ตอนที่ 378 — ตอนที่ 378 เมืองเล็ก

โม่ฮว่ากลับมาที่ห้องของตน แล้วฝึกฝนค่ายกลทวนวิญญาณต่ออีกครู่หนึ่ง

เขารู้สึกได้จริงๆ ว่าสัมผัสญาณเพิ่มพูนช้าลง มิได้รวดเร็วเหมือนแต่ก่อนแล้ว

"ดูท่าคงต้องหาค่ายกลที่ยากยิ่งขึ้นมาร่ำเรียนเสียแล้ว"

โม่ฮว่ารำพึงในใจเงียบๆ

หลังจากนั้นเขาก็ฝึกฝนค่ายกลต่อไปอีกสักพัก จนกระทั่งสัมผัสญาณเหือดแห้ง โม่ฮว่าจึงหยุดพักผ่อนชั่วครู่ ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วเปิดถุงเก็บของออกดู

การออกท่องพเนจรต่อจากนี้ ไม่รู้ว่าจะต้องพานพบสิ่งใดบ้าง เขาจึงคิดจะตรวจนับข้าวของที่มีติดตัวเสียก่อน

ประการแรกคือศิลาวิญญาณ

ศิลาวิญญาณที่โม่ฮว่าพกติดตัวมีอยู่เป็นพันก้อน

นอกจากนี้ยังมีศิลาวิญญาณอีกหลายพันก้อนที่เก็บไว้บนรถม้า ลงค่ายกลปิดผนึกไว้ โดยมีอาจารย์จวงช่วยดูแลให้

ศิลาวิญญาณเหล่านี้ โม่ฮว่าเตรียมไว้ใช้สำหรับการสร้างรากฐาน

มีทั้งส่วนที่เขาหามาได้ด้วยตนเอง ส่วนที่พ่อแม่เก็บหอมรอมริบไว้ให้ และบางส่วนที่ผู้อาวุโสยวี่มอบให้

อย่างน้อยก่อนจะสร้างรากฐาน ก็น่าจะเพียงพอใช้

นอกจากนี้ยังมีอาวุธวิญญาณระดับหนึ่ง นั่นคือกระบองพันชั่ง

กระบองพันชั่งอันนี้ โม่ฮว่าได้ไหว้วานให้ช่างเฉินช่วยหลอมสร้างขึ้นใหม่ เนื้อไม้จึงแข็งแกร่งทนทานยิ่งขึ้น ทั้งเขายังเสริมค่ายกลซ้อนพันชั่งเข้าไปอีกชั้นหนึ่ง หากนำมาใช้ลอบฟาดศีรษะจากด้านหลัง ย่อมยิ่งถนัดมือคล่องแคล่วขึ้นไปอีก

บนคอของโม่ฮว่า ยังคงแขวนหยกโอสถไว้หนึ่งชิ้น

นี่คือสิ่งที่ท่านผู้เฒ่าเฝิงมอบให้แก่เขา แฝงไว้ด้วยไออุ่นจางๆ ช่วยให้จิตใจปลอดโปร่งสงบผ่อนคลาย

แม้ท่านผู้เฒ่าเฝิงจะเคยกล่าวว่า "เรื่องบุญกุศลนั้นช่างเลื่อนลอยสุดหยั่ง"

ทว่าบนหยกโอสถชิ้นนี้ ราวกับได้รองรับผลบุญกุศลจากการรักษาเยียวยาชีวิตผู้คนของท่านผู้เฒ่าเฝิงเอาไว้จริงๆ จึงเปล่งประกายความอบอุ่นนุ่มนวลออกมาอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่โม่ฮว่ามองดู ล้วนสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีอันเปี่ยมล้นที่แฝงอยู่ภายใน

