ตอนที่ 424 — ตอนที่ 424 เผยธุลี

ไป๋จื่อซีเอ่ยขึ้นทันควัน "ไม่อนุญาตให้ไป"

โม่ฮว่าพึมพำเสียงเบา "ข้าก็ยังไม่ได้บอกว่าจะไปเสียหน่อย…"

ไป๋จื่อเซิ่งขมวดคิ้ว "แต่ถ้าไม่ไป แล้วจะสืบหาตัวผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาคนนั้นได้อย่างไรเล่า"

"นั่นก็จริง…"

โม่ฮว่าหันไปมองไป๋จื่อซี ไป๋จื่อเซิ่งเองก็มองนางเช่นกัน

ดวงตาดั่งสายน้ำในฤดูสารทของไป๋จื่อซีไหวระริก "จะไปก็ได้ แต่ข้าต้องไปด้วย"

ไป๋จื่อเซิ่งรีบส่ายหน้าทันควัน

โม่ฮว่าเองก็กล่าว "ศิษย์พี่หญิง ท่านไปย่อมไม่เหมาะกระมัง"

ไป๋จื่อซีกล่าว "พวกเจ้าไปได้ ข้าก็ย่อมไปได้เช่นกัน อย่างไรเสียก็พรางกายล่องหนเข้าไปอยู่แล้ว"

"เอ่อ…"

โม่ฮว่าลังเลอยู่บ้าง กำลังจะเอ่ยปากอะไรบางอย่าง ทว่าครั้นสบเข้ากับแววตากระจ่างใสราวกับแก้วผลึกของไป๋จื่อซี จึงทำได้เพียงทอดถอนใจ

"เอาเถอะ…"

ด้วยเหตุนี้ เมื่อถึงเวลาค่ำคืน ยามไฮ่

ม่านราตรีทอดตัวลงมา โคมไฟถูกจุดแขวนสว่างไสว ถนนจินหัวเนืองแน่นไปด้วยเกวียนม้าสัญจรขวักไขว่ เป็นช่วงเวลาที่เจริญรุ่งเรืองและครึกครื้นที่สุด

โม่ฮว่าและพวกทั้งสามคนสวมเสื้อคลุมยาวกำบังกาย ปีนขึ้นไปแอบอยู่บนหลังคาฝั่งตรงข้ามหอบ่ายฮวา

หอบ่ายฮวา เป็นหอนางโลม และยังเป็นสถานที่ซึ่งหวังไหลสารภาพว่า เป็นจุดนัดพบกับผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาหลังจากฆ่าคนและซ่อนศพแล้ว

หอบ่ายฮวาตกแต่งอย่างหรูหราวิจิตรตระการตา

หน้าประตูประดับประดาด้วยมวลบุปผาสะพรั่ง ภายนอกประตูไร้ผู้คนคอยร้องเรียกเรียกลูกค้า

ทว่าผู้คนที่เดินทางมายังสถานที่แห่งนี้ ต่างรู้แจ้งแก่ใจดีว่าตนเองมาด้วยเหตุผลอันใด

ไป๋จื่อเซิ่งกระซิบถามโม่ฮว่าเสียงเบา "พวกเราจะเข้าไปอย่างไร"

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไป สอดส่องสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง จึงขมวดคิ้วกล่าว

"กะอีแค่หอนางโลม ถึงกับติดตั้งค่ายกลเผยธุลีไว้ด้วย…"

"ค่ายกลเผยเงารึ" ไป๋จื่อเซิ่งชะงักไปเล็กน้อย

"ค่ายกลเผยธุลีต่างหาก" โม่ฮว่าแก้ไขให้ถูกต้อง

ไป๋จื่อเซิ่งสงสัย "มีความแตกต่างกันด้วยหรือ"

"หลักการของค่ายกลไม่เหมือนกัน"

ไป๋จื่อเซิ่งยังคงดูงุนงงสับสน

โม่ฮว่าจึงอธิบายว่า "ค่ายกลเผยเงา จะสะท้อนเงาเผยร่างที่แท้จริง ทำให้ค่ายกลกำบังกายและวิชากำบังกายที่อยู่ในอาณาเขตของค่ายกลไร้ผลไปโดยสิ้นเชิง"

