ตอนที่ 370 — ตอนที่ 370 ประเมินระดับ

ระดับหนึ่งสิบสองเส้น!

โม่ฮว่าตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง เขาคาดไม่ถึงเลยว่าสำนักของครูฝึกเหยียน จะมีมรดกวิชาค่ายกลระดับหนึ่งสิบสองเส้นตกทอดอยู่ด้วย

ค่ายกลทวนวิญญาณที่ท่านอาจารย์จวงถ่ายทอดให้แก่เขานั้น ก็เพิ่งจะมีเพียงระดับหนึ่งสิบเส้นเท่านั้น

ส่วนมหาค่ายกลห้าธาตุประหารอสูร แม้ท่านอาจารย์จวงจะมิได้เอ่ยปากบอกอย่างชัดเจน ทว่าตามที่โม่ฮว่าคาดเดาด้วยตนเองแล้ว สัมผัสญาณที่จำเป็นต้องใช้ในการควบคุมแกนค่ายกลของมหาค่ายกลนั้น ก็คงไม่เกินระดับสิบเอ็ดเส้น

ทว่ายามนี้จากปากของผู้ดูแลโม่ เขากลับได้ยินชื่อค่ายกลระดับหนึ่งสิบสองเส้น ซ้ำดูเหมือนว่ายังจะเป็นค่ายกลเดี่ยวอีกด้วย

"ค่ายกลศูนย์รวมวิญญาณ…"

โม่ฮว่าจดจำชื่อนี้ไว้ในใจอย่างเงียบงัน ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

"ค่ายกลผืนนี้ มีความพิเศษประการใดหรือขอรับ ถึงจำเป็นต้องใช้สัมผัสญาณอันแข็งแกร่งถึงสิบสองเส้นปานนั้น…"

ผู้ดูแลโม่ยิ้มเจื่อนพลางส่ายหน้า "ในเมื่อไม่มีใครเคยเรียนรู้ได้สำเร็จ ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้เช่นกัน"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ จากนั้นจึงเริ่มครุ่นคิดใคร่ครวญในใจอย่างเงียบๆ

'ค่ายกลศูนย์รวมวิญญาณ ฟังดูแล้วไม่น่าจะใช่ค่ายกลห้าธาตุ มีคำว่า 'วิญญาณ' ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับพลังวิญญาณ น่าจะเป็นค่ายกลที่คล้ายคลึงกับ 'ค่ายกลชุมนุมวิญญาณ' หรือ 'ค่ายกลทวนวิญญาณ' ที่ใช้ในการรวบรวม สลายตัว หรือการไหลเวียนของพลังวิญญาณ…'

'ในชื่อค่ายกลยังมีคำว่า 'ศูนย์รวม' หรือ 'แกนหมุน' ไม่หมายถึงการใช้พลังวิญญาณเป็นแกนกลางหลัก ก็คงหมายถึงความพิเศษของ 'แกนค่ายกล'…'

'โดยทั่วไปแล้วแกนค่ายกลของค่ายกลเดี่ยวมักมีโครงสร้างที่เรียบง่าย ทว่าค่ายกลเดี่ยวผืนนี้ กลับต้องใช้สัมผัสญาณถึงสิบสองเส้น หรือว่าจะเป็นเพราะโครงสร้างของแกนค่ายกลมีความสลับซับซ้อนและแตกต่างจากค่ายกลทั่วไป?'

โม่ฮว่ายืนพึมพำใคร่ครวญอยู่นานสองนาน

ผู้ดูแลโม่ฟังจนตาค้างอ้าปากหวอ

ตนยังมิทันได้เอ่ยสิ่งใด แค่บอกชื่อค่ายกลออกไปเพียงคำเดียว โม่ฮว่ากลับสามารถคิดเชื่อมโยงมองเห็นลู่ทางและเคล็ดลับได้มากมายถึงเพียงนี้…

ซ้ำสิ่งที่เด็กน้อยพูดออกมา ตนยังฟังไม่เข้าใจเลยสักนิดเดียว

ผู้ดูแลโม่ลอบตื่นตระหนกในใจ

วิถีแห่งค่ายกลนั้นช่างกว้างใหญ่ไพศาลและลึกล้ำยิ่งนัก และระดับศาสตร์ค่ายกลของโม่ฮว่า ก็ยากแท้หยั่งถึงอย่างแท้จริง มิน่าเล่า แม้กระทั่งปรมาจารย์ลั่ว ก็ยังเลื่อมใสศรัทธาในตัวโม่ฮว่าเป็นอย่างยิ่ง…

โม่ฮว่าขบคิดอยู่นาน ทว่าก็ยังไม่อาจฟันธงลงไปได้

เพียงแค่ชื่อค่ายกลชื่อเดียว ย่อมไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้มากนักจริงๆ

เขาจึงเอ่ยถามต่อว่า "ผู้ดูแลโม่ ท่านรู้ร่องรอยที่อยู่ของครูฝึกเหยียนหรือไม่ขอรับ?"