นอกจากหยกโอสถแล้ว บนคอของโม่ฮว่ายังแขวนป้ายล่าอสูรเอาไว้อีกหนึ่งชิ้น

ป้ายล่าอสูรชิ้นนี้ ผู้อาวุโสยวี่เป็นผู้มอบให้แก่เขาในคราวนั้น ซึ่งนายพรานล่าสัตว์อสูรทุกคนต่างก็มีคนละหนึ่งชิ้น

ทว่าโม่ฮว่าพบว่า ป้ายของตนดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนไปบ้างแล้ว

นายพรานล่าสัตว์อสูรคนอื่นๆ ยามสังหารสัตว์อสูร บนป้ายล่าอสูรจะมีรอยเลือดเส้นบางๆ สีแดงปรากฏเพิ่มขึ้นมาหนึ่งสาย

ทว่าโม่ฮว่าอาศัยการระเบิดทำลายมหาค่ายกลจนสังหารเฟิงซีลงได้ บนป้ายล่าอสูรของเขาก็ปรากฏรอยเลือดขึ้นมาสายหนึ่งเช่นกัน

ทว่ารอยเลือดสายนี้ กลับหนาถึงครึ่งข้อนิ้ว ทั้งยังเป็นรอยเลือดสีทองอร่ามจางๆ

โม่ฮว่าเคยไปถามผู้อาวุโสยวี่ ผู้อาวุโสยวี่เองก็มีสีหน้างุนงง บอกว่าไม่เคยพบเห็นมาก่อน แม้แต่ในบันทึกโบราณของนายพรานล่าสัตว์อสูรก็ไม่เคยมีปรากฏ

รอยเลือดสีทองจางๆ…

โม่ฮว่าไม่อาจเข้าใจได้ จึงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

อย่างไรเสีย รอยเลือดบนป้ายล่าอสูรนี้ ไม่ว่าจะเป็นสีแดงหรือสีทอง ต่างก็ไม่มีผลกระทบอันใด ในยามนี้ยังไม่มีประโยชน์อันใด ไว้รอให้มีเวลาว่างในวันข้างหน้าค่อยหาคำตอบให้กระจ่างแจ้ง

ป้ายทองแดงประจำตำแหน่งของที่ทำการศาลเต๋า โม่ฮว่าก็เก็บไว้ในถุงเก็บของเช่นกัน

ตามที่เจ้ากรมโจวบอกไว้ เขาได้ยื่นเรื่องต่อเบื้องบนเพื่อขอจัดสรรผลงานความชอบจำนวนมากมาบันทึกไว้ในป้ายประจำตำแหน่งชิ้นนี้

การที่เมืองทงเซียนสามารถปราบสังหารเฟิงซีได้สำเร็จ ที่ทำการศาลเต๋าประจำท้องถิ่นย่อมนับว่ามีคุณงามความชอบใหญ่หลวง

เจ้ากรมโจวในช่วงบั้นปลายของชีวิตราชการ ได้รับผลงานความดีความชอบอันยิ่งใหญ่เกินความคาดหมายเช่นนี้ จึงยิ้มแก้มแทบปริตลอดเวลา

คุณงามความชอบในส่วนนี้ ย่อมต้องขอบใจโม่ฮว่าอย่างยิ่ง

ด้วยฐานะของโม่ฮว่าค่อนข้างพิเศษ ปรมาจารย์ค่ายกลหลักระดับหนึ่งในวัยเพียงสิบสามปี หากรายงานขึ้นไปย่อมไม่มีผู้ใดเชื่อถือ เจ้ากรมโจวจึงมิได้แจ้งเรื่องนี้ต่อศาลเต๋าอย่างเปิดเผย หากแต่แอบจัดสรรผลประโยชน์ให้แก่โม่ฮว่าเป็นพิเศษอย่างเงียบๆ

ผลประโยชน์เหล่านี้ ก็คือแต้มผลงานความชอบที่อยู่ในป้ายทองแดงนั่นเอง

ในวันข้างหน้าหากโม่ฮว่าต้องเดินทางไกลและมีความจำเป็น ย่อมสามารถนำผลงานในสมุดบันทึกความชอบไปแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณหรือวัตถุดิบวิญญาณ เพื่อรองรับเหตุฉุกเฉินได้

