกริก อีกทั้งยังเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

ทว่าสิ่งที่แตกต่างออกไป คือขนาดของการสลายตัวในครานี้ยิ่งใหญ่กว่าเดิมมาก ขอบเขตที่พลังวิญญาณผกผันสลายตัวครอบคลุมร่างของอสูรหมีดำไปมากกว่าครึ่งตัว

ร่างกายซีกหนึ่งของอสูรหมีดำพลันอันตรธานหายไปในพริบตา กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ประหนึ่งจู่ๆ ก็มีผู้ใดเอื้อมมือมาขยี้ความว่างเปล่าจนแหลกสลาย พร้อมกับบดขยี้ร่างครึ่งซีกของอสูรหมีดำจนแหลกละเอียดไปพร้อมกัน!

อสูรหมีดำอันทรงพลัง เหลือเพียงร่างครึ่งซีก ล้มฟุบลงกระแทกพื้นดังตึง สิ้นชีพลงในทันที!

โม่ฮว่าสีหน้าตื่นตะลึง ในใจบังเกิดความสะพรึงกลัว พึมพำกับตนเองว่า

"นี่คือ… การพังทลายสลายตัวของค่ายกลที่แท้จริง…"

นี่คือ… พลังแห่งการดับสูญสลายของมหาเต๋าที่แท้จริง!