ตอนที่ 42 — ตอนที่ 42 เส้นทางแห่งใจ

ท่ามกลางขุนเขามีม่านหมอกลอยล่อง ท่ามกลางม่านหมอกมีเรือนพัก ท่ามกลางเรือนพักมีประตูไม้ไผ่ และตรงเบื้องหน้าประตู มีเส้นทางสายเล็กๆ สายหนึ่งคดเคี้ยวทอดยาวมาจนถึงปลายเท้าของโม่ฮว่า

มองดูแล้วมิได้มีสิ่งใดผิดแผกไปจากธรรมดา

โม่ฮว่าก้าวเท้าเหยียบย่างลงบนเส้นทางสายเล็ก ทันใดนั้นสัมผัสญาณพลันรู้สึกได้ถึงระลอกคลื่นไหววูบ คล้ายมีสิ่งใดถูกกระตุ้นให้เริ่มทำงาน

ทว่าเมื่อกวาดสายตามองไปรอบด้าน ทิวเขาเบื้องหน้ายังคงเป็นทิวเขา แมกไม้ยังคงเป็นแมกไม้ ดอกหญ้ายังคงเป็นดอกหญ้า มิได้มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าหยุดฝีเท้า กวาดสายตามองสำรวจรอบทิศ ทว่าก็ยังคงมองไม่ออกถึงความผิดปกติใดๆ

โม่ฮว่าเคยได้ยินมาว่า ผู้อาวุโสยอดคนบางท่านมักชมชอบวางค่ายกลหรือสร้างสถานการณ์เพื่อทดสอบจิตใจผู้อื่น ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์บนเขาผู้นี้จะมีอุปนิสัยเช่นนี้ด้วยหรือไม่

หรือจะกล่าวว่า เส้นทางสายเล็กๆ ตรงหน้านี้ แท้จริงแล้วก็คือบททดสอบด่านหนึ่งแล้วรึ

ในใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดความประหม่ากังวลขึ้นมาเล็กน้อยอย่างบอกไม่ถูก

ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกล ทั้งยังมีระลอกคลื่นสัมผัสญาณไหววูบ เช่นนั้นบนเส้นทางสายเล็กๆ นี้ย่อมต้องวางค่ายกลเอาไว้อย่างแน่นอน

ทว่าแท้จริงแล้วมันคือค่ายกลอันใดกันแน่เล่า

ด้วยประสบการณ์ด้านค่ายกลอันจำกัดของโม่ฮว่า ย่อมไม่อาจจับต้นชนปลายได้เลยแม้แต่น้อย อีกทั้งไม่ว่าจะเพ่งมองอย่างไร ก็ไม่รู้สึกว่าทัศนียภาพรอบด้านมีความแตกต่างจากเดิมตรงที่ใด

โม่ฮว่าก้าวเดินไปพลางใคร่ครวญไปพลาง ทว่าก็ยังคงคิดไม่ออกอยู่ดี

เขาจึงได้แต่จดจำคำกำชับของครูฝึก รักษาจิตใจให้สงบผ่องแผ้ว ปล่อยให้เป็นไปตามวิถีธรรมชาติ ไม่ดึงดันฝืนบังคับและไม่ท้อแท้ใจ

เมื่อก้าวเดินไปเรื่อยๆ เช่นนี้ เขาก็ได้เดินมาถึงเบื้องหน้าประตูของเรือนพักแล้ว

ประตูไม้ไผ่ของเรือนพักดูเรียบง่ายสมถะ ทว่าแฝงเร้นความรื่นรมย์สงบเงียบ

ครั้นก้าวผ่านประตูไม้ไผ่ ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันเปิดกว้างขึ้นในทันใด ภาพที่ปรากฏคือลานเรือนอันงดงามวิจิตร มีเรือนไม้ไผ่ที่ประณีตงดงามหลายหลังตั้งเรียงราย บนลานเรือนปูลาดด้วยผืนหญ้าเขียวขจีดุจพรม มวลไอน้ำลอยกรุ่นเหนือผิวน้ำในสระ นกกระเรียนเซียนกำลังก้มดื่มน้ำค้าง เพียงแค่ทอดสายตามอง ก็ชวนให้จิตใจปลอดโปร่งผ่อนคลายยิ่งนัก