"ค่ายกลเผยเงามีประสิทธิภาพดีกว่า ทว่ากลับเป็นค่ายกลระดับขั้นหนึ่ง เก้าลวดลายขั้นสูง เรียกร้องสัมผัสญาณในระดับสูง เรียนรู้ได้ยากยิ่ง ใช้หมึกค่ายกลชนิดพิเศษ และมีราคาค่างวดในการจัดวางที่แพงมาก"

"ส่วนค่ายกลเผยธุลีเป็นค่ายกลธาตุดิน ระดับขั้นหนึ่ง เจ็ดลวดลาย จัดวางได้ง่ายกว่า และมีต้นทุนต่ำกว่ามาก"

"แตกต่างจากค่ายกลเผยเงาตรงที่ ค่ายกลเผยธุลีมิได้ทำให้การกำบังกายไร้ผลโดยตรง หากแต่ภายในค่ายกลจะสร้างฝุ่นละอองขนาดเล็กละเอียดขึ้นมา เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรที่กำบังกายเดินผ่านค่ายกล ย่อมต้องติดฝุ่นละอองเหล่านี้ ทำให้ร่องรอยปรากฏชัดขึ้น"

"ค่ายกลเผยเงาคือการทำลายการกำบังกายจากหลักการโดยตรง"

"ส่วนค่ายกลเผยธุลี คือการอาศัยสิ่งของภายนอกมาทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรเผยร่างออกมาโดยอ้อม"

ไป๋จื่อเซิ่งถึงกับทึ่ง "เจ้าศึกษาวิจัยได้ละเอียดลออถึงเพียงนี้เชียวรึ"

"อืม" โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ "วิถีแห่งค่ายกลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและล้ำลึกยิ่ง ย่อมต้องศึกษาวิจัยให้ละเอียดถี่ถ้วนเป็นธรรมดา"

ไป๋จื่อเซิ่งอ้าปากค้าง ก่อนจะถามต่อ

"แล้วการที่หอนางโลมเปิดประตูกล่าวต้อนรับแขก ทว่ากลับใช้ค่ายกลเผยธุลีทำให้ฝุ่นเกาะตามตัวแขกเช่นนี้ จะไม่เป็นการไม่ดีหรอกหรือ"

"อืม…" โม่ฮว่าสังเกตดูค่ายกลอย่างละเอียดอีกครั้งแล้วกล่าว

"ฝุ่นละอองนี้ เป็นเครื่องหอมราคาถูกชนิดหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปที่ไม่เข้าใจค่ายกล ย่อมคิดเพียงว่าตนเองถูกแป้งเครื่องสำอางเกาะติด ไม่มีทางระแคะระคายเลยว่านี่เป็นผลจากค่ายกล"

"ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลเผยธุลีมีประสิทธิภาพจำกัด ฝุ่นละอองชนิดนี้จะติดอยู่เพียงชั่วหนึ่งถ้วยชา แล้วก็จะค่อยๆ สลายหายไป…"

"หนึ่งถ้วยชา…" ไป๋จื่อเซิ่งขมวดคิ้ว "ถ้าเช่นนั้นก็สร้างไว้เพื่อป้องกันมิให้ใครพรางกายลอบเข้าไปในหอนางโลมเพื่อแอบดูสินะ"

"น่าจะเป็นเช่นนั้น…" ครู่ต่อมาโม่ฮว่าก็เกิดความสงสัยขึ้นมา "จะมีผู้ใดว่างจัดจนลอบเข้าไปในหอนางโลมเพื่อแอบดูด้วยหรือ…"

ไป๋จื่อเซิ่งหันไปมองโม่ฮว่า หันไปมองไป๋จื่อซี แล้วก้มลงมองดูตัวเอง ก่อนจะเอ่ยเสียงอ่อยๆ

"พวกเราสามคน ก็กำลังคิดจะแอบเข้าไปแอบดูอยู่มิใช่หรือ…"

โม่ฮว่าชะงักไป ขมวดคิ้วครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"พวกเราเข้าไปสืบหาเบาะแส นี่คือกิจธุระจริงจัง ไม่นับว่าเป็นการแอบดูสักหน่อย"

ไป๋จื่อเซิ่งพยักหน้าเห็นพ้อง "มีเหตุผล!"

