ตอนที่ 399 — ตอนที่ 399 เทศกาลปีใหม่ระหว่างการเดินทาง

บนเส้นทางสายภูเขา ต้าไป๋กำลังลากรถม้า มุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทางที่อาจารย์จวงกำหนดไว้ล่วงหน้าอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

ตามที่อาจารย์จวงกล่าวไว้ สถานที่ซึ่งเขาจะไป เป็นสำนักแห่งหนึ่งซึ่งมีความสัมพันธ์อันดีกับเขาในอดีต

โม่ฮว่าเอ่ยถามว่าเป็นสำนักใด

อาจารย์จวงกลับเล่นตัวไม่ยอมบอก กล่าวเพียงว่าเมื่อไปถึงก็จะรู้เอง

โม่ฮว่าจึงมิได้เอ่ยถามซักไซ้อีก

ตลอดเส้นทาง อาจารย์จวงยังสั่งให้โม่ฮว่าคอยสังเกตอย่างตั้งใจ และใช้การอนุมานด้วยสัมผัสญาณ เพื่อเสาะหาร่องรอยของค่ายกล

ตลอดการเดินทาง โม่ฮว่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของค่ายกลบางแห่งจริงๆ จึงใช้การอนุมานด้วยสัมผัสญาณ คำนวณลวดลายค่ายกลเหล่านั้นออกมา แล้วนำลวดลายค่ายกลไปให้อาจารย์จวงตรวจดู

โดยส่วนใหญ่อาจารย์จวงจะพยักหน้าชื่นชม

ทว่าบางคราก็ชี้แนะข้อผิดพลาด เพื่อให้โม่ฮว่าระมัดระวัง

ข้อผิดพลาดเหล่านั้น บ้างเกิดจากประสบการณ์ด้านค่ายกลของโม่ฮว่ายังไม่เพียงพอ จึงคำนวณโครงสร้างแกนค่ายกลไม่ถูกต้อง

บ้างเกิดจากความสะเพร่าเลินเล่อ จึงทำลวดลายค่ายกลตกหล่นไปสองสามเส้น

และบ้างก็เกิดจากวิธีการอนุมานไม่ถูกต้อง จึงทำให้แนววิถีการไหลเวียนของพลังวิญญาณในค่ายกลเบี่ยงเบนไป…

โม่ฮว่าจดจำปัญหาเหล่านี้ไว้ในใจทีละข้อ ขบคิดพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำเดิมอีกในคราต่อไป

ด้วยวิธีนี้ เขาจึงได้เดินทางไป พลางจับสัมผัสไป พลางคำนวณอนุมานไป และพลางตรวจสอบความถูกต้องไปพร้อมกัน

ด้วยเหตุนี้ การอนุมานด้วยสัมผัสญาณของโม่ฮว่า จึงยิ่งมายิ่งเชี่ยวชาญช่ำชอง

ทว่าสิ่งที่น่าเสียดายก็คือ แม้ค่ายกลที่อนุมานออกมาได้จะมีบางค่ายกลที่โม่ฮว่าไม่เคยพบเห็นมาก่อน ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้วล้วนมิใช่ค่ายกลหายากอันใด

จำนวนลวดลายค่ายกล ยังคงวนเวียนอยู่เพียงเจ็ดถึงเก้าลวดลายเท่านั้น

ไม่มีค่ายกลระดับสองปรากฏขึ้นเลย

ภายในมณฑลระดับสอง โดยทั่วไปแล้วจะใช้เพียงค่ายกลระดับหนึ่งเท่านั้น

ค่ายกลระดับสองสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณมหาศาล ตระกูลและสำนักที่อยู่ภายในระดับสอง ส่วนใหญ่ย่อมไม่มีกำลังทรัพย์พอที่จะใช้ได้

ส่วนอาจารย์ค่ายกลที่สามารถวาดค่ายกลระดับสองได้ ส่วนใหญ่ก็มักจะไม่รั้งอยู่ภายในมณฑลระดับสองเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ย่อมไม่มีค่ายกลชั้นเลิศที่โม่ฮว่ากำลังเสาะหาอยู่อย่างแน่นอน

