ตอนที่ 372 — ตอนที่ 372 การสอบประเมินระดับ

หลังจากจัดแจงเรื่องที่พักเรียบร้อยแล้ว โม่ฮว่าจึงมีโม่ซานคอยเดินเคียงข้าง พากันออกไปเดินเที่ยวชมบริเวณเขานอกของสำนักชางอวิ๋น

ในตอนแรกที่เริ่มเดินชม รู้สึกเพียงว่าสำนักชางอวิ๋นนั้นกว้างใหญ่ยิ่งนัก มีสิ่งแปลกตามากมาย ทว่าหลังจากเดินไปได้สองสามรอบ ความรู้สึกแปลกใหม่ก็พลันมลายหายไป ขุนเขา สายน้ำ ตึกรามและลานประลอง ต่างก็ดูไม่แตกต่างกันเท่าใดนัก จึงไม่มีสิ่งใดให้เดินชมอีก

โม่ฮว่าจึงกลับมายังห้องพัก ทบทวนวิชาค่ายกลอย่างสบายใจ

ทว่าค่ายกลระดับหนึ่งธรรมดาทั่วไปนั้นเรียบง่ายเกินไป จึงแทบไม่มีสิ่งใดให้ต้องทบทวน

โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงวาดค่ายกลทวนวิญญาณเล่นอยู่สองสามรอบ แล้วทบทวนโครงสร้างแกนค่ายกลของมหาค่ายกลห้าธาตุประหารอสูรอีกเล็กน้อย

ครั้นถึงเวลาอาหาร ก็ออกไปกินอาหารที่สำนักชางอวิ๋นจัดเตรียมไว้

การสอบประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกลนี้ ดูแลโดยหอเทียนซูแห่งศาลเต๋า และดำเนินงานโดยสำนักชางอวิ๋น

สำนักชางอวิ๋นจึงให้ความสำคัญเป็นพิเศษ ไม่กล้าละเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

มิฉะนั้นแล้ว ไม่เพียงแต่จะเป็นการลบหลู่ศาลเต๋าจนอาจถูกที่ทำการศาลเต๋าเอาความ หากแต่ยังเป็นการล่วงเกินเหล่านักวาดค่ายกลที่เดินทางมาร่วมสอบ ซึ่งจะทำให้ชื่อเสียงของสำนักในหมู่ปรมาจารย์ค่ายกลเสื่อมเสียลงได้

ผู้ที่สามารถเข้าร่วมการสอบประเมินระดับขั้น ล้วนเป็นนักวาดค่ายกล 'ว่าที่ระดับหนึ่ง' สำนักชางอวิ๋นจึงยิ่งไม่กล้าเฉยเมยละเลย

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นเรื่องอาหารการกินหรือที่หลับที่นอน ล้วนได้รับการจัดเตรียมอย่างสุดความสามารถ ที่พักกว้างขวาง อาหารการกินก็อุดมสมบูรณ์ยิ่ง

โม่ฮว่าได้ลิ้มลองเนื้อสัตว์วิญญาณที่ไม่เคยได้กินมาก่อนหลายชนิด

เนื้อสัตว์วิญญาณนั้นเนื้อสัมผัสนุ่มละมุนยิ่งกว่าจริงๆ ไร้ซึ่งกลิ่นคาวสาบแม้แต่น้อย ซ้ำยังมีไอปราณวิญญาณอบอวล หลังจากกินและขัดเกลาพลังแล้ว พลังวิญญาณในทะเลลมปราณก็เพิ่มพูนขึ้นมาอีกเล็กน้อย

ทว่าในเรื่องรสชาตินั้นก็นับว่าธรรมดาทั่วไป เพราะอุดมไปด้วยไอปราณวิญญาณ จึงให้ความรู้สึกคล้ายกำลัง 'เคี้ยวหินวิญญาณ' รสชาติไม่อร่อยเท่าฝีมือของท่านแม่เลยแม้แต่น้อย

