ตอนที่ 412 — ตอนที่ 412 ถ้ำพำนัก

ลู่หมิงถูกโม่ฮว่าทรมานปั่นหัวไปรอบหนึ่ง ก็ยอมว่าง่ายลงโดยสิ้นเชิง

ซือถูฟางกลับรู้สึกตกตะลึง ระหว่างทางขากลับ นางได้แต่ลอบมองโม่ฮว่าเป็นระยะๆ ในใจเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

โม่ฮว่าเด็กคนนี้ ดูภายนอกทั้งว่านอนสอนง่ายและไร้เดียงสาบริสุทธิ์

เหตุใดเวลาลงมือป้ายสี ข่มขู่ ทรมาน และบีบคั้น ถึงได้ช่ำชองคล่องแคล่วถึงเพียงนี้…

ใครเป็นคนสั่งสอนเรื่องพวกนี้ให้เขากันแน่?

คนทั้งกลุ่มก้าวออกจากภูเขาแร่ของตระกูลลู่

เรื่องราวต่อจากนี้ ย่อมส่งมอบให้ที่ทำการศาลเต๋าเป็นผู้รับผิดชอบสืบสวน

เมื่อพบตัวช่างแร่แล้ว สาเหตุการตายคืออะไร ถูกผู้บำเพ็ญเพียรสังหารหรือไม่ ฆาตกรคือใคร รวมถึงปัญหาเรื่องเงินชดเชยหลังจากนี้ ล้วนให้ที่ทำการศาลเต๋าเป็นผู้จัดการ

ซือถูฟางถอนหายใจอย่างโล่งอก เอ่ยกับโม่ฮว่า:

"คราวนี้ต้องขอบใจเธอมากนะ ไว้ว่างๆ ฉันจะพาเธอไปกินของอร่อยๆ!"

"ขอบคุณพี่สาวซือถูขอรับ!"

โม่ฮว่าคิดดูครู่หนึ่ง แล้วกระซิบถามเสียงเบาว่า "พี่สาวซือถู หากที่ทำการศาลเต๋าสืบพบเบาะแสของฆาตกรแล้ว จะบอกข้าได้หรือไม่ขอรับ?"

ซือถูฟางขมวดคิ้วเล็กน้อย

การทำคดีของที่ทำการศาลเต๋า โดยปกติย่อมไม่อนุญาตให้แพร่งพรายรายละเอียดของคดีออกไปสู่ภายนอก

ทว่าในเรื่องนี้ โม่ฮว่าได้ช่วยเหลืออย่างใหญ่หลวง หากไม่มีเขา แม้แต่ศพของช่างแร่ก็คงหาไม่พบ บอกเขาไปก็คงไม่เสียหายอันใด

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ซือถูฟางพลันเกิดความสงสัยขึ้นมา จึงเอ่ยถามว่า:

"เธอหาอุโมงค์เหมืองแห่งนั้นพบได้อย่างไรกัน?"

นางอยากถามมาตั้งแต่ตอนอยู่ในบ่อเหมืองแล้ว

บนผนังหินที่ดูธรรมดาสามัญ เหตุใดจึงมีค่ายกลอยู่ได้?

แล้วโม่ฮว่ารู้ได้อย่างไรว่า ด้านหลังผนังหินนั้นมีถ้ำซ่อนอยู่?

โม่ฮว่าตอบอย่างสงวนท่าที "ข้าเพียงแค่มีสัมผัสญาณแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปนิดหน่อย แล้วก็เข้าใจเรื่องค่ายกลนิดๆ หน่อยๆ จากนั้นก็บังเอิญค้นพบเข้าพอดีขอรับ"

ซือถูฟางมีสีหน้าซับซ้อน ชั่วขณะนั้นไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าคำพูดของโม่ฮว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ

ทว่านางก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียง พยักหน้าเอ่ยว่า:

"ฉันเข้าใจแล้ว หากมีเบาะแส ถึงเวลานั้นฉันจะแอบบอกเธอแล้วกัน"

โม่ฮว่ายิ้มร่า "ขอบคุณพี่สาวซือถูขอรับ"

หลังจากนั้นทุกคนก็กล่าวอำลากัน

ก่อนที่โม่ฮว่าจากไป เขาปรายตามองลู่หมิงอย่างมีความหมายลึกซึ้ง "อะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด เจ้าเข้าใจใช่หรือไม่?"

ลู่หมิงตกใจจนตัวสั่นสะท้าน รีบพยักหน้ารัวๆ "เข้าใจขอรับ เข้าใจแล้วขอรับ!"

