ตอนที่ 367 — ตอนที่ 367 ศิษย์น้องเล็ก

เมื่อไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีกลับถึงคฤหาสน์ ก็รีบนำเรื่องที่ท่านอาจารย์จวงยินยอมรับพวกเขาเป็นศิษย์ไปบอกแก่ท่านน้าเสวี่ยทันที

ท่านน้าเสวี่ยเองย่อมดีใจจนแทบเนื้อเต้นเช่นกัน

นางพาพี่น้องจื่อเซิ่งและจื่อซีรอนแรมมาไกล ต้องตรากตรำเหนื่อยยากมิใช่น้อยเพียงเพื่อจะได้กราบท่านอาจารย์จวงเป็นอาจารย์ บัดนี้ในที่สุดก็ได้สมหวังดังปรารถนาเสียที นับว่ามีคำตอบไปรายงานแก่ฮูหยินได้แล้ว

ทว่าหลังจากความปีติยินดีผ่านพ้นไป ในใจของนางก็ยังคงผุดความสงสัยขึ้นมา

"เหตุใดก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์จวงจึงไม่ยอมรับ ทว่ายามนี้จู่ๆ กลับเปลี่ยนใจยอมรับพวกเจ้าเป็นศิษย์เสียเล่า?"

ไป๋จื่อเซิ่งเกาหัวแกรกๆ เรื่องนี้เขาไม่เคยขบคิดมาก่อน และคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ความคิดจิตใจของท่านอาจารย์จวงนั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจคาดเดาได้อยู่แล้ว

กลับเป็นไป๋จื่อซีที่คล้ายกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า

"อาจเป็นเพราะ… โม่ฮว่ากระมัง?"

ท่านน้าเสวี่ยชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยความงุนงง "เพราะเหตุใดกัน?"

ไป๋จื่อซีเอ่ยเรียบๆ "เพราะท่านเซียนเซิงให้ความสำคัญกับเขามาก"

"ให้ความสำคัญ?"

ท่านน้าเสวี่ยไม่ค่อยเข้าใจนัก

พรสวรรค์เชิงค่ายกลของโม่ฮว่านับว่าไม่เลว ทั้งยังเป็นเด็กที่น่ารักน่าเอ็นดู ทว่าหากจะบอกว่าได้รับความสำคัญจากท่านอาจารย์จวงถึงเพียงนั้น ดูแล้วไม่น่าจะถึงขั้นนั้นกระมัง

อย่างไรเสีย สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว คุณสมบัติของรากปราณและร่างกายย่อมมีความสำคัญไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน ทว่าสองสิ่งนี้ของโม่ฮว่า กลับเรียกได้ว่า "ไร้สิ่งใดโดดเด่น" อย่างแท้จริง…

ท่านน้าเสวี่ยสรรหาถ้อยคำที่รักษาน้ำใจที่สุดมาอธิบาย

อันที่จริง ในตระกูลไป๋นั้น ผู้มีรากปราณระดับสูงขึ้นไปมีให้เห็นดาษดื่น ส่วนรากปราณระดับกลางและระดับล่าง ต่อให้เป็นเพียงสายตระกูลสาขา ก็ยังถือว่าต่ำต้อยไร้ราคาจนแทบไม่นับเข้าพวก

ทว่าไป๋จื่อซีกลับพยักหน้ายืนยัน "ท่านให้ความสำคัญมากจริงๆ"

ท่านน้าเสวี่ยยังคงไม่เข้าใจ "เป็นเพราะค่ายกลงั้นหรือ? เด็กคนนั้นอย่างโม่ฮว่า วาดค่ายกลได้เก่งมากจริงๆ นั่นแหละ…"

"มิใช่เก่งมาก" ไป๋จื่อซีส่ายหน้า "แต่เป็นยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมอย่างยิ่งยวดต่างหาก!"

ท่านน้าเสวี่ยถึงกับนิ่งอึ้ง "ยอดเยี่ยมอย่างยิ่งยวดเชียวหรือ?"