ทว่าโม่ฮว่าก็มิใช่คนเลือกกิน

อีกทั้งเมื่อเห็นว่าเนื้อสัตว์วิญญาณเหล่านี้มีราคาสูงค่ายิ่ง เขาก็ยิ่งกินเข้าไปไม่น้อย

โม่ฮว่าพักผ่อนอย่างสุขสบาย กินอิ่มหนำสำราญ บรรดาศิษย์ของสำนักชางอวิ๋นก็สุภาพนอบน้อม จึงไม่พบเจอกับปัญหาความยุ่งยากใดๆ

ผ่านไปเช่นนี้สองวัน ในที่สุดก็ถึงวันสอบประเมินระดับขั้นอย่างเป็นทางการ

สถานที่จัดสอบ ถูกกำหนดไว้ ณ ตำหนักเวิ่นเสียน บนยอดเขาหลักของสำนักชางอวิ๋น

ตัวตำหนักโอ่อ่ากว้างขวางและสูงตระหง่าน สง่างามสมเกียรติ ภายในจัดวางโต๊ะเขียนหนังสือไว้หลายสิบตัว

โต๊ะเขียนหนังสือทำจากไม้พะยูงแดง หน้าโต๊ะกว้างขวาง แกะสลักลวดลายเมฆาและสัตว์อสูร เนื้อไม้หนักแน่นและเปล่งประกายเงางามจางๆ เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่ามีราคาสูงค่ายิ่ง

รอบโต๊ะมีค่ายกลถูกวางเอาไว้ เพื่อใช้ตัดขาดสัมผัสญาณ เสียง ตลอดจนสายตาจากภายนอก

หากนักวาดค่ายกลมีพฤติกรรมนอกลู่นอกทาง ค่ายกลจะส่งสัญญาณเตือนในทันที และจะถูกขับไล่ออกจากสนามสอบ ถูกเพิกถอนสิทธิ์ในการประเมินระดับขั้น

โม่ฮว่าแสดงป้ายหยกต่อผู้คุมสอบ แล้วเดินเข้าสู่ตำหนักเวิ่นเสียน หาโต๊ะของตนเองพบแล้วนั่งลงอย่างเงียบสงบ เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันน่าเกรงขามและเคร่งขรึม ในใจก็อดรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อยมิได้

ทว่าพอกวาดสายตามองไปรอบข้าง เขากลับหายประหม่าเป็นปลิดทิ้ง

ท่านอาจารย์จวงกล่าวไว้ไม่ผิดเลย ผู้ที่มาร่วมสอบพร้อมกับเขานั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นปรมาจารย์ค่ายกลชราผมขาวโพลน หรือไม่ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่มีผมหงอกแซมขาว

โม่ฮว่ารำพึงในใจอย่างเงียบงัน 'ท่านลุงและท่านปู่เหล่านี้ร่ำเรียนมาทั้งชีวิต สอบมาทั้งชีวิต กระนั้นก็ยังมีโอกาสสอบตก ตัวเราเองยังอายุน้อยนัก ต่อให้คราวนี้จะสอบไม่ผ่าน ก็มิใช่เรื่องใหญ่อันใด…'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โม่ฮว่าจึงผ่อนคลายสบายใจลงอย่างหมดจด

ทว่าจากนั้น เขากลับพบว่าดูเหมือนทุกคนกำลังลอบมองตนอยู่

เริ่มตั้งแต่ผู้คุมสอบตรงประตูทางเข้า

เขามีผมหงอกขาวไปครึ่งศีรษะ สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ท่าทางเคร่งครัดตามแบบแผน

บนร่างสวมชุดคลุมเต๋าสีขาว ตรงหน้าอกปักลวดลายกลุ่มดาวเจ็ดดารา

ดาวทั้งเจ็ดเรียงตัวเป็นรูปกระบวย ดาวอีกหกดวงล้วนริบหรี่มืดมน มีเพียงดาวดวงแรกแห่งกลุ่มดาวกระบวยเหนือ นั่นคือดาวเทียนซูที่เปล่งประกายสว่างไสว ทอแสงดวงดาวระยิบระยับ