ไป๋จื่อซีมองดูทั้งสองคน แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนอกอ่อนใจ

"ในเมื่อมีค่ายกลเผยธุลี แล้วพวกเราจะเข้าไปอย่างไรเล่า"

ไป๋จื่อเซิ่งเอ่ยถามอีกครั้ง

โม่ฮว่าเองก็รู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง "ค่ายกลน่ะข้าคลายได้อยู่หรอก ทว่าหากคิดจะคลายโดยไม่ให้สะดุดตาผู้ใด นั่นย่อมค่อนข้างยากแล้ว…"

"แล้วตอนนี้จะเอาอย่างไรดี กลับไปก่อนหรือไม่"

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่งจึงพยักหน้า

"กลับไปก่อนเถิด ในหอนางโลมยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอยู่อีกคนหนึ่ง หากพวกเราจ้องมองอยู่นานเกินไป คาดว่าคงจะถูกเขาสัมผัสได้"

เรื่องนี้โม่ฮว่าไม่กลัวอยู่แล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั่วไป ย่อมไม่มีทางมองทะลุการกำบังกายของเขาได้

ทว่าศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงนั้นย่อมยากจะบอกได้

ทั้งสามคนจึงลอบถอยร่นจากไปอย่างเงียบเชียบ

ระหว่างทางไป๋จื่อเซิ่งพึมพำไม่หยุด "กะอีแค่หอนางโลม ยังต้องมีขั้นสร้างรากฐานมาคุมเชิงด้วย…"

หากไม่มีขั้นสร้างรากฐาน การลงมือของพวกเขาย่อมสะดวกสบายกว่านี้มาก

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณทั่วไป เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาอยู่แล้ว

โม่ฮว่ากล่าว "นั่นแสดงว่า ในหอนางโลมมีคนก่อเรื่องวุ่นวายบ่อยครั้ง และหาศิลาวิญญาณได้เป็นกอบเป็นกำเช่นกัน"

ไป๋จื่อเซิ่งคิดตามแล้วก็พยักหน้า

โม่ฮว่านึกถึงเหล่าคนขุดเหมืองที่ต้องยอมขายชีวิตอยู่ในภูเขาเหมืองแร่ ทว่าได้ศิลาวิญญาณเพียงวันละก้อนเดียว จึงอดถอนหายใจออกมาเบาๆ มิได้

ยิ่งเป็นอาชีพที่ไม่สุจริต กลับยิ่งกอบโกยศิลาวิญญาณได้มากเท่านั้น…

…

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาปรากฏตัวที่หอบ่ายฮวา

โม่ฮว่าอยากจะเข้าไปสำรวจดูในหอบ่ายฮวา ทว่าเวลาค่อนข้างกระชั้นชิด ชั่วขณะนี้จึงยังคิดหาวิธีการดีๆ ไม่ออก

หอบ่ายฮวามีผู้คนสัญจรพลุกพล่านเกินไป ไม่อาจลอบแฝงตัวเข้าไปได้ง่ายๆ

ปัญหาสำคัญที่สุด ยังคงเป็นค่ายกลเผยธุลี

ค่ายกลเผยธุลีนั้นจัดการได้ไม่ยาก ทว่ายากที่จะจัดการได้อย่างแนบเนียนเทพไม่รู้ผีไม่เห็น

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากค่ายกลเผยธุลีตรงหน้าประตูแล้ว ภายในหอบ่ายฮวา ทั้งตามประตู หน้าต่าง ทางเดิน ระเบียง และขื่อคานห้อง คาดว่าคงมีค่ายกลเผยธุลีขนาดย่อมติดตั้งอยู่อีกจำนวนไม่น้อยเพื่อป้องกันคนแอบดู