ส่วนผลงานเหล่านี้จะมีจำนวนมากน้อยเพียงใด และสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของได้มากเพียงไหน เขายังไม่เคยนำไปแลก จึงยังไม่ทราบแน่ชัด ทว่าคิดดูแล้วคงไม่น้อยอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าตบป้ายประจำตำแหน่งเบาๆ รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

นอกจากนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือแหวนประจำตัวของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง

หยกขาวฝังทองคำ เรียบง่ายโบราณทว่าหรูหราสง่างาม

แหวนวงนี้มีนามว่า แหวนเทียนซู หลอมสร้างขึ้นโดยหอเทียนซูแห่งศาลเต๋า เพื่อมอบให้แก่ปรมาจารย์ค่ายกลที่ผ่านการประเมินระดับขั้น

บนตัวเรือนแหวนสลักลวดลายดวงดาวไว้เก้าดวง แต่ละดวงมีรอยริ้วประกายดาวสามสาย เป็นสัญลักษณ์แทนศาสตร์ค่ายกลเก้าขั้น แต่ละขั้นมีสามระดับย่อย

บนแหวนเทียนซูของโม่ฮว่า ยามนี้มีดวงดาวสว่างขึ้นเพียงดวงเดียว ซึ่งหมายความว่าเขาได้รับการรับรองจากหอเทียนซูให้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง

แหวนเทียนซูมิได้เป็นเพียงหลักฐานยืนยันฐานะของปรมาจารย์ค่ายกลเท่านั้น ทว่ายังเป็นแหวนมิติขนาดเล็กอีกด้วย

สามารถเก็บกักสิ่งของได้เช่นเดียวกับถุงเก็บของ เพียงแต่พื้นที่ค่อนข้างคับแคบ จึงเก็บได้เฉพาะสิ่งของล้ำค่าที่เป็นความลับเท่านั้น

โม่ฮว่าเก็บแผ่นหยกเคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน ตลอดจนแผนภาพค่ายกลหายากบางส่วนไว้ในแหวนเทียนซู แล้วใช้เชือกเส้นหนึ่งร้อยไว้ นำมาคล้องคอเช่นเดียวกัน

เดิมทีเขาคิดจะสวมไว้ที่นิ้วมือ ทว่ามือของเขายังเล็กเกินไป แหวนเทียนซูจึงสวมได้เพียงนิ้วหัวแม่มือ ดูคล้ายกับปลอกนิ้วยิงธนู

โม่ฮว่ากลัวว่ามันจะหลุดหาย จึงทำได้เพียงใช้เชือกร้อยไว้แล้วสวมไว้ที่คอ

ยามนี้บนคอของเขาจึงมีสิ่งของห้อยอยู่ถึงสามชิ้น โชคดีที่ทั้งหมดล้วนไม่มีน้ำหนักมากนัก คล้องไว้จึงไม่รู้สึกเมื่อยล้า

หลังจากตรวจนับสิ่งของเรียบร้อย โม่ฮว่าก็นั่งขัดสมาธิทำสมาธิ จากนั้นจึงเริ่มวาดค่ายกลต่อไป

มื้อเย็นพวกเขากินอาหารที่โรงเตี๊ยม ทุกคนสั่งอาหารง่ายๆ มาสองสามอย่าง รสชาติไม่ได้อร่อยเลิศเลอและไม่ได้แย่จนกินไม่ลง ทว่าย่อมเทียบไม่ได้กับอาหารที่โม่ฮว่าลงมือปรุงเอง

หลังมื้อค่ำ ทุกคนพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมหนึ่งคืน พอถึงวันรุ่งขึ้นก็ต้องออกเดินทางกันต่อ