ในคราแรกโม่ฮว่ายังคิดว่าตนเองมองตกหล่นไป

ทว่าอาจารย์จวงก็มิได้สั่งให้ทุกคนหยุดพัก เช่นนั้นแล้วย่อมแปลว่าไม่มีจริงๆ

อาจารย์จวงไม่มีทางมองตกหล่นอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าครุ่นคิดดูแล้ว ก็รู้สึกว่าสมเหตุสมผลดี

หากค่ายกลชั้นเลิศมีอยู่เกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง เช่นนั้นย่อมกลายเป็นของโหลตามท้องถนนไปเสียแล้ว

ค่ายกลที่เกลื่อนกลาดตามท้องถนน จะคู่ควรกับคำว่า 'ค่ายกลชั้นเลิศ' ได้อย่างไรเล่า

อีกทั้งโม่ฮว่าก็ได้เรียนรู้ค่ายกลมหาปฐพีมาแล้ว

ค่ายกลมหาปฐพีเป็นค่ายกลชั้นเลิศสิบเอ็ดลวดลาย

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าในยามนี้ ก็อยู่ในระดับสิบเอ็ดลวดลายพอดี จึงสามารถอาศัยค่ายกลมหาปฐพีนี้มาขัดเกลาเสริมสร้างสัมผัสญาณของตนได้

ขอเพียงรถม้าหยุดพักระหว่างทาง

โม่ฮว่าจะรีบกระโดดลงจากรถม้า แผ่พุ่งสัมผัสญาณออกไปเพื่อหายอดหญ้าอ่อนสดใหม่ นำมาป้อนให้ต้าไป๋กินก่อนเป็นอันดับแรก

จากนั้นจึงยืนมองดูต้าไป๋เคี้ยวหญ้า พลางลงมือฝึกวาดค่ายกลมหาปฐพีลงบนพื้นดิน

ค่ายกลมหาปฐพีทำได้เพียงฝึกฝนด้วยวิธีนี้เท่านั้น

เนื่องจากโม่ฮว่าอาศัยศิลาเต๋าเพ่งจิตนิมิตถึงกลิ่นอายเต๋าแห่งผืนดิน จนทำให้ศิลาเต๋าทำงานหนักเกินขอบเขต จนถึงบัดนี้ก็ยังมิอาจฟื้นคืนสภาพกลับมาได้

ในตอนแรกโม่ฮว่ายังคิดว่ามันชำรุดเสียหายไปเสียแล้ว

ทว่าหลังจากเฝ้าสังเกตดูอยู่หลายวัน ก็พบว่าศิลาเต๋าเพียงแต่มีสีขาวอมเทาหม่นลงเล็กน้อย พื้นผิวศิลายังคงว่างเปล่า ไร้สิ่งผิดปกติอื่นใด

อีกทั้งกลิ่นอายของศิลาเต๋าก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาทีละน้อย คล้ายกับว่าผ่านไปอีกสักระยะหนึ่งก็จะหายเป็นปกติ

โม่ฮว่าจึงค่อยวางใจได้

ทว่าในช่วงเวลาอันใกล้นี้ ย่อมไม่อาจอาศัยศิลาเต๋ามาช่วยฝึกฝนค่ายกลได้อีก

และค่ายกลมหาปฐพี ก็ไม่อาจวาดลงบนกระดาษได้

โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงรอเวลาหยุดพัก หาผืนดินว่างๆ สักแห่ง นั่งยองๆ ลงวาดค่ายกลบนพื้นดิน

ทั้งฝึกฝนค่ายกล ทั้งซึมซับกลิ่นอายเต๋า และทั้งเสริมสร้างสัมผัสญาณไปพร้อมกัน

ทุกคราที่วาดค่ายกลมหาปฐพีลงบนพื้นดิน โม่ฮว่าจะรู้สึกว่าสัมผัสญาณของตนสอดประสานเข้ากับผืนดินเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน ความเข้าใจต่อกลิ่นอายเต๋าแห่งมหาปฐพีก็ลึกซึ้งขึ้นอีกหนึ่งส่วน

เมื่อมีความเข้าใจอันพิศวงเช่นนี้ การเติบโตของสัมผัสญาณของโม่ฮว่า จึงนับว่าไม่ช้าเลย

เพียงแต่วิถีทางที่จะก้าวไปสู่สัมผัสญาณระดับสิบสองลวดลายนั้น ยังคงมีระยะห่างอยู่อีกช่วงหนึ่ง

…

วันนั้น ทุกคนนั่งอยู่บนรถม้า

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีกำลังทบทวนค่ายกลที่อาจารย์จวงถ่ายทอดให้แก่พวกเขา