โม่ฮว่ารู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

ต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรใช้วิชากำบังกายไปทำเรื่องชั่วช้าอย่างแน่นอน

จนทำให้ในยามนี้ตนเองที่คิดจะใช้วิชากำบังกายมาทำเรื่องจริงจังเพื่อจับคนร้าย กลับถูกระแวดระวังป้องกันอย่างแน่นหนาปานนี้ไปด้วย

เพื่อป้องกันคนพาล กลับพลอยป้องกันวิญญูชนไปด้วยเสียอย่างนั้น…

ผ่านไปหลายวัน ก็ยังไม่มีความคืบหน้าอันใด

โม่ฮว่าจึงคิดจะลองเลียบๆ เคียงๆ ดูว่า จะสามารถสืบหาเบาะแสบางอย่างจากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นได้หรือไม่

ตัวเลือกที่ดีที่สุด ย่อมเป็นผู้อาวุโสซู

เขาเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ทั้งยังเป็นผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของสำนักหนานเยว่ เส้นสายย่อมกว้างขวาง และข่าวสารย่อมรวดเร็วฉับไวเป็นแน่

ทว่าโม่ฮว่าไม่แน่ใจว่า ผู้อาวุโสซูจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่ ด้วยเหตุนี้จึงถามอย่างอ้อมค้อม และพูดคุยอย่างระมัดระวังยิ่ง

"ผู้อาวุโสซู ที่ถนนจินหัวมีอะไรน่าเที่ยวสนุกบ้างหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสซูมิได้ประหลาดใจแต่อย่างใด

แม้โม่ฮว่าจะเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่ง ทว่าอย่างไรก็ยังมีอายุน้อย มีนิสัยดั่งเด็กทั่วไป เมื่อเดินทางมายังต่างถิ่น จะนึกอยากเที่ยวเล่นสนุกสนานบ้าง ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ผู้อาวุโสซูจึงเริ่มบอกเล่าให้โม่ฮว่าฟังอย่างออกรส

ถนนจินหัวเป็นสถานที่ซึ่งเจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองหนานเยว่

เทศกาลใด มีทิวทัศน์อันใด ที่ใดมีอาหารเลิศรสอันใด…

อาหารจานใดของภัตตาคารใดทำได้ยอดเยี่ยม สุราชนิดใดของหอสุราใดรสชาติดีที่สุด และชาชนิดใดของโรงน้ำชาใดกลมกล่อมหอมกรุ่นที่สุด…

ครั้นคุยกันไปเรื่อยๆ ผู้อาวุโสซูก็เผลอพูดออกนอกลู่นอกทางไปโดยไม่รู้ตัว

อาทิ โต๊ะพนันตัวใดของบ่อนใดเอาชนะได้ง่ายที่สุด และผู้บำเพ็ญเพียรสตรีของหอใดมีเสน่ห์เย้ายวนที่สุด…

ทว่าคำพูดของผู้อาวุโสซู ก็หยุดชะงักลงเพียงแค่นั้น

"ที่สุดอย่างไรหรือขอรับ" โม่ฮว่าเอ่ยถาม

ผู้อาวุโสซูเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก เอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน "เด็กไม่ควรรู้ เด็กไม่ควรรู้…"

โม่ฮว่ามองอย่างคลางแคลงใจ "ผู้อาวุโสซู ท่านคุ้นเคยกับเรื่องพรรค์นี้มากเลยหรือขอรับ…"

ผู้อาวุโสซูตกใจสะดุ้ง "ไม่มี ไม่ใช่ ข้าไม่ได้ทำ… เจ้าอย่ามาใส่ร้ายป้ายสีทำลายความบริสุทธิ์ของข้านะ!"