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

หลังจากออกจากภูเขาแร่ของตระกูลลู่ พวกโม่ฮว่าก็กลับมายังโรงเตี๊ยมหนานเยวี่ย เข้าพบอาจารย์จวงแล้วเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในภูเขาแร่ให้ฟัง

อาจารย์จวงขมวดคิ้ว นิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจา

โม่ฮว่ากระซิบเสียงเบา "ท่านอาจารย์ ข้าสงสัยว่าบนตัวของฆาตกร อาจมีเบาะแสของสุดยอดค่ายกลอยู่ขอรับ"

อาจารย์จวงยิ้มน้อยๆ "เจ้ามองออกได้อย่างไร?"

"บนร่างของช่างแร่ที่เสียชีวิต คล้ายกับมีกลิ่นอายของสุดยอดค่ายกลแฝงอยู่สายหนึ่งขอรับ…"

ไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีสบตากัน ทั้งคู่ไม่รู้วิชาอนุมานด้วยสัมผัสญาณ ย่อมไม่อาจจับสัมผัสใดๆ ได้เลย

"รู้หรือไม่ว่าเป็นสุดยอดค่ายกลชนิดใด?" อาจารย์จวงถามต่อ

โม่ฮว่าส่ายหน้า เอ่ยด้วยความผิดหวังเล็กน้อย:

"กลิ่นอายเบาบางเกินไป ร่องรอยของค่ายกลก็ตื้นเขิน ข้าจึงอนุมานไม่ออกขอรับ…"

"ทว่า…" โม่ฮว่านึกบางอย่างขึ้นมาได้ แฝงความประหลาดใจระคนสงสัย "กลิ่นอายของสุดยอดค่ายกลสายนี้ ดูเหมือนจะแฝงความชั่วร้ายพิศดารอยู่บ้าง…"

"ชั่วร้ายพิศดารรึ…"

แววตาของอาจารย์จวงทอประกายลุ่มลึกวูบวาบ แปรเปลี่ยนยากจะคาดเดา

"ท่านอาจารย์ ในหมู่ค่ายกลฝ่ายมาร มีสุดยอดค่ายกลด้วยหรือขอรับ?" โม่ฮว่าถาม

อาจารย์จวงพยักหน้า "ในใต้หล้านี้ มีธรรมะย่อมมีอธรรม ค่ายกลก็เป็นเช่นนั้นเหมือนกัน"

"เช่นนั้นสุดยอดค่ายกลอันชั่วร้าย แตกต่างจากสุดยอดค่ายกลทั่วไปอย่างไรหรือขอรับ?"

อาจารย์จวงมองโม่ฮว่าที่กำลังสงสัยใคร่รู้ พลันแย้มยิ้ม:

"คำถามเช่นนี้ เจ้าสามารถขบคิดหาคำตอบได้ด้วยตนเอง ข้าจะไม่บอกเจ้าหรอก"

"ขบคิดได้ด้วยตนเองหรือขอรับ?"

โม่ฮว่าชะงักไป พึมพำเสียงเบา "แต่ข้ายังคิดไม่ออกนี่ขอรับ…"

อาจารย์จวงยิ้มพลางเอ่ยว่า "หากเจ้าสามารถตามหาสุดยอดค่ายกลชุดนี้พบ ย่อมเข้าใจได้เอง"

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวับ "เช่นนั้นท่านอาจารย์ ในเมืองหนานเยว่แห่งนี้ มีสุดยอดค่ายกลซ่อนอยู่จริงๆ หรือขอรับ?"

อาจารย์จวงชะงักไป ก่อนจะยิ้มกึ่งจริงกึ่งเล่น:

"ใครจะไปรู้เล่า? ข้าไม่ได้ก้าวเท้าออกจากโรงเตี๊ยมเลยสักก้าว จะไปรู้ได้อย่างไร…"

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ จ้องมองอาจารย์จวง จากนั้นในใจก็เริ่มมั่นใจเต็มร้อย

ต้องมีอยู่แน่นอน!

ทุกคราที่อาจารย์จวงแสดงสีหน้าแสร้งทำเป็นมีความลับเช่นนี้ ย่อมแสดงว่ามีเรื่องจริงแท้แน่นอน

อาจารย์จวงส่ายหน้าน้อยๆ ลูบศีรษะของโม่ฮว่าอย่างเอ็นดู "พวกเราอาจต้องพำนักอยู่ที่นี่นานสักหน่อย ไปหาถ้ำพำนักพักอาศัยเถอะ โรงเตี๊ยมผู้คนพลุกพล่านจอแจ ไม่ค่อยสะดวกนัก"

"ถ้ำพำนักหรือขอรับ?" โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาเติบโตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยอยู่อาศัยในถ้ำพำนักมาก่อนเลย

