ตอนที่ 405 — ตอนที่ 405 เส้นทางเดินทาง

เขตแคว้นเสี่ยวฮวาง เมืองหนานเยว่ ครูฝึกเหยียน คนทรยศ ค่ายกลหลิงซู…

โม่ฮว่าเรียบเรียงลำดับความคิดอย่างง่ายๆ พลางชำเลืองมองอาจารย์จวงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา:

"ท่านอาจารย์ เมืองหนานเยว่เป็นทางผ่านหรือไม่ขอรับ?"

เรื่องนี้เขาอยากถามมาแต่แรกแล้ว

ครูฝึกเหยียนมีพระคุณต่อตน ทั้งสั่งสอนปูพื้นฐานวิชาความรู้ และยังแนะนำชี้ทางวาสนาให้

บุญคุณเพียงหยดน้ำ พึงตอบแทนด้วยสายธารพรั่งพรู

โม่ฮว่าอยากไปตามหาครูฝึกเหยียน เพื่อดูว่ามีสิ่งใดที่ตนพอจะช่วยเหลือเขาได้บ้างหรือไม่

ในขณะเดียวกันก็มีความคิดเห็นแก่ตัวเล็กๆ อยากเห็นว่าค่ายกลหลิงซูระดับหนึ่งสิบสองลวดลายนั้น แท้จริงแล้วเป็นเช่นไรกันแน่

ตนเองจะสามารถเรียนรู้ได้หรือไม่ และจะเรียนรู้ได้สำเร็จหรือไม่ สุดท้ายจะอาศัยค่ายกลนี้ขัดเกลาสัมผัสญาณ เพื่อยกระดับสัมผัสญาณสู่ขอบเขตสิบสามลวดลายได้หรือไม่

ทว่าเขาไม่รู้ว่าสำนักที่อาจารย์จวงกำลังจะไปตั้งอยู่ที่ใด เป็นทางผ่านหรือไม่

หากมิใช่ทางผ่าน เขาก็ไม่กล้าพลการเปลี่ยนแผนการของอาจารย์จวง

อาจารย์จวงส่ายหน้า "มิใช่ทางผ่าน"

"เช่นนั้นหรือขอรับ…" โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

"แต่อ้อมไปสักหน่อยก็ได้" อาจารย์จวงเอ่ยเสริม

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย "เช่นนี้จะไม่เสียเวลาเดินทางหรือขอรับ?"

"ไม่หรอก" อาจารย์จวงแย้มยิ้ม "ขอเพียงเจ้าได้เรียนรู้วิชาค่ายกล ก็ไม่นับว่าเสียเวลาอันใด"

ในใจของโม่ฮว่าพลันอบอุ่นสายหนึ่ง

เมื่ออาจารย์จวงกล่าวจบ ก็เอ่ยรำพึงเบาๆ:

"อีกทั้ง ข้าเองก็อยากยลเช่นกันว่า ค่ายกลหลิงซูที่สำนักต้าหลิงอิ่นสืบทอดมาแต่กาลก่อนนั้น จะมีสิ่งใดพิเศษกันแน่"

"ขอรับ" โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ

คราวนี้เขาจึงวางใจได้ ทว่าในเวลาเดียวกันก็บังเกิดความสงสัยอยู่บ้าง

เขารู้สึกอยู่เสมอว่า การที่อาจารย์จวงออกเดินทางท่องโลกกว้าง คล้ายกับมีขึ้นเพื่อสั่งสอนวิชาค่ายกลให้แก่ตนโดยเฉพาะ…

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

ความสงสัยนี้ เขามีมานานแล้ว

ตลอดการเดินทาง อาจารย์จวงไม่ช้าไม่เร็ว แม้จะบอกว่าจะไปยังสำนักแห่งหนึ่ง ทว่ากลับดูมิได้เร่งร้อนแต่ประการใด

ตรงกันข้าม ตลอดทางกลับเอาแต่สั่งสอนตนว่าจะคำนวณอนุมานอย่างไร จะสืบสาวอย่างไร จะตามหาสุดยอดค่ายกลอย่างไร และจะทำความเข้าใจรู้แจ้งสุดยอดค่ายกลอย่างไร…

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะเดินทางไปถึงจุดหมายปลายทาง ก็ยังเป็นไปเพื่อให้ตนได้เรียนรู้วิชาค่ายกลอยู่ดี

แล้วตัวท่านอาจารย์เองเล่า?