"อ้อ…" โม่ฮว่าลากเสียงยาว แสดงออกชัดเจนว่าไม่เชื่อ

ผู้อาวุโสซูยิ้มแหยอย่างเก้อเขินอีกครา

โม่ฮว่าคิดจะซักไซ้สืบถามต่อ ทว่ากลับแลเห็นศิษย์รับใช้เดินเข้ามา กระซิบกระซาบอะไรบางอย่างข้างหูผู้อาวุโสซู

ผู้อาวุโสซูมีสีหน้าลำบากใจ

โม่ฮว่ารู้ความจึงเอ่ยว่า "ผู้อาวุโสซูติดธุระ เช่นนั้นข้าขอตัวลาไปก่อนขอรับ"

ผู้อาวุโสซูรีบลุกขึ้นคารวะตอบ "มีแขกมาเยือน ต้องขออภัยอย่างยิ่ง วันหน้าข้าจะจัดงานเลี้ยงสุราเพื่อขอขมาท่านอาจารย์น้อยนะขอรับ"

โม่ฮว่าโบกมือ "ผู้อาวุโสเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ"

ในใจก็นึกสงสัยใคร่รู้ว่า ผู้อาวุโสซูจะจัดงานเลี้ยงสุราอันใด และจะมีของอร่อยให้กินหรือไม่

ผู้อาวุโสซูเดินออกมาส่งโม่ฮว่าด้านนอก พอมาถึงลานเรือน เบื้องหน้าก็มีผู้บำเพ็ญเพียรในชุดหรูหราสง่างามคนหนึ่งเดินสวนเข้ามา เป็นชายวัยกลางคน หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสุภาพเรียบร้อยและสง่างาม

โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย "ผู้นำตระกูลลู่?"

ผู้มาเยือนผู้นี้ คือผู้นำตระกูลลู่ที่เคยพบหน้ากับโม่ฮว่ามาแล้วคราหนึ่ง

และแขกที่ผู้อาวุโสซูต้องให้การต้อนรับ ก็คงเป็นผู้นำตระกูลลู่ท่านนี้นี่เอง

โม่ฮว่าเคยได้ยินจากปากของผู้อาวุโสซูมาก่อนว่า ผู้นำตระกูลลู่มีนามว่า ลู่เฉิงอวิ๋น

เมื่อลู่เฉิงอวิ๋นเห็นโม่ฮว่า ก็มิได้แปลกใจ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนโยน

"ท่านอาจารย์น้อยโม่"

ทั้งสองฝ่ายต่างคารวะทักทายซึ่งกันและกัน

โม่ฮว่าทักทายปราศรัยตามมารยาทเพียงสองสามประโยค ก็ตั้งใจจะขอตัวกลับ ทว่านึกไม่ถึงว่าจะถูกลู่เฉิงอวิ๋นรั้งตัวไว้

"ท่านอาจารย์น้อย อยู่ร่วมดื่มชาด้วยกันก่อนสิขอรับ"

โม่ฮว่าแปลกใจเล็กน้อย "มิใช่ว่าท่านมีธุระต้องสนทนากับผู้อาวุโสซูหรอกหรือขอรับ"

ลู่เฉิงอวิ๋นกล่าว "มิใช่ธุระสำคัญอันใด เพียงแค่แลกเปลี่ยนประสบการณ์ความรู้ด้านค่ายกลเท่านั้น ท่านอาจารย์น้อยเองก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกล ทั้งยังมีศาสตร์ความรู้ด้านค่ายกลที่ยอดเยี่ยม มิสู้มาร่วมสนทนาด้วยกันเล่า"

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงตอบตกลง

ภูเขาเหมืองแร่ของตระกูลลู่ ย่อมมีปัญหาอย่างแน่นอน

ทว่าเขาไม่คุ้นเคยกับตระกูลลู่

การได้มีปฏิสัมพันธ์กับผู้นำตระกูลลู่ ไม่แน่อาจจะได้เบาะแสอะไรบางอย่างติดมือมาบ้าง

ทว่าลู่เฉิงอวิ๋นสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลได้ ย่อมมีความสุขุมลุ่มลึกอย่างยิ่ง สนทนากับโม่ฮว่าอยู่นานสองนาน กลับไม่เอ่ยถึงเรื่องภูเขาเหมืองแร่และคนขุดเหมืองแม้แต่ครึ่งคำ หากแต่พูดคุยเพียงเรื่องค่ายกลอย่างบริสุทธิ์ใจจริงๆ