ถ้ำพำนักในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โดยทั่วไปแล้วล้วนมีราคาแพงลิบลิ่ว

ในเมืองทงเซียน มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่มีหน้ามีตา หรือมีภูมิหลังตระกูลใหญ่โตเท่านั้น จึงจะมีปัญญาจ่ายหินวิญญาณ ซื้อหาถ้ำพำนักมาครอบครองได้

อย่างเช่นปรมาจารย์ลั่วที่เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง และผู้เฒ่าอันผู้กุมอำนาจแห่งตระกูลอัน

แม้ว่าตัวโม่ฮว่าเองจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งเช่นกัน ทว่าเขาไม่ได้ "เสพสุขฟุ้งเฟ้อ" เหมือนดั่งปรมาจารย์ลั่ว ยามปกติเวลาวาดค่ายกลให้ผู้อื่น ก็เก็บหินวิญญาณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หากเป็นบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในหมู่บ้านตงซาน เขากระทั่งไม่เก็บหินวิญญาณเลยด้วยซ้ำ

ขอเพียงพวกเขาจัดหาน้ำหมึกวิญญาณมาเองก็พอ

ตนเองถือเสียว่าเป็นการฝึกฝนวาดค่ายกลโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

ดังนั้นในยามนี้ แม้เขาจะไม่ขาดแคลนหินวิญญาณ ทว่าก็ยังห่างไกลจากคำว่าร่ำรวยมหาศาลอยู่มากโข

"ถ้ำพำนัก คงแพงมากกระมังขอรับ…" โม่ฮว่าเอ่ยเสียงอ่อย

อาจารย์จวงเห็นสีหน้าของโม่ฮว่า มุมปากก็ยกยิ้ม เอ่ยอย่างนุ่มนวลว่า:

"ยามนี้เจ้าเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งแล้ว ด้วยฐานะของเจ้านี้ หากไม่อยู่อาศัยในถ้ำพำนัก กลับจะดูแปลกพิลึกไปเสียเปล่าๆ"

"ทว่า…"

"เรื่องหินวิญญาณไม่ต้องกังวลไป" อาจารย์จวงเอ่ย "ประเดี๋ยวเจ้ากับศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงของเจ้า ก็ลองเข้าไปในเมืองเพื่อเลือกหาถ้ำพำนักสักแห่งเถิด"

ในเมื่ออาจารย์จวงเอ่ยปากเช่นนี้ โม่ฮว่าจึงได้แต่พยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงถามต่อว่า:

"ต้องเลือกถ้ำพำนักแบบไหนหรือขอรับ?"

"ดูที่ปราณวิญญาณ ดูทิศทางตำแหน่ง ดูค่ายกล และดูธาตุทั้งห้า" อาจารย์จวงกล่าว

โม่ฮว่าชะงักไป ครู่ต่อมาก็ค่อยๆ ตระหนักรู้ได้

ท่านอาจารย์กำลังทดสอบตนเองอยู่นี่เอง

เบื้องหน้าดูเหมือนเป็นการเลือกถ้ำพำนัก ทว่าแท้จริงแล้วคือการทดสอบความรู้ความเข้าใจในเรื่องค่ายกล เรื่องปราณวิญญาณ และหลักการแห่งวิถีเต๋าแขนงต่างๆ

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาจารย์"

ช่วงบ่ายเมื่อมีเวลาว่าง โม่ฮว่าจึงชวนไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีออกไปเดินตามท้องถนนในเมืองหนานเยว่ด้วยกัน หมายจะเช่าถ้ำพำนักสักแห่งหนึ่ง

หากจะซื้อย่อมแพงเกินไป อีกทั้งพวกเขาก็มาพำนักเพียงชั่วคราว เช่าเอาไว้สักแห่งก็เพียงพอแล้ว

โม่ฮว่าไม่เคยอยู่อาศัยในถ้ำพำนักมาก่อน ทว่าวิธีหาถ้ำพำนักและลู่ทางเล่ห์เหลี่ยมภายใน เขายังคงกระจ่างแจ้งเป็นอย่างดี

เขาเติบโตมาในเมืองทงเซียนตั้งแต่เล็ก ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรวัยเดียวกันอย่างต้าหู่และต้าจู้ มนุษยสัมพันธ์ของเขาก็นับว่าดีเยี่ยมมาโดยตลอด

ภายหลังเมื่อได้กลายมาเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ในแวดวงผู้ใหญ่ เส้นสายของเขาก็กว้างขวางอย่างยิ่ง