สิ่งที่ตัวท่านอาจารย์ปรารถนาจะกระทำ แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่?

โม่ฮว่าแอบชำเลืองมองอาจารย์จวง

สีหน้าของอาจารย์จวงดูปลอดโปร่งเฉยชา ลึกล้ำยากหยั่งถึง ไม่อาจมองออกได้แม้แต่น้อย

'ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์กำลังคิดสิ่งใดอยู่…'

โม่ฮว่าแอบพึมพำในใจเงียบๆ

หากท่านอาจารย์มีความปรารถนาใด

รอให้ตนเองมีตบะสูงส่งในวันข้างหน้า ไม่แน่ว่าอาจช่วยให้ความปรารถนาของท่านอาจารย์เป็นจริงได้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าวันนั้น จะต้องรอไปจนถึงเมื่อใด…

เพราะอย่างไรเสีย ยามนี้ตนเองก็ยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยในขั้นหลอมรวมลมปราณเท่านั้น

โม่ฮว่าถอนหายใจเบาๆ

ยามนี้อาจารย์จวงไม่ล่วงรู้ว่าในใจของโม่ฮว่าตัวน้อยกำลังคิดสิ่งใด เพียงเอ่ยกับผู้เฒ่าหุ่นเชิดผู้กำลังขับรถม้าว่า:

"อ้อมไปเมืองหนานเยว่สักหน่อย"

ผู้เฒ่าหุ่นเชิดกระตุกสายบังเหียน ต้าไป๋ส่งเสียงร้องฮี้ฮี้ กีบเท้าย่ำลงบนพื้น หมุนหัวม้า แล้วก้าวเข้าสู่เส้นทางอีกสายหนึ่ง… เส้นทางที่มุ่งหน้าสู่เขตแคว้นเสี่ยวฮวาง

เขตแคว้นเสี่ยวฮวาง ก็นับเป็นเขตแคว้นระดับสองของแคว้นหลีโจวเช่นกัน

ภายใต้ค่ายกลแห่งมรรคาเต๋า ระดับการบำเพ็ญเพียรสูงสุดที่จำกัดให้สำแดงออกได้ ก็คือขั้นสร้างรากฐาน

แคว้นหลีโจวมีธาตุไฟเป็นหลัก ไอปราณแห่งเปลวเพลิงจึงลุกโชติช่วงกล้าแกร่ง

เมืองทงเซียนตั้งอยู่ค่อนไปทางทิศเหนือ สภาพอากาศจึงนับว่าดีกว่าอยู่บ้าง มีทั้งภูผาและสายน้ำ พืชพันธุ์เขียวชอุ่ม เพียงแต่ตลอดทั้งสี่ฤดูกาลมักจะค่อนข้างร้อนอบอ้าว โดยเฉพาะฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนจะร้อนระอุเป็นพิเศษ

ส่วนเขตแคว้นเสี่ยวฮวางตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของแคว้นหลีโจว ค่อนไปทางใต้ สภาพอากาศจึงแห้งแล้งยิ่งกว่า

ตามรายทางยังมีพรรณไม้อยู่บ้าง ทว่าเบาบางลงไปมาก ซ้ำส่วนใหญ่ยังมีสีน้ำตาลแห้งกรัง หาได้งอกงามเขียวชอุ่มไม่

ผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ใกล้เขาก็หากินกับเขา อยู่ใกล้น้ำก็หากินกับน้ำ

เมืองเซียนหลายแห่งที่สัญจรผ่าน ส่วนมากมักดำรงชีพด้วยการล่าอสูร นอกเหนือจากนั้นที่มีมากที่สุด ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรสายขุดแร่

สิ่งที่เรียกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายขุดแร่ ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรที่ทำหน้าที่ขุดเหมืองแร่นั่นเอง

ในท้องถิ่นยังมีชื่อเรียกอื่นอีก เช่น "ช่างหิน" "กรรมกรหิน" "คนขุดแร่" "กรรมกรเหมือง" เป็นต้น