สิ่งนี้บ่งบอกว่า เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรแห่งหอเทียนซู ในบรรดาหอเจ็ดดาราแห่งศาลเต๋าส่วนกลาง

และยังเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบการประเมินระดับขั้นของค่ายกลในครานี้

ยามที่โม่ฮว่ายื่นป้ายหยกส่งให้แก่เขา ก็สามารถแลเห็นสีหน้าตื่นตะลึงงงงันบนใบหน้าของเขาได้อย่างชัดเจน

เขาก้มลงมองดูป้ายหยก แล้วจ้องมองโม่ฮว่าอยู่นานสองนาน จากนั้นจึงพยักหน้าช้าๆ อนุญาตให้โม่ฮว่าเดินเข้าสู่สนามสอบ

เมื่อโม่ฮว่าก้าวเข้ามาในตำหนักเวิ่นเสียน จึงพบว่าทุกคนต่างพากันจ้องมองมาที่ตน ไม่ว่าจะมองตรงๆ หรือลอบชำเลืองมองก็ตาม

มองดูเขาเดินผ่านประตูเข้ามา มองดูเขาเดินผ่านทางเดิน มองดูเขาเดินไปหยุดอยู่หน้าโต๊ะ และมองดูเขานั่งลงอย่างผ่าเผยสง่างาม

ชั่วพริบตานั้น เสียงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงพลันดังขึ้นรอบทิศ

ดูเหมือนว่าเมื่อตระหนักได้ว่าเด็กน้อยวัยเพียงสิบกว่าขวบผู้นี้ เดินทางมาเพื่อรับการประเมินระดับขั้นจริงๆ สีหน้าของบรรดานักวาดค่ายกลทุกคนต่างพากันเหม่อลอยไปชั่วขณะ

นี่คือการสอบประเมินระดับขั้นเพื่อเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งเชียวนะ… ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งเชียวหรือ!

ทุกคนต่างสบตากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าควรจะเอ่ยสิ่งใดออกมาดี

แม้โม่ฮว่าเคยผ่านสถานการณ์ยิ่งใหญ่อย่างการทลายมหาค่ายกลมาแล้ว ทว่ายามนี้เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ริษยา หรือกังขาของทุกคน เขาก็ยังอดรู้สึกขัดเขินและประหม่าอยู่บ้างเล็กน้อยมิได้

ยังดีที่หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม ผู้คนก็มากันจนครบ การสอบกำลังจะเริ่มขึ้น จึงไม่มีผู้ใดคอยลอบมองโม่ฮว่าอีก

โม่ฮว่าจึงลอบผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก

ครู่ต่อมา เสียงระฆังของสำนักชางอวิ๋นก็ดังกังวานขึ้น ทุกคนต่างเงียบเสียงลงจนสนิท

ผู้คุมสอบกวาดสายตามองไปรอบด้าน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "การสอบประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง แห่งหอเทียนซู ศาลเต๋า ณ ตำหนักเวิ่นเสียน สำนักชางอวิ๋น เขตแดนเฮยซานโจวระดับสอง บัดนี้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ยกกล่องเหล็กเลี่ยมขอบทองคำและหยกขึ้นมา แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "บัดนี้ข้าจะคลายค่ายกลที่ผนึกข้อสอบไว้ ต่อหน้าทุกท่าน"

ผู้คุมสอบขยับแผ่นค่ายกลขนาดเล็กสองสามชิ้น ทำให้ทองคำและหยกบนกล่องเหล็กสบเข้าหากัน จากนั้นแสงสว่างพลันวาบขึ้น ค่ายกลถูกคลายออก ทองคำและหยกที่ฝังอยู่บนตัวกล่องล้วนหลุดร่วงลงมาจนหมดสิ้น

นี่คือค่ายกลแบบใช้ครั้งเดียว เมื่อเปิดออกแล้ว ทองคำและหยกจะหลุดร่วงจนไม่อาจคืนสู่สภาพเดิมได้ เพื่อป้องกันมิให้มีผู้ใดลอบเปิดออกก่อนล่วงหน้าเพื่อขโมยข้อสอบ