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินคำชื่นชมเยี่ยงนี้หลุดออกมาจากปากของไป๋จื่อซี

ไป๋จื่อซีไม่เคยเอ่ยปากชื่นชมผู้ใดมาก่อน เพราะนางมีพรสวรรค์เลิศล้ำ ความเข้าใจลึกซึ้ง บำเพ็ญเพียรอย่างมุมานะพากเพียร เป็นหน่อกล้าแห่งมรรคาวิถีชั้นเลิศ และแน่นอนว่ารูปร่างหน้าตาก็งดงามหมดจดยิ่งนัก

ประดุจหยกงามที่สวรรค์สรรค์สร้างขึ้นมาอย่างประณีต ไร้ซึ่งตำหนิใดๆ

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนบำเพ็ญเพียร หรือศาสตร์แขนงอื่นในวิถีพรตอย่างค่ายกล ในบรรดาศิษย์รุ่นราวคราวเดียวกันของตระกูลไป๋ ย่อมไม่มีผู้ใดเทียบเคียงนางได้เลยแม้แต่คนเดียว

ศิษย์ตระกูลไป๋บางคน ไม่ว่าชายหรือหญิง ยามพบหน้านางต่างพากันละอายใจในความต่ำต้อยด้อยค่าของตนเอง จนไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยเสียงดัง

ไป๋จื่อซีมีนิสัยเย็นชาอยู่บ้าง จึงแทบไม่มีสหายสนิทในตระกูล และไม่เคยเอ่ยปากชื่นชมใคร เพราะไม่มีผู้ใดคู่ควรพอให้นางชื่นชม

ทว่าในเวลานี้ นางกลับเอ่ยชมฝีมือค่ายกลของโม่ฮว่าด้วยคำว่า "ยอดเยี่ยมอย่างยิ่งยวด"…

ท่านน้าเสวี่ยตระหนักได้ทันทีว่าตนอาจมองข้ามสิ่งใดไป จึงเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจนักว่า "ยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

ไป๋จื่อเซิ่งจึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านน้าเสวี่ย ท่านรู้เรื่องมหาค่ายกลที่ใช้สังหารอสูรยักษ์หรือไม่ขอรับ?"

ท่านน้าเสวี่ยพยักหน้า "นั่นมิใช่ผลงานของท่านอาจารย์จวงหรอกหรือ?"

ไป๋จื่อเซิ่งส่ายหน้า "นั่นเป็นโม่ฮว่าที่วาดขึ้นมาต่างหาก"

ท่านน้าเสวี่ยหน้าถอดสี ร้องเสียงหลง "เป็นไปได้อย่างไร? เขาอายุเพียงเท่าใดกัน?!"

ท่านน้าเสวี่ยถือกำเนิดจากตระกูลไป๋ เรื่องราวในเมืองเซียนเล็กๆ อย่างเมืองทงเซียน นางไม่เคยให้ความสนใจเท่าใดนักมาโดยตลอด

ทว่านางกลับคาดไม่ถึงว่า เมืองทงเซียนจะเผชิญความผันผวนครั้งแล้วครั้งเล่า กระทั่งมีอสูรยักษ์ปรากฏกายขึ้นมา

การที่อสูรยักษ์ปรากฏตัวขึ้น ย่อมต้องมีผู้บงการอยู่เบื้องหลัง มิฉะนั้นเมืองเซียนเล็กๆ เช่นนี้ ย่อมไม่มีทางประจวบเหมาะเกิดภัยพิบัติระดับนี้ขึ้นได้

หากมิใช่เพราะมีท่านอาจารย์จวงพำนักอยู่ที่นี่ นางคงพาไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีเดินทางจากไปตั้งนานแล้ว

อสูรยักษ์แห่งภพภูมิ ย่อมมิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะสามารถต่อกรได้

ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น กลับทำให้นางตื่นตระหนกยิ่งกว่า

เมืองทงเซียนสร้างมหาค่ายกลขึ้นมาสำเร็จ ทำลายมหาค่ายกลด้วยตนเอง สังหารอสูรยักษ์ และถึงขั้นชักนำทัณฑ์สายฟ้าลงมา

ภาพเหตุการณ์เหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่นางเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต

ทว่าเพราะมีท่านอาจารย์จวงอยู่ นางจึงคิดว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

เรื่องราวทั้งหมดนี้ ย่อมต้องเป็นฝีมือของท่านอาจารย์จวงอย่างแน่นอน

ตอนที่โม่ฮว่าเผชิญหน้ากับอสนีบาตทัณฑ์สวรรค์ ในตอนแรกท่านน้าเสวี่ยก็เป็นห่วงอย่างยิ่ง ทว่าเมื่อคิดทบทวนดูภายหลัง ก็คลายความกังวลลง

เพราะในเมื่อเป็นแผนการของท่านอาจารย์จวง โม่ฮว่าปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน ย่อมต้องปลอดภัยไร้กังวล

ส่วนเหตุใดจึงต้องให้โม่ฮว่าไปทำเรื่องเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนั้น…