จากการคลุกคลีพบเห็นจนชินตา กฎเกณฑ์และลู่ทางในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง เขาล้วนเข้าใจเป็นอย่างดี

แม้เมืองหนานเยว่จะไม่ใช่เมืองทงเซียน ทว่าธรรมเนียมปฏิบัติของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่าง ก็มิได้แตกต่างกันมากนัก

โดยทั่วไปแล้ว การเช่าและซื้อขายถ้ำพำนัก จำต้องอาศัยสำนักนายหน้ามาเป็นคนกลาง

คนกลางของสำนักนายหน้า มักจะเรียกกันว่านายหน้า

โม่ฮว่าเดินเข้าไปในสำนักนายหน้าแห่งหนึ่ง มองหานายหน้าที่ดูปราดเปรียวคนหนึ่ง แล้วบอกว่าต้องการเช่าถ้ำพำนัก

นายหน้าเหลือบมองเด็กทั้งสามคน สีหน้าแฝงความฉงนสนเท่ห์ แววตาจึงดูเฉยชาและหมางเมินอยู่บ้าง

เขาคิดว่าโม่ฮว่ากำลังพูดเล่นล้อเลียนตน

เด็กน้อยสามคน จะมาเช่าถ้ำพำนักอะไรกัน?

โม่ฮว่าจึงโยนหินวิญญาณก้อนหนึ่งไปให้เขา

นายหน้าชะงักงัน กะน้ำหนักหินวิญญาณในมือดู บนใบหน้าพลันเกลื่อนไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงในทันที:

"สหายตัวน้อยทั้งสาม อยากชมถ้ำพำนักแบบไหนหรือขอรับ?"

ไม่ว่าเด็กทั้งสามคนนี้จะเช่าหรือไม่ อย่างไรเสียหินวิญญาณก้อนนี้เขาก็ได้มาไว้ในกำมือแล้ว

ต่อให้ไม่เช่าก็ไม่เป็นไร

คิดเสียว่ารับหินวิญญาณหนึ่งก้อนมาเดินเล่นเป็นเพื่อนเด็กสามคนนี้ ย่อมไม่ขาดทุนแต่อย่างใด

โม่ฮว่าเองก็ไม่รู้ว่าต้องการถ้ำพำนักแบบไหน จึงเอ่ยว่า "พาพวกเราไปเดินดูก่อนเถิดขอรับ"

"ได้เลยขอรับ!"

นายหน้าจึงกระตือรือร้นนำทาง พาพวกเขาตระเวนดูถ้ำพำนักที่ลงทะเบียนไว้ในสมุดบัญชีของสำนักนายหน้าทีละแห่งจนทั่ว

นายหน้าเดินนำอยู่ด้านหน้า พลางเอ่ยพรรณนาไม่หยุดปาก:

"ถ้ำพำนักแห่งนี้ดียิ่งนัก พื้นที่กว้างขวาง โอ่โถงยิ่ง…"

"ถ้ำพำนักแห่งนี้ก็ดีเช่นกัน พื้นที่กะทัดรัด ประณีตงดงามยิ่ง…"

"ถ้ำพำนักแห่งนี้ดีเหลือล้น ภูมิประเทศสูงเด่น ภูมิฐานสง่างาม…"

"ถ้ำพำนักแห่งนี้ก็ดีไม่แพ้กัน ภูมิประเทศต่ำ เงียบสงบไม่สะดุดตา…"

ไม่ว่าอย่างไรล้วนมีแต่ข้อดีทั้งสิ้น กว้างใหญ่ก็เรียกว่า "โอ่โถง" เล็กหน่อยก็เรียกว่า "ประณีต" สูงก็เรียกว่า "สง่างาม" ต่ำก็เรียกว่า "เรียบง่ายเก็บตัว" อย่างไรก็สรรหาคำยกยอชมเชยมาจนได้…

โม่ฮว่าแอบจดจำไว้เงียบๆ รู้สึกว่าวาทศิลป์เช่นนี้ ตนควรจะเรียนรู้เอาไว้ให้ดี

หากเรียนรู้จนเชี่ยวชาญแล้ว ต่อไปคงสามารถลืมตาพูดจาปั้นแต่งยกยอคนได้อย่างคล่องแคล่ว

นายหน้าเริ่มแรกยังคงสงวนท่าทีอยู่บ้าง ทว่าต่อมาเมื่อคิดได้ว่า ลูกค้าที่ตนพามาเป็นเพียงเด็กสามคน หลอกลวงไปก็ไม่มีประโยชน์อันใด

อีกทั้งพวกเขาก็ยังไม่แน่ว่าจะเช่าหรือไม่ นานเข้าจึงเริ่มผ่อนคลายลง แล้วเริ่มพูดความจริงออกมา…