ก่อนออกเดินทาง โม่ฮว่าเข้าไปกอดคอต้าไป๋อย่างสนิทสนม ตบหลังมันเบาๆ พลางเอ่ยว่า

"ต้องลำบากเจ้าอีกแล้วนะ"

ต้าไป๋ส่งเสียงพรูลมหายใจในลำคอสองสามครา แล้วเอาหัวถูไถแก้มของโม่ฮว่าเบาๆ

โม่ฮว่าแย้มยิ้มอย่างมีความสุข

แสงอรุณสีทองสาดทอพร่างพรายไปทั่วผืนฟ้า ทอดประกายลงบนเส้นทางสัญจร

คนทั้งหลายออกเดินทาง พ้นจากประตูเมืองเข้าสู่เส้นทางสายหลัก

แล่นไปตามทางสายหลักได้พักใหญ่ ก็เข้าสู่เส้นทางสายภูเขา ขุนเขาสองฟากฝั่งโอบล้อมบดบัง เทือกเขาสลับซับซ้อน ผู้คนบนเส้นทางเบาบาง มีเพียงเสียงย่ำกีบม้าดังก้องกังวานเป็นระยะ

เดินทางต่อไปเช่นนี้อีกค่อนวัน ก็พบกับเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้นมอง แลเห็นป้ายชื่อของเมืองเล็กแห่งนี้แต่ไกล:

ตำบลเชียนเจีย

ภาพทัศนียภาพของตำบลแห่งนี้ปรากฏสู่สายตาจนหมดสิ้น

ในตำบลเชียนเจียมีผู้คนอยู่ไม่น้อย ทว่าล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างเห็นได้ชัด ซ้ำเสื้อผ้ายังเปรอะเปื้อนคราบโคลนตม

ห่างออกไปนอกตำบล คือผืนไร่นาวิญญาณอันกว้างใหญ่ที่ทอดตัวยาวติดต่อกัน

มีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยกำลังค้อมกายก้มหน้า ตรากตรำทำงานอยู่ในไร่นาวิญญาณ

โม่ฮว่าเคยได้ยินโม่ซานผู้เป็นพ่อเล่าให้ฟังว่า ในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร มีสายวิชา 'นักปลูกพืชวิญญาณ' ซึ่งยังชีพด้วยการเพาะปลูกพืชพรรณสำหรับการบำเพ็ญ หรือปลูกสมุนไพรวิญญาณ

ในบรรดาคนเหล่านั้น ผู้ที่ทำหน้าที่ทำไร่ไถนา มักจะถูกเรียกว่า 'กสิกรวิญญาณ'

ผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังเพาะปลูกอยู่ในไร่นาวิญญาณเหล่านี้ ก็น่าจะเป็นกสิกรวิญญาณดั่งที่พ่อของเขาเคยกล่าวถึง

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดหยุดรถม้าลง

ท่านอาจารย์จวงเลิกผ้าม่านหน้าต่างขึ้น ปรายตามองตำบลแห่งนั้นแวบหนึ่ง ก่อนพยักหน้ากล่าวว่า

"พวกเราจะพักอยู่ที่นี่สักระยะหนึ่ง"

พวกโม่ฮว่าทั้งสามคนสบตากัน ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงต้องมาพักอยู่ที่นี่

โม่ฮว่าพลันนึกถึงคำพูดที่ท่านอาจารย์จวงเคยบอกไว้ ดวงตาจึงทอประกายวาบ เอ่ยถามขึ้นว่า

"ท่านอาจารย์ ในตำบลแห่งนี้มีค่ายกลสุดยอดอยู่หรือขอรับ"

ท่านอาจารย์จวงผงกศีรษะเบาๆ

โม่ฮว่ากวาดสายตามองสำรวจเมืองเล็กแห่งนี้อีกครา

บ้านเรือนเตี้ยต่ำ อิฐหินทรุดโทรม หลายแห่งผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานจนผุพัง เห็นได้ชัดว่าผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มีความเป็นอยู่ที่ไม่สู้ดีนัก