ผู้คุมสอบเปิดกล่องเหล็กออกเพื่อแสดงให้ทุกคนเห็น ภายในกล่องเหล็กมีแผ่นหยกอยู่หลายสิบชิ้น ซึ่งภายในแผ่นหยกนั้นก็คือข้อสอบของการประเมินระดับขั้น

ผู้คุมสอบสั่งให้คนนำแผ่นหยกไปแจกจ่าย พร้อมทั้งแจกพู่กันค่ายกล กระดาษค่ายกล หมึกวิญญาณ และแท่นฝนหมึกตามมาตรฐานที่ศาลเต๋ากำหนด

ขั้นตอนเหล่านี้รัดกุมและละเอียดซับซ้อนยิ่ง เพื่อป้องกันมิให้นักวาดค่ายกลกระทำการทุจริต จากนั้นการสอบประเมินระดับขั้นจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

โม่ฮว่ากวาดสายตาตรวจดูแผ่นหยก ข้อสอบในแผ่นหยกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกคือทฤษฎีค่ายกล ซึ่งทดสอบความรู้เชิงทฤษฎี อันประกอบไปด้วยประเภทของค่ายกล ต้นกำเนิดของค่ายกล ประวัติศาสตร์แห่งวิถีค่ายกล การเกื้อหนุนและหักล้างของลวดลายค่ายกล และอื่นๆ

สิ่งเหล่านี้โม่ฮว่ามิได้นับว่าเชี่ยวชาญเป็นพิเศษ ทว่านั่นก็เป็นการเปรียบเทียบกับศิษย์ตระกูลใหญ่ที่มีมรดกตกทอดสืบต่อกันมาอย่างลึกซึ้งเช่นไป๋จื่อซีเท่านั้น เมื่อเขาได้ร่ำเรียนวิชาค่ายกลกับท่านอาจารย์จวง ผ่านการสั่งสอนและซึมซับมาโดยตลอด ทฤษฎีค่ายกลระดับหนึ่งขั้นพื้นฐานเหล่านี้ เขาย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ส่วนที่สอง คือค่ายกล ซึ่งเป็นการทดสอบการวาดลวดลายค่ายกลจริง

โม่ฮว่ากวาดสายตามองค่ายกลที่ใช้สอบ ก็คลายความกังวลลงจนหมดสิ้น ค่ายกลหลอมอัคคีระดับหนึ่ง ค่ายกลแสงทองระดับหนึ่ง ค่ายกลคุกวารีระดับหนึ่ง…

ล้วนเป็นค่ายกลประเภทเบญจธาตุ ซ้ำยังเป็นค่ายกลที่โม่ฮว่าเคยวาดจนเจนมือมานับครั้งไม่ถ้วน

มหาค่ายกลห้าธาตุประหารอสูรนั้น ครอบคลุมค่ายกลประเภทคุมขัง สังหาร ตลอดจนค่ายกลเสริมสิ่งปลูกสร้างในระบบห้าธาตุเอาไว้เกือบทั้งหมด

โม่ฮว่าเป็นผู้สร้างหลักของมหาค่ายกลห้าธาตุประหารอสูร กระทั่งแกนค่ายกลของมหาค่ายกลเขาก็วาดออกมาได้สำเร็จ ย่อมไม่ต้องเอ่ยถึงค่ายกลเดี่ยวอันเรียบง่ายที่ใช้เพียงเพื่อเติมเต็มช่องว่างเหล่านี้เลย

ทว่าโม่ฮว่ายังคงจดจำคำสั่งสอนของบิดาไว้ได้เป็นอย่างดี ราชสีห์ล่ากระต่ายยังต้องทุ่มสุดกำลัง ยิ่งเป็นเรื่องเรียบง่าย ก็ยิ่งไม่อาจประมาทเลินเล่อได้

โม่ฮว่าตอบข้อสอบส่วนทฤษฎีค่ายกลจนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงเริ่มตั้งใจวาดค่ายกล