กลางลานเรือนมีชายชราร่างผอมแห้งยืนอยู่ผู้หนึ่ง โม่ฮว่าจึงรีบประสานมือคารวะ "คารวะท่านอาจารย์ขอรับ"

ชายชราผู้นั้นมีน้ำเสียงดั่งรูปลักษณ์ ทั้งแหบพร่าและแห้งแล้ง คล้ายเสียงลมพัดผ่านท่อนไม้ผุกร่อน

"ข้ามิใช่ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์อยู่ด้านใน ตามข้ามา"

กล่าวจบก็นำทางโม่ฮว่าก้าวเข้าไปในเรือนไม้ไผ่หลังหนึ่ง เรือนไม้ไผ่หลังนี้โปร่งสบายและสง่างาม สายลมพัดผ่านได้ทั้งสี่ทิศ

ใจกลางห้องมีผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนในชุดขาวนั่งอยู่ผู้หนึ่ง ใบหน้าหล่อเหลาหมดจดยิ่ง กิริยาท่าทางแฝงไว้ด้วยความสง่างามเปี่ยมเสน่ห์ ท่วงท่ายามขยับกายชำเลืองมองเผยความปลอดโปร่งและรักอิสระ ราวกับสรรพสิ่งในใต้หล้ามิเคยมีสิ่งใดให้ต้องเหนี่ยวรั้งเก็บมาใส่ใจ

นี่คือบุคคลที่มีกลิ่นอายแห่งเซียนและกระดูกแห่งเต๋าอันสูงส่งที่สุด เท่าที่โม่ฮว่าเคยพบพานมาในชีวิต

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนเห็นโม่ฮว่า ก็แย้มยิ้มอย่างเป็นกันเอง "เจ้าคือโม่ฮว่าสินะ ครูฝึกเหยียนได้บอกกล่าวแก่ข้าแล้ว ข้าถามสิ่งใด เจ้าก็ตอบสิ่งนั้นเถิด มิต้องเกร็งประหม่า คิดเห็นเช่นไรก็กล่าวไปตามนั้น"

โม่ฮว่าประสานมือคารวะ "ขอรับ ท่านอาจารย์"

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนกล่าว "ข้าแซ่จวง เจ้าเรียกข้าว่าอาจารย์จวงเถิด"

โม่ฮว่าคารวะอีกครา "อาจารย์จวง"

อาจารย์จวงพยักหน้ารับเบาๆ พลางเอ่ยถามว่า "เมื่อครู่ยามเดินผ่านเส้นทางสายเล็กบนเขา เจ้ามองเห็นสิ่งใดบ้าง"

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงตอบว่า "มีภูเขา มีต้นไม้ มีดอกไม้ใบหญ้า แล้วก็มีเส้นทางสายเล็กๆ สายหนึ่งขอรับ"

"นอกจากนี้เล่า" อาจารย์จวงเอ่ยถามด้วยความสนใจ "มิได้เห็นสิ่งอื่นใดอีกรึ เช่นคนบางคน หรือเรื่องราวบางเรื่อง"

โม่ฮว่าส่ายหน้า

อาจารย์จวงกล่าวว่า "บนเส้นทางสายเล็กนั้นมีค่ายกลอยู่ผืนหนึ่ง เป็นสหายเต๋าท่านหนึ่งมอบให้ข้าในอดีต ค่ายกลนี้มีนามว่า ค่ายกลคันฉ่องวารี ผู้ที่เหยียบย่างขึ้นไปเป็นคราแรก จะสามารถสะท้อนให้เห็นวาสนาชะตากรรมบางอย่างของตนเอง หรือล่วงรู้ภาพในอนาคตได้บางส่วน"