นั่นคือวิชาค่ายกลที่โม่ฮว่าไม่อาจร่ำเรียนได้

โม่ฮว่ารู้สึกอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง ทว่าก็สะกดความอยากรู้อยากเห็นไว้ มิได้แอบชำเลืองมอง

อาจารย์จวงกระทำสิ่งใดย่อมมีเหตุผลรอบคอบเสมอ เรื่องนี้อาจเกี่ยวพันกับผลแห่งกรรมบางประการที่ตนเองยังไม่สมควรข้องเกี่ยว

ส่วนตัวโม่ฮว่าเอง ก็ก้มหน้าก้มตาอ่านตำราคาบเกี่ยวค่ายกล พร้อมทั้งฝึกฝนการอนุมานด้วยสัมผัสญาณไปด้วย

อาจารย์จวงหลับตาพักผ่อนอย่างสงบนิ่ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง อาจารย์จวงพลันลืมตาขึ้น เอ่ยว่า

"ถึงเทศกาลปีใหม่แล้ว"

ศิษย์ทั้งสามคนต่างชะงักงัน

โม่ฮว่าลองคำนวณวันเวลาดู ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันสิ้นปีจริงๆ

ในอดีตยามที่เขาอยู่ที่เมืองทงเซียน ทุกครั้งที่ถึงเทศกาลปีใหม่ บนท้องถนนจะประดับประดาด้วยโคมไฟสีแดงสดใส ตลาดค้าขายจะเต็มไปด้วยสินค้าสารพัดชนิดวางเรียงรายละลานตา ผู้คนสัญจรไปมาขวักไขว่ ทุกบ้านเรือนต่างอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร…

ทว่ายามนี้เบื้องหน้าไม่มีหมู่บ้าน เบื้องหลังไม่มีร้านรวง

มีเพียงถนนสายภูเขาอันเงียบสงัด หน้าผาสูงชันสองฟากฝั่ง และพงหญ้าป่าริมทางเท่านั้น

เมื่อนึกถึงเมืองทงเซียน ในใจของโม่ฮว่าก็ลอบทอดถอนใจออกมาเบาๆ

"ไม่รู้ว่าทุกคนในเมืองทงเซียน เป็นอย่างไรกันบ้างแล้วนะ"

"ยามนี้กำลังฉลองเทศกาลปีใหม่อย่างคึกคักรื่นเริงอยู่หรือไม่"

"แล้วท่านพ่อกับท่านแม่ สุขภาพร่างกายแข็งแรง อยู่รอดปลอดภัยดีหรือไม่"

"ไม่รู้ว่าพวกเขาจะคิดถึงข้าบ้างหรือไม่…"

โม่ฮว่ารำพึงรำพันในใจ รู้สึกคิดถึงบ้านอยู่บ้าง สีหน้าจึงแอบหงอยเหงาลงเล็กน้อย

อาจารย์จวงทอดสายตามองโม่ฮว่า แววตาฉายรอยเอ็นดูระคนสงสาร จึงเอ่ยขึ้นว่า

"รอนแรมอยู่ภายนอก ย่อมต้องเรียบง่ายในทุกสิ่ง ทว่าในเมื่อเป็นเทศกาลปีใหม่ อย่างไรเสียก็ควรเฉลิมฉลองกันอย่างเรียบง่ายสักหน่อย"

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง "พวกเราก็จะฉลองด้วยหรือขอรับ"

"อืม" อาจารย์จวงพยักหน้าอย่างอ่อนโยน

"แต่ว่า… พวกเราไม่มีสิ่งของอันใดเลยนะขอรับ" โม่ฮว่าพึมพำ

"อยากได้สิ่งใด เจ้าก็ไปบอกผู้เฒ่าหุ่นเชิดเถิด" อาจารย์จวงกล่าว

โม่ฮว่าชะงักไป หันไปมองผู้เฒ่าหุ่นเชิด

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดก็พยักหน้ารับ "เจ้าอยากได้สิ่งใด ย่อมมีหมดทุกอย่าง"

โม่ฮว่าพลันเบิกบานใจขึ้นมาในทันที

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดีเช่นกัน

ดวงตาของเด็กทั้งสามคน ทอประกายระยิบระยับเป็นประกายใสกระจ่าง

คล้ายได้รับอิทธิพลจากความสุขนั้น ที่มุมปากของอาจารย์จวงจึงอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมาจางๆ

