ตอนที่ 379 — ตอนที่ 379 ตระกูลซุน

ในขณะที่โม่ฮว่าแผ่ขยายสัมผัสญาณออกไปสอดแนม ภายในคฤหาสน์หรูหราโอ่อ่าที่สุดของตำบลเชียนเจีย ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนรูปร่างผอมกะหร่อง ใบหน้าแฝงแววตระหนี่ใจแคบผู้หนึ่งพลันเบิกตากว้าง สีหน้าฉายแววตระหนกตกใจเล็กน้อย

เขาขมวดคิ้วสั่งการ

"ไปตามเจ๋อเอ๋อร์มา"

บ่าวรับใช้รับคำสั่งแล้วล่าถอยออกไป ชั่วประเดี๋ยวต่อมา เด็กหนุ่มหน้าตาหยิ่งยโสเหลาะแหละผู้หนึ่งก็ก้าวเข้ามา เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนักว่า

"ท่านพ่อ มีเรื่องอันใดหรือขอรับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้นี้แซ่ซุนนามอี้ เป็นผู้นำตระกูลซุน ส่วนเด็กหนุ่มผู้นี้แซ่ซุนนามเจ๋อ เป็นบุตรชายคนโตสายตรงของตระกูลซุน

ซุนอี้ผู้นำตระกูลซุนขมวดคิ้วเอ่ย "มีผู้บำเพ็ญเพียรใช้สัมผัสญาณสอดแนมเข้ามา"

ซุนเจ๋อกล่าวด้วยความประหลาดใจ "ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหรือขอรับ"

ซุนอี้ผงกศีรษะ "สัมผัสญาณสายนี้เร้นลับลึกล้ำยิ่งนัก ทั้งยังหนาแน่นทรงพลัง กวาดผ่านไปเพียงแผ่วเบา หากมิใช่เพราะข้ากำลังหยั่งรู้ค่ายกลและรวมสมาธิสัมผัสญาณไว้ ย่อมไม่อาจตรวจพบได้อย่างแน่นอน"

"ผู้นี้ ย่อมเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมิผิดแน่!" ซุนอี้กล่าวอย่างเด็ดขาดมั่นใจ

ซุนเจ๋อขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน

"ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ดั้นด้นมายังตำบลเชียนเจียของพวกเราทำไมกัน"

ซุนอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยช้าๆ ว่า

"ไม่ว่าเขาจะมาทำสิ่งใด พวกเราจงปฏิบัติต่อเขาด้วยมารยาทอันดี หากเลี่ยงการล่วงเกินได้ก็จงเลี่ยง รีบส่งเขากลับไปให้เร็วที่สุดก็พอ"

จากนั้นเขาก็กำชับต่อว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานผู้นี้ใช้สัมผัสญาณหยั่งเชิงนำทาง คาดว่าคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอก"

"เส้นทางจากภายนอกที่มุ่งหน้าสู่ตำบลเชียนเจีย มีเพียงสายเดียวเท่านั้น"

"เจ้าพาคนจำนวนหนึ่งไปต้อนรับ เชิญพวกเขามาเป็นแขก อย่าได้ล่วงเกินเป็นอันขาด"

ซุนเจ๋อกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "ไยต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้นด้วยเล่า เขาอยากจะมาก็มา อยากจะไปก็ไป พวกเราจะไปสนใจเขาทำไมกัน"

ซุนอี้ดุด่าว่า "เจ้าจะไปรู้อะไร! ขั้นสร้างรากฐานแต่ละคน ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบในระนาบเดียวกันได้เลย ตระกูลซุนของพวกเราตั้งอยู่ห่างไกลในมุมอันเงียบสงบ ย่อมต้องผูกมิตรกับผู้บำเพ็ญเพียรอื่นให้มาก ต่อให้ไม่ผูกมิตร ก็ต้องสืบให้กระจ่างว่าเขามาทำสิ่งใด ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานผู้นี้ เกรงว่าจะมีภูมิหลังไม่ธรรมดา"

สัมผัสญาณสายนั้น ทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงและยำเกรงอย่างลึกซึ้ง

ซุนเจ๋อถูกดุด่า จึงทำได้เพียงยอมโอนอ่อน

"ก็ได้ขอรับท่านพ่อ ข้าฟังท่าน"

หลังจากซุนเจ๋อออกไปแล้ว ซุนอี้ยังคงขมวดคิ้วแน่น จิตใจว้าวุ่นไม่สงบ ในที่สุดแววตาก็ค่อยๆ เยือกเย็นลง "หวังว่าจะมิได้มารังควานก่อเรื่อง…"

…

ภายในตำบลเชียนเจีย

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดกำลังแทะเมล็ดสนพลางบังคับรถม้า