ผู้ดูแลโม่ได้สติกลับมา ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จึงหยิบเศษกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสัมภาระ แล้วยื่นส่งให้แก่โม่ฮว่า บนแผ่นกระดาษมีข้อความเขียนไว้เพียงบรรทัดเดียว

'เขตแดนเสี่ยวฮวางโจว เมืองหนานเยวี่ย'

"นี่คือเบาะแสที่ข้าไหว้วานให้คนอื่นช่วยสืบเสาะมา มีสหายเก่าร่วมสำนักคนหนึ่ง เคยพบเห็นคนทรยศที่หลอกลวงอาจารย์และทำลายสำนักผู้นั้น อยู่ในเมืองเซียนที่มีนามว่าหนานเยวี่ย ในเขตแดนเสี่ยวฮวางโจว ทางทิศตะวันออกของหลีโจว"

"ข้าได้นำเรื่องนี้บอกแก่ศิษย์พี่เหยียนไปแล้ว หากข้าคาดเดาไม่ผิด เขาก็คงมุ่งหน้าไปยังเมืองหนานเยวี่ยเช่นกัน"

โม่ฮว่าพยักหน้า แล้วเก็บแผ่นกระดาษนั้นไว้อย่างระมัดระวัง

ผู้ดูแลโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็เอ่ยปากไหว้วานว่า

"โม่ฮว่า ข้ามีคำขอร้องที่ไม่สมควรสักเรื่องหนึ่ง… หากเจ้าเดินทางผ่านไปทางนั้นแล้วบังเอิญได้พบกับศิษย์พี่เหยียนเข้า ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยเขาบ้างสักหน่อย"

โม่ฮว่ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ผู้ดูแลโม่โปรดวางใจเถิดขอรับ ข้าจะช่วยครูฝึกเหยียนจับตัวคนทรยศผู้นั้นอย่างแน่นอน"

"มิใช่…" ผู้ดูแลโม่ส่ายหน้า

โม่ฮว่าชะงัก "มิใช่อันใดหรือขอรับ?"

"ข้ามิได้จะให้เจ้าช่วยเขาจับคน ทว่าอยากให้เจ้าช่วยเกลี้ยกล่อมเขา ให้เขารีบหาคู่บำเพ็ญ สร้างครอบครัวและตั้งหลักปักฐานเสียทีต่างหาก…" ผู้ดูแลโม่กล่าวอย่างจนปัญญา

โม่ฮว่าถึงกับยืนงงงันไปทันที

ผู้ดูแลโม่ทอดถอนใจ "ความจริงแล้วศิษย์พี่เหยียนมีพรสวรรค์ที่ดีมากทีเดียว…"

"ย่อมไม่อาจเทียบกับเจ้าได้หรอก…" ผู้ดูแลโม่ปรายตามองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

"หากเขาทุ่มเทสมาธิให้กับการค้นคว้าศาสตร์ค่ายกล ต่อให้จะไม่มีสัมฤทธิผลยิ่งใหญ่อันใด แต่อย่างน้อยการได้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง หรือเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกสักตำแหน่งหนึ่ง ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน"

"ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ในเขตแดนโจวทั่วไป ก็นับเป็นยอดคนที่ไม่ธรรมดาแล้ว…"

น้ำเสียงของผู้ดูแลโม่แฝงแววอิจฉาอยู่บ้าง

โม่ฮว่าพยักหน้าเห็นพ้อง ตอนที่ตนเริ่มเรียนค่ายกลในตอนแรก ความฝันอันสูงสุดก็คือการได้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งเช่นกัน

ผู้ดูแลโม่ทอดถอนใจต่อไปว่า "ทว่าหลายปีมานี้ ศิษย์พี่เหยียนกลับมีเรื่องกลัดกลุ้มใจอัดแน่นจนจิตใจไม่สงบ จึงไม่อาจก้าวข้ามธรณีประตูนั้นไปได้เสียที"