…

ด้วยเหตุนี้ ทุกคน โดยเฉพาะโม่ฮว่า จึงเริ่มลงมือตระเตรียมข้าวของ

เขาหักนิ้วมือนับทีละอย่าง แล้วเอ่ยกับผู้เฒ่าหุ่นเชิดว่า

"ท่านปู่หุ่นเชิด ต้องการโคมไฟ ประทัด เพื่อความเป็นสิริมงคลเหลือกินเหลือใช้ทุกปี ย่อมต้องมีปลา เพื่อความเจริญก้าวหน้ายิ่งๆ ขึ้นไป ย่อมต้องมีขนมเหนียว…"

โม่ฮว่านับจนครบทุกอย่าง

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดพยักหน้ารับ เอ่ยว่า "เจ้ารอสักครู่"

จากนั้น ต่อหน้าต่อตาของโม่ฮว่า ร่างของเขาก็พลันเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เพียงครึ่งชั่วยามผ่านไป ผู้เฒ่าหุ่นเชิดก็ปรากฏกายขึ้นมาใหม่อย่างเงียบเชียบดั่งภูตผี พร้อมกับโยนถุงมิติหลายใบลงบนพื้น

โม่ฮว่าเปิดออกดู สิ่งของที่ตนเอ่ยถึง ล้วนมีอยู่อย่างครบครันจริงๆ

ซ้ำสิ่งของส่วนใหญ่ยังเป็นของใหม่เอี่ยม ดูท่าทางคงเพิ่งไปกว้านซื้อมาจากเมืองเซียนที่กำลังจัดงานเทศกาลที่ใดสักแห่งมาหมาดๆ

"ขอบคุณท่านปู่หุ่นเชิดขอรับ!"

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างยิ้มแย้มแจ่มใส

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดพยักหน้า จากนั้นก็ยื่นถุงมิติอีกใบหนึ่งส่งมาให้

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเปิดออกดูก็พบว่า

ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยผลไม้แห้งจำพวกเมล็ดสน เกาลัด และถั่วเฟ่ย ทว่าส่วนใหญ่ล้วนเป็นของดิบที่ยังไม่ได้คั่ว

"ช่วยคั่วให้ข้าหน่อย ของเดิมเคี้ยวหมดไปแล้ว" ผู้เฒ่าหุ่นเชิดกระซิบเสียงเบา

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดขับรถม้าอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ยามว่างเว้นไร้สิ่งใดทำ ก็มักจะแทะเมล็ดสนเล่น

ดังนั้นเมล็ดสนที่โม่ฮว่าเคยคั่วให้ก่อนหน้านี้ จึงถูกเขาเคี้ยวจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

ในเมื่อเป็นเทศกาลปีใหม่ ย่อมสมควรให้รางวัลแก่ตนเองสักหน่อย

เมล็ดสนเขากินมามากแล้ว จึงอยากเปลี่ยนรสชาติบ้าง จึงได้กว้านซื้อผลไม้แห้งจิปาถะมามากมาย

สิ่งของระดับขั้นหลอมรวมลมปราณเหล่านี้ เขาไม่ค่อยได้กิน จึงไม่รู้ว่าคือสิ่งใดบ้าง แต่เห็นวางขายอยู่รวมกัน คงไม่ต่างกันเท่าใดนัก จึงเหมาซื้อมาทั้งหมด

เพียงแต่ไม่รู้ว่ายามเคี้ยวแล้ว เสียงจะกรุบกรอบหรือไม่

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดมองดูโม่ฮว่าด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

โม่ฮว่ายิ้มรับ พลางพยักหน้า

"ได้ขอรับ!"