ต้าไป๋เทียมรถม้า เยื้องย่างไปตามท้องถนนของตำบลเชียนเจียอย่างเอื่อยเฉื่อย

ส่วนโม่ฮว่าก็ชะโงกหน้าออกไปมอง กวาดสายตาสำรวจค่ายกลรอบทิศ

ทว่าบ้านเรือนโดยรอบเตี้ยต่ำ ค่ายกลหยาบกระด้าง จึงไม่มีสิ่งใดน่าชมดูนัก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ด้านหน้าบนท้องถนนก็ปรากฏผู้บำเพ็ญเพียรสองสามคน

ผู้นำหน้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มสวมชุดผ้าไหมหรูหรา ใบหน้าดูเหลาะแหละแต่แสร้งทำเป็นสำรวมสุขุม

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดหยุดรถม้าลง

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้นั้นประสานมือ แย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า

"แขกผู้มีเกียรติมาเยือนถึงที่ ข้าน้อยต้อนรับล่าช้า ขออภัยด้วย"

สีหน้าของผู้เฒ่าหุ่นเชิดเฉยชาไร้อารมณ์ เอ่ยเรียบๆ ว่า "พวกเจ้า เป็นใคร"

น้ำเสียงนี้แหบแห้งดั่งท่อนไม้ผุพัง ทั้งที่เป็นเสียงมนุษย์ ทว่ากลับไม่คล้ายเสียงของมนุษย์แม้แต่น้อย

คนของตระกูลซุนต่างใจสั่นสะท้านขึ้นมา

ซุนเจ๋อรีบเอ่ยว่า "ข้าน้อยซุนเจ๋อ เป็นบุตรชายคนโตของตระกูลซุนแห่งตำบลเชียนเจีย"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดเอ่ยเรียบๆ อีกครา "มีธุระอันใด"

น้ำเสียงแหบแห้งฝืดเคืองทำให้ซุนเจ๋อฟังแล้วรู้สึกอึดอัด ในใจจึงเกิดความไม่พอใจขึ้นมาบ้าง

แต่ไหนแต่ไรมามีแต่เขาเป็นฝ่ายซักถามผู้อื่น น้อยครั้งนักที่จะมีใครใช้น้ำเสียงเย็นชาเช่นนี้สนทนากับเขา

ทว่าท่านพ่อของเขาได้เตือนไว้แต่แรก เขาจึงมิกล้าขัดคำสั่ง

แม้กระทั่งผู้เฒ่าที่ทำหน้าที่ขับรถม้ายังดูพิลึกพิลั่นถึงเพียงนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ภายในรถม้า ย่อมยิ่งไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

หากมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอยู่จริงๆ นั่นย่อมเป็นตัวตนที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้เลย

ซุนเจ๋อจึงเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า "ตำบลเชียนเจียซอมซ่อ เกรงว่าจะทำให้แขกผู้มีเกียรติไม่ได้รับความสะดวก หากทุกท่านไม่รังเกียจ เชิญย้ายไปพักที่ตระกูลซุน ตระกูลซุนของข้าน้อยจะได้ต้อนรับขับสู้ในฐานะเจ้าบ้านได้บ้าง"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดมิได้ส่งเสียงตอบ

ภายในรถม้า ศิษย์ทั้งสามของโม่ฮว่ามองหน้ากัน แล้วต่างก็หันไปมองอาจารย์จวง

อาจารย์จวงผงกศีรษะเบาๆ

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดที่อยู่นอกรถจึงพยักหน้า "ได้"

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ซุนเจ๋อจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

คนขับรถม้าที่ดูทื่อมะลื่อดั่งท่อนไม้ผู้นี้ มักทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันจางๆ อยู่เสมอ

และยิ่งทำให้เขานึกอยากรู้อยากเห็นว่า ผู้ที่นั่งอยู่บนรถม้านั้น แท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไรกันแน่

ซุนเจ๋อเดินนำทางอยู่ด้านหน้า ผู้เฒ่าหุ่นเชิดขับรถม้า ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของชาวบ้านที่สัญจรไปมา รถม้าค่อยๆ แล่นผ่านประตูใหญ่อันโอ่อ่าสูงตระหง่านของตระกูลซุนเข้าไป

รถม้าหยุดลง ซุนอี้ผู้นำตระกูลซุนออกมารอรับด้วยตนเอง

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ก้าวลงมาจากรถม้า กลับทำให้พวกเขาประหลาดใจไม่น้อย

คนแรกเป็นเด็กหนุ่มน้อยคิ้วคมดั่งกระบี่ดวงตาดั่งดวงดาว จากนั้นเป็นเด็กสาวน้อยหน้าตาสะสวยน่ารัก

หลังจากนั้นผู้ที่ก้าวลงจากรถม้า คือผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยที่มีแววตากระจ่างใส คิ้วตาหมดจดงดงามดั่งภาพวาด

ผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยผู้นี้ยังช่วยประคองผู้บำเพ็ญเพียรชุดขาวผู้หนึ่ง ซึ่งมีท่วงท่าสง่างามผึ่งผาย บุคลิกสงบนิ่งเปี่ยมด้วยกลิ่นอายเซียน ทว่าทั่วร่างกลับไร้ซึ่งไอพลังปราณแม้แต่น้อย กระทั่งแทบดูไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ

ซุนอี้ถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

ในบรรดาคนเหล่านี้ ผู้ใดคือขั้นสร้างรากฐานกันแน่

แล้วสัมผัสญาณที่สอดแนมมาสายนั้น เป็นของใครกัน

ซุนอี้ขมวดคิ้ว

ตามเหตุผลแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรชุดขาวผู้นี้ดูเหมือนขั้นสร้างรากฐานมากที่สุด ทว่าหากเขาเป็นขั้นสร้างรากฐานจริง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเก็บงำกลิ่นอายได้มิดชิดจนตนเองตรวจจับไม่ได้แม้แต่น้อย

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะอยู่เหนือกว่าขั้นสร้างรากฐาน เป็นมหาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ!

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ ย่อมไม่มีทางมาเยือนสถานที่ทุรกันดารห่างไกลในขอบเขตแคว้นระดับสองเช่นนี้อย่างแน่นอน

"หรือว่า ข้าจะดูผิดไป?"

แท้จริงแล้วไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสอดแนมอยู่เลยงั้นหรือ ซุนอี้รำพึงในใจอย่างกังขา

ทว่าในเมื่อเชิญคนเข้ามาแล้ว เขาย่อมไม่อาจขับไล่ออกไปได้ อีกทั้งยังยากที่จะยอมรับว่าตนเองมองผิดพลาด

เขาจึงทำได้เพียงฝืนใจเอ่ยว่า "มิทราบว่าสหายเต๋าท่านนี้มีแซ่อันใด…"

อาจารย์จวงเอ่ยเรียบๆ "แซ่จวง"

ซุนอี้ชะงักไป เป็นแซ่ที่ไม่ธรรมดา ประหยัดถ้อยคำดั่งทองคำ ทั้งยังมีท่วงท่าดั่งยอดคน ทว่าไม่รู้ว่าจะเป็นของปลอมหรือไม่

ทว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องไปเก็บมาพะวงอีก

ซุนอี้ประสานมือเอ่ยถาม "แขกผู้มีเกียรติมาเยือน มิทราบว่ามีธุระอันใดหรือ"

อาจารย์จวงยังคงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "สัญจรผ่านแดนของท่าน จึงแวะพักผ่อนสองสามวัน"

ซุนอี้ไม่ค่อยเชื่อถือนัก ทว่าก็ยังคงยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า "พานพบย่อมเป็นวาสนา มาแต่ไกลย่อมเป็นแขก หากไม่รังเกียจ เชิญพักอยู่ที่ตระกูลซุนของข้าสักสองสามวัน ข้าแซ่ซุนจะได้แสดงน้ำใจดูแลบ้าง"

อาจารย์จวงเผยรอยยิ้มจางๆ "เช่นนั้นคงต้องรบกวนแล้ว"

"อย่าได้เกรงใจไปเลย" ซุนอี้ประสานมือกล่าว

หลังจากนั้นซุนอี้ก็จัดการให้พวกเขาทั้งหมดเข้าพัก ทั้งยังเอ่ยอย่างกระตือรือร้นว่า "หากมีสิ่งใดขาดเหลือ สามารถบอกกับบ่าวรับใช้ได้ตลอดเวลา ตระกูลซุนของข้าจะพยายามจัดหาให้อย่างเต็มที่"

ครั้นจัดแจงที่พักให้อาจารย์จวงและพวกเรียบร้อยแล้ว ซุนอี้ก็กลับมายังห้องโถงรับแขก รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป

ซุนเจ๋อเอ่ยถาม "ท่านพ่อ ผู้ใดคือขั้นสร้างรากฐานหรือขอรับ"

ซุนอี้ส่ายหน้า "ข้ายังมองไม่ออก"

ซุนเจ๋อกล่าวอย่างไม่พอใจ "หากไม่มีขั้นสร้างรากฐาน พวกเรามิใช่ว่าเหนื่อยเปล่าหรอกหรือ ท่านพ่อยังต้องไปอ่อนน้อมถ่อมตนถึงเพียงนั้น พวกเขามีค่าคู่ควรด้วยหรือ"

"วาจาไร้สายตาเยี่ยงนี้จงพูดให้น้อยลงหน่อย!" ซุนอี้ขมวดคิ้วเอ็ดตะโร "ลูกผู้ชายย่อมต้องยืดได้หดได้ อ่อนน้อมถ่อมตนแล้วมันจะเป็นไรไป"