"เขาเข้าสำนักแต่แรก ผูกพันกับท่านอาจารย์อย่างลึกซึ้ง จึงทำใจยอมรับเรื่องนี้ไม่ได้ ข้อนี้ข้าเข้าใจดี ทว่าคนเราจะมัวแต่เอาชีวิตทั้งชีวิตไปจมปลักอยู่กับความแค้นมิได้"

"ต่อให้ล้างแค้นได้สำเร็จ ทว่าบั้นปลายชีวิตต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างจนผมขาวโพลน บนเส้นทางแห่งค่ายกลก็คงไม่อาจสร้างผลงานอันใดได้อีกแล้ว"

"หากเจ้าได้พบเขา ก็ช่วยเกลี้ยกล่อมเขาหน่อยเถิด ให้เขาเห็นใจและถนอมตนเองบ้าง ต่อให้เขาแก้แค้นสำเร็จ ทว่าท่านอาจารย์ก็สิ้นชีพไปแล้ว สำนักก็แตกสลายไปแล้ว อดีตล้วนปลิวหายไปกับสายลม ทว่าตัวเขาเอง ยังคงต้องหาทางใช้ชีวิตของตนเองต่อไปให้ดี…"

ผู้ดูแลโม่กล่าวด้วยความจริงใจและเปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก ทว่าน้ำเสียงก็แฝงไว้ด้วยความจนปัญญาอยู่บ้าง

"ถ้อยคำเหล่านี้ ข้าพูดไปเขาก็คงไม่ยอมฟัง ทว่าหากเป็นเจ้าพูด เขาอาจจะยอมรับฟังบ้าง"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ ในใจรู้สึกซาบซึ้งที่ผู้ดูแลโม่คิดคำนึงถึงครูฝึกเหยียนจากใจจริง จึงรับปากว่า

"ท่านวางใจเถิดขอรับ ข้าจะช่วยเกลี้ยกล่อมท่านครูฝึกแน่นอน"

ใบหน้าของผู้ดูแลโม่พลันคลี่รอยยิ้มออกมาด้วยความโล่งอก

ยามที่โม่ฮว่าเตรียมจะจากไป เขายังหยิบกล่องขนมหวานชั้นเลิศอีกหลายกล่อง ยัดเยียดใส่อ้อมอกของโม่ฮว่า

"นำกลับไปกินที่บ้านให้หมดนะ"

โม่ฮว่าไม่อาจปฏิเสธได้ จึงจำต้องรับไว้

หลังจากโม่ฮว่าจากไปแล้ว ผู้ดูแลโม่นั่งอยู่ภายในห้องตามลำพัง รินชาดื่มเองอยู่สองสามจอก สีหน้าดูเปล่าเปลี่ยวและเศร้าซึม พลางพึมพำกับตนเองแผ่วเบา

"ศิษย์พี่ เจ้าอย่าได้ตำหนิว่าข้าแส่หาเรื่องเลยนะ…"

"เรื่องค่ายกลศูนย์รวมวิญญาณ ข้าบอกแก่โม่ฮว่าไปแล้ว เจ้าก็อย่าได้โกรธข้าเลย"

"สำนักก็ล่มสลายไปแล้ว ค่ายกลนี้ก็มิได้นับเป็นความลับอันใดอีกต่อไป"

ผู้ดูแลโม่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทอดสายตามองดูใบชาที่ลอยคว้างอยู่ในถ้วย ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า

"อีกอย่าง ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกัน ว่าค่ายกลระดับหนึ่งสิบสองเส้นที่วิปริตหลุดโลกถึงเพียงนี้ จะมีคนสามารถเรียนรู้ได้สำเร็จจริงๆ หรือไม่…"

เมื่อโม่ฮว่ากล่าวลาผู้ดูแลโม่แล้ว ในใจก็จดจำชื่อ 'เมืองหนานเยวี่ย' ไว้อย่างขึ้นใจ

พอนึกถึงคำสั่งเสียและความคาดหวังที่ครูฝึกเหยียนมีต่อตน รวมถึงเงาหลังอันเปล่าเปลี่ยวอ้างว้างในยามที่ต้องพรากจากกัน