ทว่าความรู้ด้านค่ายกลของลู่เฉิงอวิ๋น ก็ทำให้โม่ฮว่าถึงกับประหลาดใจ

คนเป็นผู้นำตระกูลมักมีภารกิจรัดตัว ใช่ว่าจะมีเวลาและสมาธิมาค้นคว้าวิจัยค่ายกล ทว่าภูมิความรู้ด้านค่ายกลของลู่เฉิงอวิ๋น กลับลึกซึ้งยิ่งกว่าผู้อาวุโสซูเสียอีก

มิน่าเล่าเขาถึงได้สนิทสนมคุ้นเคยกับผู้อาวุโสซูยิ่งนัก

ครั้นสนทนาเรื่องค่ายกลไปได้หลายประโยค ท่าทีของลู่เฉิงอวิ๋นที่มีต่อโม่ฮว่าก็ยิ่งเป็นมิตรมากขึ้น ในแววตามีประกายชื่นชมที่ยากจะปกปิด

ลู่เฉิงอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นว่า

"ท่านอาจารย์น้อยโม่ ได้หมั้นหมายแต่งงานแล้วหรือไม่ขอรับ"

โม่ฮว่ากำลังยกชาขึ้นจิบ ได้ยินคำถามพลันสำลักน้ำชาไปหนึ่งคำ "ยัง… ยังขอรับ…"

ดวงตาของลู่เฉิงอวิ๋นพลันสว่างวาบขึ้น "มิทราบว่า…"

โม่ฮว่ากระแอมไอเบาๆ เอ่ยอย่างลำบากใจ

"ข้ายังเด็กนัก ยังไม่คิดเรื่องนี้ในยามนี้ขอรับ"

ลู่เฉิงอวิ๋นมิได้ขุ่นเคืองแม้แต่น้อย หากแต่เผยรอยยิ้มดั่งเข้าใจทะลุปรุโปร่ง แอบยัดสมุดเล่มหนึ่งใส่มือโม่ฮว่า

"นี่คือลำดับสาแหรกตระกูลส่วนหนึ่งของตระกูลลู่ขอรับ"

ถ้อยคำที่เหลือ ลู่เฉิงอวิ๋นมิได้พูดออกมา เพียงส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้แก่โม่ฮว่า

โม่ฮว่าเปิดดูสาแหรกตระกูลเบาๆ ก็พบว่ารายชื่อที่บันทึกอยู่บนนั้น ล้วนเป็นสายตรงของตระกูลลู่ อีกทั้งยังเป็นหญิงสาวที่มีวัยเหมาะสมทั้งสิ้น

เมื่อเปิดไปหน้าหลังๆ ก็เป็นภาพวาดเหมือนของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสตรีหน้าตาสะสวยงดงามทีละคนๆ

โม่ฮว่าจนปัญญาอย่างยิ่ง

ลู่เฉิงอวิ๋นยิ้มอย่างปลอดโปร่งดั่งสายลม ส่วนผู้อาวุโสซูได้แต่นั่งจิบชาเงียบๆ แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งใด

หลังจากดื่มชาและสนทนาเรื่องค่ายกลเสร็จสิ้น ลู่เฉิงอวิ๋นก็ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

ก่อนจากไป ลู่เฉิงอวิ๋นยังตบบ่าของโม่ฮว่าเบาๆ กระซิบเสียงแผ่ว

"ไม่รีบร้อน ค่อยๆ ดูไปนะขอรับ"

โม่ฮว่าไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใดดี

ลู่เฉิงอวิ๋นหมุนกายเตรียมจะจากไป ทว่าคล้ายกับนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน จึงหันกลับมาเอ่ยกับโม่ฮว่า

"ลู่มีข้อสงสัยอยู่ประการหนึ่ง ไม่ทราบว่าจะขอถามท่านอาจารย์น้อยได้หรือไม่ขอรับ"