ดังนั้นในยามบ่าย ทุกคนจึงหยุดการเดินทาง

รถม้าจอดพักอยู่ริมทาง

โม่ฮว่าผูกโคมไฟสีแดงสดไว้บนรถม้า ติดอักษร 'ฝู' หลายแผ่น และยังนำดอกไม้สีแดงดอกใหญ่ไปคล้องคอให้ต้าไป๋อีกด้วย

ต้าไป๋ดูไม่ค่อยเต็มใจนัก ทว่าก็ไม่อาจขัดใจโม่ฮว่าได้

อย่างไรเสีย กินของเขาแล้วย่อมต้องเกรงใจ

มันกินหญ้าที่โม่ฮว่าป้อนไปตั้งมากมายแล้วนี่นา

นอกจากนี้ โม่ฮว่ายังจัดวางประทัดไว้เป็นระเบียบ และวาดค่ายกลดอกไม้ไฟไว้บนพื้น เพื่อเตรียมจุดเล่นในยามค่ำคืน

ลำดับถัดไป ก็คือการตระเตรียมอาหารค่ำวันสิ้นปี

โม่ฮว่าลงมือคั่วเมล็ดสนและเกาลัดให้ผู้เฒ่าหุ่นเชิดก่อนเป็นอันดับแรก

มีทั้งรสชาติดั้งเดิม และรสชาติที่ปรุงแต่งด้วยเครื่องเทศนานาชนิด

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดแบ่งออกมาส่วนหนึ่ง วางไว้บนโต๊ะให้ทุกคนได้กิน ส่วนที่เหลือแอบยัดใส่แขนเสื้อของตนเองอย่างรวดเร็ว

จากนั้นจึงเป็นการทำกับข้าว

วัตถุดิบส่วนหนึ่งผู้เฒ่าหุ่นเชิดเป็นผู้ซื้อมา และอีกส่วนหนึ่งเป็นของที่ชาวนาวิญญาณแห่งตำบลเชียนเจียมอบให้

ไป๋จื่อเซิ่งยืนมองตาละห้อยอยู่ด้านข้าง คอยเอ่ยสั่งเป็นระยะ

"โม่ฮว่า ทำอันนี้กินเถอะ อันนี้อร่อย"

"อันนี้ต้องทอดนะ ห้ามต้มเด็ดขาด"

"อันนี้ต้องใส่พริกเยอะๆ ถึงจะอร่อย ใส่เยอะๆ เลย…"

อาจารย์จวงมิได้จู้จี้เรื่องมาก สิ่งใดก็กินได้ทั้งสิ้น ทว่าก็ยังคงสั่ง "ปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว" ไว้หนึ่งจาน เพื่อมิให้ไป๋จื่อเซิ่งสั่งแต่อาหารรสเผ็ดจนหมด

สุดท้ายคือการนึ่งขนม

มีทั้งขนมเหนียวปีใหม่ รวมถึงอาหารประเภทแป้งและขนมหวานนานาชนิด

ไป๋จื่อซีช่วยโม่ฮว่านวดแป้ง นวดไปนวดมา นางก็เริ่มปั้นก้อนแป้งเล่น

มือน้อยๆ ขาวผ่อง กำลังบีบปั้นแป้งสีขาว ไม่รู้ว่ากำลังปั้นสิ่งใดอยู่

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ศิษย์พี่หญิงเล็ก ท่านปั้นอะไรอยู่หรือขอรับ"

ไป๋จื่อซีประคองก้อนแป้งรูปทรงแปลกประหลาดไว้ในอุ้งมือ เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"กระต่าย!"

โม่ฮว่าถึงกับนิ่งอึ้งไป

ไป๋จื่อซีขมวดคิ้ว "ไม่เหมือนหรือ"

"เหมือนขอรับ…" โม่ฮว่าฝืนเอ่ยขัดต่อมโนธรรมสำนึก

"เพียงแต่… อ้วนไปนิดหน่อยขอรับ"

กระต่ายน้อยอ้วนกลมจนแทบจะกลายเป็นลูกหมูตัวน้อยอยู่แล้ว

ไป๋จื่อซีก้มมอง 'กระต่ายน้อย' ในมือตนเองอีกครา เอ่ยอย่างสงสัย "ไม่อ้วนสักหน่อย…"

นางรู้สึกว่ามันน่ารักออก

โม่ฮว่าวุ่นวายอยู่ตลอดทั้งบ่าย ในที่สุดก็ทำกับข้าวเสร็จสิ้นทั้งหมด

แสงอาทิตย์อัสดงค่อยๆ ลบเลือนหายไป ความมืดมิดยามราตรีเริ่มแผ่ปกคลุม

ถึงเวลาจุดดอกไม้ไฟแล้ว

ก่อนจะจุด โม่ฮว่ายังแอบกังวลอยู่บ้าง "จะไม่ทำให้สัตว์อสูรในป่าเขาตื่นตกใจใช่หรือไม่ขอรับ…"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดกวาดสายตามองไปรอบๆ เอ่ยเรียบๆ "ไม่หรอก"