ห้องโถงรับแขกของตระกูลซุนประดับประดาอย่างหรูหราโอ่อ่า ซุนอี้นั่งลง สาวใช้หน้าตาสะสวยก้าวเข้ามายกน้ำชาถวาย ซุนอี้จิบน้ำชาไปคำหนึ่ง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยช้าๆ ว่า

"ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ ต่อให้ไม่มีขั้นสร้างรากฐาน ฐานะก็ย่อมไม่ธรรมดาสามัญ…"

สายตาของซุนเจ๋อผละออกจากเอวคอดกิ่วของสาวใช้อย่างอาลัยอาวรณ์ พยักหน้าเอ่ยสนับสนุนเช่นกันว่า "จริงแท้ขอรับ ทั้งตาเฒ่าขับรถม้า เด็กหนุ่มน้อยท่าทางองอาจผึ่งผายคนนั้น ตลอดจนเด็กสาวน้อยหน้าตาสะสวยผู้นั้น กลิ่นอายบุคลิกล้วนไม่ธรรมดาเลยจริงๆ…"

"อีกทั้งคนที่แซ่จวงผู้นั้น ท่วงท่าดั่งเซียนผู้ทรงภูมิ หากมิใช่ยอดคนตัวจริง ก็คงเป็นพวกต้มตุ๋นตัวฉกาจแน่…"

ซุนเจ๋อนับไล่เรียงไปทีละคน ทว่ากลับละเว้นโม่ฮว่าไว้เพียงผู้เดียว โม่ฮว่าดูภายนอกก็แค่หน้าตาน่ารักว่านอนสอนง่ายคนหนึ่ง จึงไม่เข้าตาของซุนเจ๋อแม้แต่น้อย

"ท่านพ่อ" ซุนเจ๋อขยับเข้าไปใกล้ กระซิบถามว่า "ต่อไปพวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ"

ซุนอี้เลิกคิ้วขึ้น วางถ้วยชาลง เอ่ยช้าๆ ว่า "เฝ้าดูไปสักสองสามวัน หากเป็นตัวตนที่พวกเราล่วงเกินไม่ได้ พวกเราก็ปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความเคารพตามมารยาท…"

"แล้วหากพวกเราล่วงเกินได้เล่าขอรับ"

ซุนอี้มองซุนเจ๋อ แววตาแฝงความนัยอันดำมืด "…เช่นนั้นก็ต้อง 'ต้อนรับขับสู้' ให้ดีเช่นกัน"

ซุนเจ๋อยิ้มตามเช่นกัน

…

ตระกูลซุนจัดเตรียมห้องพักแขกขนาดใหญ่ไว้ให้พวกโม่ฮว่าสองห้อง

ห้องหนึ่งให้อาจารย์จวงกับผู้เฒ่าหุ่นเชิดพัก ส่วนอีกห้องหนึ่งให้เด็กทั้งสามคนคือพวกโม่ฮว่าพัก

แม้จะกล่าวว่าเป็นห้องพักแขก ทว่าก็จัดวางผังห้องไว้อย่างประณีตบรรจง เครื่องเคลือบดินเผาและฉากกั้นมีอยู่อย่างครบครัน จุดไม้จันทน์หอมส่งควันกำยานลอยอ้อยอิ่ง

มีเตียงนอนวางเรียงรายอยู่ห้าถึงหกหลัง บนเตียงปูพรมขนนุ่มนิ่มสบายตัว

ไป๋จื่อซีนั่งขัดสมาธิอย่างสง่างามและสงบเสงี่ยม

ส่วนโม่ฮว่ากับศิษย์พี่ใหญ่นอนคว่ำอยู่บนเตียง กระซิบคุยกันเสียงเบา

"เจ้าคนที่แซ่ซุนนั่น ดูท่าทางไม่ใช่คนดีเลย"

"คนแซ่ซุนคนไหน"

"ยังจะมีคนแซ่ซุนคนไหนอีกเล่า"

"คนหนึ่งเป็นพ่อ คนหนึ่งเป็นลูก…"

"ทั้งสองคนล้วนดูไม่ใช่คนดีทั้งคู่"

"นั่นสิ ยิ้มได้เสแสร้งเกินไปแล้ว"

"ปากยิ้มใจไม่ยิ้ม"

"กระตือรือร้นเกินเหตุ ย่อมคิดไม่ซื่อ"

"ไร้เรื่องราวกลับมาประจบเอาใจ ย่อมหวังผลร้าย…"

…

ทั้งสองคนซุบซิบพึมพำไม่หยุด จนไป๋จื่อซีไม่อาจทำสมาธิบำเพ็ญเพียรได้ จึงทำได้เพียงลืมตากลมโตดุจสายน้ำสารทขึ้นมา มองดูพวกเขาด้วยความจนใจ