ทว่าต่อให้จะตั้งใจเพียงใด นี่ก็เป็นเพียงค่ายกลระดับหนึ่งเก้าเส้นธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่มีความยากเย็นอันใดเลย

ในตอนแรก โม่ฮว่ายังคงบรรจงวาดอย่างละเอียดถี่ถ้วนทีละขีดละเส้น

ทว่าครั้นวาดไปเรื่อยๆ ความเคยชินก็เริ่มเข้าครอบงำ พู่กันตวัดรวดเร็วดุจมังกรเหินอสรพิษเลื้อย สะบัดพู่กันฉับไวชั่วเวลาไม่กี่อึดใจ ใช้เวลาเพียงไม่นาน เขาก็วาดค่ายกลทั้งหมดจนเสร็จสิ้น

จากนั้นโม่ฮว่าก็ยืนงันไป 'ดูเหมือนข้าจะสอบเสร็จแล้ว…'

เขาเงยหน้าขึ้นมองดูรอบด้าน แม้จะมีค่ายกลตัดขาดจนมองเห็นไม่ชัดเจนนัก ทว่าท่ามกลางความเลือนราง ก็ยังพอมองเห็นได้ว่าบรรดานักวาดค่ายกลส่วนใหญ่เพิ่งจะตอบข้อสอบทฤษฎีเสร็จ และกำลังเริ่มจรดพู่กันวาดค่ายกลด้วยสีหน้าเคร่งเครียดดุจกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ทว่าโม่ฮว่ากลับวาดจนหมดสิ้นแล้ว เขาไม่มีสิ่งใดให้วาดอีกต่อไป…

เขาตรวจทานดูรอบหนึ่ง พบว่าไม่มีสิ่งใดให้ต้องตรวจทานเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ค่ายกลระดับหนึ่ง กวาดตามองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งแล้ว จะมีสิ่งใดให้ต้องตรวจทานเล่า?

โม่ฮว่าคิดอยากจะวาดค่ายกลอื่นๆ เล่นเพื่อฆ่าเวลา ทว่าก็ไม่มีกระดาษค่ายกลเหลืออยู่อีกแล้ว

เขาพลันตระหนักได้ว่า ตัวเองไม่มีสิ่งใดให้ทำเสียแล้ว…

ควรจะส่งข้อสอบก่อนเวลาดีหรือไม่นะ? โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ส่ายหน้า

ทำเช่นนั้นย่อมดูโอ้อวดโจ่งแจ้งเกินไป อีกทั้งยังดูไม่ให้ความเคารพต่อ 'การสอบประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง' เอาเสียเลย

ขอนไม้ที่ยื่นล้ำออกมาย่อมผุก่อนใคร การที่เขาเดินทางมาสอบประเมินระดับขั้นด้วยวัยเพียงเท่านี้ก็นับว่าโดดเด่นสะดุดตามากพอแล้ว ยามนี้ควรทำตัวเรียบง่ายสงบเสงี่ยมจะดีกว่า

'รอให้ทุกคนส่งข้อสอบพร้อมกัน แล้วเราค่อยส่งพร้อมกับพวกเขาก็แล้วกัน…' โม่ฮว่าตัดสินใจแน่วแน่

หลังจากนั้น เขานั่งตัวตรงอยู่อีกครู่หนึ่ง ก็ยังคงรู้สึกเบื่อหน่ายยิ่งนัก

การสอบของปรมาจารย์ค่ายกลให้เวลาเต็มๆ ถึงหนึ่งวัน ก่อนหน้านี้เขายังรู้สึกว่าเวลานี้ดีมาก มีให้อย่างเหลือเฟือ ทว่ายามนี้กลับรู้สึกว่า มันเหลือเฟือจนเกินพอดีไปมาก…

เขาคงไม่อาจมานั่งแกร่วอยู่ที่นี่ทั้งวันได้กระมัง

โม่ฮว่าเบื่อหน่ายจนสุดจะทน ทว่าไม่มีทั้งหมึกและกระดาษ จึงทำได้เพียงฟุบลงกับโต๊ะ ใช้นิ้วมือกรีดกรายไปบนหน้าโต๊ะอันเกลี้ยงเกลา วาดลวดลายค่ายกลเล่นเพื่อแก้เซ็ง