ท่านน้าเสวี่ยคาดเดาว่า คงเป็นเพราะท่านอาจารย์จวงไม่อยากออกหน้าด้วยตนเอง

และโม่ฮว่าก็เป็นศิษย์ของท่าน ทั้งยังเป็นนักพรตท้องถิ่นแห่งเมืองทงเซียน ซ้ำยังเชี่ยวชาญศาสตร์ค่ายกล การให้เขาเป็นผู้ลงมือจึงนับว่าเหมาะสมที่สุด

ทว่าในเวลานี้ นางกลับพบว่าตนเองอาจเข้าใจผิดมาตั้งแต่แรกเริ่ม

สิ่งที่โม่ฮว่าทำได้นี้ ไม่อาจเรียกเพียงแค่ "เชี่ยวชาญ" ค่ายกลได้อีกต่อไปแล้ว…

ปรมาจารย์ค่ายกลหลักระดับหนึ่ง นั่นนับเป็นยอดคนระดับปรมาจารย์ค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังเยาว์วัยถึงเพียงนี้

"มหาค่ายกลนั้นเป็นโม่ฮว่าวาดขึ้นมาจริงๆ หรือ?" ท่านน้าเสวี่ยยังคงไม่อยากเชื่อหูตนเอง

ทั้งไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีต่างพยักหน้ายืนยัน

ท่านน้าเสวี่ยเหม่อลอยไปชั่วขณะ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อและยากจะหยั่งถึง

อายุสิบสามปี มหาค่ายกลระดับหนึ่ง…

ท่านน้าเสวี่ยอดทอดถอนใจมิได้

"มิน่าเล่า ท่านอาจารย์จวงจึงได้ให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้"

ทว่าดวงตาของไป๋จื่อซีกลับไหวระริกเล็กน้อย

นางสัมผัสได้ลางๆ ว่าการที่ท่านเซียนเซิงให้ความสำคัญกับโม่ฮว่านั้น มิได้เป็นเพราะค่ายกลเพียงอย่างเดียว

ท่านเซียนเซิงปฏิบัติต่อโม่ฮว่าเป็นอย่างดีและให้ความสำคัญกับเขาเป็นพิเศษ นี่คือสิ่งที่สองพี่น้องไป๋จื่อซีเห็นพ้องต้องกัน

เรื่องนี้เดิมทีนางก็คิดไม่ตกเช่นกัน

ต่อมาโม่ฮว่าก็ยิ่งเรียนรู้ค่ายกลได้รวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ พรสวรรค์ที่เผยออกมาเริ่มทวีความน่าสะพรึงกลัว…

แรกเริ่มเดิมทีนางยังสามารถสั่งสอนชี้แนะโม่ฮว่าได้ ต่อมาก็สามารถแลกเปลี่ยนประสบการณ์ค่ายกลร่วมกันได้ ทว่าในเวลาต่อมา ค่ายกลที่โม่ฮว่าวาดขึ้น ตลอดจนเคล็ดวิชาสัมผัสญาณที่เขาฝึกฝน กลับลึกล้ำจนนางมองไม่ออกเข้าใจไม่ถูกเสียแล้ว

ไป๋จื่อซีเป็นสายเลือดสายตรงของตระกูลไป๋ ตั้งแต่วัยเยาว์ย่อมเคยผ่านตากับคัมภีร์โบราณของตระกูลไป๋มานับไม่ถ้วน

สิ่งของบางอย่าง ต่อให้ทำไม่เป็น ก็ย่อมไม่ถึงขั้นไม่เคยรู้เคยเห็นเลย

ทว่าค่ายกลเหล่านั้นที่โม่ฮว่าครอบครอง รวมถึงหนทางศาสตร์ค่ายกลบางประการ อย่าว่าแต่นางจะเคยเรียนรู้เลย แม้แต่จะได้ยินก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน ซ้ำในหอเก็บคัมภีร์ของตระกูลไป๋ก็ไม่เคยมีบันทึกไว้เลยแม้แต่น้อย

สิ่งลึกล้ำซับซ้อนเหล่านี้ ย่อมต้องเป็นท่านอาจารย์จวงที่ถ่ายทอดให้เป็นแน่แท้ และนับเป็นมรดกวิชาที่ล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบมิได้

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีที่ท่านอาจารย์จวงมีต่อศิษย์ทั้งสาม แม้ภายนอกจะดูเหมือนเท่าเทียมกัน ทว่าแท้จริงแล้วกลับมีความลำเอียงอย่างเห็นได้ชัด

ห้องไผ่ของท่านอาจารย์จวง ขอเพียงโม่ฮว่าอยากไป ย่อมสามารถก้าวเข้าไปได้ทุกเมื่อ ประหนึ่งเป็นบ้านของตนเอง