อารมณ์ของโม่ฮว่าก็พลันหนักอึ้งขึ้นมาบ้างชั่วขณะ

ไม่รู้ว่ายามนี้ครูฝึกเหยียนจะอยู่ที่ใด สบายดีหรือไม่ และต้องเผชิญกับความยากลำบากประการใดบ้าง

ตามหาร่องรอยของคนทรยศที่สังหารอาจารย์ผู้นั้นพบแล้วหรือยัง และจะต้องพบเจอกับอันตรายใดๆ หรือไม่…

ทว่ายามนี้มานั่งกังวลก็ไร้ประโยชน์ ได้แต่หวังว่าในวันข้างหน้าจะได้พบหน้าครูฝึกเหยียนจริงๆ

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

จากนั้นเขาก็นึกถึงอีกปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้

ตอนที่ตนเริ่มเรียนค่ายกลในตอนแรก ตนคิดอยากจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งมิใช่หรือ ยามนี้ตนใกล้จะต้องออกเดินทางท่องโลกกว้างแล้ว ควรจะลองไปเข้ารับการประเมินระดับขั้นดูหรือไม่นะ?

โม่ฮว่าจึงเดินทางไปไต่ถามท่านอาจารย์จวง

ท่านอาจารย์จวงมิได้ประหลาดใจอันใด พยักหน้าตอบว่า "ลองดูได้"

"จริงหรือขอรับ?" โม่ฮว่าพลันรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย "หากข้าสอบไม่ผ่านเล่าขอรับ?"

"เจ้าก็ไปสอบตามสบายเถิด จะผ่านหรือไม่ผ่านก็มิใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด"

ท่านอาจารย์จวงเอ่ยปากเช่นนั้น ทว่าในใจกลับลอบคิดว่า

'ยามนี้เจ้าเป็นถึงปรมาจารย์หลักของมหาค่ายกลระดับหนึ่งแล้ว การประเมินเพื่อเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งธรรมดาทั่วไป มีหรือที่เจ้าจะสอบไม่ผ่าน'

'เรื่องของค่ายกลนี้ ดีหรือไม่ดีล้วนกระจ่างแจ้งชัดเจน คนในวงการมองเพียงปราดเดียวก็รู้แจ้งเห็นจริง'

'การประเมินระดับขั้น ต่อให้จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอันมืดมนเพียงใด ก็ไม่มีใครกล้าเอาเปรียบหรือเล่นตุกติกบนหัวเจ้าหรอก'

'หากพวกเขากล้า 'ตาบอด' แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น จนริบโควตาระดับหนึ่งของเจ้าไปจริงๆ วันข้างหน้าย่อมต้องรับผลกรรมจนสำลักอย่างแน่นอน…'

โม่ฮว่าพยักหน้า ครุ่นคิดดูก็เห็นจริง ค่ายกลระดับหนึ่งธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่มีสิ่งใดให้น่ากังวลจริงๆ

"เช่นนั้นข้าควรจะไปสอบเมื่อใดหรือขอรับ?"

โม่ฮว่าไม่รู้เรื่องขั้นตอนและระเบียบการประเมินระดับขั้นเลยแม้แต่น้อย

"ต้องสอบให้เสร็จสิ้นก่อนที่จะออกเดินทางท่องโลกกว้าง" ท่านอาจารย์จวงกล่าว

"ไปสอบที่โลกภายนอกไม่ได้หรือขอรับ?"

"ไม่ได้หรอก" ท่านอาจารย์จวงส่ายหน้า พลางอธิบายอย่างอดทน

"การประเมินระดับขั้นของนักวาดค่ายกลนั้น ยึดถือระบบการเสนอชื่อรับรอง และมีการจำกัดโควตาตามเขตแดนโจว"

"หากจะไปรับการประเมินระดับขั้น ไม่เพียงต้องมีหนังสือรับรองเสนอชื่อเท่านั้น ทว่าในหนึ่งแคว้น หนึ่งภพ หนึ่งเมือง ในแต่ละครั้งย่อมต้องมีการจำกัดจำนวนโควตาของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง บางแห่งมีโควตามาก บางแห่งมีโควตาน้อย"

"เจ้าอยู่ที่เมืองทงเซียน มีคนคอยเสนอชื่อรับรอง เมื่อประเมินระดับผ่านแล้ว ย่อมเป็นการใช้โควตาของเมืองทงเซียน"