โม่ฮว่าจึงวางใจ

ค่ายกลดอกไม้ไฟนั้นเรียบง่ายยิ่ง เนื่องจากเวลาจำกัด โม่ฮว่าจึงมิได้วาดให้สลับซับซ้อนเกินไป

อีกทั้งค่ายกลผืนนี้ ยังวาดลงบนพื้นดินโดยตรง

นับเป็นค่ายกลผืนแรก นอกจากค่ายกลมหาปฐพี ที่โม่ฮว่าใช้ 'ผืนดิน' เป็นสื่อกลางค่ายกลในการวาด

ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี ดอกไม้ไฟพลันพวยพุ่งสว่างไสวเจิดจรัสจับตา

จากนั้นจึงเริ่มรับประทานอาหารค่ำ

ทุกคนนั่งล้อมวงลงบนพื้น

บนผืนหญ้านุ่มนวล ปูลาดด้วยผ้าไหมเนื้อดี ด้านบนวางเรียงรายไปด้วยอาหารเลิศรสนานาชนิด

กับข้าวหลากหลายละลานตา ฝีมือทำอาหารของโม่ฮว่าก็พัฒนาขึ้นมาก

อาจารย์จวงรับประทานอย่างสำราญใจที่สุด ไป๋จื่อเซิ่งรับประทานอย่างเอร็ดอร่อยเบิกบานที่สุด ไป๋จื่อซีรับประทานอย่างสง่างามหมดจดที่สุด ส่วนผู้เฒ่าหุ่นเชิดก้มหน้าก้มตาแทะเมล็ดสนและเกาลัดอย่างมุ่งมั่น รับประทานอย่างแน่วแน่ที่สุด

ท่ามกลางแสงจันทร์อันเยือกเย็นและทิวทัศน์ขุนเขาอันเงียบสงบ กลับอบอวลไปด้วยไอปราณแห่งชีวิตชีวาอันอบอุ่น ครึกครื้นและแสนอบอุ่นใจ

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญ โม่ฮว่าก็คลายความคิดถึงบ้านลงไปได้มาก

เขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้นหญ้า พลางนับดวงดาวบนฟากฟ้า

สำหรับโม่ฮว่าแล้ว นี่อาจมิใช่วันปีใหม่ที่ครึกครื้นที่สุด ทว่ากลับเป็นครั้งแรกที่ได้ร่วมฉลองวันปีใหม่เคียงข้างท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ชาย ศิษย์พี่หญิง และท่านปู่หุ่นเชิด

ก็นับว่าครึกครื้นและอบอุ่นใจยิ่งนักแล้ว

ส่วนสำหรับไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีแล้ว เทศกาลปีใหม่ของตระกูลใหญ่ แม้จะแลดูหรูหราโอ่อ่า ทว่าจิตใจของผู้คนกลับเย็นชาเหินห่าง

เต็มไปด้วยมารยาทจอมปลอมและกฎระเบียบอันน่าอึดอัด

มิได้เรียบง่ายและอบอุ่นดั่งเช่นยามนี้เลย

ไป๋จื่อเซิ่งนอนอยู่บนพื้นหญ้าเช่นกัน พูดคุยสัพเพเหระกับโม่ฮว่าอย่างเรื่อยเปื่อย บางคราก็แอบโต้เถียงกันเล็กๆ น้อยๆ

ไป๋จื่อซีมีสีหน้าสงบเยือกเย็นและงดงามผุดผ่อง ทว่าในใจกลับกำลังนึกสงสัย เมื่อครู่นี้นางปั้นกระต่ายจริงๆ หรือ

เหตุใดพอนึ่งสุกออกมาแล้ว จึงกลายเป็นลูกหมูไปได้เล่า

อาจารย์จวงถูกแวดล้อมไปด้วยลูกศิษย์ทั้งสามคน ในใจรู้สึกอบอุ่นผ่อนคลายอย่างยิ่ง แววตาฉายรอยสะท้อนใจขึ้นมาชั่วครู่หนึ่ง

นี่คงเป็นวันปีใหม่ที่อบอุ่นและครึกครื้นที่สุด ในรอบหลายร้อยปีแห่งชีวิตอันเงียบเหงาเดียวดายของเขาแล้วกระมัง