ทว่ามันช่างน่าเบื่อเหลือเกินจริงๆ…

แก้มกลมๆ แนบสนิทอยู่กับพื้นโต๊ะ วาดไปวาดมา หนังตาก็เริ่มหนักอึ้งและปิดลง จากนั้นก็ผล็อยหลับไปจนส่งเสียงหายใจสม่ำเสมอ…

เสียงหายใจของเขาแผ่วเบาและนุ่มนวลยิ่ง ทว่าไม่นานนักก็ถูกผู้คุมสอบสังเกตเห็นเข้าจนได้

ผู้คุมสอบมีสีหน้าเคร่งขรึมมืดมนดุจสายน้ำนิ่ง พลางท่องชื่อบนป้ายหยกในใจอย่างเงียบงัน 'เมืองทงเซียน โม่ฮว่า!'

ตั้งแต่ตอนที่โม่ฮว่าก้าวผ่านประตูเข้ามา เขาก็จับตามองไว้แล้ว

จะมีที่ใดกันที่เด็กวัยเพียงสิบกว่าขวบจะมาเข้าร่วมการประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกลเช่นนี้? นี่ต้องใช้เส้นสายลับลมคมในใหญ่โตปานใดกัน? และต้องพึ่งพาบารมีเส้นสายมากมายเพียงใด?

ในตอนแรกเขาคิดว่าเด็กคนนี้ได้รับการเสนอชื่อรับรองมาจากตระกูลใหญ่หรือสำนักนิกายใดเสียอีก ถึงเวลานั้นเขาจะสั่งการให้ที่ทำการศาลเต๋าในท้องที่ เพิกถอนสิทธิ์ในการเสนอชื่อรับรองของพวกมันไปสักห้าสิบปี

ทว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่า เด็กคนนี้กลับได้รับการเสนอชื่อรับรองจากที่ทำการศาลเต๋าเสียเอง!

การติดสินบนซื้อตัวที่ทำการศาลเต๋า จะต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพียงใดกัน ช่างกล้าทุ่มเทเสียจริง?

เรื่องการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ใต้โต๊ะในการสอบประเมินระดับขั้น ย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในกรณีส่วนใหญ่ ศาลเต๋าก็เอาหูไปนาเอาตาไปไร่ ปล่อยให้ผ่านเลยไป

ทว่าก็อย่าได้ทำจนเกินงามปานนี้! ส่งเด็กน้อยคนหนึ่งมาประเมินระดับขั้น คิดว่าคนอื่นตาบอดกันหมดแล้วหรืออย่างไร?

การประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง เป็นเรื่องที่จริงจังและเคร่งครัดยิ่ง ทว่ายามนี้กลับถูกคนพวกนี้มองเป็นเรื่องเล่นขายของ ช่างน่าชังยิ่งนัก!

ผู้คุมสอบบังเกิดโทสะขึ้นในอก ทว่าเขามิได้ซักไซ้เอาความในทันที เพราะเกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อการสอบของนักวาดค่ายกลคนอื่นๆ

อีกทั้งเขายังแอบเผื่อใจไว้หนึ่งในหมื่น คิดว่าเด็กคนนี้อาจจะมีพรสวรรค์ด้านค่ายกลอยู่บ้างจริงๆ และมีคุณสมบัติคู่ควรแก่การเข้าร่วมประเมินระดับขั้นจริงๆ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงคอยจับตามองดูโม่ฮว่าทำข้อสอบอยู่เบื้องบนเป็นระยะ

ตำแหน่งคุมสอบภายในตำหนักเวิ่นเสียนเป็นแท่นยกสูง เมื่อยืนอยู่ด้านบน สายตาสามารถกวาดมองเห็นได้ทั่วทั้งบริเวณอย่างไร้สิ่งบดบัง ย่อมรวมถึงพฤติกรรมทุกฝีก้าวของโม่ฮว่าด้วยเช่นกัน