"ทว่าเมื่อออกไปสู่โลกภายนอก ต่างบ้านต่างเมือง ประการแรกคือไม่มีใครยินดีช่วยเสนอชื่อรับรองให้ ประการที่สองคือหากเจ้าประเมินระดับขั้นสำเร็จ ย่อมเท่ากับไปแย่งชิงโควตาของเมืองเซียนอื่น ผู้อื่นย่อมยิ่งไม่ยินยอมพร้อมใจ…"

"ช่างยุ่งยากเสียจริง…" โม่ฮว่านึกถึงถ้อยคำที่ท่านอาจารย์จวงเคยกล่าวไว้ จึงอดเอ่ยถามมิได้ "การตั้งกฎเกณฑ์ให้ยุ่งยากปานนี้ ก็เพื่อตั้งกำแพงหาผลประโยชน์ใช่หรือไม่ขอรับ?"

"ส่วนหนึ่งก็ใช่"

"แล้วอีกส่วนหนึ่งเล่าขอรับ?"

ท่านอาจารย์จวงคิดจะพูด ทว่าท้ายที่สุดก็มิได้เอ่ยออกมา ทำเพียงกล่าวว่า

"วันหน้าเจ้าจะค่อยๆ เข้าใจเอง ยามนี้รู้ไปก็ไม่มีประโยชน์อันใด"

โม่ฮว่าฟังแล้วเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง จึงพยักหน้ารับ แล้วถามต่อ "แล้วโควตานั้นแบ่งสรรตามเกณฑ์อันใดหรือขอรับ?"

ท่านอาจารย์จวงทอดถอนใจ "เกณฑ์มีมากมายนัก ความมั่งคั่งยากจนของเขตแดนโจว จำนวนตระกูลใหญ่และสำนักนิกาย เส้นสายสายสัมพันธ์ และอื่นๆ อีกมากมาย… ยิ่งเป็นเขตแดนโจวที่ยากจนข้นแค้นและมรดกค่ายกลอ่อนแอ โควตาก็ยิ่งน้อย หากคิดอยากจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ย่อมต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายมากกว่าผู้อื่นหลายเท่านัก"

"ในทางกลับกัน บางสถานที่ซึ่งมีรากฐานลึกซึ้ง หรือมีอำนาจบารมีหยั่งรากฝังลึก ในแต่ละปีล้วนได้รับโควตามากมาย การคิดจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง จึงย่อมง่ายดายกว่ากันมาก"

โม่ฮว่าเดาะลิ้น "เช่นนี้ช่าง… ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย"

ท่านอาจารย์จวงกล่าวว่า "เต๋าสวรรค์นั้นยุติธรรม ค่ายกลตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น ทำได้ก็คือทำได้ ทำไม่ได้ก็คือทำไม่ได้ สิ่งที่ไม่ยุติธรรมแท้จริงแล้วคือมนุษย์ต่างหาก บางคนมีความสามารถ ทว่ากลับไม่อาจเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้ บางคนไร้ความสามารถ ทว่ากลับยังคงสามารถสวมหมวกประดับตำแหน่งปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้อย่างภาคภูมิ…"

โม่ฮว่าครุ่นคิดตาม จากนั้นจึงกระซิบถามเสียงเบา

"เช่นนั้นข้าต้องไปหาผู้ใดให้ช่วยเสนอชื่อรับรองหรือขอรับ?"

"ที่ทำการศาลเต๋า ตระกูลในท้องถิ่น สำนักนิกาย หรือขุมกำลังระดับหนึ่งที่มีหน้ามีตาซึ่งได้รับการรับรองจากศาลเต๋า ล้วนมีคุณสมบัติในการเสนอชื่อรับรองทั้งสิ้น"

"ส่วนเจ้าน่ะหรือ… เดินตามเส้นทางของที่ทำการศาลเต๋าเถิด บนตัวเจ้ามิใช่ว่ายังมีป้ายเอวทองแดงของที่ทำการศาลเต๋าอยู่อีกแผ่นหนึ่งหรอกหรือ ผู้ตรวจการของพวกเจ้า ย่อมยินดีอย่างยิ่งที่จะช่วยเสนอชื่อรับรองให้แก่เจ้า"

ท่านอาจารย์จวงช่วยชี้แนะ

โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ เรื่องที่ข้ามีป้ายเอว ท่านก็ล่วงรู้ด้วยหรือขอรับ?"