ภายในตำบลมีคฤหาสน์หรูหราโอ่อ่าอยู่แห่งหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นที่พำนักของตระกูลที่มั่งคั่งที่สุดในท้องถิ่น

สภาพเช่นนี้ไม่ต่างจากเมืองเล็กๆ ที่โม่ฮว่าเคยพบเห็นมาระหว่างทาง

มีคนยากจน ย่อมมีคนร่ำรวย มีคนมั่งมี ย่อมมีคนขัดสนเป็นธรรมดา

บ้านเรือนในตำบลล้วนมีค่ายกลวาดเอาไว้ ทว่าส่วนใหญ่เรียบง่ายหยาบกระด้างยิ่งนัก มีลวดลายค่ายกลเพียงไม่กี่เส้นเท่านั้น

แม้กระทั่งคฤหาสน์ที่ดูมั่งคั่งที่สุดแห่งนั้น ค่ายกลที่ใช้ก็อยู่ในระดับที่โม่ฮว่าสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ในปราดเดียว

เมืองเล็กๆ เช่นนี้ จะมีค่ายกลสุดยอดอยู่ที่ใดกันเล่า

โม่ฮว่าครุ่นคิดไม่ตก จึงเอ่ยถามท่านอาจารย์จวงว่า

"ท่านอาจารย์ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าที่นี่มีค่ายกลสุดยอดหรือขอรับ"

ท่านอาจารย์จวงเอ่ยอย่างลึกล้ำว่า "มองเห็นเอา"

โม่ฮว่าถามซักไซ้ไล่เลียงต่อไปอีกว่า

"มองเห็นได้อย่างไรหรือขอรับ"

ในใจของเขายิ่งทวีความอยากรู้อยากเห็น

ท่านอาจารย์จวงปรายตามองโม่ฮว่า เอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า "เจ้าลองเดาดูสิ"

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

การที่ท่านอาจารย์จวงให้ตนลองเดา มิใช่ให้เดาสุ่มสี่สุ่มห้า นั่นย่อมแสดงว่าวิธีการนี้ ตนเองก็ย่อมต้องรู้อยู่แก่ใจเช่นกัน

โม่ฮว่ามองไปยังตำบลแห่งนั้นจากระยะไกลอีกครา

ในสายตาไม่มีลวดลายค่ายกลที่เด่นชัด นั่นย่อมหมายความว่าท่านอาจารย์จวงมิได้มองเห็นโครงสร้างค่ายกลที่แท้จริง

อีกทั้งพวกเขาก็เพียงสัญจรผ่านเส้นทางนี้ แล้วหยุดแวะกะทันหัน

นั่นย่อมแสดงว่าท่านอาจารย์จวงเองก็มิได้ล่วงรู้ล่วงหน้าว่าที่นี่มีค่ายกลสุดยอด

หากแต่เป็นเพราะสังเกตเห็นสิ่งใดเข้า จึงเกิดความคิดขึ้นมาชั่วขณะ แล้วแวะพักอยู่ที่นี่

มองเห็นสิ่งใดกันแน่

หรือจะกล่าวให้ถูกคือ สัมผัสรับรู้ถึงสิ่งใดได้กันแน่

โม่ฮว่าแผ่ขยายสัมผัสญาณออกไป ผืนฟ้าดินพลันแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าสีขาวโพลน จากนั้นพลังวิญญาณหลากสีสันก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาทีละสาย

โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณตรวจจับอยู่ครู่หนึ่ง พลันดวงตาก็เป็นประกาย เอ่ยหยั่งเชิงขึ้นว่า

"อาศัยสัมผัสญาณคำนวณอนุมานออกมาใช่หรือไม่ขอรับ"