เด็กคนนี้ในตอนแรกที่เขียนทฤษฎีค่ายกล ก็ยังตอบอย่างตั้งอกตั้งใจ ทว่าผ่านไปไม่นานนัก ไม่รู้ว่าตอบเสร็จแล้วหรือจนปัญญาไม่รู้จะเขียนสิ่งใดต่อ จึงโยนทฤษฎีค่ายกลทิ้งไว้ด้านข้าง แล้วเริ่มวาดค่ายกล

ในตอนแรกที่วาดค่ายกล ก็ยังวาดอย่างจริงจัง บรรจงทีละขีดละเส้นอย่างประณีต ทว่าครั้นวาดไปเรื่อยๆ หางกระรอกก็โผล่ออกมาจนได้

ภาพร่างค่ายกลชำเลืองมองเพียงปราดเดียว จากนั้นก็โยนทิ้งไปอย่างสิ้นเชิง ตวัดพู่กันไปมารวดเร็วดุจพายุ วาดตามอำเภอใจ ราวกับกำลังละเลงภาพขีดเขียนเล่นอย่างไร้แก่นสาร

กระดาษค่ายกลไม่กี่แผ่นถูกใช้จนหมดอย่างรวดเร็ว… เมื่อเขาผลาญกระดาษค่ายกลจนหมดสิ้น ก็รู้สึกเบื่อหน่ายจนสุดทน จึงเริ่มฟุบลงกับโต๊ะ มือเล็กๆ กรีดกรายไปมาไม่รู้ว่ากำลังขีดเขียนสิ่งใดอยู่

กรีดกรายไปมา เขากลับ… กลับ! กลับผล็อยหลับไปเสียแล้ว!

หนังตาของผู้คุมสอบกระตุกระรัว ใบหน้าเขียวคล้ำด้วยความโกรธ

ช่างน่าชังยิ่งนัก! ลบหลู่ศาลเต๋า ลบหลู่วิชาค่ายกล ลบหลู่สนามสอบ และยิ่งไม่เห็นผู้คุมสอบเช่นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!

ผู้คุมสอบปรายตามองโม่ฮว่าอีกครา กำลังจะบันดาลโทสะ ทว่าเมื่อเห็นเด็กน้อยหลับใหลอย่างแสนหวาน สีหน้าท่าทางไร้เดียงสายิ่ง จิตใจก็พลันอ่อนยวบลงจนอดทอดถอนใจมิได้ 'เด็กตัวแค่นี้ จะไปรู้ประสาอันใดกัน?'

ทว่าสายตาของเขาก็พลันเย็นชาลงในทันใด เรื่องนี้จะต้องเป็นแผนการของตระกูลใหญ่หรือสำนักนิกายที่หนุนหลังผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้เป็นแน่ ที่ยอมทุ่มเงินติดสินบนที่ทำการศาลเต๋า ส่งนักวาดค่ายกลตัวน้อยที่เพิ่งเริ่มเรียนวิชาค่ายกลได้ไม่นานผู้นี้ มาเข้าร่วมการสอบประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง

เด็กคนนี้คงจะถูกส่งมาอย่างงงๆ ข้อสอบก็ทำไม่ได้ ค่ายกลก็วาดไม่เป็น ไม่รู้จะทำสิ่งใด จึงได้แต่นอนฟุบหลับไปเช่นนี้

ผู้คุมสอบทอดถอนใจ พลางรำพึงในใจอย่างเงียบงัน 'ปล่อยให้เขานอนไปก่อนเถิด เรื่องนี้ค่อยไปสะสางเอาความในภายหลัง…'

ด้วยเหตุนี้ ในการสอบประเมินระดับขั้นของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง หลังจากโม่ฮว่าทำข้อสอบเสร็จสิ้น เขาก็นอนฟุบอยู่กับโต๊ะ หลับปุ๋ยอย่างสงบสุขตั้งแต่ต้นจนจบการสอบ…