ท่านอาจารย์จวงมีสีหน้าสงบเยือกเย็น "เรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ หากข้าอยากรู้ ย่อมต้องรู้อยู่แล้ว"

โม่ฮว่าทอดถอนใจในอก ท่านอาจารย์จวงช่างลึกล้ำยากแท้หยั่งถึงจริงๆ

"อีกอย่างหนึ่ง" นิ้วมือเรียวยาวของท่านอาจารย์จวงยื่นมาขยี้ผมของโม่ฮว่าเบาๆ "ต้องเรียก 'ท่านอาจารย์' แล้ว มิใช่เซียนเซิง"

"อ้อ…"

โม่ฮว่าได้สติ พลอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

เขาเรียกเซียนเซิงจนติดปาก ชั่วขณะหนึ่งจึงยังปรับตัวไม่ทัน

"ท่านอาจารย์!"

น้ำเสียงของโม่ฮว่าใสกังวานและบริสุทธิ์ยิ่งนัก

ท่านอาจารย์จวงหลับตาลงเล็กน้อย ท่าทางผ่อนคลายสบายอารมณ์ พลางพยักหน้ารับแผ่วเบา

หลังจากนั้น โม่ฮว่าจึงเดินทางไปพบผู้ตรวจการโจว

เมื่อผู้ตรวจการโจวได้ยินว่าโม่ฮว่าต้องการเข้าร่วมการประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ก็ตอบตกลงในทันทีโดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง

หากโม่ฮว่าสามารถผ่านการเสนอชื่อรับรองจากที่ทำการศาลเต๋า และผ่านการประเมินระดับขั้นจนกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งได้สำเร็จ ตัวเขาย่อมพลอยมีหน้ามีตาไปด้วย

ต่อให้การประเมินระดับขั้นจะสอบตก เขาก็ยังคงยินดีช่วยเหลือเป็นธุระให้อยู่ดี

แม้ในใจของผู้ตรวจการโจว ด้วยระดับศาสตร์ค่ายกลของโม่ฮว่า ย่อมไม่มีทางสอบไม่ผ่านอย่างแน่นอน

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าเรื่องการประเมินระดับขั้นนี้ เบื้องลึกเบื้องหลังมีความสลับซับซ้อนยิ่งนัก

การประเมินระดับขั้นของศาลเต๋า มิได้ประเมินที่ระดับของค่ายกล ทว่าประเมินที่ระดับของตัวนักวาดค่ายกล และมิได้กำหนดโดยเต๋าสวรรค์ หากแต่กำหนดโดยมนุษย์ที่มีผลประโยชน์พัวพันกันอย่างยุ่งเหยิง

เว้นเสียแต่จะมีเส้นสายบารมีสูงเทียมฟ้า มิฉะนั้นผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร ย่อมไม่มีใครกล้าฟันธงได้แน่นอน

ตัวเขาเป็นเพียงผู้ตรวจการของเมืองเซียนเล็กๆ เส้นสายพอจะมีอยู่บ้าง ทว่ายังไม่อาจส่งอิทธิพลไปถึงการประเมินระดับขั้นของหอเทียนซูแห่งศาลเต๋าส่วนกลางได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงช่วยเขียนหนังสือเสนอชื่อรับรองให้ ส่วนเรื่องอื่นที่เหลือ ย่อมต้องขึ้นอยู่กับตัวโม่ฮว่าเองแล้ว

ผู้ตรวจการโจวตรวจสอบเอกสารที่เกี่ยวข้อง จากนั้นจึงจรดพู่กันเขียนหนังสือเสนอชื่อรับรองด้วยตนเอง แล้วเอ่ยกับโม่ฮว่า

"วันที่ยี่สิบหกเดือนสิบ ในเขตแดนเฮยซานโจวระดับสองจะมีการจัดสอบประเมินระดับขั้นขึ้น สถานที่คือสำนักชางอวิ๋นในเมืองชิงซาน ถึงเวลานั้นข้าจะส่งคนพาเจ้าเดินทางไปที่นั่น"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

วันที่ยี่สิบหกเดือนสิบ นั่นก็คืออีกเจ็ดวันข้างหน้า เวลากระชั้นชิดยิ่งนัก

'ดูท่าท่านอาจารย์จวง… ท่านอาจารย์ คงคำนวณกระทั่งเวลาในการประเมินระดับขั้นไว้เรียบร้อยแล้วเป็นแน่…'

โม่ฮว่ารำพึงในใจอย่างเงียบงัน