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย พยักหน้ากล่าว "ท่านถามมาได้เลยขอรับ"

"อาจจะดูเป็นการเสียมารยาทไปบ้าง"

"ไม่เป็นไรขอรับ"

ลู่เฉิงอวิ๋นพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถาม

"กลิ่นอายรอบกายของท่านอาจารย์น้อยดูเลือนรางกำกวม ไม่อาจใช้สัมผัสญาณส่องสำรวจได้ หรือว่า… จะมีอาวุธวิญญาณที่ใช้พรางกลิ่นอายติดกายอยู่หรือขอรับ"

สายตาของโม่ฮว่าไหววูบ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ถูกต้องแล้ว ผู้นำตระกูลสายตาเฉียบแหลมจริงๆ ขอรับ!"

ลู่เฉิงอวิ๋นถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะประสานมือคารวะ "ขอตัวลา วันหน้าหากมีเวลาว่าง ค่อยมาสนทนาเรื่องค่ายกลกับท่านอาจารย์น้อยใหม่"

โม่ฮว่าประสานมือคารวะตอบ "ผู้นำตระกูลลู่เดินทางปลอดภัยขอรับ"

หลังจากลู่เฉิงอวิ๋นจากไป ผู้อาวุโสซูก็ผ่อนลมหายใจยาวออกมาอย่างช้าๆ หันมากล่าวกับโม่ฮว่า

"เขาเป็นผู้นำตระกูล การกระทำเช่นนี้ย่อมเป็นหน้าที่และสมเหตุสมผลตามวิสัย ทว่า…"

ผู้อาวุโสซูลังเลอยู่บ้าง

"ทว่าอะไรหรือขอรับ" โม่ฮว่าถามด้วยความอยากรู้

ผู้อาวุโสซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจกล่าว

"ตระกูลลู่มีเรื่องราววุ่นวายและข้อพิพาทมาก หากไม่จำเป็นต้องข้องแวะ ย่อมไม่ข้องแวะจะดีที่สุด"

โม่ฮว่าพยักหน้ารับคำ

ผู้อาวุโสซูเหลือบมองโม่ฮว่า สายตาหรี่ลงเล็กน้อย สีหน้ามีความซับซ้อน ค่อยๆ เอ่ยถามขึ้นว่า

"ท่านอาจารย์น้อยโม่ การที่เจ้ามาหาข้าที่นี่ คงมีเป้าหมายบางอย่างใช่หรือไม่"

โม่ฮว่าชะงักไป "ท่านรู้ได้อย่างไรขอรับ"

ผู้อาวุโสซูตีสีหน้าเรียบเฉย

"หลายวันมานี้ เจ้าแวะเวียนมาหาข้า คอยเลียบๆ เคียงๆ ชัดเจนว่าคงคิดอยากจะถามอะไรบางอย่าง…"

"ทว่าเรื่องนี้ คงจะมีความลับบางอย่างและไม่สะดวกที่จะเอ่ยปากตรงๆ เจ้าจึงไม่ได้ถามตรงไปตรงมา หากแต่ยกเรื่องโน้นเรื่องนี้มาชวนคุยสัพเพเหระ คิดจะสืบหาเบาะแสบางอย่างจากปากของข้า"

โม่ฮว่านิ่งเงียบไป

แววตาของผู้อาวุโสซูเริ่มเย็นเยียบลงเล็กน้อย

เขาคิดไว้อยู่แล้วว่า ปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ จะต้องมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่เป็นแน่

ผู้อาวุโสซูยกถ้วยชาขึ้น ใช้ฝาถ้วยปัดฟองชาออก สายตาลอยล่องยากหยั่งถึงดั่งผิวน้ำชา

"ท่านอาจารย์น้อยโม่ แท้จริงแล้วเจ้า… คิดจะทำสิ่งใดกันแน่"

เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว โม่ฮว่าจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

เขาเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม

"ผู้อาวุโสซู ข้าอยากไปหอนางโลมขอรับ!"

ผู้อาวุโสซูพ่นน้ำชาพรวดออกมาทันควัน!