ในเมื่อมองไม่เห็นลวดลายค่ายกล ก็ย่อมต้องอาศัยพลังวิญญาณของค่ายกลมาย้อนรอยอนุมานกลับไปหาลวดลายค่ายกล เพื่อประเมินความเข้มข้นของสัมผัสญาณในลวดลายค่ายกล แล้วจึงตัดสินได้ว่าสถานที่แห่งนี้มีค่ายกลสุดยอดที่สาบสูญซ่อนอยู่

โม่ฮว่าสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณของค่ายกลบางส่วนอย่างเลือนราง ทว่าด้วยระยะทางที่ค่อนข้างห่างไกล ไอพลังวิญญาณเหล่านี้จึงเร้นลับกำกวม โม่ฮว่าจึงไม่อาจคำนวณอนุมานออกมาได้ ทำได้เพียงคาดเดาจากสัญชาตญาณเท่านั้น

ท่านอาจารย์จวงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ถูกต้อง"

จากนั้นท่านอาจารย์จวงจึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า

"ค่ายกลสุดยอดแตกต่างจากค่ายกลทั่วไป มันคือการนำพลังวิญญาณมาใช้อย่างละเอียดอ่อน ลึกซึ้งถึงแก่นแท้ และอยู่ในระดับชั้นที่สูงส่งยิ่งกว่า"

"ค่ายกลทวนวิญญาณคือการย้อนสลายพลังวิญญาณ มหาค่ายกลคือการสะสมรวมรวมพลังวิญญาณ ส่วนค่ายกลสุดยอดอื่นๆ ก็ล้วนมีความแปลกประหลาดไม่ธรรมดาอยู่ไม่มากก็น้อย"

"โลกหมุนเวียนแปรเปลี่ยน ผืนสมุทรกลายเป็นไร่นา สรรพสิ่งปรากฏรูปลักษณ์ภายนอกหลากหลายและผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนไปตามกาลเวลา"

"ค่ายกลสุดยอดบางชนิดจึงถูกฝังกลบอยู่ใต้ผืนปฐพี บ้างก็ถูกผนึกฝุ่นเกาะอยู่ในโบราณสถาน หรือบ้างก็ถูกวาดไว้ตามซอกมุมของเมืองเล็กๆ อันไร้นามแห่งใดแห่งหนึ่ง คอยขับเคลื่อนทำงานอย่างเงียบงันโดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้…"

"การพึ่งพาเพียงสายตามองดู ย่อมไม่อาจค้นพบร่องรอยของค่ายกลได้"

"ดวงตาอาจหลอกลวงได้ ทว่าสัมผัสญาณไม่มีวันหลอกลวง รูปลักษณ์ภายนอกอาจลวงตาได้ ทว่าพลังวิญญาณอันเป็นแก่นแท้ย่อมไม่ลวงตา"

"ดังนั้นจึงต้องใช้สัมผัสญาณรับรู้ คำนวณอนุมานในห้วงทะเลวิญญาณ อาศัยความเข้าใจในศาสตร์ค่ายกลและการหยั่งรู้การไหลเวียนของพลังวิญญาณ เพื่อตัดสินว่าสถานที่แห่งนี้ ซุกซ่อนค่ายกลที่สาบสูญเอาไว้หรือไม่…"

โม่ฮว่าเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันใด ผงกศีรษะติดต่อกัน

ใช้สัมผัสญาณรับรู้ คำนวณอนุมานพลังวิญญาณ ย้อนรอยลวดลายค่ายกล เสาะหาค่ายกลสุดยอด…

ได้รับการชี้แนะจากท่านอาจารย์จวงเพียงเท่านี้ โม่ฮว่าก็ตระหนักรู้แจ้งในบัดดล

ขณะที่ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีกลับมองหน้ากันเลิกลั่ก

พวกเขาสองคนไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อยว่า โม่ฮว่ากับท่านอาจารย์จวงกำลังสนทนาเรื่องอันใดกัน…