ต่อให้ท่านอาจารย์จวงไม่มีเวลาว่าง เขาก็ยังสามารถนั่งบนธรณีประตู อ่านตำราเล่นตามสบาย หรือไม่ก็ไปจุดระเบิดจับปลาในสระน้ำเล่น

ไม่ว่าจะเป็นท่านอาจารย์จวงหรือผู้เฒ่าหุ่นเชิด ต่างก็มีความเมตตาและเอ็นดูต่อโม่ฮว่าจนแทบจะเรียกได้ว่า "ตามใจ" เสียด้วยซ้ำ

นางเคยได้ยินท่านแม่เล่าถึงเรื่องราวในอดีตของท่านอาจารย์จวง

ท่านอาจารย์จวงมีพรสวรรค์สูงเทียมฟ้า นิสัยหยิ่งทรนงเด็ดเดี่ยว ไม่เคยเป็นคนใจดีโอนอ่อนผ่อนตามใครเช่นนี้มาก่อนเลย

และไม่เคยปฏิบัติต่อศิษย์คนใดเช่นนี้มาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับศิษย์ที่ในยามนั้นเป็นเพียงศิษย์นอกสำนัก…

ท่านน้าเสวี่ยเองก็เข้าใจความหมายของจื่อซีแล้วเช่นกัน

ท่านอาจารย์จวงย่อมไม่มีทางเปลี่ยนใจโดยไร้เหตุผล

ต้องเป็นเพราะโม่ฮว่าพูดสิ่งใด ทำสิ่งใด หรือไม่ก็ท่านอาจารย์จวงคิดคำนึงสิ่งใดเพื่อโม่ฮว่าอย่างแน่นอน

ท่านอาจารย์จวงจึงได้เปลี่ยนใจ ยอมรับพวกเขาเป็นศิษย์นอกสำนักในคราแรก และยามนี้ก็ยอมรับพวกเขาเป็นศิษย์สืบทอดสายตรง

ท่านน้าเสวี่ยทอดถอนใจ

นึกไม่ถึงเลยว่าตระกูลไป๋ของพวกตน กลับกลายเป็นฝ่ายได้รับบุญคุณอันยิ่งใหญ่จากเด็กอย่างโม่ฮว่าเสียได้

หากมิใช่เพราะโม่ฮว่า พวกเขาก็อาจไม่มีโอกาสได้พบหน้าท่านอาจารย์จวง และไม่มีโอกาสได้เป็นศิษย์นอกสำนักของท่านอาจารย์จวง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ในยามนี้จะสามารถกราบท่านอาจารย์จวงเป็นอาจารย์ได้หรือไม่

ท่านน้าเสวี่ยจึงเอ่ยกับจื่อเซิ่งและจื่อซีว่า

"พวกเจ้าล้วนได้กราบท่านอาจารย์จวงเป็นอาจารย์ วันหน้าย่อมเป็นศิษย์ร่วมสำนักกัน ในเมื่อเป็นศิษย์ร่วมสำนัก กิ่งก้านร่วมต้นเดียวกัน ก็จงคอยดูแลเอาใจใส่โม่ฮว่าให้มากนะ"

ไป๋จื่อเซิ่งตบหน้าอกรับประกันทันที "ท่านน้าเสวี่ย ท่านวางใจได้เลย วันหน้าข้าจะปกป้องดูแลเขาเอง!"

ไป๋จื่อซีเองก็พยักหน้ารับแผ่วเบา แววตาของนางค่อยๆ ทอประกายสว่างกระจ่างใสขึ้นมา

หลายวันต่อมา ท่านอาจารย์จวงได้เลือกฤกษ์งามยามดี จัดพิธีกราบอาจารย์อย่างเรียบง่ายขึ้น

เหตุใดจึงเป็นฤกษ์งามยามดี ท่านอาจารย์จวงมิได้บอก

โม่ฮว่าเปิดดูปฏิทินแล้ว ก็มองไม่ออกว่าวันนี้มีจุดดีอันใด

คาดว่าคงขึ้นอยู่กับอารมณ์ของท่านอาจารย์จวงเองเสียมากกว่า

พิธีการนั้นเรียบง่ายอย่างแท้จริง

มีเพียงจุดธูป คารวะฟ้าดิน ถวายน้ำชา จากนั้นพิธีแสดงความเคารพอาจารย์ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

การจุดธูปกราบไหว้นั้น เป็นการกราบไหว้ฟ้า

ตามคำกล่าวของท่านอาจารย์จวง นักวาดค่ายกลแสวงหาเต๋าสวรรค์ ย่อมกราบไหว้เพียงฟ้าดิน ไม่กราบไหว้เทพเจ้า และไม่กราบไหว้มนุษย์