"ถ้ำพำนักแห่งนี้ดีก็จริง ทว่ามีดีแค่เปลือกนอก ดูสวยงามน่ามอง แต่อยู่จริงแล้วอึดอัดทรมาน…"

"ถ้ำพำนักแห่งนี้ ช่างเถอะ สร้างแบบลักไก่ลดทอนวัสดุ…"

"ถ้ำพำนักแห่งนี้น่าเสียดาย ภูเขาจำลองธารน้ำใส ค่ายกลมีครบครัน ติดอยู่อย่างเดียวคือเคยมีคนตาย…"

"ตายอย่างไรหรือขอรับ?"

ความอยากรู้อยากเห็นของโม่ฮว่าพลันพุ่งขึ้นมา

"เรื่องนี้ก็ไม่แน่ชัดแล้ว…" นายหน้าส่ายหน้า "บ้างก็ว่าธาตุไฟเข้าแทรกยามฝึกวิชา เส้นชีพจรขาดสะบั้นจนสิ้นใจ บ้างก็ว่าศัตรูมาล้างแค้น ถูกคมมีดฟันยับจนร่างแหลก บ้างก็ว่าไปล่วงเกินตระกูลลู่เข้า พอถูกฆ่าตายแล้วก็นำศพไปโยนทิ้งในภูเขาแร่…"

"ตระกูลลู่เคยทำเรื่องพรรค์นี้จริงๆ หรือขอรับ?"

"ย่อมต้อง…" นายหน้าพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง พลันได้สติ รู้ตัวว่าพลั้งปาก จึงหัวเราะแหะๆ แก้เก้อว่า "ก็แค่ข่าวลือเท่านั้นขอรับ ข่าวลือ…"

เมื่อเดินมาถึงถ้ำพำนักแห่งถัดไป เขาก็เอ่ยขึ้นอีกว่า:

"ถ้ำพำนักแห่งนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดีเลิศ ผังโครงสร้างประณีตวิจิตรงดงาม ในสวนมีค่ายกลบุปผาพฤกษา ใช้หินวิญญาณกระตุ้นค่ายกล บุปผานานาพันธุ์จะเบ่งบานสะพรั่ง กลิ่นหอมตลบอบอวล งดงามจนมิอาจละสายตา ทว่าแห่งนี้ทางที่ดีอย่าเช่าจะดีกว่า…"

"เหตุใดเล่าขอรับ?"

นายหน้าลดเสียงลงต่ำ "ที่นี่เคยเป็นสถานที่ซึ่งท่านเจ้ากรมแห่งที่ทำการศาลเต๋า ใช้เลี้ยงดูภรรยาน้อย…"

โม่ฮว่าตกตะลึงตาโต "เรื่องพรรค์นี้ท่านก็รู้ด้วยหรือ?"

นายหน้าเบะปาก "ข่าววงในพรรค์นี้ คนนอกย่อมไม่รู้ ทว่าพวกเราคนในวงการได้ยินอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน จนหูจะขึ้นด้านหมดแล้ว"

ไป๋จื่อเซิ่งก็อดถามไม่ได้เช่นกัน "แล้วอย่างไรต่อหรือ?"

นายหน้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะใจในเคราะห์กรรมของผู้อื่น "ความลับก็แตกน่ะสิขอรับ ภรรยาหลวงของท่านเจ้ากรมพาคนบุกมาจับชู้ ฉีกทึ้งใบหน้าของภรรยาน้อยจนเละเทะ ซ้ำยังใช้ผงพิษชโลมบาดแผล ทำให้นางเสียโฉมไปตลอดชีวิต"

"ท่านเจ้ากรมคิดจะเข้าไปห้าม ทว่ากลับห้ามไม่อยู่ ถูกฉีกข่วนจนเนื้อตัวลายพร้อยไปหมด…"

โม่ฮว่ายืนอึ้งไป ครู่ใหญ่ต่อมาจึงอดทอดถอนใจไม่ได้ว่า:

"ชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองหนานเยว่ ช่างมีสีสันหลากหลายยิ่งนัก…"

นายหน้าแค่นเสียงฮึเบาๆ "เมื่ออิ่มหนำสำราญจิตใจย่อมใฝ่หากามารมณ์ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับนั้น ข้าวปลาอาหารไม่เคยขาดแคลน หินวิญญาณก็มีคนคอยประเคนส่งให้ ย่อมต้องหาทางหาความสำราญใส่ตัว เรื่องสกปรกโสมมพรรค์นี้ ยังมีอยู่อีกตั้งเยอะแยะ…"