ในใจของโม่ฮว่าพลันสั่นสะท้านด้วยความตื่นตะลึง ถึงกับมีค่ายกลเช่นนี้อยู่ด้วยรึ สามารถสะท้อนชะตากรรมและมองเห็นอนาคตได้เชียวหรือ

'แล้วการที่ข้าไม่เห็นสิ่งใดเลย นั่นหมายความว่าอย่างไรกัน คงมิได้หมายความว่า ข้าไม่มีอนาคตหรอกกระมัง…'

โม่ฮว่าบังเกิดความกระสับกระส่ายวิตกกังวลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อนึกถึงคำกำชับของครูฝึกเหยียนก่อนหน้านี้ จึงตอบไปตามความจริงว่า "ข้าไม่เห็นสิ่งอื่นใดเลยจริงๆ ขอรับ…"

อาจารย์จวงเผยแววประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นจึงพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว"

กล่าวจบก็นำแผนภาพค่ายกลแผ่นหนึ่งออกมา แล้วเอ่ยต่อว่า

"ที่นี่มีพู่กันและน้ำหมึก เจ้าจงวาดค่ายกลผืนนี้ออกมา วาดได้เท่าใดก็เอาเท่านั้น"

โม่ฮว่าปรายตามองแผนภาพค่ายกล มันคือค่ายกลคุมวารี ซึ่งเป็นค่ายกลผืนเดียวกับที่ครูฝึกเหยียนเคยใช้ทดสอบก่อนหน้านี้

"ขอรับ"

โม่ฮว่ารับกระดาษและพู่กันมา เทียบดูกับแผนภาพค่ายกล แล้วเริ่มลงมือวาดค่ายกลทันที

หนึ่งชั่วยามผ่านไป สัมผัสญาณของโม่ฮว่าเหือดแห้งลง ทว่าก็ยังคงวาดได้เพียงห้าเส้นครึ่งเท่านั้น

ระยะเวลาที่ผ่านพ้นจากการวาดค่ายกลคุมวารีคราวก่อนเพิ่งล่วงเลยไปเพียงไม่กี่วัน การเติบโตของสัมผัสญาณของโม่ฮว่าย่อมยังมิได้รวดเร็วถึงขั้นจะสามารถวาดค่ายกลที่มีลายค่ายกลถึงหกเส้นได้ภายในเวลาอันสั้นเพียงนี้

ค่ายกลในครานี้ เพียงแค่วาดได้ช่ำชองคล่องแคล่วกว่าเดิม และลายเส้นพู่กันก็ประณีตเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งขึ้นเท่านั้น

อาจารย์จวงกวาดสายตามองค่ายกลที่โม่ฮว่าวาด คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า

"ไม่เลวเลย เจ้าปรารถนาจะมาเป็นศิษย์นอกทำเนียบของข้าหรือไม่ ค่ายกลเฉพาะของสำนักนิกายบางอย่างข้าคงไม่อาจถ่ายทอดให้เจ้าได้ ทว่าค่ายกลทั่วไปที่ใช้กันในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หากเจ้าอยากเรียนรู้ ข้าย่อมสามารถสั่งสอนให้ได้ทั้งหมด"

แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ทว่าดูเหมือนโม่ฮว่าได้ผ่านการทดสอบของอาจารย์จวงแล้ว

โม่ฮว่าดีใจเป็นล้นพ้น จึงประสานมือคารวะอาจารย์จวงด้วยความนอบน้อมยิ่ง "ขอบพระคุณอาจารย์จวง ศิษย์ยินดียิ่งขอรับ!"

ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ในโลกบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทหนึ่งคือศิษย์นอกทำเนียบ อีกประเภทหนึ่งคือศิษย์สายตรง

ศิษย์สายตรงจะเรียกขานอาจารย์ว่า "ซือฟู่" ได้รับการถ่ายทอดวิชาจากอาจารย์โดยตรง ยึดถือคติ "เป็นอาจารย์หนึ่งวัน เปรียบเสมือนบิดาชั่วชีวิต" ความผูกพันระหว่างอาจารย์กับศิษย์จึงลึกซึ้งยิ่งยวดดั่งสายเลือด

ส่วนศิษย์นอกทำเนียบจะผ่อนปรนและเป็นอิสระกว่ามาก อาจารย์นึกอยากสอนสิ่งใดก็สอนสิ่งนั้น ศิษย์ไม่อาจเรียกขานว่า "ซือฟู่" ได้ ทำได้เพียงเรียกขานว่า "เซียนเซิง" ความผูกพันฉันครูกับศิษย์ย่อมมีอยู่ ทว่ามิได้ลึกซึ้งผูกพันถึงขั้นชีวิตเฉกเช่นศิษย์สายตรง

ทว่าการที่อาจารย์จวงยอมรับโม่ฮว่าเป็นศิษย์นอกทำเนียบ เขาก็ซาบซึ้งใจยิ่งนักแล้ว

อาจารย์จวงพยักหน้ารับ "วันนี้เจ้าจงกลับไปก่อน พรุ่งนี้ยามเฉินค่อยมา ข้าจะเริ่มสอนค่ายกลบางอย่างแก่เจ้า"

"ขอรับ อาจารย์จวง!"

โม่ฮว่าคารวะอีกครา ครานี้เป็นการคารวะที่ศิษย์ปฏิบัติต่ออาจารย์ จากนั้นจึงกล่าวคำอำลาอาจารย์จวง แล้วก้าวเดินออกจากเรือนพักของอาจารย์จวงด้วยฝีเท้าอันเบาสบาย

เมื่อโม่ฮว่าเดินลงมาถึงเชิงเขา ก็พบว่าครูฝึกเหยียนยังคงยืนรออยู่ที่เชิงเขา ครั้นได้ยินว่าอาจารย์จวงยินยอมรับโม่ฮว่าไว้แล้ว เขาก็ผ่อนลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก พลอยกล่าวด้วยความปลาบปลื้มใจว่า

"การที่เจ้าได้รับความเมตตาจากอาจารย์จวง ถือเป็นวาสนาของเจ้า ต้องทะนุถนอมโอกาสในครานี้ให้ดี อาจารย์จวงคือยอดคนผู้ทรงภูมิ เจ้าต้องเคารพยำเกรงท่านให้มาก"

"ขอรับ ท่านครูฝึก" โม่ฮว่ารับคำ

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปตามเส้นทางบนเขาครู่หนึ่ง โม่ฮว่าพลันเอ่ยถามขึ้นด้วยความใคร่รู้ "ท่านครูฝึก ท่านเคยไปที่เรือนพักของอาจารย์จวงหรือไม่ขอรับ ตอนที่เดินผ่านเส้นทางสายเล็กสายนั้น ท่านมองเห็นสิ่งใดหรือ"

ครูฝึกเหยียนหันขวับกลับมา ทอดสายตามองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน ผ่านไปชั่วครู่จึงค่อยเอ่ยว่า

"ตอนที่ข้าเดินผ่านเส้นทางสายเล็กสายนั้น ข้ามองเห็นภาพลางๆ บางอย่าง ภาพที่วาบผ่านไปในชั่วพริบตาเหล่านั้นบอกแก่ข้าว่า อาจารย์จวงยินยอมรับเจ้าเป็นศิษย์ และในภายภาคหน้า เจ้าก็จะได้กลายเป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกลที่เก่งกาจยอดเยี่ยมผู้หนึ่ง"

เมื่อครูฝึกเหยียนกล่าวจบ ทั้งสองก็ได้เดินมาถึงทางแยก เบื้องหน้าก็คือเมืองทงเซียน

ครูฝึกเหยียนทอดสายตามองโม่ฮว่า พลันเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "โม่ฮว่า"