ผู้บำเพ็ญเพียรในแต่ละถิ่นมีขนบธรรมเนียมต่างกัน คำเรียกขานจึงผิดแผกกันไปบ้าง

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรสายขุดแร่เหล่านี้ มีผู้ที่ขุดแร่วิญญาณอยู่บ้าง ทว่ามีน้อยยิ่งนัก

เหมืองแร่วิญญาณในเขตแคว้นเสี่ยวฮวาง ไม่ขึ้นตรงต่อศาลเต๋า ก็ถูกตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่เข้ายึดครอง

แร่วิญญาณมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด โดยทั่วไปมักให้ผู้บำเพ็ญเพียรในขุมกำลังของตนเป็นผู้ลงมือขุดด้วยตนเอง แทบไม่มีทางจัดสรรให้แก่คนงานเหมืองที่มาจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระภายนอก

สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายขุดแร่เหล่านี้ขุด คือเหมืองแร่ที่ประกอบด้วยทองแดงและเหล็ก

ทองแดงและเหล็กตามธรรมชาติในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้น มีเนื้อแร่ที่เหนียวแน่นและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ต้องอาศัยผู้บำเพ็ญเพียรสายกายเนื้อทุ่มเทเรี่ยวแรงมหาศาล จึงจะสามารถกะเทาะเปิดออกได้

ทองแดงและเหล็กที่ขุดขึ้นมาได้ จะนำไปใช้ในกิจการต่างๆ เช่น การหลอมศาสตรา การก่อสร้าง และการปรุงโอสถ

กระทั่งพู่กันค่ายกลและหมึกวิญญาณของปรมาจารย์ค่ายกล บางครั้งก็ยังผสมผงทองแดงหรือผงเหล็กลงไปด้วย

เขตแคว้นเสี่ยวฮวาง แม้ผลผลิตอื่นจะไม่สมบูรณ์ ทว่ากลับมีภูเขาแร่อยู่ดาษดื่น

ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในท้องถิ่น จึงมักอาศัยการขายแรงงาน เจาะภูเขาขุดเหมืองแร่เพื่อเลี้ยงชีพ

ในบรรดาร้อยอาชีพแห่งการบำเพ็ญเพียร แม้มิได้เอ่ยออกมาตรงๆ ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายขุดแร่ก็นับเป็น "อาชีพต่ำต้อย" ในระดับล่างสุด มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้ยากไร้เท่านั้นจึงจะยอมทำ

การขุดเจาะภูเขาแร่มิใช่เรื่องง่าย ภายในนั้นยังมีแบบแผนและกลเม็ดเฉพาะตัวอยู่บ้าง

โม่ฮว่าตลอดเส้นทางเพียงแค่ชำเลืองมองจากระยะไกลสองสามครา มิได้เข้าไปเห็นด้วยตาตนเอง จึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวอย่างชัดเจนนัก

ทว่าโดยรวมแล้ว เขตแคว้นเสี่ยวฮวางก็สมดังชื่อของมัน ค่อนข้างแห้งแล้งรกร้างอยู่บ้างจริงๆ

เพราะความแห้งแล้งรกร้างนี้เอง โจรดักปล้นตามเส้นทางจึงพลอยชุกชุมขึ้นตามไปด้วย

บ่อยครั้งที่รถม้าวิ่งไปได้ไม่ทันไร ก็ถูกโจรดักปล้นสองสามคนเข้าขวางทางไว้

โจรดักปล้นเหล่านี้ไม่พูดจาประเภท "ขุนเขานี้ข้าเป็นผู้เบิก ต้นไม้นี้ข้าเป็นผู้ปลูก หากคิดจะผ่านทาง จงทิ้งค่าผ่านทางไว้"

เพราะภูเขาเป็นพวกช่างแร่ที่ขุดเบิก และในขุนเขาอันแห้งแล้งนี้ก็ไม่มีต้นไม้ให้ปลูก

พวกเขาจึงไม่เอ่ยวาจาเหลวไหลไร้สาระเช่นนั้น แต่จะพูดอะไรที่ตรงไปตรงมากว่า เช่น:

"ส่งหินวิญญาณมา" "ทิ้งรถม้าไว้" "จะไว้ชีวิตพวกเจ้าสักครา" ทำนองนี้

ในสถานการณ์เช่นนี้ โดยทั่วไปโม่ฮว่าจะปฏิบัติต่อพวกเขาแตกต่างกันออกไป

เพราะที่มาของโจรดักปล้นเหล่านี้ ก็สลับซับซ้อนยิ่งนัก

บางคนยากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง ในบ้านไม่มีแม้แต่ข้าวจะสารกรอกหม้อ ภรรยาและบุตรแทบจะอดตาย จึงจำต้องเอาผ้าคลุมหน้า สะพายดาบ มาดักปล้นชิงทาง

แม้โม่ฮว่าจะรู้สึกว่าการทำเช่นนี้ไม่ถูกต้อง ทว่าเมื่อถูกบีบคั้นด้วยปากท้อง จึงมิได้ก่นด่าซ้ำเติมอันใด

อีกทั้งคนพวกนี้ ก็รู้จักบันยะบันยัง

แม้ปากจะพูดจาดุดัน ทว่าส่วนใหญ่เพียงมอบหินวิญญาณให้สองสามก้อน ก็สามารถไล่ไปได้แล้ว

บ่อยครั้งที่หนึ่งเค่อก่อนหน้านั้น ปากยังคงตะโกนข่มขู่ว่า "ส่งหินวิญญาณมา จะไว้ชีวิตพวกเจ้า!"

ครั้นโม่ฮว่ามอบหินวิญญาณให้สองสามก้อน พวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นสุภาพนอบน้อมในทันที

บางคนคงขัดสนถึงขีดสุดและไม่ได้แตะต้องหินวิญญาณมานานแสนนาน กระทั่งยังคุกเข่าโขกศีรษะกับพื้น ปากพร่ำขอบคุณไม่หยุด:

"ขอบคุณ ขอบคุณมากนะน้องชาย!"

ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้เรียกร้องไม่มาก หินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน ซื้อข้าวหยาบแป้งรำ ก็เพียงพอให้คนในครอบครัวประทังชีวิตไปได้ค่อนเดือนแล้ว

พวกเขามิได้ละโมบโลภมาก เมื่อได้หินวิญญาณไปสองสามก้อน ก็เดินจากไปด้วยความโล่งอกโล่งใจ

โม่ฮว่าเห็นเช่นนั้น ทั้งรู้สึกหัวเราะไม่ได้ร่ำไห้ไม่ออก และรู้สึกเวทนาสะท้อนใจอยู่บ้าง

ทว่าก็มีผู้บำเพ็ญเพียรบางพวก ที่รักสบายเกลียดความลำบาก คิดจะดักปล้นชิงทรัพย์เพื่อหวังรวยทางลัด

โม่ฮว่าให้หินวิญญาณไปสองสามก้อน พวกเขากลับยังไม่รู้จักพอ

เช่นนี้โม่ฮว่าก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป

ซัดวิชาลูกไฟหนึ่งนัดต่อหนึ่งคน ซัดจนล้มกลิ้งไปนอนกองกับพื้น เพื่อให้พวกเขานอน "สำนึกตน" เสียให้เข็ด

พวกรักสบายเกลียดความลำบาก ย่อมตามมาด้วยการบำเพ็ญเพียรที่เกียจคร้าน

โจรประเภทนี้จึงมักมีตบะไม่สูงนัก

เคยชินกับการรังแกคนอ่อนแอกลัวคนเข้มแข็ง ทั้งวรยุทธ์และวิชาคาถาจึงห่วยแตกไม่ได้เรื่อง

ย่อมมิใช่คู่มือของโม่ฮว่าแม้แต่น้อย

และแน่นอนว่าย่อมมี "ตอแข็ง" อยู่บ้าง

พวกนี้นับเป็น "โจรเจ้าถิ่นขาประจำ" มีการรวมกลุ่มเป็นองค์กรแต่ไม่ถึงกับแข็งแกร่ง มีกฎระเบียบแต่ไม่เคร่งครัดนัก

เพียงแต่มีพรรคพวกจำนวนมาก หน้าตาแต่ละคนดุร้ายท่าทางอำมหิต และจิตใจละโมบยิ่งกว่า

อาศัยว่าตนมีพวกมาก ทั้งเห็นว่าโม่ฮว่ายังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อย จึงอ้าปากเรียกร้องก้อนโตดั่งสิงโตอ้าปาก

โม่ฮว่าให้หินวิญญาณ พวกเขากลับมองว่าไม่เพียงพอ

ซ้ำยังจะให้พวกโม่ฮว่าทิ้งรถม้าไว้

ที่เกินเลยไปกว่านั้นคือ พวกเขาบังเอิญเหลือบไปเห็นไป๋จื่อซี จึงอ้าปากเอ่ยขึ้นทันที:

"แม่หนูน้อยคนนี้ต้องทิ้งไว้ด้วย!"

โจรคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้ากระหายน้ำลายสอ "แม่หนูคนนี้หน้าตาสะสวย หากนำไปขายในเมือง คงได้หินวิญญาณไม่น้อยเชียว"

"อย่างไรก็ต้องมีหลายร้อยก้อนละน่า…"

"เจ้าพวกไร้น้ำยา ต้องเรียกเป็นพันก้อนต่างหาก!"

โม่ฮว่ามีน้ำโหขึ้นมาทันที

กล้าคิดจะขายศิษย์พี่หญิงของเขาเนี่ยนะ?

ส่วนไป๋จื่อเซิ่งยิ่งเดือดดาลยิ่งกว่า

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ชักทวนยาวออกมาทันที พลังวิญญาณสีทองจางซัดสาด ร่างเคลื่อนไหวดุจภูตพราย ประดุจก้าวเข้าสู่แดนไร้ผู้คน แทงทวนทะลวงต้นขาของโจรด้านหน้าหลายคนจนเป็นรูพรุน สั่งให้พวกมันคุกเข่าลงกับพื้น

จากนั้นก็เก็บทวนยาว แล้วสาวหมัดซัดเข้าใส่พวกมันทีละหมัด

ตั้งแต่แทงทวนจนถึงออกหมัด เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

พวกโจรต่างแตกตื่นฮือฮา ก่อนจะเดือดดาลอย่างยิ่ง:

"เจ้าเด็กอวดดี!"

"พวกเรา ลุยเข้าไปพร้อมกัน!"

"หักแขนหักขาพวกมัน!"

"จับพวกมันไปขายให้พ่อค้าค้ามนุษย์!"

…

โจรคนอื่นๆ ต่างพากันกรูเข้ามา

บางคนล้อมไป๋จื่อเซิ่งไว้ บางคนก็พุ่งตรงเข้าใส่โม่ฮว่า

ไป๋จื่อเซิ่งหาได้หวาดหวั่นแม้แต่น้อย พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน กระบวนหมัดเกรียงไกรดุดัน รบพุ่งตะลุมบอนไปทั่วทุกทิศ

เดิมทีเขาก็เป็นศิษย์จากตระกูลใหญ่อยู่แล้ว ทั้งตบะยังอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเก้าขั้นสูงสุด ทั้งเคล็ดวิชาและวิชาเต๋าล้วนเป็นเลิศ ยามว่างยังมักประลองท่าร่างกับโม่ฮว่าอยู่เสมอ การจะรับมือกับโจรป่าเหล่านี้ ย่อมไม่ต้องเปลืองแรงอันใด

โจรพวกนี้แม้จะมีคนมาก ทว่าต่างคนต่างสู้ ไร้การประสานงานและไร้กระบวนท่า ไม่ช้าก็ถูกตีแตกพ่ายไปทีละคน

มีโจรสองสามคนพุ่งตรงมาทางโม่ฮว่าเช่นกัน

โม่ฮว่านั่งอยู่บนหลังม้าขาวต้าไป๋ นิ้วมือเรียวชี้สะบัด วิชาลูกไฟถูกยิงออกไปทีละลูก ซัดโจรที่วิ่งพุ่งเข้ามาจนล้มคว่ำคะมำหงายไปจนหมดสิ้น

ไม่มีโจรคนใด ที่วิชาลูกไฟหนึ่งนัดจะจัดการไม่ได้

หากยังไม่ได้ ก็ซัดไปอีกสักนัด!

มีเพียงปลาที่รอดตาข่ายอยู่ตัวหนึ่ง อาศัยจังหวะช่องว่างของวิชาลูกไฟ ลอบประชิดเข้ามาในระยะหนึ่งจั้งของโม่ฮว่า

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะได้ลงมือ เจ้าต้าไป๋ก็ยกสองขาหลังดีดผาง ซัดมันกระเด็นลอยละลิ่วไปทันที!