เด็กทั้งสามอย่างโม่ฮว่าจุดธูป แล้วคุกเข่าคำนับต่อฟ้าดินสามครา ก็ถือว่าเสร็จสิ้นพิธีไหว้ฟ้า

จากนั้นทั้งสามคนจึงผลัดกันถวายน้ำชาแก่ท่านอาจารย์จวงตามลำดับ และนับแต่นี้ไป ก็สามารถเปลี่ยนคำเรียกขานเป็น "ท่านอาจารย์" ได้แล้ว

ศิษย์นอกสำนักทำได้เพียงเรียกขานว่า "ท่านเซียนเซิง" มีเพียงศิษย์สืบทอดสายตรงเท่านั้น จึงจะสามารถเรียกขานว่า "ท่านอาจารย์" ได้

ทั้งไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีต่างเปล่งเสียงเรียกขาน "ท่านอาจารย์"

ท่านอาจารย์จวงพยักหน้ารับแผ่วเบา

โม่ฮว่าก็พลอยเปล่งเสียงเรียกขานด้วยความเบิกบานใจ "ท่านอาจารย์!"

ท่านอาจารย์จวงพยักหน้าให้เช่นกัน ทว่าแววตากลับไหวระริก แฝงไว้ด้วยความรู้สึกอันลึกซึ้งที่แตกต่างออกไป

เมื่อจุดธูปเสร็จ คำนับฟ้าดินเสร็จ ถวายน้ำชาเสร็จ และเปลี่ยนคำเรียกขานเป็นท่านอาจารย์แล้ว

ทั้งสามคนจึงถือเป็นศิษย์ร่วมสำนักกันอย่างแท้จริง

ทว่าในเมื่อเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ย่อมต้องมีการจัดลำดับอาวุโส

เด็กทั้งสามจึงเริ่มถกเถียงกันขึ้นมาทันที

"ข้าอายุมากที่สุด ย่อมสมควรเป็นศิษย์พี่ใหญ่!" ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยอย่างมีเหตุผลหนักแน่น

"การศึกษาเต๋าย่อมมีก่อนหลัง ข้าเข้าสำนักก่อนใครเพื่อน ข้าต่างหากคือศิษย์พี่ใหญ่!" โม่ฮว่าแค่นเสียงฮึดฮัดตอบโต้

ไป๋จื่อซีมีสีหน้าราบเรียบ ทว่านางเองก็มีความดึงดันของตนเองเช่นกัน

"ข้าจะเป็นศิษย์พี่หญิง!"

"อย่างไรข้าก็เป็นศิษย์พี่ใหญ่"

"เจ้าเป็นศิษย์น้อง ข้าต่างหากเป็นศิษย์พี่ใหญ่…"

"ข้าเป็นศิษย์พี่หญิง…"

ท้ายที่สุดไม่มีใครสามารถเกลี้ยกล่อมใครได้ ดวงตากลมโตเป็นประกายสดใสทั้งสามคู่ จึงพร้อมใจกันหันไปมองท่านอาจารย์จวง

ท่านอาจารย์จวงชะงักไปเล็กน้อย จิตใจพลันขยับไหว ก่อนจะเอ่ยกับโม่ฮว่าด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าอายุน้อยที่สุด ยอมเสียเปรียบสักนิด เป็นศิษย์น้องเล็กเถิด"

โม่ฮว่ารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง ทว่าในเมื่อท่านอาจารย์จวงเอ่ยปากแล้ว เขาย่อมต้องเชื่อฟัง จึงเอ่ยว่า "ขอรับ ท่านเซียนเซิง"

ท่านอาจารย์จวงหัวเราะ "ยังจะเรียกเซียนเซิงอยู่อีกรึ?"

โม่ฮว่าได้สติ พลันยิ้มร่าแล้วร้องเรียก

"ท่านอาจารย์!"

ท่านอาจารย์จวงพยักหน้ารับ ในแววตาเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้ม

ด้วยเหตุนี้ ศิษย์นอกสำนักทั้งสามใต้ต้นหวายใหญ่ จึงได้กราบเข้าเป็นศิษย์ในสำนักของท่านอาจารย์จวงพร้อมกัน และกลายเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงในที่สุด

มีคู่ศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิงผู้ถือกำเนิดจากตระกูลใหญ่ สง่างามประดุจมังกรหงส์ และมีพรสวรรค์เลิศล้ำเหนือสามัญ

และยังมีศิษย์น้องเล็กผู้ถือกำเนิดจากครอบครัวยากจนต่ำต้อย รากปราณด้อยค่า ที่ดูคล้ายถูกรับเข้ามาเพื่อให้ "ครบจำนวน" อีกหนึ่งคน