โม่ฮว่าหันกลับมา ครูฝึกเหยียนหยุดเว้นจังหวะไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวว่า

"ผู้สรรค์สร้างค่ายกลแสวงหาวิถีแห่งสวรรค์ ทว่าเต๋าสวรรค์นั้นไร้ขอบเขตสิ้นสุด ขณะที่อายุขัยของมนุษย์ย่อมมีวันหมดสิ้น มีเพียงการสืบทอดวิชาค่ายกลส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นเท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจึงจะมีโอกาสหยั่งรู้เต๋าสวรรค์ และค่ายกลจึงจะสามารถสร้างคุณประโยชน์เกื้อกูลแก่สรรพสัตว์ได้"

"หากมีวันใดในภายภาคหน้า เจ้าได้กลายเป็นผู้สรรค์สร้างค่ายกลขั้นหนึ่ง หรือแม้กระทั่งผู้สรรค์สร้างค่ายกลที่เหนือกว่าขั้นหนึ่งขึ้นไป ยามพานพบผู้บำเพ็ญเพียรที่มีจิตใจดีงามและมีพรสวรรค์ด้านค่ายกล ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ตระหนี่ในการชี้แนะสั่งสอน วิถีแห่งค่ายกลก็ดั่งสายน้ำ มีเพียงการส่งต่อสืบทอดไปเรื่อยๆ เท่านั้นจึงจะไหลรินยาวไกลมิรู้จบ มิฉะนั้นแล้ว มันก็จะเป็นได้เพียงแอ่งน้ำนิ่งที่ไร้การไหลเวียนผันผ่าน"

โม่ฮว่าพลันรู้สึกว่าบนบ่าของตนหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย เขาน้อมกายคารวะครูฝึกเหยียน พลางเอ่ยตอบอย่างจริงจังหนักแน่น "ศิษย์จะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ!"

สีหน้าของครูฝึกเหยียนฉายแววผ่อนคลายและโล่งอก

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า "ท่านครูฝึก ท่านกำลังจะออกจากเมืองทงเซียนแล้วหรือขอรับ"

ครูฝึกเหยียนพยักหน้า "สำนักทงเซียนข้าไม่อาจอยู่ต่อไปได้แล้ว อีกทั้งข้ายังมีกิจธุระส่วนตัวอีกเล็กน้อย ในอีกไม่กี่วันก็คงต้องออกเดินทาง"

"เช่นนั้น ข้ายังจะได้พบท่านอีกหรือไม่ขอรับ"

ครูฝึกเหยียนทอดมองดวงตาดำขลับอันกระจ่างใสไร้เดียงสาของโม่ฮว่า พลางแย้มยิ้ม "ปล่อยให้เป็นไปตามวาสนาเถิด"

ครูฝึกเหยียนยื่นมือออกไปลูบศีรษะของโม่ฮว่าเบาๆ "รีบกลับบ้านเถอะ ไปบอกกล่าวให้ท่านพ่อท่านแม่ของเจ้ารู้เรื่องนี้เสีย"

โม่ฮว่าเดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง ก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็หันหลังกลับมาค้อมกายคารวะครูฝึกเหยียนอีกครา

ครูฝึกเหยียนโบกมือพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไปเถอะ" จากนั้นเขาก็จ้องมองแผ่นหลังของโม่ฮว่าเนิ่นนาน จนกระทั่งเงาร่างของโม่ฮว่าค่อยๆ เล็กลง จึงค่อยหันหลังก้าวเดินจากไป

และในเพลานั้น โม่ฮว่าก็หันกลับมามองอีกครั้ง ทอดสายตามองครูฝึกเหยียน แล้วน้อมกายคารวะอย่างลึกซึ้งอีกคำรบ

เงาร่างของครูฝึกเหยียนค่อยๆ ลับตาไป และเลือนหายไปท่ามกลางม่านหมอกที่ลอยล่องในหุบเขา