โจรผู้นั้นลอยเคว้งดั่งกระสอบทราย กระแทกเข้ากับหน้าผาหิน แล้วร่วงกระแทกพื้นจนกระดูกแหลกละเอียด

ต้าไป๋ใช้หัวดุนโม่ฮว่าเบาๆ คล้ายกำลังทวงความชอบ

โม่ฮว่าจึงยกสองแขนโอบคอต้าไป๋ ยิ้มตาหยีพลางเอ่ยว่า:

"วันนี้จะเกี่ยวหญ้ามาให้เจ้าเยอะๆ เพิ่มมื้อดึกให้เจ้าเป็นพิเศษเลย!"

ต้าไป๋ส่งเสียงร้องฮี้ฮี้อย่างพึงพอใจยิ่ง

เพียงชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชา โจรกลุ่มนี้ก็พ่ายแพ้ยับเยิน นอนกลิ้งร้องโอดโอยอยู่กับพื้นระเกะระกะ

มีบางคนคิดจะเผ่นหนี ก็ถูกโม่ฮว่าใช้วิชาคุกวารีตรึงไว้ ไป๋จื่อเซิ่งจึงตามไปทัน เอาทวนแทงคว่ำไปทีละคน

ไป๋จื่อเซิ่งยังไม่หายแค้น "บังอาจคิดร้ายต่อน้องสาวข้าเนี่ยนะ?"

เขาจึงลงมือรัวหมัดซ้อมหัวหน้าโจรพวกนั้นอีกยกใหญ่

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง รู้สึกว่าตนเองก็น่าจะออกกำลังยืดเส้นยืดสายบ้าง จึงชักกระบองพันชั่งออกมา แล้วร่วมวงทุบตีด้วยอีกคน

แม้จะมิได้ตีจนตาย ทว่าก็ประเคนใส่ไม่ยั้งดั่งกะจะเอาให้ตาย

ครั้นทุบตีจนหนำใจ ไป๋จื่อเซิ่งเห็นสภาพอันน่าเวทนาของพวกมัน ก็อดสงสัยไม่ได้:

"พวกเราทำเกินไปหน่อยหรือไม่?"

โม่ฮว่าส่ายหน้า "พวกมันมิใช่คนดีเด่อะไร ไม่เกินไปหรอกขอรับ"

ไป๋จื่อเซิ่งพยักหน้า "ก็จริง"

โม่ฮว่าชูนิ้วชี้เล็กๆ ขึ้นมา สรุปอย่างเป็นเรื่องเป็นราว:

"หากพูดอย่างถ่อมตน นี่เรียกว่าปราบคนชั่วส่งเสริมคนดี ผดุงคุณธรรมอย่างกล้าหาญ หากพูดให้ยิ่งใหญ่ นี่เรียกว่าสร้างคุณประโยชน์เพื่อความสงบสุขของเขตแคว้นเสี่ยวฮวาง…"

ไป๋จื่อเซิ่งตะลึงงัน:

"โม่ฮว่า เจ้านี่ช่างแถน้ำขุ่นๆ เก่งแท้ อาศัยฝีปากระดับนี้ หากเจ้าได้เข้าไปทำงานในที่ทำการศาลเต๋า คงก้าวหน้าเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน"

เพียงแค่ระบายความแค้นส่วนตัวด้วยการซ้อมโจรกลุ่มหนึ่ง ยังสามารถยกแม่น้ำทั้งห้ามาอ้างได้อย่างเป็นวรรคเป็นเวร

โม่ฮว่าทำหน้ามุ่ย "ข้าเป็นคนซื่อสัตย์นะขอรับ พูดความจริงมาโดยตลอด…"

"พวกเราเป็นศิษย์สำนักเดียวกันทั้งนั้น เจ้าคิดจะหลอกผีรึไง?"

…

ไป๋จื่อซีมองดูคนทั้งสองที่กำลังโต้เถียงต่อปากต่อคำกัน ในดวงตาที่ดั่งสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง พลันผุดรอยยิ้มจางๆ สายหนึ่ง